День юного фараона Египтуса начался с того, что в коридоре пирамиды он налетел на хорошенькую девушку-кошку рыжего цвета, золотые волосы которой ярко переливались на солнце. Сам фараон — парнишка семнадцати лет с орлиным носом, имя которому Ра.
— Простите, мой принц, — извинилась девушка, которой было четырнадцать.
— Нет, ты извини. Это я налетел на тебя, — улыбнулся он. — Как тебя зовут? И почему я раньше не видел тебя?
— Мафдет, повелитель. Я родом с Сумеречных островов, а сюда приехала пару недель назад, с торговцами, — девушка не поднимала глаз.
— Где же ты живёшь? И кто твои родители?
— Родители умерли, а живу я на окраине города.
— Прости. Соболезную.
— Ничего, принц. Простите, я должна найти Осириса, сына Геба.
— Я помогу тебе, Мафдет, только скажи, зачем он тебе?
— Я встретила его пару дней назад, на базаре. Он обещал помочь мне с протекающей крышей и велел сегодня прийти сюда.
— Идём, — Ра потянул Мафдет за руку, — я отведу тебя к нему.
Мафдет послушно пошла за принцем, чувствуя, что может доверять ему. Золотой город оказался не таким страшным, как она представляла, а жители были добрыми и всегда готовы помочь. Так, один торговец показал ей заброшенный дом, а добрые соседи помоги обустроить его. Они же приносили ей пищу. Однако они не могли всегда ей помогать, и Мафдет стала искать работу. Она хорошо вышивала, поэтому нанялась помогать швее. И вот встретила юного Осириса, увлекающегося наукой и медициной. Добрый сын Геба посочувствовал сироте и решил помочь.
Сам Осирис уже изготовил устройство, которое заделает дыру в потолке дома Мафдет, и отдыхал, разговаривая с Исидой, дочерью Амона, которая ужасно ему нравилась, но он никак не решался ей открыться. Исида была привлекательной девушкой четырнадцати лет, т.е. была на год старше Осириса, но никогда не брезговала общением с ним, даже наоборот, любила говорить с Осирисом. Или всё-таки любила самого Осириса?
— Ну вот и пришли, — сказал Ра. — Осирис, к тебе гостья!
Парень обернулся, поклонился принцу (как и Исида) и поманил Мафдет к себе.
— Вот, закрепишь его на потолке, нажмёшь на эту кнопку, и дыра исчезнет, — он дал ей шарообразное устройство размером с небольшую дыню. — Если ещё что понадобится, смело приходи ко мне.
— Большое спасибо, — поклонилась Мафдет.
В коридоре что-то зашумело, и через минуту в двери ввалился приземистый толстенький парень тринадцати лет — Бэс. Бэс был известен своим весёлым нравом и способностью попадать в смешные ситуации. Вот и сейчас он опрокинул на себя медную вазу, стоявшую у входа.
— Вот явился наш Бэс — жди опять погром с небес, — вздохнул Осирис и помог другу подняться. — Каким ветром, сын Махеса?
— Помощь нужна, часы можешь починить? Срочно, а то Сет меня съест.
— Давай посмотрю, — Осирис взял часы и подошёл к лупе.
Пока Мафдет удивлялась шуточным стишкам, Исида поинтересовалась, как Бэс умудрился сломать часы Сета. Парень ответил, что упал в коридоре, потому что там стояла пальма, а потом поинтересовался насчёт Мафдет. Теперь уже девушка рассказала свою историю.
— Держи, всего-то колёсико слетело, — юный учёный отдал часы.
— Благодарю сердечно, помню вечно, — раскланялся Бэс.
Мафдет хихикнула и сразу закрыла рот рукой, в смущении опустив глаза.
— Не волнуйся, милочка, ведь в веселье кроется секрет долголетия, — сказал Бэс, выставив указательный палец. — Хочешь жить долго — смейся побольше, когда улыбок много... — тут Бэс замялся.
— Проживёшь ты дольше, — закончила Исида, и все расхохотались. Смеялись так сильно, что Бэс выронил часы. Мафдет в мгновение поймала их у самого пола — а ведь это большая скорость, если учесть ещё и то, что Бэс парень низенький.
