Утром в день предварительных заездов в гараже царила необычайно напряжённая атмосфера. Бригада, отправившаяся на работу как обычно тихим утром, прибыла раньше всех и столкнулась с Вальдо, который смотрел на болид Индиго в гараже с таким видом, словно собирался его сжечь. Синий кузов, лежавший на верстаке со снятыми крыльями и шинами, уже блестел и был безупречен, но Вальдо пристально смотрел на него широко раскрытыми глазами, готовый изничтожить даже каплю масла, которая могла бы испортить общую картину. Оскар рядом с ним с сонным лицом ел банан. Начавшие подготовительные работы механики также не смогли избежать пристального внимания. Они начали работать в напряжении, не понимая причины этого.

Во время утренней тренировки Оскар совершил несколько быстрых кругов*, проехав один из них с минимальным запасом топлива. Сегодня Вальдо был полон энергии. Как только сессия закончилась, Вальдо схватил распечатку и быстро сравнил результаты Оскара с записями Хоэля Сосы на мониторе. У Оскара, безусловно, были хорошие результаты. Он без проблем адаптировался к новой машине и демонстрировал заметное улучшение навыков вождения в этом сезоне. Однако маловероятно, что обновления хорошо сработает только для одной из машины. Хоэль также показал хорошие результаты для своего первого выхода на трассу за рулем этого болида. Из нескольких быстрых кругов некоторые оказались чуть быстрее, чем у Оскара. Вальдо открыто демонстрировал свой хмурый вид. Главный гоночный инженер покачал на это головой, но мнение Андреа было иным.

[п/п Быстрый круг (или флаин-лап, от англ. flying lap – соревновательный круг в квалификации, который гонщик идёт в максимально возможном темпе, стремясь показать наилучший результат.]

— Если оба гонщиками находятся в мире, это значит, что команда не может выиграть в гонке. А если они начнут хватать друг друга за горло, это значит, что у нас появится быстрая машина, — сказала Андреа, глядя на затылок Вальдо, спешившего обратно в гараж.

— Разве это нормально?

Голос главного гоночного инженера был полон сомнения. Прислонившись к стене пит-уолла и скрестив руки на груди, Андреа ответила:

— Это будет лучший уикенд, если только эти двое не уничтожат друг друга.

В первой квалификационной сессии оба пилота вошли в число лидеров, показав довольно быстрые результаты. Разница была минимальной, но Оскар оказался чуть быстрее. Во второй квалификационной сессии они также были в верхних строчках. Но в самый последний миг Хоэль пересёк финишную черту с небольшим отрывом, опередив Оскара. Если так пойдет и дальше, то победителя придется определять в третьей квалификационной сессии. Когда дело дошло до этого, Оскар пришёл в восторг.

Как только вторая квалификационная сессия закончилась, Оскар вернулся в гараж и, всё ещё в шлеме, сел в кокпит, чтобы посмотреть распечатку с результатами. Хоэль оказался немного быстрее. Оскар не считал, что его последний круг был таким уж идеальным, но он ехал в гораздо более лёгком состоянии, чем обычно, и всё же сегодня Хоэль, впервые проходивший квалификацию, оказался быстрее. Оскар выбросил распечатки из болида. Тонкий листок бумаги заколыхался и упал на пол. Оставалась ещё третья сессия. У Оскара было такое чувство, будто ему просто необходимо проехать ещё один круг.

Просто сделай это ещё раз. Оскар крикнул Вальдо:

— Приготовь все слики! Всё осталось!

Когда Вальдо собирался дать указания механикам, Андреа быстро вошла в гараж и остановила Вальдо.

— Оба пилота сейчас показывают хорошие результаты, но они уже израсходовали слишком много резины во второй сессии. Если они продолжат в том же духе, завтра им придется выступать без единого комплекта свежих шин.

— Но ведь…

— По одному комплекту на человека. Ты завтра собираешься нести машину на собственной голове?

Андреа была холодна и спокойна. Она дала указания обоим гаражам и быстро развернулась, направившись к пит-лейну.

