Это был странный вечер. Так думал Лань Ванцзи, разглядывая с трудом утихомиренную мужскую мёртвую руку, прежде чем положить её в мешочек цянькунь.
Но гораздо более странным оказался день через некоторое время, когда на горе Дафань он услышал знакомую мелодию и столкнулся...
С ним.
Взгляд Вэй Усяня на чужом лице. Да, впрочем, прошлого Лань Ванцзи давно и не помнил. Но это точно чужое. И, наверное, оно и к лучшему. Но взгляд почему-то было не оторвать. Как и разжать пальцы, сжимающие чужое тонкое запястье до боли.
От этого Вэй Усянь, успевший отогнать Вэнь Нина, выронил наскоро вырезанную из бамбука флейту. Он настороженно смотрел на Лань Ванцзи. В серых глазах явственно читалось, что он лихорадочно придумывает пути отступления.
Почти сразу появился Цзян Ваньинь и потребовал объяснений. Ему тут же сдали «сумасшедшего», который вызвал Призрачного Генерала. Тот сковал его Цзыдянем, хотя от души желал выпороть, выпотрошить и подвесить за ноги в Безночном городе. Пленник даже дёрнуться не мог, за каждое неверное движение его пронзало болью, а в стороны разлеталось множество маленьких искр. Он остался жив только из-за этого странного взгляда Лань Ванцзи. Что-то с ним было не так, этот взгляд проклятого всеми богами призрака из прошлого.
Лань Ванцзи кивнул Цзян Ваньиню и, наконец, отпустил руку Вэй Усяня.
— Не убивайте его, глава Цзян. Я объясню, — только хорошо знающие Лань Ванцзи люди могли распознать мягкие нотки, с которыми он всегда обращался к Цзян Ваньиню, в его голосе. — Не здесь.
Вэй Усянь переводил ничего не понимающий взгляд с одного на другого. Он явно не мог даже представить, что эти два человека могли действовать вместе.
— Я никуда с вами не пойду! Я, может, и обрезанный рукав, но честь у меня есть! И с кем попало я ложиться не... Мхмххмф... Мхмхфх?!
— Помолчи. — Лань Ванцзи не желал слушать его речи. Не сейчас, когда он сбит с толку и не знает, что делать.
Нет, в своих чувствах (точнее, в их отсутствии к Вэй Усяню) он был уверен. Но сам факт его появления, (его воскрешения!) сбивал с толку.
Нужно всё выяснить. Ясно лишь то, что дух Вэй Усяня не захватывал чужое тело — Цзыдянь подтвердил. Значит, был какой-то иной способ.
Цзян Ваньинь стиснул его Цзыдянем сильнее, поджимая губы и сводя брови к переносице от надвигающегося раздражения и злости. Он отдал приказ своим людям разобраться здесь и отправляться в Гусу.
Недвижимый и молчаливый, пленник вызывал чуть больше симпатии.
— Зачем вы связали его? Это же просто сумасшедший из деревни Мо! — выпалил Лань Цзинъи, не выдержав. Лань Сычжуй похлопал его по руке.
— Не говори так! Господин Мо помог нам!
— Да, дядя! Кто он такой, что вообще заслужил твоё внимание? Вот уже второй раз!
Цзян Ваньинь окинул детей тяжёлым взглядом, не поощряющим лишних вопросов, пока он не в духе. Но всё-таки ответил.
— Вот именно, что второй раз. И в каждый из них чудачества всё сильнее и вызывают больше вопросов.
Чудачества! Ха! Мягко сказано! Призыв Призрачного Генерала это уже не чудачество, а преступление.
Но если в этом сумасшедшем действительно душа Вэй Усяня...
— Этот человек вызвал Призрачного Генерала. Он опасен. Значит, мы должны принять меры, — спокойно сказал Лань Ванцзи. Вэй Усянь недовольно замычал.
— Вы же не убьёте его? — Лань Сычжуй всполошился. — Он правда нам помог! Мы бы погибли, если бы не он!
— Мы учтём, Сычжуй, — Лань Ванцзи ласково посмотрел на сына, и тот успокоился.
— Вы так всполошились. — Цзян Ваньинь фыркнул и неприязненно посмотрел на пленника.
Тот ответил ему упрямым взглядом.
Так, довольно быстро они добрались до Облачных Глубин.
Лань Сичэнь встретил их удивлённо.
— Кто это? Почему он связан?
— Этот человек призвал Призрачного Генерала, — ответил Лань Ванцзи. — Мы привели его допросить.
В глазах Лань Сичэня мелькнуло смятение.
— Призрачного Генерала? Вы уверены?
Ученики, в жизни Вэнь Нина не видевшие, наперебой стали утверждать, что это так. Лань Ванцзи коротким взглядом заставил их замолчать.
— Я уверен. Успел его увидеть.
— Я присоединюсь к вам, — сказал Лань Сичэнь. На вид он был спокоен и безмятежен, но в глазах его Лань Ванцзи видел многое. И не понимал.
— Ванцзи, снимай ваше заклинание. Я жду объяснений, — впечатав пленника в стену, зло прорычал Цзян Ваньинь.
