Нужно обязательно дунуть, потому что,
если не дунуть, то никакого чуда не произойдет
(Амаяк Акопян)
Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.
Старк устало потёр пальцами глаза, сохраняя открытый на ноутбуке документ с кучей формул и сложных расчётов. Откинувшись в кресле, мужчина запрокинул голову к потолку, бесцельно шаря взглядом по деревянным балкам – пока Фокс занят организацией лаборатории-заводика по его заказу, Тони освежал в памяти свои наработки по созданию костюмов из прошлой жизни, сводя десятки модификаций к какому-то «общему знаменателю» и пытаясь решить, что из них он сможет реализовать в текущих условиях, а что – придётся отложить на отдалённую перспективу.
А выходило неоднозначно. При всей своей разноплановости, «Уэйн Интерпрайзерс» всё же отличалась от его детища в родном мире, причём отличалась, как ни прискорбно, не в лучшую сторону. Да, корпорация занималась военными заказами, что открывало доступ к некоторым специфическим продуктам и комплектующим… Да, у корпорации имелось подразделение, отвечающее за робототехнику и создание сложных электронных компонентов, но… Куда бы Старк ни посмотрел, везде находился пробел в технологиях, который выходил на диво раздражающим. А ведь он уже начал рисовать проект первого костюма…
- Что же… - вздохнул мужчина. – Придётся идти длинным и основательным путём. Не пещера в горах – и то хорошо…
- Вы что-то сказали, мастер Уэйн? – раздался от входа в кабинет голос Альфреда.
- Нет, Альфред, - обернулся Старк, - просто мысли вслух. Ты что-то хотел?
- Да. Во-первых, хотел сообщить, что ужин готов, а вам стоит отдохнуть, - дворецкий улыбнулся. – А во-вторых, доктор Гриффитс звонил – сообщил, что результаты вашего последнего обследования весьма обнадёживающие. Вы практически восстановились.
- Это радостная новость, - Тони довольно кивнул.
Он и сам чувствовал себя практически здоровым. Неудобства доставляло только колено, явно травмированное предыдущим владельцем тела, но с этим можно было жить – трость ему уже не требовалась, а небольшую скованность в ноге и редкие болезненные ощущения при большой нагрузке вполне можно было перетерпеть. А уж с появлением экзоскелета, когда он у него будет, это и вовсе перейдёт в категорию незначительного неудобства, всё же, основную нагрузку на себя будет брать броня.
- Единственное, сэр, - после недолгого молчания продолжил Пенниуорт, - он просил передать, что хотел бы организовать вам короткую беседу с психотерапевтом… Если вы не возражаете…
- Психотерапевт? – Старк удивлённо моргнул.
- Это достаточно распространённая практика после столь длительной комы, насколько я понял… Особенно, когда эта кома была вызвана травмирующим событием, как в вашем случае…
- Хм… Что же… Если доктор говорит «надо», значит, оно действительно надо. Не очень я доверяю этим… мозгоправам, - Старк хмыкнул, - но постараюсь не показаться ему совсем уж сумасшедшим.
- Вы не сумасшедший, мастер Уэйн, – с укоризной в голосе возразил дворецкий. – И я уверен, что это простая формальность. Так я передам доктору Гриффитсу, что вы не возражаете?
- Куда я денусь… - вздохнул миллиардер. – Мне придётся куда-то подъехать?
- Думаю, нет, - развёл руками Альфред. – Насколько я понял, этот доктор предпочитает посещать своих клиентов на дому – вроде как, это позволяет лучше разобраться в человеке…
- Хорошо. Сообщи, когда его ждать - я не против.
- Конечно, мастер Уэйн, - просветлел лицом мужчина. – Вы будете ужинать в столовой?
- Да-да, я сейчас спущусь.
С достоинством кивнув, Альфред покинул кабинет, оставляя Старка одного в некоторой задумчивости. Психотерапевт? В прошлой жизни он обходился без них, да и, по правде говоря, считал полностью бесполезными – или ты можешь решить свои проблемы с «чердаком» самостоятельно, или тебе пора к психиатру, потому что психотерапевт просто не справится.
Закрыв крышку ноутбука, Тони с удовольствием потянулся, разминая слегка затёкшие от длительного сидения мышцы, и направился следом за дворецким. Пожалуй, действительно стоило отдохнуть, хотя с каждым днём он чувствовал всё нарастающий зуд творчества, требующий от него смастерить что-то интересное. Удивительно, но он никогда бы не подумал, что эта «пагубная привычка» догонит его даже тут, в совершенно другом мире и теле, особенно после чудесного воскрешения с переселением душ. Н-да.
