Помещение за порталом было похоже на среднестатистическую лабораторию. Даже не такую оснащенную, как у Альбедо в штабе Ордо. Вдоль стен расположились стеллажи с литературой о кхемии, к которым, не теряя времени даром, быстро приклеился Альбедо, рассматривая корешки и что-то тихо бормоча себе под нос. В центре комнаты стояло несколько столов с какими-то пробирками, камнями и приборами, расставленными, как будто, в определенном порядке. Дайн тихо прохаживался вдоль них и пытался понять назначение всей этой аппаратуры. Тарталья уже стоял в арке, ведущей в следующее помещение, уставившись на что-то, приоткрыв рот.

— Ребята, никто не хочет этого видеть, но всем придется. — Он, наконец, вернул себе дар речи и ткнул пальцем в проем.

Кайя и Дилюк поспешно зашагали в указанном направлении, и да, к тому, что ждало их во второй лаборатории подготовиться было нельзя.

Каждый из пропавших дипломатов мерно плавал в высоких прозрачных цилиндрах, заполненных какой-то жидкостью. В том, что это были именно они сомнений не было — Кайя видел их всех на улицах города и в отеле.

К их шеям были прикреплены какие-то органического происхождения трубки, которые, как будто, присасывались к коже, как пиявки. По трубам шла темно-фиолетовая жидкость, и все вены и сосуды на прилегающей территории были словно наполнены этой жидкостью.

— Что это, Бездна побери, за ужас тут творится? — медленно начал Дилюк, прикладывая ладонь к одному из цилиндров.

— А это результат их экспериментов, — тихо проговорил Альбедо. — Я разве не рассказал, о чем были заметки, найденные в секретной лаборатории Фатуи?

Несколько голов синхронно отрицательно качнулись.

— Ох, должно быть, забыл, — беззаботно сказал Альбедо, словно это было какой-то мелочью. — Они пытались влить проклятие Бездны в обычного человека, чтобы получить дополнительные силы. Не знаю, зачем им это, у них уже есть Глаза Порчи, но, видимо, организация, постоянно стремящаяся к силе и власти, не знает, когда нужно остановиться.

Алхимик помахал папкой в руках.

— А потом нашим мохнатым друзьям из Бездны пришло в голову провести обратный эксперимент. Попытаться очистить проклятие, используя кровь обычного человека. Ведь тогда это бы значило, что потомков Канрии можно было бы спасти. И они, судя по этим заметкам, сначала таскали пьянчужек с улиц, а потом, когда ничего не вышло, решили, что, возможно, им нужна кровь получше. И стали таскать дипломатов, с которыми у них был союз. Все отношения Фатуи разорвали уже после второго исчезновения — Бездна не пыталась быть особо скрытной в том, кто стоит за похищениями, но их было уже не остановить. И, вот — результат. — Альбедо ткнул пальцем в плавающих в цилиндрах дипломатов.

— Они… живы? — осторожно спросил Тарталья.

— Живы, кровь мертвых им ни к чему. Но самые первые, вот эти, — Альбедо подошел к дальним, — уже настолько поддались порче, что я сомневаюсь, что они когда-либо станут прежними.

— Ну, что ж, — заключил Чайльд, — значит, мы вытаскиваем дипломатов, ты берешь с собой эту папку с доказательствами и возвращаемся в Монд. Жаль, что никому не удалось надрать задницу, но тут уж мои коллеги сами виноваты — с Орденом Бездны связываться.

— Нет, Аякс, мы должны найти Вестника, — покачал головой Кайя, — иначе, оставшись без своих подопытных кроликов, они вернутся за новыми, и есть шанс, что решат переключиться на жителей города. Этого нельзя допустить. К тому же, что за день такой, если мы какому-нибудь ублюдку не дали на орехи, как следует?

— Принц прав, — встал на его сторону Дайн, — мне уже посчастливилось встретиться с Вестником пару раз, он просто так не остановится.

— Хорошо, уговорили, пойдемте искать этого вашего злодея, — проворчал Тарталья и, тем не менее, первым направился к выходу из лаборатории.

— Кайя, — тихо спросил Дайнслейф, — теперь, когда мы здесь, Бездна будет вести тебя по этой части?

В голове сформировался образ электрического ублюдка, и ласковой кошкой мерцающая фиолетовая энергия повела его за собой.