— Это Вэй Усянь, — тихо сказал Лань Ванцзи, не снимая пока заклинания. Со стороны Лань Сичэня раздался шумный вздох. Переведя на брата взгляд, Лань Ванцзи увидел потрясение и... надежду?
Не понимая, он перевёл взгляд на Цзян Ваньиня.
— Я узнал его по мелодии, которую он сыграл. Кроме меня и Вэй Усяня её никто не может знать.
Острая ревность кольнула Цзян Ваньиня, что явственно отразилось во взгляде и руке, сжавшей шею так называемого братца.
— Пусть сам подтвердит это. — Цзыдянь был отозван, но из хватки Цзян Ваньиня так просто не вырваться. Особенно когда заклинатель не так силен.
— Цзян Чэн, — Лань Ванцзи коснулся его плеча и снял заклинание молчания.
— Отпусти! — прохрипел Вэй Усянь. И он отпустил. Вот только руки подрагивали. Откашлявшись, Вэй Усянь потёр шею и недовольно зыркнул на Цзян Ваньиня. — А ты всё такой же несносный.
— Как ты воскрес, Вэй Усянь? — тот сжал пальцы в кулаки.
— Этот глупый мальчишка, Мо Сюаньюй, пожертвовал мне своё тело. Похоже, жизнь его порядком потрепала... — Вэй Усянь покачал головой.
— Поэтому Цзыдянь не сработал, — Лань Ванцзи кивнул.
— Пожертвовал? Зачем? Как он вообще мог к этому прийти? — Цзян Ваньинь тряхнул головой, пытаясь уложить в ней всё. Только близость Лань Ванцзи хоть как-то успокаивала.
— Он хотел, чтобы я отомстил за него родственникам, которые над ним издевались. Но за меня, к счастью, всё сделала призрачная рука. — Вэй Усянь почесал нос. — Вообще, жизнь у этого Мо Сюаньюя нерадостная была. Вы знаете, что он бастард Цзинь Гуаншаня и несколько лет был учеником в Ланьлин Цзинь? Его почему-то выгнали оттуда. Интересно было бы знать почему. После этого его родственники его и замучили.
— Бред... — Поверить в историю Цзян Ваньинь вполне себе мог. Но вот в воскрешение... — Всё же я тебе не верю. Докажи, что ты действительно Вэй Усянь. Или уважаемые Нефриты меня не остановят. — Цзыдянь опасно блеснул на пальце.
Вэй Усянь вздохнул.
— Я плохо помню прошлое, но... когда дядя Цзян только принес меня в Пристань Лотоса, из-за меня пришлось увезти трёх твоих собак, у которых были дурацкие клички. Ты обиделся и не пускал меня в комнату.
Цзян Ваньинь цокнул языком.
— Убил бы снова, гадёныш. — И пригрозил ему, занеся руку для оплеухи. Но опустил её. — Почему не признался ещё тогда в лесу?
— Я надеялся сбежать, чтобы точно никому не помешать, — проворчал Вэй Усянь. — Сомневаюсь, что вам нужен призрак прошлого. Да и я был уверен, что меня убьют, как только узнают!
— Цзинь Гуанъяо, — вдруг раздался отчего-то глухой голос Лань Сичэня. На него уставились три недоумённых взгляда. Он пояснил: — Я вспомнил, что Цзинь Гуанъяо говорил, что Мо Сюаньюй приставал к нему, поэтому его выгнали из Ланьлин Цзинь.
Вэй Усянь приподнял бровь.
— Цзинь Гуанъяо стал настолько важен своему папочке, что тот «защитил» его?
— Цзинь Гуанъяо — ныне глава Ордена Цзинь, — сказал Лань Сичэнь.
— О... Так Цзинь Гуаншань почил... — Вэй Усянь сначала удивился, но тут же пожал плечами. — Даже не буду соболезновать.
— И не нужно. Это ещё одна дорожка на тот свет. — Цзян Ваньинь хмыкнул. — И что теперь? Ты снова взялся за старое? Какой ещё Призрачный Генерал?!
— Это я у вас хотел бы спросить! Я думал, его сожгли вместе с... — Вэй Усянь сжался. — Вэнь Цин... Я был уверен, что он мёртв! А тут он пришёл на мой зов. Это я должен спрашивать, какой ещё Призрачный Генерал!
— Он был в цепях, — задумчиво заметил Лань Ванцзи.
— Слишком мало информации с той войны осталось. Как оказалось, мы не знаем очень многого. Это раздражает! — огрызнулся Цзян Ваньинь и скрестил руки на груди. — Цепи на покойнике для каких нужд могут быть? Сдерживать? Покойника?
— Вэнь Нина цепями не удержишь, — покачал головой Вэй Усянь. — И это понятно хотя бы потому, что он сумел прийти ко мне. Мы должны узнать, кто его пленил!
— Кто организовывал казнь? — спросил Лань Ванцзи.
— Орден Цзинь, — ответил Лань Сичэнь.
— Вот и ответ.
— Цзини. Но кто конкретно? Предъявлять претензии целому ордену за то, что не доказнили? Это ни к чему не приведёт... А с какой стали они вообще нужны?! Вэй Усянь, ты опять во что-то норовишь ввязаться?
— Я никуда не собирался ввязываться! Это вы меня связали, притащили сюда и куда-то уже ввязываете! — возмутился Вэй Усянь.