- Хм-м? – внимание мужчина привлёк тихий шёпот, слышный на самой грани восприятия и, казалось, доносящийся сразу со всех сторон.
Миллиардер остановился, прислушиваясь и напряжённо всматриваясь в полумрак коридора. Шёпот повторился, и на этот раз к нему добавилось ощущение изучающего пристального взгляда, заставившего Старка поёжиться от пробежавших по спине мурашек.
- Что за чертовщина? – пробормотал Тони.
Коридор… Спокойный свет настенных светильников… Пятна темноты там, где им положено быть… И смутное чувство, что он тут не один, что за ним кто-то наблюдает – с любопытством, интересом и… подозрением? Пробежавший по коридору сквозняк взъерошил волосы на голове и оставил странное зябкое чувство, хотя умом мужчина чётко понимал, что в коридоре вполне тепло и комфортно, а сквозняков в этой части особняка просто не бывало – несмотря на возраст дома, построен он был на совесть, да и Альфред основательно следил за его состоянием.
Старк резко повернулся в сторону одного из углов – ему показалось, что там промелькнула какая-то тень, но… Нет, в коридоре не было никого, кроме его самого, да и шёпот внезапно затих. Остался только лёгкий холодок на затылке и устойчивое чувство, что всё-таки он был тут не один, хотя сейчас неизвестный и ушёл восвояси. Раздражённо дёрнув щекой, миллиардер всё же продолжил свой путь в столовую, поминая «добрым словом» всех и всяческих магов, колдунов и прочих «чёртовых фокусников».
- Скажи, Альфред, - опустившись на один из стульев, Старк поднял глаза на сервировавшего стол дворецкого, - я никогда не интересовался, но… Это ведь достаточно старый дом?
- Дом, мастер Уэйн? – переспросил Пенниуорт. – Полагаю, да, сэр. Насколько я знаю, поместье принадлежит вашей семье на протяжении как минимум пяти поколений. Если хотите, я могу поднять документы в архиве и узнать точнее. Но… С чего такой интерес к истории?
- Ну… - Старк на мгновение замялся. – Про старые дома вечно ходят всякие байки… Полтергейсты… Семейные привидения…
- Могу вас успокоить, - Альфред покачал головой, еле заметно нахмурившись, - самая мрачная тайна этого особняка находится за прекрасно знакомым вам книжным шкафом. Если бы тут были… хм… незваные гости бестелесного толка, полагаю, я бы их заметил.
- Да… Значит, просто мерещится всякое от усталости, - вздохнул мужчина. – Ты прав – стоит отдохнуть.
Проводив удовлетворённо кивнувшего Альфреда внимательным взглядом, Старк неспешно принялся за ужин. Хотя в голове всё равно продолжал прокручивать только что произошедшее событие. Кто-то… или что-то в том коридоре, определённо, был… И слова дворецкого почему-то не успокаивали… Частично – да, но отнюдь не полностью. Своей интуиции Тони доверял, а в самом факте существования всякой мистической чертовщины он не сомневался – всё же и сам был отличным доказательством этой самой «мистики», да и из общения с Верховным Чародеем в его родном мире миллиардер почерпнул куда больше, чем демонстрировал своим показным скептицизмом.
Пригороды Готэм-сити. Где-то в окрестностях особняка Уэйнов.
- Он почти тебя заметил? - ехидно произнёс стоявший под деревом мужчина, глядя на еле заметную полупрозрачную тень, парившую перед ним в воздухе. – Как интересно…
Тень выглядела… никак. У призрачного существа не было ни постоянной формы, ни даже тела, в обычном понимании этого слова – просто сгусток тёмной субстанции, похожей на дым или пар, клубящийся в воздухе, оставаясь на одном месте и не рассеиваясь под порывами ветра.
Говоривший мужчина был одет в чёрные брюки от делового костюма, неопрятно заправленную в них белую рубашку и незатянутый бордовый галстук. Поверх всего этого «великолепия» имелся небрежно накинутый бежевый плащ. Если бы не его местонахождение, он вполне мог бы сойти за представителя обычного «офисного планктона», только вышедшего со своего рабочего места после долгого трудового дня в конце недели и позволившего себе расслабиться, явно намереваясь отдохнуть в ближайшем кабаке за бутылочкой-другой пива (или чего-то покрепче). Недельная щетина на лице и общий помятый внешний вид только добавляли деталей образу.
- Хм? – явно прислушиваясь к доступным только ему одному звукам, мужчина прищурился, переводя взгляд с тени на видневшийся в отдалении особняк. – Даже так? Как интересно, мистер Уэйн, - перевёл он взгляд на поместье. – Определённо, стоит посетить вас с визитом. Свободен!