— Будет, — кивнул он, утягиваемым убаюкивающим потоком, — за мной.

И снова коридоры, переходы, монстры, визжащие где-то в стороне, комната за комнатой и несколько пар стучащих каблуков за спиной. Это были успокаивающие звуки. До сих пор Кайе приходилось бродить по Бездне в одиночку, и то, что в этот раз позади него было четверо верных друзей, придавало ему уверенности и храбрости столкнуться со своим проклятым прошлым.

Помещение, в котором они, в итоге оказались, было больше похоже на библиотеку. Кайя уверенно шел вдоль рядов стеллажей с книгами, потом завернул за угол и увидел его. Вестник мирно сидел с книгой в руках и, поджав под себя ноги на несуразно маленьком для его роста диванчике, тихо насвистывал какую-то давно забытую мелодию.

— Кайя, это не Вестник, — шепотом оповестил его Дайн, — это Чтец.

— А что, между ними есть какая-то разница? Виделись мы именно с этим товарищем, — пожал плечами Кайя, не отрывая взгляда от монстра.

— В заметках принцессы четко сказано — Вестник. А значит, их тут несколько, будь осторожен.

В тишине библиотеки даже их неслышный шелест звучал слишком громко. Чтец настороженно поднял голову и, удивленно расширив глаза, отложил свою книгу.

— Принц? — Он соскочил с дивана и упал на одно колено. — Чем могу помочь, мой принц?

Ох, да, в прошлый раз же удалось все уладить мирно, так что этот парниша думает, что Кайя на его стороне. Он попытался сделать шаг навстречу своему «подданному», но Дилюк снова схватил его за руку, останавливая.

— Ты что творишь? — прошипел он.

— Отпусти, Люк, видишь, меня ждет мой народ, надо с ним пообщаться. — Кайя сбросил со своего запястья пальцы нареченного и подошел к Чтецу. — В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, что я тебе сказал?

Канрийский мелодичной песней лился из его уст.

— Не мешать Вашей миссии, Ваше Высочество, — монстр склонил голову еще ниже.

— И почему ты решил, что таскать людей из города будет мне отличной помощью?

— Это не я, Ваше Высочество. Я всего лишь скромный священник.

— А кто тогда? — оскалился Кайя.

— Это я, — раздался голос позади.

Обернувшись, он понял, что единственный путь к отступлению им теперь перегораживал другой монстр, похожий на первого, но в его одежде преобладала оранжево-красная цветовая гамма.

— А ты еще кто? — беззаботно спросил Кайя.

— Я тоже Чтец, вот только я на колени перед тобой падать не буду, ты притащил в нашу обитель предателя, значит и сам предатель. — В одну секунду он оказался рядом с Дайном и схватил того за глотку.

Теперь и второй обратил внимание на спутников принца.

— Ваше Высочество?

— А, в Бездну все это. Я хотел все мирно решить, но вы же сами вынуждаете вам задницы надрать.

Последняя часть была сказана на общем языке, и после нее дополнительно просить Тарталью и Дилюка не пришлось, они синхронно ринулись к Чтецам. Кайя повел запястьем, материализовывая в руке свой верный меч, и сделал подсечку все еще сидящему на одном колене монстру.

Вспышки элементов проносились в воздухе — электро и крио, пиро и гидро, электро и пиро. Дайн сражался, используя Канрийскую магию, не привязанную к элементам, а потому не имеющую уязвимостей, в отличие, от остальных. В какой-то момент в комнате появился третий монстр.

— А вот это уже Вестник, — крикнул Хранитель Ветви. — Будьте осторожны, он, в отличие, от этих книжных червей, настоящий боец.

Тарталья с радостным кличем бросился на новоприбывшего.

— Эй, я что-то не понял, а ты чего это сражаешься так же, как и я! — озадаченно бросил тот, когда Вестник, не напрягаясь, парировал все удары гидро клинков и выставил такие же в ответ.

— А что, ты думаешь, Скирк сама твой стиль боя придумала? — бросил Кайя, уворчиваясь от очередного разряда. — Возьми на себя пиро выродка, так от тебя пользы будет больше.

— Я не выродок, меня зовут Эндзё! — возмутился Чтец.

— Очень приятно было познакомиться, Эндзё, готовься к смерти, — Тарталья провернул в руке гидро клинок.

