Марта чувствовала это — пристальный взгляд в спину. Будто смотрящий пытается взглядом сделать дырку на затылке или чуть ниже, между лопаток.
Полдень, солнце в самом зените, и на улице много людей. Наблюдатель, если он и планировал что-то сделать, то точно не осмелится напасть средь бела дня на глазах у сотни прохожих. Можно сказать, на какое-то время Саранцева находится в относительной безопасности. Только в том случае, если не будет уходить с оживленного района.
Но что она может сделать? Обратиться в полицию? Не вариант. Полицейские, скорее всего, не воспримут ее всерьез, когда она будет рассказывать о слежке. Они скорее не захотят её слушать, а просто выпроводить из отделения, думая, что она их отвлекает от настоящей работы.
Марта не могла пойти домой из-за чувства небезопасности. Она понимала, что если покажет преследователю свой точный адрес, то это может быть опасно для нее. Поэтому она решила походить по улицам, чтобы не дать преследователю возможности узнать ее точный адрес.
Саранцева время от времени оглядывалась в надежде, что сталкер появится, но его не было. Он искусно маскировался под обычных прохожих. Это означало, что наблюдатель был одет неприметно. То есть он мог выглядеть как обычный мужчина среднего возраста в кепке и облегающей футболке или как парень в простой и мешковатой одежде. А может быть, это и вовсе женщина?
Есть много вариантов, кем может быть этот человек. Из-за этого Марта чувствовала себя не в своей тарелке. Ей хотелось скорее где-то спрятаться и не думать о том, что кто-то ходит за ней по пятам и что-то вынюхивает. К тому же подкралась.
Размышляя о том, где бы можно было отдохнуть, Марта заметила вывеску кофейни. Она решила, что там наверняка есть люди, и поэтому без колебаний зашла внутрь. Грохот вперемешку с колокольным звоном мгновенно привлёк внимание посетителей и рабочего персонала.
Все недоуменные взгляды устремились на девушку в цветастом воздушном платье с маленькой серой сумкой через плечо. Пряди рыжеватых волос прилипли к ее лбу и щекам, а макияж, который некогда скрывал следы бессонницы, слегка размазался. Прямоугольные очки с белой оправой сползли почти до самого кончика ее носа.
Задержавшись у входа, она все же прошла внутрь и встала перед барной стойкой. Приветливая девушка-бариста быстро приняла ее заказ с чашкой капучино. И пока ей делали кофе, Саранцева с подозрением смотрела в сторону выхода. Она наблюдала за тем, кто входит. Но каждый новый посетитель скорее был заинтересован в напитках, нежели в очкастой девушке.
Когда заказ был принят и оплата успешно прошла, Марта заняла один свободный столик у окна. Отличное место для наблюдения за каждым мимо проходящим.
Но всё было не так. Самые подозрительные чаще всего обходили кафе стороной. И в кого можно повесить клеймо преследователя? Слишком сложно.
Вроде и кофе заказала, любимое, но Марта ни единого глотка не сделала. Напряжение, вызванное сталкингом, не позволяло ей полноценно насладиться капучино.
Когда очередной клиент зашел и сделал заказ, Марта засомневалась. Вдруг она действительно себя накрутила? Ведь она так любит слушать детективные и криминальные истории, что порой не может уснуть по ночам. И каждый раз, когда она слушала биографию преступника, она всегда жалела его жертв и не мечтала оказаться на их месте. Ведь через такие мучения проходят люди, чтобы в конце концов встретить долгожданную смерть, а преступники до поры до времени остаются на свободе и наслаждаются беззаботными днями.
Марта с досадой прикрыла лоб. Она проигнорировала очередной звонок колокольчика и просидела в таком положении чуть больше минуты. Затем, не поднимая головы, на ощупь вытащила телефон из сумочки и быстро посмотрела на время. Было три часа дня, а вышла она из дома в обеденное время. Простое желание прогуляться по бутикам привело к тому, что она с бредовыми чувствами о слежке от кого-то старалась скрыться.
— Здравствуйте, — неожиданно раздалось над её головой доброжелательный мужской голос с иностранным акцентом.
Мышцы её тела мгновенно напряглись. Марта быстро взглянула на подошедшего человека. Высокий мужчина с азиатской внешностью, в сером костюме-тройке. Он выглядел так, будто недавно был на совещании и перед уходом решил зайти в эту маленькую кофейню.
— Здрасте, — бросила Марта с безразличием. — Чего вам?
— Мне? Ну, — выпрямился мужчина и оглянулся. — К вам еще кто-то присоединиться?
— Нет, а что?
— Просто свободное место осталось только рядом с вами. Могу я сюда сесть? — мужчина указал на пустующее место напротив девушки.
Марта осмотрелась. Она и до этого заметила, что в заведении много людей, но не придала этому особого значения, когда с ходу нашла для себя свободный столик и заняла его. Поэтому, на мгновение забыв о сталкере, она махнула рукой и жестом позволила незнакомцу сесть. Всё равно не собиралась долго задерживаться в кафе.
