Фэн Синь откровенно скучал. Се Лянь, как чрезмерно увлекающийся всем новым человек, как обычно, с восторженным видом порхал по монастырю на горе Тайцзан. Ему не терпелось заглянуть в учебный зал и на тренировочное поле, присесть у лотосового пруда, и, любуясь на рыбок, почти упасть в воду, поговорить с другими учениками, что едва не теряли сознание, находясь рядом с Его Высочеством, и сунуть нос везде, даже в горшки с обедом на кухне.
Впрочем, Фэн Синь понимал такую восторженную реакцию наследного принца как никто другой. Его Высочество долго упрашивал царственных отца и матушку отпустить его сюда. И теперь жаждал узнать как можно больше о месте, в котором ему предстояло учиться.
- Фэн Синь, настоятель Цзян попросил меня пройти с ним в библиотеку. Ты не против погулять? Я найду тебя позже, - солнечно улыбаясь, Се Лянь повернулся к нему, прижав руки на груди. Фэн Синь отметил несколько косых взглядов, буквально кричащих: "Советоваться с телохранителем? Что за нелепость!". Это было так привычно, что Фэн Синь и не обратил внимание. Наследный принц прекрасно знал, что чтение древних талмудов о нравственности и прочей чепухе не входит в сферу интересов Фэн Синя и не видел смысла держать его рядом с собой, как послушного пса. А Фэн Синь, в свою очередь, лучше знал о том, что будет безопаснее для Его Высочества.
Фэн Синь только скупо кивнул, и, сложив ладони перед грудью, поклонился коротко. В том, что Его Высочество оставался в безопасности, он был уверен - дряхлый настоятель и старейшины не вызывали у него никакого беспокойства за сохранность наследного принца. Скорее, это за них стоило беспокоиться. Его Высочество не успокоится, пока не прочитает каждый трактат в их библиотеке и не поспорит о каждом предложении, заставив почтенных старцев краснеть и бледнеть от его суждений.
Тихо шелестела листва деревьев, что-то пищали птицы. Вдалеке весело гомонили ученики - ведь к ним приехал Его Высочество наследный принц, как тут останешься спокойным?
Со стороны могло показаться, что Фэн Синь бесцельно шатался по территории монастыря, заглядывая то туда, то сюда. Но он не просто пытался скоротать время, которое наследный принц проводил, доводя наставников до белого каления.
Фэн Синь всегда помнил о своей главной задаче - охранять наследного принца. Его жизнь и здоровье превыше всего. А потому, пусть и доверял безусловно королевской страже, всё-таки проверял сам все закоулки и тайные местечки монастыря, выискивая их с упорством и дотошностью гончего пса.
Он не стремился никому мешать - просто проверял их защищённость, оценивал потенциальную угрозу. Фэн Синю не было дела до того, что за библиотекой два совсем юных паренька играли в какую-то азартную игру, а возле столовой, пробравшись за лестницу к складу, какой-то пухлый мальчик уплетал булку.
И только одно место привлекло его внимание.
Из узкого переулка между двумя домиками учеников слышался странный свист - словно что-то с силой рассекало воздух. Меч? Но тренировочные площадки остались позади. Кто мог здесь заниматься и зачем?
Насторожившись, Фэн Синь неслышно прошёл вдоль домиков и почти вышел на небольшую площадку - пара метров, не больше - со всех сторон окружённую высокими стенами домов.
И замер за углом, не торопясь выдавать своё присутствие.
На небольшой площадке между домами тренировался юноша. На вид одного с ним возраста и роста, худощавый, и даже, наверное, красивый - уж что-то, а слепым Фэн Синь не был.
Смоляной хвост взлетал хлыстом, на бледном лице застыло сосредоточенное выражение, узкие губы едва заметно шевелились, отсчитывая ритм.
Что-то в этом мальчишке было... странным. Он не был похож на ученика, на нём не было формы, лишь потрёпанная, но добротно зашитая одежда. По всей видимости, он был ке-то из монастырской прислуги. Но вместо того, чтобы заниматься делами - ну, например, подметать дворик метлой, прислонённой к брусчатой стене, он отрабатывал палкой удары. Фэн Синь присмотрелся - это было похоже на тренировку учеников монастыря, которую они с его высочеством видели совсем недавно. Техника "Разящие лепестки цветов", или как-то так? Фэн Синь не вдавался во все подробности лирических названий, хватало того, чтобы он знал саму технику.
