третья глава // птица ночи ч.2

К сожалению, ночные поиски оказались безуспешны. Отряд побродил почти до утра, но никаких следов найдено не было. Если в прошлый раз она хотя бы оставила перо, то в этот не нашли и капли крови.

Уставший отряд вернулся к бабушке под озадаченные взгляды жильцов деревни, которых разбудили выстрелы. Все приставали с расспросами, но члены ФБА их игнорировали. Дошло до того, что некоторые неравнодушные сельчане собрались у дома, требуя объяснений. Но у ребят только и были силы, что прийти и упасть на кровать.

Все молчали. Впервые. Даже разговорчивый Борис пытался осмыслить прошедшую ночь. Да, и сил ни у кого не было для пустых разговоров.

— Карин, — наконец обратился он, чем удивил коротковолосую. — Сейчас мы все отоспимся. С утра пораньше поезжай в Калинин, дабы доложить об инциденте Цветкову. Мы в это время будем осматривать окрестности. Может, еще чего найдем.

Для девушки это была отличная возможность отдохнуть от всего случившегося. Та не подала виду, что обрадовалась. Лишь отчеканила: “Так точно,” — и откинулась на подушку, смотря в потолок.

Сегодня они впервые оказались на волоске от смерти. Столкнулись лицом к лицу с нечистью. И девушка вспомнила сына.

Одна ошибка с ее стороны, и сегодня он бы остался без матери.

“Почему я вообще сейчас об этом думаю? Именно сейчас: когда наш отряд могло легко прибить, и вся идея насмарку”.

Эти мысли действительно лезли вперед всего. И это было странно. Карина никогда раньше не переживала за разлуку с сыном и тем более с мужем.

— Ты уверен, что отправлять ее одну безопасно? — неожиданно спросил Юра, и все взоры направились на него.

Вопрос был верный. А именно целесообразности этого решения.

— Основные признаки существа у нас есть. Диагностику в случае чего сделает Динара. А нам с вами еще по оружию нужно обсудить.

— Эта тварь нас чуть не завалила всех. И тебя, кстати, тоже. И ты хочешь отправить ее по трассе, где убили тех людей?

— Нам так и так нужно доложить все в отдел. И кому-то точно придется ехать. Не сваливать нам всей оравой же?

— Ну, так пошли кого-нибудь в пару…

— Юр, не переживай за меня. Думаю, я доеду. Плюс птица не показывала активность днем. Убийство она совершила ночью. И в деревне тоже появилась только в позднее время. — спор прервала сама Карина.

Шувалов отвел взгляд от Бориса после этих слов и направил его в потолок. Наверное глупо было упираться, если сама девушка отсекла его идею. Неизвестно, что было бы, если он начал перечить старшему по званию.

— Как знаешь, — разочарованно ответил парень и повернулся на бок, аккуратно заворачиваясь в одеяло. Даже не раздеваясь.

— Тогда завтра, как проснешься, не теряй времени и садись в машину, — вновь продолжил Борис и посмотрел на Акименко.

Та коротко покивала и стала медленно снимать верхнюю одежду.

***

Калинин

9:08

Отдел Фонда Борьбы с Аномалиями

Карина взяла служебную машину, на которой они сюда приехали, и покинула деревню. Ехала по той самой дороге и уже через полчаса была на месте. И, пройдя в отдел, крайне удивилась.

Довольно небольшое помещение было забито новыми сотрудниками: люди были везде. Одни разместились на стульях, а спереди них на столах сидели ещё ребята, обсуждавшие что-то друг с другом. Вторые стояли у стены, третьи метались у стеллажей с книгами, а четвертые бегали с рабочими, помогая им обустраивать здание. Все это не было похоже на отдел серьезной организации, призванной бороться с аномалиями, а, скорее, на дурдом или какой-то подпольный бар.

Поняв, что разбираться в этом балагане ей не нужно, Карина миновала пару человек, чтобы дойти до кабинета Цветкова. Она зашла без стука. Мужчина был за своим столом, а сбоку сидела темноволосая девушка. Взгляды обоих устремились на нежданную гостью.

Девушка имела немного острые черты лица и узкие глаза. Она явно была откуда-то из азиатской части союза. Взгляды девушек пересеклись. Незнакомка была одета в классические армейские штаны светло-зелёного цвета, которые немного облегали бедра и китель того же цвета. На нём была нашивка с эмблемой СССР и буквами “ГО” — Гражданская Оборона.

Карина и сама не заметила, как девушка немного смутилась и испуганно отвела глаза. Словно постеснялась сверлить ее взглядом.

— Доброе утро, Карин, — сказал Цветков и девушка отдала честь. — Вольно. У вас есть что-то?

— Да. На срочный доклад.

— Кристина, это срочно. Подождите снаружи.

— Да. Конечно, — уже более уверенно отчеканила она и покинула кабинет, под провожающий взгляд Акименко.

— Что, черт возьми, там происходит?

— А это… наши новобранцы. Выдергиваем их из всех организаций, дабы нам в ФБА было кому воевать, — ответил он, разбирая документы, лежащие на столе.

— А.. куда их распределять? Они же вряд ли имеют представление, что им вообще делать?

— Ну.. как вам сказать… их придется обучать. А обучать их будет тот, кто уже имел какие-то дела с нечистью.

До Акименко быстро дошло, на кого их хотят повесить.

— Нет-нет, товарищ Цветков… на нас и так висят все эти миссии… и тут еще с ними возиться…

— Ну… — Никита убрал документы в один из ящиков. — Выбора у нас немного. И вам же нужны товарищи. Вшестером вы не потянете. И не все они будут заниматься ликвидациями. Кто-то будет помогать в исследованиях, кто-то помогать пострадавшим. Так что не будет так тяжело.

— Но их же все равно тянуть по всем этим сферам… — устало вздохнула она.

— Как я и сказал, это необходимо. Это сегодня в Калинине все спокойно, глядишь, завтра вся эта ересь из всех щелей полезет и что вы будете делать? Обучим первую волну кадров, а они уже будут вам помогать обучать следующих.

— Да… было бы славно…

Карина имела мало опыта в обучении кадров. Да и, как она думала, многие из авангардного отряда не имели представления, как это делать. Чему их обучит Динара? Ваня и Юра? Они сами до сих пор не поняли, как сюда попали. Сава занимался оружием. И дай бог, чтобы этот Борис что-то мог…

“Так… пока нужно отложить эти думы. Пока они ни к чему”.

— Так что у тебя там?

Карина подошла ближе и достала зиплок в котором было перо.

— В ходе нашей экспедиции, было выяснено, кто совершил убийство на трассе…

КГБшница начала все дословно пересказывать, так же в подробностях описав их попытку поймать птицу. Да, теперь несогласованный визит может аукнуться для ФБА.

И в очередной раз Цветков задумался. Было ли это правильно, отправлять ребят вот так? Без согласования?

Ответ был такой же, как и на работу из подполья. Неизвестно, что было бы, если бы они сдрейфили или задержали. И, возможно, ворон мог убить еще кого-то. А так они смогли пресечь хоть какие-то попытки. Да, выдали миссию, но лучше так, чем ещё одна смерть невинных людей.

И у Цветкова до сих пор стояла картина перед глазами, которую он видел в Замытье.

Горы трупов обычных людей, которых убила та тварь. Этого нельзя было допустить снова.

— Что мешало сразу согласовать миссию? Я думаю, КГБ не стал бы медлить, учитывая наш статус. У нас были полномочия для односторонней эвакуации населения.

— Я говорил до этого. На это нужно время. И это лишняя паника.

— Да, а мы своими выстрелами паники не посеяли! — саркастически отозвалась девушка, чем возмутила Никиту. Но тот не стал что-то высказывать, потому что девушка была частично права. — Это ведь не заняло так много времени!

— Успокойся, — приказал Цветков. — Я сделал это из соображений скорости реагирования и снижения паники… — Карина прервала командира.

— Да какой к черту паники, если все и так уже на иголках сидят после Толмачей и Замытья?! Думаете, люди были против эвакуации?! — Карина начинала откровенно повышать тон.

— Отставить! — уже приказал басом Никита. — У нас так же были полномочия для того, чтобы отправиться без согласования. КГБ пока нам ничего не сделает, и ответ нам все равно держать с Хрущевым.

— Я не пойму, вы все-таки за свою жопу радеете, или о людях думаете?

Стало заметно, как глаза Цветкова вспыхнули.

— Еще раз сказал, отставить! — более внятно и громко сказал КГБшник, так и не сумев что-то высказать девушке.

В кабинете повисло напряжение.

— Не забывай, что мы не знали, с чем имеем дело. Если бы у меня было представление, то я эвакуировал бы людей. Но все оказалось сложнее. И это мой просчет. Я недооценил эту чертовщину. Но теперь мы знаем, что это… — Никита встал со стула и подошел к карте области, что-то рассматривая на ней. — Нужно составить план перехвата. И я тебе обещаю, — он повернулся к ней лицом. — Граждане — первое, о чем я думаю.

Карина сдержанно улыбнулась. Все же прошлые поступки демонстрировали это, хотя, возможно, и были нелогичными.

— Обойдемся без КГБ. Оставь меня минут на двадцать. И уже выдам план.

— А что с людьми снаружи?

— Скажи, чтобы ожидали. Сейчас это важнее.

— Так точно.

***

По итогу мозгового штурма, Цветков решил эвакуировать людей из близлежащих деревень. Под эвакуацию попали жители Прибытково, Губино, Коленовки, Эммаусса и Чуприяновки. Было принято решение поселить отряды ФБА в Прибытково и начинать полноценную экспедицию в округе, в зависимости же от ситуации или происшествий, перемещаться в другие эвакуированные деревни, так как именно в этом районе орудовала птица.

Несмотря на контакт, первый отряд ФБА так и не выяснил причины агрессивного поведения птицы. И что стало предпосылкой для нападения, так же как и у сущностей до этого.

И все же, продумав план, Цветков решил не рисковать и позвонил в КГБ. Собрав срочное совещание местного главы КГБ в офисе ФБА, он выбил некоторых инструкторов для операции. Это было нужно для того, чтобы кто-то взял под свое крыло новичков. Им, как никому другому, нужна была практика. Так что для многих сидящих новобранцев это было первое задание.

Но большинству досталась несложная работа: нужно было заниматься наблюдением и охраной перекрытой трассы, дабы в случае чего сообщать о подозрительных действиях, а также вступить в бой в виде поддержи. Если она понадобится.

Конечно, не сказать, что требованием Никиты были довольны. Но, учитывая те материалы, что он предоставил, откладывать это дело было нельзя.

Коллеги из КГБ начали общий сбор и свозить сотрудников ФБА в зону операции, пересказывая инструкции, которые им выдал сам Цветков. Но и ребятам нужна была поддержка. Если они с трудом справились с этой птицей, то их ресурсов было мало.

Цветков составил еще один список тех, кто должен был сражаться и находиться в Прибытково бок о бок с ребятами. В основном это были те сотрудники, которые имели опыт в других структурах.

— Карина! — наконец позвал девушку мужчина. И она с удовольствием подорвалась с просиженного стула, потому что вся эта суматоха заняла добрые пару часов. И за это время она конкретно существенно заскучала. Она, конечно, могла поговорить с новобранцами, но у тех были свои дела в отделе. Да и не сказать, что ей самой хотелось. — Мы наконец закончили это… согласование, и… — Никита взял какую-то бумагу, которая была им подписана.

“Список помощников главного отряда ФБА”.

— Здесь все сотрудники, которые поедут с Вами в Прибытково. Вы будете оседать там и пытаться выловить птицу.

— Вы уверены, что это рациональное решение?

Цветков вздохнул:

— Их нужно тренировать. Они должны быть готовы к серьезным операциям и миссиям. Когда еще их обучать? Если вас самих всего шесть…

— Трудно поспорить…

В самом списке было всего девять имен.

