Солнечный свет проскальзывает между пальцев. Поднятая в защитном жесте рука закрывает своей тенью глаза, но безжалостные лучи все равно находят бреши.

Сакура стоит на больничном крыльце, покачиваясь на пятках, все никак не решается сделать шаг вперед, в мирную и спокойную жизнь. Туда, где уже нет никаких тебе воскресающих Учих, кроличьих богинь и учеников Орочимару. Никаких луж крови, стонов, предвещающих наступающую агонию, боли и постоянного страха. Все будет, как в детстве. Только без детства.

Призрак за спиной, как тень, только не насыщенно-чернильная, как обычно бывает при сильном солнечном свете, а серая и тусклая. Чахлая.

Вынырнувший из шуншина Наруто протягивает букет потрясающе красивых лилий, по-братски чмокает в щеку и заявляет, что его Хината поможет ей с уборкой и готовкой. Сакура благодарно растягивает губы в тонкую и ломкую ниточку улыбки. Узумаки всегда поможет. Аксиома.

Коноха, отстраивающая новые высокие здания, нарядилась в зеленую листву совсем недавно. Позднее цветение привело в ужас биологов, которые уже успели напророчить первую грозу только в середине июня.

Вокруг бегали люди, мельтеша и суетясь. Как муравьи, только пестрые. И если нижние этажи, улицы, были заполнены до отказа, то верхний ярус, крыши, пустовали. Шиноби сегодня передвигались лениво и в сплошном потоке обычных людей. Но каждая редкая мелькавшая сверху фигурка какого-нибудь спешащего на задание бойца привлекала внимание немного взъерошенного невидимки, для которого все это было в новинку.

Сакура задалась вопросом: а как жили в том месте, откуда он пришел? Неужели там не было рынков и воскресных распродаж? Или там дома были низкими-низкими, враставшими в землю? Может, они были вообще под землей? А что, бледный такой. Явный дефицит солнечного света!

Но последняя версия для Сакуры была слишком фантастической. Отбрасывая недостойные для приличной куноичи думы в сторону, она впервые кивает поздоровавшемуся с ней какому-то чунину. В свое время она вылечила стольких, что теперь с ней здоровается пол-Конохи. Остальная половина приветливо кивает, потому что эту половину она вытаскивала из-под завалов во время нападения Пейна.

Выполняя дружеский долг, Наруто провожает ее до крыльца дома. Отданный свиток с запечатанными в нем продуктами тяготит правую ладонь. Легкая ладонь встрепывает волосы Харуно, а Наруто козыряет лучезарной улыбкой и растворяется в шуншине. У него есть, чем заняться в свободное время. С его уходом ушло и внутреннее напряжение, которое все это время неприятно шуршало в районе желудка. Сакура чувствовала себя виноватой, находясь рядом с Наруто.

Он нашел силы, чтобы жить дальше, а она нет. Дверь открылась без скрипа, бесшумно сдвигаясь вовнутрь темного коридора. Пахло жаренными морепродуктами. Сакура с камнем на сердце сделала шаг вперед.

Вышедшая навстречу Хината расплылась в обаятельно-стеснительной улыбке и поспешила приобнять хорошую знакомую за плечи, словно боясь, что та исчезнет. Растворится в тени дома. Хьюга прятала выступившие слезы на серо-сиреневых глазах, украдкой стирала уж очень откровенные мокрые дорожки с белоснежных щек, сбивчиво лепетала, что очень рада. Сакура рассеяно похлопывала девушку по плечу и спиной чувствовала насмешливый взгляд привидения.

— Гости должны собраться. Времени мало, нужно приготовить много еды и убрать дом, — Хината стерла последний мокрый след с кожи и нервно вздохнула, передергивая плечами. Ей было не слишком приятно здесь находиться.

— Хината-чан, я сама справлюсь, — мягко поддернула вверх уголки губ Харуно, надеясь, что когда-то коронная улыбка сработает. — Я же куноичи.

— Меня попросил Наруто-кун, — так же мягко, но непримиримо сдвинулись брови на переносице Хьюги. — Все хорошо.

Сакура сдержала ехидный смешок.

— Даже слишком. Тогда начнем.

Уборка в четыре руки шла быстро, а если учесть, что требовалось только убрать везде пыль, закинуть небольшое количество вещей в стиральную машинку и помыть полы, дело уже не казалось таким сложным.

Сакура развесила белье на специальную сушилку в ванной. Запах свежего белья и кондиционера сразу перебил затхлость и пыльность маленького помещения. Хината выкидывала прокисшие продукты из холодильника в черный мусорный пакет.

А потом пришла Ино Яманака, которая при слове «уборка» скривила нос, но вскоре живо подключилась к работе, умело раскладывая продукты по полкам холодильника. Будь благословлен Наруто, который умело запечатал целую гору еды в один свиток.

