Несс и Давко каждое утро приходили в пиццерию чуть ли не на полчаса раньше положенного времени — Майкл всегда открывал пиццерию загодя, зная о привычке своих работников. Эти полчаса ребята проводили, поедая пиццу, разглядывая со всех боков аниматроников, играя в игровые автоматы и попросту разговаривая. Майкл был точно одного возраста с Ванессой и Льюисом, поэтому у них было много тем для разговора.
В один день троица, как обычно, зависала утром в пиццерии. Ванесса разговаривала с Хелпи, пытаясь понять, каким образом в этого маленького бело-розового медвежонка было инсталлировано столько программного кода и хотела определить границы его познаний, пока в другом конце пиццерии Льюис играл в автомат «Полуночный моторист», попутно расспрашивая Майкла.
— Кому сейчас принадлежит Фазбер Интертеймент?
Майкл оторвался от документов и удивленно поглядел на сгорбившегося над автоматом Льюиса.
— Как и всегда, одному из двоих основателей франшизы, Генри Эмили. Я арендовал у него эту пиццерию, одну из нескольких, заключив контракт, по которому я должен при определенных условиях развивать пиццерию до определенного срока.
— Основатель франшизы? Сколько же ему лет? — удивился Льюис и оторвался от игры. Машина встретила третий финиш, и на автомате высветилась надпись «Игра окончена».
— Всего лишь сорок, — пожал плечами Майкл.
— Такой молодой, — Льюис изумленно поднял брови. — Мы всего лишь в два раза моложе него.
— Он был вундеркиндом и вдобавок быстро закончил первых золотых аниматроников, — пояснил Афтон.
Ванесса, увидев, что Давко и Майк о чем-то разговаривают, подсадила Хелпи себе на плечо и подошла к ребятам.
— Вы о чем? — спросила блондинка. Хелпи спрыгнул на подставленную ею ладонь и задрал голову.
— Привет, Хелпи, — поздоровался с медвежонком уже пятый раз за день Майкл и погладил его по ушку; помощник довольно зажмурился и подпрыгнул, едва парень убрал руку. — Мы, Несс, говорим про франшизу Фредди Фазбера.
— Берет свое начало от 1997 года, когда Генри Эмили и Уильям Афтон открыли первое заведение «Семейная закусочная Фредбера»… — начал тараторить Хелпи.
— Стой! — прервал его Майкл. — Спасибо, Хелпи, не надо.
— Уильям Афтон? — Ванесса поглядела на Майкла. — Он твой родственник?
— Он мой отец. — Майкл сложил руки на груди и отвел взгляд в сторону. — И я не хочу говорить о нем.
Давко охнул, понимающе кивнул и поскорее перевел разговор на немного другую тему:
— Ты сказал, что будешь владеть пиццерией до определенного срока. До какого именно? Пройдут месяца или года, прежде чем эта пиццерия закроется?
— Максимум год, — покачал головой Майкл. — Не беспокойтесь, у Фазбер Интертеймент еще много партнеров, я могу вам помочь устроиться в любые из их пиццерий и закусочных. Чак Чиз, Бургерная у Кэнди, Джи-Эрс…
Ванесса хотела возразить, но Льюис вновь задал вопрос:
— И где же сейчас Генри Эмили?
— Я точно не знаю, где его черти носят, — Майкл развел руками, — он иногда заходит сюда, но основное время проводит в других пиццериях компании и у нотариуса. У Генри много бумажной волокиты с этим заведением, — Майкл обвел рукой окружающее вокруг, подсказывая, какое именно заведение вызывает столько проблем, — и мы с вами еще не скоро его сможем увидеть. Но вероятность есть. Вполне возможно, что ближе к середине лета вы сможете с ним познакомиться.
Давко внимательно выслушал, кивнул, скормил еще один жетон автомату и возобновил игру. Ванесса присела на край стола и погрузилась в размышления, Майкл вернулся к своим документам. Был слышен лишь саундтрек игры, который с каждой минутой все ускорялся и ускорялся, а басы пропадали.
— Несс, помогай, я больше не успеваю! — вскрикнул Давко.
Ванесса встала, и Давко потеснился, чтобы она встала на его место. Девушка с первых секунд была втянута в ужасную гонку; она чуть не растерялась, но быстро взяла себя в руки. Давко ей указывал, куда ехать, и Несс поворачивала джойстик, куда ей указывал парень. Бит игры невыносимо бил по ушам, Майкл оторвался от документов и начал следить за прохождением.
