Между гонкой в английском ​​Сильверстоуне и гонкой в немецком Нюрбургринге был трехнедельный перерыв. Всё это время Вальдо продолжал жить в доме Оскара. Он уходил из дома на рассвете и возвращался с завода поздно ночью. Оскар часто следовал за ним на завод и проводил там целый день, тренируясь. В течение дня на заводе Вальдо всегда был одет в чистую рубашку, брюки и туфли, и Оскар часто видел во время тренировки, как он проходил мимо стеклянной стены. А после, когда они возвращались домой, Вальдо с ноутбуком в руках, одетый в футболку, засыпал, кладя голову куда придётся. Оскар будил его и тащил в кровать. Так проходили дни. Когда Вальдо не нужно было идти на работу, он лежал голым на кровати Оскара и отдыхал, отвечая на звонки с завода. Днём Вальдо стоял перед бежевыми шторами, загораживающими летний солнечный свет, и долго разговаривал по телефону, повернувшись спиной к Оскару. Солнечный свет отбрасывал мягкие тени на его позвонки. Оскару нравился этот вид. С тех пор, как они начали участвовать в гонках, для них наступило постоянное лето. Июль пришёл и на фабрику в Оксфорде.

***

Прошло три недели с момента британской гонки. Джено пришлось пропустить четыре недели из-за травмы. Он говорил, что вернётся после перелома уже через три недели, но врачи всё равно не разрешили ему выступать. В конце концов Джено появился на Нюрбургринге с гипсом на ноге.

— Если бы я был в твоем возрасте, возможно, я бы смог проехать эту гонку.

Джено сидел, закинув ноги на одну из полок в гараже, и жаловался Оскару. А тот сидел с ручкой в руках и рисовал на слегка потрёпанном гипсе. Даже в таком состоянии Джено появился на трассе и привлёк к себе больше внимания, чем любой другой гонщик. Он широко улыбался всякий раз, когда на него были направлены камеры, а все вокруг говорили ему слова поддержки и просили участвовать в следующей гонке.

На место Джено с завода приехал ещё один пилот. Поговаривали, что им был 22-летний парень из Венесуэлы. Из-за этого Рио выглядел сегодня особенно занятым. Новое водительское кресло для болида было выставлено на солнечный свет. Это кресло было определенно меньше, чем у Джено.

— Знаешь этого парня? Сказали, он приезжает сегодня, – первым заговорил об этом сам Джено, наблюдая за своим занятым гоночным инженером.

Оскар ответил: «Ага», — не поднимая головы. Оскар смутно помнил его. Джено продолжил:

— Я слышал, что он ещё совсем ребенок.

— Он всего на два года младше меня. Мы уже участвовали в одних соревнованиях.

— Где?

— На гонке в Макао. С тех пор мы не соревновали напрямую... Не знаю. Даже тогда у него была куча стариков, так что, полагаю, он каким-то образом заключил контракт с Индиго.

— Из-за того, что хорошо гоняет? Или, потому что у него много денег?

— Ну, у него, должно быть, правда много денег, раз он постоянно путешествует по миру, таская с собой стариканов, которые занимаются бизнесом.

Оскар однажды видел в статье, что тот подписал резервный контракт с Индиго. Но даже после этого они так ни разу не встречались лицом к лицу на заводе. Хотя они не соревновались в течение сезона, Оскар гонялся с ним всего один раз на Гран-при Макао несколько лет назад. Это была гонка, которую выиграл Оскар. Но этот мальчишка всё равно обладал подавляющей аурой. Она была наполнена инстинктами и агрессией. Несмотря на то, что тогда он занял второе место, похоже, он привлёк больше внимания, чем Оскар, поскольку его окружали более пожилые и влиятельные люди. Он всегда был из тех ребятишек, от которых, казалось, все чего-то ждут. Но, вероятно, он провёл последние несколько месяцев, запертым в подвалах завода Индиго, катаясь на симуляторах. И это при его-то талантах.

— Сегодня редкий солнечный день, — пробормотал Оскар, прижимая ручку к гипсу Джено.

— Что?

