Вплоть до начала дождя гонка оставалась напряжённой. Из-за поднимавшихся другими машинами в воздух брызг видимость была ограничена несколькими метрами, поэтому пилоты мчались, полагаясь лишь на несколько ориентиров, почти как животные. Словно быки, которые ни на мгновение не останавливаются, если уж начали бежать. Рисунок черного быка на болиде Оскара то появлялся, то исчезал в брызгах воды. Он несся вперёд, почти полностью полагаясь на голос Вальдо.

Дождь на время прекратился, и трасса начала подсыхать. Видимость улучшилась, и Оскар смелее увеличил скорость. На пит-уолле в режиме реального времени на мониторе отображалось изменявшееся небо и прогноз погоды, указывающий на приближение следующего ливня. До дождя осталось около 12 минут. Оскар продолжал свой стинт на дождевой резине, но когда трасса подсохнет, эти шины могли стать опасными. Андреа сообщила о ситуации по радио.

[п/п Стинт (англ. stint) — отрезок гонки, проводимой одной машиной между заездами на пит-лейн для обслуживания (чаще всего для дозаправки или для смены шин, то есть длина стинта определяется либо ёмкостью бака, либо износом шин).]

— Трасса слишком сухая. Мы можем проехать ещё кругов пять, прежде чем начнётся следующий дождь, но сейчас нам нужно решить, стоит ли переходить на сухую резину.

Голос Андреа был спокоен. Но даже будучи стратегиней, она не могла быстро принять решение. Стоит ли менять резину снова на дождевую, готовясь к предстоящим осадкам, даже если ехать придется на низкой скорости, или же оставить сухую, чтобы проехать несколько кругов по уже подсохшей трассе как можно быстрее? каждая команда на пит-уолле внимательно следила за ситуацией, чтобы решить На всех пит-стопах наблюдали за ситуацией, чтобы принять верное решение.

— Вальдо, Оскар вошел в последний сектор. Тебе решать.

Настойчиво крикнула Андреа, и Вальдо на мгновение снова повернулся к монитору. До приближения туч оставалось 11 минут, а машине Оскара нужно было около 30 секунд, чтобы заехать на пит-лейн.

— Оскар, какая ситуация на трассе?

Вальдо быстро вызвал его по радио. Вместо ответа Оскар глубоко вздохнул: «Подожди секунду». В тот же момент Вальдо поднял голову и заметил на мониторе, что трасса в третьем секторе, куда въезжал Оскар, все еще мокрая и тёмная. Впереди на повороте один из болидов слегка выехал за границу трассы, подняв в воздух кучу брызг. И на время это ухудшило видимость. Несмотря на помеху Оскар, не колеблясь ни секунды, бросился в брызги. Это было близко. Оскар следовал прямо за мечущимся болидом впереди.

Вальдо на мгновение забыл, что собирался сказать. И в мгновение ока Оскар пролетел мимо въезда на пит-лейн. Окей, ещё один круг. Замену шин можно будет произвести на следующем. Сейчас не имело смысла его тревожить. Вальдо принял такое решение. Но не успел он подумать об этом, как болид Оскара потерял управление и вильнул в сторону, пытаясь избежать столкновения с внезапно появившимся впереди болидом. Его машина, нёсшаяся по прямой трассе на высокой скорости, врезалась в бетонную стену и проехала ещё более 100 метров. Она продолжала скользить почти до конца прямой, и остановилась только после входа в поворот.

— Оскар, ты в порядке?!

Вальдо моментально стал вызывать Оскара по радио. Кокпит Оскара было плохо видно на экране. Машина уже некоторое время стояла без движения. Пилот уже должен был бы её покинуть. Андреа внимательно смотрела на мониторы.

— Оскар?

Внезапно Вальдо стало не по себе. Оскар по-прежнему не отвечал. Из-за высокого крыла в задней части болида было плохо видно – двигался ли Оскар или нет. Если произошла авария, пилот, если он в сознании, первым делом выходит из машины. Но почему Оскар до сих пор не покинул болид? Трек-маршалы уже бежали к машине. Вальдо почувствовал, как его сердце резко ухнуло вниз.

— Оскар, ответь мне.

— А, чёрт. Нет, всё в порядке.

С опозданием Оскар ответил по радио. Только тогда на экране с трансляцией стало видно, как рука Оскара медленно отпустила штурвал и потянулась из кокпита. Вальдо приложил ладонь к губам. Его руки немного дрожали.

— Проверяю, все ли руки-ноги на месте. Эйс, я облажался, — спокойно ответил Оскар.

