Это не моя вина. Уверяю.
Он просто упал.
Я его даже почти не коснулся.
(Автор неизвестен)
Торговый Район Имперского Города.
Что мне всегда нравилось в Имперском Городе, и за что многие его как раз и не любили – это его суетливость. Каждый день городские жители суетливо сновали по улицам, спеша по своим делам, и им не было совершенно никакого дела до окружающих разумных и происходящих событий, если они не затрагивали их напрямую. Раздолье для нечестных на руку дельцов всех видов и мастей. Не удивительно, что тут Император инкогнито по городу гулял, как у себя по спальне… Кхм…
Судя по доступной информации, наш монарх-потеряшка чаще всего появлялся в «Купеческом Трактире» торгового района, хотя была короткая приписка, что человека со схожей внешностью и манерой поведения видели и в «Пансионе Лютера Брода» в Эльфийских Садах. Возможно, это было просто совпадение, но для самоуспокоения эту ниточку тоже следует проверить.
«Купеческий трактир» был заведением среднего уровня – как раз, чтобы уже не бояться встретить таракана в супе, но ещё и не трястись над каждой монетой, потраченной на обед. Это был небольшой трактир, совмещённый с гостиницей на несколько номеров, в котором, что отлично характеризовалось его названием, часто останавливались купцы, приезжавшие в город по торговым делам. Интересный выбор для посещения правящим монархом…
Вроде бы, обычно они, если и «снисходили до простых смертных», то наоборот старались найти место несколько беднее, чтобы прочувствовать, так сказать, настроение народа… Хотя,это может быть всего лишь моими домыслами – уж кем-кем, а монархом я никогда не был и быть не особенно хочу.
На внешнее наблюдение за заведением я потратил почти два часа, но всё выглядело абсолюнтно нормально и спокойно, как на улице вокруг, так и в самом трактире, насколько можно было судить через окна снаружи. Любопытно, то ли никто не ищет Императора, то ли трактир уже обыскали и ничего не нашли. Хм… Клинки не знают, что он жив? Да нет, не верю – кто-то другой, быть может, но не эта братия…
В любом случае, пока не увижу сам, не успокоюсь, поэтому… Убедившись, что поблизости от переулка, из которого явёл наблюдение, нет любопытных глаз, ушей и прочих незапланированных частей тела, коротко касаюсь пальцами одного из амулетов на шее, чувствуя, как по телу пробегает прохладная волна магии. Фокус был не самый сложный – амулет с вложенным заклинанием иллюзии, изменяющим мою внешность на обычного, среднестатистического каджита, множество которых можно было встретить практически в любом городе Тамриэля. Да, действовала магия не идеально и не слишком долго – одной активации хватало максимум на час непрерывной работы, да и то, если меня никто не будет активно трогать, но это было проще и быстрее, чем переодеваться из «рабочей» ожежды во что-то повседневное. Да и вопрос маскировки лица переодевание не решало. А так – ну каджит и каджит, уши, хвост, шерсть на носу – всё, как положено. При всей предвзятости к нашему народу простой каджит вызывал куда меньше внимания, чем Ом-рат, которых в Сиродииле, вообще-то практически не было.
Ещё раз выглянув из переулка и окинув улицу взглядом, с невозмутимым видом выхожу и направляюсь ко входу в «Купеческий Трактир». Сейчас был почти полдень, так что в заведении должно быть не слишком людно, но и не совсем пусто. Собственно, так и оказалось – в трактире были заняты всего пара столиков, а хозяин явственно скучал за стойкой, оживлённо всинувшись, стоило мне открыть тихо скрипнувшую дверь.
На мгновение на лице владельца мелькнуло некоторое пренебрежение и брезгливость, но практически сразу же имперец взял себя в руки, а предубеждение по отношению к каджитам было задавлено профессиональной жаждой выручки. Приветливо улыбнувшись, мужчина, видя, что я замер в дверях, жестом подозвал меня к стойке.
- Заходите! Добро пожаловать в «Купеческий Трактир»! Вы зашли очень удачно, сейчас тут не так много посетителей, как бывает, вы с лёгкостью сможете провести время в тихой спокойной обстановке.