Ну что же… девушка вышла в общий зал, где стояло множество новобранцев. Она попросила всех обратить на нее внимание. Новички стали прожигать ее взглядами, ожидая слов.

— Прошу выйти сюда… Дмитрия Петрова.

С одного из края комнаты вышел высокий мужчина. Он был в темно-синей рубашке, острые черты лица и темно-русые, недлинные волосы уложены назад. Хоть и было трудновато на первый взгляд сказать, какого он возраста, но жёсткая щетина выдавала его с головой. Сам он был на голову выше девушки. Пройдя по кабинету, он встал рядом с ней.

—… Эйнар Ласс, — Карина даже чуть не запнулась, когда впервые, шепотом произносила его имя и фамилию. Он явно был откуда-то из западной части.

С одного из стульев встал невысокий парень. Черные волосы, которые были несколько встрепаны, но даже не доставали до мочки уха, толстые черные очки. И судя по одежде, которая не совсем сочеталась и вообще не была предназначена для собеседования, парень либо спешил, либо ему было до лампочки. Со всем серьезным видом тот поднялся и поравнялся с Димой.

—… Кристина Иргит, — сказала Акименко и по кабинету прошла та самая девушка, с которой они пересеклись в кабинете командира. Она немного стеснительно подошла к Карине и встала рядом.

Тувинка сложила руки пальцем к пальцу и стала метаться взглядом по всем новобранцам, сидевших в кабинете и с замиранием сердца ожидая, произнесут ли их фамилию.

Взгляд старшей вновь спустился ниже.

—… Виктор Виноградский, — уже более уверенно отчеканила Карина.

С одного из стульев встал мужчина, сидевший в небольшом кружке, и медленно пошел к девушке.

Это был высокий мужчина, чуть выше самой Акименко. У него были светлые волнистые волосы, которые росли назад, и борода с усами. Тоже относительно светлыми, подходящими ему, но не густыми.

Коротко кивнув, Виктор встал рядом с Эйнаром.

И так она подзывала к себе всех девятерых новобранцев. Всего в их команде оказалось две женщины, все остальные были мужчины.

— Равняйсь! — выкрикнул Никита, когда все были в сборе. Каждый из присутствующих встал в стойку. Акименко не стала исключением.

Цветков встал посередине и начал говорить:

— Сейчас вы отправитесь на свое первое задание. Всю нужную форму вы можете забрать на подвальном этаже. Передаю полномочия командующего Карине Акименко. Непослушание будет являться нарушением дисциплинарного устава ВС СССР. Смирно! Карина, снабди новичков. Служебную машину мы скоро вам предоставим.

— Так точно!

***

Прибытково

10:57

Карины не было уже давно. Бабушка, у которой они остановились, согласилась навести еще чая. Команда собралась снизу. Сейчас они отходили от сна. Желания разговаривать про птицу пока не было.

— Ребят, вы не знаете, что это были за выстрелы сегодня ночью? — спросила владелица, принося небольшую чашку с сухарями.

Борис удивленно вскинул брови и самый первый взял один из сухарей.

— Понятия не имеем, — сказал Юра и тому прилетел подзатыльник от Фролова.

— Простите. Это были мы… некоторые жители нас видели. Но не все. Так что не говорите никому.

— А вы не могли никак обойтись без этого?! Весь сон испортили…

— Приносим извинения. Но вообще никак. Иначе мы бы здесь не сидели.

Теперь недовольство сменилось испуганным удивлением.

— Если так… то извините…

Савелий ничего не ответил. Лишь взял свою кружку и отпил крепкий чай, пока бабушка стыдливо ушла в другую комнату.

— Пиздец, ну хоть извинилась, — недовольно пробурчал Шувалов.

— Да прекрати уже, — приказал Фролов, беря сухарь. — Если бы видела то, что видели мы, вряд ли, бы так сказала.

Юра тяжело вздохнул, окидывая взглядом Андрееву, которая сидела напротив и тихо мешала сахар. Так бы они и сидели в молчании, но неожиданно на пороге появилось еще две старых женщины.

Взгляды новых гостей удивленно пробежались по каждому, кто оказался за общим столом. ФБА точно не ожидали гостей. И сейчас им вовсе не стоило попадаться на глаза.

Была единственная надежда, что эти двое не видели их ночью. А если видели, то вообще неизвестно, что Цветков может сделать им в отделе. Или КГБ ФБА.

— Ой… здравствуйте… а… это кто… Ирин? — спросила немного испуганно бабушка с полностью седыми волосами.

— А мы исследователи, — резко подал голос Борис. — Приехали вот поспрашивать немного про природу.

— Но вы же… — уже хотела возразить владелица, но сзади ее подхватила Динара и отвела она.

— Теть Ирин, не поймите нас неправильно, — та перешла на шепот. — Но давайте о нашей миссии не будут знать посторонние люди. По крайней мере сейчас, — глаза старушки округлились, видимо, та только сейчас поняла, что их прибывание здесь может быть государственной тайной или чем-то подобным, а она просто так взяла и впустила подруг. Хотя, если бы это было так, они бы, наверное, сказали ей об этом заранее. — Просто мы навели вчера достаточно шуму и пусть слух про нас не расходится здесь, хорошо? — тут уже стало в разы яснее. И все же она решила не подставлять ребят. Ирина коротко кивнула и обернулась к подругам.

— Это мои дальние родственники. Они из Литвы приехали.

— Ого… и не знали… — одна из подруг окинула всех взглядом. — Что у тебя там столько молодых родственников.

— Ну ладно о них! Давайте выпьем чая! Вы же за этим сюда пришли.

Большая компания уселась за стол. Агенты ничего не говорили, вслушиваясь в разговоры бабушек. Единственное, Ирина заметила, что Карина отсутствует.

— А где… та… — пыталась вспомнить имя она.

— Карина, — подсказал Юрий.

— Да. Карина.

— Она уехала в город по делам. Днём вернётся, — удовлетворил заинтересованность Борис, который, казалось, вообще уже не смущался гостьям.

— Пусть лучше не возвращается, — сказала одна из подруг, и все ФБАшники повернулись в её сторону. Их взгляды стали жёстче. — Ночью такое было! Вся деревня на ушах стояла!

— Да. Тут недавно… убийство… произошло на трассе… — так, а этого она не должна была говорить. Но ладно. Не критично. — Может уже сюда пришла ересь.

— Какое убийство?! — спросила ее одна из подруг.

— Да точно не знаю. Но поговаривают, что это ересь какая-то!

“Вот так рождаются слухи,” — подумал Шувалов, отпивая из своей фарфоровой чашки и внимательно следя за обсуждением.

— Да это не убийство! Там столько этих выстрелов было! Думала усе. Опять нападают. У меня даже внук попрятался.

— А может это и нечисть такая! — возразила Ирина, пока ее подруга рассматривала гостей.

— А это, случаем, не твои устроили? Когда они прибыли?

Ирина замялась, но все же выдала ответа.

— Сегодня утром.

— Да не может это быть нечисть! Или она, что, огнестрелом обзавелась?

— Ну, так мы же не знаем что это вообще такое! — возразила Ирина.

“Так, пора сваливать,” — подумал Юрий и, быстро допив чай, покинул домик. Динара это заметила.

Коротковолосый шел по тропинке, смотря, как с земли поднимается серая пыль и оседает прямо на старую обувь. Но сейчас Юру это мало волновало. На миг ему стало неприятно, но посторонние мысли помогли отвлечься.

И все же, дела обстояли довольно странно.

“Птица напала на людей на трассе. Без предпосылок. Ну, окей, допустим. Что общего между нашим инцидентом и случаем на трассе?”

Дойдя до поворота, Юрий свернул с дороги и пошёл по траве за деревню.

“Тогда она убила всех. Это было без причины. И хотела убить нас. По факту, единственное, что нас объединяет — близлежащая территория. Но почему птица не улетала дальше? Куда-нибудь в Калинин, например?” — Юра воспроизвел в голове карту области, которую им показывал Цветков.

Достаточно отойдя от деревни, он сел на траву и оторвал один из колосков. “Разлом образовался в Толмачах. Он находится севернее Калинина. Но при этом Прибытково чуть южнее самого Калинина” — его поток мыслей прервала Андреева, которая увязалась за ним и все это время шла следом. Юра настолько погрузился в свои мысли, что даже не услышал ее.

— Эй, ты куда ушел? — добродушно спросила она, подходя ближе.

Он выдерживал ответ, сопровождая взглядом девушку и поджидая, когда она подойдет ближе. Шувалов хотел обмозговать все в одиночестве. Парень цокнул про себя, но прямого недовольства не показал.

— Да пару мыслей посетили, — пока он это говорил, светловолосая присела поодаль от него.

— О чем же? — заинтересованно спросила ФБАшница.

— Какая закономерность у этой птицы.

— Какая закономерность у этой птицы? — уточнила она.

— Да. Она вполне могла полететь дальше. Сутки прошли с убийства на трассе. Но она не только не улетела дальше, а осталась рядом.

— Ну, слушай... Птицы всегда выбирают укромные места. Здесь кругом одни деревья. А вороны и вовсе предпочитают лесополосы.

— Да, только лесополосы не только в Калининской области же присутствуют…

Теперь задумалась Динара.

“Почему она не могла улететь… Точно, сон! Ей же тоже нужно спать”.

— Похоже я догадываюсь…

Шувалов посмотрел на девушку, ожидая ответа.

— Она же не могла не спать все это время. Ей нужен сон. Первое убийство произошло ночью. И второе тоже. Скорее всего, она ночная…

— Потому что боится света… — выдал Юра, основываясь на остальных фактах. Чем ввел в небольшой ступор девушку. — Смотри: она разрушила фонари и напала на людей в полной тьме. Так же как и на нас. В деревне ни единого фонаря. А когда мы на нее посветили, она мигом отступила.

— Да, похоже на правду.

— Я тут биолог или ты? — пошутил Юра, и девушка махнула на него рукой.

— Ой, да боже, я после той “прогулки” вообще ни о чем думать не хотела. А как проснулась и вовсе забыла, зачем мы сюда приехали. Честно, будто снова у бабушки в деревне оказалась.

— Классные мы сотрудники, — вновь пошутил Юра.

— Да ладно тебе. Что, нам теперь совсем нельзя расслабиться?

— Да, мы и не знаем, с чем имеем дело. Мы вчера почти весь вечер оружие проектировали. А тут еще за этой хуйней следить.

Девушка вновь окинула того взглядом.

— Мат тебе не к лицу.

— Подлецу все к лицу, — вновь пошутил он.

На удивление, потому что раньше тот не шутил так часто. Но девушка каким-то образом смогла растормошить его.

— Да-а-а-а, нашли кого в ФБА брать, — вздохнула Динара.

— Это наезд?

— Да, нет, конечно! — фыркнула она и коротко улыбнулась. — Но мы же вообще не умельцы. Чудом вчера выжили.

— Ну, раз мы уже сейчас смогли дойти до этих выводов, значит, не зря здесь.

— А ты кем был до этого?

— Ученый. Был лучшим физиком в Универе. Уже работал. Да вот забрали.

Пока он это говорил, Андреева присмотрелась к его чертам лица: аккуратные губы, еле заметные веснушки на щеках и волосы. Они имели сероватый цвет, словно и вовсе были седыми.

— Ну, посмотри на это по-другому: ты сможешь реализоваться здесь. Получишь звания, награды. А при хорошем раскладе не поздно отправиться домой.

— Ага. Если выживу. Не знаю, о чем тот старикан думал.

Динаре не была присуща такая манера. Она нечасто слышала подобное от своих сверстников и этот тон совсем немного резал уши.

— Тебе не кажется, что ты несколько грубоват?

— Меня практически насильно забрали сюда. Не хочу лыбу этому полкану строить.

— Но все же это наш долг. Да и не зря конкретно нас на эту миссию выбрали.

— Давай на чистоту: ты и я принесли бы в разы больше пользы обществу, если бы остались на своих местах.