— Я возьму на себя Вестника, — рявкнул Дилюк, и Альбедо со словами «щиты тебе пригодятся» поставил рядом с ним свой гео цветок.

Грохот молний, вспышки огня, потоки воды — все смешалось в одну большую какофонию, и Кайя, целиком сосредоточившись на электро противнике, старался только вовремя уворачиваться от чужеродных элементов и пару раз даже удалось почти снести его парнише щит, когда Дилюк не рассчитывал с амплитудой, и огненная птица пролетала мимо.

Дайн нырнул его противнику за спину и скрутил ему руки. Кайя подскочил и приставил ледяной клинок к горлу.

— Кажется, один готов. — С усмешкой надавил на мягкую ткань в районе предполагаемой шеи он. — Убить или просто отключить?

— В-ваше Высочество, — Чтец с опаской посматривал на оружие, — прошу, пощадите.

Кайя уже приготовился ответить, как сзади раздался сдавленный хрип, а грудь прошило невыносимой болью. Задыхаясь, он развернулся, чтобы увидеть страшную картинку, окрасившую в красный весь его мир. Вестник стоял позади Дилюка, схватив его за горло, а из груди нареченного торчал медленно оплывающий гидро клинок.

— Люк, — прохрипел Кайя, схватившись за грудь, не замечая, что битва вокруг остановилась и все, включая Чтецов, в ужасе смотрели на происходящее. 

— Т-ты только что проткнул клинком нареченного нашего принца? — жалобно пискнул Чтец, которому Дайн все еще сжимал руки за спиной.

— Принц? — Во взгляде Вестника на секунду мелькнуло осознание, а потом он усмехнулся. — Ты хочешь, чтобы он выжил, принц?

— Отпусти его, монстр. — Кайя медленно подходил ближе, в глазах его плескалось отчаяние. Дилюку срочно нужна была помощь, и он знал, что Альбедо сможет ему помочь. И если для того, чтобы вытащить его из лап этого выродка Кайя должен сдохнуть — так он и сделает.

— Только если ты пойдешь со мной. Наша принцесса уже давно хочет с тобой парой слов перекинуться.

— Он пойдет, но пойдет со мной, — неожиданно вклинился Дайн.

— Нет, с тобой мы уже общаться закончили, предатель, — прошипел Вестник. — Принц пойдет один.

— Пойду один. Отпусти его. — Кайя протянул руки, гидро клинок разлился водой по полу, Вестник разжал пальцы, и Дилюк повис на нареченном. — Архонты, сколько крови.

Он стоял среди зала словно в трансе, зажимая рану на груди любимого человека и не понимая, что с этим делать. Его руки и одежда окрасились в красный, кровь стекала по ладоням, теплая, густая. Рядом с ним оказался кто-то еще и осторожно попытался забрать у него Дилюка. Он оскалился и рванулся в сторону. Никому-никому он его не отдаст, никто не заберет у него самое дорогое, что есть в его гребаной, бесполезной жизни. 

— Кайя, Звездочка, осторожнее, ты его убьешь, — ласково начал Дайн. — Отдай его мне и иди, Альбедо залатает твоего нареченного — будет как новый.

Он смотрел на Дайна пустыми глазами, медленно приходя в себя. Ему надо отдать Дилюка. Чтобы Дилюк выжил. Дайну можно доверять. Он — друг. Он поможет Дилюку. Реальность возвращалась кусочками и заплатками на затуманенном сознании, включившем все защитные реакции в полную силу, чтобы его владелец не свихнулся.

— Давай, мой принц, все будет хорошо. — Дайн подошел вплотную и начал осторожно разжимать пальцы, зажимающие рану. Перехватил ношу из ледяных рук и понес к Альбедо.

— Ваше Высочество, — к нему подошел теперь уже освобожденный Чтец, — пойдемте, вы тут уже ничего не сделаете, они сами справятся.

Он положил гигантскую руку своему принцу на плечо и подтолкнул к выходу. Кайя обернулся в последний раз, прижимая окровавленную ладонь к груди в том месте, где у нареченного была дыра. По крайней мере, он сможет почувствовать, что происходит с Дилюком даже если его не будет рядом.