— Я про пилота, который приезжает на гонку на этой неделе вместо тебя. Должно быть, всё это время он был заперт в подвале завода, прикованный к зомби-симулятору.

Джено расхохотался при упоминании зомби-симулятора. Для пилотов работа на симуляторе в период разработки была долгой, утомительной и изнурительной задачей. Настолько, что Оскар думал, что лучше просто участвовать в любых гонках. Когда Оскар закончил раскрашивать гипс и закрыл колпачок ручки, кто-то внезапно влетел в гараж.

Джено уставился прямо перед собой, и Оскар тоже вскинул голову. По гаражу шёл человек в гоночном костюме цвета индиго. Оскар сразу же узнал его. В их сторону посмотрел парень с вьющимися чёрными волосами и большими тёмными глазами. Пронзительный взгляд натолкнулся на Оскара. Хотя он наверняка узнал Оскара и Джено, он просто отвернулся и с равнодушием прошёл мимо. Увидев это выражение лица, Оскар вспомнил его ещё яснее. Хоэль Соса. Как и несколько лет назад, он был всё тем же человеком, который никогда не умел ни с кем вежливо поздороваться.

Хоэль уверенно подошёл к пит-уоллу и поздоровался, как будто он был постоянным участником команды. Рио наклонился к Хоэлю, пытаясь услышать его голос сквозь шум. Джено молча наблюдал за происходящим. Лицо Джено, смотревшего на него, подперев подбородок кончиками пальцев, стало странно мрачным. Оскар сел у его ног и прошептал тихим голосом:

— Хочешь поспорить на то, сколько кругов он проедет в этой гонке?

— О чём ты? Если уж он собрался участвовать, он обязан финишировать.

— Как ты себе это представляешь. Сегодняшняя гонка — его первый Гран-при в жизни.

— …

— Думаешь, он не сможет сделать это хуже меня?

Джено наконец слегка улыбнулся на слова Оскара. Хоэль, который скорее всего не смог бы услышать этот разговор, стоял на другой стороне пит-лейна с уверенным выражением лица, как будто не собирался упускать эту возможность. Это было утро пятницы. Вторая неделя июля выдалась жаркой, светило сухое солнце и ветер едва ощущался. Идеальный день для гонки.

***

Несколько болидов гонялись в солнечную погоду. В чистом воздухе раздавался громкий шум. В то время как Оскар после нескольких лёгких кругов вернулся в боксы, Хоэль на машине Джено продолжал испытывать трудности на трассе. Болид выбросило на траву, но он не получил настолько много повреждений, чтобы потребовался серьёзный ремонт. Оскар наблюдал за происходящим через мониторы в гараже. Машина Индиго остановилась на лужайке, усеянной маленькими цветущими цветами. Все четыре покрышки были покрыты зеленой травой и грязью. Хоэль вышел из машины и посмотрел на неё с недоумением.

— Машина его не понимает. Я прошёл через то же самое, — сказал Джено, садясь рядом.

Рио, стоявший рядом, посмотрел на Джено с лёгким возмущением. Оскар улыбнулся с усмешкой. Атмосфера в гараже выглядела такой мирной, что, казалось, ничего страшного не произошло. Вдруг появился Вальдо.

— Чего смеёшься, теперь твоя очередь.

Вальдо полностью вернул себе обычное состояние. За последние три недели он ездил между домом Оскара и заводом, готовясь к сегодняшней гонке, и всё ещё выглядел уставшим и немного нервным, но к нему вернулось прежнее самообладание. Это был истинный образ Вальдо. Оскар отреагировал на это соответствующим образом, достал спутанные наушники из кармана и распутал их. Пока он надевал наушники, облизывая губы, Вальдо подошёл ближе.

— На этот раз нам предстоит долгая гонка, так что не переусердствуй и не сломай болид. Сделай всё, что в твоих силах.

После этих слов Вальдо небрежно хлопнул Оскара по верхней части ягодиц. Оскар спокойно кивнул. Никто из них, казалось, не осознавал своих действий. Джено нахмурился, растерянно наблюдая за происходящим, и Оскар спросил у него, когда надевал шлем:

— Что?

