Терновый порт в Мондштадте был необычайно оживлен. Стоило ему лишь показаться на горизонте, как Кэйа, стоя на носу корабля, отметил плотное скопление судов на рейдах. Один из матросов на палубе присвистнул, сетуя, что, раз причал переполнен, то на берег спускаться придется в шлюпках, или ждать, когда появится возможность причалить. Кэйа ждать готов не был — они не виделись с Дилюком несколько месяцев. Юношеская нетерпеливость била ключом, стеная от тоски по развлечениям. Все тянувшиеся дни плавания он проводил с Дайнслейфом в тесной каюте, где вынужден был слушать внеклассные лекции о торговле, международных отношениях и внутренней политике. Откуда капитан гвардии обо всем этом знает Кэйе было неведомо.

— Оттого, что вы сверлите взглядом горизонт, корабль быстрее плыть не будет, Ваше высочество.

Легок на помине.

— Я просто дышу свежим воздухом. — Лениво протянул Кэйа, приосанившись, — А вы с мастером Голд как-то быстро закончили обсуждать дела.

— Конечно, ведь я торопился закончить наш с вами урок, а вас уже из каюты след простыл. — невозмутимо сказал Дайнслейф, поравнявшись с Кэйей, — На чем мы остановились, Ваше высочество?

— Дайн, пощади, — принц страдальчески запрокинул голову к небу, но, поймав на себе взгляд одного из матросов, тут же вновь собрался, — не помню я, на чем мы остановились, у меня морская болезнь.

— Что ж, тогда я попрошу слуг прибраться в вашей каюте, пока вы на палубе. Надеюсь на этот раз вы не оставили валяться ваши письма где попало. 

Кэйа вздрогнул и бросил смущенный взгляд на невозмутимого Дайнслейфа, в чьих голубых глазах мерцала улыбка.

— Я вернусь в каюту. — тут же передумал Кэйа, — Мне надо, то есть, в общем, да. Не вызывай никого!

Кэйа спустился с носа корабля и исчез в каюте. Дайнслейф проводил его взглядом и покачал головой. 

Пошатываясь, принц ввалился в комнату и захлопнул дверь. Он оставил одно из писем на кровати. Мысль о том, что Дайн или слуга могли его прочесть отразилась легким румянцем возмущения на лице. Он взял письмо и, сложив его, засунул в шкатулку, где уже лежала стопка писем. 

Кэйа говорил себе, что ничего такого в письме Дилюка не было, чтобы стыдиться аки невинная дева. Дилюк вообще во всех письмах был предельно учтив и вежлив, словно не дружескую переписку вел, а составлял отчет. Но как бы формально не звучали письма, все-таки, Кэйа очень ревностно относился ко всему, что касалось этого проявления их дружбы. Они, как и дружба в целом, только его. 

В прошлый раз из-за собственной беспечности он оставил письма на столе в покоях и так резко осадил служанку, когда та убиралась там, что перепугал девушку. Каким-то образом Дайнслейф об этом узнал, и его подобное поведение неоправданно развеселило. 

Стоило Кэйе спрятать письмо, как тут же захотелось вновь его перечитать. Оно было последним, полученным им перед отплытием. Дилюк описывал, чем планирует занять Кэйю на Празднике ветряных цветов. А еще он, всегда такой простодушный правдолюб, внезапно скрыл от него какой-то секрет, которым обещал поделится лично. Сначала Кэйю подобное озорство позабавило, но спустя дни плавания, все его мысли были посвящены этому секрету, не давая покоя. Кэйа любил секреты. Но не когда их хранили от него. Поэтому он пытался найти хоть какой-то намек, спрятанный среди резких, четких букв мондштадского языка.

Писать письма на своих родных языках, чтобы добавить дополнительной практики в чтении, было их негласным правилом. Однако как-то раз, Дилюк пытался писать на каэнрийском и Кэйа, читая его письмо, чуть не выплюнул легкие от смеха. Чем не постеснялся поделиться указав на все ошибки в ответном письме. От Дилюка после этого, правда, не было весточки целых пару недель, и Кэйа даже отправил еще одно письмо. Больше Дилюк на каэнрийском ему не писал, зато теперь блистал в письмах такими речевыми конструкциями на родном языке, что принц был вынужден чуть ли не заниматься дешифровкой со словарями в обнимку. 

