Предвестник ошарашенно смотрел на меня, словно увидел не Люмин, а покойника. Было трудно унять дрожь в теле. Ах, соберись, ты — Люмин! Если сказать Чайльду колкость, он не будет подозревать. Наверное? Но звук сердцебиения в ушах не давал собраться.
— Люмин?.. — тихо спросил Чайльд, первым прервав паузу.
Я сдержанно кивнула и сложила руки на груди, чтобы выглядеть более уверенно в его глазах. Паймон тут же зазвенела своим голоском, прочитав моё волнение:
— А кто это мог быть ещё, глупый Чайльд? — едко ответила Паймон.
— Люмин! — он сорвался с места.
Реакция Тартальи ошарашила меня. Невольно отшатнулась назад, пребывая в ужасе. Вдруг он увидел подвох?! Если он поймёт, что за этой маской скрывается та самая Альбина, то могу моментально причислить себя к покойникам! Чайльд в одно мгновение оказался рядом со мной, взглянула на Паймон, стараясь взглядом показать свой крик о помощи, но увидела лишь удивленное лицо феи, которая прикрыла рот ладошкой. Дикий ужас окутывал меня, пробирал до костей.
Чайльд накинулся на меня, а я затаила дыхание. Он крепко обвил моё тело руками, прижимая к себе. Я почувствовала его холодные ладони на своей спине. Правая сторона щеки оказалась прижата к его грудной клетке. В нос ударил запах леса, травы, исходящей от его одежды. Мой немой шок сопровождался бешенным сердцебиением Тартальи. Жар прилил к лицу.
— Я… Я так рад… Хвала Царице… — он плавно отпрянул от меня, — Я рад, что ты вернулась.
В некогда пустых и безжизненных глазах сейчас царило спокойствие.
— Ты точно не ранена? — спросил предвестник, — Где ты была?
Мы не проработали, какой версии событий придерживаться! Чайльд, почему ты появляешься тогда, когда ты как снежный ком на голову?!
— Я в порядке?.. — тихо ответила ему, почему-то вместо твердого ответа получилось странное подобие вопроса.
— Паймон осмотрела Люмин и она в полном порядке! — тут же закивала фея и подлетела к нам, — Ну, практически, — неловко добавила она, взглянув на меня. - Но если ты так её ещё раз так обнимешь, она точно потеряет сознание!
На губах Чайльда заиграла довольная ухмылка. В попытках отчаянно запустить шестерёнки в своей голове и придумать дальнейшим план действий, я выдавила милую улыбку. Альбина, ты читала множество манхв и фанфиков про попаданцев, кто лучше тебя может придумать тактику? Инстинктивно прикусила нижнюю губу. Обычно, когда героини оказывались в теле оригинальных персонажей из сюжета, они либо старались быстро самостоятельно влиться в сюжет, либо прикидывались, что потеряли память. Не вижу смысла во втором плане, так как он займёт долгую реализацию, но если…
— Я рад, что ты оцениваешь меня достаточно высоко, Паймон, но я не позволю своему товарищу потерять сознание лишь в пылу сражения, — его голос сразу же стал бодрым.
Сделать вид, что у меня частичный провал памяти? Если бы здесь была оригинальная Люмин, она прекрасно бы помнила все события, что произошли в ту ночь. Однако ни я, ни кто-либо другой не владел этой информацией.
Если придерживаться версии, что Фатуи действительно в это замешаны, то Чайльд наверняка знает, чем закончилась эта операция. По официальной версии. Судя по всему, шанс сбежать был возможен, но лично Чайльд точно не участвовал. Да и не мог, потому что прибыл в Ли Юэ спустя время после пропажи Люмин. То есть, есть вероятность, пусть даже если он что-то и знает, то это просто факты. И если я не буду знать о тех событиях, то он поймёт, что я — фальшивка. Я не готова терять время, чтобы разыгрывать вид путешественницы, которая полностью потеряла память, но то, что во время побега ударилась головой и потеряла память тех событий — вполне.
Взгляд устремился на здание, за которым прятался Казуха, но его там уже не было. Чжун Ли кашлянул в кулак, заставляя обратить на себя внимание. Мы взглянули на него.
— Что ж, я тоже рад вашему воссоединению, однако…
— Паймон должна сопроводить Люмин! — влезла малышка, — Кажется, она ударилась головой, поэтому ей надо выпить лекарственный отвар, который приготовил лично господин Чжун Ли! — фея взглянула на Гео Архонта и он серьезно кивнул.
— Ударилась головой? — тут же переспросил Чайльд, нахмурившись.