- Благодарю, - киваю. – Каджит с удовольствием станет гостем вашего заведения, раз уж добрый хозяин приглашает. Но каджит тут не просто так, каджит по делу… Каджит ищет друга…
- Друга? Возможно, я смогу вам помочь? Если он из постоянных посетителей, я наверняка его запомнил бы…
- Да? – изображаю радостный оскал, подсаживаясь за стойку. – Ра’Карим будет рад, если так!
- Зовите меня Велус, Велус Хосидиус. И быть может, налить вам чего-нибудь, промочить горло?
- Пожалуй… Кружка хорошего пива с соответствующей закуской была бы кстати!
- Тогда подождите немного… Это обойдётся вам в три золотых…
- Разумеется, - с понимающей улыбкой вытягиваю из кармашка три звякнувших монетки и выкладываю их на стойку.
Хозяин улыбнулся дежурной улыбкой, смахнул монеты куда-то в рукав и повернулся к одной из бочек за своей спиной, чтобы нацедить пенного напитка в глиняную кружку. Что ж, пока меня обслуживают, есть немного времени внимательно оглядеться и оценить окружение и окружающих более тщательно. Никто из других посетителей на описание Императора не походил, как и не вызывал каких либо подозрений своим поведением и внешним видом – простые работники окружающих лавок, зашедшие перекусить и выпить.
Собственно, всё заведение выглядело на диво благопристойно, спокойно и представительно, что неудивительно для Имперского Города. Даже владелец, Велус Хосидиус выглядел вызывающим доверие – улыбчивый лысеющий опрятно одетый имперец, всем своим видом показывающий готовность поговорить, выслушать и поделиться парой слухов и вообще – быть другом всем и каждому. Полезное свойство для владельца заведения такого рода, ведь даже настороженность по отношению к посетителю-каджиту не выбила его надолго из привычной колеи поведения. Пожалуй, я начинаю понимать, почему Император выбрал именно этот трактир для посещения инкогнито.
- А вот и пиво! – вернулся ко мне радостно улыбающийся мужчина. – Не могу сказать, что оно лучшее в городе, но совесть не позволяет мне совсем уж безбожно разводить его помоями… хе-хе… Так что, пейте без боязни!
Вместе с прохладной глиняной кружкой на стойке появилась небольшая тарелка с орешками и сухим сыром, а трактирщик вскинул брови, глядя на меня, явно ожидая продолжения беседы о «друге», которого я ищу. Что ж… А пиво действительно оказалось не таким уж и плохим – не то чтобы я доверял словам владельца, но собственный вкус не обманешь, ведь правда? Не лучший напиток, но за время работы на Тёмное Братство мне доводилось пробовать куда более отвратительную бурду, хвостом клянусь!
- Каджит надеется, что в моей кружке помоев совсем мало, - скалюсь, отхлёбывая ещё, - и все они остались в бочке!
- Ха! – Велус довольно улыбнулся. – Вы говорили, что ищете своего друга…
- А, да! Ра’Карим ищет друга! Ра’Карим договаривался с ним, что приедет в гости в Имперский Город, но… Дома его не оказалось, а соседи давно его не видели… Друг Ра’Карима любит искать приключения на свой… кхм… низ спины, - пренебрежитально фыркаю, топорща усы, - но он часто говорил, что любит ваше заведение… Вот Ра'Карим и пришёл… Его зовут Сидиус Катаниус, он имперец, как и вы...
Внимательно следя за реакцией владельца трактира, а заодно чутко прислушиваясь к аналогичной реакции у других посетителей, описываю, хоть и не слишком детально, «публичную внешность» Уриэля Септима, под которой его видели в городе. Надежды на то, что он сейчас тут – крайне мало. Да и работаю я, будем откровенны, очень грубо… Такие «знакомые» и «друзья», всплывающие почти сразу после покушения… Да даже если он тут, он ни за что не покажется. Да и Велус наверняка промолчит, если что-то знает – а уж про такого гостя как Император, даже под маскировкой, хозяин заведения вполне мог догадываться. Это его хлеб, знать всё про всех, кто приходит к нему постоянно.
Так что, мне будет достаточно даже намёка, был ли (или есть) где-то тут Уриэль. Дальше всё будет происходить совершенно иначе, не так грубо, не так внезапно… Впрочем, никто из посетителей ни единым движением не подал виду, что что-то знает, а трактирщик, на мгновение наморщив лоб, вспоминая, сокрушённо покачал головой.