В дверь каюты постучали, и Кэйа тут же засунул шкатулку с письмами в ближайший сундук. Не важно. Он вот-вот лично встретит отправителя всех этих писем, и сможет узнать тот самый секрет. Они были в разлуке несколько месяцев, лишний час-два погоды не сделают. 

Кэйа, совершавший очередной визит в Мондштадт, уже успел стать его любимцем. Удивительно, но страна, отринувшая когда-то монархию, буквально по уши очаровалась иностранным принцем, щедро раздававшим улыбки направо и налево. Кэйа купался в море их любви, ни на секунду не чувствуя, что заслуживает хоть его каплю. Они ведь его не знают. 

По сравнению с двором Каэнри’ах, остатки двора Мондштадта, державшиеся на трех аристократических кланах, походили на скромное и бесхитростное городское объединение. Властолюбивые тщеславные Лоуренсы, гордые и неприступные Гунхильдры и богатые радушные Рагнвиндры — вот и вся знать, между которой, на первый взгляд, даже паутинки интриг не проходило. Когда Кэйа впервые прибыл в Мондштадт и на приеме полушутливо спросил Дилюка, не знает ли он, кто из собравшийся точит на Рагнвиндров зуб, то был одарен настолько озадаченным взглядом, словно заговорил на незнакомом языке.

«Мы все трудимся на благо страны. Нам чужды склоки, потому что у нас общая цель»: позже, убежденно и назидательно сообщил ему Дилюк. Кэйа на это невесело усмехнулся. Он не поверил. Тогда. Но пробыв здесь несколько месяцев, совершив несколько визитов, переобщавшись с каждым, за кого цеплялся взгляд, Кэйа был вынужден признать, что Дилюк, кажется, был прав. Либо его опыта и проницательности 13-летнего мальчишки тогда не хватало. 

Но вот, он в очередной раз прибыл в Мондштадт. Покидая родину, Кэйа был переполнен тревогой — атаки неизвестных сил разрушали жизни его народа, а он ничего не мог сделать. Но земли города свободы оказывали исцеляющий эффект. Юное сердце стремилось сбросить непосильную ношу, поддаваясь беззаботному и легкому ритму жизни мондштадцев. Но более всего, его душу согревало присутствие друга. 

Нынешняя их разлука не продлилась долго — всего лишь несколько зимних месяцев. Кэйа упросил королеву позволить ему отправится вместе с Дайном и мастером Голд весной, а не летом, чтобы успеть к празднику, о котором Дилюк писал в письмах. 

Поездки в Мондштатд для каэнрийцев стали практически обычным делом, с тех пор как началось строительство завода и открылся новый морской торговый путь. Жизнь вошла в новое, непривычное, но крайне волнующее русло, которое омрачалось рушащимися на его страну необъяснимыми трагедиями.

Когда спустя полчаса с палубы послышалась оживленная суета, Кэйа вышел из своей каюты, готовый сходить на берег. Но был разочарован. Они как раз бросали якорь на рейде. И теперь придется ждать, пока корабль допустят к причалу. Кэйа вышел к борту, всматриваясь в порт. Тот пестрел красками десятков людей, их багажа и поставленного груза. Разглядеть Дилюка в этой толпе не представлялось возможным. А что если он не приехал в порт и ждет его в столице? 

— Дайнслейф! Мы же можем пойти вперед на шлюпках. Я хочу твердой земли под ногами. — Последнее он прошипел под нос капитану гвардии, — Я не выдержу ни минуты дольше на этой посудине.

Дайнслейф улыбнулся уголками губ.

— Если Его высочество желает, не вижу препятствий. Но прошу не отходить от меня, в порту слишком людно, не хочу вас потерять.

— Пфф, я здесь не впервые, не потеряюсь. Тем более, нас же встретят…

Кэйа очень надеялся, что встретит кое-кто конкретный. Обычно Дилюк был в делегации встречающих. Сейчас Кэйа не мог разглядеть в толпе курсирующей по порту ни одного признака делегации. В Мондштадте действительно праздник —прежде здесь не было так многолюдно. Из привычного для принца остался лишь запах рыбы, пыли и сладкий аромат цветов.

