После «изгнания» приведений прошла целая неделя, в универе уже начались занятия, а жизни Елисеева всё ещё ничего не угрожало. В какой-то степени это даже разочаровывало. Будто бы вся эта нечисть не спит и видит, как полакомиться одним добрым молодцем, который по нелепой случайности забрёл в их избушку на курьих ножках, честное слово! Он начинал подозревать, что они просто-напросто приняли его за своего. Может, от него русским духом не пахнет? Опять дед своими татарскими корнями воду мутит.

Марат за эту неделю насчитал такое количество нечистой силы на один неквадратный дом, что хоть «Монстров на каникулах» киноадаптируй. Те две «святые» ведьмы, которых он встречал ещё пару раз; Большаковы, как-то зашедшие узнать, как его дела на новом месте; холёный сиамский кот, зашедшийся отборным матом, когда Елисеев нечаянно наступил ему хвост; обросший мхом сухой старичок, с которого сыпались веточки и листики; подчищавший за ним большой серый ёж; сомнительного вида старушка, постучавшая в Марикову квартиру, спросившая, верит ли он в Великого Сатану, и пожелавшая ему хорошего дня после отрицательного ответа… Последняя, правда, вполне могла оказаться человеком.

Была ещё дама, неизменно носившая платье, отстающее от моды на пару столетий, и всегда ждавшая, пока кто-то придержит ей дверь — такие кавалеры всякий раз находились, — целая компашка готов-кровососов, огромная сизая птица с женской головой, кочующая с ветки на ветку и плачущая навзрыд в дождливые ночи, и седовласый старец в фиолетовой мантии со звёздочками. А, Марик чуть не забыл о проходящей сквозь стены белокурой полупрозрачной девочке, возможно, той самой, что побывала в его квартире. На пятом этаже, правда, если не считать Демьяна, никакой нечисти не было. Одна квартира пустовала, а в другой жила женщина средних лет с огромным немецким догом, которого Марат боялся немногим больше, чем своего нового знакомого.

К слову о Дёме (Марат позволил себе его так мысленно называть): отсутствие внимания с его стороны особенно обижало. Пришёл, значит, за руки похватал, зубы показал, призраков поругал, про морок рассказал, глазами посверкал и… всё. На следующий же день от Марика он шарахался, из квартиры и в квартиру пытался улизнуть как можно тише, на чай заглянуть не соглашался, а на приветствия вообще отвечал на отвали, если отвечал! А Елисеев уже успел обрадоваться тому, что начал налаживать контакты со всякой паранормальщиной.

Вот и в эту субботу Марат, возвращаясь домой, вспоминал, что соседа не видел вторые сутки, и удручённо вздыхал. Неужели он настолько неприятный тип, что его и нечисть избегает? Елисеев, конечно, никогда душой компании не был, но людей к себе располагал вполне успешно, вооружившись лёгкой непринуждённой улыбочкой, беззлобными шуточками и приятной наружностью. Людей… Видимо, на нелюдей его обаяние не распространялось.

Впрочем и представители вида человеческого его в последнее время не радовали: один друг на предложение собраться у Елисеева отмазался свиданием с девушкой, другой — какими-то неотложными делами, третий просто-напросто на пары не явился, зато запостил фотки с какого-то черноморского курорта. У всех жизнь кипит, а Марика тут нечисть динамит! Дожили.

А погодка-то хорошая, на небе ни облачка.

«Сейчас бы собраться, — думал Елисеев, — у кого-нибудь на даче, шашлычков пожарить, у речки посидеть, в траве поваляться, на солнышке позагорать…»

Он остановился посреди детской площадки, через которую часто сокращал путь к дому, и вдохнул полной грудью прогретый осенним солнцем воздух.

Как ни в чём не бывало продолжали играть детишки, даже не подозревая, что через стенку от них могло жить какое-нибудь кровососущее чудовище; продолжали петь птички, не обращая внимания на прикорнувшую на вершине старой сосны пернатую леди; продолжали сплетничать на лавочках старушки, не знавшие, что одна из них ещё полчаса назад варила зелье. Вот и Елисеев должен был продолжать жить, не замечая особенностей своих соседей. Придя к такому заключению, он даже испытал некоторое облегчение.

Вернув себе хорошее расположение духа, Марат уже занёс было ногу, чтобы продолжить свой путь домой, как вдруг послышался пронзительный крик:

— Не-ет! Нет-нет-нет!

Он обернулся.

К нему на всех парах мчалась светловолосая девушка в летнем сарафане. Её длинные волосы разметались от бега, короткая шифоновая юбка грозилась подняться выше середины бедра, а сандалии в греческом стиле — слететь нафиг с прелестных ножек. Елисеев на секунду растерялся, гадая, стоит ему отойти с дороги или лучше девушку ловить, пока она не поцеловалась носом с землёй.

Впрочем, сделать он ничего не успел, так как незнакомка в мгновение ока оказалась рядом и бухнулась ему в ноги. Марат невольно отступил на пару шагов.