- Увы… Я вспомнил вашего друга, да, он довольно часто приходил ко мне ужинать, но… - Велус вздохнул. – я не видел его уже больше недели… Вроде бы, он говорил, что у него будут какие-то дела, и он не сможет часто тут появляться, но…
Мужчина развёл руками, всем своим видом выражая сожаление. Похоже, то ли он просто гениальный актёр, то ли действительно не видел Императора достаточно долго… И не понимает, о ком идёт речь на самом деле? Хм… Правда что ли? Да ну нет же… Хотя интуиция подсказывала, что Велус Хосидиус всё же честно пытался помочь мне встретиться с другом, а значит… Септим не появлялся тут задолго до покушения. Что-то предчувствовал? Про династию Септимов ходило много слухов, особенно касающихся их способностей и врождённой магии Императорской фамилии…
- Это грустно… Ра’Карим надеялся его увидеть…
- Увы… Если я его увижу, я передам, что вы его искали… Вы остановились где-то неподалёку?
- Ра’Карим думает, что остановится за городом. Ра’Карим видел там караван каджитов, и, кажется, там мелькал знакомый хвост. Жить с роднёй, пусть и в шатрах, всё же уютнее, чем в большом каменном городе… Да и дешевле, опять же…
- Да, - Велус понятливо покивал, - цены в Имперском Городе не самые низкие… А там, где низкие – я бы и бесплатно ночевать не рискнул… Что ж…
- Ра’Карим благодарен вам за ответы, - улыбчиво скалюсь, допивая пиво. – Пожалуй, ещё ару дней, пока караван будет в городе, Ра’Карим будет искать своего друга… Ну, а если он не объявится… Что ж… Значит, в следующий раз…
- Как вам будет угодно, - трактирщик кивнул. – В любом случае, я передам Сидиусу, если его увижу, что вы его искали…
Закинув в рот горсть оплаченных орешков, ещё раз киваю вледальцу заведения и, выражая всем своем существом удовлетворение проведённым временем, неторопливо направляюсь на выход. Что ж, одна ниточка привела в никуда… Теперь нужно проверить второе заведение, и можно снова будет садиться на жопку ровно, тоскливо подпирать подбородок кулаком и начинать думать, что делать дальше… Очень надеюсь, что Винсент добудет сведения о заказчике моего контракта – у меня будет несколько интересных вопросов к этому разумному…
Интерлюдия.
Окрестности Скинграда.
Была замечательно-безоблачная лунная ночь.
Винсент Вальтиери сидел на нижней ветви раскидистого дуба, росшего на развилке одного из торговых путей, идущих от Скинграда в сторону Имперского Города. На лице вампира блуждала довольная улыбка, а сам он поистине наслаждался тишиной ночи и холодным лунным светом. Да, это не шло ни в какое сравнение с ласковым теплом солнцечных лучей, гуляющих по твоей коже летним днём, но… За прошедшие столетия со своего перерождения Винсент уже давно смирился с утраченным и научился находить прекрасное в других окружающих его вещах. И нет, как бы ни считали злые языки, постоянными настойчивыми предложениями «присоединиться к братьям ночи», которыми он одаривал своих коллег по цеху с завидным постоянством, он не наслаждался. Да… Однозначно… Но они так забавно начинали скрипеть зубами после пятого повторения… Кхм…
Вальтиери усмехнулся, поудобнее устраиваясь у ствола дерева. А уже в следующее мгновение он подался вперёд, впиваясь алыми глазами в дорогу в полукилометре от своего местонахождения – чувство жизни, присущее всем вампирам, явственно давало ему понять, что это приближалась цель его сегодняшнего «бдения».
Выследить заказчика последнего контракта было на самом деле не так сложно, как могло показаться на первый взгляд – разумеется, в открытую такие сведения никто ему бы не сообщил, личность заказчика знал только Слышащий, который и спускал заказ до одного из отделений Тёмного Братства. Но Винсент Вальтиери жил на свете уже очень долго, а это накладывало свои приятные бонусы в части связей, навыков и знаний, как и когда эти бонусы применять.