— Ого, вот это скорость, спасибо большое, — поблагодарил он, принимая часы. — На этот раз им бы точно пришёл конец.
Мафдет немного покраснела и ответила, что это пустяки, а Исида задумчиво переспросила её, где она работает.
— У швеи. Ой, мне пора, иначе госпожа Бенну¹ подумает, что я отлыниваю. Спасибо огромное ещё раз, — она поклонилась и вышла.
— Ра, эта скорость... — начала Исида.
— Знаю, — перебил её юный фараон. — Я поговорю с отцом.
Вошёл Сет, парень четырнадцати лет, с головой неизвестного зверя и спросил, что это за девушка, которая вышла, и где его часы.
— Мафдет, — ответил Бэс, подавая часы, и рассказал о ней.
***
Когда Мафдет исполнилось семнадцать лет, она уже была хорошим воином армии Ра, который уже правил Египтусом и Египтом. Его отец, Атон, начал подыскивать сыну невесту. Однако Ра всячески протестовал и говорил, что ему ещё рано жениться. Атон удивлялся и говорил, что обзавёлся женой уже в восемнадцать лет.
— Ну и что? И десять лет жил с женой, и только на одиннадцатый год совместной жизни появился я. А я считаю, что у супружеской пары ребёнок должен родиться хотя бы через три года. И вообще я не готов, — заканчивал Ра и уходил. Этим всегда и кончался разговор. Атону только оставалось надеяться, что следующий разговор окончится благоприятнее.
Ра же в плохом настроении уходил в небольшой цветничок за пирамидой, где старался вновь обрести хорошее настроение. И уходил ещё и потому, что эти цветы любила Мафдет и часто приходила сюда. Завидев Ра, она сразу всё понимала.
— Он опять заставлял тебя выбирать невесту?
— Он не понимает, что я ещё не готов стать чьим-то мужем и взвалить на себя обязанности главы семьи.
Они садились на скамейку под пальмой, и Мафдет начинала перебирать его волосы, заодно массируя голову фараона и плечи. Это невероятно расслабляло его, и плохое настроение уходило куда-то вдаль. Ра испытывал сильные чувства к Мафдет, но сумел замаскировать их под крепкие дружеские, так что никто не догадывался о его к ней симпатии, разве что такая идея иногда приходила в голову самой Мафдет, но она быстро прогоняла её.
Однако с каждым днём скрывать свои чувства фараону становилось всё труднее. Атон замечал, что с сыном творится что-то неладное, но на все вопросы отца тот говорил, что всё хорошо.
Исиде с Осирисом повезло больше: каждый вечер они могли гулять вместе, разговаривая о чём-то своём и заканчивая на закате встречу поцелуем.
— Когда-нибудь мы станем семьёй, — говорил Осирис. — Мы будем жить в большом красивом доме и каждый день сможем видеть друг друга, помогать друг другу.
— И наш сын будет приставать к тебе с расспросами, — смеялась Исида.
В том, что у них будет сын, они не сомневались ни секунды, а вот в чём сомневались — так это будет у них два ребёнка или один. Исида хотела одного, а Осирис двоих. Причём спор этот не рассматривался всерьёз, поэтому всегда кончался смехом и покупкой Осириса своей подруге какого-либо фрукта.
В один прекрасный день Ра встретил влюблённую пару, держащуюся за руки и о чём-то мило беседующую.
— Что с тобой? — испуганно спросила Исида, увидев странное выражение лица фараона.
Нет, он не мог больше терпеть! Он должен найти её, он должен сказать всем! Пусть все знают причину его перемен!
— Я люблю её! — выкрикнул он и, резко развернувшись, пошёл на поиски своей возлюбленной.
— Что? Кого? — Осирис удивлённо смотрел вслед своему другу и фараону.
— Вероятно, Мафдет, — улыбнулась Исида и провела рукой по щеке Осириса. Он не удержался, притянул её к себе и поцеловал.
Ра тем временем обыскал всю пирамиду, но Мафдет не нашёл. «Да где же она? Ох уж её тяга к скорости! Ну почему когда кого-то ищешь, он обязательно на другом конце света? Мафдет, ну где ты? Я должен сказать», — Ра чуть ли не в отчаянии начал поиски во второй части города. Но Мафдет словно исчезла.
