— Ну, что ты мне скажешь, дружище? — Кайя лениво качал в руках стакан со своей любимой «Полуденной смертью». Жидкость переливалась и сверкала убегающими пузырьками по стенкам стакана.

Тарталья с громким визгом отодвинул барный стул и уселся рядом.

— Скажу, бармен, мне того же пойла, что у этого господина, — махнул он рукой в воздух, пытаясь привлечь внимание Чарльза. 

Тот, привыкший к разной клиентуре и не придавший значение словам гостя, кивнул и начал отточенными движениями смешивать ингредиенты. Зато появившийся за его спиной из подсобки Дилюк такого мнения не разделял. Он нахмурился и сложил руки на груди, буравя Тарталью убийственным взглядом.

— Оу, Аякс, ты поаккуратнее. Мне кажется, хозяин сего чудесного заведения не очень доволен, что ты его изысканные напитки пойлом назвал, — перевел с Дилючьего на Тейватский Кайя, подмигивая нареченному.

Чайльд, увидев сощуренные красные глаза и растрепанную копну волос, немного побледнел.

— Напомни, почему мы встречаемся в его таверне? — не отрывая взгляда от Дилюка уточнил тот.

— Потому что тут лучший алкоголь в городе. И потому что он уже в этом деле по самые уши, так что, бесполезно от него что-то скрывать — все равно разузнает.

Дилюк, наконец, отклеился от косяка и направился в их сторону.

— Предвестник в моей таверне. Не думал, что доживу до этого момента когда-нибудь, — покачал он возмущенно головой. — Пойдемте наверх, там спокойнее, никто не помешает разговаривать. И Дайн нас уже ждет.

Весь второй этаж был окутан приятным полумраком. Общий свет сюда добирался с трудом, свечи на стенах мерцали и создавали причудливые узоры переплетающимися и дрожащими тенями. Дайн сидел за угловым столиком и потягивал вино, держа бокал за ножку.

Молодые люди расселись вокруг. Тарталья сделал глоток из своего стакана и скривился.

— И это ты называешь «изысканным напитком», Кайя? Это же невозможно пить, муть какая-то хвойная!

— Не надо было «Полуденную смерть» заказывать, если молоко еще на губах не обсохло, — холодно заметил Дилюк.

— И это говорит мне человек, который свалился от стакана огненной воды, — не остался в долгу тот.

Взгляд Дилюка потемнел. Он явно не ожидал, что эта история выйдет за пределы Мондштадта. Еще и станет известна Предвестнику. Вэл, так любившая рассказывать эту байку, очевидно выслушает от него еще целую лекцию.

— Воу-воу, девочки, не ссорьтесь, — встрял Кайя, когда понял, что запахло жареным. 

Буквально. Деревянная столешница под пальцами нареченного потемнела, температура вокруг понялась на несколько градусов. Глаза Тартальи с азартом заблестели. Тоже почувствовал, гад.

— Аякс, — командным тоном продолжил он, — задницы надирать — за пределы города, пожалуйста. У нас все камеры переполнены, для тебя места уже нет. Дилюк, не порти отцовское имущество, он бы не одобрил.

Оба с недовольством посмотрели на капитана, но нагнетать обстановку прекратили. Как дети малые, право слово. Лишь бы рукоприкладством заниматься.

— Расскажи мне лучше, Аякс, что ты узнал о своих пропавших дипломатах.

— Это — конфиденциальная информация, — хмыкнул тот и отвернулся, видимо, обидевшись, что ему не дали надрать хоть чью-нибудь задницу.

— Дилюк, где там твой ремень? Кажется, придется его все-таки, в дело пустить.

Тарталья возмущенно открыл рот.

— Я! Я тебя другом считал все это время. Вспоминал о тебе, даже найти собирался, как приеду сюда! А ты! Ты — нахал и предатель. Променял меня на… него, — он обвиняющее ткнул пальцем в Дилюка.

Кайя даже растерялся на секунду от таких обвинений и перевел взгляд на нареченного, ища поддержки. Дилюк закрыл лицо рукой и, с каким-то подозрительно похожим на усмешку звуком, помассировал переносицу. Дайн с мягкой улыбкой наблюдал за разворачивающейся драмой и цедил свое вино. Цирк какой-то.

— Аякс, не расходись. Ни на кого я тебя не променял. И сейчас я тебе это докажу. Ты когда-нибудь надирал задницу Вестнику Бездны?

Вмиг забыв, что был обижен, Тарталья заинтересованно качнул головой из стороны в сторону.

— Тогда у тебя есть отличный шанс это сделать. Я как раз нашел одного для тебя, — радостно провозгласил Кайя.