Вот и сейчас вампир терпеливо ждал босмера по имени Галмир, в настоящее время беззаботно направлявшегося в сторону Имперского Города. Именно он был тем самым заказчиком, посчитавшим, что жизнь Валена Дрета стоит того, чтобы её прервать, не дав последнему счастливо выйти на свободу из имперской тюремной камеры.
Да, технически говоря, неписаные правила «рабочей этики» Тёмного Братства не позволяли проводить допрос заказчика. По-хорошему, Винсент не должен был вообще интересоваться его личностью, тем более что исполнителем контракта был другой член Тёмного Братства. Но… Будем откровенны, за свою жизнь вампир видел (и совершал, что уж душой кривить) куда более серьёзные нарушения, чем такая малость. К тому же, допрашивать его будет не он, а Ривар-Дар, а у того было разрешение на нарушение даже Догматов…
- Чудесная ночь, не правда ли, господин Галмир? – довольно скалясь, произнёс вампир, спрыгивая на землю сразу за спиной прошедшего мимо босмера.
- А?!...
Мужчина только и успел, что дёрнуться, обернуться и увидеть кроваво-алые глаза, как его сознание померкло, погашенное точным тычком в шею. Заклинание было бы проще, но Винсент Вальтиери предпочитал работать «по-старинке», отдавая предпочтение старым добрым, проверенным веками практики навыкам, в его исполнении не дающим осечки.
Окинув доступными чувствами окрестности и не найдя ненужных свидетелей, вампир перекинул Галмира через плечо, повесил на другое его дорожную сумку, и, благодушно вздохнув, направился в сторону ближайшей рощи, где он оставил своего коня.
Была замечательно-безоблачная лунная ночь.
Чейдинхол. Убежище Тёмного Братства.
- Заходи, Вендос, присаживайся, у меня есть для тебя твой первый контракт, - довольно скалящаяся Очива махнула когтистой рукой в направлении стоявшего напротив стула.
- Вообще, новыми братьями обычно занимается Винсент, - дождавшись, пока мужчина усядется, аргонианка недовольно покачала головой, - но как раз сегодня его нет в Убежище… Поэтому свой первый заказ ты получишь от меня.
- Я слушаю… - Вендос Делмал серьёзно кивнул, всем своим видом показывая, что готов внимать и запоминать информацию.
- Отлично… Итак, Вендос. Твоя цель – Гастон Туссо, один из пиратских капитанов, из тех, что предпочитают лицемерно называть себя вольными купцами, считая, что это как-то изменит их суть. Думаю, тебе понятно, что у таких людей всегда найдётся немало недоброжелателей, а жизнь их редко бывает долгой и заканчивается тихой размеренной старостью в окружении толпы внуков… -Очива хмыкнула, протягивая своему собеседнику пару свитков. - В настоящее время корабль Гастона, «Мария-Елена», пришвартован в порту Имперского Города, что наилучшим образом характеризует степень «честности», - Очива выделила последнее слово голосом, - местной стражи и портовой администрации…
Вендос на это только покачал головой, разворачивая протянутые Очивой бумаги – достаточно подробный план портового района Имперского Города, детальное описание примет цели и его распорядка дня, а также, что заставило мужчину уважительно вскинуть бровь, подробный план корабля аналогичной конструкции с пометками, как и откуда лучше в него пробраться.
- «Мария-Елена» - модифицированный имперский фрегат, когда-то состоявший в флоте Восточной Имперской Компании, - кивнула на план аргонианка. – Пробраться на корабль для разведки, не вызвав излишних подозрений – практически невозможно, так что тут только типовой план кораблей такого типа. Впрочем, - женщина пожала плечами, - даже, несмотря на любовь пиратов вносить изменения в свои лоханки, вряд ли отличия будут кардинальными.
- Сколько у меня времени на выполнение заказа?
- По сведениям от наших информаторов, Гастон планирует оставаться в порту ещё как минимум две недели – какие-то личные дела, как он говорит. Но ты должен понимать, - Очива постучала когтем по плану корабля, - если он заподозрит хоть что-то, корабль тут же снимется с якоря и уйдёт… Поэтому, у тебя будет только одна попытка.
- Понимаю… - Вендос с прищуром изучал план корабля.