Только тогда Вальдо увидел, как он выползает из болида. Оскар вылез из машины и пошел прочь, всё еще на своих двоих. Можно было заметить, как к нему для осмотра подошёл гоночный врач в синей форме. Вальдо наклонился над бортиком пит-уолла и вытер лицо. Члены экипажа рядом с ним похлопали Вальдо по спине. Это был немой знак, что всё в порядке. Он снял наушники и покинул пит-уолл.

***

Оскар находился в медицинском центре. Он сидел, охлаждая раскрасневшееся от жара лицо, когда дверь в смотровую открылась. Это был Вальдо.

Гараж команда Торо Индиго находился далеко от медицинской вышки. Вальдо запыхался, пробежав всё это расстояние. Снова пошёл дождь, как и обещал прогноз погоды. Громкий шум гонки стих, и в помещении слышался только звук дождя, стучащего в окно. Он стоял перед Оскаром, весь промокший.

— Ты в порядке?

— Угу.

Несмотря на то, что он сидел неподвижно, Оскар чувствовал, что задыхается, а его голос слегка дрожал. Гонки всегда были опасными, но даже после серьезных аварий никто не проявлял эмоций, и Оскар давно не видел такого испуганного лица, как у Вальдо. На лице того читалась смесь разочарования и самобичевания. Неужели это было впервые для него? Пока Оскар колебался, не зная, как ответить, Вальдо подошел и схватил его за руку. Он заметил, что правый локоть с закатанным рукавом покраснел и опух. Вероятно, Оскар ударился локтем о стенку кокпита во время столкновения. Такое постоянно случается. К завтрашнему дню у него будет синяк. Оскар знал об этом, но для Вальдо это, похоже, было впервые.

— Всё в порядке, правда, — даже когда Оскар снова подтвердил это, он не смог вырвать свою руку.

Длинные пальцы Вальдо гладили его запястье, и сердце Оскара отчего-то забилось быстрее. Что бы ни сказал сейчас Вальдо, он чувствовал, что больше не выдержит. Он попытался отстраниться, но вдруг Вальдо наклонился ближе к его лицу. Оскар не смог избежать прикосновения руки к своей щеке и просто посмотрел ему в глаза. Чёрные ресницы до сих пор были влажными. Тёмно-карие глаза были ближе, чем когда он видел их перед стартом гонки. Оскару казалось, что при каждом выдохе его дыхание касалось лица Вальдо. Он почти забыл дышать.

— У тебя один глаз налился кровью. Это нормально? — сказал Вальдо. Его голос, обращённый к врачу, защекотал щеки Оскара.

— Не волнуйтесь. Это обычное кровоизлияние, — врач ответил Вальдо.

 Оскар едва успел выдохнуть, когда Вальдо медленно кивнул и выпрямил спину. Врач подошёл и протянул полотенце. Это было тёплое сухое полотенце. Оскар рассеянно принял его, мгновение помедлил, а затем, увидев, как по лбу и лицу Вальдо до сих пор течёт вода, быстро вытер его полотенцем. Вальдо, к его удивлению, не стал возражать. Оскар ощутил контуры его лица под своей ладонью.

— Два дня под проливным дождём.

— Так ты беспокоишься обо мне?

Вальдо усмехнулся, как будто нашёл это забавным. Только тогда беспокойство Оскара утихло. Этого никак не могло случиться, но Оскар боялся, что тот скажет что-то вроде: «Если бы я только знал, что это так опасно...». Он всё равно переживал по поводу произошедшего, и что Вальдо может испугаться и сказать ему прекратить гонки. Мысли о том, что что-то может пойти не так, наконец утихли. Рука Вальдо, которой он принял полотенце, чтобы обтереть лицо, слегка коснулась ладони Оскара. Она оказалась немного прохладнее, чем Оскар себе представлял бесчисленное количество раз.

***

Сила тяжести, зафиксированная в болиде Оскара в момент аварии, составила 12G. Если повезёт, ничего серьёзного не будет. Вальдо, вероятно, вообще не знал, что означают эти цифры. Он определённо проснулся бы с ощущением боли и ломоты во всём теле. В тот день Оскар пожалел, чтобы никто не рассказал ему обо всём заранее. Он даже не знал, что это за ощущение.

[п/п Перегрузка в 12G на примере: пассажиры в самолетах при взлете-посадке испытывают перегрузку в 2G, космонавты при старте ракеты, а также пилоты F1 при прохождении поворотов и разгона 4-6G, на 8-10G проходят испытания в военной авиации и для космонавтов. 10G читается максимальной перегрузкой, которую способен выдержать человек при длительном воздействии. Тем не менее при кратковременном воздействии для подготовленного пилота перегрузка в 10G не несет серьезной угрозы. Н-р, в 2021г пилот Red Bull Макс Ферстаппен при аварии получил перегрузку в 51G.]