Когда шлюпка вместе с принцем, Дайнслейфом и каэнрийскими гвардейцами пришвартовалась, Кэйа тут же начал искать знакомые лица в толпе. Он видел рыцарей, регулирующих поток грузов и людей, но все они были заняты работой, очевидно, не уполномоченные встречать иностранцев.

— Не переживайте, уверен, он скоро придет. — Снисходительно сказал Дайнслейф, отпустив матросов обратно на корабль, — А, разве это не герб Ордо Фавониус, вон там? Пойдёмте, Ваше высочество.

— Не понимаю о чем ты… — надулся было принц, но проследив за жестом Дайна увидел как чуть дальше в порту развевается знамя Ордо. Кажется, их ждали у другого причала. 

Дайнслейф и гвардейцы обступили Кэйю со всех сторон, рассекая поток людей словно волны носом корабля. Кэйа старался напустить на себя безмятежный вид, смотря строго перед собой с вздернутым по-королевски подбородком. Он чувствовал взгляды людей, мимо которых они проходили, их вздохи и шепотки, которыми они провожали иноземного принца и его свиту. Толпа начала расступаться перед ними сама собой, и Кэйа смог разглядеть встречавших их мондштадтцев. Почти все они были рыцарями и лишь один — не Рагнвиндр — каким-то бюрократом с бумагой в руках.

Кэйа не контролировал свой взгляд, который цепко скользил по лицам и за спины, в попытке уловить хоть след алых волос. Он пропускал мимо ушей слова бюрократа, обращённые к ним. Кэйа очнулся лишь когда Дайн отступил в сторону, а встречавшие почтенно склонили головы. И ни одна не принадлежала тому, кого он ждал.

Дилюк не пришел. Кэйа шумно выдохнул. Ну ничего, увидятся чуть позже. Возможно, Дилюк опять оказался похоронен под своими учебниками или загнан на тренировке и не смог прийти. 

— Не расстраивайтесь, Ваше высочество, — шепнул ему Дайн, после того как с приветствиями было покончено.

Кэйа стрельнул в него острым как льдинки взглядом. Дайнслейф был невозмутим всякий раз, когда проявлял свою любовь к безобидным шпилькам в сторону своенравного принца.

— Отправляемся? — спросил Дайнслейф, кивая в сторону экипажа за спинами делегации.

— Прошу подождать Его высочество еще немного, капитан должен вот-вот приехать. — Ответил бюрократ, поправляя очки.

— Капитан? — вопросительно поднял бровь Кэйа.

— Капитан кавалерии лично сопроводит вас в столицу, Ваше высочество! — кивнул бюрократ, — прошу прощения, за ожидание, но мы не ждали вас так рано, нам сообщили, что корабль причалит…

Его слова прервал цокот копыт, гремящий со стороны одной из улиц за спиной Кэйи. Стоявшие перед ним рыцари вскинули головы, всматриваясь. Принц даже не обернулся. В отличие от Дайнслефа, повернувшего голову. На лице мужчины мелькнула едва заметная улыбка.

— А вот и капитан, — сказал бюрократ, и Дайнслейф слегка приподнял брови. 

— Такой молодой. Ваше высочество, как считайте? — Дайн опустил взгляд на принца, равнодушно поправляющего манжеты.

Тот согласно промычал, даже не поднимая взгляда. Всадники приближались, и люди поспешно уходили с их пути. 

— Можем ли мы в таком случае сесть в экипаж? — Повысил голос Кэйа, перекрикивая грохот копыт о мостовую.

— Ваше высочество, прошу, позвольте сперва мне вас поприветствовать.

Кэйа замер, услышав голос за спиной. Одновременно знакомый, и другой. Ниже, ярче, увереннее. Он обернулся и зажмурил глаз из-за слепящего солнца. Принц нетерпеливо загородил диск ладонью и вгляделся в возвышающегося над ним всадника. Кэйа узнал его стоило лишь обернуться, но чем больше разглядывал, тем меньше мыслей оставалось в голове. Хотелось зажмуриться снова — второе солнце, аккурат под первым, жгло глаза лучезарной улыбкой в обрамлении развевающихся на ветру алых волос. Белый капитанский мундир сидел на нем как влитой, сверкая десятками начищенных до блеска золотых вставок, пуговиц и наплечников. Он все еще выглядел как юнец, но, — Кэйа ощутил как его кольнуло странной смесью зависти и восхищения — возмужавший.  

