Дебют Оскара в Ле-Мане стал горячей темой. Когда бывший пилот Формулы-1 присоединялся к таким гонкам, это всегда вызывало интерес, а Оскар к тому же был победителем Гран-при. Его фотография, где было запечатлено спокойное и уверенное выражение лица, была размещена на афише гонки. На нём был белый гоночный костюм с большим логотипом «PHANTOM» на спине и груди. Так называлась новая команда Оскара.
Гонка 24 часа Ле-Мана проводилась каждый год в третьи выходные июня. Она начиналась в 15:00 в субботу, и длилась в течение 24 часов без остановки до появления клечатого флага в 15:00 воскресенья. Гонки Формулы-1, где для экономии тысячной доли секунды использовались любые средства, и Ле-Ман принципиально отличались друг от друга. Если ты гонишь целые сутки, совершенство не так уж важно. Важно быть готовым ко всему. Необходимо приложить все усилия, чтобы не останавливаться, что бы ни случилось.
В июне того же года Вальдо отправился в Ле-Ман. Он прибыл в пятницу утром во время разминочных заездов. В паддоке гаражи более 50 участников выстроились в бесконечную линию, и каждый был занят своими делами. Гоночные автомобили ехали по мокрой из-за прошедшего утром дождя трассе. На трассе Ля Сатр, которая более чем в два раза длиннее обычной трассы Гран-при, автомобилям даже высшей категории требовалось более трех минут, чтобы пройти один круг. По длинной главной трассе проносились автомобили с ревущими моторами.
Вальдо был в гараже. Он приехал на гоночную трассу в качестве гостя и наблюдал за выступлениями команды Фантом, имея при себе VIP-пропуск. Со стороны трассы приближался гоночный автомобиль, звук которого отличался от только что проехавших машин. Белый гоночный автомобиль мчался вперёд с высокочастотным рёвом турбодвигателя. Перед глазами быстро пронёсся декоративный рисунок цвета шампанского, оставляя след. Вальдо повернул голову. Фантом №10. Это была проездка Оскара. Брызги воды оставляли за машиной белый след, похожий на инверсионный след самолета. Свистящий звук двигателя постепенно стих.
Чтобы одна машина могла двигаться без остановок, команда делилась на трёх пилотов. Как только Оскар вернулся с заезда, в автомобиль Фантом №10 тут же сел другой пилот, ожидавший его. Оскар снял шлем и вышел через гараж. Раздавая автографы зрителям, которые ждали окончания заезда, он заметил Вальдо, стоящего вдалеке.
Вальдо, с его длинными волосами, элегантно зачёсанными назад, выглядел эффектно. Тёмные, глубокие глаза за гладкими очками в чёрной роговой оправе мягко взглянули на Оскара. Его ставшие чуть более впалыми щеки ещё больше подчеркивали холодную форму губ. Лицо Оскара озарилось улыбкой, и он, вернув ручку, направился к Вальдо. Оскар быстрой походкой приблизился к нему и обнял обеими руками. Это было ощущение, которое он не испытывал давно.
Личные помещения для пилотов, установленные на трассе, представляли собой двухэтажное здание из сложенных друг на друга контейнеров. Поднявшись по железной лестнице, они попали комнату на втором этаже, которую Оскар делил с другими пилотами. Внутри были установлены две койки из легких каркасов, а также небольшая душевая, отделанная пластиковой перегородкой. На металлических полках в беспорядке лежали командные футболки, полотенца, шлемы и сумки других пилотов. Вальдо сел на аккуратно застеленную кровать. Для пилота, который раньше проводил дни напролёт, в сопровождении двухэтажных трейлеров, условия выглядели минималистичными. Оскар усмехнулся, увидев, как Вальдо, одетый в изысканный тренч, сидит на койке и оглядывает комнату. Оскар, повернувшись к нему спиной, снял половину гоночного костюма и переодел только верх.
Оскару был тридцать один год. Когда край его чистой футболки опустился на гладкую спину, Вальдо посмотрел на кожу на пояснице. На коже, которая теперь казалась ещё тоньше, остались следы огнеупорного костюма. Его волосы, торчащие из-под футболки, выглядели немного темнее, чем раньше, возможно, потому что он находился в помещении. Светлые волосы раньше были такими тонкими, что казалось, будто сквозь них просвечивает кожа головы, но теперь они стали темнее. Когда Оскар повернулся и сел рядом с Вальдо, тот провёл ладонью по его волосам. Вальдо почувствовал волнение, когда ощутил текстуру сухих шелестящих волос, скользящих между пальцев.
— Кажется, твои волосы стали немного темнее.
