Рано утром их разбудила мама: — Вставайте, мои маленькие омеги! Нам скоро пора в гнездо! Пришло время впадать в спячку.
Все трое мальчиков проснулись со стонами. Они не могли уснуть до поздней ночи, слишком взволнованные подарком Чимина. Они не спали до самого восхода солнца, говоря о том, каково это и как он изменился после получения подарка. Чимин с волнением отвечал на все их вопросы.
— Как ты думаешь, Намджуни будет помогать с омегами? — спросил Чонгук, у него волосы торчали в разные стороны.
Тэхён сел, прищурив глаза, и улыбнулся брату: — Ты такой жалкий, Гуки.
Чонгук надулся и швырнул в него подушкой: — Да заткнись ты!
Чимин фыркнул: — Да, Тэхён, ты не любитель говорить. А я все время вижу, как ты пускаешь слюни на Хоби.
Тхэхён хмыкнул: — Да, но это совсем другое. Он бета, который не является братом главы стаи. Он, — мечтательно вздохнул Тэхён, думая о мужчине, — достижим.
Чонгук встал с кровати и начал собираться, Чимин последовал его примеру: — Ну и что с того, что Намджун мне не по зубам в плане иерархии? Бывало и хуже, чем альфа высшего уровня с омегой рангом пониже.
Чимин собрал вещи, которые собирался взять с собой в гнездо: одеяла, подушки, свечи и другие предметы комфорта: — Тэхён, пусть Чонгук любит Намджуна. В этом нет ничего плохого, — Чимин посмотрел на младшего брата: — А Чонгуки, возможно, альфа и рангом повыше, но это не значит, что он для тебя недосягаем. Я видел, как он на тебя смотрит. Это мило.
Чонгук покраснел, складывая свое самое толстое меховое одеяло, доставшееся ему от отца их матери, последнего альфы, родившегося в линии Луны.
Тэхён, поднявшись, тоже начал собирать свои вещи. Он обратился к Чимину: — Что ты возьмешь с собой в гнездо в этом году? Помнится, в прошлом году ты взял с собой кое-что из швейных принадлежностей и помогал остальным с шитьем.
Чимин улыбнулся, вспомнив приятные времена прошлогодней спячки. Омеги не спали все время суток, поэтому, когда они бодрствовали, то занимались разными делами. Одно из заданий, появившееся лет 15 назад, заключалось в том, чтобы приносить старую порванную или изношенную одежду и одеяла для восстановления их вида. Это было очень веселое занятие: они садились в большой круг и разговаривали обо всем на свете. Старшие омеги рассказывали истории, а дети с интересом слушали. Он помнил, как Чонгук, будучи еще маленьким, сидел на коленях у матери и внимательно слушал, как старшие рассказывают свои истории.
Чимин пожал плечами: — Возможно, я снова помогу со сшитием одежды, но я также хочу попробовать сшить несколько одеял. У меня неплохо получается вязать, и если я начну готовить вещи, то, возможно, мы сможем обмениваться с другими омегами на еду.
То, что семья омег была такой маленькой и не имела ни альфа-, ни бета-кормильцев, имело свои недостатки. Чаще всего им приходилось сталкиваться с трудностями во время спячки. Стая хранила запасы пищи круглый год, в основном растительной, так как срок ее хранения был дольше, а добывать пищу было проще, чем охотиться. Во время спячки приходилось распределять пищу так, чтобы ее хватало на три месяца. Этого было достаточно, чтобы прожить на пайках — после смерти дедушки лунная семья обходилась без них чуть ли не десять лет, — но ближе к концу стало трудно. Мяса стало не хватать, а орехи и ягоды на ужин не всегда радовали.
А вот у тех семей, в которых были альфы или беты, было преимущество. Их партнеры не впадали в спячку, поэтому они могли охотиться в зимние месяцы и приносить мясо своим семьям. Большинство семей, по крайней мере, добывали кролика или белок, но в семье Луны никто не охотился за ними, поэтому они никогда не могли получать мясо к концу спячки, что было одной из причин, по которой семья была невысокого статуса.