Кэйа моргнул. А Дилюк, с не сходящей с лица мальчишеской улыбкой, перекинул ногу и ловко спешился с лошади. Он одернул полы мундира и, звеня шпорами, подошёл к окружëнному гвардейцами принцу. Те слегка расступились, позволяя подойти. Кэйа в упор смотрел на Дилюка.

«Я все еще выше»

— Добро пожаловать в Мондштадт, принц Кэйа. Рад приветствовать вас на празднике ветряных цветов. Капитан кавалерии Рагнвиндр в вашем распоряжении. — Дилюк опустил корпус в лëгком поклоне.

Капитан кавалерии?!

Кэйа нервно улыбнулся, темные брови взметнулись вверх. 

— Рад встрече, капитан Рагнвиндр… — кое-как проговорил принц, взглядом крича бесчисленные вопросы.

— А ваш багаж? — спросил Дилюк с улыбкой, игнорируя взгляд Кэйи.

— Еще на корабле, — ответил Дайн, и принц, подняв взгляд, увидел как тот едва сдерживает улыбку, — Его высочеству нетерпелось сойти в порт, так что багаж мы получим позже. Поздравляю с новой должностью, капитан Рагнвиндр.

Кэйа метнул на Дайна возмущенный взгляд, словно тот подыгрывает какой-то глупой шутке. Дилюк же улыбнулся еще шире, а щеки его порозовели уже не от свежего морского воздуха.

— Благодарю вас!

Неужели не шутка?

— Кхм, что ж, в таком случае, рыцари дождутся ваш багаж, Ваше высочество, — вмешался бюрократ.

— Я сопровожу наших гостей в столицу, — живо подхватил Дилюк, — Ваше высочество предпочтет поехать в экипаже или верхом?

— В-верхом.

— Гай, будь добр, отдай своего коня принцу, — позвал Дилюк, и тут же один из рыцарей, что приехал с ним, встрепенулся.

— Конечно, капитан! 

Тот был такой же юнец, как Дилюк. Может, на год-два старше. Конопатый, широкоплечий и не выше Кэйи ростом. Он поспешно слез с коня, и взял его под уздцы, подведя к принцу. 

Дилюк одарил Гая благодарным взглядом и тот, — ради всех Звезд, — покраснел.

— Закатник очень славный конь, Ваше высочество, — уверенно заявил Гай, повернувшись к Кэйе, но не смея поднять взгляд, — Я рад, что капитан Рагнвиндр доверил вас ему. — Гай погладил коня по рыжему носу, — Не подведи мальчик.

Кэйа смотрел на него со смесью растерянности и раздражения.

— Благодарю за… рвение, — неловко бросил он, мазнув скупой улыбкой, прежде чем забрать повод и запрыгнуть на лошадь.

Дилюк тем временем обратился к Дайнслейфу. 

— Капитан Дайнслейф, а вы… — Дилюк поднял взгляд на мужчину, но его тут же прервали.

— Я поеду в экипаже. Доверяю принца Кэйю вашему надзору.

— Мы проследим за принцем, будьте уверены! — горячо заверил его Дилюк.

Дайнслейф кивнул.

Кэйа закипал. Надзору? Да половина конвоя — его ровесники. Против него все точно сговорились. Не такой он представлял столь долгожданную встречу.

Из порта они выехали в молчании. Кэйа держался рядом с Дилюком, чуть отставая. По обе стороны от них ехали рыцари Ордо Фавониус, а замыкал процессию экипаж с Дайнслейфом. Оказавшись на тракте, оставив крики матросов позади, все ощутимо расслабились. Дилюк чуть ускорил лошадь и Кэйа поступил также. Ему не терпелось поговорить без лишних ушей. 

— Что это все значит, Дилюк? — прошипел Кэйа, когда они чуть оторвались вперед.

— Мой сюрприз удался? — улыбнулся Дилюк, словно не замечая возмущения принца, — Видели бы вы свое лицо, Ваше высочество. 

— Ты! С чего вдруг ты стал такой…

— Какой? 

— Нахальный!

Дилюк рассмеялся. Кэйа стал злиться чуточку меньше. Слышать смех Дилюка всегда было приятно, особенно спустя столько времени. 

— Не понимаю о чем вы.

Кэйа едва сдерживался, чтобы не улыбнуться в ответ.

— Как ты умудрился? Тебе же всего 14!