Услышав это, Оскар наклонился ближе к Вальдо. Он приблизился, словно собираясь коснуться губ Вальдо, затем положил голову тому на плечо и обнял. Оскар завалился на кровать, удерживая в руках торс Вальдо. Оскар поднял голову с груди Вальдо, уже помяв его опрятную одежду.
— Ты появился после столь долгого перерыва, даже ни разу не связавшись со мной, и это всё, что ты можешь сказать?
Глаза Оскара сузились от смеха. До прошлого года он всегда выглядел так, будто за ним что-то гналось, и его тёмное лицо, едва мелькавшее на пит-лейне, беспокоило Вальдо. Но теперь, глядя на его расслабленное улыбающееся лицо, покоившееся на груди, Вальдо почувствовал, как все тревоги, которые он испытывал по пути сюда, в один миг рассеялись. Вальдо лёг, положив голову на кровать.
— Комната слишком маленькая. Для человека, который привык ходить только по красным ковровым дорожкам.
— Ну и что? Так удобнее. У меня теперь есть сосед по комнате.
— Как поживают твои друзья, с которыми ты живёшь вместе?
— О... Один очень любит гулять, поэтому редко появляется, а другой слишком много спит и готов хоть весь день проводить в комнате, так что это немного сложно.
Оскар отвечал на бессмысленные вопросы Вальдо так, словно был студентом колледжа, живущим в общежитии. Он провёл кончиками пальцев по расстегнутому воротнику Вальдо. Затем он провёл ладонью по ключице Вальдо, которая поднималась и опускалась в такт его дыханию. Лицо Оскара, ощупывавшего его голую кожу, внезапно стало серьёзным. Он наклонил голову и поцеловал Вальдо в губы, пока тот лежал.
— А что, если придёт твой сосед по комнате? — пробормотал Вальдо.
Губы Оскара на мгновение оторвались, а затем ещё крепче прижались к губам Вальдо.
— Не парься. Один ждёт свою очередь, а другой сейчас на трассе. У нас есть час.
Сказав это, Оскар лизнул внутреннюю часть губ Вальдо языком. Его рука ощупала грудь Вальдо поверх его одежды. Тот почувствовал знакомый запах смеси легкого пота, топлива и масла от забравшегося сверху Оскара. Вальдо обнял его за талию. Оскар тихо застонал, когда он засунул руку под футболку, которую тот только надел, и погладила его по спине. Вальдо, лежа под телом Оскара, прошептал:
— Я не для этого пришёл. Я тут, потому что меня есть, что тебе рассказать.
— Расскажешь позже.
— Я приехал сюда, потому что ты ушёл из Формулы-1. Иначе я бы сказал тебе об этом, когда встретил тебя на трассе, — пробормотал Вальдо.
Оскар поднял глаза. Он слегка нахмурился и склонил голову, ожидая, пока Вальдо заговорит. Губы того были влажными от поцелуя, который случился всего минуту назад. Вальдо шевельнул губами и сказал:
— Возвращайся. В нашу команду.
Оскар потёр лицо, услышав эти слова. Выражение его лица стало подавленным. Оскар сел рядом с Вальдо и прислонился спиной к краю кровати.
— Это не совсем то, что я хотел бы услышать, но я выслушаю. Расскажи мне.
— Я думал, что у тебя была какая-то причина. Почему ты вдруг ушёл, не сказав даже мне?
— Все не так. Я просто подумал, что пришло время уйти. И мне как раз сделали предложение.
Вальдо поднялся. Он сел напротив Оскара. Тот терпеливо ждал, но по его лицу было видно, что Оскар уже решил, что ответит.
— Гонка Ле-Ман не для тебя. И самое главное, это не то, как ты должен был закончить свою карьеру.
— Нет, но сейчас мне это нравится.
— Ты пытаешься сбежать. С тех пор, как мы так закончили сезон несколько лет назад, я изо всех сил пытался вернуть всё на свои места. Ты не можешь просто так сдаться.
— Вальдо, я серьёзно. Теперь со мной всё в порядке, — ответил уверенно Оскар и потянулся к Вальдо.
Вальдо ожидал, что он скажет что-то подобное. Вальдо закрыл рот и опустил взгляд на свои ладони. Его ухоженные руки, лежавшие на коленях, коротко перебирали пальцы, пока он подбирал слова. Его лицо, постаревшее за семь лет, в этот момент выглядело молодым, как у юноши, делающего признание.
— Джено взял на себя управление командой Индиго. К концу года я стану директором команды. Мне кажется, я заставил тебя ждать слишком долго, но для нас это лучший вариант.
