— Знаешь, я даже рад, что задание связано с тобой, — блондин чуть склонился к ней. — Мадара ведь мог и что-нибудь пострашнее попросить, — щёлкнул девушку по носу.

— Я надеялась, что мы больше не увидимся, — бесцветно откликнулась девушка, опуская голову.

Наруто Узумаки учился с ней в младшей школе. Взбаламошный, настырный, наглый и бестактный. Он был тем мальчиком, который прогуливал, часто дрался, много шумел и вообще вёл себя очень странно. И он очень любил портить ей жизнь. Подкинуть мерзкую лягушку в сумку, опрокинуть на блузку компот, оторвать брелок от замка ранца. Дурацкие детские глупости, на которые она сейчас среагировала бы спокойнее, чем тогда.

Тогда она с ним дралась.

Старые добрые времена…

А потом их пути разошлись, чему девушка была вполне себе рада. Первые времена она по привычке ждала очередного прикола, а потом и забыла о существовании такого человека, как Наруто.

И вот сейчас весьма подросший, но видимо всё такой же долбанутый Узумаки стоял на пороге квартиры и со своей персоной принёс ещё кучу беспокойства.

То, что никому и ничего она не должна (только если денег не занимала), в Сакуру попыталась вдолбить когда-то добрая Ино. Но выходило у неё настолько слабо, что Яманака забросила бесполезное занятие и в сердцах ляпнула подруге, что если всё будет дальше так продолжаться, то Харуно раздаст все свои ручки, конспекты и напишет всем по сочинению, а до конца школы не дотянет из-за сильной нагрузки на нервную систему.

Сакура морщилась, признавала правоту подруги, но сделать с собой ничего не могла. Ведь её так попросили, а она, как дура, повелась на милые глазки какого-нибудь наглого придурка. Постепенно это отвратительное, по её собственному мнению, качество себя начало изживать, но как показал случай, нифига подобного. Или, как сказала бы Узумаки Карин (от этих Узумаки одни проблемы): а я уж понадеялась, мать твою в задницу.

— От тебя ничего не требуется, только с жалобным видом кивать, — Наруто задумчиво вздёрнул её лицо за подбородок и одобрительно прищёлкнул языком. — Да, так тоже неплохо.

Девушка раздражённо шлёпнула его по пальцам, вырываясь из захвата.

— Пошел вон, — два слова, а чтобы произнести их Харуно требовалось мужество, которого в последнее время так не хватало.

Кажется, слова проскользнули мимо слухового аппарата блондина. Он скользнул ужом мимо неё, прорываясь в квартиру. Хоть ботинки снял… Сакура приготовилась к самому грандиозному провалу в своей жизни, мысленно простила всех врагов, приготовилась и шагнула за надоедливым блондином.

— …очень-очень надо! У нас совместный проект, а времени мало! — театр имени Наруто уже перешагнул вступление и медленно приближался к основной части.

— Сакура ни разу не упоминала об этом проекте, — Мебуке была непреклонна и вестись на речи парня не собиралась. — И, насколько я помню, ты учишься в совершенно другой школе.

Девушка зажмурилась. Всё пропало. Что бы там ни напридумывал этот придурок, маму так просто было не обмануть. Мебуке была из тех людей, которые были упрямы, проницательны и со сложным характером. Чтобы обвести вокруг пальца эту женщину требовался недюжинный ораторский талант и очень убедительные аргументы. В наличие таланта Сакура верила, в присутствие аргументов — нет.

— Так проект-то не я делаю! Моя сестра! — если раньше Харуно надеялась, что ничего особо страшного не случится, то сейчас начала сомневаться. — И она одна не справится!

— Насколько я помню, Карин старше, — Мебуке подозрительно повысила голос и наверняка скрестила руки на груди.

Сакура плюнула на конспирацию и вынырнула из прихожей. Подслушивать и нехорошо, и неудобно. Всё-таки приходилось внимательно вслушиваться в разговор, чтобы не упустить случайно ни одного слова.

Наруто, заметив ее, сделал страшные глаза.

— В этом и суть! — он снова начал набирать обороты, не давая женщине вставить ни слова. — Карин не хватает оценок по обществознанию, так что ей придётся провести несколько исследований. Сакура, как лучшая ученица параллели, была назначена завучем ей в помощники. Карин очень нужен проходной балл, Вы же понимаете, Мебуке-сан! Пожалуйста! Две недели! Дайте нам две недели!

И когда это она успела стать лучшей ученицей параллели?

Мебуке перевела скептический взгляд на замершую от волнения дочь. Сакура сдержала малодушное желание сжаться в комочек и сделала невозмутимый вид. Узумаки возмущённо зажестикулировал, пока женщина отвлеклась на разглядывание дочери.