— Я думаю, всем вам нужно отдохнуть, — вдруг сказал Лань Сичэнь. — И подумать над всем, что сегодня узнали.
— И руку исследовать, — добавил Лань Ванцзи.
— Руку?
— Я не смог с ней ничего сделать, только успокоить на время. Хочу поговорить с дядей.
— Сейчас он занят. Дождись завтра.
— Хорошо, брат, — Лань Ванцзи склонил голову.
— Вы с Цзян Ваньинем можете идти, я устрою где-нибудь нашего... неожиданного гостя.
Вэй Усянь фыркнул на такие слова.
— Лучше бы отпустили.
— Будешь сидеть здесь и не высовываться, понял меня? — стал строжиться Цзян Ваньинь. — А сбежишь — догоню и ноги переломаю.
— А-ха-ха, а ты и правда совсем не изменился! — Вэй Усянь разулыбался.
— Пф! Пойдем отсюда, Лань Чжань...— Цзян Ваньинь потащил его прочь. Лань Ванцзи успел увидеть потрясённый взгляд Вэй Усяня и внутренне усмехнулся.
— Закончилось спокойствие... — тихо произнёс он, когда они отошли подальше.
— Чёрт возьми, я так надеялся, что спокойствие будет длиться вечно. Наивно, правда?
— Это невозможно. Даже здесь, в Облачных Глубинах.
Цзян Ваньинь вздохнул с сожалением.
— И что теперь? Как жить, зная, что этого придурка ещё земля носит?
«...а ты был в него влюблён».
— Так же, как раньше. Только следить, чтобы он вновь не натворил бед. — Лань Ванцзи покачал головой.
— Еще один ребёнок на наши головы?
— Ребёнок, за которым уследить сложнее, чем за целым орденом.
— Уже слышу звуки политических скандалов, которые он может учинить.
— Один скандал не за горами. Призрачный Генерал.
— Как доказать всем, что им показалось и это был большой журавль? — Цзян Ваньинь устремил взгляд в небо.
— Нет, мы должны узнать, кто и зачем солгал всем заклинательскому миру, — Лань Ванцзи чуть нахмурился. — Это не могло быть просто так, а значит, это может быть опасным.
Они некоторое время помолчали, а потом Цзян Ваньинь всё-таки выдал наболевшее:
— Если ты с ним свяжешься вновь, я не сдержусь.
— О чём ты? — не понял Лань Ванцзи.
— Вэй Усянь.
— И как я не должен с ним связываться? — начиная догадываться, спокойно спросил Лань Ванцзи.
— Никак.
— А ты?
— Что я?
— Не будешь с ним связываться?
— Не хочу этого. Очень не хочу. Боюсь.
— Почему?
— Потому что так я буду в центре событий и вновь увижу, как его потеряю.
— Всё может быть совсем не так. — Подумав, Лань Ванцзи медленно сказал: — Не могу обещать, что не буду с ним связываться.
Цзян Ваньинь вздохнул.
— Тогда не смотри на него так... как ты смотрел при встрече.
— Цзян Чэн, я люблю тебя. Моя лента твоя. Навсегда. Потому что мои чувства к тебе не изменятся. Никогда. — Лань Ванцзи смотрел прямо в его глаза.
Цзян Ваньинь поджал губы и обнял его, голову на плече устраивая. Лань Ванцзи стал мягко поглаживать его по спине.
— Мы с тобой столько прошли вместе, — в его голосе звучала неприкрытая нежность. — Например, воспитание детей. — Тихо рассмеялся.
— А они всё равно невоспитанные! — буркнул Цзян Ваньинь.
— Ну почему же. Когда надо, весьма воспитанные.
— Когда надо, вот именно. Хотелось бы, знаешь, подольше наслаждаться этим чудом.
— Вспомни себя в их возрасте.
— А что я? А я ничего. Невинное дитя. — усмехнулся Цзян Ваньинь и прижался ближе. — Как и ты.
— Лгать запрещено, — шепнул Лань Ванцзи ему на ухо и поцеловал в щёку.
— Тебе, не мне. — Цзян Ваньинь пробежался кончиками холодных пальцев по его шее и перешёл за ворот. — Как приятно понимать, что ты только мой.
— Не только твой, но ещё и А-Юаня.
— Нееет. В этом смысле ты только мой. — Цзян Ваньинь коротко поцеловал его в шею.
— В этом — да. — Лань Ванцзи откинул голову, желая больше поцелуев. И Цзян Ваньинь подарил ему их без малейшей застенчивости и с огромной нежностью. А затем, подогреваемый ревностью, оставил на шее яркую метку. В ответ ему был шумный вздох и впившиеся в плечо пальцы. Но Лань Ванцзи не возмущался, нет. Наоборот, ему нравилось это.
— Ещё.
— Только не своди их потом. Пусть будут. — Цзян Ваньинь сдвинул его одежды с плеча и оставил ещё пару следов, покрыл его поцелуями.
— Хочешь, чтобы я смущал учеников непотребным видом? — хмыкнул Лань Ванцзи, довольно вздыхая.
— Да. Очень хочу.
— Дядя не оценит.
— Ты взрослый человек, прекрати ориентироваться уже на этого дядю. Я любви хочу.
