Сюэ Ян настроен крайне скептически по отношению к веселящейся толпе и не сдерживает презрительного фырканья. Это не укрывается от внимания его спутника.
— Тебе не нравятся праздники? — спрашивает его Сяо Синчэнь.
— Ну почему же, я их очень даже люблю, — возражает Сюэ Ян. — Когда для них есть повод. А тут… Было бы ради чего шум поднимать, подумаешь, меченые друг друга нашли, — он брезгливо передергивает плечами и вгрызается в засахаренный боярышник на палочке. Даже несмотря на то, что ему перепало лакомство, которым на радостях чуть ли не раскидываются местные, он все еще недоволен происходящим.
— Мне кажется, если кто-то встречает родственную душу, это весьма достойная причина порадоваться, — Сяо Синчэнь легко улыбается и качает головой, не соглашаясь с собеседником.
— Пустая трата денег, — отмахивается тот. Он действительно не видит ничего примечательного в том, что кому-то якобы фантастически повезло. — Из-за глупых никчемных меток.
— Не зря Небожители всех ими наградили.
Не всех. Некоторым Небожители, чтоб им гореть, пожаловали проклятые метки как насмешку. Дали, чтобы потом отнять.
Метка Сюэ Яна давно разложилась в уличной грязи, вместе с раздавленным под колесами телеги пальцем. И вот это — действительно достойная причина. Чтобы не воспринимать всерьез всю эту возвышенную муть.
Сюэ Ян даже не помнит, что именно изображала его метка. Это стерлось из памяти вместе с остатками веры в сказки, что его родственная душа где-то существует. Она ему не нужна. А вот палец, кстати говоря, был очень даже нужен.
— Так себе награда, благодарю покорно, — невесело усмехается он, моля всех, кого можно, исключая тех самых предательских Небожителей, чтобы даочжан замолчал и не развивал эту тему.
— Мне кажется, что судьба всеми силами старается свести родственные души. И что каждый рано или поздно повстречает свою.
У Сяо Синчэня хватает тактичности не спрашивать о причинах такой неприязни к меткам. Но все перебивает его потрясающая наивность, от которой скручивает желудок, и сладости просятся наружу.
Если бы все так и было, то у людей была бы не жизнь, а сплошной праздник! А кое-кто уж явно бы не бродил вслепую по улицам нищего городка в компании своего врага, а прохлаждался в объятиях своей родственной души. Что-то судьба к такому благопристойному и достойнейшему даочжану не слишком благосклонна.
— Ну, смерть нам тоже предначертана, да только ее почему-то никто не празднует. Только рыдают.
***
Сюэ Ян ведет мокрой тканью, сложенной в несколько раз, по чужой груди. Он тихо напевает себе под нос, находя процесс омовения очень успокаивающим и даже вдохновляющим.
— Даочжан, ума не приложу, как ты умудрился испачкаться в таком месте! — сокрушается он, глядя на небольшое темное пятно, располагающееся чуть ниже ребер с правой стороны, почти на боку. Больше всего оно напоминает расплывшуюся во все стороны по столу чернильную кляксу.
Выглядит чужеродно, нужно скорее отмыть. Сюэ Ян несколько раз с нажимом проводит тряпицей по пятну, пытаясь от него избавиться. Потерпев неудачу, он недоверчиво трет его пальцами.
Пятно темнеет, становясь глубокого синевато-зеленого цвета, и медленно, словно нехотя, начинает расползаться вверх. Расцветающие узоры похожи на трещины на белой коже, но, если приглядеться, можно признать в них вязь из разделяющихся листков, кое-где даже появляются небольшие тускло-желтые цветы. Полынь.
Покрыв половину груди и достигнув ключиц, рисунок начинает бледнеть, чтобы снова стать кляксой. Только теперь цветной, в которой теперь можно будет без труда распознать лист растения, которое чаще всего растет у придорожных канав.
Сюэ Ян переводит взгляд на свою левую руку, на которой, в последний раз вспыхнув слепящим бело-голубоватым цветом, меркнут морозные узоры, вьющиеся почти до локтя. И полностью исчезают, словно их и не было.
Когда-то давно Сюэ Ян каждую зиму убеждал себя, что ему на самом деле не холодно. Что стужа не пробирает до костей и не заставляет желать прижаться сильнее к боку бродячей псины в поисках тепла. Ведь у него есть метка-снежинка, а значит, снег ему не может навредить.
Кем может быть его родственная душа? Почему именно снежинка? Этот человек будет таким же холодным? Нет, так не бывает. Он просто будет белым, как снег. Или, может, даже будет управлять силами природы, заставляя все вокруг покрываться белой росписью, словно на замерзшей реке. Как? Наверное, у него будет волшебный меч. Ну или как-то так.
После встречи с ублюдком из клана Чан Сюэ Ян ненавидит зимы. И никогда больше не вспоминает о том, как зачарованно смотрел на кружащийся в воздухе снег.
— Не люблю признавать свои ошибки, даочжан, но ты был прав. Судьба и правда сделала все возможное, чтобы свести нас вместе. Хочешь, отпразднуем?
Ответа Сюэ Ян никогда не услышит. Его родственная душа разбита.