— Оскар, ты слышал? – спросил Вальдо, склонившись над кузовом машины.

Оскар моментально покачал головой. Вальдо проигнорировал его и продолжил говорить:

— В любом случае, твои текущие результаты хороши, так что лучше выжать максимум в третьей квалификационной сессии, и оставить запасные шины для завтрашнего обгона. И если ты сможешь проехать побольше быстрых кругов на этих сликах, то завтра на старте…

— Дай мне новые шины.

— Что?

— Ты понял меня, дай новые шины. Я побью рекорд за один круг.

— Разве ты не слышал Андреа?

Но даже сказав это, Вальдо не выглядел уверенно. Увидев, как на его лице на мгновение промелькнуло сомнение, Оскар быстро ответил:

— А если я займу поул*?

[п/п Поул или поул-позиция (англ. pole position, pole) — первая позиция на стартовой решётке, которую занимает гонщик, выигравший квалификацию.]

— Ты действительно уверен в себе?

— Я же сказал! Сколько раз мне это повторить?

— Что будешь делать, если просто сотрёшь все шины и не сможешь этого сделать?

— Если я не смогу, то стану твоим псом. На весь день. Хочешь поспорить?

Уголки рта Вальдо дернулись в ответ на провокацию Оскара. Обратный отсчёт времени, указывающий на начало сессии, стремительно сокращался. На принятие решения оставалось всего около минуты. Вальдо скрестил руки на груди и навалился верхней частью тела на болид Оскара.

— Значит, с момента окончания сессии сегодня и до начала завтрашней гонки?

— Договорились.

— Взамен, если ты займёшь поул-позицию, я буду делать всё, что ты захочешь, целый день.

— Сдержи свое обещание.

Оскар опустил забрало. Вальдо поднял верхнюю часть тела. В соседнем гараже Хоэль тоже готовился к третьему заезду. Как и следовало ожидать, его команда тоже устанавливала новые шины. Вальдо махнул рукой механикам. На машину Оскара быстро установили новые горячие шины.

Десятиминутный отсчёт закончился, и загорелся зелёный свет, сигнализирующий о начале сессии. Вальдо быстро направился к пит-уоллу и занял своё место, уставившись в монитор. Хотя разумом Вальдо понимал, что достичь поул-позиции будет невозможно, к своему удивлению, он всё же питал необоснованные надежды. Он слышал за спиной, как Оскар выезжает на трассу. Вскоре за ним, издавая громкий рёв, выехал болид Хоэля.

Машина Оскара, которая начала лететь, быстро промчалась через пит-лейн. Вальдо наблюдал за ним. Состояние трассы было хорошим. Первый сектор — зелёный. Оскар без проблем прошёл второй сектор. Без заминки промчался через третий сектор. До второго сектора его время было самым быстрым среди всех текущих рекордов на трассе. Если так будет продолжаться... Пока Вальдо думал об этом, Оскар резко развернулся на последнем повороте и пересёк финишную черту. В одно мгновение его имя «HAN» поднялось на вершину рейтинга. Рядом с его временем замигал зелёный индикатор. Это лучшее время текущей сессии. В гараже Индиго на какое-то время воцарился хаос. Однако вскоре другой пилот из числа лидеров с небольшим отрывом улучшил время Оскара и поднялся в списке. P2. Казалось, этот рекорд уже нельзя побить. И в этот момент Хоэль превзошёл рекорд Оскара. Его имя поднялось на P2, вытеснив Оскара. Вальдо не мог в это поверить. До этого он сидел на пит-лейне согнувшись, но внезапно выпрямился.

— Я сейчас заеду на пит-лейн, так что дай мне следующий комплект шин! — внезапно крикнул Оскар.

Он сразу же попытался проехать ещё один круг, но оказался заблокирован другими болидами, и ему пришлось немного маневрировать.

— Оскар, нет. Лучше просто сделай ещё один круг…

— Я заезжаю?