— Не оценит моего, сбивающего с пути, влияния на юные умы.
— Как же я люблю, когда ты говоришь и умничаешь. Ну один разочек!
— Только ради тебя.
Лань Ванцзи был награжден благодарными поцелуями и затоплен нежностью. Он стал поглаживать Цзян Чэна везде, постепенно обнажая. Медленно, с особым удовольствием. Ведь некуда спешить. Тот чуть ли не мурлыкал от удовольствия, млел от его рук и томно вздыхал.
Никто не отнимет у него его сокровище. Никто никогда даже не посмеет покуситься на него. Потому что сразу лишится ног.
А следующим утром, когда Лань Ванцзи с Лань Цижэнем пытались усмирить руку и не справлялись, им пришёл на помощь Вэй Усянь. Поняв, что рука куда-то указывает, они решили, что нужно узнать куда.
Спрятав руку в мешочек цянькунь, Лань Ванцзи приказал одному из адептов привести главу Цзян.
Когда Цзян Ваньинь увидел, в чьей компании Лань Ванцзи, то тут же нахмурился.
— Что происходит?
— Рука, — спокойно ответил Лань Ванцзи. Вэй Усянь пояснил:
— Она указывает путь.
— Продолжайте.
— Она наверняка показывает путь к собственному телу! Мы должны пойти и узнать!
— Кому вы что должны? — звучало недовольно и строго. Цзян Ваньинь хмурился всё сильнее.
— Мы не можем упокоить одну руку. Нам не удалось, — задумчиво произнёс Лань Ванцзи. — Поэтому нужно найти всё тело.
— И что вы решили?
— Что-что, нужно идти по следу! — воскликнул Вэй Усянь.
— Как прелестно получается. Одного тебя отпускать нельзя, нужно искать надзирателя. И кто это будет?
— Я бы сказал, что и один могу пойти, но без Ханьгуан-цзюня я с рукой не справлюсь, — Вэй Усянь нахмурился, сложив руки на груди.
— Я против.
Лань Ванцзи тихо вздохнул, а Вэй Усянь удивлённо посмотрел на Цзян Ваньиня.
— Почему ты против? Ну хочешь, пойдём с нами!
Цзян Ваньинь прожег Лань Ванцзи взглядом, даже ближе подошёл, чтобы в глаза его посмотреть.
— Желаешь отправиться с ним в путь? Неужели?
— Цзян Чэн, — Лань Ванцзи смотрел прямо и спокойно, — я хочу узнать правду.
Цзян Ваньинь долго вглядывался в него, время будто замерло.
— Иди куда пожелаешь. А мы с А-Лином возвращаемся в Пристань, — бросил он и отошёл. — Что-то ещё? Если нет, думаю нам всем пора в путь.
— Что не так-то? — непонимающе спросил Вэй Усянь, переводя взгляд с одного на другого.
Но Лань Ванцзи молча прожигал Цзян Чэна взглядом, разрываясь между желанием оскорбиться на ревность и желанием схватить его и поцеловать прямо здесь и сейчас, чтобы показать...
А разве он не показывал последние десять лет? Разве не отдал семь лет назад ленту, показывая искренность и серьёзность своих чувств?
— Ничего, — сквозь зубы выдохнул Лань Ванцзи и отвернулся. — Нужно позвать Сычжуя, Цзинъи и ещё нескольких учеников, пусть идут с нами. Практика лишней никогда не будет.
— А ты стал разговорчивее за те тринадцать лет, что я был мёртв, Ханьгуан-цзюнь! — Вэй Усянь хмыкнул. — Похоже, скучать не придётся.
Лань Ванцзи молча и стремительно покинул башню, отправившись на поиски учеников и стараясь не думать, не думать...
На том они и разошлись.
События завертелись стремительно. Мозаика из расчленёнки была собрана. Осталось найти голову. Выясненная информация указала на башню Золотого Карпа.
Но сначала нужно было вернуться в Облачные Глубины и поделиться находками с Лань Сичэнем. Что они и сделали. Тот не желал принимать на веру все их слова. Всё же брата тот уважал и питал к нему светлые чувства, но Вэй Усянь был убедителен. Всё было настолько очевидно, что пришлось прислушаться и позволить им поехать с собой на собрание орденов в Ланьлине, чтобы найти доказательства.
И вскоре они прибыли в башню Золотого Карпа, где их первым встретил Цзян Ваньинь, который приехал раньше. Он был даже рад видеть их живыми и хотя бы на вид здоровыми.
— Цзэу-цзюнь, Ханьгуан-цзюнь, человек, который зачем-то до сих пор красится...— не сдержал он едкого словца в отношении Вэй Усяня.
— Я должен поддерживать легенду! — фыркнул тот.
Лань Ванцзи же, поклонившись, молча пожирал взглядом любимого.
— Думаю, нам всем стоит позже поговорить. Кажется, вам есть что рассказать. — Цзян Ваньинь вновь похолодел видом. И неудивительно — столько людей вокруг!
— Очень много чего есть! — воскликнул Вэй Усянь. — Но сначала нам нужно найти ещё информацию.
Цзян Ваньинь кивнул и вдруг нахмурился. Видимо, почувствовал знакомую энергию другого дяди Цзинь Лина, нынешнего хозяина здешних территорий. У него были свои причины не доверять этому человеку.