— Я знаю, какого Вестника ты нашел. По-моему, ты хочешь моими руками всю грязную работу сделать, — кисло протянул тот, растеряв весь энтузиазм.

— Ну, и это тоже, — ничтоже сумняшеся согласился он. — Но я, вообще-то, сам это собирался сделать, чтобы найти ваших дипломатов, а раз уж ты здесь, то я могу доверить это дело тебе.

— Но я же сюда за этим и приехал, — кажется, бедняга совсем был сбит с толку.

— Конечно, но какому-то незнакомому Предвестнику я бы ни за что свое дело не доверил и работать бы вместе не стал, но тебе… тебе, другое дело. Тебе можно доверить даже такого опасного противника.

Дилюк на фоне старательно сдерживал смех от всего этого театра абсурда. Он знал, как Кайя ловко умеет прикидываться дураком и пудрить мозги и искренне наслаждался шоу. Дайн, не поменявшись в лице за все время, допивал свое вино.

— Кайя, мне кажется, ты головой где-то ударился, с тобой точно все в порядке? — Тарталья с сомнением оглянулся на хозяина таверны и, заметив, его выражение лица, нахмурился еще больше и вздохнул. — Ты со мной свои шутки шутишь, да, друг?

— Есть немного, — признался с лукавой улыбкой тот. — Зато я отвлек вас обоих от потенциальной бойни, и теперь можно говорить серьезно.

Тарталья сокрушенно покачал головой.

— Это все еще конфиденциальная информация, капитан.

Ах, вот как. Решил перейти на официальные титулы, значит.

— Господин Предвестник, ну, раз конфиденциальная, то, позвольте я начну рассказ, а Вы меня поправите, если что. Ваши дорогие дипломаты придумали вести дела с Орденом Бездны и связались с Вестником по этому поводу. Проводили встречи, все шло хорошо. Пока наследники Канрии, будь она неладна, неожиданно не обернулись против Фатуи и не начали куда-то утаскивать дипломатов, как лисы цыплят.

— Оу, — Тарталья задумчиво постучал пальцем по подбородку, — если ты все это знаешь, то зачем я здесь?

— Я им сказал то же самое, — со смешком развел руками Кайя. — Ну что, работаем, Аякс? Как в былые времена, отходим горстку уродцев из Бездны?

Чайльд внимательно оценивающе оглядел всех присутствующих, и, видимо, решив, что, так и быть, достойны, оскалился кровожадной улыбкой на товарища.

— Ну, если ты это так позиционируешь… То я в деле, капитан. У меня, как раз, есть пара мест на карте, куда надо наведаться.

— Покажи, — Кайя протянул руку.

Небольшая карта Мондштадта легла на стол, и все четверо склонились над ней. Четыре точки были обведены неаккуратно красным карандашом. Как интересно. Людмила ему давала только три. Что же такого было в четвертой, что она решила скрыть эту информацию от него? 

— Что здесь, Аякс? — ткнул он пальцем в точку в районе Храма Тысячи Ветров.

— А, это даже с Орденом Бездны не должно быть связано. Это наши какие-то эксперименты там проводили, и туда, как раз, направлялся последний пропавший.

Ухо зацепилось за слово «эксперименты». Его он уже слышал от Магов и Вестника.

— Вот сюда нам и надо. Остальные три я уже проверил. Одно из них заброшено, самое интересное там — закрытый портал. Второе зачистили рыцари, там все сияет и натерто до блеска. А в третьем развлекались Похитители Сокровищ, там ничего ценного точно уже не осталось.

Тарталья впечатленно присвистнул.

— Я даже спрашивать не буду, где ты достал всю эту информацию.

— И правильно, — усмехнулся в ответ Кайя. Говорить о том, что у него был информатор среди дипломатов он не собирался даже Аяксу. — Вот и славно, теперь у нас есть план на завтра.

Обсудив детали, они набросали примерный план действий. Дилюк, напомнил всем, что у него вообще-то рабочий день идет, и спустился вниз, приняв заказ «повторить» от Кайи и Тартальи, который в процессе проникся местным подбором алкоголя и, видимо, решил упиться до смерти с непривычки. Дайн, извинившись, неожиданно изъявил желание прогуляться, оставив молодых людей в компании друг друга обмениваться новостями и забавными историями. Видимо, даже уравновешенный Хранитель Ветви не мог выдерживать такую странную компанию дольше, чем необходимо.

***

— А я тебе говорил — пятая была лишняя. Хлестать крепкий алкоголь, как воду — а что ты хотел? — держась одной рукой за висок, а второй поддерживая друга, пытался игнорировать звон в ушах Кайя и отчитывать Тарталью одновременно. Процесс давался с трудом, мир никак не хотел обретать четкость, а посторонние звуки — прекращаться.