— Ну, не зарекайся! Ты лучший физик. Представь, может ты внесешь действительно большую лепту в нашу миссию! Да и тебе не кажется, что ты достаточно предвзят?

— Нет. Или ты не согласна со мной?

— Да, как ты мог заметить.

— Ладно, не пытаюсь переубедить тебя, но я правда не понимаю, почему выбрали именно нас, — парень скрестил руки и посмотрел куда-то вдаль.

— А, может, этот дедок и не ошибся. И что-то в тебе увидел.

— Конечно, увидел. Во мне трудно что-то не увидеть. Но почему я?..

— Вот скоро и узнаем, — с улыбкой заключила светловолосая.

— Так. Вернемся к вороне, — отрезал Шувалов. Он оторвал колосок и стал жевать его. — Получается, наша птичка боится света. И поэтому работает ночью. Но по факту, она могла лететь дальше по направлению.

Динара вспомнила экстренный съезд.

— Ну слушай, примечательно, что нигде больше аномалии не фиксировались. Только по области. Причем нам из Калинина даже редко заявления поступали. В основном из близлежащих районов.

Юра вспомнил, что Никита говорил на их совещании, а также на съезде.

— И примечательно, что это было недалеко от Толмачей…

— Это точно как-то связано.

— Сегодня на общем совещании это обсудим.

— Согласна.

Оба замолчали, но все же Андреева продолжила диалог мыслью, которая посетила ее не так давно,

— У тебя интересные волосы.

Шувалов вновь на нее посмотрел.

Мало кто ему такое говорил. Его могли скорее травить за такой вид, но восхищались не часто. Тот попытался скрыть смущенную улыбку.

— Спасибо…

Впервые Динара увидела, как он улыбается. Как его щечки растягиваются и принимают интересную форму.

***

Калинин

15:11

Всем выдали ту же экипировку, что и авангардному отряду: пистолет, а также бронежилет. Карина тоже взяла их для своих товарищей, потому что это хоть как-то могло спасти их от той летающей твари.

Еще через тридцать минут ожидания им все же предоставили служебный автобус и они поехали к месту назначения.

Не сказать, что все были в разговоре. Большинство из ребят молчали, наблюдая за улицами из окон. Но все же был один человек, который легко мог найти контакт с другими.

Дмитрий Петров.

Вообще, он перевелся из милиции. Там он имел довольно хорошее звание и ему показалось, что в ФБА его ожидает быстрый карьерный рост за счет скорого создания организации. И сейчас он подсел к Виноградскому, который наблюдал за прохожими на улице.

— Я слышал, что ты служил в Риге. Тебя как сюда вообще занесло?

Мужчина крайне удивился этому неожиданному вопросу. Свою службу он обсуждал с ребятами, с которыми успел разговориться в зале ожидания. Он медленно повернул голову на наглеца и посмотрел на него несколько недовольным взглядом.

— Вообще, подслушивать бескультурно. Но да, есть такое.

— Да-да! Ты извини, конечно, но уж слишком там было скучно. Вот и слушал тебя в сторонке! Так как ты сюда попал?

— Ты вообще кто такой? — так же недовольно и отстраненно спросил мужчина.

— Дима. Я из милиции перевелся, — представился золотоглазый и протянул руку.

А вот эта информация удивила уже Виктора.

— Ты че, добровольно перевелся из милиции сюда? — не поверил он.

— Да.

— Тебе жить надоело? — усмехнулся Виктор.

— Знаешь, сейчас здесь мало кого будет. Глядишь, за счет этого дослужусь до более перспективных званий в разы быстрее.

Виноградский был из КГБ. И он знал в разы больше, чем этот самоуверенный невежа.

— Если выживешь.

— Да ладно. Думаю, всю эту ересь преувеличивают. Или просто новички попались неуклюжие. Так это.. откуда ты? — перевел тему мужчина.

— Я из КГБ. Меня перевели в Ригу два года назад. И я… — Виктор рассмеялся. — Так смешно слушать все эти твои слова, пока я подноготную знаю.. хох.. хох.. извини.

Смех привлек внимание всех новобранцев и они кинули быстрый взгляд на мужчину. Сама Акименко сидела на три сидения спереди них. И слышала разговор, но небольшими урывками, из-за шума в салоне.

— И что же ты там знаешь?

— Хах. А вот не скажу. Интересна твоя реакция.

Сначала Дима подумал, что тот шутит, но по взгляду стало понятно, что он настроен серьезно.

— Эй, да ладно тебе, мы же должны знать, с чем мы будем иметь дело.

— Вот у командира и узнавай, — сказал он, указывая на макушку Карины.

Не сказать, что Петрову понравился его тон.

— Ты что, реально сюда за звездочками пришел? — задала вопрос девушка, которая поднялась позади. Это была Иргит. Она оперлась руками на спинку сидения русоволосого.

— Странно, что ты мне задаешь этот вопрос.. но можно и так сказать.

— Что значит, странно что “ты”?

— Честно, не думал, что здесь вообще будут девушки.

— Ага… а не ты ли говорил что “всю ересь преувеличивают”? И зачем тогда квалифицированные бойцы нужны, не так ли?

— Ну, что, понял какого это? — обратился вновь Виктор.

— Я уже служу в милиции довольно долго, так что не думаю, что для меня будет проблема справляться здесь! — недовольно заявил он.

— Ты же с Калинина перевелся, я правильно понимаю?

— Да.

— М-м-м, не думаю, что то, с чем мы едем бороться, то же самое, что какой-нибудь пьяница или дурачок с ножом, — заключила Кристина и откинулась обратно на свое сидение.

Дима чувствовал, как закипает его неприязнь. Они смеют его не только осуждать за выбор, но еще и насмехаться? Такого удара самооценка не могла выдержать. Петров, держащийся спокойно, стал заметно злее и перестал сдерживаться.

— Ты на что намекаешь, узкоглазая?

Спокойная и несколько улыбчивая Кристина в миг обозлилась, в ее глазах показался неприкрытый лед.

— Повтори.

Поняв, что среди бойцов разгорается спор, Карина встала с места и обратилась к ним.

— Новобранцы! — обратилась она и ребята мигом обернулись и отдали ей честь. — В чем дело? — спокойно спросила Акименко, медленно подходя ближе.

— Предложу воздержаться от комментариев, — сказала Кристина.

Акименко с сомнением посмотрела сначала на тувинку, а после на парня, который абсолютно невинным взглядом смотрел на нее.

— Виктор, верно? — обратилась к нему коротковолосая. Получив кивок, она продолжила. — В чем тут дело?

— Да ничего, но боюсь, в нашей команде завелся слишком самоуверенный юноша.

— Какой я тебе юнош.. — хотел продолжить возмущаться милицейский, но взгляд Карины заставил обратиться к ней.

Хоть она и сама не была уверена в себе, но Никита назначил ее главным. Значит, нужно было однозначно предпринимать какие-то действия, для сплочения команды. Как бы ты не боялся. И не показывать своих сомнений.

— Просто эта.. дама.. подслушала наш разговор и начала высмеивать мое мнение.

— О чем вы говорили?

— О предстоящей работе. Вы вот как считаете, будет ли нам сложно все это выполнять и справляться?

— Что за идиотский вопрос, — без сомнений выдала она. — Конечно. Это вообще первая ваша серьезная миссия. И я не даю гарантий, что вы вернетесь живыми.

Дима словно язык проглотил. Она могла говорить это для запугивания, но эта риторика вполне была похожа на слова Виктора. Было заметно, как тот изменился в лице, став немного напряженнее.

— Что? Герой там уже осел потихоньку? — спросила девушка, сидящая рядом с Кристиной.

— Похоже на то. Кто-то же должен был его образумить.

— Есть возражения? — спросила еще раз Акименко.

— Никак нет.

— Вот и замечательно, — заключила она и вернулась на свое место.

— Что, уже не так весело стало? — спросила Кристина через сиденье.

— К черту, иди ты к черту! Будто ты чем-то в ГО опасным занималась.

— Какая ты сволочь, — заключила девушка, не став развивать конфликт, дабы не потревожить Карину. Вдруг она и ее накажет.

— Забей на него. Такие, как он, долго не прослужат. Если ты понимаешь, о чем я, — сказала ей соседка.

— В том-то и дело. Но они обычно и не идут в подобные места!

— Что, теперь понял в какое дерьмо ты вписался? — спросил Виноградский уже более серьезно.

Петров заметно помрачнел. Он понимал, что ударил в грязь лицом, но признавать этого перед другими не хотел.

— Чтобы там не было, я выполню свой долг. Я много лет учился этому. Что я с какой-то ересью не смогу бороться?! — говорил он, смотря куда угодно, только не на мужчину.

Это напряжение чувствовалось. Нужно явно было переводить тему, чтобы Петров как-то отвлекся от всего этого. Как-никак, они теперь в одной лодке.

— Ты сколько в милиции служил? — спросил наконец КГБшник.

— Пятнадцать лет.

— Ну, уверенности нам у тебя не занимать. Возможно, ты действительно могешь.

Дмитрий усмехнулся.

***

Отряд Карины довезли до поворота в деревню и дальше они пошли уже пешком. Из-за узкой дороги автобус, вряд ли, бы проехал здесь и вполне мог застрять в ямах. На трассе иногда показывались служебные машины КГБ и по возвращению в Прибытково они заметили, как милицейские выводили жителей по другой тропе. А авангардный отряд наблюдал за этим.

— Я привела нам подмогу! — крикнула девушка своим товарищам.

Все синхронно повернули голову, наблюдая, как за ней хвостиком идет куча новобранцев. И это их крайне удивило.

— Это еще че за… — хотел уже удивиться в слух Борис, но Акименко мигом его заткнула.

— Т-с-с. Нам их назначил Цветков. Будут нам помогать. И нам придется их ввести в курс дела.

— Цветков видимо решил, что нам нужно чуть побольше смертей.

— Отставь, товарищ, — продолжил Савелий. — Хорошо. Лишние головы нам не помешают.

“Ну да. Птица если что нападет на них,” — подумал про себя Пономарев.

— Вот и отлично. Тогда что сейчас будем с ними делать? — спросил Борис.

— Ну, в теории мы должны их обучать, а они — помогать нам. На обучение поедут и другие новички, но они будут перекрывать трассу.

— Обучение… мое почтение. Так, ладно… — Пономарев потер переносицу. — Соберем всех в одном доме и все обсудим. Там еще что-то надумали Динара и Юра.

— Ой, а это еще кто? — спросил удивленно Ваня, словно явившийся из ниоткуда.

— Новички, — пояснила Карина и ему.

— Командир Акименко! — обратилась Иргит и отдала честь. Остальные последовали её примеру. — Что прикажете делать?

***

Все собрались в большом доме, новоприбывших усадили за стол. Ваня и Сава стояли у стенки, пока Борис, Карина, Динара и Юра стояли посередине комнаты, начиная обсуждать план.

— Значит так, меня зовут Борис Пономарев. С каждым из вас мы познакомимся в скором времени чуть ближе. А пока, вам нужно внимательно нас послушать, — Борис коротко пересказал историю и рассказал почему авангардный отряд прибыл сюда. — Поэтому наша цель — данная птица, — завершил Борис и Карина перехватила эстафету:

— Опасность представляют её острые крылья, которыми она может разрезать жертву. Экипировку выдали. Вам нужно будет четко соблюдать наши приказы, чтобы вернуться в штаб живыми, — подчеркнула последнее слово девушка. — Юр, Динар, вы что-то выяснили?

— Да, — продолжил Шувалов. — Вполне возможно, что птица стала ошиваться в этом районе, потому что она далеко улетела от Толмачей, — все удивленно посмотрели на парня. — Все, с чем мы сталкивались, было лишь в Калининской области. Цветков нам сам показывал. В основном нападения происходят в районах, которые находятся непосредственно близко к Толмачам. Возможно, их как-то удерживает этот разлом.

— Это надо записать… — про себя проговорил Лебедев, делая быстрые заметки в блокноте.