— Рад приветствовать вас, — елейно произнёс Цзинь Гуанъяо, вышедший приветствовать их. И мгновенно переменился в лице, увидев Мо Сюаньюя. Но вновь милейше улыбнулся.
Вэй Усянь спрятался за Нефритами и поглядывал на Цзинь Гуанъяо оттуда.
— Здравствуй, дорогой брат, — с привычной улыбкой поприветствовал его Лань Сичэнь, будто ничего и не знал. Лань Ванцзи молча поклонился.
Цзинь Лин, который вышел приветствовать гостей вместе с дядей, указал пальцем за спины Нефритов и воскликнул.
— А он тут что делает?
— В гости пришёл, — Вэй Усянь показал ему язык.
— Он с нами, — спокойно ответил Лань Ванцзи.
— Что же. Место здесь найдется всем. Попрошу приготовить вам покои. Ни в чём себе не отказывайте. — Речи Цзинь Гуанъяо мёдом в уши лились, даже на языке сладко стало от его любезности.
Их провели в зал. Они отсидели положенное, а потом ушли в покои. Вэй Усянь, попросив Лань Ванцзи проследить, улетел бумажным человечком на разведку.
Тихий стук в дверь, знакомый пароль, и Цзян Ваньинь заглянул к ним.
— Что вы делаете?
— Вэй Усянь на разведке, — ответил Лань Ванцзи, не сводя с него взгляда. Полный непонимания взгляд от Цзян Ваньиня. — Он переместил душу в бумажного человечка.
Теперь уже тот понял и присел рядом.
— А ты следишь?
— Мгм.
— Расскажешь, что у вас приключалось, или дождемся его? — Цзян Ваньинь кивнул в сторону отключившегося Вэй Усяня.
Лань Ванцзи взял любимого за руку и, поглаживая ладонь, коротко рассказал. В конце Цзян Ваньинь огорчённо покачал головой.
— Если всё и правда так, как ты подозреваешь, то всё очень плохо. — Он сжал его ладонь покрепче и коснулся губами тыльной стороны. Лань Ванцзи прерывисто вздохнул и прижал руку Цзян Чэна к щеке. Тот улыбнулся и хмыкнул:
— Так скучал?
— Мгм.
— Скоро все закончится, и мы снова будем вместе. Я тебя так просто не оставлю. Главное закончить с этим делом.
— Ты обидел меня, — прошептал Лань Ванцзи.
— Чем?
— Недоверием.
— Нет, что ты, конечно же я доверяю тебе. Просто тогда... Всё так завертелось. А он... — кивнул на Вэй Усяня. — И мне крови попортил, и в твоём сердце смуту зародил. Я... боялся.
— Если ты боялся, значит, не доверял мне до конца.
— Я даже ребенку до конца доверять не могу, а ты про взрослого человека. Не в этом дело, во мне дело. Прости меня.
Вздохнув, Лань Ванцзи привалился к его плечу. Цзян Ваньинь приобнял его и коснулся губами макушки.
— Кому доверять, если не друг другу?
— Только друг другу и можно. И я очень хочу этого.
— Доверяй мне, пожалуйста, — Лань Ванцзи повернул голову и ткнулся лбом в его плечо.
— Я буду. Обязательно. — Цзян Ваньинь поджал губы, стараясь удержать часть чувств, непозволительных при посторонних.
«Лишь бы Вэй Усянь не вернулся раньше времени...»
«Плевать, если Вэй Усянь вернется».
— Люблю.
Цзян Ваньинь вновь уткнулся в его макушку и расцеловал такую золотую умную прекрасную голову.
— Цзян Чэн?
— Ммм?
— Пока мы с Вэй Усянем искали ответы, я много думал. Думал о том, что мог не прийти к тебе десять лет назад. Мог остаться один на один со своей болью, пронести её через все эти годы. И вот он, Вэй Усянь, воскрес. Наверное, я бы обрадовался, если бы от меня ещё хоть что-то осталось бы. Я бы любил, но эта любовь была бы одной болью. Я не жалею, ни мгновения не жалел о том, что повиновался порыву и пришёл к тебе. Не жалел ни мгновения, что отдал тебе ленту. Ни тогда, ни сейчас. Я... счастлив с тобой, Цзян Чэн.
— Я люблю тебя больше жизни, Лань Чжань. И за то, что ты сказал — особенно. Мне судьба лучшего человека, чем ты, никогда не дарила. — Цзян Чэн приподнял его лицо и поцеловал уже в губы, нежно обхватывая его щёки ладонями. Лань Ванцзи ответил, умирая от нежности и любви.
— Можно сказать, что мы помирились?
— Мгм. — Лань Ванцзи выглядел неприлично умиротворённым.
— Я рад. Очень, даже слишком.
— Слишком не может быть.
— Разве?
— Мгм. Радость не может быть слишком. Это же радость.
— Допустим, я тебе поверил. А чего ещё не может быть слишком?
— Моей любви к тебе.
— Ой, в самое сердце, ты говоришь ещё слаще, чем глава Цзинь. — Цзян Чэн даже чуть покраснел от его слов. — Стоило однажды попросить тебя говорить со мной, чтобы ты говорил мне такие слова.