— А сам-то? Хочешь сказать тебе сейчас лучше? — хрипло парировал Чайльд, вяло повиснув на плече своего боевого товарища. 

Сегодня он хвастал удивительно яркими кругами под глазами на фоне общей бледности. Белок глаз был нежно-розового цвета, рукой он пытался прикрыться от яркого солнца.

— По крайней мере, я в состоянии стоять, еще и тебя тащить на себе, — гавкающе рассмеялся Кайя. — О, мы спасены, мой друг! …Наверное.

К воротам, где они вчера договорились встретиться, шагали свежие и бодрые Дилюк и Дайн, тихо переговариваясь. По лицу первого сразу было видно, что, будь его воля, он бы заставил похмельную парочку страдать до скончания времен.

— О, свет мой, мой драгоценный, мой неповторимый, — Кайя, игнорируя убийственный взгляд нареченного, протянул свободную от Тартальи руку к нареченному. — Умоляю тебя! Спаси наши грешные души!

Дилюк скривился и сунул Кайе два маленьких бутылька с настойкой, облегчающей симптомы похмелья.

— Алкоголики недоделанные. Не подходите ко мне близко сегодня, от вас перегаром несет за версту.

Жадно схватив бутылек и моментально опустошив его, Кайя откупорил второй и сунул его под нос другу, заулыбавшись Дилюку уже немного легче и осознаннее.

— Не переживай, родной, там в составе мята. Теперь мы будем благоухать свежестью.

— Ваше амбре ни одна трава не перебьет. В следующий раз я вас выкину из таверны после второго стакана. И этот-то ладно, — Дилюк ткнул пальцем в Тарталью, — от него я большего и не ждал, но ты-то. Пить до отключки перед важным заданием. В который раз решил показать мне, что рыцари абсолютно бесполезны?

— Ну, у меня же есть ты, ты же не дашь мне сдохнуть там, Солнечный Зайчик, — еще шире улыбнулся Кайя, с удовлетворением наблюдая за тем, как Дилюк вспыхнул от такого обращения.

— Вопиющая безответственность, в общем. И еще раз назовешь меня чем-нибудь подобным на публике, окажешься в черном списке таверны на всю оставшуюся жизнь. Пошли, по пути будете в себя приходить, Вестник не будет ждать, когда у вас головки ваши пустые перестанут болеть. — Он резко развернулся на каблуках, и направился в сторону Храма Тысячи Ветров, увлекая за собой равнодушного к чужим страданиям Дайнслейфа.

Кайя посмотрел ему в след с обожанием. 

— Ах, какой горячий.

Чайльд, все это время закрывавший лицо рукой и старавшийся казаться меньше, чем он есть, открыл покрасневшие глаза и сощурился.

— Слишком сладко, дружище, меня сейчас стошнит. — Он очень правдоподобно подавил рвотный позыв.

— Все-все, молчу, — на всякий случай отстранился от него подальше Кайя. — Погнали, а то он вернется и продолжит бубнить.

Взяв товарища на буксир, он потащил его следом за двумя удаляющимися фигурами.

***

— Надеюсь, это не окажется очередным тупиком. Я уже, признаться, устал от этого дела. — Кайя остановился у входа, потирая руки.

— А я надеюсь, что там нас уже ждет пара сильных оппонентов, давно я что-то не разминался, — подхватил повеселевший после травяного настоя Тарталья.

— Мне казалось, что тут-то нас никто кроме твоих товарищей ждать не должен. Ты же сказал — у этого места нет связи с Орденом.

— Ну, да, — поник Тарталья. — Ну, хоть похитители, которые набрели на это место, может быть?

— И чего мы ждем тогда? Пойдем и проверим! — Кайя шагнул внутрь.

Пещера оказалась разочаровывающе маленькой. Один зал, приятный полумрак, стеллажи с какой-то научной литературой вдоль стен и алхимический алтарь в середине. Никаких следов борьбы, никакой крови — все чисто, разложено по полочкам, приятно организовано. 

— Ну, я даже не знаю, что ты здесь рассчитываешь найти, Кайя, — скучающе протянул Чайльд, рассеянно перебирая корешки стоящих на полках книг и смахивая с них пыль.

— Хоть что-нибудь, Аякс. Мне нужна любая зацепка, за которую весь этот проклятый клубок можно раскрутить. Иначе твои коллеги из нас всю душу вынут. 

— О, да, старая, добрая политика. А ты не думаешь, что они могли сами своих же… того, — Тарталья с хитрой ухмылкой полоснул пальцем себе по горлу. — Ну, чтобы давить на Мондштадт эффективнее.