— Вверх! — выпалил Давко, Ванесса крутанула джойстик максимально вверх, и…
Машина вылетела с трассы, фон сменился на серую дорогу, проходящую в лесу. Мелодия оглушительно взвыла в последний раз и пропала.
— Что за…
Давко молча уставился на экран. Ванесса, затаив дыхание, начала вести машину по дороге. Майкл незаметно выключил Хелпи и сунул его себе в карман.
— Майкл, что это? — Ванесса обернулась к Афтону; ее лицо выражало не то ужас, не то высшую степень изумления.
— Ах, это… — Майкл тоже был в шоке и недоумении, но старался этого не показывать, сделав вид, что все в порядке. — Автоматы нарочно запрограммированы на такую, эм, пасхалку. Высмеивает тематику «проклятых» игр, только и всего. Думаю, вы первые, кто ее открыли. Во Фруктовом Лабиринте тоже вроде бы есть, насколько я помню…
— Ну, тогда это уже не так интересно, если она не проклята, — разочарованно протянула Ванесса. Давко промолчал.
Майкл проследил за тем, как Ванесса прошла игру. Ребята начали с жаром обсуждать увиденное, а Майкл повесил табличку «Открыто» на дверях пиццерии и скрылся в кладовке.
Афтон прошел в кабинет, набрал на стационарном телефоне номер Генри и дрожащей рукой поднес трубку к уху. У него тоже была пара теорий.
После двух гудков Генри взял трубку.
— Алло. Майк, надеюсь, случилось что-то действительно важное? — раздался в трубке его усталый высокотональный баритон.
— Думаю, достаточно важное, чтобы тебе звонить, — вздохнул Майкл. — Автоматы полны агонией так же, как и я — ремнантом.
— Что за черт?..
— «Полуночный моторист» помнишь? Если свернуть тачку с трассы, можно играть дальше. И дальше там… — Парень замялся. — Ночь первого ноября. Вернее, что произошло после… Этого.
Оба мужчины отлично понимали, о каком именно первом ноября говорил Афтон. И что именно «это» тогда произошло.
— Майк… Как именно ты понял, что это была ночь после смерти Шарлотты? — после непродолжительного молчания спросил Эмили. Голос его был унылый, если не сказать — опустошенный.
— Он… Приехал домой, и… Крис сбежал. И я сидел перед телевизором, и он сказал мне те же слова, что сказал тогда… Точь-в-точь.
— Ты сам играл в автомат?
— Сначала Льюис, а потом его заменила Ванесса, она и выехала с трассы.
— Кассир и охранница? Почему они у тебя в пиццерии до открытия? — Голос Эмили вмиг стал строгим.
— Они всегда приходят раньше обычного, не держать же мне их на улице! — Майкл едва не взвыл. — Тем более что ключи ты мне запретил ей доверять, и еще, пиццы у нас и так навалом, а они едят ту, что наиболее непопулярна среди ребят. Да и джойстики у автоматов тугие, они в них так часто играют, что играть становится в сто раз легче, и…
— Все, все, все, я понял, позже это обсудим! То есть, ты предполагаешь, что агония того события каким-то образом переместилась в игру, запрограммировав ее продолжение, так что ли?
— А больше предположений у меня нет! Будто бы кто-то стал это на полном серьезе программировать. Ребятам я сказал, будто это запрограммировано нарочно, в шутку, но навряд ли они мне поверили. Особено Доукинс — он очень заинтересован во франшизе Фазберов, и помнит практически все пиццерии и инциденты. Один раз упомянул даже смерть Элизабет, хотя это было известно в очень узких кругах людей, вернее, только Уильяму. Уильям же сказал, что произошла утечка газа, а Элизабет пропала, и даже я не сразу узнал правду.
— Слухи быстро распространяются, Майк. В любом случае, проклятые игровые автоматы это серьезная проблема. Убери «Моториста», насчет «Фруктового лабиринта» я не уверен, но пройди его сам, чтобы узнать, осталась ли там агония от чего-то.
— Хорошо.
— Проверяй почаще Аллею.
— Да, Генри, я помню.
— Удачи. Наверно, приеду к тебе через месяц. И уже буду до самого конца.
— Хорошо, жду тебя.
— Пока, Майк.
— Пока. — Майкл шмыгнул носом и печально улыбнулся. В трубке раздались быстрые гудки, и брюнет положил трубку.
Всего месяц.