Bahrain GP

— Мы больше не можем так продолжать.

Услышав слова Вальдо, Оскар обернулся к нему с пучком сухой травы в руке. Верблюд зашевелил носом по направлению за унесенным ветром сеном. Палящее полуденное солнце жарило, но Оскар уже час бродил по верблюжьей ферме, даже не надев шляпу. Он был в шортах и сланцах, поэтому икры и ступни горели. Его светлые волосы ярко сияли на солнце.

— У нас уже было две гонки. Если продолжим в том же духе, то к лету оба останемся без работы, даже не успев погонять на европейском континенте.

— По крайней мере, здесь не будет дождя, так что гонка должна пройти нормально.

— В будущем дождь может пойти в любой момент. Мы не можем прекращать гонку каждый раз, когда он начинается.

Красивый мужчина в белой льняной рубашке и белой шляпе, сквозь которую проникал солнечный свет, бормотал себе под нос с серьёзным лицом. Оскар усмехнулся. Предплечья Вальдо, обнажавшиеся из-под закатанных рукавов, были цвета кожи человека, который весь последний год носил лишь тёплую одежду и ни разу не видел дневного света. Его руки наконец-то получили немного солнца.

— Тебе нужно во что бы то ни стало закончить эту гонку.

— Как будто я могу сделать это только по собственному желанию…

— Ты должен это сделать.

— Как?

— Ты говорил, что не сможешь гнать, если перед тобой есть кто-то, верно? Мне нужно убрать всех, кто мешает, чтобы ты смог финишировать.

— Э-э?

Оскар обернулся и посмотрел на Вальдо. Верблюд, съев остатки сена из его рук, уткнулся мордой в лицо Оскара. Когда он не смог найти больше еды, он начал вылизывать волосы на голове Оскара.

— Я не могу проигрывать.

Вальдо сказал это довольно серьёзным голосом. Он сдержано поправил солнцезащитные очки, его наряд совершенно не подходил для пыльной верблюжьей фермы. Эти слова слышали только Оскар, управляющий фермой и верблюд.

***

Вальдо назвал три вещи, которые были необходимы ему: снижение веса, груз, меняющий баланс болида, и превосходный дизайн выхлопной системы белой гоночной команды, которая была лидером в настоящий момент. Другие команды уже изрядно натерпелись, пытаясь разгадать, в чем же заключался магический секрет команды, которая выиграла две последних гонки. Эта команда была настолько скрупулезна в хранении тайны разработки новой конструкции выхлопной системы, что во время тестового сезона они использовали фальшивый кузов и удивили всех, одержав победу в первых двух гонках. Вальдо хотел именно этого.

— Нам нужен дизайн Сарумана! – именно так он прозвал белую команду.

Вальдо сказал озадаченным механикам, что он готов даже прибегнуть к промышленному шпионажу, чтобы выведать секреты этой команды, и Оскар занервничал от такого. Он понятия не имел, сделает ли Вальдо так на самом деле, но считал, что так поступают только крупные команды с огромным капиталом, которые борются за чемпионство. Как они могли раскрыть секреты команды, когда у них были только фотографии в прессе? Но план Вальдо был простым и интуитивно понятным.

Всё случилось во время тренировочного заезда в пятницу. Трасса была чуть покрыта сероватым пустынным песком. Закончив заезд, белая машина Сарумана медленно проезжала по пит-лейну. Вальдо с холодным лицом наблюдал за чужой командой, как будто пытался невооруженным взглядом разгадать их тайну.

Это произошло, когда белая машина остановилась на пит-лейне, замешкавшись на въезде в гараж команды, расположенном прямо рядом с Индиго. Вальдо подмигнул. После этого самый молодой механик в команде Оскара быстро схватил свой мобильный и выбежал на пит-лейн. Он быстро лёг на землю и сфотографировал заднюю часть белого гоночного болида на свой телефон. Всё произошло в мгновение ока. Механики Сарумана быстро поняли, что происходит, и бросились к механику в тёмно-синем костюме Торо Индиго. Они попытались отобрать у него мобильный телефон. Но тот быстро кинул телефон в гараж рядом с собой, и тот прокатился небольшое расстояние, прежде чем остановиться у кроссовок Вальдо. Все просто молча смотрели на эту абсурдную ситуацию, похожую на шпионский фильм. Вальдо взял мобильный телефон и передал его другому механику. После этого он посмотрел на людей Сарумана и многозначительно улыбнулся. Молодой механик с преданным выражением лица поднял большой палец вверх, когда его утаскивали, и даже Вальдо не стал его спасать и отвернулся. Оскар широко открыл рот, увидев жестокую сцену. Вальдо сделал снимок, который было трудно запечатлеть даже журналистам. И сделал он это очень простым способом.