— Аякс, — Кайя перестал щупать какую-то научную литературу на противоположном стеллаже в надежде найти либо очередную потайную комнату, либо наткнуться на нужную книгу, которая волшебным образом объяснит все происходящее, — это твоя буйная фантазия разыгралась, или ты мне сейчас что-то пытаешься сказать таким странным способом?

— Оу, дружище, это я так, предположил. Я не в курсе, как там эти ребята воду мутят. — Он поморщился, подняв руки в примирительном жесте. — Они мне так же не рады, как и я им. У нас разные профили, и мы, вообще-то, предпочли бы не пересекаться. Но я бы не стал исключать такую возможность.

— Принц, — тихо позвал Дайн, прерывая бурную дискуссию, — глянь-ка сюда.

Все моментально собрались вокруг Хранителя, державшего папку с бумагами в руках.

— Канрийский, — удивленно поднял бровь Кайя. — Аякс, Царица учит вас Канрийскому нынче?

— Я без понятия, что здесь написано, приятель, — развел руками Чайльд, быстро теряя интерес к находке и озираясь вокруг в поисках чего-нибудь, что привлечет его внимание.

— Хм, но раз эти документы здесь, значит кто-то из ваших знает, как это читать, — задумчиво потянул листы Кайя.

— Ты видишь то же, что и я, принц? — Дайн сунул одну из страниц ему под нос.

Заметки о реакциях, какие-то заклинания, алхимические круги, формулы.

— Кхемия, — пораженно выдохнул Кайя, когда понял, на что смотрит. — Орден решил любезно поделиться информацией о Кхемии с одной из самых опасных организаций Тейвата? Извини, Аякс, но это правда.

— При том, что эта организация периодически стирает с карты их убежища. — Задумчиво вытащил бумаги из руки Кайи Дилюк. — Господа канрийцы, скажите мне, что хоть кто-то из вас может расшифровать, что здесь написано.

Кайя с Дайном синхронно отрицательно покачали головами.

— Мне было девять, когда я в последний раз видел Голд за работой, — начал Кайя и запнулся, — погодите, Голд!

Все трое посмотрели на него, как на безумного.

— Ваше Высочество, где ты собрался искать Голд сейчас, и почему решил, что она нам поможет? — заметил Дайн.

— Да нет же, не сама Голд. Нам нужен ее сын, нам нужен Альбедо. Как же я сразу не подумал о нем. О, Бездна, он обидится, когда поймет, что я про него забыл, — Кайя сокрушенно покачал головой. — Надо было идти к нему, как только я нашел портал. Клянусь, он знает, как его открыть! Архонты, нет ничего, что Альбедо не знает!

Кайя буквально вибрировал от удовлетворения, предвкушая, что, наконец-то, они продвинутся в расследовании.

— Я не знал, что вы с ним так близки, — хмуро проговорил Дилюк.

— О, тебе еще много чего обо мне предстоит узнать, Люк, — Кайя лучезарно улыбнулся, от радости не обратив внимание на тон, которым наречённый это произнес. — Дайн, ты будешь от него в восторге, он — точная копия Голд, и такой же умница, как она. Вот только в нем нет ее нездоровой амбициозности и неуемного духа авантюризма.

— Кайя, если ты сейчас не замолчишь и не перестанешь нахваливать другого мужика, твой любовник сгорит от ревности, — со смешком вклинился в монолог Тарталья, указывая большим пальцем на Дилюка, который выглядел так, словно готов был убить Альбедо при первой же встрече. 

— Другого?... — Кайя, наконец, перевел взгляд на нареченного, — Дилюк?

Тот вспыхнул и потупился.

— Фатуй придумывает, ничего я не ревную, — хмыкнул он и отвернулся.

Кайя последовал за нитью, на том конце клубилась горькая обида и ревность. Он потянул за нее, привлекая внимание нареченного. Тот удивленно вскинулся и, сведя брови, неодобрительно посмотрел на Кайю.

«Не ревнуй, Лучик. — Он попытался вложить в свои мысли столько нежности, сколько смог пропустить через связь. — Никакой Альбедо мне никогда не заменит тебя»

«Не смей произносить имена других прямо в моей голове», — четко прозвучал ответ где-то внутри. И это было что-то новое, что-то щекотное и приятное, словно перышком провели по внутренней части черепной коробки. Кажется, Дилюк понял принцип, по которому работало их ментальное общение.

