Вечер тихо опустился на город, утихомирив дневной зной и принеся долгожданную прохладу, а я вышла на охоту. То есть, на рынок.

Бешено торгуясь за каждый медяк, купила маленькую булку хлеба и пакет молока.

Дома, сидя за столом, обедала и читала газету, которую мне всунул в руки пацанёнок-разносчик. Всё-таки полезно иметь некоторые связи, хоть и не с сильными мира сего. Вот, дармовой газеткой разжилась, почти что почувствовала себя леди. Сидела, попивая молоко, качаясь на стуле – не потому, что хочется, а потому что стул опасно кренился, а я пыталась удержать на нем равновесие. Буковки плыли перед глазами, шар не давал достаточно света… Ммм – романтика!

Так-так, что тут у нас… «Развевающийся Пергамент № 8. Тираж 30 000»

Ещё бы кто-то эти тиражи покупал…

Ну, конкурентов у меня не прибавилось – в разделе «Предсказания» по-прежнему шесть человек.

Жаль, что Мадам Дифурэ по-прежнему на месте. Меня всегда раздражала это намного более удачливая гадалка. Да между нами вся разница в том, что она – маг, а я нет! Подумаешь!

Реклама новых магических подгузников – сами надеваются, сами чистятся. Колонка анекдотов. Свежие сплетни. Не интересно, не интересно… Кто-то у кого-то переманил жену, кто-то родил, кто-то умер… Хотя стоп!

Актриса Марика Мольден разводится с очередным своим мужем – скандал, делёж имущества, обоюдные обвинения. С разворота на меня смотрела холодная блондинка с зелёными глазами и вызывающе прикуривала сигарету. Живой портрет.

А вот последний муж у неё был очень даже ничего…

Ничего нового. Скучно. Я уже была готова закрыть газету, как вдруг…

«Нет стремления в Академию» - гласил заголовок большой статьи. Ядовитая статейка вещала о том, что в нашей местной Академии магии случилось страшное – недобор!

Правда, не на всех факультетах, но кого это волнует!

Вчитываясь, я поняла, что не всё так плохо как старается преподнести автор. Да, действительно, в Академии недобор – но только на факультете Астрологии и предсказаний. В связи с этим ректор объявил, что делает это направление бесплатным. И открывает дополнительный набор.

Если учесть, что последние лет так пятьсот все магические Академии были только платными, то напрашивался один вывод – ситуация действительно плачевная. И ректор по-настоящему отчаялся набрать себе прорицательниц – традиционно это были только девушки. А если факультет закроется, то Академия так и не приобретёт статус «высшей», потому что он даётся начиная с десяти факультетов. Нет астрологов – нет статуса, всё логично.

Хм…

А что вообще обещает Академия прорицателям? Ну, чисто интересно, насколько же они готовы поступиться своими принципами «обучение – богатым»?

Тэк-с, этому посвящена уже другая статья, от зама по воспитательной работе в Академии. Помимо бесплатного обучения факультету обещают трёхразовое питание, производственную практику, набор формы и – вот это да – отдельное общежитие. Какие щедрости при нашей бедности. Нет, ну здесь точно должен быть какой-то подвох, неужели бедных магов принимают с распростёртыми объятьями?

Я прочитала статью ещё раз. По всему выходило именно так. Ещё и вступительные испытания облегчили – теперь достаточно уметь читать, писать и владеть зачатками магии. Вот же…

Удивительно, правда, Артемия, что для поступления в Магическую Академию нужна магия? Ты этого не ожидала, правда?

Во мне скреблось желание туда поступить. А что? Пять лет бесплатной еды, крыша над головой, одёжка - хоть какая-то. Звучит слишком заманчиво для того, чтобы я отказалась. Во всём этом есть лишь одна, малю-ю-юсенькая загвоздочка… Я не маг!

И что мне делать? У меня осталось три дня, чтобы найти способ пройти-таки это испытание и получить свой билет в счастливую жизнь. Нужно разузнать побольше про эту сферу…