— Вы же понимаете, если он не продолжит обучение, вы загубите его талант, — мужчина испытующе смотрит на хрупкую женщину через очки, — это не просто лучший результат на курсе, миссис Картер, ваш мальчик — гений информатики.
Женщина коротко вздыхает.
— Мне нужно подумать, мистер Дэвидсон
— Разумеется, решать вам, но знайте, Джейк способен изменить этот мир!
Женщина выходит из кабинета директора и с грустной улыбкой смотрит на сына. Ничего не говоря, он идёт за ней, помогает ей сесть в машину, сам садится за руль.
— Прости, — начинает мать и тут же замолкает
Джейк, напряжённо глядя перед собой, крепко сжимает руль.
— Мам, я что-нибудь придумаю, не переживай, — он старается говорить спокойно, но скрыть волнение не удаётся.
Она всхлипывает, плачет, затем второпях достаёт из сумочки салфетки, вытирая глаза, смотрит в крохотное зеркальце, поправляет парик.
В больнице сегодня мало пациентов, женщина исчезает за дверями отделения радиологии, Джейк остаётся снаружи.
Вчера ему исполнилось восемнадцать лет, мать испекла пирог с вишней и подарила пятьдесят долларов, которые Джейк тут же потратил «на железяки», как их называет мать, — теперь его компьютер работает ещё быстрее. Она не понимает, на что способен мощный компьютер, поэтому тяжело вздыхает и советует сыну пойти погулять перед ночной сменой на складе.
Пока мать в больнице, Джейк ищет работу в сети — было бы отлично найти на лето что-то стоящее, чтобы отказаться от ночных смен, и, может быть, продолжить обучение в университете.
По коридору несётся молодая девушка в белом халате и кричит на весь этаж:
— Роджер! Кейси, ты не видел Рождера? — она останавливает санитара, хватая его за руку, — снова что-то не так с компьютерами, а его не найти!
Мужчина жмёт плечами и поворачивается уходить. Девушка в халате стоит прямо перед Джейком и напряжённо вертит головой
— Я могу помочь, — тихо говорит Джейк
— Что? — девушка опускает глаза на него и сразу же щеки её алеют: перед ней сидит, как она сама будет потом представлять его подружкам, «самый красивый мужчина на земле».
Джейк привык к таким реакциям на его внешность, но сам большого значения ей не придаёт, поэтому уточняет:
— Я могу помочь с компьютерами. Я разбираюсь, — Джейк помедлил, — очень хорошо разбираюсь.
Девушка думает ровно секунду и кивает головой.
— Пойдёмте
— У меня мать в радиологии, — говорит Джейк, — нужно её предупредить.
— Мы туда и идём, — сердце девушки бьётся часто, она сделает всё, чтоб этот красавчик остался работать здесь.
К вечеру у Джейка есть новая работа, а мать лежит в отдельной палате.
Уплетая макароны с сыром перед монитором, Джейк улыбается.
*****
Финишный свисток над самым ухом. Мозги звенят, а ноги продолжают бежать
— Хо-о-о-олт! — зычный голос тренера уже где-то позади, — останавливайся!
Девочка возвращается и вопросительно кивает головой, мужчина смотрит на время и довольно улыбается.
— Девять сорок пять, — он хлопает ее по плечу, — молодец.
Марси качает головой и через силу улыбается, стараясь совладать с дыханием, нагибается, опираясь на колени.
— Джефферсон, — орет тренер, — какого черта ты прогуливаешься?!
Нагревшаяся под солнцем вода, попадая в рот, неприятно обжигает и без того горячее горло, девушка морщится и садится на мягкий газон. Марси четырнадцать лет, на носу и щеках её мелкие, едва заметные веснушки, каштановые волосы собраны в две жестких косы; в рюкзаке дневник, дезодорант, запасная майка, зубная щётка и белье, на случай, если посчастливится остаться у кого-то из подружек с ночевкой.
Но сегодня пятница, а завтра лето и почти все разъедутся по домам, а её дом, в который не хочется возвращаться, здесь.
Девочка задирает глаза к небу и видит две белоснежных полосы, они расширяются и тают в голубом океане. Она мечтает улететь отсюда, в дневнике несколько страниц посвящены её путешествиям. Её мечтам о путешествиях.
— Холт! За тобой приехал Адам!
Марси вздрагивает и оборачивается: в ворота стадиона входит высокий мужчина в форме пожарного, рукава закатаны, широкая добродушия улыбка, расслабленная походка, он машет тренеру рукой, кивком здоровается с парой мамаш на трибунах, отчего на их лицах появляются восторженные улыбки, и идёт напрямую к Марси. Девушка съёживается и в панике озирается по сторонам, он все ближе.
— Джо! — кричит Марси подружке, живущей неподалёку, — поехали домой, мы тебя подвезём!
Джо в команде чирлидеров, прыгает так, будто на её ногах пружины.
Марси колотит от ожидания, спиной она чувствует, что отчим уже подошёл и сверлит глазами её затылок. Джо кивает и кричит, что нужно переодеться, Марси подскакивает и бежит с ней.
