Коннор выслушал его, не перебивая.
— Значит, у тебя осталось ещё четыре ночи? — Его голос звучал озабочено. Он не спрашивал, почему Ричард позвонил только сейчас, за что тот был благодарен. Коннор мог быть прагматичным, когда того требовали обстоятельства.
— Я не буду спать, — заверил его Ричард. — У меня есть свои способы. Но у Рида последняя фаза. Действовать надо как можно скорее.
Кон, к его чести, промолчал и здесь, хотя знал о ситуации с Гэвином в прошлом. Это не значило, что когда всё закончится («Если», — напомнил себе Рич) старший братец не устроит ему полномасштабную головомойку за то, что он так опрометчиво упал в яму по имени Гэвин Рид. Снова.
— Я понял. Держи меня в курсе происходящего. Я сообщу, когда будет информация.
— Спасибо тебе, — произнёс Ричард. Для него это были не просто слова. Для Коннора тоже, он это знал.
Тот фыркнул.
— А я всё ждал, когда ты наконец подключишь меня к расследованию ФБР.
Ричард хмыкнул в ответ, сбрасывая звонок.
Он обернулся, но в комнате никого больше не было. Времени, чтобы заварить кофе прошло достаточно, не мог ведь Гэвин подраться с кофемашиной?
Мог.
Ричард вздохнул и направился в сторону кухни. Он ведь даже не объяснил Риду, где она находится, а самонадеянный придурок и не подумал спросить. Как же это было на него похоже, просто удивительно, что некоторые вещи не изменились, несмотря на столько прошедших лет.
Пустой кофейник стоял на тумбочке в коридоре. На Стерна накатило чувство тревоги. Что-то было не так. Где Гэвин?
Ричард вернулся в кабинет. Куртки Рида не было там, куда он её швырнул. Не было телефона и ключей от машины Стерна тоже.
Чёрт.
Чёрт.
На какое-то мгновение он замер, не представляя, что делать дальше.
Такое было ему совсем не свойственно, и всё же за последние два дня он испытал это минимум трижды. В первый раз — когда женщина, ложно обвинённая им в преступлении, которого не совершала, оказалась мертва. Ричард не знал, изменило бы освобождение её участь, но знал, что из-за него она умерла в палате лечебницы, вдалеке от своей дочери, которая теперь винит себя и продолжает уродливую цепочку, начатую её родителями.
Во второй раз он понял, что не представляет своего дальнейшего шага, когда выяснилось, что он следующая жертва. К такому не подготовят в Квантико: ты знаешь свои действия на случай террористического акта, взятия в заложники или другой прямой угрозы жизни, но не когда в деле оказывается замешана тварь, чьё существование даже доказать нельзя. Ему и так сложно было поверить в происходящее, но случившееся с Коннором и Хэнком расширило его представления о невозможном. В случае с братом он до последнего всё отрицал, искал разумные объяснения: стресс, массовый галлюциноз, плесень в катакомбах или новый вид наркотических веществ. Однако после того, как Ричарда выдернули к начальству и несколько человек в костюмах настойчиво убеждали его в необходимости подписания документов о неразглашении, он позволил себе поверить во что-то.
Сейчас Стерн снова не знал, что делать. Он сжал в руке телефон, понимая, что Гэвин не ответит на звонок. Ублюдок решил действовать в одиночку.
Он снова ушёл.
Ричарда охватила злость вперемешку с отчаянием.
Что он мог сделать, когда этот невозможный человек принимал решения, не беря в расчёт мнения других людей?
Стерн вздохнул, собираясь с мыслями. Всё-таки на пробу набрал телефон Рида, но тот ожидаемо был выключен.
Ричарду несложно его запеленговать, кто-то да сидит в отделе в такой поздний час, но это наверняка займёт много времени, у них его столько нет. Рид — коп, он сможет увести след так, что техники просидят до утра в его поисках.
Ричард вылетел из кабинета, подхватив пальто. В голове билась одна единственная мысль, закручиваясь на повторе, словно мантра: на его руках не будет ещё одной смерти.
Он всё-таки позвонил Майклу и запросил отслеживание собственной машины. Надо было знать хотя бы в каком направлении двинулся Рид, чтобы сузить ареал поиска. «Нет, — убеждал он вскинувшегося помощника. — Это внутреннее расследование, не надо никого привлекать. Никто не похищал машину, всё идёт по плану, просто сообщай мне обо всём, что найдёте».
Ричард взял служебный автомобиль и поехал в единственное место, казавшееся логичным, надеясь, что окажется прав.
Он ненавидел себя, Рида и Мару. Себя — за то, что невольно снова оказался в радиусе существования такого явления как Гэвин Рид, хотя поклялся никогда больше с ним не взаимодействовать, не знать о нём, не слышать его имени. В итоге даже последнее оказалось проблематично после того, как Коннор устроился в департамент. А теперь он выжимал максимум из служебной машины, чтобы помешать мудаку сделать какую-то идиотскую жертвенную хрень.
Возле отделения неотложной помощи его машины не было, но Ричард всё равно влетел в отделение. Была ещё одна причина, по которой он сюда приехал.
— Если эта тварь питается чувством вины, может получится сбить её с толку? Попросить прощения у того, кому причинил вред?
Ричард едва не выругался.
— Это всё, что ты можешь предложить? — спросил он раздражённо.
Коннор тоже не звучал слишком убеждённым.
— На данный момент — да. — Он притих. — Слушай, я подключил весь отдел. Мы что-нибудь придумаем, но сейчас — это единственный вариант. И поверь мне, если я его предлагаю, значит тому есть причины».
