И вот воскресная гонка провалилась. Провалилась настолько, насколько это вообще возможно. Произошло худшее, что только могла себе представить Андреа, а Вальдо даже не думал о таком.
Всё было хорошо до самого старта. За пять минут до начала, когда машина Оскара осталась на трассе в одиночестве, Вальдо даже почувствовал что-то вроде восторга от того, что отправляет своего пилота на его первый в жизни Гран-при. Однако в момент, когда пять красных рядов огней погасли и болиды яростно помчались вперёд, Оскар оказался беспощадно зажат между агрессивными пилотами на позиции P8. Его даже развернуло в первом повороте, и Оскар врезался в машину своего товарища по команде, который следовал за ним. Он проехал всего три круга, прежде чем внезапно сообщил о проблеме с подвеской (часть, соединяющая кузов и шины и поддерживающая вес машины), и остановился на трассе. Это была катастрофа. На экране с трансляцией появилось лицо Оскара, стоящего на трассе и смотрящего на свой замерший болид. Он просто лениво почесывал макушку с тем же выражением лица, что и вчера.
Андреа снова посмотрела на Вальдо. Когда на первом же повороте Оскар застрял между машинами других чемпионов и победителей Гран-при, она слышала, как он в бешенстве стукнул по столу и выругался на испанском. Строго говоря, именно Оскар доставил неудобства своим коллегам по команде, но гоночный инженер Джено, сидящий рядом с Вальдо, не смел и слова сказать в такой напряжённой атмосфере. Вскоре Вальдо снял гарнитуру, не в силах сдержать разочарование. «У него более скверный характер, чем может показаться по внешности», — прошептала Андреа боссу команды, сидевшему слева от неё.
***
Он ждал возвращения Оскара в гараже, но как только тот увидел Вальдо, его глаза расширились, и он быстро убежал. Вальдо попытался его догнать и что-то сказать, но Оскар уже мчался к съемочной группе, ожидающей интервью, хотя никто его туда и не звал. Вальдо не мог вмешаться, поэтому ждал. И ему снова пришлось ждать, потому что Оскар умчался на следующее интервью. Однако, стоило Вальдо отвлечься на мгновение, Оскар сел в свою машину и покинул трек. Вальдо был шокирован. Тот не сказал ему ни слова, просто разбил гоночный болид и убежал.
Как только гонка завершилась, Вальдо направился прямиком в отель к Оскару. Раз он решил сбежать, было очевидно, куда он пойдет. И действительно, когда Вальдо постучал в дверь, Оскар, от которого пахло шампунем, просунул взлохмаченную голову в щель двери.
— Почему ты сбежал?
— Ты смотрел на меня с таким лицом, будто собираешься ругать, с какой стати мне не сбегать?
— Я твой гоночный инженер, так что после гонки ты всё равно должен прийти ко мне первым…!
Оскар попытался закрыть дверь, и Вальдо, опережая его, быстро схватился за косяк. Он только что вернулся с трассы и ещё не успел переодеться в командный свитер. А от Оскара, одетого в новую мягкую футболку, доносился приятный запах.
— Завтра утром мне нужно успеть на ранний рейс, поэтому я…!
— Поговори со мной!
После небольшой борьбы Вальдо всё-таки открыл дверь и вошёл. Дверь номера плавно закрылась за ним с тихим щелчком. Как только он вошёл, вокруг стало слишком тихо. Оскар стоял перед ним босиком. Комната оказалась завалена разбросанной вокруг одеждой, а душевая была открыта, источая тёплый пар. Когда Вальдо понял, что находится в комнате с Оскаром один, ему вдруг стало неловко.
— Я закончил работу больше двух часов назад, и вот ко мне в номер пришла целая куча дел.
Оскар проворчал это и сел на кровать, а после взглянул на диван перед собой. Это был намёк, чтобы Вальдо сел. В захламлённой комнате валялись, кажется, духи. А ещё какая-то косметика и нижнее белье... Но не стоило на этом заморачиваться. Вальдо сел на диван и скрестил ноги. Оскар сидел напротив и ждал его слов. Вальдо нужно было многое сказать, но он не знал, с чего начать. Он пытался упорядочить свои мысли, когда Оскар заговорил первым:
— Я ретайрнулся. Что тут ещё говорить?