Короткий жест рукой, и тень с тоскливым воем растворилась в воздухе. Мужчина постоял ещё некоторое время, о чём-то усиленно раздумывая, а затем, кивнув своим мыслям, вынул из кармана брюк помятую пачку сигарет, вынул одну и, закинув её в рот, щёлкнул пальцами. Ярко вспыхнувший прямо на кончике одного из них язычок пламени осветил его лицо. Сделав длинную затяжку, мужчина бросил на особняк Уэйнов последний взгляд и, засунув руки в карманы, двинулся вглубь леса.
- Ну, что выяснил, Джон?
Стоявшее на еле заметной тропе посреди леса такси выглядело, как… такси. Разумеется, если отбросить мысль, что кому-то могло понадобиться приехать именно на такси и именно сюда. Водитель машины, неприметный мужчина средних лет, одетый в простую зелёную куртку, развалился на капоте, закинув руки за голову и пытаясь разглядеть скрывающиеся за облачностью звёзды.
- Наш мистер Уэйн – весьма занимательная личность, Чез, - хмыкнул Джон Константин, подходя к машине и глядя на друга сверху вниз. – Почти заметил младшую тень, хотя я более, чем уверен, что он не имеет ни малейшего отношения к оккультным наукам.
- Развитая интуиция?
- Возможно. Или что-то, что тень просто не может опознать…
- Ожидаешь проблемы?
- Пока – нет, - Константин затянулся последний раз, потушив затем короткий окурок о подобранную тут же шишку и доставая новую сигарету. – Но в гости я всё же наведаюсь – об этом просил Гриффитс. Дворецкий этого Уэйна считает, что он как-то изменился после комы.
- Ещё бы он не изменился, - Чез Чендлер спрыгнул с капота, отряхнув штаны. – Кома – это вам не в занавеску высморкаться.
- Проверю – узнаю, - Джон пожал плечами. – В последнее время всё чаще творится какая-то дичь…
- «Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не наблюдает»? – Чендлер вскинул брови, открывая водительскую дверь.
- Вроде того.
- Понял. Куда едем?
- Давай в город… Высплюсь, проверю кое-что, а потом подготовлюсь к «визиту вежливости».
Константин упал в соседнее кресло, откинувшись на спинку и открыв окно. Заведя двигатель, Чез повёл машину вперёд, уверенно лавируя среди кочек и ям на лесном подобии дороги.
Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.
Старку не спалось. Знакомое чувство, всё же, в прежнем теле он частенько проводил бессонные ночи в лаборатории, конструируя или улучшая одно из своих изобретенbй. Так и сейчас, с удовольствием отдав должное превосходно (как всегда) приготовленному Альфредом ужину, мужчина поднялся в свою спальню и попытался уснуть… Ряд простых чисел… Вычисления квадратных корней в уме… Счёт овец… Всё было напрасно – сначала он сбился на шести тысячах двухста сорока семи, потом мысленно махнул рукой и бросил на квадратном корне из сорока одного, а овцы… Они просто отказывались прыгать через что угодно, будь то забор, стог сена или просто канава в земле.
Вздохнув, Тони открыл глаза и сел на кровати, поставив подушку стоймя и облокотившись на неё спиной. Несмотря на лёгкую усталость, организм упорно требовал что-то делать. До готовности производственной линии было больше двух недель, но… Можно же было начать и с проектирования! Строго говоря, с него начать было даже нужно, но Тони иногда потворствовал своей жажде творчества.
- Главное – вернуться к завтраку и не сильно зевать, - протянул Старк, - а то Альфред оторвёт мне голову, скажет, что так и было, и будет в своём праве…
Хмыкнув, Старк спустил ноги на пол, надевая уютные и тёплые тапочки, накинул на плечи переброшенный через спинку кресла халат и, стараясь не шуметь и не скрипеть половицами в коридоре, осторожно двинулся в сторону гостиной, прикрыв за спиной дверь в комнату. Дворецкий занимался своими делами в другом конце дома, так что, у Тони были шансы проскользнуть незамеченным. По крайней мере, он имел полное право на это рассчитывать.
До гостиной миллиардер добрался в лучших традициях героя низкобюджетного шпионского боевика – оглядываясь через плечо и идя чуть ли не на цыпочках. Уже в лифте, когда кабина, дёрнувшись, поехала вниз, Старк облегчённо выдохнул - теперь можно было не стараться стать неслышным, из пещеры всё равно не пробивалось ни единого звука.