— Примечательно также, что птица боится света. Об этом свидетельствуют разбитые на трассе фонари. Она напала на жертв в полной темноте. И так же на нас. Она испугалась света от наших фонарей.

— Но опять же, в чем смысл нападения… — проговорил Борис.

— А вам не кажется, что его нет? — резко подал голос один из новичков. Это был Виктор. Все тут же на него посмотрели, удивляясь этой небольшой наглости. — Это же чертовщина. Я не верующий, но ведь… они просто мучают людей ради удовольствия?

— А вот и нет, — подала ответный голос беловолосая, которая вновь сидела рядом с Иргит. — Дьявол и приспешники дьявола делали это все для того, чтобы изводить людей на грехи тем самым, отворачивая их от Бога.

— Так, тихо! Вы, во-первых, откуда это знаете? — спросил Пономарев. — А в чем-то они и правы… — выдал негромко он.

— Боже, и ты туда же? — приподняла брови Динара.

— Они вполне могут принадлежать кому-то. Чьи-то питомцы. Как наши кошки, собаки или что-то в этом роде, — продолжил Виктор.

— Ты забегаешь вперед. Для этого над ними кто-то должен стоять. Кто-то такой же разумный, вроде нас, людей.

— И, все же, не списываем это со счетов.

— Так, ладно, мы отошли от темы, — завершил Борис, вновь обращаясь к Юре и Динаре.

— Мы еще немного обговорили с Юрием, — подала голос Динара. — Птица прилетела на какие-то признаки жизни. По первому инциденту это были дороги, усеянные фонарями, а второй на нас, когда мы светили фонарями.

— Не значит ли это, что ребята, которые перекрывают трассу, в опасности? — подметил Савелий, очень внимательно слушая пару.

— Вполне. Но судя по всему, она нападает на малочисленные группы. Так что мы будем опираться на это. А там, думаю, ребят хватит, чтобы постоять за себя.

— Так каков наш план? — еще раз уточнил Борис.

— Попытаемся повторить ту ситуацию, которая была на трассе. Заманим птицу сюда вновь. Но нужно будет договориться с остальными из ФБА, дабы они погасили свет на трассе.

— А когда выманим ее? Так же застрелим? — спросил Ваня.

— Выбора у нас не особо много, — вновь перехватил инициативу Шувалов. — Но да. Нам надо ещё продумать, как распределиться. Класть яйца в одну корзину не вариант.

— В случае с этой тварью, идея не такая уж и плохая, — согласился Фролов.

— Нас слишком много для единого отряда. Это может усложнить командование.

“А они смекалистые. Даже и не думал, что они будут так раскидывать мозгами,” — про себя подумал Борис, осматривая максимально серьезных коллег.

— Это мы решим… как распределить… А как птицу-то выманить? — спросил Фролов.

Теперь к ним обратился еще один новичок. Это был один из парней. Невысокий, с короткими шатенистыми волосами.

— Командир… — новобранец вскочил и отдал честь, пока все остальные сидящие подняли взгляд на смельчака.

—… Фролов, — сообщил он, когда понял, что новичок не знает его фамилии.

— Фролов… вроде птица реагировала на свет. По вашим словам. Нам нужен какой-то источник. Который бы привлек ее, но и не отпугнул ее…

— Да, — кивнул Шувалов.

“Что-то, что могло бы привлечь ее. Что-то вроде маяка. Или маяков. Почему она отреагировала на фонари на трассе, а от наших улетела…”

Юра вспомнил крылья. А точнее то, какими острыми они были.

Она просто их разбила. С фонарем так не прокатило. Был только Сава, у которого она его выбила, но перерезать не смогла.

— Нам нужны фонари.. Она боится света и до этого разрушала все его источники для атаки. Создадим для нее что-то подобное, чтобы раздраконить и заставить напасть!

— А мне нравится! — довольно ухмыльнулся Борис.

— И после мы будем пытаться пристрелить ее.

— И да, ты также прав насчет команды. В одиночку контролировать вас всех будет сложно, — протянул Борис. — Надо подумать, как нам разделиться и разделить вас.

Ваня все это время наблюдал за своими коллегами. Удивительно, что работая в КГБ довольно долгое время, Пономарев оставался таким энергичным, иногда вдохновляя своим расслабленным настроением. Его спокойное лицо значительно отличалось от лица с ухмылкой и улыбкой. За этим было интересно наблюдать или даже изучать.

— Я вот что предлагаю, — вмешался Ваня. — Как мы и хотели: познакомимся поближе, а после распределимся по группам.

— Да-да, давайте! — поддержала Динара.

— Так, для начала, кто сюда прибыл из КГБ, — резко вмешался Борис, решив начать без прелюдий.

Поднялся Виноградский и ещё какой-то мужчина. У него были волнистые волосы набок и небольшая бородка с усиками.

— Приятно видеть коллег по цеху, — пошутил Пономарев. — Ну, расскажите уж, как сюда вас занесло.

— Кто-нибудь сделает чай? А то чувствую, разговор будет длинноват… — протянул неизвестный КГБшник.

— Пожалуй я, — отозвался Ваня и отправился искать чайник.

— Меня Виктор зовут. Виноградский. Меня о-о-о-очень попросили, — сделал акцент агент. — Перевестись из КГБ сюда. Я служил в Риге. И был военным стратегом.

— Если так, то это очень поможет нам в дальнейшем. А кто у нас еще встал?

— Зураб Флоренский. Перевелся из Ереванского КГБ. Приехала российская делегация, рассказавшая нам про случай. И я решил испытать свои силы.

— Очень смелое решение. Кем ты был?

— Служил в Контрразведке по Атомной промышленности.

— Для тебя это совсем новая стезя. Не боишься умереть? — спросил напрямую Пономарев, чем заметно напугал Флоренского.

— Никак нет!

— Мне одному интересно, что он тут забыл? — спросил Юра Динару негромко.

— Сейчас организация только сформировалась. Так что, думаю, тут любым рукам будут рады, до того, как все устаканится.

“А ведь всех нас посылают на борьбу со смертью во всех смыслах. Мы можем попусту умереть, пока страна теряет, возможно, действительно нужных им людей. Можно было бы этого избежать, если бы люди из КПСС посидели и подумали?”

— Ну что же, с нашего замечательного ведомства пришло не так много. Кто пришел из Гражданской Обороны?

Встали аж пять человек. Изучающие взгляды командиров стали бегать по вставшим. Как только общая картина в глазах прорисовалась.

"Они все действительно добровольно перешли из ГО сюда?"

Звучало очень странно.

На миг повисла тишина. Главные сотрудники переглянулись между собой, в лёгком неверии. И это смутило всех новичков. Они не решались опустить прямую руку, оставляя их у виска, и бегая глазами по каждому.

— Перестань так глядеть, возьми себя в руки, — сказала Карина Борису.

— Что ж.. я очень рад, что столько людей перешло в ФБА. Начнем с вами по порядку. Прошу вас, мэм, — указал Борис на светловолосую.

— Наталья Граф! — воодушевленно представилась она. — Была сотрудником по подготовке и оповещению населения при военных конфликтах, — голос звучал уверенно. В нем не чувствовалось колебаний или отступления. Всем своим видом она показывала, что находится на своем месте.

— Похвально. Сколько лет ты служишь?

— Три года, — не убирая руку от виска, сказала она.

— Вольно. А почему ты перешла к нам?

— Моя специальность подходит к той деятельности, которую я веду. Так что считаю, что в такое трудное время стоит помочь вам.

Виктор смотрел на новенькую спокойно, скрестив руки. Рядом с ним был Петр, который видел этот прохладный взгляд. Он довольно внимательно слушал ее. Без подколов, ибо это действительно было уважаемым решением.

— Благодарю, что перешла к нам. Следующая.

— Кристина Иргит! Сотрудник ГО по помощи в экстренных ситуациях населению! Перешла по той же причине! Мое начальство предложило данную возможность и я перешла, — ее голос был такой же, но в разы громче и звонче. Словно это был не рядовой боец, а тот, кто должен повести за собой отряды. Внутри Карины даже что-то сжалось. Она звучала в разы властнее, чем КГБшница.

— Откуда ты перевелась?

— Из Казани! Родом из Тувы!

Акименко смотрела на неё внимательно. Все говорило о том, что Иргит была готова броситься в бой прямо сейчас. Если ноги у всех, кто стоял, были сомкнуты по струнке, то у этой девушки они были расставлены по ширине плеч. Штаны, которые на концах были заужены и уходили в обувь. Ремень облегал, и умудрялся в типовом костюме подчеркнуть фигуру.

Юра и Динара были несколько отвлечены, чаще перебрасываясь словами между собой обсуждая план. Фролов стоял подле Бориса, а через время вернулся и Лебедев, став раздавать кружки чая.

Короткое знакомство продлилось недолго. Все думали, что Борис его затянет, но как бы не так.

— Приятно видеть, столь… инициативных людей, — сказал Борис, быстро посмотрев на Петрова, почуяв от него фальшь. — Надеюсь, что после мисси мы сможем познакомиться получше. Шувалов, Андреева, есть продвижения?

— Да! — сказала четко Динара.

— Есть, — ответил почти одновременно, но более спокойно Юра, словно специально демонстрируя перед новичками свою непоколебимость. — Как мы и сказали, лучшим вариантом будет расставить фонари, чтобы птица клюнула, — Эйнар негромко усмехнулся, видимо, он один понял подкол. Ваня это увидел и, разобрав предложение, улыбнулся. — Дальше, когда птица явится, надо выходить из укрытий, стараясь разбросать ее внимание по местности. Выходить всем вместе не вариант. Так что стоит разделиться на группы. Так будет эффективней и безопасней.

— Почему? — спросил Борис.

— Птица очень быстрая. Будем кучковаться, перережет, далеко не отлетая. Так может выжить больше людей. И плюс, она нападала на одиночек. В машине было трое человек. Нас было всего шесть. Хоть и нет уверенности, но большое количество людей ее может отпугнуть, так что лучше поступить так.

— Звучит логично, согласен, — кивнул Савелий.

— Распределимся по группам чуток позже, — заговорила Динара. — Сейчас нужно подготовиться к приходу. Расставьте фонари, прочертите карту. Позже соберемся и решим, как будем выходить.

— Вас понял, — в несколько шуточной манере отозвался Борис. Шуточный тон Динара не поняла.

— У вас есть претензии, товарищ Пономарев?

— Нет-нет! Никак нет! Наоборот, очень приятно видеть результат ваших думок.

Теперь Динара слегка улыбнулась.

***

ФБАшники бегали по всей деревне, выискивая фонари. Справедливости ради, было их не так много. Поэтому вероятность того, что многим из отряда придется заложить свои фонари была высока.

Они решили выставить их крестом прямо через всю деревню, чтобы главные дороги были на свету. По ним отряды могли бы ориентироваться и выявлять птицу.

Юго-восточную и северо-западную линию из светил выстроить смогли. Сейчас отряд заканчивал выкладывать линию в юго-западном направлении, которая продолжалось от юго-восточной. Но импровизированных фонарей вновь стало не хватать, так что все по новой разбежались по деревне, выискивая в потаенных уголках хоть что-то, что ещё может производить свет.

Эйнар забрел в один из одноэтажных домов и с порога осмотрел его. Дом был очень старый: на крыше были небольшие отверстия, через которые виднелся солнечный свет, краска на окнах уже слезала, а сами ручки держались на добром слове. Они выглядели так, словно стоит чуть тронуть и они останутся в твоих руках.

Сам дом обделан уже начавшим гнить деревом. В некоторых местах было видно, как он немного покосился. Да, и сами вещи, которые лежали на полках, не то что бы выглядели опрятно.

Словно их хранили в самых неподходящих для них местах со слоем пыли в придачу.

— Ну и жуть. Неудивительно, что этот дом обходили стороной, — сказал себе под нос Ласс, аккуратно ступая по скрипучему полу, осматривая все предметы.