Мужчине, откровенно говоря, было довольно неуютно находиться среди Тёмного Братства, что уж говорить о том, чтобы работать на них… Но цель, ради которой он вступил в эту организаию, а также выработанная годами службы в Легионе привычка делать дело хорошо или не делать его вовсе не позволяли ему относиться к происходящему расслаблено. Ну и, к тому же, Братство не было совсем уж злом во плоти – пусть и наёмные убийцы, но у них были свои принципы и границы, которые организация никогда не переходила, принимая заказы…
- Ты можешь взять эти бумаги, - прервала затянувшееся молчание аргонианка, - они предназначаются именно для тебя. Также, поскольку ты новичок, советую тебе обратиться к более опытным членам Братства. Их знания будут тебе подспорьем для того, чтобы выработать свой собственный план…
- Благодарю за совет, Очива, я непременно им воспользуюсь.
- Тогда иди.
Кивнув, Делмал аккуратно свернул переданные аргонианкой бумаги и неспешно направился на выход. Что ж, это, конечно, была не вершина его мечтаний о своей жизни, когда он покидал Имперский Легион, но с другой стороны, сейчас перед ним была какая-никакая, но сравнительно высокая и благородная цель, которой он мог послужить. И эта мысль несколько смиряла Вендоса с предстоящим делом.
Притворив за собой дверь в жилые комнаты Убежища, данмер в задумчивости почесал бровь и разложил на своей кровати полученные у Очивы бумаги. Первым делом «Мария-Елена»… План корабля, представленный аргонианкой, действительно был стандартным для кораблей такого типа, Вендосу даже приходилось пару раз путешествовать на точно таком же. И даже тот факт, что пиратские капитаны, да и их законопослушные коллеги, чего греха таить, зачастую переделывали внутреннюю планировку судна как только даэдра на душу положит, не сильно осложняли ситуацию – некоторые вещи было невозможно переделать вовсе. Если, конечно, не перестраивать весь корпус корабля с нуля, на что, по мнению Делмала, пошёл бы только законченный псих.
По всему выходило, что пути на корабль было, строго говоря, только два – один через небольшой «балкон» ристройки на корме корабля, выходивший как раз в каюту капитана, а второй практически через весь фрегат, пробравшись в трюм и уже оттуда – до жилища Гастона Туссо. Оба маршрута имели как минусы, так и плюсы, но вот так, чисто по планам, определиться с выбором было невозможно.
Единственной известной величиной было, пожалуй, расписание дня капитана корабля – по предоставленной разведчиками Братства информации, Гастон практически никогда не покидает свою каюту, появляясь только у приоткрытого окна, да и то выходившего в противоположную от берега сторону, что не позволяло незаметно снять его из лука или арбалета, оставаясь вне досягаемости команды… Было совершенно непонятно, как можно безвылазно сидеть в четырёх стенах, но Вендос никогда не понимал моряков, так что, всё было возможно…
- Что ж… - Вздохнул Вендос. - Вот и повод вспомнить навыки по скрытному проникновению на территорию врага…
Сложив бумаги в сумку, мужчина принялся деловито готовиться к выходу на дело, благо Братство предоставляло своим членам некоторый базовый набор «бесплатного» снаряжения, давая возможность работать и развиваться в ремесле с самого начала.
***
Имперский Город. Портовый район.
Данмер в типичной для Тёмного Братства одежде, призванной скрывать движения своего хозяина в темноте и позволявшей скрываться в любой сколько бы то ни было видимой тени, удобно устроился на вершине стены, закрывавшей порт и причалы от открытой воды озера Румар. Внизу жил своей обычной жизнью квартал бедняков и простых портовых с тружеников, как раз сейчас возвращавшихся после трудового дня по домам.
Забраться на верхушку каменного строения было не так сложно, как казалось на первый взгляд, но зато отсюда открывался отличный вид на весь порт, а самого Вендоса было довольно тяжело заметить, особенно на фоне вечернего, начинавшего темнеть, неба. «Мария-Елена», как и сообщали разведчики, стояла на якоре возле одного из причалов, а возле корабля деловито суетились члены её команды, грузившие какие-то явно тяжёлые ящики. Деталей было с такого ракурса не разглядеть, но то ли они собирались отплывать сильно раньше срока, то ли просто у них внезапно кончились запасы провизии.