***

Отпускать стало удивительно быстро, но связь все еще была на месте, и это значило, что нареченный жив, и ему лучше. Пронизывающая боль в груди быстро становилась мягче, превратилась в покалывание, а потом и вовсе исчезла. Кайя, наконец, смог выдохнуть.

Он не особо следил, куда его вели исчадия Бездны, как долго они уже брели вдоль длинных одинаковых коридоров и помещений. Где-то мелькала луна, под ногами рассыпались звезды, эхом отдавался стук каблуков, а он только и делал, что прислушивался к связи. И даже попытался потянутся к нареченному пару раз, но ответа не получил. Может быть, они были слишком далеко друг от друга, чтобы вести какое-то общение. Потом он вспомнил, что в последний раз их связь полностью обрывалась в Тейвате, и тогда отсутствие ментальной связи становилось понятным.

Вестник, шедший впереди, остановился и Кайя едва не налетел на него на полной скорости.

— Пришли,</i> — провозгласил он, — Ваше Высочество, мы привели наследника Династии Затмения.

— О, хорошо, я не ожидала, что вы действительно его найдете, — проговорил холодный и скучающий голос. Кому он принадлежал Кайя видеть не мог из-за широченной спины своего провожатого. — Оставьте нас, нам с ним есть что обсудить.

Поклонившись, троица, попятившись, покинула зал, и наконец, можно было разглядеть, кто же эта загадочная принцесса. 

Он подошел поближе, и глаза его полезли на лоб. Такие знакомые медовые глаза, такой знакомый солнечный блонд и мягкие округлые щеки. Только взгляд различался. У Итэра он все еще был человечнее и, в нем прятались всеобъемлющее принятие и сострадание. Ну и чуточку раздражения, после того как тот вернулся из Инадзумы — ездили на Путешественнике все, кому не лень, это должно было оставить свой отпечаток. А у его сестры в глазах не было ничего кроме скуки и безразличия, словно она повидала на этом свете уже все.

— Люмин, правильно? — Кайя ухмыльнулся, переходя на общий язык. — Неожиданная, но приятная встреча. Ты в курсе, что твой брат с ног сбился в поисках тебя?

— В курсе, — просто ответила она, не выдавая никаких эмоций, только скривилась, увидев его окровавленную одежду. — Присаживайся, принц Альберих.

Она широким жестом рукой указала ему на мягкий резной стул, напоминающий тот, на котором сидела она сама. Между ними стояла шахматная доска.

— Вот и познакомились. Я даже не знал, что настолько популярен. — Кайя опустился на стул. — Приглашаешь меня на партию в шахматы?

— Ну, чем-то же время нужно убить. А что, ты не умеешь играть? — По ее тону было понятно, что ей глубоко безразлично, что там принц умеет.

— Обижаешь, меня все детство этому учили. — Он уже с большим интересом глянул на доску. — Играешь белыми, а мне отдаешь черные? Очень любопытно. 

Он смотрел на нее, силясь понять, есть ли в этом какой-то намек. У человека, играющего в шахматы, наверняка, в каждом слове был символизм и двойное дно. Хотела ли она ему сообщить, что у нее преимущество в их беседе и ситуации, или просто дать понять, кого она здесь считает на правой стороне. А может, и то, и другое.

Не ответив на его вопрос, Люмин, практически не глядя двинула пешку в один из самых стандартных дебютов. Был ли Кайя удивлен? Он, признаться, ожидал чего-то выбивающего из колеи, учитывая, с кем он имел дело. Но, возможно, иногда даже лучшие стратеги, не раздумывая, идут по пути наименьшего сопротивления. 

Решив, не изобретать велосипед, Кайя пошел в Сицилианскую защиту.

— Мне тут птичка напела, что ты хотела со мной поболтать за жизнь, — начал он осторожно.

Люмин лениво сделала еще один стандартный ход, вытаскивая коня и подготавливая почву для рокировки.

— Ты же знаешь, что тебе придется пожертвовать собой? — буднично произнесла одна.

Кайя, занесший руку для своего хода, замер на секунду, взглянув на девушку напротив, а потом рассмеялся.

— Вот так сразу, без предисловий? — Он, все-таки, сделал свой ход.

— Хм, я думала — ты знаешь, — лениво ответила она. — Ну, тогда, спешу сообщить тебе — тебе придется пожертвовать собой.

