...Прошло уже три часа с того момента, как Эм и Эн разошлись по своим комнатам. Всё это время молодой дрон разглядывал микротрещины в стенах, ставил и менял местами понравившиеся ему брендированные безделушки от «Джей-Си-Дженсон» по своему, роботическому пониманию расстановки вещей; некоторые могли бы назвать его комнату «бардаком» или даже «свинарником». Но Эну было бы плевать на эти замечания; он художник — он так видит, он здесь живёт.

Как бы он не старался, но всё равно Эну чего-то не хватало, что-то ему давило на душу. Эти, даже для него самого, жалкие попытки в эскапизм слабо заглушали гул тех самых адских голосов, тянувших его вниз. Но нет, в нём всё ещё тлели угольки воли, Эн не собирался пока ещё отдаваться своим навязчивым мыслям. В этой борьбе нужно было ему оружие сильней простого отвлечения своего разума бессмысленной работой. И он знал, к кому обратиться и куда идти.

Эм сидел в своей комнате за зелёным экраном компьютера. Долгая загрузка и расшифровка файлов давала ему тонну времени на размышления под дым где-то найденных запасов старых сигарет. За просмотром предательски медленного движения полоски прогресса он сжигал одну раковую палку за другой. Нужно было что-то делать с этим буквально свалившимся с неба дроном: то ли его оставить, то ли послать на все четыре стороны, то ли... Впрочем, о последней опции он и думать не хотел. Нужда в этом пареньке как будто и отпала, но кто знает когда он ему пригодиться, да и компания Эму была совершенно не чужда. Так что было решено задаться вновь этим вопросом когда-то, а когда — Господь рассудит. Эм стряхнул пепел в пепельницу и там же потушил бычок, достал уже по счёту пятидесятую сигарету и зажёг её своим пальцем, превратившимся в зажигалку. В этот момент бесцеремонно в комнату зашёл Эн.

— Слууушай, Эм. — выглядывая из-за угла сказал молодой дрон. — Я тут к тебе зашёл спросить кое о чём...

— Заняться нечем? Молодое машинное масло так и бурлит от желания действия? — старик понял его умысел почти мгновенно, лишь взглянув на своего собеседника.

— В общем, да. Я больше не знаю, к кому обратиться за советом. Что мне делать?

Пустынник поднялся с подушки, заменявшей ему сиденье перед компьютером, немного покряхтел и пошёл к шкафу рядом со своим спальным местом.

— Могу предложить читать. Нет лучше друга и учителя чем хорошая книга. Или тебе хочется чего-то более активного? Подходи, чего стоишь в дверях как бедный родственник? — со смешком ответил отшельник.

Эн немного волновался, подходя к ржавому, скрипящему шкафу, который открывал пожилой дрон. Перед молодым умом открылся целый новый мир: от классики мировой литературы, насчитывающей тысячи лет, до всяких четверосортных бульварных романов, не имеющих за собой никакого смысла; от книг по медицине и философских трактатов до научной фантастики и фэнтези вперемешку с мангой. Столь огромное разнообразие застало Эна врасплох, ему хотелось читать ВСЁ, что он видел; проявилось почти что детское любопытство и вспомнились огромные стеллажи в поместье Эллиотов. Видя восторг своего подопечного, Эм тоже улыбнулся с сигаретой во рту.

— Может, тебе что-нибудь подсказать, мой юный друг?

— Столь огромный выбор... Я не откажусь от помощи. — с трепетом ответил молодой дрон.

— Ну, что-же. Могу порекомендовать для начала почитать старика Конан Дойля, его «Записки о Шерлоке Холмсе», «Приключения Шерлока Холмса», «Собака Баскервилей» — крайне замечательные произведения, особенно для юношей как ты. Если хочется удариться в более сложную для восприятия литературу — Хемингуэя «Старик и море». Почитать про что-то героическое и жизнеутверждающее? «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого, одна из моих самых любимых книг. Хочется чего-то романтического? «Дубровский» Пушкина. Научная фантастика? «Война миров» Герберта Уэллса — наше всё. — сказал Эм, выбирая и передавая в руки Эну стопку книг. — Может, ты хотел что-то ещё?

Эн уже хотел ответить благодарностью за столь щедрый подарок, но тут он обратил свой взор на две гитары, стоявшие у стены. Эм заметил алчущий взгляд своего собеседника и спросил:

— О, может тебе гитару дать? Как раз таки для развития мелкой моторики...

— Да что вы! Не надо, спасибо за предложение... — замялся вдруг Эн и уже собрался к выходу, как тут...

— Дают — бери. — вдруг остановил его отшельник. — Мне ничего не стоит тебе отдать одну гитару и все свои тетради с табулатурой и аккордами.

Эн покраснел и через пару секунд всё же ответил согласием, покачав головой.

— Я донесу, не утруждай себя. — молвил старик, поднимая свой лучший инструмент и беря в охапку свои тетради.

Молодой поставил стопку книг перед своим местом сна, чтоб можно было дотягиваться не сходя с места. Сзади перекладины Эм поставил гитару, тетради и подложил подушку, взятую из своего нагромождения подушек в своей же комнате.

— Ну, если захочешь ещё почитать — ты знаешь, куда обратиться.

— Спасибо огромное! Я не знаю, как мне отплатить тебе...

— Не беспокойся, это за счёт заведения, хе-хе. Не за что. Всегда рад помочь. — с этими словами старик вышел из комнаты Эна.

Вместе с тетрадками Эм принёс так же и самоучитель по гитаре. Часами молодой дрон самостоятельно изучал инструмент: как правильно ставить руку, как правильно глушить струны, как ставить баррэ{?}[Очень тяжёлая для начинающего гитариста штука!]. И, в конце концов, Эн был доволен своею игрой.

Он листал в тетради песни: про самую длинную волну; про одиноких людей и откуда они берутся; про одиночную камеру и в ней вечную весну; про невесту; про странный стук, зовущий в дорогу; про дождь, падающий, как слёзы со звезды; про хлопковые поля; про первого и второго — всё это было лишь малой частью огромного сборника из нескольких пар тетрадей, полностью забитых записями. Особенно ему понравились песня про шоу, которое должно продолжаться; песня о коробке в форме сердца; про рабов и рабовладельцев; про то, что «я всего лишь человек»; про далёкую Офелию, смеявшуюся во сне и инструментальная композиция под странным названием «Жека уже в Гамбурге».

Но в какой-то момент, уже ближе ко времени сна, Эн услышал тихий шёпот где-то из-за стены, скорее всего, из первой комнаты. И неведомая сила повела его сначала в коридор, а затем и к тому самому помещению. Эн открыл запретную дверь.