- Харон, - подходя к рабочему месту, произнёс Тони, - открой файл проекта «Iron Bat Mk.I».
- Выполняю, - ответил компьютерный голос, а на основном экране запустилось специализированное программное обеспечение, используемое в «Уэйн Интерпрайзерс» для разработки роботизированных образцов техники.
- И запусти первый плейлист, - удовлетворённо кивнул мужчина, опускаясь в кресло, подвинув к себе клавиатуру, из колонок раздался знакомый и приятный душе и телу классический рок. – Что же… Посмотрим, …
Создавая основу для нового костюма, мужчина во многом опирался на свои старые наработки, в особенности – первую пятёрку модификаций брони. Задумчиво прокрутив мышкой трёхмерную проекцию проекта, изобретатель подправил пару мелких недочётов в размещении силовых кабелей, ведущих от реактора к сервоприводам, и с прищуром уставился на изображение.
Репульсоры… Это была самая большая «головная боль» проекта. Воссоздать экзоскелет будет не так уж и сложно, даже, если придётся вручную собирать отвёрткой и паяльником каждый узел от каркаса до сервоприводов… Но вот полёт… Даже в родном мире «Старк Индастриз» потребовалось несколько лет для разработки базовой технологии, которую сам Старк затем уже приспособил сначала для полётных стабилизаторов, а затем уже – для основных двигателей и оружия костюмов. Нет, разумеется, он решит и это затруднение, вот только займёт это куда больше двух недель, а значит…
- Не можем летать - будем прыгать… - проворчал мужчина, внутренне скривившись.
Создав копию проекта и отложив оригинальный файл до лучших времён, изобретатель принялся собирать замену для отсутствующих элементов. Снова. «Колхоз» делал броню менее изящной, не столь конструктивно эффективной, но всё ещё лучшей, чем чёрные костюмы его предшественника. А с полётами он непременно разберётся… При первой же возможности. Теоретическую базу репульсоров он в памяти освежил… Останется только проверить её реализуемость в этом мире. И надеяться, что в процессе ничего не взорвётся. Да…
Химические «прыжковые двигатели», самые миниатюрные из существующих на рынке и доступных для коммерческой закупки, усиленный вариант лебёдки, использовавшейся Бэтменом в комплексе с крюком-кошкой для спуска или подъёма, электрические разрядники, выводящие заряд на поверхность перчаток нового костюма – примитивная, но достаточно эффективная замена отсутствующих репульсоров, сам экзоскелет, по расчётам Старка, способный ударом кулака пробить кирпичную стену… Да, он всё ещё оставался связан рукопашной дистанцией боя, но даже минимальное оснащение превращало его в ходячий танк, способный выйти против роты спецназа.
Понял, что заработался Старк только тогда, когда внезапно поймал себя на прослушивании одной и той же композиции уже в пятый раз. При почти полуторачасовом листе… Бросив взгляд на часы, мужчина настороженно прислушался, не стоит ли за его спиной укоряющий Альфред, и, пробежавшись по открытому документу взглядом, закрыл файл. Интересно, у него получится столь же незаметно прокрасться в спальню и сделать вид, что он только что проснулся?
- Харон, выгрузи из проекта спецификацию для заказа материалов основных конструкций и готовых элементов. Где возможно, подготовь заказ через «Уэйн Интерпрайзерс», отсутствующие позиции выдели в отдельный файл и переправь Люциусу Фоксу с пометкой «требуется консультация».
- Я вас понял, мистер Уэйн. Выполняю, - подтвердил команду ассистент.
- Отлично… Если Альфред спросит, меня тут не было…
Воровато оглядевшись, Старк двинулся к лифту наверх.
Готэм-сити. Офис «Уэйн Интерпрайзерс».
Люциус Фокс, приветливо кивнув работнику на ресепшне, быстрым шагом прошёл к лифту. Он любил приходить на рабочее место рано – в здании было тихо и спокойно, в коридорах можно было встретить разве что уборщиков или таких же любителей ранней утренней тишины, как он сам. Спал мужчина мало, а потому мог позволить себе насладиться парой чашечек кофе и умиротворением рабочего места без постоянно возникающих «срочных дел».
Войдя в кабинет, Фокс небрежно опустил портфель возле ножки стола и включил кофемашину. Уже скоро по помещению разнёсся приятный аромат свежезаваренного напитка, а мужчина, довольно улыбнувшись, сел на рабочее место. Работа над персональным заказом мистера Уэйна шла по графику – несмотря на прошедшие всего лишь пару дней, нанятые рабочие уже успели переложить в подвальном помещении проводку и практически закончили новую систему вентиляции, а то изначальная мало того, что морально устарела, так ещё и успела слегка обветшать за годы без обслуживания.