Стоило признать, мальчишка, в общем-то, был не так уж и плох. Его движения были слегка неуверенными, но Фэн Синь видел, что, пусть ему не хватает опыта, в резких ударах была скрыта сила.
Но что до техники... Мальчишка подкинул палку, ловко перевернулся в воздухе, поймал её, и... Фэн Синь не смог сдержать насмешливого смешка.
Мальчишка, резко развернувшись, тут же остро взглянул на него, наконец замечая, что он не один. Сосредоточенное выражение лица сменилось колким холодом в глазах и презрительно сжатыми губами.
– Ты кто такой? И что нашёл смешного? - почти выплюнул он, стремительно подходя ближе к Фэн Синю и становясь напротив него, всё ещё стискивая в руках свою палку, словно готовясь пустить её в ход в любую секунду.
Фэн Синь фыркнул, скрестив руки на груди. Ему было слегка досадно, что он прервал чужую тренировку - до паренька ему не было никакого дела, но, раз уж вмешался, уйти он просто так не мог.
– Ты так замахиваешься, что, будь у тебя в руках меч, ты бы давно потерял равновесие. Неправильно держишь оружие. Это тебе не ковры выбивать, - прямо ответил Фэн Синь, не собираясь смягчать свои слова. Да и зачем? Он ведь правду говорит!
Мальчишка тут же подобрался - пусть он и пытался держаться холодно и отстранённо, вспыхнул мгновенно, как осенняя листва от лёгкой искры.
– Даже с палкой в руке я тебя так могу отходить, что мало не покажется, - мальчишка ощерился, вскидывая подбородок. По бледным скулам быстро разливался румянец - то ли от стыда, то ли от неловкости.
Фэн Синь только фыркнул насмешливо. Всё его лицо говорило: "Как же, держи карман шире.".
Мальчишка прищурился зло - его серые глаза сверкали битым льдом, искрились на солнце поздней весны. Фэн Синь, позорно засмотревшись, пропустил резкий тычок палкой в бок. И охнул от боли.
- Ты!... - Фэн Синь тут же попытался перехватить палку, но мальчишка увернулся ловко, снова замахиваясь для удара.
Фэн Синь оказался в глупой ситуации - что ему делать? Выступать с голыми руками против палки? Поднимать меч на необученного служку? На виске вздулась и запульсировала венка. Фэн Синь выругался грязно, и, уворачиваясь от очередного удара, заметил стоящую у стены метлу. Недолго думая, он подхватил её, парируя удар. Два деревянных орудия противно скрипнули, сталкиваясь друг с другом. Фэн Синь одним сильным ударом откинул мальчишку в сторону. Тот, не удержавшись на ногах, покачнулся, но смог устоять на ногах и даже вскинуть свою палку, отражая удар Фэн Синя.
Удар сыпался за ударом - нападал то один, то другой. Фэн Синь использовал свою физическую силу и выученные назубок приёмы, которым его научил отец, а его противник брал ловкостью, подныривая под удары и подло пинаясь по лодыжкам.
Фэн Синь скрипел зубами и усиливал напор - он покажет наглецу его место!
- Что здесь происходит?
Как гром среди ясного неба на них обрушился голос наследного принца - тот стоял в переулке, из которого совсем недавно сам Фэн Синь наблюдал за чужой тренировкой, и, легко вскинув брови, смотрел на них.
Фэн Синь остановился тут же, склоняясь в лёгком поклоне - из-за чего получил ещё один болезненный удар по ребру, после чего мальчишка, видимо, поняв, кто перед ним, замер тоже, тяжело дыша, и поклонился поспешно.
Фэн Синю не хотелось признавать этого, но он и сам запыхался, и был очень этим недоволен. Знал бы отец, что его заставил попотеть какой-то прислужник... он бы не отделался и десятью плетями.