Кайя смотрел на нее, как на сумасшедшую, пока она двигала очередную фигуру.

— И с чего бы мне это делать? — ухмыльнулся он.

— С того, что ты — Последняя Надежда. В тебе течет кровь Династии. Ты — последнее звено для того, чтобы снять проклятие с жителей своей страны. И, поверь, они с нетерпением ждут этого момента уже много лет.

— Во-первых, почему сейчас, во-вторых, почему ты думаешь, что, спустя столько времени, мне все еще есть до них дело, а в-третьих, разве ты не проводила эксперименты на дипломатах Фатуи, пытаясь снять проклятие? — Кайе очень хотелось бы сосредоточиться на партии, но эта леди умела выбить почву из-под ног.

— Потому что, я не знаю, обратил ли ты внимание, но Селестия приближается и очень скоро будет отличный момент для того, чтобы на нее напасть, а для этого нам нужна армия. — Она кивнула блондинистой головой, поднимая в воздух пушистые короткие пряди, как у ее брата, указывая ему делать ход. — И, может, до твоей родины дела тебе нет, но я уверена, что Мондштадт тебе уже стал гораздо больше, чем просто приютившим тебя городом. И, если ты не готов сделать это ради Канрии, то сделай это ради благополучия своих близких в Городе Свободы. А дипломаты — это для спокойствия моих подчиненных. Пусть думают, что делают что-то полезное.

То есть, она никогда всерьез не рассчитывала, что эксперименты над людьми принесут какой-либо результат, и просто позволяла своим ученым играть с ними, как с куклами? От этой мысли его пробрала дрожь. Но продолжать эту тему сейчас он был не намерен — его друзья вытащат дипломатов. А играть теперь она собиралась с ним.

— И какую опасность для Мондштадта может представлять Селестия? — Он рассеянно вытащил своего коня, не особо следя за игрой.

Люмин подняла на него цитриновые глаза. Ее взгляд, по-прежнему равнодушный и холодный, выражал «мне тебя жаль».

— Когда они придут сюда, они уничтожат все и всех, кто помогает моему брату. Он меняет ход событий, и им это не нравится. У них все было запланировано на тысячелетия вперед. Мы оказались для них неприятной неожиданностью. Они называют это судьбой, я называю это — играть с людскими жизнями. Селестия должна исчезнуть, мы не можем допустить повторение катаклизма, случившегося пятьсот лет назад.

Кайя почти усмехнулся от иронии. Играть с людскими жизнями — не этим ли самым она, как раз, и занимается.

— Я мало что помню, я был совсем ребенком, — развел он руками.

— Твой отец, наверняка, рассказал бы тебе подробности, но он, к сожалению, занят. — Люмин, не обращая внимание на задрожавшие руки оппонента, изучала доску.

— Ты знаешь, где он? — Голос подвел и сорвался на последнем слове.

— В Канрии, где же ему еще быть. Ждет, когда мы найдем тебя, и у него снова будет армия. — Она подцепила пальцами очередную фигуру и передвинула ее.

— Он тоже из Династии Затмения, почему он не может пожертвовать собой? — хотелось перевернуть доску, схватить Люмин за грудки и трясти, пока он не увидит хоть какой-то эмоции в ее глазах, как она так спокойно может говорить обо всем этом?

— А кто же тогда поведет армию? Он — опытный полководец, он нам нужен. Значит, умереть должен ты. К тому моменту, как мы закончим партию, все уже будет готово к ритуалу. — Принцесса уперлась локтем в мягкий валик на своем кресле и скучающе подперла щеку ладонью.

Кайя смотрел на нее и не знал, что ответить. Пожертвовать собой ради какого-то эфемерного мира во всем мире? Выполнить свой долг перед родиной, наконец? Когда он только что позволил себе на секунду расслабиться и почувствовать себя счастливым. И его ублюдок отец, который, Кайя был уверен, был просто эгоистичным животным и не хотел сдыхать. С другой стороны, Люмин права, о нем всегда все отзывались, как о талантливом стратеге, и опыта ведения войны у него тоже было больше, чем у капитана без кавалерии. Наверное, это имело смысл с точки зрения практичности. 

Он молча съел пешку принцессы.

Значит, Итэр меняет ход предопределенной истории. Многие в Тейвате заметили, что Селестия действительно приближается, но никто не знал, с чем это связано. И, если верить сестре Путешественника, то делает она это для того, чтобы устроить очередное светопреставление. 