Кайя пораженно рассмеялся, такое необычное и обескураживающее ощущение это было. Было так хорошо, как в тот раз, когда любимые пальцы гладили метку. Хотелось, чтобы Дилюк сказал что-нибудь еще, чтобы, вообще, никогда не прекращал неожиданную ласку. Теперь он мог понять, почему нареченный злился, когда так раньше делал Кайя. Слишком интимно, слишком чувственно.

«Хорошо, обещаю произносить здесь только твое имя, Ди-люк», — если бы он сказал это вслух, вышло бы точно с томным придыханием.

Нареченный пораженно распахнул глаза, задышал чуть чаще, зрачки расширились, он сглотнул и закусил губу. Зрелище было опьяняющее. И скорее всего, сам он сейчас выглядел примерно так же. Хотелось надавить чуть сильнее и посмотреть, как далеко ему разрешат зайти. Но не сейчас — слишком уж много публики вокруг. Потом, когда они останутся наедине в тишине винокурни.

— Дружище, мне кажется, или тут что-то происходит, а я не курсе? — тихо спросил Тарталья у Дайна, указывая на увлеченную друг другом парочку.

— Ты прав, — кивнул Хранитель. — Нареченные умеют общаться без слов. Это — показатель очень крепкой связи между ними. И я, признаться, немного удивлен, что они умеют это делать, учитывая их напряженные отношения.

— Напряженные? Да ты посмотри на них. С тех пор, как я приехал, они глаз друг с друга не сводят, голубки, — вульгарно хохотнул Чайльд.

— Может, хватит обсуждать нас пока мы здесь рядом стоим? — Дилюк, с неохотой оторвавшись от нареченного, обратился к Тарталье и Дайнслейфу.

— Эй, вы были так заняты, что нам еще оставалось делать, кроме как сплетничать, — развел руками Чайльд.

Дилюк недовольно поджал губы, и явно собрался ответить тому чем-нибудь оскорбительным или саркастичным.

— Думаю, нам пора возвращаться в Монд и попытаться поймать Альбедо прежде, чем он опять ускользнет на Драконий Хребет, до его лагеря там добираться — себе дороже, — перебил начинающийся конфликт Кайя.

В мороз и снег идти никто не хотел, поэтому оставив препирательства на потом, они отправились назад в город.

***

— Свет мой, зеркальце, скажи, сколько у меня есть времени, чтобы заинтересовать тебя одним дельцем и уговорить отложить очередную бессмысленную экскурсию на Драконий Хребет? — Кайя ворвался в лабораторию Альбедо без стука. Троица его спутников осторожно гуськом потянулась следом.

— И тебе не хворать, капитан. — Виновник торжества с неохотой оторвался от каких-то подсчетов и без особого интереса окинул компанию взглядом, потом так же равнодушно взглянул на часы. — Приблизительно две минуты.

— О, Архонты, не будь таким букой, ты же знаешь, я не прихожу к тебе без важной на то причины, — наигранно всплеснул руками Кайя.

— То есть, все те разы, когда ты прятался у меня в лаборатории от Джин, тоже считаются важной причиной? Если да, то ты знаешь, где выход — поговорим, когда я вернусь, — не меняя тона проговорил Альбедо, возвращаясь к бумагам.

— Ой, да ну тебя, хватит в свои скучные бумажки залипать — поговори со мной, душа моя. — Кайя медленно вытащил из несопротивляющихся пальцев алхимика расчеты и карандаш.

— Мне никуда от тебя не деться сегодня, да, принц? — тяжело вздохнул тот и с тоской посмотрел на свою работу в руках Кайи.

Тот с победной улыбкой отрицательно покачал головой и указал товарищу глазами на ближайший стул.

— Присаживайся, дорогой, не стесняйся. И позволь мне познакомить тебя с моими спутниками, — он, наконец, обратил внимание на наблюдавших в стороне соратников. 

— Так вот, с мастером Дилюком ты уже встречался, позволь тогда тебе представить Дайнслейфа.

Глаза Альбедо расширились, и он удивленно перевел взгляд с одного на другого.

— Ты… привел ко мне в лабораторию Хранителя Ветви, Кайя? — неверяще спросил он.

— Собственной персоной. — Дайн протянул руку, и Альбедо моментально пожал ее в ответ. — Господин Альбедо, это поразительно, но Вы и правда, точная ее копия.

— Буквально копия, — машинально буркнул алхимик, потом спохватившись, закрыл рот рукой. — Простите мою грубость, Хранитель, но я…

— Не стоит извиняться, господин Альбедо. И Вы можете называть меня на «ты» и звать просто Дайн. С падения Канрии прошло столько времени, что эти все формальности уже бессмысленны. 