— Верно! Люмин совершенно забыла события тех дней.
Паймон умница! Как с языка сняла. Чайльд взглянул на меня, и я кивнула, подтверждая слова феи.
— Тогда… Поправляйся скорее. Не забудь, что я готов взять реванш, — я ожидала увидеть на его лице довольную ухмылку, но увидела мягкую улыбку.
— Надеюсь это не закончится призывом какого-то очередного Архонта, — тихо произнесла, смотря прямо в его глаза.
Чайльд залился смехом.
— Я обдумаю это, но на другой раз, — и Тарталья подмигнул мне. — Тогда… увидимся.
То, как он готов убить меня в виде Альбины и как дружелюбненько относится, когда я в теле Люмин… Неловко. Паймон быстро подлетела ко мне и крепко подхватила меня за локоть.
— Пойдём скорее, Люмин! — феечка подхватила меня за руку и потянула в сторону Чжун Ли.
Чайльд Тарталья… Определенно один из самых интересных персонажей Геншина. Когда-то я выбила его из-за сильной симпатии: один из самый красивых представителей мужской части Предвестников, очень трепетно относится к своим близким и семье; его припизднутость и страсть к боям вызывала интерес. Я детально изучала его лор, историю, смотрела и сохраняла много эдитов с ним. Со временем охладела к нему. Да, он смазливый на внешность, в нём есть цепляющая неизвестность, но эта неоднозначность в равной степени была и отталкивающей. Поэтому как никто другой здесь понимала, что Чайльд действительно опасен и надо быть с ним предельно острожным.
Я невольно обернулась в сторону Чайльда. Предвестник выглядел отрешённым, но увидев мой взгляд, мило улыбнулся и помахал мне ладошкой. Да, он опасен, но благодаря его особым отношениям с Люмин, можно было бы попробовать переманить его на свою сторону. Смущенно отвела взгляд в сторону.
— Увидимся позже, Тарталья, — кивнул ему на прощание Чжун Ли, после чего удалились в сторону ритуального бюро.
Дорога была тихой по понятной причине. Пусть Фатуи не имели здесь сейчас каких-либо сил, и вероятно, получили ещё больше проблем после того, так как пытались похитить меня, когда была в своём теле, но у них были свои уши здесь. Из моей груди вырвался судорожный вздох и оглянулась по сторонам в поиске Казухи. Его не было видно. Надеюсь, он не попал в чёрный список Фатуи из-за меня.
Дверь ритуального бюро Ваншен распахнулась, и мы прошли внутрь. В помещении витал приятный запах дерева и была режущая уши тишина.
— Доброе утро, господин Чжун Ли. Госпожа Ху прибудет ко второй половине дня, — вежливо сказала работница бюро, поклонившись.
— Доброе утро, — кивнул он. — Спасибо, я учту это. По приходу госпожи Ху, сообщите ей, что я в своём кабинете вместе с посетителями. Просьба не беспокоить нас.
У него есть личный кабинет?! Работница бюро кивнула и странно взглянула на меня и Паймон. Моракс повернулся к нам.
— Предлагаю Вам пройти в мой кабинет, — предложил Чжун Ли и мои глаза широко распахнулись.
— У Чжун Ли правда есть свой личный кабинет?! — воскликнула Паймон и в шоке раскрыла рот, а Архонт тихо рассмеялся в кулак
— Конечно, — просто ответил он. реакция Паймон просто нечто. На самом деле, я также себя чувствовала, - У каждого сотрудника ритуального бюро Ваншэн, который непосредственно имеет дела к ритуалам погребения, имеют свои собственные небольшие кабинеты.
Мы прошли в кабинет Чжун Ли. Уютный, небольшой кабинет. На его столе царил идеальный порядок, каждая вещь лежала идеально чётко на своём месте. В воздухе пахло стариной, как бы иронично это не казалось, но это был довольно приятных запах. Я переглянулась с Паймон.
— Может быть, Вы желаете чая? — предложил Архонт, но я тут же отрицательно замотала головой.
— Спасибо, нет, я уже плотно позавтракала, — выпалила сразу я.
— Хорошо, — он слегка пожал плечами и посмотрел на Паймон. — Представишь нас?
— Это Альба! Она из другого мира! — тут же сказала фея. — Альба, а это Чжун Ли. Если что, она уже в курсе всех событий, которые происходят в Тейвате. И про то, что вы - Архонт. Ну, бывший…
— Что ж… Хорошо, — кивнул он, — Значит, ты призвала сюда путешественницу из другого мира, чтобы она послужила приманкой для похитителей? — скептический вопрос.
