Два совершенно разных взгляда. Одна с интересом изучает его с неприлично близкого расстояния, несмотря на недавний стресс из-за погони от опасного человека. Вторая же сидит поодаль и стреляет молниями недоверия. Конечно, Чень Лао ожидал такой реакции от Марты, но никак не мог подумать, что ее подруга так сильно заинтересуется им.
До того, как попасть в гостиницу, Рита не проявляла к нему интереса. Она сидела спокойно на заднем сидении такси и обдумывала произошедшее, находясь в объятиях своей подруги. Поняв, что она в относительной безопасности и ей ничего не угрожает, она не только расслабилась, но и начала проявлять знаки внимания, когда оказалась в номере иностранца.
— Кхм! — Лао прочистил горло и медленно отсел в сторонку.
Рита, не обратив внимания на его реакцию, снова подвинулась еще ближе. На ее лице сияла глупая улыбка влюбленной школьницы.
Неподалеку стоявшая Клара была готова рассмеяться до коликов в животе, но изо всех сил сдерживалась.
— Хорошо, — начал Чень Лао, стараясь смириться с положением и сохранять спокойствие. — Марта, мне жаль, что с тобой так случилось.
— Да? — резко выдала Марта, выгнув одну бровь. — Мне стало как-то все-равно на то, что эта идиотка разгромила мою квартиру, — указала большим пальцем в сторону Клары. Та в свою очередь пожала плечами, будто не приделах в случившемся. — Меня скорее волнует ваше сталкерство. Не уж-то вы следовали за мной до самого дома?
— Так пришлось поступить, — невозмутимо отреагировал он. — Возможно, еще не все понимаешь в этом мире и не осознаешь, насколько невероятным человеком ты можешь оказаться, но ты со стопроцентной вероятностью относишься к числу одаренных.
— Что-то знакомое, — изрекла Марта, покосившись на Клару. — Это новая секта? Через кровь и доверие хотите меня завербовать?
— Гораздо лучше секты. Мы называем себя одаренными и ты тоже, между прочим, относишься к такому числу редких людей.
— А те ублюдки, с которыми мы столкнулись, — Клара села рядом с Мартой на подлокотник кресла. — Отступники, то есть те, кто отступил от правил одаренных, решив распоряжаться своими способностями, как душе угодно.
— Простыми словами — преступники? — предположила Марта.
И в этот момент оживилась Рита. Она оторвалась от разглядывания мужчины, решив включиться в разговор:
— Способности? То есть вы тоже имеете сверхспособность?
— Да, — кивнул Лао. — Будь все иначе, мы… точнее я не стал бы искать Марту. Но из-за того, что она выпускает большое количество энергии одаренных, наша, скажем, организация не смогла пройти мимо такого случая.
— Энергия? Марти, ты вроде говорила, что чувствуешь энергию себе подобных.
— А вот сейчас про это не следовало говорить, — флегматично выдала Марта и махнула рукой. — Ну, ладно. И что с того? Вы хотите меня в лабораторию отправить? Желаете опыты ставить?
Чень Лао улыбнулся.
— В наши интересы не входят экспериментальные опыты над одаренными.
— И чем же тогда занимаетесь? — Марта сложила руки на груди.
— Ну, для начала, — решила ответить Клара. — Мы ищем себе подобных, чтобы не попадаться в руки злых учёных. На свете полно всяких психов, что готовы поэкспериментировать с телами живых людей. Например, доктор Нокс. Бр-р!.. Тот еще стремный тип.
— Плюс, — продолжил Чень Лао, — мы обучаем одаренных пользоваться своими способностями, чтобы в дальнейшем этот человек мог жить спокойно и не напрягаться, что его когда-либо найдут.
— Это хорошо, что именно мистер Чень и я первыми ощутили твое присутствие, — Клара похлопала Марту меж лопаток. — Хотя там были отступники, но думаю они не смогут доложить такую важную информацию Леди Эн.
— Леди Эн? — озадачилась Марта, услышав второе новое имя.
— Ага, опасная девка. Ей не составит труда грохнуть своих же подчиненных. Можешь о ней не беспокоиться какое-то время.
— Судя по твоим вопросам, ты не отрицаешь об существовании дара? — спросил Лао.
— И что с того? — прищурилась Марта.