Дилюк просиял. Маска капитанской сверхучитвости наконец спала, обнажив почти того же мальчишку, которого он видел несколько месяцев назад. Дилюк приблизился к Кэйе, чуть склонившись к нему корпусом. Принц почувствовал сладкий запах сесилии, закреплённой в его нагрудном кармане. 

— Я проявил себя. Заслужил признание магистра Варки. Но это долгая история, я расскажу позже. — Сказал Дилюк, хотя было видно, как ему не терпелось, — Я старался как можно быстрее разгрести все дела к твоему приезду, чтобы получить выходные. 3 дня я буду с тобой на празднике! Нам столько надо успеть обойти! Сегодня вечером в театре будет спектакль о «Льве света и Волчонке»! Хорошо, что ты успел, я сам там еще не был, хотел пойти с тобой, а завтра будет уже другая программа.

Кэйа почувствовал, как в предвкушении быстро забилось сердце. Дилюк вел себя так, словно они расстались всего пару дней назад. Капитанский мундир все еще резал глаз, но Кэйа решил дождаться объяснений, которые от него так бессовестно утаивались в письмах, и не обращать внимания на сверкающие на солнце наплечники. 

А Дилюк все продолжал энергично рассказывать. Редко когда можно было увидеть его таким оживленным и раскованным. Это должность капитана сделала его таким? Или — Кэйа тут же мысленно устыдился подобной мысли, — он так рад их встрече? Он тоже скучал? 

До Мондштадта они доехали довольно быстро. Кэйа никогда не считал этот город невероятным или выделяющимся. По сравнению с Каэнри’ах он был довольно простеньким, небольшим, но уютным. Но, увидев его сейчас, принц невольно удивленно вздохнул: городские стены были увешаны цветами, от ворот по мостовой стелился бирюзовый ковер, обставленный клумбами, а между крыш домов пестрели десятки, если не сотни лент, на которых, мягко звеня, висели колокольчики. 

На площади за фонтаном стояла большая сцена, где сейчас выступал с незатейливой песенкой бард. Все лавки и таверны были украшены цветами и лентами. Почти в каждой улице ютился шатер с развлечениями, от тира до гаданий. Люди, нарядные, в венках и развевающихся лентах, танцевали, играли и пили.

Кэйе не терпелось поучаствовать в празднестве. Усталость от долгого плавания ушла на второй план и он был готов отправиться на улицы Мондштата в ту же секунду, как они въехали за его стены. Поэтому, когда, приехав к отелю Гёте, Дайнслейф настоял, что им нужно отдохнуть в своих комнатах и дождаться багажа, Кэйа едва сдерживал разочарование. Дилюк лишь глубоко вздохнул, и хотел было уехать, но Дайнслейф его остановил.

— Капитан Рагнвиндр, не будете ли вы так добры скрасить ожидание принца? Уверен, Его высочество не пожелает сидеть за учебниками, а вам, думаю, еще есть о чем побеседовать.

Кэйа не растерялся.

— Да, капитан, останьтесь. У вас же выходной. Если вы еще не обедали, разделите трапезу с нами.

Дилюк переводил взгляд с Дайнслейфа на Кэйю. Закусив губу, он кивнул, а затем обернулся к другим рыцарям.

— Не смею отказать нашим гостям. Гай и остальные, можете быть свободны до дежурства! Отдохните на празднике!

Дилюк передал лошадей конюшему, но, стоило ему в компании каэнрийцев направиться ко входу отеля, его окликнул Гай.

— Капитан! Вы же помните, что обещали мастеру Крепусу нанести визит Лоуренсам? 

Кэйа метнул внимательный взгляд на лицо Дилюка. Тот прикрыл глаза, пряча эмоцию.

— Да, спасибо, Гай, — сдержанно поблагодарил Дилюк, улыбнувшись.

— Рад помочь! До встречи, капитан!

Рыцари ушли, оставив гостей в компании своего капитана на пороге отеля. 

— Что-то срочное? — негромко спросил Кэйа, проводив Гая долгим взглядом.

— Нет, скорее, будничное, — потер шею Дилюк, — я загляну к ним, когда вам привезут багаж. 

Кэйа кивнул, не заостряя внимание на неких делах Дилюка. Спросил он то, что занозой засело ему под ноготь.

— Кто этот Гай? Твой секретарь?