— Мальчики, вы готовы? — позвала их мать, — Чем раньше мы туда приедем, тем больше у нас будет возможностей для обустройства гнезда.
Мальчики упаковали свои вещи, которые, к счастью, были собраны несколько дней назад, и вышли к матери, стоявшей у двери.
Старшая женщина проверила, все ли у омег есть, прежде чем они отправились в спящее логово.
Это было необычное логово — старая пещера, в которой сотни лет назад поселилась их стая. За прошедшие годы она была преобразована для спячки. В глубине пещеры была возведена стена с большой дверью, которую охраняли самые сильные альфы и беты стаи. Земля пещеры была покрыта деревянными настилами и циновками. В центре пещеры находилась большая яма для костра, который будет гореть всю зиму, а в отдельных гнездах — костры поменьше для приготовления пищи. По всей пещере были расставлены светильники, освещаемые свечами. Здесь действительно было по-домашнему уютно после трех десятилетий пребывания омег в каменных стенах.
Омеги будут прибывать сюда в течение всего дня, но чем раньше они придут, тем больше шансов найти лучшее место для своего гнезда. Самыми желанными местами были те, что находились ближе всего к кострам для приготовления пищи и вокруг большого кострища — тепло было главным приоритетом для многих гнезд.
За годы существования «Лунной линии» появилась привычка прилетать пораньше и пытаться занять одно и то же место. Хорошая площадка в естественном углу пещеры с кострищем для приготовления пищи. На каменных стенах были рисунки, сделанные людьми из Лунной линии в прошлом, но это не означало, что они имели право на это место, поэтому они постарались прийти пораньше.
Когда они добрались до места, двери были открыты, а у входа стояли альфы и беты, называя имена и выдавая первый недельный паек. Их семья двинулась к двери и остановилась возле человека, который записывал омег, — бета по имени Хосок, или, как его часто называли, Хоби. Именно тот самый, о котором шла речь ранее.
— О, Лунная семья! Как поживают на сегодня мои любимые омеги? — спросил он с яркой улыбкой.
Чимин улыбнулся в ответ: — У нас все хорошо, Хоби! Как ты? Твоя сестра уже внутри?
Семьи хорошо знали друг друга. Хосок принадлежал к меньшей семье: мать-омега и отец-альфа, два сына-альфы, сын и дочь-бета и дочь-омега. Их мать умерла несколько лет назад, и когда единственной омеге, оставшейся в семье, пришло время уходить в спячку, лунные позаботились о ней. С годами у нее появилась своя семья, но с той первой спячки, когда она осталась одна, их семьи стали близки.
Хосёк кивнул: — Она уже устроилась с малышами! Я уверен, что вы с ней увидитесь. У меня все хорошо. А теперь вам лучше пойти внутрь, пока ваше место не заняли! — Он вручил им пайки на первую неделю и пригласил войти.
В пещере уже было тепло и светло от болтовни омег. Запах был успокаивающим и мягким. Может быть, Чимину и не нравилось, что его заставляли сидеть в пещере в течение трех месяцев, но он был рад, что по крайней мере с ним были одни из самых заботливых членов стаи.
— О! Наше место свободно! — сказал Чонгук, побежав в дальний конец пещеры, чтобы начать подготовку.
Их мать тихонько засмеялась: — О, как бы снова стать такой молодой! — Она ушла вслед за младшим.
Чимин повернулся к Тэхёну: — Давай, я отнесу твои вещи. А ты иди обратно и пофлиртуй с ним.
Тэхён покраснел: — Неужели так очевидно, что я этого хочу?
Чимин покачал головой: — Нет, но я могу читать тебя как книгу, брат.
Тэхён улыбнулся, передал Чимину свою сумку и повернулся, чтобы пойти обратно к входу в пещеру.
Старший сын направился к месту, где расположилась его семья. Они достали все свои одеяла и застелили гнездо подушками. После этого нужно было сделать гнездо уютным, используя свечи, дополнительные одеяла и подушки, а также любые другие предметы, которые омеги принесли с собой.
Пока они наносили последние штрихи на гнездо, к ним подбежал маленький мальчик: — Привет! Я Джисун! Как тебя зовут?