- О, пожалуйста, вставайте, - замахал руками Се Лянь, делая шаг к склонённым в поклоне юношам.
Фэн Синь повиновался тут же. Он знал, насколько Его Высочество не любит все эти поклоны и раболепные перешёптывания.
Его соперник же только ниже склонил голову.
- Мы просто тренировались, Ваше Высочество, - внезапно ответил он, и, выступив немного вперед, оставил Фэн Синя позади.
Тот сразу же шагнул следом, вставая перед ним и оттесняя наглеца плечом - завязалась очень короткая потасовка плечами, мгновенно закончившаяся под пристальным взглядом наследного принца.
- Как тебя зовут? - спросил Се Лянь внезапно, склонив голову набок. Украшения в высокой прическе качнулись, мелодично звеня, когда он мягко потянул мальчишку за локоть, заставляя подняться и посмотреть на него.
- Му Цин, Ваше Высочество, - тут же ответил тот.
Фэн Синь только фыркнул насмешливо. Нечем тут было восхищаться, абсолютно. *
Му Цин зыркнул на него зло своими ледяными глазами - словно воду за шиворот вылил.
Кулаки Фэн Синя зачесались - хотелось кинуться по-простому в драку и отвесить наглому щенку пару звонких затрещин.
Но не при наследном принце.
- Мне нравится твой стиль боя, Му Цин, - похвалил Се Лянь, подходя ближе. - Вижу, что ты учился сам. Это просто невероятно - достигнуть таких высот самостоятельно. Ты правильно используешь своё телосложение и природную ловкость. Если бы ты был тренирован как следует, я бы не смог сказать, кто из вас двоих одержит победу, - он улыбнулся, снова качнув головой под мелодичные переливы.
Фэн Синь обиженно вскинул голову - чтобы его победил какой-то оборванец? Ещё чего!
Му Цин поднял глаза от земли, зыркнув на наследного принца недоверчиво. Фэн Синь нахмурился - за такой непочтительный взгляд мальчишка уже заслуживал наказания. Лицо Се Ляня было полно добродушия, и Му Цин смотрел на него пристально пару секунд, словно ища какой-то подвох.
А потом... Фэн Синь моргнул недоверчиво, отказываясь верить своим глазам.
Робкая улыбка тронула узкие губы Му Цина. И всё его лицо разом переменилось - острые черты лица смягчились, глаза потеплели, и лёд поплыл, превращаясь в весенние воды.
Эта улыбка продержалась на его бледном лице недолго, лишь долю мгновения, после чего Му Цин снова натянул на лицо маску равнодушия, коротко поблагодарив наследного принца за такую высокую оценку. Губы сжались в узкую полосу, а прозрачные глаза стали непроницаемо пустыми, вежливыми до приторности.
Фэн синь вдруг поймал себя на мысли, что видеть улыбку Му Цина ему понравилось больше, чем этот пустой, ничего не выражающий взгляд без эмоций.
Му Цин снова взглянул на него и его глаза заволокла лютая стужа. Он явно помнил каждый удар, нанесённый ему острой ручкой метлы, и забывать не собирался.
Фэн Синь вспомнил, какой злостью загорелись глаза Му Цина, когда он заговорил с ним тогда о неправильных движениях. Вспомнил, как они искрились, когда Му Цин парировал его удары, когда пропускал их, яростно вспыхивая.
- Что ж, было приятно познакомиться, но, Фэн Синь, нам уже пора, - Се Лянь в последний раз улыбнулся Му Цину, который снова склонился в поклоне ("О, нет-нет, встань, пожалуйста!"), и Фэн Синь, в последний раз оглядев небольшой дворик, повёл принца к воротам монастыря - им пора было отправляться обратно в столицу.
И всю дорогу до дворца он только и делал, что думал о чужих льдистых глазах.
Быть может, Фэн Синю никогда не добиться того, чтобы Му Цин посмотрел на него с улыбкой.
Но он способен вызвать в нём другие эмоции - злость, ненависть, ярость, от которых серые глаза Му Цина будут гореть также ярко.
Фэн Синь и сам не понимал, почему для него это так важно.
Но, пожалуй, ненависть - это тоже неплохо.