— Да, конечно. Тогда просто Альбедо, к твоим услугам, Дайн. Бездна, это все еще звучит странно и неуважительно. — Он, казалось, все еще немного сбит с толку и с опаской косился на такую важную фигуру в его скромной обители.

— То есть, мне откровенно хамить тебе не кажется неуважительным, а вот его на «ты» называть кажется? — возмутился Кайя.

— Принц, я видел тебя пьяным в стельку; в слезах и соплях; по самые уши в крови и грязи; ржущим, как последняя истеричка — и много еще чего интересного. Разве что голозадым не видел, простите за такие подробности, мастер Дилюк. О каком уважении ты говоришь? 

— Вот так всегда, унижает он при всех меня, а извиняется перед мастером Дилюком, лицемер ты, дорогой мой. — Кайя возвел очи горе. — Ладно, не суть. Ты вот лучше познакомься с одиннадцатым Предвестником Фатуи, Тартальей. Он же, как выяснилось, Аякс.

— Тот самый Аякс? — Альбедо вздернул бровь в удивленном жесте и протянул руку для рукопожатия. — Что же, добро пожаловать в Мондштадт. Сюда, видимо, всю Канрию и Бездну, как магнитом тянет.

— Вот и я о том же, — стиснув зубы, тихо вставил Дилюк, напряженно наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой.

— Он все знает? — почти шепотом уточнил Альбедо у Кайи.

— Душа моя, ты уже несколько раз назвал меня при них принцем, и только сейчас спрашиваешь, знает ли он, — таким же тоном прошипел тот. — Он еще не вызвал санитаров, значит знает. Ну и, мы с ним… вроде как не пытаемся друг другу глотки перегрызть больше.

— Ох, и правда. Извини, я не привык быть на людях в твоей компании, — он на секунду замолчал, осознавая ситуацию. — Ну и дурак же ты, Кайя. Он все знает, вы с ним помирились, а ты тут со мной… 

Альбедо закатил глаза, легко пихнул Кайю в плечо и подошел к почти пылающему от негодования красному облаку.

— Мастер Дилюк, простите за сцену. Я знаю, как наши с ним перепалки могут выглядеть с непривычки, но хочу Вас заверить, у нас с ним ничего нет кроме общей падшей родины, вечерних посиделок за чашкой чая и младшей сестры.

— Вот так он только что свел всю нашу долгую и крепкую дружбу до каких-то трех пунктов. — Кайя вальяжной походкой подошел и опустил локоть Альбедо на плечо. — Но в целом, он прав, я же говорил тебе, нет повода для ревности.

— А я уже говорил, что не ревную, не понимаю, что на вас всех сегодня нашло. Мы делом будем сегодня заниматься, или так и будем воздух бессмысленным трепом сотрясать? — Недовольство сквозило в каждом его слове.

 — Ах, да, — вспомнил, зачем они сюда пришли, Кайя, — три слова, друг. Орден Бездны, эксперименты, кхемия. Заинтересован?

— Ну, например, — хмыкнул Альбедо, но в глазах его светилось любопытство.

— Тогда взгляни на это. — Он взял у Дайна из рук собранные в пещере бумаги и протянул их алхимику.

Тот пробежался глазами по страницам, и с каждой следующей ухмылка его становилась все более и более неприятной.

— Завораживающе, — в конце концов, оторвался он от чтения. — Где вы достали такое странное исследование?

— О, значит, ты готов отложить Драконий Хребет и поработать с нами? — Игриво наматывал на палец прядь волос Кайя.

— Завязывай с этим, — невпечатленно буркнул Альбедо, когда никакой реакции не последовало, он с досадой закатил глаза и продолжил. — Хорошо-хорошо, принц. Заинтересовал.

— О, ну, тогда, как я уже сказал — присаживайся, история будет длинной.

***

— Я все еще не могу понять, зачем им нужен этот портал, если Дайн говорит, что они могут сами создавать их и перемещаться, — задумчиво бродил вокруг сферы, не подающей признаков жизни, Тарталья.

— Могут, — подтвердил Альбедо. — Вот только их порталы предназначены для того, чтобы переносить одного-двух кхм… скажем, человек. А через этот целую роту солдат можно провести. Единовременно. И для такого массивного перемещения нужны фокусы. Которые, наверняка, есть с той стороны. А с этой нам придется сделать их самим. Мне нужно немного времени, но я думаю, что смогу выяснить, какие именно артефакты могут служить фокусами для этого портала.

— А мы тогда можем вернуться в комнату с перепиской принцессы и просмотреть то, что не успели в прошлый раз, — предложил Дайн.

— Да, а Дилюк и Аякс могут поискать среди полок, там была литература на Тейватском, — согласился Кайя и направился за Дайном в сторону потайной комнаты.