— Не сравнивай меня с главой Цзинь... — Лань Ванцзи недовольно нахмурился.
— Прости.
Лань Ванцзи хмыкнул и с тревогой посмотрел на Вэй Усяня.
— Долго.
— Как давно он ушел?
— В прошлом часу.
Словно услышав его, вскочил Вэй Усянь.
— Нужно срочно в покои Цзинь Гуанъяо!
— Что там, Вэй Усянь?
— О, и ты тут... Там голова Не Минцзюэ!
Лань Ванцзи резко поднялся с места, хмурясь.
«Паззл собрался...»
Они вылетели из покоев и полетели в другие. По пути их перехватили, но Вэй Усянь добился, чтобы их пустили в тайную комнату.
А там... Суицид, драма, трагедия, подозрения и множество проблем.
И Суйбянь, которым защитился Вэй Усянь, умудрившись этим себя сдать.
Пришлось бежать.
Его пыталась остановить охрана, но он все равно сбежал. Цзинь Лин не успел ничего предпринять, его удержал Цзян Ваньинь.
И кто бы мог подумать, что поможет Вэй Усяню... Лань Сичэнь!
Внутренний гнев Цзинь Гуанъяо был силен, он чувствовался в его помрачневшем взгляде, напряжённости тела. Такого произвола он позволить не мог. Брат спас преступника! Какой ужас.
— Думаю, мне нужно домой... — пробормотал Лань Ванцзи, оглянувшись на Цзян Ваньиня.
— Мгм. Возвращайся. — приблизился к нему шепнул ему на ухо: — Спрячь их.
Лань Ванцзи кивнул и помчался в Облачные Глубины.
~
— Цзэу-цзюнь, зачем вы помогаете мне? Это ведь доставит вам проблемы! Я не хотел бы...
— Так нужно, Вэй Усянь.
— Но...
— Нужно. — Лань Сичэнь вдруг взял его руки в свои и прижался лбом к его ладоням, чудом не теряя управление мечом.
— Цзэу-цзюнь... — пораженно прошептал Вэй Усянь.
Лань Сичэнь хотел что-то сказать, но их вдруг догнал Лань Ванцзи. Он, конечно, ничего не сказал по поводу увиденного, но удивился.
Отпустив Вэй Усяня, Лань Сичэнь посмотрел на брата.
— Что будем делать дальше?
— Пока нужно спрятаться.
Поэтому они засели в Облачных Глубинах, где, для начала, нашли мелодию, которую Вэй Усянь услышал в воспоминаниях Не Минцзюэ.
— Смятение Души... — прошептал Лань Сичэнь. — Я хочу верить тебе, Вэй Усянь, но я всё ещё не могу поверить в обман Цзинь Гуанъяо. Он ведь мой брат.
— Я не могу предоставить вам доказательств, кроме честного слова, Цзэу-цзюнь. По крайней мере, пока.
— Знаю.
Вскоре в Облачных Глубинах появился сам верховный заклинатель. Он пытался докопаться до истины и заставить сдать беглеца. Но Лань Сичэнь, естественно, был непреклонен.
К тому же, Лань Сичэнь отправил Вэй Усяня под защитой брата подальше. Так что даже не соврал, когда сказал, что того нет в Облачных Глубинах.
— Ты можешь обыскать здесь всё, если не веришь мне, — скрывая обуревающие его чувства, проговорил Лань Сичэнь.
— Я тебе верю, брат. И всегда верил, — с сожалением произнёс Цзинь Гуанъяо и вдруг положил на стол нефритовый жетон, который однажды подарил ему сам Лань Сичэнь.
— Зачем ты возвращаешь мне его? Он твой.
— Он потерял свою силу. Возможно, как и ты былую веру в меня. Как и я потерял веру в твою непогрешимость. Я возвращаю его тебе, дорогой брат.
— Что ж... пусть будет так. —Лань Сичэнь на миг прикрыл глаза, продолжая усмирять бурю чувств внутри. Хотелось схватить А-Яо за ханьфу и вытрясти из него правду.
— Не ожидал, что ты станешь защищать преступника. Очень печально видеть в тебе такие перемены.
— Знаешь, А-Яо, — даже теперь Лань Сичэнь не мог называть его по-другому, и от этого было больно тоже, — похоже, я защищал преступника вот уже несколько лет. Так что ничего удивительного. — Он не сводил с названного брата взгляда, надеясь увидеть хоть какой-то намёк на правду.
Но это было просто невозможно. Маска оказалась крепка.
— Ты совсем не веришь мне?
«Я хочу верить тебе!» — так и говорил взгляд Лань Сичэня, но вслух он только сказал:
— До тех пор, пока правда не будет выяснена, я предпочту оставаться на нейтральной стороне.
— Я мог надеяться только на тебя. И это больно. Мои люди придут через час и обыщут всё. Их гнев так просто не унять. — Цзинь Гуанъяо поднялся с места и направился прочь.
— Это больно, — вернул ему шёпотом Лань Сичэнь.
До самой ночи люди из ордена Цзинь заглядывали в каждый уголок Облачных Глубин. Это было очень трудно морально пережить, когда в твой дом вновь вломились чужие с недобрыми намерениями. Хорошо, что в этот раз обошлось без смертей и разрушений.