— Д-да, мам. Карин-сан очень нужна помощь, — девушка быстро закивала, стараясь не прерывать зрительного контакта. — Я… ей пообещала.

— Пообещала, зная, что наказана? — женщина вздернула бровь.

— Я пообещала ей ещё до того, как меня наказали, — как можно беспечнее Сакура пожала плечами и завела руки за спину, деланно-беззаботно откидывая корпус назад.

— Дорогая, правда, ну ничего страшного. Это будет для Сакуры-тян полезным опытом, — Кизаши ненавязчиво вмешался в разговор, добродушно улыбаясь. — Когда Карин закончит свою работу, тогда и возобновим. Как думаешь?

— Я думаю, что наша дочь и этот молодой человек нам врут, — она несгибаемо парировала аргументы мужа, складывая ладони на груди. — Я позвоню завучу сейчас, и если… — женщина многозначительно замолкла.

Сердце девушки ухнуло куда-то в район желудка. Всё раскроется. И как можно было нести эту чушь, даже не имея подстраховки? Наруто никогда не заморачивался с мелочами, оставляя их нетронутыми.

Пальцы закололо от бьющегося внутри в такт сердцу волнения. Всё станет еще хуже. Чёртов Мадара, почему бы ему не придумать что-нибудь менее опасное?! Ну конечно, этому-то ослу ничего не будет, а вот ей… Мама очень не любила, когда ей врали. А когда ей врали родные люди…

Сакура не любила говорить неправду. Ей часто говорили в детстве, что нет ничего гнуснее, чем солгать родителям или кому-либо еще. Пусть врать приходилось чаще, чем хотелось бы, но всегда язык начинал неметь, а внутри зрело беспокойство.

Это было так же неискоренимо, как и реакция на слова «ты должна…». Мебуке быстро набрала номер с отцовского телефона, приложила смартфон к уху и немигающим взглядом уставилась в лицо Сакуре. От такого взгляда обычно хотелось выдать всё, что касается рассматриваемого вопроса. С примечаниями и заметками.

Но она упрямо прикусила кончик языка, в свою очередь не отводя взгляда.

Если всё раскроется, то хуже будет только ей.

Наруто не выглядел нервничающим или волнующимся. Он прислонился спиной к стене, запрокинул голову, выставляя напоказ горло с виднеющимся из-за ворота майки красным пятном, и прикрыл глаза. Словно задремал. Непоколебимый и спокойный. И от этого Сакура затряслась ещё больше.

— Алло, здравствуйте, Аяне-сан. Это Харуно Мебуке. Меня очень интересует совместный проект Карин Узумаки и моей дочери, — женщина задумчиво прищурилась, не сводя глаз с девушки.

Сердце Сакуры, всё ещё пребывающее в районе желудка, стало резкими толчками прокладывать себе путь ещё ниже. Но мать смотрела на неё своими серьёзными и пристальными глазами, мгновенно фиксируя и отмечая любое сомнение или страх, появившееся на лице.

— Сакура-чан, ты уж прости, придётся тебе потерпеть мою взбаламошную сестрёнку пару недель. Ничего же, да? — Наруто отмер и сейчас хитро щурил лисьи голубые глаза.

— Н-ничего, — сдавленно выдавила Харуно, пряча руки за спину.

На ладошках проступил предательский пот.

— Да, я прошу прощения за беспокойство. До свидания, — Мебуке, не меняя выражения лица, сбросила вызов и прерывисто вздохнула. — Хорошо. Но ты не думай, Сакура, что так просто отделаешься. Через две недели твоя свобода закончится.

Словно ставя точку в разговоре, Харуно-старшая сердито отвернулась. Сакура с трудом вернула челюсть на место и постаралась вытолкнуть взметнувшиеся вихрем мысли из головы. Она подумает об этом позже, потому что если начнёт сейчас, то точно себя выдаст.

— О, уже столько времени! — Наруто деланно расширил голубые бесстыжие глаза, всматриваясь в экран своего мобильника. — Мне пора, Мебуке-сан. Я так рад, что всё разрешилось! Спасибо Вам! До свидания! — подталкиваемый ненавязчивой Сакурой к выходу, он умудрился одарить родителей девушки очаровательной улыбкой бывалого хитреца.

Харуно-младшая, как только они оказались в прихожей, нетипично грубо для себя вытолкнула его на лестничную площадку, выскочила следом и прикрыла за собой дверь. Узумаки был доволен и аж лучился, хоть лампочку подсоединяй — загорится.

— Что это было? — зловеще поинтересовалась девушка, сощуривая яркие глаза. — Почему Аяне-сэнсей…

— Могла бы просто поблагодарить, — блондин поддался вперёд и щёлкнул пальцами её по лбу. — Придётся тебе, конечно, потерпеть Карин-чан недельку-другую. Но зато ничто тебе мешать строить шашни с Мадарой не будет. Не обижай ее, ладно? — и издевательски фыркнул.