— А надрать задницу здесь точно некому? — с безнадежностью в голосе уточнил Тарталья.

— Ну, можешь выйти и раздать люлей Стражу Руин, которого мы обошли стороной. Он меня уже утомил восстанавливаться.

Тот моментально повеселел и воспрял духом.

— Тогда чего же я жду! Скоро вернусь, не скучайте, комрады, — и был таков.

— Нда, любовь к чтению Скирк так и не смогла ему привить, — задумчиво посмотрел вслед товарищу Кайя. — Ладно, и без него справимся. 

Вид комнаты, в которой случилось так много за последнее время снова выбил дух. Кайя остановился у входа, как вкопанный, не решаясь войти.

— Кай, что-то не так? — тихо, но настороженно спросил Дилюк у него за спиной.

— Н-нет, все в порядке. — Он заставил себя двинуться вперед. Тот факт, что нареченный снова был здесь с ним, ситуации не поправлял. — Просто, знаешь. Много чего тут случилось.

Через связь пронеслась волна жара. Дилюк понял, о чем говорил его нареченный. 

— Знаешь, этой комнате не обязательно быть единственным местом, полным… воспоминаний, — тихо, но отчетливо проговорил он.

Кайя обернулся и улыбнулся. 

— Не обязательно, родной, — подтвердил он. 

Дилюк приподнял уголки губ в ответ.

— А сейчас, марш за работу, ты сейчас тут единственный, кто эти каракули разобрать может.

— Дайн? — Кайя огляделся. — Интересно, куда он исчез? Сам же предложил заняться перепиской.

— Наверное, решил дать нам возможность побыть наедине. — Дилюк выглянул на лестницу убедиться, что и там Дайна нет. — Он иногда бывает уж слишком тактичным.

— Он видел слишком много историй с печальным концом за свой век. И не хочет, чтобы наша закончилась так же. — Кайя задумчиво опустился на стул и начал перебирать бумаги на столе.

Тихие шаги за спиной отдавались эхом. Потом все затихло, и можно было расслышать только мерное дыхание. Теплые руки опустились на плечи и осторожно помассировали напряженные мышцы. Жар приятной волной прошел по всему телу, забрался за загривок и послал череду мурашек по коже. Обжигающие пальцы скользнули ближе к метке, и остановились в нескольких миллиметрах, словно спрашивая разрешения. Кайя неожиданно вспомнил, что случилось в прошлый раз, когда Дилюк попытался коснуться ее, и воспоминания были приятными настолько же, насколько пугало их повторение. Не сейчас, не снова в этой комнате. Он невольно напрягся, и тепло моментально исчезло с кожи. Дилюк сделал шаг назад.

— Прости, мне стоило спросить прежде, чем лезть к тебе. Я не хочу причинять тебе дискомфорт, — голос нареченного звучал натянуто. Послышался еще шаг назад.

Ну, вот, опять он сам того не осознавая оттолкнул Дилюка. Даже когда пообещал себе и ему, что больше не будет.

Он развернулся, встал одним коленом на стул и поймал отступающего нареченного за руку.

— Люк, все хорошо. — Кайя осторожно потянул его на себя. — Ты не причиняешь мне никакого дискомфорта. Я… просто отвык. Я привыкну, хорошо? Я все еще люблю твои прикосновения.

Это звучало почти как признание, и, видимо, именно это Дилюк услышал в его словах. Он сделал громкий выдох и шаг вперед, следуя за держащей его рукой. Теперь он был так близко, смотрел так пристально, что Кайя терялся в этом взгляде. На секунду мелькнула мысль, что если немного податься вперед, то их губы встретятся. На периферии мелькнула мысль «не здесь». Сюда в любой момент мог вернуться Дайн, ворваться шумный Аякс или тихой поступью, чтобы не помешать, прокрасться Альбедо. А хотелось, чтобы никто не потревожил и не прервал, и чтобы не в заброшенной пещере с вековым слоем пыли. Слишком много у них пошло по кривой, и теперь все, что происходило — хотелось, чтобы особенно, чтобы только на двоих и со смыслом, а не как обычно.

Кайя холодными пальцами свободной руки провел нареченному по щеке и рухнул назад на стул, подальше от соблазна. По связи прокатилось легкое разочарование. Почти трясло от мысли, что Дилюк хотел того же, что и сам Кайя. Даже спустя столько лет, столько обид и недопониманий, он все равно хотел.

— Продолжай, Светлячок, — шепнул Кайя, укладывая горячие ладони себе на плечи и снова подхватывая бумаги со стола.