И до зубовного скрежета хотелось выгнать и Ино, и Хинату, достать купленный для дезинфекции и вообще для наружного применения спирт и затусить с бутылкой и отсутствием воспоминаний до утра. Желательно, перескочив через пару дней. Невидимка сзади зафыркал, указывая в сторону хомячащей что-то в одно рыльце Ино, правильно интерпретировавший поднятую вверх розовую бровь.

— Девушку из свинины вытравить можно, а вот свинину из Ино — никогда, — отрывисто пошутила бледная и мрачная Сакура, представая перед грызущей карамельки блондинистой подругой тенью возмездия. Близкого, потому что пакетик с карамельками был отобран.

— Жадина, — по-детски обиделась Яманака и горделиво тряхнула светлой челкой. — Между прочим, ты такие не ешь.

— Я не ем, а Ли ест, — веско остановила пререкания движением пальца Харуно. — И пусть лучше он мучает карамельки силой юности, чем потом испытывает эту силу юности на нас в не самом трезвом состоянии.

Ино совсем не женственно почесала средним пальцем глаз и снова потянулась к карамелькам.

— Просто позовем Цунаде.

— Она и так, и так придет.

Подошедшая Хината решила вопрос с конфетами, отсыпав Ино в ладошку штук пять. Еще пятнадцать минут намывались и сохли полы. Сакура нехорошо косилась на свое привидение, которое с абсолютно наглым выражением худощавой и небритой… лица топталось по мокрому деревянному полу. Пусть следов не оставляло, но призрачные ботинки чистыми не выглядели.

Первой пришла Цунаде с Шизуне, в темных волосах которой проявились ранние седые пряди. Учительница осмотрела углы, поцокала языком, хлопнула по плечу Сакуру и задорно покосилась на батарею бутылок сакэ. Сакэ было идеей Наруто, скорее всего. И если Наруто чего-то хотел, то не стоило его этого лишать. Потому что алкоголь из-под полы был хуже, чем алкоголь легальный.

На другом конце комнаты натужно кашлял невидимка, смех которого маскировался плохо и больше походил на хрипы. Харуно незаметно продемонстрировала ему один жест, подсмотренный когда-то у Тен-Тен, и нырнула в темноту коридора.

Наруто с Саем сразу же попытались прорваться на кухню — запах крошечных рисовых пирожков с начинкой из протертой вишни и сахара манил. Просочившийся за ними Чоджи окончательно снес оборону тарелки со сладкими кругляшками. Ино долго не сопротивлялась, сразу попытавшись возглавить растаскивание съестных припасов по желудкам.

Инузука притащил с собой старшую сестру, какого-то двоюродного брата и Ли. Ли стойко избегал взглядом зеленые бутылки, рассматривая угол, в котором стоял Барти.

На мгновение Сакуре показалось, что Рок видит ее привидение, но и правда, показалось. Потому что фокусирование явно было не настроено, а на лице не было удивления или чего-то еще, что могло быть вызвано появлением материальности у невидимки.

Как столько гостей выдерживал дом — просто фокус какой-то. Причем узумаковский, не иначе. Харуно общалась с гостями, вымучено улыбалась в сторону одобрительно кивающей Цунаде и всячески скрывала нежелание с кем-либо говорить.

Все разбредались по компаниям, поэтому Сакура без зазрения совести облокотилась об стену спиной и зажмурила глаза. Если она сейчас уйдет спать, сильно ли обидятся гости?

А, да какая разница. Не она их приглашала, не ей и отдуваться. Пускай учитель оторвется от бутылки и займется чем-то полезнее, чем проигрывание собственных денег в карты.

Второй этаж они с уборкой не трогали, поэтому Харуно подозревала не самую лучшую обстановку в собственной комнате. Ничего. Ей хватит одной кровати. Она уже давно научилась спать без одеял, матрасов, подушек и прочих радостей нормальной жизни. Дверь отворилась бесшумно. Щелкнул привычный выключатель с правой стороны от двери.

А Сакура удивленно вздернула брови, рассматривая чистое белье на постели, такие же чистые занавески, прикрывающие окно, непыльную поверхность деревянного пола и ярко горящие две лампочки в люстре. Кто-то провел здесь ревизию до нее. И, кажется, она знала доброго незнакомца. Здесь пахло одуванчиками. Такой запах всегда сопровождал Хьюгу Ханаби. К нему примешивался слабый аромат роз и лилий. Ино.

Получается, ее ждали.

Харуно закрыла за собой дверь и съехала по ее шершавой поверхности вниз. Не портил впечатление даже младший Барти, стоявший около окна с ладонями в карманах и бледной презрительной улыбкой на лице.

Вот она и дома.