В любом случае, откладывать решение вопроса было неразумно – как только солнце окончательно скроется с небосвода, Вендосу нужно будет действовать. Лучше бы, конечно, пробираться на охраняемую территорию условного противника перед самым рассветом, когда любые часовые, если такие даже и есть, представляют собой наиболее жалкое зрелище, но… Ну не с пиратами же?
Проверив ещё раз снаряжение, и убедившись, что ничего не будет греметь и бряцать при резких движениях, Вендос Делмал прикинул оставшееся до полной темноты время и начал осторожный спуск со стены вниз. Сейчас главным было не привлекать к себе внимания местных жителей – маловероятно, что они рискнули бы как-то препятствовать человека в узнаваемой одежде Братства, даже если бы его увидели, но не перестраховывается только глупец. Или мертвец, что иногда следует одно за другим.
Перемещаясь короткими рывками, стараясь оставаться в наименее освещённых участках, данмер добрался до самой кромки воды. Ещё на подходе к Имперскому Городу Вендос, после недолгих раздумий, принял решение пробираться на корабль с воды. Во-первых, если подобраться незамеченным к самой корме «Марии-Елены», он был бы фактически невидим для любых наблюдателей с пирса, а во-вторых, это сразу решало проблему ориентирования на (возможно) перестроенном корабле. Ладно… Сейчас уже не время для раздумий. Отбросив все посторонние мысли, мужчина достал из карманов один за другим два флакона и, смерив взглядом расстояние до корабля, откупорил первый из них.
- Сорок секунд, - еле слышно произнёс Вендос, делая два глотка зелья и осторожно ступая на водную гладь.
Убедившись, что вода держит его вес, Делмал кивнул своим мыслям и, резко выдернув пробку из второго флакона, залпом выпил его содержимое, с возрастающей скоростью побежав в сторону корабля своей цели. Сорока секунд невидимости должно было хватить с лихвой на то, чтобы подобраться к капитанскому балкону и, забросив наверх верёвку с крюком, укрыться за его перилами от взглядов с пирса. Более длительное зелье он брать с собой не стал, потворствуя своей прижимистости и уверенности в своих навыках, которые, Вендосу хотелось думать, он не растерял за прошедшие годы.
До корабля данмер добежал практически на одном дыхании, ещё на подходе, практически не раздумывая, метнув крюк наверх, цепляясь за балкон и надеясь, что негромкий стук металла о дерево не привлечёт к себе внимания. К счастью, всё было тихо и, замерев еле заметной тенью, Вендос осторожно двинулся по балкону от края к выходившей на него двери, стараясь держаться как можно ниже, чтобы даже тенью не насторожить находившегося внутри капитана...
- Капитан, погрузка идёт по плану, - из-за чуть приоткрытой двери раздался прокуренный голос одного членов команды, заставив Делмала замереть, чутко прислушиваясь и чуть ли не задержав дыхание. – Думаю, до рассвета последний ящик окажется на борту, и мы можем отплывать…
- Отлично. Не нравится мне атмосфера вокруг в последние дни… Чутьё, которому я привык доверять, подсказывает мне, что лучше уйти из города побыстрее. Спуститься хотя бы до Бравила…
- Сделаем всё возможное, капитан!
В капитанской каюте раздались удаляющиеся шаги, стукнула закрывшаяся дверь, а затем всё стихло. Гастон Туссо устало вздохнул, судя по скрипу, откинувшись на спинку своего кресла. Вендос осторожно поднялся над подоконником одного из широких окон, оценивая обстановку внутри. Пиратский капитан сидел спиной к окну, глядя перед собой и покачивая в руке деревянную кружку. Больше в каюте никого не было, а значит, момент был самый что ни на есть удачный.
Позволив себе лишь какие-то несколько мгновений на раздумья о правильности своих действий, Вендос достадливо мотнул капюшоном и неслышной тенью скользнул в каюту, аккуратно приоткрыв скрипнувшую дверь на балкон.
- Что за… Ар-гх-кх… - Туссо успел только вздрогнуть, начав оборачиваться на звук и движение за спиной, а в следующее мговение чуть изогнутый кинжал вошёл в его спину, пройдя между рёбрами и показавшись из грудной клетки. От резкого удара на бумаги перед бретонцем обильно брызнула ярко-алая кровь. С тихим сипом мужчина в последнем бесполезном усилии попытался встать, но только чуть толкнул стол, роняя звякнувшую чернильницу и добавляя фиолетовых разводов.