[п/п в оригинале Оскар использует англицизм – Retire (уйти в отставку).]
— Что?
— Тем не менее, я занял 8-е место в предварительных соревнованиях. Хорошо, что я попробовал вчера ещё раз. Или, может быть, стоило до конца использовать все имеющиеся шины. Тогда, возможно, я бы поднялся хотя бы на ещё одну позицию выше.
Оскар выглядел очень разочарованным. Казалось, его не волновало, что он не смог проехать ни одного круга в гонке, к которой так хорошо готовился сегодня.
— Ты в состоянии хорошо поговорить, так почему ты сбежал недавно?
Когда Вальдо угрожающе наклонился, тело Оскара, следуя его примеру, откинулся назад. Так же было и когда они впервые встретились. Как будто его отталкивало магнитом. Даже если казалось, что он ведет себя непослушно, в такие моменты он держал дистанцию. Глаза Оскара забегали по комнате.
— Я не боюсь быстрой езды, но я не могу гнать, если рядом кто-то есть…
— Твоя задача — гонять между ними.
— Я… не люблю вступать в конфликт с другими. Разве спонсоры не будут более счастливыми, если произойдет авария? Потому что логотип будет лучше заметен, если болид на экране будет стоять…
— Но не я.
— Да неужели?
Оскар хмыкнул и протёр лицо руками. Его нос поморщился между ладонями. Вальдо вдруг отметил, что когда Оскар смущён, он морщит нос. Это почти рассмешило его, но Вальдо сохранил серьёзное лицо и продолжил расспросы. Оскар нахмурил брови и начал оправдываться:
— Если бы я мог этого избежать, я бы избежал! Стратовать с передних позиций – это совсем другое дело. Я ещё не привык к этой машине и понятия не имею, как мне сохранить её в этой ситуации!
— Ты должен разобраться в этом сам. Откуда мне знать?
— Я всегда начинал с передних позиций, но, знаешь, каково это, пытаться гоняться посреди такого побоища? Плюс болид слишком сложный, он очень чувствительный и постоянно меняет свои характеристики, как будто сходит с ума.
— Ты не можешь, потому что с ней что-то не в порядке?
— Нет, дело не в этом. Если я торможу, как привык, создается впечатление, что задняя часть болида приподнимается слишком сильно, и когда нужно войти в поворот, он не прижимается, а начинает дергаться. Если не втопить руль в другую сторону, болид начинает трястись, и ты не можешь разогнаться. Но если тормозить чуть позже, болид не идёт по нужной траектории и ведет себя... как хочет, как ему вздумается. И в это время кто-то заходит сбоку, и летит вперёд, и тогда…
Вальдо положил руку на подбородок. Оскар замолчал и посмотрел на него. Вальдо тихо слушал, постукивая пальцами по подбородку. Может, зря он заговорил о проблемах с машиной? Оскар закатил глаза, и Вальдо медленно кивнул.
— Ты говоришь лучше, чем я думал.
Вальдо скрестил руки на груди и продолжил:
— В следующей гонке в Малайзии сосредоточься на том, чтобы проехать немного быстрее в квалификации. Однако проблему с балансом машины невозможно решить в одночасье. В любом случае, я сообщу команде обо всём как есть. Так что давай разберемся со всем вместе.
—…
— Думаю, я смогу решить проблему быстрее, если просто сбросишь 3 кг.
— Эм…
— Если твоя машина потяжелеет хотя бы на несколько килограммов, она будет ехать медленнее. Ты понимаете, о чём я? Если ты будешь легче, я смогу заложить этот дополнительный вес в заднюю часть машины и сильнее прижать её.
Вальдо, опираясь на подбородок, поднял три пальца. Оскар покачал головой с недовольным выражением лица. Это было лицо, которое говорило, что он не хочет худеть ещё больше. Как будто этого брифа оказалось достаточно, Вальдо приподнялся с места.