Малышу было не больше двух лет, его пухлые губки и взъерошенные каштановые волосы вызвали в сердце Чимина теплоту. Старший сын присел перед ним: — Привет, Джисун, я — Чимин. Где твой омега, малыш?
Как по команде, к нему подбежал высокий омега с двумя малышами на руках. Один из них был совсем маленьким, а второй выглядел как маленький мальчик: — А, Джисун! Что я такого сказал, что ты так убежал!
Мальчик посмотрел на своего родителя: — Прости, папа.
Чимин встал: — Не волнуйся, с ним все в порядке. Прости, как тебя зовут? Я тебя узнал, но не могу вспомнить.
Омега добродушно улыбнулся: — Меня зовут Джин, я член семьи Хэйринг. Последние три года я был занят, у меня было полно дел с этими тремя, — Он тихонько засмеялся.
Мать Чимина подошла к нему: — Не хотите ли устроить свое гнездо рядом с нашим? Мы поможем тебе присматривать за ними. К тому же у нас есть костер, и ты сможешь разогреть молоко для малышей.
Джин посмотрел на них с облегчением: — Вы уверены? Это было бы замечательно.
Женщина кивнула: — Конечно! Давай, — протянула она руки, — дай мне малыша! Пока ты обустраиваешь свое гнездо, можешь положить второго в наше.
Джин улыбнулась, поблагодарив женщину: — Большое спасибо, госпожа. Как вас зовут?
Джин передал ребенка, на что женщина ответила: — Можешь звать меня Юнсо, дорогой.
— Что ж, Юнсо, я благодарен вам за вашу доброту, — сказал Джин, укладывая среднего ребенка на подушки. Как только малышка оказалась вне объятий папы, то сразу же разрыдалась. Омега посмотрел на неё, его глаза наполнились беспокойством: — Что с тобой, малышка? Что случилось?
Девочка заплакала: — БаБа!!! Я хочу БаБа! — Малышка всхлипнула.
— О, малышка, что случилось? Ты обронила свою БаБу? Ты не знаешь, где она? — спросил Джин, поглаживая волосы ребенка.
Ребенок захныкал: — Уронила БаБа, не знаю.
Джин встал, глубоко вздохнув. Он повернулся к Юнсо: — Я… я должен найти ее игрушку ягненка. Извините, ничего страшного, если это место не будет занято.
Женщина уже собиралась заговорить, но Чимин ответил: — Я могу попробовать найти ее! Как она выглядит?
Джин посмотрел на него, и его лицо наполнилось облегчением: — Это просто маленький коричневый ягненок. Черные глаза, розовый нос и белые уши. Он тоже износился, хвост держится на волоске.
Чимин кивнул: — Хорошо! Пойду посмотрю, может, найду!
Чимин повернулся, и Джин позвал его за собой: — Спасибо!
По дороге он прошел мимо брата, который прислонился к стене рядом с Хосоком, флиртуя с ним, отчего бета раскраснелся. Тэхён посмотрел на брата: — Куда это ты собрался?
Чимин не остановился, а только сказал, идя обратно в сторону города: — Пойду искать маленького плюшевого барашка. Вернусь до закрытия дверей!
Чимин шел по улицам их деревни, заглядывая в каждый уголок в поисках ягненка. Он понимал, как важно для малышей иметь свои предметы комфорта на время спячки. Он и сам был когда-то ребенком, и когда перед самой зимовкой он потерял свою игрушку, его матери пришлось приложить немало усилий.
Чимин часами искал плюшевую игрушку. Он поднял голову и увидел, что солнце начинает садиться. Он выругался про себя. Ему нужно было найти игрушку.
К счастью, вскоре он увидел розовый нос ягненка. Он был весь в грязи, но когда он взял его в руки и несколько раз провел по нему, тот был как новенький, или как до того, как его потеряли. Он мысленно пометил себе, что на этой неделе обязательно починит хвост бедному ягненку.
Чимин посмотрел на небо и увидел, что солнце уже почти село. Сердце его забилось, когда он понял, что находится на другом конце территории от пещеры. Он глубоко вздохнул и стал бежать.