~
Тем временем Вэй Усянь вместе с Лань Ванцзи спешил на гору Луаньцзан — примчался Вэнь Нин и рассказал, что там происходит непонятное. Этого никак нельзя было оставлять.
На горе оказались... дети. А потом и взрослые заклинатели с запечатанными силами.
Был раскрыт очередной виток обмана, а Вэй Усянь всех спас. И чтобы восстановиться, заклинатели направились в Пристань Лотоса.
Перед отъездом Цзинь Лин не упустил возможности немного поистерить по поводу этого «призрачного злодея» в их рядах, обида и злость жгли, но дяди и друзья быстро утихомирили его. Пусть и стойкая неприязнь осталась, но как злой щенок Цзинь Лин уже не бросался на растерянного Вэнь Нина, а тихо сыпал под нос проклятьями.
В Пристани Лотоса открылось ещё больше правды, которая повергла всех в шок.
Вэй Усянь устало махнул на всё рукой и пошёл гулять по знакомым местам, с тоской вспоминая прошлое.
— Ты чего тут шляешься? — грозно спросил догнавший его Цзян Ваньинь.
— Вспоминаю... — только и ответил обычно болтливый Вэй Усянь.
— Ты еле на ногах стоял недавно, а теперь гуляешь? Иди отсюда! — Цзян Ваньинь скривил недовольное лицо.
— Я уйду. Но могу ли я сначала пойти в храм и поклониться им?
Цзян Ваньинь смотрел на него. Долго, внимательно. Молчал, сомневаясь. Но всё же остался категоричен:
— Нет.
По лицу Вэй Усяня прошла тёмная рябь. Он отвернулся, чуть сгорбившись.
— Как скажешь, — и пошёл прочь.
На плечо Цзян Ваньиня опустилась рука, а на ухо прозвучал вопрос:
— Что случилось?
— Ничего. — Он фыркнул и развернулся, собираясь уходить.
— Ты уверен? — Лань Чжань придержал его. — Куда он уходит? Мы ведь все должны были направиться на поиски Цзинь Гуанъяо.
— Понятия не имею. У него и спрашивай.
Лань Ванцзи красноречиво вздохнул и, мягко коснувшись губами щеки возлюбленного, отправился вслед за Вэй Усянем.
— Да я подумал, чего ждать, время только зря терять, — на вопрос отмахнулся тот, но Лань Ванцзи видел его усталость, видел и тоску в глазах.
«Какие же они оба глупцы...»
~
Все вновь встретились в храме Гуанъинь. В не слишком приятных обстоятельствах.
Кто бы мог подумать, что Цзинь Гуаньяо окажется такой... сволочью! Поверить Лань Сичэнь не мог до последнего, пусть ему старательно доказывали это.
Цзинь Гуанъяо заставил их заблокировать свою энергию, и им пришлось сидеть и потихоньку допрашивать его. Чтобы сам признался, сам всё рассказал.
И, в конце концов, именно Лань Сичэнь оказался тем, кто убил Цзинь Гуанъяо. Тем, кто убил брата. Тем, кого брат собирался утащить с собой, но в последний миг оттолкнул.
А тем, кто вытащил готового умереть и рассыпающегося на кусочки Лань Сичэня из храма был Вэй Усянь.
~
Лань Ванцзи вытащил раненого Цзян Чэна и ошарашенного Цзинь Лина и стал заботиться об обоих.
— Вон, какой у тебя дядя хороший, А-Лин. Вытащил нас с тобой. — усмехнулся Цзян Ваньинь, скривился от боли и зашипел. Цзинь Лин явно забеспокоился, глаза забегали. Его собственная царапина на шее совсем, кажется, не беспокоила, а вот проткнутый бок дяди — да. Они всё ещё не до конца восстановили духовные силы, поэтому не могли легко справиться с такой раной. К счастью, появились ученики ордена Гусу Лань и несколько адептов Юньмэн Цзян. Главу Цзян подлечили, как смогли.
А тот шепнул супругу:
— Проверь, как там Лань Сичэнь? Ему должно быть ещё тяжелее, чем нам всем. Вид, по крайней мере, был паршивый.
Лань Ванцзи кивнул и огляделся, но не увидел ни брата, ни Вэй Усяня. Обойдя территорию храма, он так никого и не нашёл.
— Его нет... — растеряно сказал он Цзян Ваньиню. — И Вэй Усяня нет.
— Как это нет?! — подскочил тот, встрепенулся, но ойкнул и сел обратно.
— Я мог бы поискать, но не представляю где.
— Давайте мы поищем? — предложил Лань Сычжуй. — А Ханьгуан-цзюнь пусть доставит главу Цзян в Пристань Лотоса.
— Ищите, — дал добро Цзян Ваньинь и осторожно поднялся. — Но ты, молодой человек, сначала рану заживи и только тогда беги, — пригрозил Цзинь Лину, и тот надулся.
— Я не маленький, сам разберусь! Пойдёмте. — Тот подхватил друзей под руки и увёл, свистнув Фею.
Цзян Ваньинь хотел было ему вслед огрызнуться, но не стал. Тфу, да и чёрт с ним, не будет же он ему слюни всю жизнь подтирать!