В абсолютной тишине был слышен только тихий стук передвигаемых фигур. Разум Кайи метался в сомнениях и размышлениях. Поэтому, когда в соседнем зале раздался глухой звук удара и звон стекла, он вздрогнул и рефлекторно вскочил, задев бедром доску. Связь натянулась, и, Бездна его побери, а что здесь делал Дилюк, который только что чуть не отправился к праотцам?

— Кажется, доиграть партию нам не удастся. — Люмин легко поднялась следом и направилась в сторону шума. — Твои друзья все-таки за тобой вернулись.

Они вышли в соседний зал. Кайя не мог поверить своим глазам. Они что, сюда всех рыцарей притащили? Джин, Лиза и Итэр окружили Вестника, ласково поджаривая того разрядами, Юла и Розария держали ледяную стену вокруг Электро Чтеца и Дилюка, застывших в центре. Чтец держал в воздухе книгу, обложка которой искрила мелкими разрядами, меч Дилюка был окутан огнем, медленно подтапливая лед. Дайн, Альбедо и Чайльд зажимали Пиро Чтеца возле стены. Рядом с ними на полу лежала разбитая склянка, из которой вытекала мерцающая голубоватая жидкость, вливающаяся в какой-то сгусток энергии, вихрем закручивающийся в мерцающем круге.

— Смотри, они, не задумываясь над тем, какая опасность здесь ждет, пришли сюда за тобой. Любишь ли ты их настолько же сильно? Их судьба в твоих руках, принц. Если мы не снимем проклятие, то оно продолжит поглощать твой народ. Без этой армии нам не выиграть, никто в Тейвате не сможет пользоваться канрийскими технологиями так же эффективно, как канрийцы. Сделай это. Спаси их.

Кайя надрывно выдохнул. Они все действительно притащились, как дураки. И даже Путешественника нашли. Это было несправедливо, что он должен умереть так рано, но вся его жизнь была сплошной несправедливостью, такого конца ему и стоило ожидать.

— Что… что для этого нужно сделать? — стиснув зубы, бессильно прошептал он.

— Просто шагни в круг. Священники мне сказали, что ты станешь частью энергии, которая разрушит проклятие — это будет не больно. — Она указала пальцем на вихрь.

Кайя, как зачарованный, двинулся в сторону круга. Она права. Если это спасет его народ, его друзей, его город и Дилюка — он это сделает.

— Кайя! — раздался любимый голос где-то за спиной. Он не отреагировал, продолжив свой путь. Сил оглянуться не было. Лучше так, без долгих прощаний и слез. 

Вихрь приближался, стук каблуков терялся в шуме битвы, спиной он чувствовал холодный цитриновый взгляд. Стоило только сделать шаг, только коснуться. Люмин сказала — больно не будет.

Горячая ладонь схватила его за запястье и рванула на себя. 

— Ты что творишь, так беспечно руки тянешь к неизвестному алхимическому кругу! — прошипел Дилюк, тяжело дыша.

— Отпусти, родной, я знаю, что это. Это спасет нас всех. — Он смотрел на тонкие длинные пальцы, обвивающие его смуглую кожу, и жалел, что так долго не подпускал Дилюка к себе, что не оставил после себя больше счастливых воспоминаний.

— От чего спасет? Кайя, Кайя, взгляни на меня, что они с тобой сделали? — Нареченный попытался пальцем приподнять его голову за подбородок.

Кайя дернулся и попытался вырваться, он не мог смотреть в глаза Дилюку, его слезы — это последнее, что им сейчас нужно. Бледные пальцы сжались сильнее, не выпуская. Если бы это его все еще волновало, то он бы отметил, что останутся синяки. Но это больше не имело значения. 

— Дилюк, что с ним? — раздался мягкий голос позади.

— Да, все со мной в порядке! — рявкнул тот, делая еще одну попытку вырваться и оборачиваясь к Дайну. — Почему ты никогда не говорил, что мне придется сдохнуть за Канрию?

Тот на секунду выглядел озадаченным.

— Потому что тебе не нужно за нее умирать. — В его тоне была тихая жалость. — Канрия мертва, ты ничего не изменишь, принц.

