— Как зватать-то тебя? — поинтересовался Хвост у командира наёмников.
— Зови меня Первым — чуть помедлив, ответил мерк.
Облачаясь в сталкерский комбинезон, Хвост потянулся за лежавшим на столе КПК.
— КПК останется у меня — Лысый отключил белую пластмасску и демонстративно убрал её в карман разгрузки. — И ещё кое-что... — наёмник вытащил уже свой КПК и показал сталкеру непонятную точку на карте — в твою Зарю мы жучок подшили, так что можешь даже не пытаться убежать от нас...
— Ладно... — Хвост почесал сломанный нос — оружие тоже только у ваших будет?
— Можешь взять вон то своё ружьё — мерк кивнул на лежащий отдельно от оружейной пирамиды сталкера ТОЗ, который достался Хвосту от неизвестного отмычки, прибранного Зоной недалеко от лесопилки на Затоне.
— Это не моё ружьё — сталкер покачал головой.
— Тогда будешь кулаками от животинок отбиваться — пожал плечами наёмник. — К пирамиде своей можешь даже не подходить.
Хвост тяжело вздохнул.
— Это моё ружьё...
«Первый» покинул землянку. Хвост подобрал ружьё и под присмотром ещё одного наёмника, двухметрового амбала с пулемётом, набил кармашки своей разгрузки четырьмя десятками пулевых и картечных зарядов, после чего повесил незаряженное ружьё на ремне за спину. Пулемётчика Первый окрестил Четвёртым, сталкер же в уме прозвал его Кабаном.
— Куда полез? — мерк остановил Хвоста, когда тот шарился в своей кровати. Подойдя поближе, Кабан скривился от неприятного запаха.
— И зачем ты это говно под матрацом держишь?
— Печень лечу, теперь вот нос... — ответил ему Хвост, прижав к переломанному носу «Ломоть Мяса». — Или его мне тоже нельзя брать?
— Хрен с тобой, бери и двигай давай уже.
Хвост окинул тоскливым взглядом на прощание свои недопитые пузыри и двинул вперёд. В накрытой землёй и досками траншее, которая вела в берлогу сталкера, раскладывал добытые у него мины тот наёмник, который до этого проявлял интерес к самогонному аппарату.
Этого мерка Хвост уважительно окрестил Инженером, глядя на то, как тот разобрал на запчасти три его напичканных электроникой МОНки с внешнего периметра. Рядом лежали снятые с боевого взвода нажимные ПМНки из бывшего внутреннего периметра и две растяжки ОЗМ-72, охранявшие до этого траншею.
Оценив «хозяйство» Хвоста, Кабан цокнул и помотал головой.
— А в жопе у тебя никакого «Лепестка» не завалялось?
— А ты хочешь проверить? — хмыкнул Хвост и получил прикладом по копчику. «Заря» частично смягчила удар, но не энерцию.
Сталкер чуть было не свалился лицом на свои же мины, и хоть те были уже деактивированы, побелевший от страха Инженер устроил Кабану небольшую выволочку.
И хоть слова были крепки, а расправ угрозы скоры, звать Первого или наставлять друг на друга стволы двум наёмникам не пришлось, потому как если Инженер всего лишь побелел (что было видно по его открытым за балаклавой губам), то Кабан, судя по его поникшему голосу и потерявшей связность речи, чуть было не обделался...
Подобрав с земли выпавший Ломоть Мяса, сталкер поспешил на пункт сбора у распотрошённой Сосны, где обнаружил остальную часть отряда, в лице ещё одного бойца с дробовиком, снайпера, двух автоматчиков, остатков от их бывшего проводника, и приятного вида женщину лет тридцати, которая всё пыталась привести в порядок ещё одного нашпигованного осколками мерка.
Хвост остановился и протёр глаза, думая что похмелье уже переходит в белку. Не помогло.
Стоявший рядом с ним снайпер усмехнулся.
— Что, сталкер, женского пола никогда не видел?
— Видел, на большой земле — пробурчал Хвост и в уме добавил: «Баба в Зоне – быть беде» — Я так понял это и есть ваш медик с позывным «Десятый»?
Снайпер с позывным «Третий» ответил утвердительно.
Достав из живота бедолаги очередной осколок и примотав бинтом к месту открывшейся раны «Слизь», женщина в таком же как и у мерков снаряжении подошла к стоявшему рядом Лысому. Сталкер и остальные наёмники почтительно держались на расстоянии, и тихого разговора «Первого» с «Десятым» они не слышали.
Хвост увидел как все мерки рядом опустили головы и догадался о том, что сейчас произойдёт. Когда «Десятый», облачившись в шлем, отошёл ко всем, «Первый» ещё минут пять разговаривал с раненым «Восьмым». Пуля в лоб поставила точку в карьере этого наёмника.
Подошедший после этого командир передал сталкеру гарнитуру и указал ему на сложенный под соседним с телом деревом рюкзак.
— Возьмёшь рюкзак и переложишь к себе всё что там есть. В переговорах своим погонялом чтобы не светил, ты теперь Восьмой.
— Понял — кивнул ему сталкер и отправился к дереву.
Артефакт с трупа подбирать никто не стал. Когда группа тронулась в путь, за спинами наёмников приступили к долгожданному пиршеству вороны.