Оскар уже возвращался в сектор 3. Въезд на пит-лейн был совсем рядом. Вальдо тут же развернулся и приказал своей команде немедленно заменить шины. Он видел, как Андреа смотрит в его сторону, слегка нахмурившись, но времени на сомнения не было. Честно говоря, даже если это означало бы отказ от завтрашней гонки, Вальдо не хотел упускать этот момент.

Машина Оскара быстро вернулась на пит-лейн. Бригада подняла болид, быстро заменила комплект шин на новый и стала ждать дальнейшей команды. Вальдо наблюдал за треком. Последняя сессия длилась всего 10 минут. Обычно можно было успеть сделать максимум две записи, а если повезёт — три или больше. Оскар уже израсходовал одну, и у него оставалось 4 минуты. Если Оскар выедет прямо сейчас, он сможет проехать только один круг, может быть, два, если повезёт. И это зависело от того, сколько машин будет на трассе. Вальдо немного подождал. Несколько машин, которые, казалось, просто проезжали мимо, заехали в пит-лейн, чтобы попытаться сделать последний круг. Главная прямая на мгновение опустела. Сейчас. Вальдо подал знак рукой команде в гараже позади него, чтобы они выпускали болид. Механики рывком опустили Оскара на землю, и он вылетел на пит-лейн. С этого момента Оскару потребуется одна минута и тридцать секунд, чтобы проехать один круг и вернуться на стартовую линию. Вальдо соединил кончики пальцев и приложил к подбородку.

— Оскар.

— А?

— Это последний комплект шин, который у нас есть. Если ты не сократишь время на этом круге, завтра для нас не наступит.

— Угу.

— Если ты выиграешь это пари, я сделаю всё, что ты захочешь. Но если ты проиграешь, я спущу с тебя три шкуры. Я с тебя не слезу до тех пор, пока ты рыдать не начнёшь.

— … Правда?

Ответ Оскара был немного странным. Его машина была примерно на полпути к трассе.

— Мм… Как это?

— Почему ты вообще ожидаешь чего-то?

— А, ну.

Несмотря на его глуповатые ответы, машина Оскара была на удивление быстрой. Синий болид мчалась к последнему повороту. Позиция была хорошей. И он был достаточно быстр. Оскар выскочил на стартовую линию, оставив странное послевкусие от этого разговора по радио. Машина Оскара резво мчалась по прямой дороге. Громкий шум сотряс трибуны и пит-уолл.

***

Но это действительно произошло. Оскар пересёк финишную черту быстрее всех. После этого никто не достиг финиша быстрее Оскара. Вальдо даже после окончания сессии, когда на экране появился сигнал о завершении, не мог понять, что произошло. Неужели Оскар занял первое место в квалификации?

В гараже позади него царило настоящее безумие. Даже Андреа в этот раз вскочила с места, крича и ликуя. Вальдо снова посмотрел на результаты, хмурясь, не в силах поверить в происходящее. Он ведь не спутал ни с кем другим? На самом верху таблицы было ясно написано «HAN». Глядя на это имя, он, кажется, сам того не осознавая, пробормотал ругательство. Это был чудесный первый поул, но почему-то он не мог по-настоящему радовать. Он случайно проиграл пари.

Оскар тоже не чувствовал себя по-настоящему счастливым. Хоэль Соса занял четвертое место в квалификации, но Оскар об этом даже не думал. Все же это была его первая поул-позиция в жизни, но всё что его беспокоило, — это то, что сказал Вальдо прямо перед его стартом на последнем круге. Его слова: «Я с тебя не слезу до тех пор, пока ты рыдать не начнёшь» — прозвучали до странного решительно. В тот момент в сознании Оскара всплыло множество образов, которые он даже не мог выразить словами, и от этого его сердце бешено колотилось. Может ли быть так, что причина в этом? Быстрый круг Оскара был абсолютно идеален. Даже слишком идеален. Это был фантастический результат, но почему-то это оказалось не совсем то, на что он надеялся. Оскар вернулся на пит-лейн. Когда он вышел из болида, его встретили крики и вспышки фотокамер. Оскар растерянно улыбнулся дрогнувшим лицом. То же происходило и с Вальдо, которого поздравляли на пит-уолле.