Дилюк поднял брови.

— Что? Нет, конечно, его взяли в рыцари на прошлой неделе. Под мое командование. Он рос рядом с винокурней и иногда мы виделись…

Кэйа нетерпеливо перебил.

— Да он тебе прямо в рот заглядывает.

Дилюк пожал плечами, растерянно глядя на принца.

— Мой отец работодатель его отца. Может, он так проявляет уважение. 

— Ну-ну. Не давай ему спуску. Я таких лисов как он насквозь вижу.

— Ваше высочество, пройдемте в ваши комнаты, — вмешался Дайнслейф, ненавязчиво приблизившись к юношам.

Дилюк пропустил Кэйю вперед себя и они вошли в холл отеля.

Покои, в которых останавливался принц Каэнри’ах и его ближайшая свита, уже негласно принадлежали их чете. Несмотря на то, что на праздник в Мондштадт приехало много иностранцев, владелец отеля оставлял комнаты зарезервированными для знатных каэнрийцев. 

Кэйа и Дилюк зашли в покои принца, оставив Дайна в его собственных. Кэйа, забыв все приличия, с разбегу метнулся на кровать, с удовольствием прыгнув в ее поглощающие мягкой периной объятия. 

— Ты не представляешь как меня утомляет каждый раз качаться в каюте на тонком матрасе. — вздохнул он, мечтательно прикрыв глаза.

Дилюк, поправив полы мундира, — в очередной раз, — и сел за стол у окна. Кэйа приподнялся на локтях с кровати и уставился на него прищуренным глазом.

— Ну так что? Я жду, когда ты мне расскажешь, как умудрился стать капитаном. Не томи.

Дилюк, тут же оживившись, приосанился, положив руки на стол перед собой. Глаза его заблестели,а щеки вновь порозовели.

— На самом деле, я не думаю, что сделал что-то выдающееся, на моем месте каждый…

— Прекращай это, — беззлобно закатил глаза Кэйа, вставая — передо мной можешь не скромничать. Мы же друзья. Я вижу как ты из штанов от радости выпрыгнуть готов.

Дилюк неловко закусил губу, пытаясь спрятать улыбку. Он прочистил горло и, смущенно потупившись, продолжил:

— Магистр Варка взял меня в свою экспедицию. В дороге нас нагнал гонец с посланием для магистра, я не знаю, что было в послании, но Варку оно встревожило. Хотя он редко когда тревожится. — Дилюк смотрел в окно, на горизонт, где распростерлись леса и горы, а Кэйа тихо подошел и сел напротив него, — Он отправил меня, инспектора Эроха и еще нескольких солдат обратно в одну из деревень, которые мы проходили накануне. К вечеру, когда мы подходили, на нас напали. Я…

Дилюк замялся, укусив себя за щеку и посмотрел на Кэйю с которого мигом спало напускное спокойствие.

— Главным был инспектор Эрох. Он приказал не сопротивляться, так как разбойников было больше. Он пытался с ними торговаться. Они требовали маршрут нашей экспедиции, наверное, чтобы грабить обозы. Честно, я тогда не понял, откуда они знали, что мы, как часть экспедиции, вернемся. И как смогли подготовить засаду. Сейчас у меня есть подозрения, но… В общем, не важно. Пока инспектор вел переговоры, я их считал. Их было 13. Нас — 6. 

Кэйа пристально смотрел на Дилюка, не веря своим ушам.

— Нас увели с тракта. Наверное, хотели привести в свое логово. Эрох пообещал им вознаграждение если они нас отпустят, — Дилюк нахмурился, и его тут же непроизвольно отзеркалил Кэйа, — Он сказал, чтобы нас не трогали. Сказал пожалеть ребенка. Меня, то есть. Остальные рыцари были растеряны и слепо подчинились инспектору. Раньше они были патрульными, наверняка, им не приходилось сталкиваться с разбойниками с тракта. 

Дилюк вздохнул, отводя взгляд.

— Я не знаю что на меня нашло. Возможно, мне показалось, что они нам навредят в любом случае. Вряд ли они нас отпустили бы. — Дилюк заерзал на месте, — Я шел за их главарем, — с ним вел переговоры Эрох. Я увидел возможность. Руки действовали в обход мысли. За мной толком не следили, и видно, поэтому у меня получилось выхватить кинжал главаря у него из пояса. Я вонзил его ему в бедро, чуть выше колена. 