Он надеялся, что у него не будет неприятностей, если он немного опоздает. Наверняка такое уже случалось. Когда омега опаздывал на спячку. Чимин никогда такого не видел, но наверняка…
Бум!
Чимин врезался во что-то и начал падать назад, уронив при этом чучело. Однако препятствие, о которое он врезался, протянуло руку и обхватило омегу за талию, чтобы его удержать.
Чимин поднял голову, почувствовав запах виски и дров. Этот запах принадлежал только одному человеку.
— Глава стаи Альфа?! — Чимин широко раскрыл глаза, глядя на державшего его человека.
Альфа нахмурил брови: — Омега?
Чимин отстранился, запинаясь и извиняясь: — Мне очень жаль, Глава стаи Альфа! Я не заметил вас! — Омега опустил голову и склонил ее набок — знак подчинения альфе.
Когда Юнги заговорил, его голос был глубоким и хрипловатым, отчего в животе Чимина запорхали бабочки: — Малыш, что ты делаешь вне пещеры? Все омеги уже должны были залечь в спячку.
Чимин несмело поднял глаза: — Один из малышей потерял свою игрушку. Ее омега должен был обустраивать гнездо, и я пошел его искать. Простите, альфа стаи, я не мог видеть, как ребенок плачет.
Альфа стаи на мгновение замолчал. Чимин уже собирался поднять глаза, как вдруг перед ним появилась большая рука, держащая маленького ягненка. Чимин взял игрушку и посмотрел на человека: — Спасибо, альфа стаи.
Тот кивнул и сказал: — Альфа проводит тебя в пещеру. Омеги не должны ходить одни ночью в это время года.
Чимин застенчиво улыбнулся: — Спасибо, альфа.
По дороге к пещере Чимин хотел о многом рассказать. Он хотел спросить о листе плюща на руке мужчины, сделанного накануне прошлой ночью. Хотел спросить о листе плюща на руке мужчины, который он видел ночью, хотел сказать, что его речь была прекрасной, а дуб — самым красивым. Хотел просто поговорить с ним, но сердце не позволяло, а нервозность заклеивала рот.
Как ни странно, заговорил альфа стаи: — Ты один из Лунных омег, верно?
Чимин кивнул: — Д-да! , — Он ответил пискляво, шокированный тем, что альфа вообще знает о его роде.
— И ты самый старший? — спросил он.
Чимин глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, чтобы запах не выдал его: — Да, альфа, я старший.
Альфа хмыкнул: — Значит, вчера вечером у тебя было двадцатое солнцестояние. Ты получил свой дар? — Юнги посмотрел на омегу.
Чимин снова кивнул: — Да, альфа, это так.
Юнги снова посмотрел вперед: — Поздравляю, малыш. Уверен, это было захватывающе.
Чимин посмотрел на землю, щеки стали розовыми: — Да, альфа, спасибо за поздравления. Я даже не знал, что вы знаете о Лунной семье, не говоря уже о нашем даре.
— Альфа стаи обязан знать обо всех в своей стае. Но Лунная семья очень… — он на мгновение задумался, — интересная. Твой дар не похож на другие.
Чимин не мог поднять глаз, даже если бы захотел: — Да, я думаю, это хороший дар.
Юнги заметил вдалеке пещеру и замедлил шаг: — Каково это? Иметь связь с Луной?
Чимин не обратил внимания на смену темпа, но все равно последовал за ним: — Это… — вздохнул он, с улыбкой глядя на Луну, — это прекрасно. А я и раньше любил нашу Луну, да и кто бы не любил? Она прекрасна и дарит нам так много! Но теперь? Теперь я чувствую, что она понимает меня. Как будто если бы она спустилась, то знала бы меня по имени. Меня успокаивает ее свет, он направляет меня. Она помогла мне успокоиться и дала мне спокойствие.
Чимин не заметил, как на губах Юнги появилась улыбка, и альфа посмотрел на него сверху вниз: — Звучит замечательно, малыш.
— Спасибо, альфа, — Он сказал это тихо, не в силах говорить громче.