Фея неловко закивала.
— Да, это ошибка Паймон… Но уже слишком многие увидели Люмин, даже Чайльд! — фея отчаянно вцепилась в свои белые волосы, не зная, что делать.
Чжун Ли взглянул в сторону окна. Повисла тишина. Честно, на ум ничего больше не приходило, чем втереться в доверие к Чайльду. Нет, конечно, можно попробовать прижать его к стенке и выудить всю информацию, но Тарталья никогда не скажет. Если бы я не показалась в Ли Юэ в теле Люмин, то мы могли бы манипулировать её пропажей и он бы обязательно рассказал нам всё. Но сейчас ситуация такова, что либо Чайльд наш верный союзник, либо закоренелый враг, которого должны опасаться. Даже если он, как Предвестник, окажется в курсе того, что произошло или вовсе окажется, что Фатуи не связаны с похищением путешественницы, то можем воспользоваться его силами и связями, чтобы докопаться до правды.
Поэтому остаётся только это. Да, опасно, да, не хочу, но если это поможет найти настоящую Люмин, то смогу вернуться домой.
— Может быть, мне попробовать переманить Чайльда на нашу сторону? — несмело спросила я у Паймон и Чжун Ли.
Это будет проблематично. Да, он хорошо относится к Люмин, но безоговорочно верен Царице. Мне придётся сделать всё, чтобы пошатнуть его нынешние идеалы и при этом не умереть от его же рук.
— Что?! Но разве Чайльд уже не наш друг? — тут же спросила Паймон, — ну как друг, товарищ…
Я отрицательно замотала головой.
— Ты права, он товарищ, но не более. Я предлагаю сделать всё, чтобы его идеалы пошатнулись. Надо, чтобы он увидел в нас куда более выгодных союзников, чем в Фатуи. Тогда, мы сможем воспользоваться его силой, влиянием и информацией для поиска Люмин, — предложила я. — Сейчас он не действует, потому что ставит свою роль Предвестника выше нас.
— Это верно, — начал Чжун Ли, — если он перестанет верить в идеалы Фатуи и Царицы в целом, он охладеет, — он внимательно посмотрел в мои глаза, — Однако стоит учитывать, что Чайльда явно больше всего интригует в работе Предвестника деталь под названием «сражения». Если ты предлагаешь переманить его на нашу сторону, то также должна будешь предложить достойный аналог этому.
Верно, Чайльд без ума от битв и сражений. Даже больше, это всё — огромная часть его жизни. Он с самого детства мечтал стать героем и даже отважился в метель покинуть свой дом, чтобы стать им, а после возвращения из Бездны начал кипеть нездоровой страстью к битвам. Тарталья, очевидно, являлся прирождённым воином изначально. Но сейчас ещё и безумным. В некоторой степени.
— Может быть, господин Чжун Ли станет партнёром по спаррингу? — хихикнула Паймон, а Чжун Ли сдержанно кашлянул в кулак.
— Чайльд стремится сейчас к тому, чтобы завоевать мир, — добавила я, — В работе Предвестника его также привлекает сам факт того, что он может быть сильнее за счёт глаза Порчи…
Но предлагать ему взамен поиграться с сердцами богов точно не стоит, иначе мир точно охватит хаос.
— Но он может забрать его с собой! — возразила мне Паймон.
— Что он с ним будет делать, если у него не будет «достойных» противников? — спросила я с отчаянием.
Альбина, думай! Какая может быть другая великая цель у Чайльда? Самому стать правителем Снежной? Боже, мысли доходят до абсурда. Нервно прикусила нижнюю губу. Если бы я не надела этот скин, у него была бы мотивация спасти Люмин и наказать похитителей. А если ему рассказать о том, что на самом деле являюсь Альбиной, а настоящая Люмин всё ещё где-то находится, он прибьёт меня точно!
— Возможно, мы и не сможем предложить Тарталье аналог бесконечным сражениям, которые он может получать как Предвестник, — начал Чжун Ли, — но мы можем предложить ему нечто иное. То, что ему никогда не было известно ранее.
Мы с Паймон вопросительно взглянули на Чжун Ли.
— Любовь, — закончил Архонт.
Что? Любовь? Он предлагает, чтобы Чайльд влюбился? А в кого? Я внимательно осмотрела Паймон и Чжун Ли. Стоп… Он что, имеет ввиду меня?!
— В-вы предлагаете мне?! Влюбить в себя Чайльда Тарталью?! — воскликнула я, чувствуя, как щеки начали гореть.