— Ты раздавил его! Раздавил! — Елисеев опустил взгляд и наткнулся на затерявшиеся в невысокой траве примятые сиреневые цветы. Колокольчики, кажется. Девушка, всхлипывая, пожаловалась: — Я его три дня растила…

— Тебе лучше извиниться, пока вся растительность в округе не пожухла, — произнёс кто-то вкрадчивым голосом, и сердце у Марата чуть не выпрыгнуло из груди.

Когда он осознал, кто стоит за его спиной, беспокойный орган предпринял ещё одну попытку сбежать. Елисеев резко обернулся, позабыв о ревущей уже в три ручья девушке.

— Что ты здесь забыл? Следил, что ли?

— Ничего я не следил, — возразил Демьян, — просто мне нужно было как-то…

— Избегать меня, — закончил за него Марик.

Демьян фыркнул, но отрицать не стал. Ладно уж, с ним Марат позже разберётся.

Он присел на корточки перед девушкой.

— Извини, — она подняла заплаканное лицо и обиженно уставилась на Марика. — Я не специально. Не заметил, правда. Могу я как-то помочь?

Вытерев рукой покрасневшие глаза и щёки, девушка пробурчала:

— Там стояло заклинание отвода… Как ты вообще умудрился?

Она встала, отряхнула коленки, и Марат поднялся вслед за ней.

— Помочь? Можете, — Демьян вопросительно поднял брови, не понимая, когда это он подписался на помощь. — Идём. Обсудим всё в моём логове.

— Логове?.. — переспросил Марат, схватив за рукав Демьяна, который попытался незаметно отойти в сторону.

— Квартира её, — смирившись, пояснил тот вместо ускакавшей к дому девушки.

— А зовут…

— Леся. Дочь лешего.

Марат закатил глаза. Мог бы и дослушать, вредина.

Квартира и впрямь напоминала логово. Цветы — да и не только они, в некоторых горшках росла обычная трава — занимали все поверхности, будь то комод у входа или кухонная плита. Стены были покрыты мхом, вроде как настоящим, но проверять Марат не решился, боясь получить нагоняй от хозяйки. Несмотря на почти что лесной полумрак, чувствовала себя здесь растительность отлично. Марик почувствовал лёгкий укол совести за все те кактусы, что успел сгубить за свою недолгую жизнь.

— Располагайтесь.

Особого выбора, где располагаться, не было, и Марат сел на двуместный диванчик. Демьян остался стоять, а Леся уселась на стул, сложив руки на деревянной спинке.

— Как вы знаете, три года назад я лишилась своего дома, — Марат впервые об этом слышал, но кивнул, чтобы не показаться грубым. — Мой отец упокоился вместе с лесом, могла погибнуть и я, но этот… — её миловидное лицо вдруг исказил приступ такой сильной ярости, что Марик схватился, в этот раз ненамеренно, за мантию Дёмы. Тот с недовольством выпустил воздух. — Этот чёртов старикашка…

— Леший с ежом, — недовольным шёпотом подсказал Демьян, когда его легонько дёрнули за ткань.

Леся совладала с собой и, тряхнув головой, спокойно продолжила:

— Меня спасли раньше, чем я успела перенять силу от папы. Но я всё ещё могу это сделать, если найду место, где его приняла земля.

— Так сделай. Мы тут при чём?

Марат ещё раз дёрнул Демьяна за мантию, в этот раз осуждающе. Никакого участия! Ну что за сухарь.

— Дело в том, — Леся смущённо откашлялась, — что я плохо ориентируюсь в пространстве и не могу сама добраться. Ну что вы так на меня смотрите? Понастроили городов своих непонятных, с этими дорогами странными! Ни троп нормальных, ничего!

— Так мы должны отвезти тебя в лес?

— Леса там уже давно нет, — укоризненно заметила она, и Марат виновато потупил взгляд. Кажется, он проявлять участие тоже не особо умел. — Поля какие-то. Старик говорил, ячмень люди сажают.

Надо ж было так неудачно на цветочек наступить… Ладно. Марат ведь сам хотел с нечистью пообщаться, что теперь жаловаться. Придётся ночь на понедельник провести в компании крепкого кофе.

Они договорились завтра утром сесть на межгородской автобус и разошлись. Ну как договорились — Марат с Лесей договаривались, а Демьян искусно изображал предмет интерьера. Марик покосился в его сторону и достал ключи от квартиры. Что-то подсказывало, что сопровождать Лесю ему придётся самому.

— Стой, — вдруг сказал Демьян, когда Марат уже вставил ключ в скважину. — Морок действует только рядом с домом. Мне нужна другая одежда.

Марат обернулся. Демьян стоял, сложив руки на груди и всем своим видом выражая безразличие. Но будь ему на самом деле всё равно, заперся бы в своей квартире, да и всё. Марик улыбнулся. Попался.