На мгновение они замолчали, после чего Юнги вздохнул: — Похоже, мы на месте, — Юнги посмотрел на охранника у двери пещеры: — Откройте ее для этого омеги. Похоже, этот малыш заблудился.
— Да, альфа! — ответил тот, открывая дверь.
Чимин повернулся к альфе и еще раз поблагодарил его: — Спасибо, что доставили меня сюда в целости и сохранности, альфа стаи, омега благодарен вам за это, — Он склонил голову в знак уважения и вошел в пещеру.
Чимин смотрел на землю, пока шел к родовому гнезду, и на его губах играла маленькая застенчивая улыбка. Когда он подошел к гнезду, к нему подбежала хозяйка ягненка.
— Баба! Баба! — Малышка радостно захлопала в ладоши.
Чимин отдал ягненка малышке, и та, зажав его в пухлых ручонках, поплелась обратно в гнездо. Омега сделал то же самое, прошел к своему гнезду и уселся рядом с братьями.
— Что это ты такой улыбчивый? — спросил Чонгук.
Чимин даже не поднял на них глаз: — Альфа стаи только что провел меня обратно. Он… он спрашивал про дар.
Тэхён отложил книгу и посмотрел на Чимина: — Ты серьезно?! Альфа стаи знает о нашем даре?
Чимин кивнул: — Спросил, самый ли я старший, а когда я ответил «да», спросил, значит ли это, что я получил свой подарок вчера вечером. Он поздравил меня.
Его мама улыбнулась, она радовалась новостям так же, как и мальчики: — Конечно, поздравил! Это прекрасный подарок.
***
Январь, 1 месяц спустя
Это случилось, когда Чимин учил Джина вязать. Все услышали звук. Все омеги, кто не спал, вскинули головы в сторону звука.
Но именно голос матери, вскрикнувшей, заставлял кровь Чимина превращаться в лед.
— ТЭХЁН?! Малыш! Проснись! — умоляла женщина.
Чимин тут же бросил спицы и побежал к их гнезду. К тому времени, когда он подошёл, вокруг них уже собралась кучка омег. Протиснувшись сквозь толпу, Чимин опустился на колени возле матери и брата.
— Что случилось?! — Сердце забилось в груди.
Не прошло и секунды, как появился Чонгук: — Мама? Что… что происходит? — Он бросился к Тэхёну на колени.
В глазах женщины стояли слезы: — Он плохо себя чувствовал, его трясло. Я предложила ему пойти к большому костру, чтобы согреться, но когда он поднялся, то упал. Я… я не знаю, что происходит.
Чимин обнял мать: — Кто-нибудь уже вызвал целителя? — Он оглядел группу.
Старший омега кивнул: — Она уже в пути.
***
— Так в чем дело, Чонхи? С ним все будет в порядке? — спросил Чимин, когда старушка повернулась и посмотрела на них.
Лицо женщины выглядело мрачным: — Все может быть. Я приготовлю лекарство в доме лекаря и принесу его, как только оно будет готово. Держите его сытым, даже если он не хочет есть. Важно, чтобы он сохранял энергию, следи, чтобы он ел мясо. Я уже сталкивалась с этим, и, к счастью, это не то, что может передаваться контактным путем. Вам просто нужно подождать. Простите, что у меня нет новостей получше.
Чимин кивнул ей: — Спасибо, что пришли.
***
— Чимин, — кашлянул Тэхён, — мне… мне так… холодно, — Парень дрожал от холода.
Прошла уже неделя с тех пор, как он заболел, а он только становился слабее. Семья тоже не могла ничего сделать. Все они отдавали часть своего дневного рациона молодому омеге, в некоторые дни почти ничего не ели, но мяса у них не было. В пещере его было мало. Похоже, в этом году дичь было труднее добыть.
Чимин крепче прижал к себе брата, передавая ему все тепло своего тела: — Все хорошо, брат, все будет хорошо, — Он убрал мокрую челку в сторону, с глаз: — Ты поправишься, все будет хорошо, — Он говорил это больше для себя, чем для Тэхёна.
Подошла их мать: — Здесь несколько омег дали нам несколько костей от убийства, которое совершили их альфы, и я смогла приготовить бульон, — Она опустилась на колени рядом с больным юношей, держа в руках миску: — Открой, милый.