— Селестия…

— Селестия попытается уничтожить нас только если мы повторим ошибку Канрии, — перебил Дайн, оборачиваясь на Люмин, — и попытаемся напасть первыми.

— Мы должны напасть первыми, — прошипела та, впервые за все время показывая какую-то эмоцию. — Селестия должна исчезнуть.

— С этим мы разберемся позже, сестра. — Итэр появился у нее за спиной и осторожно ударил эфесом меча ей в шею. Люмин пискнула и осела в руках у Путешественника. — Пойдемте отсюда, пока она не очнулась.

— Почему вы решили, что мы Вас так просто отпустим? — перед Итэром появился Вестник, отряхиваясь от льда и перегораживая тому путь к отступлению.

— Потому что вас осталось трое, а нас все еще десять. — Чайльд встал рядом с Путешественником, покручивая в руках клинок.

Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Итэра, Кайя снова попытался выкрутиться из теплых рук, сжимающих его, и дотянуться до круга. Дилюк рыкнул и впечатал того в стену.

— Ты удивительно быстро восстановился, — с усмешкой заметил Кайя, ища глазами способ отвязаться от нареченного.

— Кайя, прошло четыре дня. — В глазах Дилюка мелькнуло что-то тоскливое. — Я опять остался один, когда мы вышли из Бездны. Четыре дня постельного режима в Соборе Барбатоса без связи. Я думал, я с ума сойду, не зная, как ты тут. А ты… хочешь оставить меня навсегда? Что это за круг? Он убьет тебя? Тогда возьми и меня с собой, я не переживу твоей смерти.

Дилюк уткнулся лбом Кайе в плечо. Что-то треснуло в груди, и его решимость спасти свой народ и Тейват пошатнулась. Каким же отвратительным эгоистом он был. Жертвовать целым миром ради себя и своего любимого.

— Убьет, — к ним бесшумно подошел Альбедо, — рассеет на частицы. Зачем ты туда рвешься, Кайя?

— Люмин сказала, что моя жертва сможет снять проклятие, — ответил он, сжимая пальцы на боках нареченного.

— Я не вижу в этом заклинании ничего, что снимало бы проклятие, — присоединилась к ним Лиза.

— Эй, — рядом с ними возник Чтец, который называл себя Эндзе. — Я все проверил, все должно работать, как надо.

— А чего именно вы пытались этой формулой добиться? — Альбедо задумчиво обошел вокруг вихря.

— У нас есть пророчество, — пафосно объявил второй Чтец, появляясь рядом с Эндзе, — и нет повода ему не верить.

— Сладкий, а процитируй-ка нам его. — Лиза, услышав слово «пророчество» поджала губы и скептически подняла бровь.

— «Энергия последнего наследника Династии Мелом прочертит нам дорогу к Свету!», — так же патетично продекламировал тот.

Лиза и Альбедо переглянулись и синхронно прыснули. 

— Поэтому вы использовали мел для круга? — Лиза с уже нескрываемой насмешкой подняла голову на Чтецов.

— И решили развеять наследника на частицы? — таким же тоном продолжил Альбедо.

— Это имело смысл, когда мы готовили ритуал, — неуверенно сказал Эндзе.

— То есть, я только что чуть не убился просто так? — возмутился Кайя, до которого, наконец, начал доходить смысл происходящего. — А мой отец и принцесса знали, что вы готовите?

— Они знали о пророчестве, — уклончиво ответил Электро Чтец.

Дилюк тихо хохотнул, расслабляясь в объятиях.

— Совсем в Бездне остатки рассудка потерял, Ваше Высочество? — поддразнил он. — Ты же всегда всю информацию до последнего слова проверяешь, что пошло не так в этот раз?

— Ты меня, видимо, укусил, — улыбнулся Кайя, — и теперь я тоже буду сначала делать, а потом думать.

Но мысль о том, что он так легко повелся и поверил, его сильно беспокоила. Он еще обдумает всю ситуацию позже, чтобы больше его так никто не смог подловить.

— Дурак ты, — пихнул его нареченный в живот, отстраняясь. — Думаю, мы здесь закончили. Забираем своих отшибленных членов семьи и уходим.

— А что же нам теперь делать? — рассеянно спросил Электро Чтец.

