Когда она заканчивает предложение, привычно выводя пером вираж от последнего слова и завершая его точкой, её глаза вдруг замирают. Лебедь проходится взглядом по написанному ещё раз. И ещё. Её маска на мгновение ломается, и в глазах, вместе с осознанием, виднеется первобытный ужас.

— Что-то не так?.. — неловко интересуется сидящая перед ней дама.

Лебедь осматривает её ещё раз, на сей — совершенно по-новому.

И понимает, что не может ответить.

Топаз злится, волнуется и вот-вот обессиленно свалится. Сил нет, возможности выбраться тоже. На руках у неё лишь сломанный передатчик и раненный Авантюрин, изображавший из себя живой щит. А ещё чувство ответственности — мерзкое и удушающее.

В общем чате кто-то скинул контакты некоего Веритаса Рацио, и после этого все пошло наперекосяк. Все, кроме его учебы и вовремя сданных работ.

Сейчас этот Веритас Рацио вел ему и еще трем группам лекцию по статистике фотонов, рисовал на доске ровные волновые графики и пояснял все… невероятно сложно. Почему-то казалось, что раньше, когда он был студентом, из его рта вылетали слова попроще и поприятнее.

Зато писать ему с аккаунта Какавачи оказалось очень занимательно. Почти.

Из-за кулис выглянул остальной актерский состав. Топаз покосилась на Бутхилла, после проскользила глазами на внезапную замену Искорки на Аргенти и подняла бровь. Авантюрин понимающе кивнул на подаваемые жесты рук, первый из который просил молчать, второй — что на сцену не нужно выходить и он бы предупредил в таком случае, а третий — сердечко из рук, посланное им обоим в качестве благодарности за понимание.

Даже на Пенаконии могут сниться кошмары.

— Продано.

— Что?

— Эта улица теперь твоя, Веритас, — Авантюрин протянул карточку собственности между указательным и средним пальцем. Знакомый жест.

— Знаешь, принцесса, я эту контору на карусели катал, — отчаянно бросил Бутхилл в потолок. Его железное тело было откинуто на спинку дивана, одна рука покоилась за спиной Аргенти, а вторая играла с металлической зажигалкой. — Мисс Джейд, здесь курить можно?

У Веритаса Рацио есть одно правило в сексе. Правило трёх. Он о нём не говорит ни с кем, просто спокойно принимает для себя, как нечто базовое, вроде чистки зубов. В сексе с женщиной до непосредственного проникновения Веритас должен довести свою партнёршу до оргазма как минимум три раза.

— Джейд? — Топаз усердно роется в памяти, но натыкается лишь на пьяный провал. — Джейд это же мужское имя? — её голос всё более неуверенный. И не зря.

— Обычно, вроде, женское. Но у тебя абсолютно точно женское.

Кровать жалобно скрипит. К этому звуку примешиваются влажные шлепки тел, стоны и шумное дыхание. Воздух пропитан запахом секса и пота.

Авантюрин — 26-ти летний офисный работник, ищущий крышу над головой в аренду. Рацио на три года младше, учится на 5 курсе и работает на удалёнке. Им довелось столкнуться с дилеммой — кому из них улыбнется фортуна и достанется квартира в аренду?