Сделав первый глоток кофе, Люциус принялся просматривать накопившуюся в почтовом ящике за ночь корреспонденцию – днём на это обычно не хватало времени, поэтому он использовал минуты тишины ранним утром по максимуму. И первое же письмо заставило его удивлённо моргнуть, вчитываясь в строчки текста. Кажется, не только ему «не спалось», хотя заниматься рабочими вопросами в четыре часа утра ему до сих пор не приходилось.
Заинтересованно прищурившись, Фокс пробежал глазами список материалов и комплектующих, пришедший с личного адреса Брюса Уэйна, и задумчиво откинулся на спинку кресла. Богатый жизненный опыт, подкреплённый техническими познаниями и большим парком «военных прототипов», до сих пор собиравшихся на одном из этажей центрального офиса компании, тонко намекали мужчине, что его партнёр задумал что-то… необычное. А уж когда он заметил спецификацию на заказ материалов, пришедшую из того же источника по каналам «Уэйн Интерпрайзерс»…
- Золото… титан… присадки… Хм-м… - где-то он видел такой набор компонентов… в какой-то научной статье, посвящённой высокопрочным материалам, пригодным для конструирования спутников военного назначения. – Миниатюрные сервоприводы? Так… Это понятно… Электронные компоненты… Система отслеживания положения глаза от прицельного комплекса истребителей? Что… - Фокс в состоянии крайней задумчивости отхлебнул кофе. - Что он, чёрт побери, собирается строить?
Список в почте был весьма внушительным. Не по объёму, нет, но ассортимент заказанных Брюсом материалов и готовых элементов всё-таки вызывал уважение. Даже не видя проекта предполагаемого продукта, Фоксу в голову приходило весьма много вариантов – от того самого «военного спутника» до… Чувствуя, как у него дёрнулось веко, мужчина мотнул головой. Ну не собирается же Бэтмен построить огромного человекоподобного робота?! Вернее… Не совсем огромного, но всё же… Видел он подобное в одном из мультфильмов, которые смотрела его дочь, и... хотелось верить, что нет… Да, пожалуй, тут и правда «требуется консультация», причём, не только по самому факту заказа, но и из идеологических соображений.
Хотя, надо отдать должное, Уэйн явно провёл внушительную работу, освежая память и вникая в отрасли, которыми занималась компания – к собственному удивлению, о наличии некоторых технологических решений, успешно вышедших из прототипов на серийное производство и столь же успешно продававшихся «Уэйн Интерпрайзерс» по всей стране, он до этого дня, кажется, даже не слышал. Не то, чтобы он на память знал всю линейку товаров компании, в конце концов, в столь крупной корпорации это было и не нужно и почти невозможно, но… Результат внушал уважение.
Вздохнув, он поставил свою визу, отправляя спецификацию на выполнение в приоритетном порядке, и принялся повторно вчитываться в «спорный» документ. Нужно было прикинуть, где и как можно было добыть отсутствующие в распоряжении компании элементы, затратив минимум усилий и привлекая минимум внимания. Что-то подсказывало Фоксу, что, при всех изменениях в характере Брюса, тяга к скрытности в нём осталась. Несмотря ни на что…
А ведь ещё был проект нового реактора, от принципов работы которого он был в восторге до сих пор. Что же будет, когда он передст спецификацию на составление технического задания для создания прототипа… Кстати, об этом… Фокс поймал себя на мысли, что этот самый реактор отлично подошёл бы в качестве компактного и «автономного» источника энергии для того самого «карманного заводика», заказанного Уэйном. И что-то ему подсказывало, что сам Брюс о таком подумал в первую очередь.
Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.
- Ваш кофе, мастер Уэйн, - с лёгким укором в голосе произнёс Альфред, принёсший в гостиную поднос со свежезаваренным кофе.
- Так заметно? – поднял на дворецкого взгляд Старк, отрываясь от книги на коленях и беря пальцами небольшую чашечку.
- Когда у вас появятся дети, мастер Уэйн, - Пенниуорт улыбнулся, - воспитанием которых вы будете заниматься сами на протяжении многих лет, вы тоже будете замечать.
- Мне не спалось, - Тони вздохнул, - а работа мозгами отлично позволяет скоротать время. Как выяснилось…
- Обычно, - дворецкий забрал у мужчины пустую чашку из-под эспрессо, - когда людям не спится, они выпивают стакан тёплого молока с мёдом. Или снотворное. Сэр…
- Какая любопытная мысль, - усмехнулся миллиардер, - я обязательно в следующий раз попробую твой метод, - Старк вздохнул. – В самом деле, Альфред, я благодарен за заботу. Но пока что всё не настолько плохо.