В большую пожарную машину Джо запрыгивает первой, садится посередине и всю дорогу болтает без умолку. С ней хорошо.
Отчим останавливает машину у Макдональдса:
— Девочки, как насчёт обеда?
Марси злится, не хочет, но Джо, поджав губу, умоляюще смотрит на подругу. И они идут.
«Сбежать сейчас», — мелькает мысль в голове Марси.
Она скопила около тысячи долларов, автобусная станция рядом, завтра к полудню она будет в Нью-Йорке, поступит в спортивную школу…
Марси смотрит на улицу через витраж ресторана.
«Мама…», — девочка с досадой отворачивается и смотрит на подругу. Джо с удовольствием уплетает огромный бургер, запивая молочным коктейлем и рассказывает про какого-то парня из параллельного класса.
Адам заказал себе рожок. Он внимательно смотрит на Джо, кивает и своим мерзким толстым языком тянется к сливочному завитку, в уголках его губ капельки слюны.
Тошнота подкатывает к горлу Марси и она отворачивается.
«Нельзя оставлять его с Джо наедине, нельзя уходить».
Потом они едут домой, на пересечении Спринг Лэйн и Кеннеди машина тормозит на светофоре, Джо выходит и, счастливая, машет рукой Марси.
Девочка провожает подругу взглядом и напрягается, чувствуя на себе тяжёлый взгляд отчима.
«Не поворачивайся… Не поворачивайся… — мозг сопротивляется — жертвы всегда хотят посмотреть на охотника; девочка задирает
голову и смотрит на светофор, — ну давай же, зелёный».
Машина трогается и отчим начинает насвистывать песню про утят, Марси вздрагивает и вжимается в сидение.
— У меня месячные, — почти шёпотом произносит девочка, слезы застилают глаза.
Через свист, гул двигателя, шум дороги — он слышит!
— Наглая ложь! На прошлой неделе закончились, — резко и грубо отвечает он, — нельзя обманывать отца!
Марси закрывает глаза и отсчитывает секунды до прибытия к дому.
Он открывает перед ней дверь кабины и протягивает руку. Марси спрыгивает сама, оглядывается по сторонам, но на улице никого нет.
Лёгкий, уже почти летний, ветерок шелестит листьями старых каштанов, ярко-зеленые газоны аккуратно подстрижены, бордюры блестят…
«Идеальная тихая жизнь, просто гребаная Американская мечта…» — думает девочка, с грустью глядя на пустую улицу. И их дом — гордость улицы — двухэтажный, белый, с огромными окнами, с бассейном за заднем дворе и красивой белой дверью, которая ведёт в Ад.
Подходя к дому, Марси видит соседа, вышедшего к машине.
— Мистер Адамс! Привет! — девочка машет рукой мужчине, цепляясь за последнюю возможность не заходить в дом.
— Привет, Марси, Адам! — отвечает с улыбкой сосед.
Отчим останавливается и тоже улыбается.
— Мистер Адамс, как там Дженни? Завтра каникулы, могу с ней посидеть, пока вы заняты.
Мужчина задумывается. Его супруга родила в позднем возрасте, на пике карьеры, и, побыв с малышкой всего месяц, вышла на работу, оставив заботы на мужа. Дженни — чудесный белокурый ангел, очень любит играть в драконов и пони, поэтому отец ничего с ней не успевает, в их доме бесконечный бардак, подгоревшая еда и любовь…
Он уже кивает головой, но отчим прерывает его:
— Марси, ты забыла, что мы через полчаса поедем в супермаркет, закупаться для барбекю? Прости, Джек, она столько бегает, что часто важные вещи вылетают из головы, — он кладёт тяжёлую руку на плечо Марси и больно давит большим пальцем на лопатку, подталкивая девочку к двери.
— В таком случае, в другой раз, Марси! Спасибо за предложение! — Адамс уходит.
Дверь в дом открыта — дороги назад нет. Марси бросается к лестнице, но железная лапа Адама хватает её за рюкзак и тянет к себе.
— Марси, детка, хватит уже сопротивляться, — отчим обхватывает девочку и больно сжимает рукой левую грудь, — ты ведь такая умница и такая красавица, — его горячее дыхание прямо над ухом.
Марси дергается, извивается ужом в крепких руках. Нельзя кричать, однажды она кричала и он заткнул её рот носками, в какой-то момент девочка задохнулась и почти была на том свете, но он спас её и потом избил до полусмерти. Тогда он две недели к ней не подходил — счастливое время.
— Мне нужно в туалет, — пищит Марси
— Не вздумай запирать дверь, — предостерегает отчим и отпускает девочку.
Она бежит на второй этаж, ныряет под кровать в своей комнате, но её лаз забит, грубые доски огромными гвоздями прибиты прямо к стене. С лестницы слышен смех и тяжелые шаги.
— Такой сквозняк был из этой дыры, детка, — он медленно заходит в комнату и останавливается над лежащей на полу девочкой, — сегодня так хочешь?.. — он нагибается и подхватывает девочку под живот.