На подозрительную реакцию собеседницы Чень Лао вздернул подбородок. Посмотрел на Клару и, легким кивком головы в сторону двери, отдал приказ. Девушка сразу поняла жест и вскочила с подлокотника.
— Так ты, — пощелкала Клара, указывая на Риту. — Пошли за мной.
— Куда? — недоумевала та.
— Есть одна интересная тема. Тебе понравится.
Рита сомневалась в новой знакомой. Она с надеждой взглянула на подругу, но она одобрительно кивнула, мол, все будет в порядке, не переживай.
Дверь номера закрылась с громким щелчком, давая понять, что девушки ушли. Марта мгновенно стала серьезнее. Ее лицо и до этого не выражало доверия к присутствующим, а теперь еще сильнее насторожилась. Вся ее натура кричала, что она без боя не собирается сдаваться. Если, конечно, не появятся аргументы, которые заставят ее довериться иностранцу.
Первым заговорил Лао:
— Хотелось бы спросить. Эм… Рита она всегда знала о твоих способностях?
— С десяти лет. А что? Какие-то проблемы?
— Нет-нет. Просто интересовался.
— Так почему вы прогнали девчонок? — Марта подперла щеки ладонью, поставив локоть на колени. — У вас есть личный разговор ко мне? Мне казалось, что та встреча в кафе у нас была первой и последней.
— Хм. А я, наоборот, надеялся о скорой встрече, — темные глаза Чень Лао недобро сверкнули. — Ведь не каждый день встретишь на улице одаренного с большим потенциалом. Какой у тебя дар?
— Отвечу после того, как назовете свой.
— Мне не трудно. Левитация, — непринужденно ответил Лао. — То есть я умею летать.
— Ага. А тогда, на улице, чем защищались?
— Это технологии организации в котором состоим я и Клара, а не способность. К слову, ты так и не ответила на мой вопрос.
Марта фыркнула.
— Телекинез.
— Тоже хорошая способность, если правильно его использовать. Через эти трудности с преследованием я проходил не просто так. Я хотел обратиться к тебе с предложением, как к незарегистрированному одаренному, — Марта навострила уши. — У тебя есть три пути. Первое, зарегистрироваться и дать понять нам и союзным организациям, что ты не представляешь угрозы. Второе, вступить в наши ряды и получить работу. Но перед этим придется пройти через тренировочный лагерь новобранцев и провести там целых два года.
— А у вас там есть карьерное повышение? — с сарказмом спросила Марта.
— Как не странно, но есть. Ну, а третий выход, чего я категорически не советую делать, это стать отступником. Что думаешь на этот счет?
Марта не ответила. Из трех дорог последняя, само собой, отпадает. Желание стать разыскиваемым преступником не так сильно привлекает. С такой-то силой она может дать отпор органам власти и выйти сухой из воды во время перестрелок. Но в таком случае никто не отбрасывал факт, что другие одаренные могут открыть на нее охоту. Среди них могут оказаться очень сильные люди, а встреча с ними чревата проблемами.
Просто зарегистрироваться. Это тоже звучит заманчиво, но, опять же, если нормальные одаренные люди будут воспринимать ее в качестве союзника или гражданского со способностями, то может произойти смена ролей. То есть отступники будут на нее охотиться и постараются переманить в сторону беззакония.
Наиболее разумным решением кажется второй вариант. Для безработной Марты это лучше, чем метаться от одной подработки к другой. После окончания тренировочного лагеря ей сразу дадут работу. Разве что Чень Лао не упомянул о заработке одаренных и о том, чем они на самом деле занимаются.
Непросто сделать выбор на перепутье. Ведь исключена возможность, что иностранец может запудрить голову. Вдруг он врет, а Клара — это просто группа поддержки.
То, что Марта не сможет дать ответ прямо сейчас, Чень Лао прекрасно понимал. Он согласился дать ей время на размышление до следующего дня, но в то же время не мог ее отпустить. Ведь отступники знают, где она живет. Было бы неприятно, если бы она встала не на тот путь.
Было принято решение поселить девушек в один из свободных номеров. Марта была не в восторге от этой идеи. Считала, что это неприлично — селиться в отеле за чужой счет, когда есть своя квартира в городе. В отличие от нее, Рита и Клара не против переночевать вне дома, и поэтому не стали прислушиваться к мнению Марты. Они настояли на том, чтобы она поселилась в отеле, отдохнула и приняла решение, что делать дальше.