- Разумеется, мастер Уэйн, - кивнул Пенниуорт. – Вы просили сообщить, когда станет известно время визита психотерапевта… Доктор Клаус предупредил, что планирует посетить вас сегодня во второй половине дня, около пяти часов. Я взял на себя смелость согласиться – надеюсь, что…
- Всё в порядке, Альфред. Во второй половине дня – значит, во второй половине дня.
Дворецкий удовлетворённо кивнул, разворачиваясь к выходу в коридор, а Старк задумался. В очередной раз в его голове мелькнула странная мысль о том, кто он такой и что вообще произошло в его «прошлой жизни», раз он осознал себя в этом теле. И, похоже, изменения, произошедшие с Брюсом Уэйном, незамеченными не остались – учитывая то, что он знал о своём дворецком, вполне могло быть так, что визит этого… доктора Клауса был организован именно с подачи самого Альфреда, обеспокоенного поведением воспитанника после выхода из комы.
Из общеобразовательного интереса Тони проверил в сети – среди последствий длительной комы, особенно, если она была вызвана или сопровождалась травмой головы (а в случае падения с пятнадцатого этажа отсутствие такой травмы стоило считать библейским чудом), в том числе имелись и поведенческие изменения, порой перекраивающие первоначальную личность весьма значительным образом. Было совершенно неудивительно, что Пенниуорт, обеспокоившись результатами своих наблюдений и демонстрируемой амнезией «Брюса Уэйна», решит прибегнуть к помощи специалиста. Как минимум, чтобы понять, возможно ли это исправить или, если всё же нет, что ещё могло измениться в его хозяине.
Что же, было сложно его винить…
- Ладно… - вздохнул Старк. – Психотерапевт – не психиатр, в дурку не потащит… Надеюсь. А то неловко получится.
***
- Мастер Уэйн, к вам доктор Клаус.
- Спасибо, Альфред, - встал навстречу гостю Старк, откладывая на подлокотник кресла книгу, которую читал.
Психотерапевта мужчина решил встретить здесь же, в гостиной – на его взгляд, это было наиболее комфортное место в доме с точки зрения соотношения официальности и удобства для разговора. «Доктор Клаус» оказался мужчиной лет сорока, одетым в аккуратный, но не блещущий дороговизной костюм. Внимательный, словно бы изучающий, взгляд серых глаз вызвал у Старка ассоциации с энтомологом, пришедшим полюбоваться на новый вид бабочек, не известный ранее науке. Впрочем, это было только первое впечатление, чуть сгладившееся краткой вежливой улыбкой, скользнувшей по губам психотерапевта, протянувшего руку для рукопожатия.
- Добрый вечер, мистер Уэйн! Меня зовут Джеймс Клаус.
- Рад встрече, мистер Клаус, - пожал протянутую руку Старк. - Хотя, по правде говоря, услышав вашу фамилию, я ожидал увидеть кого-то… - мужчина пожал плечами.
- Более немецкого? Так сказать, достопочтенного бюргера прямиком из Берлина? – гость рассмеялся. – Не вы первый – предки и в самом деле были из Германии, - он пожал плечами, - но с тех пор прошло много поколений, так что, - развёл Клаус руками, - сначала пропали арийские черты лица, а потом матушка и имя отобрала, решив назвать Джеймсом.
- Я вам ещё нужен, мастер Уэйн? – подал голос всё ещё стоявший рядом дворецкий.
- Нет, спасибо, Альфред, - кивнул Тони. – Разве что… Думаю, можешь принести нам чай.
- Конечно, сэр. Мистер Клаус… - отвесив полупоклон, Пенниуорт вышел из гостиной.
- Итак, мистер Уэйн, - вопросительно вскинул брови мужчина, - предлагаю вам начать нашу встречу. Если вы не возражаете.
- Конечно, - Старк кивнул, жестом приглашая пройти к паре кресел. – Простите, не имею специальной кушетки, надеюсь, вас устроит, если я также буду сидеть в кресле?
- О! Это всего лишь условность, не более – располагайтесь, как вам будет удобнее.
Психотерапевт сел в предложенное кресло, доставая из портфеля небольшой блокнот и ручку, а сам портфель аккуратно опуская на пол возле себя. Старк окинул с заинтересованной готовностью смотрящего на него мужчину задумчивым взглядом и также сел, расслабленно откидываясь на спину.