Чуть придержав падение своей жертвы, Делмал осторожно высвободил из тела лезвие, тут же нанося второй, контрольный, удар в шею в основании черепа – с пробитым сердцем обычно не живут, но если взялся делать работу, делать её надо хорошо. Вытерев кровь об одежду теперь уже точно покойного Гастона Туссо, данмер так же тихо двинулся обратно к выходу на балкон…
- Капитан, там вас спра… Капитан?! Тревога-а-а!…
Дальнейшие события уложились в считанные секунды – уже заносивший ногу через перила Вендос резко обернулся, быстрым движением отправляя выхваченный из перевязи метательный нож точно в горло кричавшему. Матрос булькнул, хватаясь за шею и оседая на пол, но своё дело он сделал – на корабле поднялась паника, а в коридоре уже слышался приближающийся топот ног команды.
- Обливион тебя побери! Ну вот не мог ты сунуться сюда на минуту позже?!
Вендос в сердцах сплюнул, рыбкой уходя с балкона в воду. На то, чтобы тихо и осторожно спуститься по верёвке и, выпив ещё одно зелье хождения по воде, так же незаметно вернуться на берег времени уже не оставалось.
Где-то в Имперском Городе.
Второе заведение оказалось полной пустышкой – «Пансион Лютера Брода» был чистым и довольно простым заведением, а публика в нём собиралась точно такая же простая и не вызывающая подозрений. Теоретически, да, Император вполне мог посещать его инкогнито, но хозяин, бретон по имени Лютер Брод, только озадаченно качал головой на описание публичной внешности монарха, и в его удивлении не чувствовалось лжи и недосказанности. И это возвращало меня на стартовую позицию – я совершенно не имел представления, где можно было найти Императора…
Надеюсь, Винсент преуспел в том, чтобы добраться до заказчика убийства Валена Дрета… И ещё больше надеюсь, что этот, пока неизвестный мне, субъект обладает хотя бы какой-то информацией о происходящем. Вот будет номер, если все произошедшие события – простое, хоть и невероятное, совпадение, и он или она ровным счётом не имеет никакого отношения к покушению на Императора и всем нашим проблемам… Ох… Надеюсь, это не так…
«Твой подарок упакован и ждёт тебя в Форте Эш. Имя Галмир. Развлекайся.
Винсент.»
Призрачный Вестник, с гулким «Кар-р-р!» спикировавший мне практически на голову, бросил в меня небольшим клочком бумаги и растаял в воздухе. Н-де… Вальтиери в своём репертуаре, однако… Очень надеюсь, что его «упакован» - это всего лишь метафора, а то с этого клыкастого станется реально засунуть заказчика в какой-нибудь ящик и оставить в самой глубине форта… Обливион побери, и почему именно форт Эш?! Самое подходящее место что ли?!
Нет, я разумеется, понимаю, что тащить заказчика для допроса в Убежище Братства было бы неуместно – прощение всех грехов авансом от Слышащего это одно, но и берега терять не стоит, но… Ну что ему стоило найти какой-то подвал в Имперском Городе? Или закоулок канализации Чейдинхола? Нет же, заброшенный форт возле города, облюбованный, наверняка, какой-нибудь антисоциальной падалью… И ведь я больше чем уверен, что Винсент просто по-тихому пронёс «подарок» внутрь, не удосужившись вычистить здание от обитателей, и ушёл, довольно насвистывая себе под нос.
Ладно, я могу ворчать сколько угодно, но дело само себя не сделает. И так у меня были почти сутки ничегонеделания – пора расплачиваться за отдых. Подавив тяжкий вздох и собственную лень, я проверил снаряжение, накинул на голову капюшон и покинул уютное персональное жилище, выбираясь на крышу. Очень сильно надеюсь, что «подарок» будет не против поговорить, а то я начинаю подумывать, а не прикопать ли мне Императора собственными руками, когда я его найду… Ну так, чисто за всё хорошее и всю суету, которую он мне устроил своим исчезновением. Нет бы тихо-мирно умереть, как положено уважающему себя монарху, которого пришли убивать!