— …А? Ничего. Мне просто показалось, что что-то изменилось.

— Что? Машина?

— …

— Было много обновлений. Считай, это уже совершенно другая машина, — ответил Оскар, просовывая лицо в шлем.

Он быстро сел в свою машину, ожидавшую его в гараже. Маленькая задница, которую Вальдо только что хлопнул своей большой рукой, залезла в кокпит и исчезла внутри. Джено по-прежнему смотрел на него с хмурым выражением лица. Похоже, у Оскара были какие-то обновления, о которых никто не знал.

Дела Оскара шли лучше, чем опасался Вальдо. Пока Хоэль медленно привыкал к машине, Оскар успел проехать уже множество кругов. Потребуется ещё время, чтобы понять, насколько эффективным было обновление, но, по крайней мере, видя, как Оскар справляется с управлением без особых трудностей, Вальдо немного успокоился. Однако расслабляться было некогда: его напарник по команде уже набирал неплохой темп. Говорили, что он талантливый новичок. Хотя здесь не было ни одного неталантливого пилота. Вальдо разговаривал с Оскаром, крутя ручку в пальцах.

— Оскар, ты молодец. Давай продолжим в том же духе, пока не износим шины полностью.

— Вода в бутылке закончилась!

— Окей?

— Не окей. Я говорю, что мне нечего пить. И очень много жуков. Они постоянно бьются о шлем и налипают на него, мне кажется, он вот-вот лопнет.

— Окей.

— Какой же ты равнодушный.

— У тебя всё хорошо, так что просто прокатись ещё немного и заезжай на пит-стоп. Как болид?

— Что я о нём думаю? Тесный, горячмй и чувствительный…

Последний вопрос оказался лишним. После него Оскар долго бормотал что-то. Так или иначе, Оскар находился в приподнятом настроении. Казалось, что эта неделя пройдёт гладко. Вальдо откинулся на спинку стула с несколько самодовольным видом. Если бы его напарник-новичок не освоился полностью уже за одну сессию, Вальдо мог бы начать гонку с куда большей уверенностью в себе.

Сессия закончилась, и Оскар почти одновременно с Хоэлем вернулся в гараж. Вальдо, уверенно спустившись с пит-уолла, взял распечатку телеметрии и направился к главному инженеру. Оскар неподалёку небрежно вытирал полотенцем вспотевшую голову. Тем временем Хоэль снял шлем и с серьезным выражением лица вылез из болида. Вальдо вежливо поприветствовал его, когда тот подошёл, чтобы отчитаться о гонке.

— Сегодня была твоя первая поездка, ты хорошо поработал.

Но тот просто кивнул и не проявил особой реакции. Вместо этого он сразу же стал проверять время круга Оскара. Хоэль встретился взглядом с Вальдо, пока смотрел записи. Молодой гонщик повернулся и что-то прошептал своему гоночному инженеру. Вальдо тоже видел его записи. Несмотря на то, что тот ещё не был в подходящей для квалификации форме, он не сильно отличался от Оскара. Это был промежуточный результат, но если так пойдет и дальше, он, возможно, сможет составить конкуренцию Оскару в предварительных заездах. Как только Хоэль закончил заезд, он подошёл к своей команде и начал разговаривать с ними. Было ясно, что они намерены конкурировать. Вальдо спокойно наблюдал за происходящим, вскинув одну бровь. Тем временем рядом появился взлохмаченный Оскар.

— После трёх недель отдыха такое ощущение, что я только вернулся из отпуска. Ох, ну и жара, — тихо выдохнул Оскар, вытирая лицо полотенцем.

Похоже, Оскар остался доволен своим выступлением сегодня. Вальдо тоже был доволен. До недавнего времени.

— Оскар.

— Что?

— Завтра тебе стоит как следует выступить на квалификационных заездах. Я обновил болид, так что постарайся показать наилучший результат.

— О чём ты вдруг заговорил? Разве я когда-то делал не так…

— Я не шучу.

Вальдо склонился к уху Оскара и прошептал голосом, который звучал так, словно доносился из ада.

— Я впахивал как проклятый. И я не могу смотреть, как мы проигрываем им.