— Неудивительно, что сюда никто не ходил, — резко подал голос один из товарищей, чем напряг черноволосого.

Это был Ваня. И он тоже решил попробовать поискать что-то здесь.

— Честно, если мы здесь и найдем фонарь, он, вряд ли, будет работать, — сказал паренек, став ходить по дому под канонаду из скрипов.

— Ну-ну, не будь так категоричен, — с легкой улыбкой возразил Лебедев, идя в другую часть помещения. — Ты говорил, что служишь в армии. Там разве позволяют иметь такие стрижки?

— Ну я же почти всегда на гражданке, поскольку биолог. Там по большей части всем все равно, — объяснил Эйнар, наткнувшись на висевшее грязное зеркало. Он посмотрел на себя и на свои встрепанные волосы. — Да, кто здесь живет? — возмущенно побормотал он, пытаясь привести в порядок локоны.

— Ты что-то делал для своих волос? Ну, чтобы они были такие?

— Странно, что этим у меня интересуется парень.

Поняв, что они могут нырнуть в неприятную дискуссию, Ваня молча продолжил поиски, но Ласс поднял тему вновь.

— Да, ничего. Они у меня от природы такие, — Ваня удивленно посмотрел на того. Вместе они зашли на узкую кухню. — Просто парни в основном подкалывали.

— Да, делать мне на миссии нечего, — усмехнувшись, сказал Лебедев.

Они стали открывать ящики и шкафы. Там, конечно, были не очень свежие продукты.

— Ты просто из всей этой “команды мечты” выглядишь колоритнее всех.

— Буду честен, ты тоже. Я думал в авангард там набрали каких-то вояк матерых.

Сам Ваня не был сильным. Об этом говорила его довольно худощавая комплекция. Раньше это его не особо волновало, но после слов биолога он призадумался.

— Ну, Цветкову нужны были в первую очередь мозги. Поэтому я здесь.

— И как тебе здесь? Что можешь сказать?

— Ну, если не учитывать птицу, которая чуть не перерезала моего товарища и парочку трупов, в общем, неплохо. Не жалуюсь. Пока что…

— Не звучит обнадеживающе.

— Ну, теперь нас много! И сражаться будет проще. Да, и все силачи уже сейчас подтягиваются.

— Ну, судя по тому, кто сидел за столом, подтянулись они явно не сюда.

Это было правдой. Ну кто там сидел? Объективно. Пару ГОшников, военный стратег, КГБшник и биолог. Милицейский был. Но его вид не говорил, что тот сможет вести полноценное сражение в одиночку. Да и Карина нелестно отозвалась о нем Борису. И Ваня.

— У нас могла быть хорошая ударная сила. Цветков бы нашел кого-то. Но нам запретили мобилизовывать людей с ключевых должностей, — Ваня смотрел в нижних ящиках, в которых даже продукты начинали подгнивать.

— Кто запретил?

— На съезде. Партийцы. Тьфу блин.

Эйнар резко остановился, посмотрев на Ваню.

— Черт…

Парень поднял голову, посмотрев на товарища.

Я-то думал, что у нас будет ударная сила и я смогу как-то помогать в тылу. А в итоге мы же и будем ударной силой. Сука…

— Да… — Ваня встал, поняв, что в нижнем шкафу ничего нет.

— Ты не против, если я закурю?

— Да, нет.

Ласс достал пачку сигарет. Быстро взял одну, и спичкой поджег ее, одной ногой уперевшись в дряхлый шкаф.

Пахла она немного лучше, чем сигареты, которые курил Борис.

— Ладно тебе. Не думаю, что все так плохо будет.

— Ты сам то уверен в этом?

— Что-что, а отчаиваться точно ни к чему. Это не поможет.

— Твоя правда, — кивнул Эйнар, выдохнул очередной никотиновый клубок и посмотрел на Ваню, который уже перестал рыскать по дому и просто встал рядом, отлынивая вместе с бойцом.

— Ваня. Правильно же?

— Да.

Эйнар протянул руку и Лебедев пожал ее в ответ.

— Ладно, докуривай и возвращайся. Попробуем еще что-нибудь поискать, — паренек улыбнулся военному и на прощание махнул рукой. Но как только он ступил на середину кухни, его нога провалилось куда-то под пол и застряла в этой дырке.

— Еб твою мать! — испуганно воскликнул Ваня, пока его сердце успело разогнать сердцебиение и вернуть в относительно спокойное положение.

Эйнар нервно отложил сигарету и помог парню выбраться, обхватив того под руки, поднимая. Хоть он и был худоват, Ласс не думал, что все равно будет так тяжел.

Они оба посмотрели на эту дырку, а потом пристально посмотрели на синий пол.

Прямо здесь посередине еле виделось очертание двери. И лишь этот инцидент, позволил им разглядеть её.

Посмотрев друг другу в глаза, они начали искать ручку или отверстие для ключа. Но его не было. Так что Эйнар начал просто разбирать по щепке от дыры которую сделал ФБАшник. Поняв его намерения, Ваня стал помогать, и через пару минут они увидели небольшую лесенку, ведущую вниз.

Оказавшись внизу, они обнаружили множество ящиков, накрытые пленкой.

— Ты думаешь, в них может быть что-то полезное? — спросил Ласс и поглядел на напарника.

— Обыскать их лишним не будет.

Парни разделились и стали в этой тьме рассматривать ящики. Единственное, что им помогало — свет из входа. И то, иногда приходилось подходить к нему ближе, чтобы что-то разглядеть.

— Ты ведь тоже был научным работником?

— Почему был? Я и сейчас им остаюсь. Просто служу здесь. Вот и все.

— Ты думаешь, они правда тебе позволят заниматься всем этим обучениям с… что вообще ты делаешь?

— Позволят, — твердо ответил Ваня, принимаясь за другой ящик. — Вообще, сейчас мы проектируем одно оружие. В подробности вдаваться не буду. Но Цветков показался мне дальновидным. Он понимает, что мы нужны отряду. И не будет нас посылать на бездумную смерть.

— Довольно уверенное заявление.

Лебедев раздраженно посмотрел на Эйнара, который придвинул к свету ящик.

— Прикажут вдруг сверху и вам придется вступить в бой.

— Даже если так. Я вступлю.

Чем обусловлено это стремление, было не совсем ясно. Ласс решил обсудить это потом. Сейчас у них есть дело, с которым не стоит затягивать.

Раскрыв пленку, он увидел множество самых разных не крупных вещей: от мячиков до каких-то подставок, посуды и предметов бытового хозяйства.

Его глаза расширились, когда у одного угла лампочкой вверх лежал фонарик.

— Похоже, я кое-что нашел.

Ваня повернулся к темноволосому, который пытался включить найденный фонарик.

И у него получилось. Правда, свет был тусклый и освещал пространство вокруг довольно слабо.

— Ну, это уже что-то, не зря провалился, — отшутился Ваня, и они решили еще посмотреть по ящикам. Авось еще повезет.

И пока парни рылись в подвале, остальные сотрудники тоже не дремали, бегая из дома в дом.

Юра и Карина контролировали размещение фонарей по деревне и, в случае чего, были на подхвате, помогали донести какие-то вещи, чтобы не отвлекать ребят от поиска.

— Товарищ Карина, я нашла нам аж три фонарика! — объявила Наталья, отдав ей находку.

— Ничего себе… — невольно произнесла она, забирая их. — Молодец.. — прибавила, осматривая отданные вещи.

— Сколько нам еще осталось? — спросил мужчина с соседнего дома. Это был Дима.

— Буквально шесть фонарей. Ты вообще что-то находил?

— Да. Один мы смогли найти. Мы его отдали Юре. Но дома в основном пустые.

“Учитывая, что некоторые фонари могут быть не особо яркие, нужно как-то выкручиваться.”

— Если есть какие-то лампы! — громко сказала Карина не только Петрову. — Выносите их тоже!

— Так точно! — одновременно сказали сотрудники и вернулись по домам.

Том доме, в котором орудовал Дима, был так же и Виктор.

— Почему вообще нами командует женщина я, конечно, не понимаю, — высказал словно в пустоту он, устало расхаживая по дому.

Виноградский поднял голову от ящика, который осматривал и попытался найти глазами Петрова. Мужчина встал с колен, которые немного заныли. Решив далеко не отходить от места, которое только что проверял, стал просто говорить громче, дабы коллега услышал его.

— А у тебя что, не было на службе женщин? — спросил Виктор.

— Были. Но очень мало.

— Ну так и что странного?

— Ну согласись… — пока он начинал это говорить, в дом вошла Карина. И посмотрела на Виноградского, который удивленно застыл и не смог вовремя остановить друга. — Доверять им такие сложные миссии не стоит…

— Эээ.. Ди.. — Виноградский не успел что-то сказать. Акименко подняла палец, тем самым приказывая не прерывать монолог Петрова.

— Был у меня опыт с ними на службе. Ну, они не то чтобы сильные. Но это ладно. Но, вряд ли, у них будет достаточно сил, чтобы, как они сами говорили, с нечистью бороться.

Все это время стоявшая ФБАшница наигранно качала головой, словно верный пес, который прислушивается к словам хозяина. Только вот мимика ее лица отражала саркастическое понимание. И Виктор сразу понял, что девушка явно недовольна.

— Я даже не буду говорить, что в этом деле нужна рациональность, а они более подвержены эмоциям…

И тут Карину, словно током ударило.

Да. Она была несколько отстранена из-за своей подавленности.

Но правильно ли это?

Она понимала — стоит ей еще больше впасть в отчаяние и это точно отразиться на команде.

“Неужели ты настолько раскисла? Почему я не могу взять себя в руки? Возьми хотя бы сейчас. Сука, я же знаю, что у меня есть стержень,” — Карина посмотрела в глаза Виктору, который ощутил стыд за товарища. “На тебе будет еще куча новичков. Так попытайся. Отставь свои думки хотя бы сейчас. И хорошо поговори с мудаком.”

—… не все, конечно. Карина еще ничего вроде. Но та курица вообще непонятно зачем полезла не в свое дело.

За спиной мужчины послышались шаги. Он уже знал, как звучит шаги его крупного товарища, так что услышав лёгкую и быструю походку, со страхом повернулся и заметил Карину.

Сердечко забилось быстрее.

— Т..товарищ Карина! — дрогнувшим голосом выговорил он и отдал честь.

У Акименко возникло желание ударить его. Возможно, это было бы правильно. Но вдруг это и есть излишняя эмоциональность? Он же ничего такого не сделал. Девушка зло сжала костяшки. Но вместо удара, впилась ногтями в ладонь.

— Мне насрать, о чем ты думаешь. Но скажи мне… — та подошла ближе. — Какого хуя ты в такое время вносишь разлад в команду? Я тут вчера чуть не сдохла. Многие из вас могут и домой не вернуться, а ты разгоняешь эту херню.

Конечно, он хотел возразить, но это было бы опасно для него, так что стоило тактически согласиться с ее словами.

— Я понимаю! — всё так же отдавая честь, проговорил Петров.

— Пойми, что этим ты не делаешь лучше. И если тебе так хочется, посмотрим, как женщины с отряда покажут себя… — Наконец Дима взглянул на нее. Это предложение прозвучало словно с вызовом. —… И как покажешь себя ты.

И даже Диме стало интересно.

Это был шанс доказать Карине и всем остальным, как минимум, большую его значимость, а как максимум, правдивость своих слов.

— Так точно! — заявил парень.

Вновь окинув его оценивающим взглядом, Акименко развернулась и покинула дом, возвращаясь к своей работе.

— Теперь мне точно нельзя проебаться, — несколько озлобленно говорил Петр, повернувшись к товарищу.

— Ну, главное, чтобы птица прилетела. А то и проебаться не с кем будет.

***

Время близилось к вечеру. Трасса была забита служебными машинами и новыми сотрудниками, которые никого не пропускали и охраняли это пространство.