Тэхён открыл рот, и мать стала понемногу кормить его супом.
Чонгук подошел к ним со старым мехом, которого они никогда раньше не видели. Он обернул его вокруг Тэхёна: — Джинхэ разрешила нам использовать ее старый мех, пока Тэхён не поправится. Сказала, что это не так много, но это все, что она может выделить из своего гнезда.
Все остались рядом с мальчиком, который дрожал под мехом. Они ничего не говорили, все были слишком напуганы, чтобы попытаться сделать хоть что-то, кроме как обнять юношу.
***
— Мама, мне все равно! Я… я должен что-то сделать! Я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как мучается не только Тэхён, но и вы с Чонгуком! У нас не хватает еды. Я должен достать еще, — Чимин говорил тихим, но яростным шепотом.
— Разве ты не знаешь, что может случиться, если ты уйдешь?! Какое наказание тебя может ожидать? Кто знает, что глава стаи не исключит тебя из нее за непослушание?! Ты никуда не пойдешь, и это окончательно! — Мать отвернулась и пошла к сыну.
Чимин вздохнул, проведя рукой по волосам: он не знал, что делать. Он чувствовал себя беспомощным. Прошло уже три недели с тех пор, как Тэхён заболел, а ему не становилось лучше. К тому же старшему сыну приходилось наблюдать, как из-за отсутствия нормального питания щеки младшего брата теряли форму и становились все более впалыми. Мать постоянно дрожала, не получая необходимых ей питательных веществ, и Чимин сам чувствовал, как это сказывается. Голова была легкой, он чувствовал слабость. Иногда он даже не мог выбраться из гнезда.
Остальные омеги старались помочь, чем могли, но, поскольку был уже февраль, пайки становились все меньше и меньше. Им нужно было прежде всего прокормить свои семьи, и никто не мог их в этом винить.
Чимин знал, что должен делать. Независимо от того, получит он благословение матери или нет.
Когда большинство омег спали глубоким сном, и только несколько человек по разным расписаниям бодрствовали, Чимин отправился в темную часть пещеры. Он нашел отверстие в каменной стене, и его размеры были достаточно малы, чтобы пролезть в него.
Чимин выбрался из пещеры на холодный февральский воздух. Он вздрогнул от внезапно подувшего холодного ветра. Оглядевшись вокруг, он заметил, что все вокруг словно покрыто белым слоем. Должно быть, накануне выпал снег.
Чимин натянул на себя меховую куртку и стал пробираться сквозь снег. Нужно было найти кусты или деревья с ягодами или фруктами. После этого он должен был установить небольшую ловушку и надеяться, что в нее попадется кролик или белка.
Когда он шел, снег проникал в его матерчатые ботинки. Он ругал себя за то, что не взял с собой в пещеру более подходящую для зимы обувь, но ничего не мог поделать.
Дойдя до границы территории стаи, молодой омега глубоко вздохнул. Он никогда не ходил в лес один. Даже если он держался поблизости, это было опасно. Возможность наткнуться на дикого зверя или, что еще хуже, на волка из другой стаи была достаточным основанием для того, чтобы держаться от него подальше.
Но он должен был это сделать. Ради Тэхёна.
Чимин успел сделать около пяти шагов, как в воздухе раздался крик.
— Эй! Что ты делаешь?! Почему ты покидаешь земли?! — Чимин сразу понял, что это альфа. Юноша застыл на месте, страх охватил его, когда пришло осознание того, что его поймали.
— Я спросил, что ты., — Человек схватил его за руку и повернул. Его глаза расширились от шока: — Что? Ты омега! Что ты делаешь вне пещеры?!
Чимин не мог говорить. Его горло сжалось, когда он посмотрел на мужчину.
На лице альфы смешались разочарование и гнев: — Может быть, ты сможешь ответить альфе стаи. Уверен, он был бы рад узнать, что омега грубо нарушил его слова.
Мужчина стал тащить Чимина прочь из леса, но молодой омега думал только о том, как увидел куст с лесными ягодами.
Он был так близко.