Он вернулся в пирамиду и увидел на балконе Мафдет, волосы которой, отражая свет, слепили глаза, рядом со своим отцом. Они с улыбкой о чём-то говорили и смотрели на сад, щурясь от солнечных лучей. В какую-то долю секунды Ра оказался рядом с ними.
— Вот и ты, сын мой, — лицо Атона расплылось в улыбке.
— Тебя долго не было, — заметила Мафдет.
Но фараон их не слушал. Он схватил Мафдет на руки со словами: «Наконец-то я нашёл тебя!» — немного покружил её и, поставив на пол, поцеловал прямо в губы. Мафдет дёрнулась, но разорвать поцелуй не смогла. Да что-то и не хотелось — ведь она тоже была влюблена. Она впилась руками в его плечи, он одной рукой держал её за талию, другой за скулу, а Атон стоял немного ошарашенный и был не в силах прервать влюблённых. Но наконец Ра отстранился, и Мафдет опустила глаза, густо покраснев.
— Я люблю тебя, Мафдет.
— Я тоже люблю тебя, Ра, но...
— Ты должен жениться на принцессе из человеческого рода, — наконец пришёл в себя отец Ра. — И это не обсуждается, — он развернулся и ушёл.
Ах, стоило ли обретать счастье, чтобы в следующее мгновение оно оборвалось?! Однако определённо стоило, ведь теперь они знали о чувствах друг друга.
Вечером Ра пытался разубедить отца в надобности брака с человеческой принцессой, но старый Атон был непреклонен.
— Закон есть закон, — сказал он. — Я не настаиваю на скором браке, сын мой, но женой твоей должна быть человеческая принцесса!
— Но люблю я другую!
— Стерпится-слюбится. Когда мы с твоей матерью вступали в брак, тоже не любили друг друга, но после нескольких лет совместной жизни появилась взаимная симпатия, а затем и любовь. А чтоб всё было по чести, я выдам Мафдет за хорошего воина.
Больше он ничего не сказал, и Ра с тяжёлым сердцем отправился в свою спальню.
Прошло несколько лет.
Атон, как и обещал, свёл Мафдет с хорошим воином — Лизимбой, мужчиной-львом. Лизимба был чутким и внимательным, и его сближение с Мафдет шло хорошо. Всё чаще они гуляли вместе, всё чаще шутили и постепенно между ними стала разгораться любовь, однако, сердце Мафдет иногда отпускало несколько ударов при виде Ра, ведь первая любовь не забывается.
В пирамиде же были устроены смотрины, на которых Ра увидел предлагаемых невест. Что сказать? Все были красивы, стройны и миловидны, но это лишь внешность, а Ра хотел чуткую и добрую жену. Таким образом принцессы остались на несколько дней, и с каждой из них Ра проводил многочасовую беседу.
Однако смотрины были временно прерваны одним важным событием. Ра узнал о нём первый. Когда во время отдыха он пришёл к Осирису, чтобы унять головную боль, заметил, что учёный хмур, а в глазах тоска.
— Что случилось, друг мой? — спросил Ра, приняв обезболивающее.
— Я просил руки Исиды у её родителей, — мрачно изрёк Осирис. — Они отказали. Говорят, я ещё молод. К тому же они уже нашли своей дочери жениха. Знаешь Акэнатена?
— Он жених? А что Исида?
— Умоляла их изменить решение, но они были непреклонны. («Знакомо», — подумал Ра.) А потом убежала вся в слезах... Скоро свадьба.
Итак, смотрины были приостановлены из-за подготовки к свадьбе. Исиду пышно выдали замуж за Акэнатена, и впоследствии этот брак оказался не таким уж и ужасным. Со временем она полюбила своего мужа, который старался наладить их отношения — она просто дала ему шанс, и Акэнатен не разочаровал её.
Что же касается Осириса, то через год он нашёл счастье с одним замечательным воином — женщиной по имени Мосвен, так же познавшей утрату первой любви.
А Ра после свадьбы Исиды выбрал одну из дочерей земного фараона — нежную и в то же время воинственную Санеру. Идеи Ра относительно детей, которые он высказывал отцу ещё до вступления в брак, не воплотились, и только на пятый год брака у него родился сын. Мальчика назвали Эксатон.