Для водителей перекрытая дорога была сюрпризом — им приходилось разворачиваться и делать крюк, чтобы проехать дальше. Конечно, были и те, кто возмущался и пытался хоть как-то проскользнуть, но их задор и энтузиазм быстро угасали, когда в дело вмешивались местные КГБшники, курирующие действия многих учеников. Провести ночку в отделе спецслужб желающих не оказывалось и машины разворачивались.

В принципе, на трассе было спокойно. Молодые ФБАшники менялись местами, ходили от одного конца дороги к другому и иногда заходили на лесополосу, не отходя далеко от позиции.

Тем временем в Прибытково все было почти готово. Все, что светится, было вытащено на улицу. И сейчас темная деревня была освещена крест на крест фонарями, разными по мощности и по свету.

Солнце еще не до конца спряталось за горизонтом. Так что у них было время подготовить финальную часть плана — разделиться на группы.

Так решил Юра, еще на совещании. Сейчас новички собрались в одном из дворов, ожидая указаний, пока командиры сидели за одной из веранд, обсуждая план действия.

— И как ты предлагаешь распределить их? — спросила Карина, просматривающая список бойцов, который ей выдал еще Цветков.

— Их всего девять. Если учитывать нас с вами, то стоит разделиться на три группы по пять человек, — ответил Савелий.

— Хорошо. Тогда будет логично разделить командование между нами, — сказала Акименко и посмотрела на Бориса и Саву, внимательно слушающих их.

— Пусть Динара будет в команде с Борисом… — поговорила она, составляя список. — Борис будет главным отряда. Во втором Савелий и Ваня. Командование возьмет Сава. А ты со мной, — заключила шатенка, указывая на Юру.

— Ну, думаю тут не особо важно, как будет, — сказал Пономарев.

— Хорошо. Борис… — обратилась она, смотря в список. — Эйнар и Зураб не особо опытные, так что пускай идут в твой отряд. И если что, их будет прикрывать Виктор.

— А может еще что-то придумаем? На мне просто еще Динара.

— У других тоже ситуация будет примерно такая же. Эти трое смогут прикрыть вашу спину.

Пономарев тяжело вздохнул.

— Лады, — пожав плечами, кивнул он, и Карина отдала небольшой листочек с именами.

— Так. Сава…

Парень выжидающе посмотрел на девушку, думая, кого она ему всучит.

— Пускай в твоем отряде будет Лебедев…

Сава был не лучшим путеводителем. По крайней мере, какие-то лидерские качества за все время работы он не продемонстрировал. В отличие от физика. Так что было бы хорошо поставить их вместе. Пусть Лебедев перенимает его опыт в тактике, а сам мотивировать отряд. Не совсем ясно, как он это будет делать в условиях борьбы с птицей, но все же проверить его стоило.

— А почему я не с Фроловым? — спросил нейтрально Шувалов.

— Савелий хороший стратег. Пускай Ваня перенимает его опыт, а Ваня неплохой лидер. Посмотрим, как он покажет себя.

На удивление, этот логичный ответ устроил Юру и он не стал продолжать расспрашивать девушку.

— Кто еще у нас будет в отряде?

— Пускай будет Граф.. она. Посмотрим как она проявится. И Назаров с Нейроновым. Они опытные бойцы, вполне могут прикрыть ваши спины.

Савелий прикинул, насколько его подопечные будут эффективны. Выбор Акименко был довольно интересным и логичным, Фролов остался доволен этим решением.

— А ты интересно укомплектовываешь отряды, хочу сказать, — похвалил ее КГБшник.

Лицо Карины изменилось, став несколько растерянным.

— А что не так?

Девушка подумала, что это был сарказм.

— Что? Все так… ты о чем? — не совсем понял Савелий.

— Я… думала это… ну… издевка.

— Нет. Мне действительно нравится твой выбор, — удивился такой реакции Сава.

Акименко мотнула головой, сбивая лишние мысли. Сейчас не стоит демонстрировать подобные эмоции.

— Так, теперь наш отряд…

— Подожди… подожди… — прервал ее Шувалов. — Тогда Дима и Кристина будут работать вместе. Лучше распредели их куда-нибудь.

— Нет. Пускай он учится работать в команде. Ему не помешает.

— А если он умрет, то что?

— Не умрет, — вмешался Пономарев. — Такие, как он, будут цепляться за жизнь всеми способами, если окажутся на грани. Так что и к ним прибежит с обосранными штанами, не сомневайся.

— И все же я против.

— Ну, не ты же с нами. Вот если вдруг что, ты сможешь его образумить, — несколько весело сказала Карина, не думая, что Дима будет действительно перечить ей.

Юра не стал говорить слова против, понимая, что его не послушают. Ведь… кто он, а кто они! КГБшники! Жзинь повидавшие...

Конечно, у них явно был опыт по более в подобных операциях и в принятиях решении. И Юра даже осознавал логику, но не думал, что стоило играть с жизнью бойца во имя его воспитания.

А, может, и обойдется. Кто знает?

***

Время близилось к ночи. Командиры полностью распределили отряды. Ведущие лица вновь переговорили с Юрой и Динарой. Было принято решение разойтись на разные концы деревень. По плану, отряды разбивались бы в небольшие подотряды, чтобы дезориентировать птицу и, в случае чего, могли быстрее добраться до других напарников или отрядов.

Конечно, было трудно предсказать, насколько будет возможно следовать задумке, потому что сама птица непредсказуема. Вдруг придется действовать иначе?

Отряд Савелия направился в северо-западную часть деревни, засев в одном из домиков. Отряд Бориса — в юго-западную, а Карины — в северо-восточную.

Все молчали, выжидая характерных звуков, которые издавало существо. И это томительное ожидание только разогревало нервишки.

Все начинали вспоминать слова Карины, что не все смогут вернуться домой. Каждый из командиров описал поведение птицы. И теперь… все окончательно не хотели выходить из домов, надеясь на то, что эту ночь они просто пересидят. И на их место пришлют кого-то другого.

Каждый из руководителей думал о своем и наблюдал за своим отрядом.

Карина сидела у окна за небольшим письменным столом. Она специально приоткрыла окно, дабы слышать все звуки снаружи. Холодный ветер расплывался по лицу, вызывая мурашки от прохлады. Короткие волосы вновь растрепались. Расчесывать их повторно Акименко не видела смысла, так что просто сидела, откинувшись на старом стуле, деревянная спинка которого пронзала спину, пробуждая ноющую боль.

Девушка взглянула на коллег. Трое из них сидели на диване: Дима рядом с Юрой. Тот в своей привычной манере был молчалив и просто смотрел на вышитые картины, висевшие на стене, пока Петр крутил в руках пистолет и рассматривал его серийный номер.

По глазам было трудно сказать, что он ощущает. Опустошение? Безразличие? Страх? Его очи были абсолютно стеклянные. Словно смотрел он не на свой ствол, а через него. Будто этот пистолет был нужен, чтобы погрузиться в свои мысли. Или напротив — отвлечься.

И эта картина заставила девушку нырнуть уже в собственные воспоминания.

Перед глазами была смазанная картина ее сына, который потерянно смотрел на них с мужем. Словно.. пытался читать их. Чтобы понять, почему она поступает именно так. Но в силу своего возраста и отсутствия объяснения не понимал. А потом подходил к обоим родителям и старался успокоить.

Акименко мотнула головой, дабы сейчас не вспоминать подобные моменты, но мысли, словно снежный ком, начали разрастаться в ее голове.

Заслуживал ли Гриша подобного? Да, может Акименко и не была лучшей матерью, но мысли о том, что он оставался с мужем, терзали ее.

Но если бы она забрала его, какого бы ей было? Она хотела отдохнуть от него, от Харькова, а теперь ее одолевало чувство вины.

Почему? Она же даже не хотела его. И в последние месяцы прекрасно осознавала это. Но теперь странные мысли были у нее.

Карина их не осознавала. Не могла увидеть очертания и основания своей думы. И это ее раздражало.

“Блять, почему сейчас…”

Надо было отвлечься.

И на другом конце комнаты, на диване-раскладушке сидела Кристина. Ее глаза были направлены на записную книжку, а грациозная рука вычерчивала какие-то символы в ней. Карина залипла. На то как предмет писания перемещался в пальцах и как фаланга указательного горбилась на корпусе, надавливая на ручку.

“Так, а что она вообще там записывает?” — подумала Акименко и решила узнать. Вдруг та раскрывает какие-то тайны с работы.

— Что записываешь? — спросила с лёгким интересом Карина и присела на раскладушку, смотря на заполненные текстом страницы.

Иргит тут же напряглась и немного прикрыла от глаз Карины страницы.

— Это… мой дневник. Записываю свои мысли и чувства. А что? — несколько испуганно обратилась ГОшница.

— Да… просто стала интересно.

— Когда… прибыла сюда, решила вести его. Буду потом перечитывать и вспоминать. Да и с тревогой, говорят, помогает справиться.

— И как? Помогает тебе?

— Да. Первые пару дней было не очень. А это прям помогает, — с теплой улыбкой поделилась Иргит.

Увидев это выражение лица, Акименко улыбнулась в ответ. Даже несмотря на то, что Кристина вполне могла не выжить, та сейчас… была так спокойна. Это помогло немного замотивировать её, взять себя в руки и привести команду к победе.

И пока остальные пытались убежать от мыслей, девушка погружалась в них.

— Ты только никому не показывай. А то за разглашение могут засудить.

— Естественно! — отчеканила максимально серьезно Иргит и невольно отдала честь.

“Надо взять на вооружение эту идею,” — подумала Акименко, последний раз глянув на книжку, и не спеша вернулась на свое место…

…Борис расхаживал из стороны в сторону, куря сигарету за сигаретой. Все это видели и лишь одна Андреева решилась заговорить с командующим. Хотя Пономарев не демонстрировал холода или жестокости к подчиненным, те не хотели лишний раз беспокоить командира. Вдруг еще наорет. А выглядел сейчас он именно так.

— Борис, с вами все нормально? — обратилась Динара, наблюдая за нервным Пономаревм.

Это один из разов, когда мужчина был действительно серьезным. На лице было написана… взволнованность. Он уже не выпаливал колкие фразы, что было совсем не характерно для него.

— Просто вы курите уже седьмую сигарету за час.

— На ты обращайся, — несколько грубо поправил он, выкурив за длинный вдох остатки бычка.

“На мне целый отряд новичков. Я же толком и в боях не участвовал. Я точно не хочу, чтобы их кровь… была на моих руках. А что вообще с этой чертовщиной делать? Даже ребята не ебут, что с ней делать. А я…”

— Борис, ты не ответил на вопрос, — прервала в очередной раз поток мыслей девушка.

— Динара, я просто волнуюсь, — коротко ответил Борис, пытаясь достать из пачки еще одну сигарету, но она оказалась пустой. — Блять. У кого-нибудь тут есть закурить?

Ничего не говоря, Эйнар, который стоял у стены, достал из своего кармана пачку и протянул ее коммандиру.

Сухо поблагодарив напарника, Пономарев чиркнул спичкой и моментально зажег никотиновую палочку.

— Вы же давно служите в КГБ, так почему…

— У нас КГБ с птицами-убийцами дел не имело. Да и вас еще нужно как-то уберечь, — Пономарев специально отошел к выходу, дабы молодые не слышали его терзаний.

— Но ты же давно служишь, — пока девушка говорила, мужчина присел на лестницу, ведущую в кладовую наверху. —… хотя ладно, возможно, не мне вам рассказывать про ответственность и смелость.

— То-то же. Просто… не бегите вперед паровоза. Будьте рядом со мной. И тогда, вполне возможно, мы переживем миссию.

— Ты это не мне скажи, а им, — указала девушка на комнату, где были товарищи.

— Перед выходом обязательно скажу… — словно через силу отозвался Борис и вновь выдохнул сигаретный дым.

И по лицу КГБшника было видно, как он не хотел это говорить. Не то, что говорить — и вовсе выходить из этого домика.