Сильные пальцы, немного помешкав, продолжили разминать твердые мышцы, потом перебрались в длинные пряди, протягивая их и прочесывая. В какой-то момент письма, которые он читал уже в который раз, полетели обратно на стол. Кайя откинулся на спинку, закрыл глаза и наслаждался, стараясь не застонать от удовольствия. Семь лет с ним такого никто не делал, семь лет он мог об этом только мечтать, и сейчас, ему казалось, что он спит — сейчас проснется, и все растает, как дым. А он окажется один в холодной постели.

— Кхм, простите, что помешал. —Альбедо. Как Кайя и думал, проскользнул в комнату неслышно. — Когда закончите, можете присоединиться к нам, у меня есть информация по порталу.

И так же бесшумно испарился.

Кайя поднял голову и взглянул на нареченного.

— Я так и знал, что этот изверг нам помешает. Может, ну их, останемся с тобой здесь?

— Не жадничай, Кай, — хмыкнул Дилюк и выпутал пальцы из локонов. Чудовищная потеря. — Вернемся на винокурню, и я весь в твоем распоряжении.

С печальным вздохом он поднялся и направился в зал.

Альбедо сидел на полу возле портала. Рядом с ним, прислонившись к стене, стоял Дайн. Они о чем-то тихо переговаривались, и подняли глаза, как только нареченные приблизились.

— А где Аякс? Устраивает геноцид окружающей фауне?

— Здесь я, здесь, — хмурый Тарталья выплыл из соседнего зала. — Ничего мне не оставили, все самое интересное сами перебили.

— Милый мой, мы тут шарим в каждом углу уже с месяц, наверное. Откуда же тут новые игрушки для тебя возьмутся? — засмеялся Кайя. — Как дела у Стража?

— Мертв, как мой энтузиазм по поводу предстоящей лекции.

Альбедо недовольно зыркнул на него, но никак замечание не прокомментировал.

— Итак, я осмотрел портал и заметки. Для того, чтобы сделать фокусы мне понадобятся три артефакта, активных элементов, хранящие в себе сильные воспоминания. Я знаю, что один такой есть на Драконьем Хребте. Придется поискать, конечно, и порыться в снегу, но свидетельств о том, что он там есть, много.

— Артефакты, что помнят что-то горькое? Я знаю, где искать такой. На склоне Уван есть место, полное горьких воспоминаний, — рассеянно вставил Тарталья, о чем-то задумавшись.

— Еще один? Тот домен под Утесом Звездолова, там разве не было какой-то печальной истории? — Дилюк, не сильно следивший за местным фольклором, силился вспомнить, что же там была за байка.

— Про Громовую птицу? Это не просто печальная история, родной. Спроси у Итэра, он недавно нам такую историю из Инадзумы принес. Как их артефакты у нас оказались — это другой вопрос. Но воспоминания в них хранятся реальные.

— Вот и славно, — заключил Альбедо. — Давайте тогда разделимся, чтобы работа шла быстрее.

— Я иду один, — быстро предложил Тарталья, хищно ухмыльнувшись, — мне так будет легче, да и противников больше достанется. Пойду на Уван, давно хочу там побывать, почтить память одного человека, с которым это место связано.

Кайя неуверенно глянул на нареченного.

— И что ты на меня смотришь? — упер руки в боки тот. — Пойдем вместе, знаю я твои отмороженные самоубийственные выпады. Кто-то же должен вовремя тебя тормозить.

Кто бы говорил. Из них двоих именно Дилюк сначала рубил, а потом думал. Но в груди все равно потеплело от его слов. Нареченный не всегда умел выразить свои эмоции гладко и красиво, но, если читать между строк, то он говорил: «Я забочусь о тебе и о твоем благополучии». И это все еще было так сладко и будоражаще.

— Значит, мы идем на Драконий Хребет, — кивнул Дайн.

— Ох, Альбедо, просто признайся уже, ты хотел вернуться в свою морозилку, и все подстроил, — хохотнул Кайя.

— Да, я все подстроил, какой я негодяй, — монотонно пробубнил тот, собирая заметки в кучу. — Отправляемся завтра — сегодня уже поздно метаться по горам и склонам.

— Можем все провести ночь на винокурне, а завтра разойдемся. Так будет удобнее. — Дилюк сам удивился тому, что сказал.

— И даже я? — вклинился довольный Тарталья.

— Я не верю, что я это вправду говорю, но, да, и даже ты, — теперь он выглядел еще более пораженным своим ответом.

— Ну, раз уж наш благодетель предлагает, то давайте выдвигаться, пока он не передумал и не выкинул нас всех в ночь, как котят, — с энтузиазмом двинулся Кайя к выходу, предвкушая занятный вечер на винокурне.