— Как насчёт прокатиться на моих руках? — едва заметно улыбнулся Лань Ванцзи. Цзян Ваньинь усмехнулся.
— Ну раз ты предлагаешь...
— Романтично, ничего не скажешь, — сказал Цзян Чэн уже в Пристани Лотоса, встав на ноги, и наградил Лань Ванцзи поцелуем в губы.
— Надеюсь, теперь всё закончено. Все интриги, вся боль... Цзинь Лину будет тяжело.
— Будет. Поэтому мы обязаны ему помочь. Цзини его съедят, он же ещё так юн.
— Мы поможем. Обязательно. Вместе мы справимся. — Лань Ванцзи коснулся губами его лба.
— Мгм. Это был... сильный переворот. И отходить мы будем ещё долго.
~Спустя несколько лун~
Цзян Ваньинь гостил у Лань Чжаня. Утром он вышел из его цзинши и, прогуливаясь, столкнулся с Вэй Усянем. Тот, судя по всему, чувствовал себя очень даже хорошо.
Но что он вообще делал в Облачных Глубинах?!
— Ой, Цзян Чэн, давно не виделись!
— Ты-то тут что забыл?! — Заспанные глаза тут же просветлели, лишь бы лицо его наглое рассмотреть и убедиться, что это не сон.
Вэй Усянь пожал плечами.
— Ну ты ведь прогнал меня из Пристани, а жить мне где-то надо было. Вот Цзэу-цзюнь любезно и предоставил мне возможность жить здесь. А ты тут по делу?
Цзян Ваньинь посмотрел на него, как на глупого, а потом вспомнил, что тот не знает, расслабился и кивнул.
Вэй Усянь некоторое время задумчиво на него смотрел.
— Может, всё-таки хоть расскажешь, как живёшь и всё такое?
— Как я могу жить, Вэй Усянь? — Цзян Ваньинь состроил пренебрежительно кислую мину и отмахнулся от него. — Как главы орденов живут, так и живу.
— Каким был врединой, таким и остался... — пробормотал Вэй Усянь. — Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Ах! — Он встрепенулся. — Я вообще-то на урок шёл, а ты меня отвлек! — и убежал.
— Какой уро... Чего?! — Цзян Ваньинь тут же рванул за ним.
Тот убежал в ланьши, где уже собрались ученики.
«Я этому вашему Лань Сичэню ноги переломаю за то, что этого дурня до детей допустил!»
Цзян Ваньинь устроился поудобнее и решил проследить за тем, что такого рассказывает ученикам «этот дурень». Но тот не рассказывал ничего криминального. Обычную информацию о разных тварях, только с многочисленными и душераздирающими примерами. А ещё очень живо и весело, в отличие от ланьских учителей, что явно нравилось ученикам.
И ведь Цзян Ваньинь сам заслушался, настолько это было интересно. Но до конца урока одернул себя и успел уйти. К главе Лань.
— Глава Цзян? — тот удивленно приподнял бровь, но принял его. — Я думал, вы к Ванцзи приехали.
— Да вот, довелось увидеться кое с кем. Хотел услышать, что он тут забыл.
— Я так понимаю, вы о Вэй Усяне?
— Мгм.
— Во-первых, он помог мне. — Лань Сичэнь жестом пригласил Цзян Ваньиня за столик и налил ему и себе чаю.
Тот подсел к нему и стал внимательно слушать, потому что ничего не понимал.
— Во-вторых, он прекрасный учитель и мастер артефактов. — Лань Сичэнь спокойненько глотнул чаю.
— Такой уж прекрасный? — с сомнением протянул Цзян Ваньинь, прекрасно зная, что это действительно так.
— Просто невероятное дарование. — Лань Сичэнь мягко улыбнулся. — В-третьих... вы бы всё равно однажды это узнали, потому что от брата я это скрыть не могу. Вэй Усянь — мой возлюбленный.
Цзян Ваньинь подавился чаем и закашлялся.
— Всё в порядке? — участливо спросил Лань Сичэнь.
Откашлявшись, он сипло выдавил:
— Вам, Ланям, что неймется-то, что вас тянет?
— Я не совсем понимаю ваш вопрос.
Цзян Ваньинь только отмахнулся и попытался отдышаться.
— Чем он так полюбился вам, Лань Сичэнь?
— Всем, — просто ответил тот.
— Удивительно. Но, спасибо, что раскрыли мне глаза. Теперь я знаю, что он пристроен в хорошие руки.
— Сейчас он активно развивает золотое ядро, что досталось ему в теле господина Мо. Он снова на правильном пути.
— Правда? — в голосе Цзян Ваньиня даже засквозила надежда.
— Стал бы я лгать? — Лань Сичэнь приподнял бровь.
— Нет, конечно. Я просто удивлён.
— В прошлом он не по собственному желанию ступил на тёмный путь, Цзян Ваньинь. Ему повезло, что судьба дала ему шанс прожить жизнь правильно.
Пусть непонимание все еще охватывало его, Цзян Ваньинь решил, что пора с разговорами заканчивать. Пожелав им удачи на совместном пути, он оставил главу Лань. И когда вышел на воздух, вдруг улыбнулся. В нём поселилась надежда.