- Итак, мистер Уэйн, - открыл блокнот Клаус, - как вы знаете, о встрече с вами меня попросил доктор Гриффитс. Сразу скажу, что беседа с психотерапевтом ни к чему вас не обязывает – я не злобный психиатр из старых фильмов ужасов, - он усмехнулся. – Моя цель – помочь вам разрешить ваши внутренние проблемы…
- Если они у меня есть…
- Если они у вас есть, - Клаус кивнул. – Давайте начнем с пары вопросов… Как вы сами думаете, почему вам могла бы понадобиться беседа с психотерапевтом?
- Без обид, док, - Тони пожал плечами, - но сам я считаю, что последний, кто мне нужен – это психотерапевт… Впрочем, Альфред, мой дворецкий, испытывает беспокойство моим состоянием после длительной комы… Он воспитал меня после смерти родителей и…
- Я понимаю, мистер Уэйн… Что же, вы не были против – это уже неплохой знак, - сделав краткую пометку, мужчина внимательно посмотрел на Старка. – Скажите, как обычно проходит ваш день? Есть ли проблемы с перепадами настроения? Беспричинное раздражение? Грусть? Быть может, вы плохо спите?
Невольно Старк поймал себя на мысли, словно что-то внутри подталкивает его чуть более доверять своему собеседнику. Вначале, когда доктор только вошёл, он был настроен в его адрес весьма скептически, если не сказать «враждебно», но, стоило тому усесться в кресло и начать говорить… Вот, что значит «располагающее к себе поведение», да? Или тут что-то иное? Но… Тони моргнул, переводя взгляд на спокойно ожидавшего ответа Клауса, чуть постукивающего авторучкой по краю блокнота.
- Не сказал бы, что плохо сплю, - начал миллиардер. – Конкретно сегодня, если быть откровенным, мне не спалось – я даже имел краткую воспитательную беседу на этот счёт с Альфредом… Но я весьма продуктивно провёл время, занимаясь… хм… некоторыми делами моей компании. Смена настроения? Хм… Нет, - Старк покачал головой, - такого я за собой не замечал. Хотя, конечно, некоторая… хм… озадаченность место имеет. Впрочем, думаю, это вполне вероятно, учитывая шестимесячную кому.
- Озадаченность?
- Ну, - Тони повёл пальцами, - разная философская чушь, на своём ли я месте, тем ли занят… Вот это вот всё…
- Понимаю…
Клаус задумчиво покивал, а затем… Старк затруднялся сказать, что именно произошло, но он внезапно и с поразительной резкостью понял, что… Альфред уже должен был вернуться с чаем – хоть они и беседовали не так много времени, но приготовить чай и принести его в гостиную занимало у Пенниуорта весьма незначительное время. Обычно… А ещё… Часы… в гостиной были старые напольные часы, к тиканью которых было непросто привыкнуть, особенно в его случае, учитывая, что такого предмета интерьера у него в прошлой жизни никогда не было. Миллиардер скосил глаза в сторону хронометра и… Стрелки замерли без движения! Если он не ошибался, а он не ошибался, произошло это в тот самый момент, когда дворецкий шагнул за порог комнаты… Что…
Мужчина мотнул головой, прогоняя внезапно возникший тихий звон в ушах, и внимательно, с некоторым подозрением уставился на задумчиво улыбающегося Клауса. Костюм… Блокнот… Авторучка… Нет… Что-то не то… Что-то…. Портфель! Только теперь он заметил, что на кожаной поверхности сумки, стоявшей на полу, еле заметная с этого ракурса, тускло светилась красновато-жёлтая пятиконечная звезда в обрамлении неизвестных символов. Грёбанные фокусники!!!
- Что-то не так, мистер Уэйн? – вскинул брови… Клаус?
- Кто вы такой?! И что вы сделали с Альфредом?! – вцепился в подлокотники кресла Тони, истово жалея, что не имеет под рукой хотя бы готового Mk.IV – если уж пятая модель даже полубогу Локи могла устроить «похохотать», с одним конкретным фокусником он и с четвёртой имел шансы справиться…
- Было бы уместнее спросить, что я сделал с нами… Ваш дворецкий в полном порядке – в этот самый момент, полагаю, - доктор криво улыбнулся, - собирается сделать второй шаг из гостиной. Меня больше интересует вопрос, кто вы?
Внешность «доктора Клауса» подёрнулась лёгкой дымкой, и Старк с изумлением узнал в своём собеседнике того самого… незнакомца, которого он встретил в промзоне пару дней назад… Костюм сменился на чёрные брюки и небрежно заправленную в них рубашку, а гладко выбритое лицо обросло недельной щетиной. И лишь глаза остались столь же внимательными и пристально следившими за миллиардером.