— Верно, — кивнул Чжун Ли. — Не сомневаюсь, что такой человек как Чайльд сделает всё ради возлюбленной.
— Да уж, любовь хуже проклятья, — пробурчала Паймон и обеспокоенно взглянула на меня.
— Но это абсурд! Как я могу влюбить его в себя?! — я не верила своим ушам. И это предлагает Чжун Ли?!
— Когда-то давным-давно, когда я был более молод, тоже был влюблён, — произнёс Архонт, — в то время не понимал своих чувств, но всё же готов был пойти на всё, чтобы увидеть её улыбку. Даже после её смерти долгие годы спустя, я цеплялся за неё и её слова, — с горечью произнес Чжун Ли.
Кажется, понимаю, о чём он говорит. Речь идёт о Гуй Чжун — Архонтке пыли, что успешно управляла с Чжун Ли Долиной Гуйли долгие годы до тех пор, пока не началась война Архонтов. Гуй Чжун была мудрой правительницей, в то время как Чжун Ли был тем, кто защищал народ. Её ум и доброта, а также большая сила Гео Архона образовали крепкий союз. Именно она научила Чжун Ли человечности и показывать чувства. До этого Гео Архонт в прямом смысле как камень. Я знала, что они были довольно близки, но было неожиданностью слышать, что он действительно был в неё влюблён. Однако у меня нет с Чайльдом такой красивой истории любви, о какой любви может идти речь?!
— Но я… Не Люмин, чтобы его влюблять? — тихо спросила я.
— Ты сейчас в теле Люмин, — ответила Паймон, — так что не вижу никаких проблем.
Ты… Вы серьёзно?!
— Тогда предлагаю начать план «переманить предвестника», — заявил Чжун Ли.
— Я пусть и предлагала переманить Чайльда на нашу сторону, но влюблять… Это же звучит безумно!
И как поменяется сюжет игры после всего того, что мы провернём? Паймон внимательно смотрела на меня, словно хотела что-то сказать.
— К тому же любовь — это очень непредсказуемая вещь. Как можно влюбить в себя при одном лишь желании? — быстро добавила в защиту своей бедной и несчастной жизни, которую все хотят поставить под какую-то угрозу.
— Гуй Чжун, а ты ещё меня считала твердолобым, — тихо проворчал Моракс, после чего покачал головой и глубоко вздохнул, — что ж… Соизволю тогда себе сказать об этом прямо. Исходя из недавней встречи Чайльд считает тебя очень близким товарищем, а значит, у тебя уже есть хороший процент симпатии. Вам остаётся сблизиться и ты должна создать романтическую неоднозначность в ваших отношениях и чувствах.
Я почувствовала дикую неловкость и смущение. Какая к черту романтическая неоднозначность?! Какое сближение?! Да у меня даже отношений никогда не было! Да что говорить об отношениях, мне даже в любви никто не признавался. Весь мой опыт основывается на чтении манхв, новелл, возможно, парочке дорам и фильмов. Однако в словах Чжун Ли действительно есть правда. Я сама удивилась тому, как Чайльд крепко меня прижал к себе, а после с заботой спросил о моём самочувствии. Но всё равно не стала бы расслабляться, потому что он всегда готов исполнить приказ, который будет касаться меня.
Да и другого выбора, кажется, нет. Придётся идти любым путём, чтобы найти Люмин. От успешности решения этого вопроса зависит моё возвращение домой.
— Хорошо, в целом, здесь есть логика, — я вежливо улыбнулась. Придётся добывать опыт в отношениях самостоятельно и в короткие сроки. — Полагаю, мы должны начать действовать уже сейчас, пока Фатуи не придумали дальнейший план действий.
— Верно, — кивнул Чжун Ли, — Сходите с Чайльдом, прогуляйтесь по городу. За трапезой вы можете обсудить его недавнее прибытие в Ли Юэ.
И правда. Было бы довольно узнать его версию событий за последние пару дней. Крепись, Альба, ты должна справиться. Иначе быть не может… Сейчас. И со мной ведь будет Паймон и Казуха, верно?..
— Хорошо. Тогда увидимся завтра утром?
Чжун Ли кивнул.
— Я буду ждать Вас здесь. Думаю, на данный момент, это одно из самых безопасных мест для хранения секретов во всём городе.
Было тяжело поспорить с ним. Я взглянула на притихшую Паймон и взяла её за рукав своими пальцами.
— Хорошего вечера, господин Чжун Ли, — тут же выпалила я, утаскивая за собой фею.
— А-а, да, до свидания, господин Чжун Ли! — воскликнула малышка, помахав рукой.