— Я предлагаю их всех все же убить и продолжать собирать армию, — проворчал Вестник, которого крепко держали крио оковы Юлы и Розарии, а сами девушки стояли с двух сторон от него, наблюдая за каждым движением.

— А я предлагаю укоротить тебя на голову, чтобы чушь нести нечем было, — Розария мрачно ткнула его копьем в спину.

— У нас еще остались исследования со времен катаклизма. Голд пыталась снять проклятие пока все не покатилось… ну, буквально, в Бездну, — задумчиво сказал Эндзе.

— Тогда я готов оказать посильную поддержку в ваших исследованиях, — Альбедо сделал шаг вперед.

— А ты кто, вообще? — рыкнул Вестник из своих ледяных оков и получил тычок в этот раз от Юлы. 

— О, хорошо, что вы спросили, — не смущаясь ответил алхимик. — Альбедо, сын Голд, также известный, как Принц Мела.

— Мела? — Эндзе выглядел ошарашенным.

— Энергия наследника мелом прочертит дорогу, — шепотом повторил Электро Чтец. — Так это о тебе пророчество?

— Ну, если это пророчество в свое время писала моя мать, то я бы на него сильно не рассчитывал, но возможно.

— Что вы стоите, остолопы, — снова взвился Вестник. — Раз пророчество о нем, развейте его скорее!

— Уважаемый, это не очень умно с Вашей стороны пытаться убить единственного, кто вам потенциально может помочь. — Речь Альбедо сквозила сарказмом.

— Можно я его эфесом тюкну, что-то бесит, — пробормотала Юла.

— Давай вместе на счет «три», — в тон ей ответила Розария.

Вестник оскалился на своих стражей, но замолчал.

— Спасибо, Альбедо, — вклинился Итэр. — Я, думаю, она захочет сюда вернуться, когда очнется и придет в себя. Может быть, если мы найдем, как снять проклятие, то нам больше не придется сражаться с Орденом Бездны, и она перестанет от меня бегать.

Алхимик кивнул и улыбнулся.

— Тогда я останусь здесь и посмотрю, что у них тут есть интересного.

— Ох, и я останусь. Не могу сопротивляться соблазну порыться в книгах уничтоженной цивилизации, — воодушевилась Лиза.

— Лиза, мы — рыцари, мы не можем здесь быть, пока нет официального перемирия, — покачала головой до этого молчавшая Джин.

— Милая, сегодня мы здесь не как рыцари, мы здесь как друзья принца Бездны, — расплылась в хитрой улыбке та.

— Канрии, — машинально поправил Кайя. — Принцесса Бездны висит на плече у Путешественника и отдавать приказания сейчас не в состоянии. Но я от ее лица, раз уж наши королевства так сильно переплетаются, любезно скажу — добро пожаловать, мы тут гостей короны не обижаем.

Он выразительно посмотрел на Чтецов. Те вытянулись и активно закивали головой.

— Конечно, принц. Ваши гости — наши гости.

— Отлично, а мне нужен бокал вина и несколько лет отпуска после такого стресса. Я сюда пришел за дипломатами, а не за всей этой драмой, — вздохнул Кайя, направляясь к выходу.

— Эй, принц, — окликнула его с сарказмом Юла. — А что нам делать с этим парнем?

Она снова ткнула Вестника.

— Ребята, позаботьтесь, чтобы он не доставлял проблем моим людям, — он снова обратился к Чтецам. — Кто у Вас, вообще таких идиотов на поле боя выпускает.

Те, потупившись, указали на принцессу.

— Вы, вообще, на чьей стороне? — рявкнул Вестник.

— Это наш принц, остолоп, — не выдержал Эндзе. — И его алхимик, о котором говорится в пророчестве. Если ты не в состоянии понять, что здесь произошло, то хоть не позорься и рот не открывай.

— Этот ваш принц все перевернул с ног на голову, не вижу в этом ничего хорошего. Развеяли бы его и все, — продолжал Вестник.

Кайя с уставшим вздохом создал над головой упрямца льдину и тяжело опустил ее тому на голову. С болезненным «ох» тот сполз на пол, и Юла с Розарией, удовлетворенно улыбнувшись, покинули свой пост.

— Альбедо, раз уж ты остаешься здесь — проследи, чтобы он дел не натворил.

Алхимик кивнул, и шумная толпа, наконец, отправилась назад в Тейват.