— …
— Ещё не поздно. Я пришёл попросить тебя снова стать гонщиком моей команды. На этот раз не как гоночный инженер, а как представитель команды.
Услышав признание Вальдо, Оскар надолго потерял дар речи. Между ними повисла тишина. Лицо Оскара, сгорбившегося и подпирающего подбородок ладонью, казалось, было погружено в грустные размышления. Вальдо начал терять терпение.
— Вернись. Ко мне.
Уголки рта Оскара слегка приподнялись. Он улыбнулся, опустив голову. Выражение его лица было несколько удрученным.
— Не говори, что это ради меня. Я нужен тебе, чтобы добиться успеха.
— Если ты так считаешь, я не стану этого отрицать. Это правда.
На этот раз Оскар поднял взгляд и засмеялся. Его ясные глаза пристально смотрели на Вальдо.
— Какой же ты бесстыжий.
— Если бы я не был таким, то не оказался там, где я сейчас.
— То есть ты собираешься проигнорировать всех молодых пилотов, выстроившихся в очередь с сумками денег, чтобы дебютировать, и взять меня, отставного пилота, обратно? Используя полномочиями директора? Это нелепо.
— Ты был первым и последним человеком, который поднял меня на подиум Гран-при. Этого одного уже достаточно, чтобы я, пользуясь положением директора, настаивал на твоём возвращении.
Оскар покачал головой. На его лице появилась будто восторженная улыбка. Но постепенно он сник, и вскоре на лице вновь отразилось смирение, близкое к твёрдой решимости. Оскар с тоской посмотрел на Вальдо.
— Это больше не повторится с нами. Не зацикливайся на том, что случилось в прошлом. Ни ты, ни я не могли тогда поступить иначе. Не губи свою карьеру из-за меня. Дай шанс молодым и перспективным ребятам. Я уверен, что есть парни, которые смогут добиться большего, чем я.
Оскар откинулся на изголовье кровати. Выражение лица Вальдо стало мрачным. Усталым голосом он спросил:
— Ты хочешь порвать со мной? Я приехал сюда не для того, чтобы ссориться.
Оскар вздохнул. Он немного помедлил, прежде чем открыть рот, как будто ему было нелегко сказать то, что он собирался.
— Думаю, мне действительно пора это сделать. Я слишком долго удерживал тебя.
Оскар на мгновение нахмурился. Вальдо выглядел искренне удивленным. Его тёмные, печальные карие глаза сквозь очки долго смотрели на лицо Оскара с таким выражением, словно Вальдо ждал вынесения приговора. Если бы Оскар сейчас предложил расстаться, он, наверное, принял бы это со слезами на глазах. Не в силах вынести это выражение лица, Оскар выпрямился и сел рядом с Вальдо. Взяв его лицо обеими руками, Оскар сказал:
— Не смотри на меня с таким выражением лица. Мне никогда тебя не победить. Ты же знаешь это, да? Я всегда был слаб, когда дело касалось тебя, и вот что со мной теперь стало.
Оскар похлопал Вальдо по плечу. Сказав, что подумает об этом, Оскар ласково погладил Вальдо по щеке.
Вальдо оставался в Ле-Мане до старта гонки в субботу. Оскар не появился в его гостиничном номере в пятницу вечером. Семь лет назад они каждый вечер перед гонкой обнимались и засыпали вместе. После перехода в другую команду они просто оказывались в одних и тех же местах, но уже не смогли вернуться к тому, что было раньше. Сидя в одиночестве в своем гостиничном номере той ночью, Вальдо думал обо всех ночах, которые они провели, откладывая неизбежный конец отношений, которые длились столько лет. О тех днях, когда они словно вернувшись на мгновение к началу, обнимали друг друга. В какой-то момент Оскар начал чаще встречаться с другими людьми, находя утешение во временных связях. Это было всего лишь предположение, и Вальдо ни разу не спросил об этом у Оскара напрямую. Именно Вальдо первым разорвал отношения, которые Оскар пытался сохранить бесчисленное количество раз. В любом случае, он не имел права задавать подобные вопросы. Был ли Оскар в ту ночь один или спал в чужой постели? Вальдо не спрашивал.
Вальдо проводил Оскара на гоночную трассу в субботу в 15:00 и вернулся в Лондон ещё до её окончания. Когда Оскар вернулся после первого заезда, который длился более двух часов, его там уже не было. Так прошла 24-часовая гонка. В тот год команда Оскара смогла финишировать в этой гонке. Несколько месяцев спустя Вальдо возглавил гоночную команду Индиго, которая больше не использовала изображение быка.