— Благодарю, что позволили сесть. В таких ситуациях мне обычно попадаются всякие неотёсанные грубияны. Извините, если я вас донимаю своим присутствием.
На слова мужчины Марта не обращала внимания. Он был слишком разговорчив, а его иностранный акцент резал слух. Но его можно похвалить за то, что он правильно строит предложения.
— …зовут?
— Что? — вырвалась Марта из раздумий и уставилась на мужчину, что, по всей видимости, задал какой-то вопрос. — Вы что-то сказали?
— Похоже вы не особо любите разговаривать, — с неловкостью проговорил он.
— С незнакомцами тем более.
— Понятно. Мне стоит заткнуться?
— Желательно, — дернула Марта уголками губ и сделала пару глотков из чашки.
За их столиком на мгновение воцарилась тишина. Марта обрадовалась. Она наконец могла сосредоточиться на своей проблеме с преследователем, чье присутствие, казалось, усилилось, а затем резко прекратилось, когда подошла официантка с заказом азиата: чашечкой кофе и оладьями с повидлом.
— Благодарю, что принесли мой заказ, — мужчина вновь подал голос и приступил к трапезе со словами: — Меня всегда интересовала русская кухня.
— О! Приятного вам аппетита, — кивнула официантка и ушла, ловя на себе взгляд очкастой девушки.
— Откуда вы? — поинтересовалась Марта, поправив на носу очки.
— М? — мужчина поднял глаза с набитым ртом. — Мне казалось вы не хотите говорить со мной.
— Ну, да, — отвернулась Марта к окну. — А если честно, просто любопытство взыграло.
— Понимаю вас, — мужчина вытер губы бумажной салфеткой и продолжил: — Я из Китая, Цзянсу. Слышали о такой провинции?
— Максимум, что я знаю о Китае, так это расположение его столицы — Гонконг.
— Получается, мне не имеет смысла называть свой город.
— Получается, что так.
— Раз вы начали, то могу я тоже задать вам вопрос?
— В зависимости какой? — С подозрением отреагировала Марта, но постаралась виду не подать.
— Как вас зовут?
Марта прищурилась.
С виду обычный иностранец тридцати пяти лет. Марта только-только встретилась с ним. Просто так начать ему доверять было бы очень рискованно. Несмотря на то, что он всем своим видом показывает заинтересованность, не повод расслабляться.
Взвесив за и против, Саранцева вздохнула и ответила:
— Марта. Просто Марта.
— О! У вас прекрасное имя. И чтобы было всё равно сильно и я тоже представлюсь. Я Чень Лао, — протянул он руку через стол.
Марта неуверенно, но все же пожала мужскую ладонь, почувствовав его крепкий хват. Словно не с девушкой знакомиться, а с мужчиной.
— Конечно, наше знакомство ни к чему не приведет, — Марта медленно убрала руку под стол и потерла ладонь об юбку платья. — Но было любопытно, что вы пошли на контакт со мной.
— Вы уже уходите? Даже кофе не допив? — изумился Чень Лао.
Марта кивнула. Встала из-за стола и поправила слегка помявшееся платье.
— У меня скоро встреча с подругой, а кофе заказала, чтобы не без дела сидеть. Приятного вам аппетита и до свидания, Чень Лао.
Не дав возможности попрощаться, Марта резко развернулась и быстрыми широкими шагами направилась к выходу. Как только оказалась на улице, завибрировал телефон. Взглянув на экран, она увидела имя «Риточка». Это звонила подруга. Что ей понадобилось в такой момент?
— Алло! Привет... — протянула Марта, приняв звонок.
— Приве-ет, Марти. Как дела?
— Мне уже не нравится начало разговора, — вполголоса проговорила она и пошла прочь от кафе. — Ты ведь что-то задумала? Если предложишь что-то на счет бессмысленной прогулки, то я сразу откажусь.
— Че сразу так-то? — возмущенно спросила Рита. — Я вообще-то звоню по другой причине. Ты сейчас дома?
— Пока что нет, но скоро вернусь. А что?
— Я хочу наведаться к тебе в гости.
— А есть ради этого причина?
В этот момент чувство преследования вернулось. Марта быстро оглянулась через плечо и на этот раз смогла заметить, как недавний знакомый из кафе старался смешаться с толпой.
— Тц! Так и думала, — прошептала она, проигнорировав лепетание подруги. — Рит, я тебя прослушала. Можешь повторить?
С другой стороны трубки раздалось раздосадованное мычание.
— Я говорю, что только с тобой могу обсудить моего мч.
— Про него? Хорошо. Можешь ко мне приходить.
Быстро попрощавшись, Марта выключила телефон. Она заметила приближающийся автобус и, не думая о том, куда он поедет, в последний момент запрыгнула в него. К счастью, Чень Лао не успел. Он остался стоять у остановки, провожая автобус холодным взглядом.
«Видимо во мне видит врага», — подумала Саранцева, отворачиваясь от него.
И что ему нужно было?
Вопрос остался открытым на какое-то время. Главное она оторвалась от него и спокойно дошла до квартиры.