— В Малайзии будет немного лучше, чем сегодня. Давай сделаем всё возможное.
На лице гоночного инженера застыло уверенное выражение. Однако он упустил из виду тот факт, что на трассах в тропических странах в разгар гонки всегда шёл проливной дождь.
Malaysian GP
Это была суббота, 15:00. Небо, до утра бывшее ясным, вдруг затянулось тучами, и пошёл проливной дождь. Дождь лил в течение часа, не прекращаясь. Пейзаж перед глазами стал размытым. Каждый год гонки в Малайзии мало чем отличались друг от друга, так что экипажи команд отправились в гаражи и скучающе ждали, пока дождь прекратится. Зрители на трибунах спокойно проводили время, наблюдая, как дождь стекает по крыше. Вода лилась рекой по пит-лейну.
Вальдо давал интервью во время дождя. Его белая рубашка с логотипом команды частично намокла, пока он бегал между гаражом и пит-стопом, даже не успев воспользоваться зонтом. Он встал под крышей пит-уолла и зачесал волосы назад. Тёмно-каштановые пряди стали выглядеть ещё чернее. Этот мужчина всегда выглядел занятым и немного нервозным, но перед камерой, во время интервью, он сознательно улыбнулся раз или два. Уголки его губ приподнялись, когда интервью подошло к концу. Оскар, зачарованно наблюдавший за происходящим, посасывал соломинку, торчащую из бутылки с водой. «Когда я улыбаюсь, уголки моих губ поднимаются также красиво? Мне кажется, из-за скул, я больше похож на клоуна, кода так делаю», — думал он в этот момент.
Трасса Сепанг имела два продолжительных прямых участка подряд и короткий извилистый участок, что делало её высокоскоростной трассой. Если, конечно, не пойдет дождь. С другой стороны, если бы дождя вообще не было, полотно трассы нагрелось бы под тропическим солнцем до температуры более 50 градусов. А пилотам приходилось надевать огнезащитные костюмы даже во время заездов в невыносимую жару. Обстановка была крайне утомительной. К счастью, субботний дневной дождь охладил трассу, и квалификационные заезды прошли в условиях мокрой трассы. Выступление Оскара было неплохим. Он снова легко финишировал, заняв P7. Если бы не дождь, всё могло бы быть ещё лучше. Мокрый болид блестел под тусклым светом освещения трассы.
***
В воскресенье до самого начала гонки трасса оставалась мокрой. После того, как утром снова прошёл дождь, в небо поднялась удушающая влага, накрывшая их с головой. Тёмная трасса была заполнена сотнями людей, готовившихся к гонке. Оскар сидел в машине с зонтиком. Хотя дождь утих, редкие капли всё еще падали с края зонта на корпус болида. Рукастые механики заменили визор Оскара (лицевой щиток шлема) на прозрачный без солнцезащитного покрытия и вытирали влагу, копившуюся на болиде, подготавливая к заезду.
«10 минут до начала гонки». Вместе с сообщением на электронном табло, по трассе пронеслось объявление.
В это же время Вальдо пробирался сквозь толпу людей. Он с гарнитурой на ушах так много бегал, что промок под дождём до нитки. Оскар приподнял зонтик, чтобы посмотреть на него, и вода капнула с края на шлем. Вальдо, заметивший это, взял у механиков сухое полотенце и вытер капли воды, попавшие на козырек шлема Оскара.
— Через 20 минут может снова пойти дождь. Давай пробьемся как можно выше до этого момента.
Говоря это, он выглядел озабоченным чем-то и даже не смотрел на Оскара. Когда на тебе шлем, иногда сложно понять, насколько близко к тебе находится собеседник. У Вальдо был расстегнут воротник, а ещё Оскар мог видеть даже его мокрые чёрные брови. Вскоре Вальдо встал и скрылся за болидом, и Оскару стало немного жаль, что из-за шлема он не мог повернуть голову сильнее. Болид остался на трассе в одиночестве. Вибрация, пробежавшая по спине, заставила сердце Оскара снова забиться быстрее, возможно, от напряжения или волнения. До того, как начнётся дождь, нужно было сделать всё возможное.