Клара достаточно быстро уснула. И перед тем, как лечь, предупредила:
— Когда зазвонит мой телефон, скиньте меня с кровати, а иначе я не проснусь.
И засопела.
— Просто сложно поверить в то, что я влипла в такую историю, — полушепотом произнесла Рита, в халате забираясь под одеяло. — Ощущение, будто я оказалась в фильме. Есть и злодеи, и красавчик, и я. Слабая и нуждающаяся в чужой помощи.
— Ты собралась изменять своему Артурику?
— Что? С тем китайцем? Нет, конечно. Просто немного порадовала свои глаза привлекательным личиком.
— Рада за тебя, — буркнула Марта.
Без какой либо возможности ей уступили место посередине. В левой кровати и у стены спит Клара, а ближе к окну место заняла Рита.
— У тебя что-то случилось? Неужели тот китаец тебе что-то наговорил? — с беспокойством спросила Рита, заметив, как подруга гипнотизирует кровать.
— Не в этом дело, — отмахнулась Марта и села на край постели. — Просто думаю, стоит ли мне воспользоваться предложением Лао.
— А что он тебе предложил?
— Ну, сказал, что я могу либо жить как обычно, либо трудоустроиться в их организации, при условии, что пойду в тренировочный лагерь.
— Дай свое согласие! — резко выдала Рита, повысив голос. Тут же она прикрыла рот и взглянула в сторону спящей соседки. Никакой реакции.
— Почему?
— Я не знаю, чем там занимаются эти одаренные, но это куда лучше чем шататься по улицам в поисках работы. У тебя ни образования, ни работы, ни стабильного заработка, так еще за твои коммунальные услуги плачу по большей части я, — Рита показала четыре оттопыренные пальцы.
— Хм… — Марта поджала губы, переводя взгляд на пол.
— Ты пойми, я, как твоя подруга, желаю тебе лучшего. К тому же китаец с Кларой выглядят не такими уж опасными людьми. Я думаю, им можно доверять.
Видимо Клара успела ей что-то наговорить по поводу места, где они работают. Марта не стала как-то оправдываться. Лишь сказала:
— Хорошо. Я учту твое мнение.
На такой ноте в сорок пятом номере отеля все три девушки заснули пожелав друг другу спокойной ночи.
Тем не менее в три часа ночи не спалось одному Чень Лао. Он стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел вниз. Там не было ничего особенного: полупустая улица, по которой изредка проезжали машины и проходили люди в нетрезвом виде. Видимо, где-то проходило масштабное мероприятие.
В номере царила тишина. Он привык к такой атмосфере и одиночеству, но после знакомства, которое можно назвать не самым приятным, с Мартой, что-то начало меняться в его восприятии. Сложно сказать, в лучшую или в худшую сторону.
Лао так и продолжил бы стоять на одном месте до самого утра, если бы его уши не уловили звук закрывающейся двери. Наконец-то кто-то решил явиться. Точнее решилась.
— Все еще не спите?
В отражении окна появилась фигуры Клары. Сонная, потрепанная и в халате.
— Еще нет. Что-нибудь выяснила?
— Ничего. Если судить по их разговорам и реакциям, то они действительно ничего не знают про одаренных, — Клара прошла дальше и вальяжно расселась на кресле. — И чего вы в них так засомневались. Простые девчушки.
— Марта может и простая, но вот ее подруга вызывает некоторые подозрения. Кажется я ее где-то видел до этого в недалеком прошлом.
— Уверены? Лично я еще не встречала отступников без способностей.
— Она не отступник. Скорее, — Лао призадумался над формулировкой предложения. — Скорее она находится в составе союзных организации.
— Если так думать, то все может быть, — в этот момент Клара вспомнила, для чего еще явилась к Лао. — Кстати! Надеюсь за дополнительную работу вы мне скинете денег? Я здесь нахожусь по другому заданию.
— Конечно, не забыл, — Чень натянул на лицо дежурную улыбку и встал вполоборота. — За оплатой зайдешь утром.
— Окей!
На этом разговор завершился. С утра всех ждала большая работенка.