«В вечность ведет сто ступеней», — то рассказывал ему ночами отец, из попытки утешить, в далеком, полузабытом детстве.

Леголас не верил в сказки, не верил в пророчества и предназначения, не жаловал легенды, — слишком уж от жизни далеки! — но отчего-то семейное предание забыть так и не смог.

Сам того не замечая, он избирает путь, закончившийся для деда смертью, а для отца — падением. Леголас ищет свою дорогу к вечности, уверенный, что сумеет завершить восхождение, начатое предком. Сумеет ли?

Пред началом одной из тысяч безликих бита.

Как давно появился Великий Лес? Не известно. Кажется, он был здесь всегда. Но что за тайны скрывает он в своей чаще? Тайны тёмные иль светлые, забытые иль навеки отпечатавшиеся в вечной памяти эльфов... Но какими бы не были, они навсегда останутся тайнами.

Иль, быть может, станут легендами.

Уэльс VII века на альтернативной Земле. В осенний праздник Калан Гаэф маленькая Танюшка, дочка Хранительницы Британии, сидит одна-одинешенька у сделанного из тыквы фонарика и размышляет. У Таньки день рождения есть, у ее папы тоже есть, а вот у мамы, кажется, дня рождения почему-то нет. Но ведь эту несправедливость можно исправить!

Говорю: «Милый дом, я не хоббит, пойми,

А волшебников здесь не видать сотню лет».

Я не просила никого меня закидывать в другие времена и земли, не нужно было мне это приключение. Где-то там осталась моя семья, возлюбленный, друзья, да и определённый социальный статус, в конце концов. А кем я была здесь? Немой уличной танцовщицей без роду и племени?

Не Бильбо, да и не Беггинс. Незнакомец с галактикой в глазах и порывом жаркого ветра в душе, свободный, как горная река, и такой же упрямый. Всего лишь путник с пыльных дорог и дальних островов, к которому почему-то хочется подползать все ближе. Странник с тонкими пальцами, что трепетно обводят каждую чешуйку, терпеливо стирают капли слез на огненной чешуе. Или всего лишь иллюзия, навеянная шепотом золота и холодного ветра?