Дилюк сглотнул. Кэйа смотрел на него не моргая.

— Он вскрикнул. Я закричал рыцарям, чтобы они атаковали. И они подчинились. В конце концов, нас тренировали. Неужели кучка разбойников, даже если их больше, может нам противостоять. Они же только торговцев грабить горазды!

— Ты тоже сражался? — с затаенным дыханием спросил Кэйа.

— Да! — взгляд Дилюка вспыхнул огнем, — Я разоружил одного разбойника! Но кто-то ударил меня по голове и я ненадолго потерял сознание.

Дилюк ни на миг не выглядел сконфуженным. Он, казалось, только сильнее распылялся. Видно было, как ему в самом деле хотелось рассказать о случившемся Кэйе, и как должно быть тяжело было сдерживаться в письме.

— Меня оттащили в сторону. На самом деле, разбойники быстро сдались. Их главарь истекал кровью и приказал отступить. Они сбежали. Но рыцари взяли в плен двоих, не сумевших убраться из-за ранений. Мы отправили гонца к магистру и сами пошли в деревню, куда направлялись изначально. Эрох сказал, что уладил все вопросы, которые ему поручил Варка. А потом отправил меня обратно в Мондштадт. — Дилюк вздохнул, — Он явно был мной недоволен.

— С чего это вдруг? — искренне возмутился Кэйа, изогнув бровь.

— Я ослушался его приказа. Нарушил субординацию. Рискнул жизнями товарищей. 

— Да если бы не ты...

— Он сказал, что у него все было под контролем. Знаешь, — тут Дилюк понизил голос и наклонился через стол, — я ни с кем этим не делился, потому что это всего лишь догадки. Но мне кажется Эрох что-то скрывал тогда. Я много раз обдумывал ту ситуацию. Он запугал рыцарей, когда просил разбойников нас пощадить. Его упаднические настроения сразу же охватили весь отряд. Я думаю он действительно был готов выдать маршрут экспедиции их банде. И не уверен, что нас, как свидетелей, потом бы отпустили… Хотя, конечно, может он просто струсил, когда увидел, что их больше…

— Да что за человек этот Эрох, — нахмурился Кэйа, — я его не припомню. Но он действительно подозрительный тип. Никто из наших гвардейцев никогда не дрогнул бы перед шайкой разбойников. Поэтому они в гвардии. 

— Отец говорит, что такие как Эрох порочат доблестное имя Ордо Фавониус.

— Мастер Крепус такое сказал?

— Да! Но не мне. Я… — Дилюк нервно облизал губы, — я подслушал его беседу с магистром. Уже после того как все случилось. Так вот, я вернулся в Мондштадт, меня встретили рыцари и заключили под стражу.

— Что?!

— Видимо, распоряжение Эроха прибыло быстрее меня. Но отец уже ждал у штаба Ордо, когда меня туда привели. Ему сообщили обо всем. Я думал, он будет в ярости… то есть, будет недоволен мной, но оказалось, что он мною гордится. Он защитил меня и забрал домой. 

На этих словах у Дилюка едва заметно дрогнул голос, а взгляд потеплел. Кажется, Кэйа понимал какое главное изменение произошло в его жизни, после которого он так расцвел. И дело не только в стремительном продвижении по карьерной лестнице. Дилюк наконец добился признания отца. И тем удивительнее, как даже это ему удалось держать в тайне от Кэйи до личной встречи. 

— Через несколько дней экспедиция закончилась. Я патрулировал улицы все это время, никто больше не пытался меня задержать. И вот очередной раз вернулся домой, и застал там магистра. И случайно услышал часть его разговора с отцом. Магистр извинялся перед ним, представляешь? А на следующий день вызвал меня к себе и… — Дилюк зажмурился, переводя дыхание, — там были все рыцари из того нашего отряда. Они все молоды, но старше меня. Варка сказал, что они доложили о моей… доблести и отваге. И что капитан кавалерии уходит в отставку и его место сейчас как раз нуждается в молодой крови. У меня было несколько недель испытательного срока, и, ну, магистру Варке понравилось как я себя проявил. И месяц назад меня официально утвердили в должности.

