Короб с опустевшей лентой отсоединился от пулемёта. Шестой, отложив свой дробовик, быстро вставил товарищу второй короб и потянулся за свежей лентой для отстреленного. РПД вновь заурчал, поливая огнём лесополосу и к звуку его выстрелов добавились теперь визги мутантов. От пулемётчика не отставал и снайпер, которому дальность и видимость мелькающих в тепловизоре целей теперь позволяла работать по ним куда прицельнее.
Все наёмники были заняты либо делом, либо созерцанием окрестностей в оптику и мушки своих прицелов. Про существование сталкера в этот момент как будто забыли, но застывший с переломленной двухстволкой Хвост чувствовал себя будто с переполненными известной субстанцией шароварами...
Сталкер дотронулся мизинцем до внутренней стенки одного из двух стволов, словно окунул его в банку с чёрной краской. Он вспомнил как вернувшись из Скадовска сделал тоже самое три дня назад, но решил не трогать пока ружьё, открыл бутылку самогона и сел поминать безвестного отмычку. Поминки закончились сегодня утром...
Безвучно выругавшись, Хвост на свой страх и риск загнал в ТОЗ два пулевых патрона, заломил стволы обратно и повесил ружьё на плечо. Четвёртый отстрелял уже второй короб, и Шестой, отвлекаясь от установки ленты в первый короб, зарядил в РПД третий, и судя по всему, последний.
Мутантов выбежало из лесополосы уже не так много, как их шумело за деревьями. Пять бесстрашных чернобыльских кабанчиков, злобно хрюкая неслись вперёд, и пулемётчик прицельно выбивал их короткими очередями, экономя патроны в последнем заполненном коробе. «Кабан» расстреливал кабанов. Трое из них остались лежать в лунном грунте с разорванными рылами, в то время как двум оставшимся свинцовые оплеухи подарили до того отсутствующие мозги, и кабанчики, весьма искусно совершая противопулемётные маневры, бросились на утёк.
Бойцы рядом с пулемётчиком со скукой провожали мушками стаю куда более смышлённых чем кабаны слепых и псевдопсов на недосягаемой для огня из их оружия дистанции. Из этих четверых мерков натужно трудился только специалист по рукопашному бою, снаряжая отстреленые коробы лентами.
О наличии среди бегущей мутантной братии кровососов Хвост узнал за несколько секунд до появления их скользких и умасленных тел на горизонте, и до поступления соответствующей громогласной команды от Лысого. Сталкер напряг до рези в глазах зрение и стал вертеть головой на все 360 в тот момент, когда снайпер начал методично лупить из своей автоматической винтовки то в одну, то в другую пустоту.
Кабан отстрелил последний короб, пригвоздив к земле трёх своих чернобыльских тёзок. Официант уже вновь зарядил ему первый короб, но Лысый запретил возобновлять стрельбу до того момента, пока у Кабана не будет запасного. Оставшись без дела, Кабан схватил из своего лежащего на земле рюкзака новую ленту, подобрал только что отстреленный третий короб и взялся за его зарядку, помогая Официанту.
Заменяя временно погасший пулемёт, два бойца с ВАЛами открыли фронтальный огонь на подавление, поливая дозвуковыми пулями всё ещё недосягаемый для прицельной стрельбы из их оружия рубеж в 300-350 метров. Бойцы привстали на колено, чтобы поднять повыше прицелы. Тяжёлые, девяти миллиметровые пули, подсвечивались на своей, почти навесной траектории, едва заметными инверсионными следами.
Перезарядку автоматчиков поддержал боец с Сайгой, выпаливший в пустоту 12 картечных и пулевых зарядов своего магазина. Как только автоматчики закончили со вторым магазином – вновь заговорил пулемёт. Одна из пуль ВАЛа неизвестно каким чудом угодила в кровососа на удалении в 250 метров, сбоку от отряда на 2 часовых стрелки.
Мутант, испытав некоторый дискомфорт, вынужденно вышел из невидимости, и в тот же миг был разорван на части длинной пулемётной очередью. Стрелок с G-3 также не отставал от своего собрата-пулемётчика, хотя его кровосос оказался куда более юрким. Получив винтовочную пулю в живот и «засветившись», этот монстр начал бегать по кругу, и снайперу, вместе с одним из автоматчиков, пришлось всадить в несчастного кровососа целый магазин, чтобы прекратить его забег по кругу.
Хвост, понимая, что спереди отряду ничего не угрожает, обратил больше внимания в тыл, и сталкер не прогадал...
Инженер, как опытный наёмник Зоны, в своем секторе наблюдения отнёсся к новости о появлении кровососов со всей подобающей серьёзностью, и бдил за колебаниями воздуха в оба глаза. Иначе обстояли дела с медиком отряда...
Женщина-мерк, как убедился сталкер, была неплохо подготовлена для трудных маршевых переходов, знала своё место в строю и автоматом владела тоже не как зелёный новобранец. Тем не менее, в зоне она если и бывала, то с кровососами точно не встречалась, поскольку одна из этих тварей была уже в трёх прыжках от неё прямо по курсу.
Хвост не раздумывая вскинул ружьё и высадил обе пули на уровень грудной клетки кровососа. К счастью и для головы медика, и для задницы сталкера, в момент выстрела женщина не поднялась с колена. Полезным в этот момент пришёлся и низкий рост женщины.
Получив две пули в грудь, тварь захлюпала своими щупалами и остановилась. Позднее Хвост мог побиться об хабар, что струя пламени будто из огнемёта и вид ошалело матерящегося сталкера с обожжёнными руками от загоревшегося ствола впечатлил кровососа не меньше чем две пули в его груди...
«Десятый» завопил. Её ВАЛ принялся шинковать мутно-красную плоть. Через секунду по кровососу запыхтел ВАЛ Инженера, а через две и командирский, для чего Лысому пришлось упасть и перекатиться влево. Замешкавшаяся тварь с хлюпющим воплем разлетелась в фарш. Хвост в это время тушил свои пострадавшие ладони об землю...