- Меня зовут Джон Константин, - с прищуром произнёс… не-Клаус. – И вы не ответили мне на вопрос, кто вы такой, мистер Уэйн? Или, мне стоит называть вас Тони Старк?
В голове Тони пронеслось множество мыслей, начиная привычной «грёбанные фокусники!» и заканчивая быстро задавленной паникой, всё же, несмотря на все свои знания и возможности, противостоять магии Старку было весьма непросто – сколь бы высокотехнологичны ни были твои изобретения и устройства, сложно противопоставить что-то противнику, который, почти буквально, на детородном органе вертел законы физики, к которым ты привык. Вместе с тем, мужчина думал…
Неизвестный… Джон Константин… Явно что-то сделал с пространством… или временем… или и тем и другим разом… По крайней мере, Стрейндж очень любил перенести противников в зеркальное измерение, чтобы, как он выражался, избежать влияния схватки на реальный мир. Старк как-то, из чистого любопытства, попросил впустить себя в это место, и… Это был один из немногих моментов в его жизни, когда он совершенно, просто абсолютно, ничего не понял в происходящем. Сейчас происходило нечто подобное.
Что он может? Бросить в оппонента книгу, по-прежнему лежавшую на подлокотнике его кресла, а затем, воспользовавшись замешательством, попробовать напасть? Возможно, у него даже получится, и Константин не превратит его в большую лягушку в тот же миг, но… Что, если это всё иллюзия? Локи любил иллюзии… И их было не отличить от физического объекта, пока буквально не «ткнёшь пальцем в глаз»… А ведь он даже без костюма… Тони прищурился, оценивающе оглядывая сидящего мужчину и прикидывая, что всё же стоит делать дальше.
- Мне казалось, использование психотропных веществ – это больше к злобным психиатрам из низкобюджетных триллеров… – сказал, наконец, Тони.
Когда не уверен, что именно стоит делать, можно изобразить из себя дурачка – это сбивает оппонента с толка и даёт дополнительное время на раздумья. По крайней мере, обычно этот метод работал… По крайней мере, с теми противниками, с которыми Старк имел дело прежде… По крайней мере, в его родном мире. Сохраняя демонстративно негодующий и удивлённый вид, Тони небрежно положил пальцы на книгу на подлокотнике.
- Психотропных веществ? – недоумённо нахмурился Константин. – Вы считаете… Чего бы вы ни пытались добиться, мистер… Старк, - покачал колдун головой, - здесь нет никаких веществ… Чёрт побери! – Джон скривился. – Нет у меня времени на эту ерунду! Кем бы ты ни был… - мужчина порывисто встал на ноги, вытянул в сторону Тони правую руку, на которой тот с удивлением заметил классический католический серебряный крест на грубой цепочке, и пристально уставился прямо в глаза Старка. - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica pote…
Влетевшая прямо в лоб книга заставила Константина прерваться на середине слова. Это точно была не одна из иллюзий, подобных тем, которыми любил «баловаться» Локи – тяжёлый томик в кожаном переплёте сработал против колдуна как бы ни лучше привычного удара стальным кулаком брони, надёжно погасив сознание, не ожидавшего такой прыти Джона.
- Экзорциза… тьфу! – сплюнул прямо на ковёр Старк, - я тебе что, бес какой-то? Ты бы меня ещё святой водой полил!
Не теряя времени даром, Тони метнулся к выходу из гостиной… вернее, попытался это сделать – за метр до двери его лицо словно уткнулось в плотную, чуть пружинящую, но совершенно непроницаемую подушку. Он видел коридор перед собой, видел даже Альфреда, как и сказал чёртов фокусник, замершего на половине сделанного шага, но не мог продвинуться вперёд ни на сантиметр.
Нужно было что-то делать… Книга – оружие хорошее, но надолго не поможет… Не бить же противника по голове снова и снова в надежде, что эффект пропадёт? Сознание тот потерял, но что-то не помогло, хотя Старку всегда казалось, что «нет мага – нет проблемы». Быстро обшарив глазами помещение, мужчина дёрнул щекой, метнувшись к висевшим портьерам.
- Потом придётся извиниться перед Альфредом за порчу интерьера… - вздохнул себе под нос Старк, срывая одну из плотных штор и отрывая от неё прочный витой шнур из позолоченной нити. – Но сейчас сперва свяжем нашего гостя… И глаза замотаем… Да… А потом поговорим, кого тут ещё экзорцизамус, а кто у себя дома… Ненавижу грёбанных фокусников!