Девушка в оцепенении застыла на лестничном пролете и всматривалась в темнеющую пустоту между перилами, пахнущую тухлой водой и известкой.

Это что получается, Наруто вовсе не шутил?!

Но… Заниматься с Карин одним проектом? Не обижать?!

Сакура нервно сглотнула, вспоминая первые и пока последние слова Карин, которые были адресованы конкретно в её сторону. Да… Карин обидишь… Вообще, обидеть — раз плюнуть, а вот убежать и не попасться — уже другой разговор. Словно сонная, девушка медленно вошла в прихожую, закрыла за собой дверь и прошлёпала босыми ногами в свою комнату.

Рухнув на кровать, она зарылась пальцами в волосы и уткнулась взглядом в потолок.

Мама точно не станет мешать ей идти после школы к «Карин», потому что она очень горда и польщена тем, что именно её дочери доверили отстающего человека из старших классов. Как в любой нормальной матери, чувство радости за своё дитя у Мебуке было развито лучше, чем нюх на неприятности с этим самым дитём. Это и спасло Сакуру и Наруто.

Только… как это так получилось, что завуч им подыграла? Ну не может же быть, что Сакура и правда станет делать какой-то там проект с Карин Узумаки. Бред же.

Но как тогда всё это объяснить?

И Мадара… подлый трус! Отправил своего дружка вместо того, чтобы прийти самому.

Но, впрочем, где-то в глубине души девушка была рада, что он так и не появился на её пороге. После такого визита ещё долго пришлось бы восстанавливать хрупкое внутреннее равновесие. В дверь постучали.

Сакура удивлённо повернула голову на звук:

— Войдите.

В приоткрытую дверь просунулась растрёпанная голова отца. Он, заметив дочь, заулыбался, протиснулся в комнату спиной и прикрыл за собой дверь легким пинком ноги. Девушка в недоумении уставилась на поднос с тарелками, который Кизаши держал в руках.

Мама очень не любила, когда кто-то ел не за столом на кухне. Носить еду в комнату было запрещено. Где-то это было и правильно, потому что за столом не высилась гора из кружек и башня из тарелок, не было никаких крошек, но в то же время хотелось иногда поесть одной. Особенно чего-нибудь вроде чипсов. Но вредная еда в доме тоже была под запретом.

Так что есть фаст-фуд приходилось тайком и не дома.

— Мама приготовила нам говяжий суп и рис с морепродуктами, — мужчина осторожно поставил рыжий пластиковый поднос на поверхность Сакуриного стола. — Её, кстати, пригласила подруга в кафе. Так что ругать нас времени у неё нет.

Сакура очень сомневалась, что маму остановит нехватка времени, но отцу хотелось верить.

— Спасибо, — она перетекла в сидячее положение и потянулась. Хрустнули шейные позвонки.

— Песок не сыпется? — деланно-озабоченно поинтересовался мужчина.

— А с тебя? — она надулась.

Он звонко расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни.

— Сакура-чан, мне нравится, что ты смелеешь, — отец подмигнул ей. — Раньше ты бы просто что-нибудь себе под нос пробормотала. И что такого произошло за последние три месяца, раз ты уже не мямлишь?

— Я и не мямлила! — девушка вспыхнула. — И ничего такого не произошло.

«Просто по сравнению с Мадарой ты, папа, божий одуванчик…»

Мадара и правда сволочь редкостная. Но как виртуозно разрулил ситуацию с домашним арестом, причём даже не своими руками. Тут можно было похлопать. Сакура поставила тарелку с супом себе на колени, пробормотала себе под нос «итадакимас» и набросилась на еду. И из-за своего увлечения бульоном совсем не заметила как-то поникшего отца, с усталой улыбкой уставившегося в свою тарелку.

Уже поздно вечером, лёжа в постели, она думала о том, как всё в её жизни странно происходит. У некоторых людей беды и радости в примерно одинаковом соотношении. У других людей больше радости, чем бед. А вот она, видимо, относилась к тому виду людей, который всегда огребал и огребал за то, что огрёб…

Если бы равновесие в её жизни существовало, то она была бы рада. Если бы равновесие было бы вовсе не равновесием, а сплошной белой полосой, тогда она была бы счастлива.

***

В школу она безбожно опаздывала. Пришлось не идти прогулочным шагом, а практически бежать. Мелькали дома, в боку ощутимо кололо, а нога страшно ныла. Сакура даже не успела позавтракать и собрать волосы в какой-никакой хвост. Розовая копна за ней реяла флагом на ветру.