“Он же прошел войну, служил в КГБ. Я не пойму, почему он так… напуган? Новички выглядят и то более увереннее, чем он…”

Эти мысли посещали Динару довольно долго. Для нее это правда было необычно. А может, он до общего сбора видел что-то ужасающее? Вряд ли… Но Динара еще раз вспомнила тот вечер. Истерзанные тела скота и то, как птица напала на них.

Кровь застыла в жилах. Что он, что она, никогда такого не видели, так что были на одном уровне.

“Учитывай, сколько он служил. И по сути — все его года сейчас не имеют ценности. Что в глазах новичков, что для него самого… Наверное да, справиться с таким внутри не очень и просто…”

Голубоглазая вновь посмотрела на мужчину, который пытался собраться в кучу, выкуривая эту несчастную сигарету.

Взгляд был направлен в пустоту, пока пальцы планомерно стряхивали пепел. Но, к несчастью Бориса, очередная сигарета, которую он уже выпросил, закончилась.

“Возьми себя в руки. Ты мужик или кто, блять? На тебе куча молодняка. Как и на твоих товарищах. Не ты первый, не ты последний.”

КГБшник потушил сигарету об стенку и встал на ноги. Это действие отдалось скрипом пола, и Динара вновь обратила внимание на командующего.

“Они напуганы. Так же, как и ты. Ну значит, хоть ты всели в них надежду.”

Он вышел в самый центр и хлопнул ладонями, дабы каждый обратил на него внимание.

— Значит так, новобранцы, вы все должны держаться рядом друг с другом, но не кучковаться в единую массу, — Борис взял с одного из столов ножичек и начал вычерчивать небольшую схему прямо на стене. — Выстраивайтесь в ряд, на расстоянии вытянутой руки. Будем кучковаться, птица легко нас порубит. А так у нас будет шансы для маневра. Всем ясно?

— Так точно! — хором ответил каждый из стоящих, пока Динара довольно улыбалась…

…В третьем доме было относительно спокойно. Ваня предложил Савелию сыграть в шахматы, которые нашел один из бойцов. И это помогало отвлечься обоим и даже разговориться.

Ваня был довольно смышлёным и открытым парнем. Несмотря на явный страх, он умудрялся не показывать его, скрывая за непринужденной улыбкой.

— Тебе не обязательно храбриться, — сказал Савелий, походив конем.

— А что тогда подумают товарищи? — задал негромко риторический вопрос Лебедев, думая, куда стоит походить.

— Думаешь, им не страшно?

— Страшно. Но мы движущая сила. Так что нужно держать себя в руках, чтобы команда не отчаивалась.

— Верно говоришь, конечно. Удивительно, как даже в такой ситуации ты сохраняешь свои идеалы.

— Я пытаюсь, — со вздохом ответил Лебедев и походил ладьей через всю карту. — В пример стараюсь брать Пономарева. Всегда какую-то смешную пургу несет, — усмехнулся Ваня, вспомнив его шутки.

— Пономарев клоун обычный. Мне больше интересно, как он со своим отрядом себя поведет.

— Почему вы так отзываетесь?

— Мне… — Фролов походил слоном и убил одну из пешек ФБАшника, — Довелось с ним поработать еще до вас. Он вообще с лубянки, так что у меня нет и иллюзий по поводу него.

— Лубянки?

— Ах… ты же, наверное, не особо знаешь. Ну, если что, после миссии еще переговорим. Сейчас этим голову не стоит забивать.

— Шах, — прервал дискуссию Ваня, зажав короля ладьей.

— Вижу, ты не промах.

— Постоянно с однокурсниками играем в шахматы. До университета их вообще не любил.

— А кто подсадил?

— Да парень один…

Савелий взялся за фигуру и взглянул на противника, ожидая ответа.

— Да просто друг с курса повыше, там ничего особенного, — отмахнулся Лебедев, вспоминая то время.

КГБшник на этот ответ задумчиво пожал плечами и прикрыл вторым конем своего короля, создав угрозу для ладьи…

…Так и текло время в ожидании хоть каких-то знаков от птицы. Вечернее время постепенно перерастало в ночь, проходя для отрядов крайне тяжко. Шуметь не следовало, так что все, что им оставалось — вести светские беседы и ожидать действий. Наверное, единственные, кому было весело — это ФБАшники на трассе, которые все так же ждали указаний от авангардного отряда.

Даже те силовики, впадавшие в думки, уже успели успокоиться, по новой распереживаться и отойти еще раз. Настолько было скучно.

Борис выкурил все сигареты Эйнара и конкретно разговорился с Динарой, Савелий и Ваня сыграли три партии и уже отдали доску другим оперативникам, а Юра разговорился с Виктором, узнавая у того про работу в Риге.

— Ты выглядишь как шкет, но оказался довольно интересным, знаешь! — довольно сказал Виктор, кладя сильную руку на плечо Шувалова.

— Не думал, что у вас там так интересно! — рядом с Юрой сидел Дима, который слушал Виноградского так же внимательно, как и Шувалов.

Карина же даже не обращала внимания на наглеца. Она просто закинула ноги на стол и без смысла смотрела в открытое окно, умирая от скуки.

Но все же момент истины случился.

По деревне, вновь эхом начало разноситься щелканье. Такое же, как и вчера.

Если остальные даже толком и не подали внимания, все ребята, столкнувшиеся с ней, замерли, пытаясь осознать: им это кажется или нет?

— Это наша гостья? Прием, — спросил в рацию Борис, выглядывая по окнам и пытаясь что-то высмотреть в небе.

— Если ты слышишь то же что и мы, — отозвалась Акименко. — То да. Прием.

— Все выходим медленно, — вмешался Савелий. — Фонарики не используем до того момента, пока птица не разрушит все те, которые у нас стоят, прием.

— Поняла, конец связи.

— Принято, отбой.

Теперь все бойцы с испугом смотрели на Карину. Рация все эти часы полностью молчала. А это значило одно — пора выходить.

— Проверьте экипировку, все следуем за мной, ориентируясь на жесты, которые я буду показывать, без команды огонь не открываем, — отчеканила Акименко.

Подобные слова сказало каждое ведущее лицо отряда. И пока все проверяли свое обмундирование, постепенно погружаясь в смятение, щелканье не прекращалось.

Шувалов даже замерил такт, пока морально настраивался на битву. Сорок ударов в минуту. В прошлый раз… В прошлый раз, было явно медленнее. На слух это ощущалось.

Скорее всего, каждый ощущал что-то свое, но вот у ведущих лиц была одна и та же мысль — сохранить больше жизней. Это как минимум не даст пасть духом товарищам.

Юра посмотрел на Диму, взгляд которого посуровел.

— Ну что, готов? — полушепотом спросил Виктор, идя сзади Петрова.

— Умирать я точно не собираюсь, — ледяным голосом держал ответ Дима, сверля взглядом затылок Карины.

Обхватив покрепче двумя руками пистолеты, группы начали выходить, идя ровно друг за другом и оглядывая любую мелочь в попытках высмотреть птицу. Что же это за зверь такой?

Их шаги были небольшие, дабы создавать меньше шуму.

Группа Карины на пару секунд остановилась у калитки, осматривая полутёмную местность. Звук все так же доносился сверху, так что можно было выйти за пределы участка и пройтись вдоль территории до фонарей. Та открыла высокие деревянные ворота и отряд пошел вдоль забора, практически прижимаясь к нему. И дойдя до конца участка, завернули в небольшое пространство между двумя домами. Пока стоило выдержать расстояние от главной дороги.

— Отойдите друг от друга на небольшое расстояние, — приказала она, доходя до конца забора соседнего дома. После него не было других домов: лишь небольшой пустырь с деревцами. Идеальное место для временной позиции. Отряд стал постепенно отдаляться друг от дурга и шагал по траве, периодически останавливаясь под деревцами, по жестам Акименко. Хоть отряд шёл и довольно медленно, пересекая эти задворки.

Борис же вышел за территорию, не колеблясь. И сразу сказал совершить боевое построение.

Те так же, как и Карина, отправились за участками, вдали от основной освещенной дороги. И команда Пономарева шла в ту сторону, откуда направлялась Карина.

“Так, сейчас птица где-то сверху. Нам главное: не заходить на освещенное перекрестие, а лишь окружить его.”

Савелий вывел свою группу, немного колеблясь, и жестом разделил идущих на две небольшие команды, которые намеренно отстали от Фролова. В отличии от отрядов Карины и Бориса, отряд Форолова, был с правой части деревни, так как главная дорога ее разделяла. Он вывел новобранцев так же за участками и пошли в ту же сторону, что и Борис.

Пономарев достал рацию:

— Сейчас окружаем все освещение, насколько это возможно, и как только она окажется там, попытаемся застрелить, — говорил он.

— Звучит неплохо, — полушепотом сказал Юра Карине.

— Принято, — почти одновременно сказала Карина с Савелием и сделали рацию еще тише.

Щелканье не прекращалось. И оно успело неплохо приесться за это время, превратившись в обычный фоновый шум. И лишь в те моменты, когда ворона отдалялась, уши могли отдохнуть и насладиться затишьем. Постепенно члены в группах отдалились на еще большее расстояние и заняли определенные позиции, на близлежащих участках. Каждый из членов занял целый участок и половину соседнего, равномерно разбросавшись вдоль заборов и наблюдая за центральными клочками дороги. Так они создали импровизированную зону, в которой все прекрасно могло присмотреться и каждый мог предупредить о приближающейся угрозе. Но все равно, каждая команда не могла разглядеть своих товарищей из других групп. Все что они могли видеть — звездное небо и дорогу.

Пистолет не опускался ни на секунду и был готов выстрелить в любое мгновение, вот только птица и не спешила снижаться да и вообще делать хоть что-то. А рассмотреть ее силуэт ни один из оперативников не мог.

“Да, сколько можно,” — думал Борис, смотря в звездное небо, пытаясь хотя бы высмотреть ее. Но получалось у него не очень. Иногда крылья птицы мелькали благодаря свету, исходящему от фонарей, да только она быстро уходила из поля зрения, вновь кружа где-то в стороне.

Борис сплюнул на землю и немного приспустил оружие, так как руки устали держать его.

И члены отрядов даже успели немного успокоить себя. Вот она летает, ничего необычного. Может, и вовсе обойдется без боя.

Но командующие понимали — все не так просто.

— Вы что-нибудь видите? Прием, — спросил Борис, не отрываясь от неба.

— Нет, прием, — ответила Карина.

— Тоже самое, прием.

Юра стоял в паре шагов от Карины, восседая подле сена. И пока он находился на позиции слухом уловил один момент.

— Карина, — негромко отозвался парень.

Командующая не отвернула головы от неба, но ее разноцветный взгляд точно посмотрел на товарища через плечо.

— Такт стал медленнее.

Девушка ничего не ответила, дабы сохранить тишину, но приняла это во внимание.

“Почему? Юра говорил, что такт был быстрее, чем в ту ночь, когда нас было только шесть.”

Акименко вновь, более внимательно посмотрела на него.

— Похоже она не знает, что мы здесь, прием.

Ваня стоял на другом конце участка и прекрасно услышал голос командующей из рации Савелия. Неужто миссия провалится?

Уставшие глаза Лебедева вновь поднялись на него, левым ухом слушая, что говорили по рации и ожидая дальнейшей команды.

Но в какой-то момент ФБАшник заметил, как пропадают звезды, а потом появляются, а затем исчезают следующие.

“Стоп, что?”

Ваня прищурился, что есть мочи, дабы точно убедиться в чувстве, которое его посетило. Это действительно была птица. И она летела достаточно медленно. Паренек сам себе удивлялся, как до сих пор мог ее видеть.

— Товарищ Савелий, я ее вижу.

— Да ты что, — коротковолосый подошел и встав сбоку, пытался высмотреть ее следом за подчиненным. — А я вот нет, что-то.