Дилюк открыл глаза и взглянул на Кэйю в ожидании его реакции. Кэйю раздирали противоречивые эмоции. Его юношеская кровь бурлила от одних только описаний приключения Дилюка. Он искренне восхищался тем фактом, как высоко взлетел Дилюк в своем возрасте. Но с другой стороны, он все еще не мог уложить мысль, что его ровесник — капитан кавалерии. Неужели одной стычки с разбойниками было достаточно, чтобы перевесить опыт других кандидатов? 

Но Дилюк так заразителен в своей радости, что Кэйе не оставалось ничего, кроме как искренне улыбнуться.

— А в следующий мой визит ты станешь королем Мондштадта? — наконец всплеснул руками принц, — И как ты посмел это все от меня скрыть!

— Я хотел рассказать все лично, — Дилюк облегченно рассмеялся, — и если бы ты приезжал чаще…

В дверь покоев постучали. Слуги принесли обед. Кэйа позволил им войти и они накрыли на стол. Кэйа так устал от рыбы и сухарей, что запах курицы в медовом соусе мгновенно отозвался в нем заполнившей рот слюной. Один из слуг хотел было остаться, чтобы прислуживать при обеде, но Кэйа его спровадил одним движением руки. 

Они поели, ведя разговор ни о чëм. Дилюк то и дело поглядывал на часы, и от внимательного взгляда Кэйи это не укрылось.

— Это ты к Лоуренсам опоздать боишься? — протянул он, откинувшись на спинку стула, чувствуя себя наевшимся как никогда.

Дилюк бросил на Кэйю удивленный взгляд и отмахнулся.

— Ничего важного, правда. Просто отец попросил.

— И зачем? — Кэйа почувствовал, что что-то за этим визитом кроется. Что-то о чем Дилюк ему пока не сказал.

— Эм, ну, — Дилюк отвел взгляд, — вообще то я еще кое-что не сообщил тебе в письме. Но только потому что мне это не кажется чем-то… значимым. 

Дилюк замолчал, щеки его стыдливо порозовели. Кэйа прищурился, напрягаясь.

— И что это?

Дилюк глубоко вздохнул. Кэйа был заинтригован тайной, которой Дилюк считал очень стыдным поделиться.

— Понимаешь, Кэйа, отец…

В дверь снова постучали. Дилюк вздрогнул и замолчал. За дверью раздался голос Дайнслейфа.

— Ваше высочество, багаж прибывает.

— Спасибо, Дайн, — нетерпеливо откликнулся Кэйа, и взглядом пытался усадить на место вскочившего Дилюка.

— Тогда я пойду. Когда вернусь, отведу тебя на праздник. — Дилюк мельком взглянул на Кэйю, нацепив дежурную улыбку, — И оденься понаряднее! 

Дайнслейф открыл дверь как раз перед Дилюком, и юноша чуть не влетел в него носом. Извинившись, он проскользнул мимо и ретировался, звеня шпорами.

— Быстро он от вас сбежал, принц. — проводив взглядом Дилюка, сказал Дайнслейф, — Поссорились?

— Пока нет, — задумчиво протянул Кэйа, смотря в пустой дверной проем, где несколько секунд назад исчез Дилюк.

— Славно.

— Скажи, тебя совсем не удивило, что Дилюк капитан кавалерии? Сколько тебе было, когда ты стал капитаном гвардии? 

— 25. Я тоже был достаточно молодым для этой должности. Но полагаю мондштадцы смотрят на мир куда проще. У них нет королей и в первую очередь они защищают обычных людей. Но, конечно, я удивился. Дилюк очень талантливый юноша, но боюсь ему стоило ещё немного насладиться беззаботностью юношества, а не возлагать такую ответственность на свои плечи. 

— Только ему этого не говори. — невесело улыбнулся Кэйа, — и мастеру Крепусу. Он небось светится не меньше Дилюка. 

Дайнслейф покачал головой. Он взглянул в окно, увидев слуг, выгружающих сундуки с вещами у служебного входа. 

— Пойдемте подышим свежим воздухом, пока слуги распоряжаются багажом. Не будем мешаться. 

— Дайн, а ты знаешь, где поместье Лоуренсов? — Поднимаясь со стула, спросил принц, — Я у них на приеме ни разу не был.

— Припоминаю. Но боюсь, наша прогулка не будет столь продолжительной, чтобы посетить его окрестности.

— Хм. Жаль.