Влетев в школьный двор, она ещё больше ускорилась. Около шкафчиков было полно такого же опаздывающего на уроки народа, который в спешке переодевался, надеясь успеть на первое занятие до звонка. Харуно уже переобувала второй кроссовок, когда её похлопали по плечу.

Ничего не подозревающая девушка обернулась и с каким-то оцепенением поняла, что смотрит в мрачное лицо Карин Узумаки.

— А ну-ка пойдём-ка отойдём, — и абсолютно уверенная, что за ней последуют, вразвалочку направилась в сторону актового зала, где сейчас никого не было.

Поспешно затянув шнурки, Сакура схватила рюкзак и похромала за девушкой. В груди зрело понимание ситуации, но мозг всё ещё надеялся на хороший исход. Несколько одноклассниц, услышавших их разговор, смотрели на девушку круглыми и сочувствующими глазами. Харуно отвернулась, уткнувшись взглядом в пол.

Когда она успела так нагрешить, что проблемы сыплются на ее голову, как снег в январе?..

Карин остановилась около больших дверей и прислонилась к ним спиной. В этот момент она была так похожа на Наруто, что Сакуре вдруг захотелось проверить содержимое портфеля. Вдруг её там лягушка дожидается.

Харуно медленно подошла на расстояние около пяти шагов, чтобы при случае иметь хотя бы маленький шанс убежать. Убежать с больной ногой, конечно, проблематично, но за свою неприкосновенность надо бороться. Главное, Мадару по пути не встретить…

— Значит, это ты будешь мне помогать с обществознанием… — рыжая девушка оценивающе прошлась взглядом по её подрагивающим пальцам, растрёпанным волосам, надетую задом наперед юбку… и рассмеялась. Хрипло и надрывно, словно клоуна увидела.

Сакура прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-то необдуманного, и искала пути для стратегического отступления.

— Слушай, а зачем ты волосы красишь? Стрёмный цвет какой-то… Твоим подругам с тобой не стыдно рядом стоять? — она отсмеялась и вполне серьёзно, пусть и с насмешкой, начала отчитывать Харуно.

— А твоим? — ляпнула Сакура и тут же отвесила себе мысленную затрещину, наблюдая, как лицо Карин начинает краснеть. — То есть, ты ведь тоже красишься…

— Я крашусь в цвет, который мне идет, мелкая ты поебень, — Узумаки презрительно скривила губы. — А ты и так страшная, а тут вообще…

— Что тут происходит? — холодный низкий голос прервал начинающуюся воспитательную беседу с методами физических наказаний.

Сакура странно дёрнулась, чувствуя, как краска заливает щёки. А вот Карин не смутилась ни капельки, а только нагло прищёлкнула языком.

— А что, Саске-кун?

Он поравнялся с Сакурой и приподнял правую бровь. Харуно застыла, делая шаг в сторону. Стоять рядом с ним почему-то было очень сложно.

Когда-то она считала, что все заморочки с первой любовью глупые и странные. И что она проходит очень быстро, не оставляя после себя следа. Кто же знал, что Сакура так жестоко ошибётся…

Саске и правда заслуживал всех тех воплей со стороны женской половины школы. Холодный и мрачноватый характер, бледная кожа и черные глаза, красивое лицо, спортивная фигура. Золотая середина, если сравнивать с Мадарой и братьями-близнецами по темпераменту и поведению…

Девушка понимала, чем он мог сразить такую особу, как Карин Узумаки.

— Ты собиралась её избить? — тёмные красивые глаза сощурились.

— С чего ты взял? — рыжеволосая девица прикусила нижнюю губу и мило заморгала.

— Это девушка моего брата. Будь добра, не нарывайся, — Саске засунул руки в карманы и чуть откинул голову назад, пуская тонкую практически змеиную улыбку на бледные губы.

— Это кто тут на мою девушку нарывается?

«Да у вас тут что, семейная сходка?» — провыла Харуно, начиная медленно пятиться назад.

Но только вот больная нога этого терпеть не стала и подвернулась, колено вдруг согнулась, и Сакура влетела спиной в подоспевшего Мадару. Она почти сползла по его телу, как ладонь легла ей на живот, задерживая падение.

Девушка побелела на пару тонов. В воздухе словно расплескали напряжение, которое, видимо, чувствовала только она. Учиха руки не убирал и всё ещё крепко удерживал.

— Идём, через три минуты звонок, доведу тебя до класса, — её дёрнули наверх и поставили на ноги. — Или на тебя где-нибудь метеорит свалится по дороге. Вечно во что-нибудь влезешь, сумасшедшая.

Только она хотела отказаться от такого одолжения, как горячие пальцы сомкнулись на запястье и потянули на себя.