Пока Ваня смотрел за нее, осознал, что она кружит под одному и тому же маршруту.

— Так ладно, не отвлекаемся, — продолжил говорить Фролов, но только уже возвращаясь на позицию. Но Ваня все еще видел ее.

“Сейчас самый момент. Я один из всех смог поймать ее взглядом и до сих пор мои глаза ведут за ней. Я могу… — наведя дуло четко на птицу, Лебедев вел ее за нечистью, пока в какой-то момент не стал опережать существо и действительно предсказывал траекторию ее полета, —… Выстрелить и тогда она точно пойдет на снижение.”

— Товарищ Савелий, разрешите произвести выстрел, — попросил Ваня.

— Чт..нет! Мы так можем ее спугнуть или того хуже.

“Он прав. Но судя по всему, она и не собирается снижаться. Что если она нас обманывает? И намеренно изводит? Тогда у нас точно может и не быть шанса…”

Лебедев буквально на секунду взглянул на Саву, который стал пытаться высмотреть птицу, но все было тщетно.

Внутри Вани мозг выбирал два пути: ослушаться приказа или так же выжидать, без каких-либо гарантий.

“Если я сейчас попаду, у нас точно будет тактические преимущество. И вполне возможно, мы обойдемся без жертв…”

Палец уже невольно сжался на спусковом крючке. Значит мозг принял решение.

“Вряд ли меня погладят по головке, но надо пользоваться шансом, пока он есть…”

Ваня произвел выстрел.

Оглушительный грохот прорвал тишину. Это настолько было неожиданно, что все из членов команд вздрогнули, их тела бросило в жар. Абсолютно все стали оглядываться по сторонам, а после услышали пронзительный рев птицы. Ваня потерял ее из виду.

Фролов в этот же момент оказался рядом с подчиненным и грубо повернул его к себе.

— Какого хрена?!

— Я смог подстрелить ее!

— Кто произвел выстрел? Прием, — спросил по рации Борис.

— Это был Лебедев, прием.

Борис поднял голову, пытась понять, стоило ли так поступать его товарищу.

Теперь спокойное щелканье сменилась пронзительными воплями, напоминающими животное. И каждый из отряда увидел ее. Подбитое животное спустилось ниже, летая около фонарей. Кровь застыла в жилах, а сердце выпрыгивало из груди. Она была просто огромна. И несмотря на попадание, все еще летала.

— Всем приготовиться! — закричал Борис своей команде и начал медленно идти по дороге. — Выходим медленным шагом, держим расстояние! -Приказал Борис и схватился за рацию. — Савелий! Заведи отряд чуть дальше, чтобы быть готовым в случае чего оказаться на дороге с краю и обеспечить прикрытие!

—Принял, прием.

Проглотив страх, они подняли оружие, высматривая свою цель. И через пару минут витаний, она принялась разрезать фонари. За это окно, каждый из отрядов успел подойти чуть ближе, заняв иные участки.

Птица полетела прямо около отряда Бориса, выводя фонари из строя один за другим. Пономарев совершил быстрый выстрел, но он не попал.

— Похоже, летит в сторону Карины, прием.

Коротковолосая услышала голос товарища.

“Возьми себя в руки. Возьми. Сейчас или никогда.”

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — закричала Акименко и вскинула пистолет. Все остальные повторили за ней, обхватывая единственное средство обороны.

И когда до их зоны оставалось совсем немного, светила перестали биться и по слегка попавшему под свет крылу, ребята поняли, что птица подлетела наверх.

Красные глаза мелькнули, вновь погрузив всех в страх и птица полетела прямо на них. Потоки воздуха не дали соврать. Волосы каждого члена развились назад.

Глаза Карины округлились, ведь сейчас они не видели ничего, а времени достать свои фонарики не было.

— ОГОНЬ! — закричала девушка и все за ней начали палить в сторону светящихся очей.

В постоянно мелькающих выстрелах виднелось, как птица металась от одной части участка к другой, иногда выполняя какие-то пируэты от пуль.

Птица вообще переставала издавать звуки. Что свидетельствовало о промахах и о том, как она сосредоточена на полете. Агенты вообще не попадали по ней.

— ДОСТАНЬТЕ ФОНАРИКИ! ОНА БОИТСЯ СВЕТА! — истошно закричала девушка.

Это было необходимо, так как обоймы вот-вот опустеют.

Каждый из ФБАшников отошел на пару шагов назад к совсем небольшим укрытиями, быстро доставая средство освещения, но птица уже наметила цель.

Кристина увидела, как в полутьме, мелькает что-то совсем темное, а когда узрела мелькающие красные глаза, на миг оцепенела от ужаса, сковавший тело.

“Нет! Не стой столбом! Так ты точно умрешь!”. Иргит дала себе внутреннего леща и быстро упала на землю. Во время этого, она почувствовала, как острые когти проходятся по ее телу, раздирая костюм. Реакции у бойца было не занимать. Адреналин позволил притупить боль от падения и завопив от ран, азиатка ударила птицу задней частью фонаря, который вот-вот намеревалась вытащить. Это помогло. Ворона набрала небольшой высоты и во время секундной заминки существа, Ингрит посветила на него фонарем.

Этот вид запомнится ей на долгие годы, как и всем присутствующем. Ворона завопила еще сильнее, отлетая в бок, но это действие помогло Карине. Она единственная, кто успел выстрелить в птицу: первый выстрел вошел прямо в грудку, второй задел левое крыло и третий прошел мимо.

У нее был шанс добить ее. Вот только патроны закончились.

— СУКА! — закричала Карина и буквально выкинула пустую обойму.

Напарники стали пытаться стрелять в нее, но птаха хорошо маневрировала среди свободного пространства.

Поняв, кто в нее стрелял, ворон с бешеной скоростью полетел на девушку.

Сердце забило примерно так же. Новый магазин очень быстро вошел в оружие и девушке очень повезло, ведь она сделала это вслепую. Акименко видела, что птица вот-вот окажется рядом и испуганное состояние помогло четко попасть в рукоять. Но просто всадить в нее новую обойму уже не получится. Коротковолосая очень быстро достала свой фонарик и включила его. Это помогло спугнуть птицу. Ворона лишь выбила из ее рук оружие и полетела на следующих стрелков.

И из всех, кто стрелял, птица выцепила именно Петрова. Парень увереннее обхватил свой пистолет и направил его вместе с фонариком.

Дима ощущал настоящий страх. Он не знал даже, куда ему бежать или отходить. Был ли в этом смысл? И было ли это безопасно. Оставалось попытаться только отстрелять птицу, чтобы она отлетела куда подальше. Он и не заметил, как поток воздуха обдал его лицо и сразу же, птица разрезала его фонарь и вильнув чуть ниже порезала ноги. Ему жутко повезло, что она не отрезала их полностью, потому что крыло растянулось на максимум и не могло достать до того в достаточной степени.

С криком полного ужаса, Дима смог ударить прикладом по голове. И в этот же момент, у Юры получилось попасть по ней из своего пистолета.

Вновь завопив, ворона оглушила Диму, заставив закрыть уши, и улетела в обратном направлении.

Те, у кого еще остались патроны, открыли огонь, но они так же прошли мимо. В этот момент, к отряду Карины добежали два других, с двух противоположных дорог. Они шли прямо по освещенной территории. Шанс того, что птица полетит прямо на них, был меньше.

— ОГОНЬ! — закричал Пономарев. Его отряд синхронно открыл огонь. Группа Савелия тоже услышала этот приказ и повторила их действия.

Птица заметно растерялась. Не только потому, что не знала, куда лететь, но и потому, что от наступающих групп прилетело еще пуль.

Непонятно зачем, но ворона полетела в сторону группы Савелия, облетая освещенную дорогу. Из-за загораживающего света, её стало плохо видно.

— ГРУППА КАРИНЫ, ОТКРОЙТЕ ОГОНЬ, МЫ ПОТЕРЯЛИ ОБЪЕКТ! — закричал в рацию Фролов.

— Вы слышали его! — группа Акименко прошла немного вперед и прицелились к небу. Но там ничего не было.

— Ну где же ты… — произнес Юра, стараясь высмотреть ее. Но на небе многие звёзды расступились и стало труднее ориентироваться. Последнее, что увидел Юра, то как птица мелькнула в свете луны, летящая вниз.

— ЛЕТИТ К ВАМ! — закричал во всю глотку ФБАшник, так как у него не было рации. А добежать до девушки, он бы не успел.

Крик дошел до них. Но несколько поздно. Ворона налетела прямо на Ваню, сбив его с ног и прокатив пару метров по гравию, снося фонари. Они врезались в забор участка и подняли за собой клуб дыма.

Агенты прокашлялись и направили свои пистолеты, стараясь разглядеть в образовавшимся смраде товарища. Все произошло очень быстро. Сначала по голове прошлась боль от удара. И звон в ушах смешался с ее противным ультразвуковым карканьем. Ее когти сжались, пронзая плоть бойца и глубоко входя внутрь. Только она замахнулась крыльями, напарники обстреляли ее со всех сторон.

Лишь когда ее тушка была полностью в пулях, она повалилась на Лебедева.

В такой близи она выглядела слишком мерзко. Темные перья блестели от света фонарей, глаза потухли и приобрели серый оттенок, сама она пахла порохом и каким-то мазутом… только его напомнил этот запах. А из приоткрытого клюва слышался вонючий запах метала.

Как бы Ваня не пытался, сдержать рвотные позывы он не смог и выплеснул ужин прямо на существо, вместе с каплями крови.

— Она убита, — доложил по рации Фролов. — Карина, Динара, забирайте ее на изучение, прием, — на выдохе отчеканил Савелий, откинул свой пистолет на землю и упал без сил.

Через пару минут прилетела Андреева вместе с Акименко, смотря за раненным товарищем. Глаза округлились.

— Нет, нет. Нет! Ваня! — закричала Динара и вместе с Кариной подбежали к нему. Андреева ощупала пульс. — Жив… — с облегчением выпалила она, оглядывая столь мерзотную картину. Весь живот Лебедева был в крови.

— Д..да… — лишь ответил, кряхтя, товарищ.

Перчаток как на зло не было. А на том еще была и блевотина. И как только они попытались поднять тушу, несмотря на максимальную степень омерзения, Ваня завопил от боли.

— Карина, у нее когти вонзились.

— Черт, Ваня, тебе придется потерпеть.

— Мгх, — лишь произнес он.

КГБшница резко вырвала птицу и Ваня закричал от рези, проходящей по торсу. По краям глаз выступили слезы. Но к нему быстро подлетела группа Савелия и вместе с их командиром начала оказывать первую помощью. Остальные ребята с групп по наводке Карины пошли к ее товарищам, чтобы оказать помощь пострадавшим. И если Иргит чувствовала себя не так уж и плохо, то Дима лежал на земле. Он мог без проблем идти, но шок одолел его полностью. Все тело тряслось, тот обхватил руками свои ноги и прижимался к ним лицом.

— Эй, Дим, очнись, уже все закончилось, — пытался привести его в чувства Виктор, пока остальные стояли вокруг милицейского. — Поищите нашатырь или спирт, — приказал он и новобранцы разбежались.

В этот же момент Эйнар помог Савелию обработать раны Лебедева и потуже затянул бинты, дабы кровь не выливалась. Для этого пришлось оголить торс пострадавшего.

— Ваня, ты себя как чувствуешь? — спросил Савелий, махая рукой перед лицом напарника.

— В поряде. Голова только трещит…

— Идти можешь?

— Да… я попытаюсь.

— Потерпи немного. Скоро нас всех отвезут в Калинин, — Фролов достал рацию. — Борис, сходи к группе у дороги. Пусть машины пришлют. Думаю, мы здесь можем не задерживаться, прием.

Савелий вновь взглянул на напарника и как Ласс устало присел рядом, смотря на свои грязные ботинки.

“И ведь это только начало…” — подумал КГБшник и тоже присел рядом с Лебедевым, но с другой стороны.