Поэтому Ричард, сверкнув удостоверением, зашел в палату, в которой находилась Ханна Миллер. Стерн не мог извиниться перед Сарой, но был ещё один человек, перед которым он был виноват.
Девочка беспокойно спала. Он потрепал её за плечо, выдёргивая из сна.
— Ханна, — мягко позвал Ричард.
Она проснулась, словно вынырнула из кошмара. Удивлённо и заспано посмотрела на мужчину. Они виделись несколько раз и в первый — когда он забирал её маму из дома, после чего та уже не вернулась.
Стерн замер, не представляя, с чего следует начать разговор.
— Ты видела её? — спросил он первое, что пришло в голову.
Девочка понимающе и слишком серьёзно для своего возраста кивнула.
— Сколько раз?
— Три, — прошелестела она.
Ричард постарался не показать охватившего его страха.
— Ханна, — позвал он, привлекая внимание девочки. Та заворожено смотрела на что-то в углу комнаты. — Послушай меня. Ты не виновата в том, что произошло с мамой.
В полусумрачном освещении ночной палаты девочка выглядела истощённой. Она отрицательно покачала головой, явно с этим не согласная.
— Папа с мамой ругались, они говорили про развод. Я знаю, что такое развод. Наверное, это из-за меня. Я что-то не то сказала или сделала. А потом они оба умерли.
Ричард вздохнул. Дети. Вечно считают себя центром вселенной.
— Твои мама с папой не винят тебя за то, что случилось. Ты не сделала ничего плохого.
— Откуда вы знаете?! — со слезами в голосе вскинулась она.
Ох, Стерн был плох в этом. Им преподавали, как общаться с детьми во время допросов или если ребёнок был жертвой насилия, но как объяснить маленькому человеку, что он не виноват в чужой смерти? Хотел бы Ричард знать.
— Потому что, — начал он, осторожно подбирая слова, — взрослые совершают ошибки сами по себе. Забывают, что они взрослые и могут просто поговорить. Обсудить всё друг с другом. — Он кивнул. — И со своими детьми. Поверь мне, если бы твои мама с папой были здесь, они бы сказали тебе только то, как сильно тебя любят и что ни в чём тебя не винят.
Она заплакала так горестно, что у Ричарда сжалось сердце. Он прижал девочку к себе, растерянно погладив по спине. Смогла бы Сара выжить, если бы была в этот момент дома с дочерью или вчерашним утром Ханна обнаружила бы труп матери так же, как до этого отца? Ричард не знал и постарался засунуть эти мысли как можно дальше.
— Вы тоже не виноваты, — произнесла, наконец успокоившись, Ханна. — Я на вас не злюсь.
Ричард не был бы в этом так уверен, но отстранился и кивнул.
— Спасибо.
Наконец девочка сонно зевнула и вытерла слёзы рукавом пижамы. Ричард растеряно выудил из кармана носовой платок и протянул его ей, чтобы она не размазывала сопли по одежде. Ханна приняла платок и уткнулась в подушку, практически мгновенно засыпая.
Как бы не хотелось Ричарду остаться и пронаблюдать за тем, что у девочки не будет нового паралича, он не мог оставить Гэвина одного.
Всё это время он старался не думать о том, где сейчас Рид. Не думать о том, как этот невозможный человек умудрился в пух и прах разнести стену, которую построил Стерн, защищая себя от него же.
Ричард настоятельно посоветовал одной из медсестёр постоянно проверять состояние Ханны, прежде чем вылетел на улицу. Попытавшись проверить время, он не обнаружил телефона в кармане.
Экран погас как раз в тот момент, когда Стерн подбежал к машине. Разблокировав смартфон, Ричард увидел голосовую почту от Гэвина, и желудок стянуло тяжёлым узлом. Он нажал на воспроизведение.
В салоне машины раздался хрипловатый голос Рида.
«Не берёшь. Хорошо. Так лучше».
Ричард не дышал.
«Я подумал, что задолжал тебе объяснение. Не хочу, чтобы ты запомнил меня как уёбка, который вечно убегает, ничего не сказав».
Он сжал телефон так сильно, что побелели костяшки.
«Эта тварь пришла бы за мной, как пить дать. Я не мог долго оставаться. Я слышу её постоянно. Эти щелчки…»
Он звучал загнанно, обессилено. Ричард смотрел перед собой, но не видел ничего. На заднем плане между паузами можно было разобрать гул проносящихся по встречке машин. Гэвин был за рулём и куда-то ехал.
«Я не знаю, как с ней ещё справиться. Я попробую… попробую, как умею. Нахрапом».
Он фыркнул.
«Я не смогу попросить прощения у всех, перед кем виноват. Слишком много. Кто-то из них мёртв — из-за меня. И я виноват перед тобой. Перед сотней разных других человек. Рич, я состою из чувства вины… По крайней мере, эта сука будет жрать меня долго. Может, подавится».
Ричард почувствовал, как от этих слов внутри что-то оборвалось.
«Мара забрала слишком много людей. Я не хочу, чтобы к этому списку присоединялся ты. Или девочка Миллер. Я сделаю, что смогу, обещаю».
Ричард сбросил раньше, чем сообщение началось бы снова. Попробовал позвонить, но телефон ожидаемо был выключен.
Стерн со всей силы ударил по рулю, прежде чем набрать Майклу.
— В последний раз отметили возле перекрёстка Фармингтон-роуд и Сикс-Майл-роуд, — отчитался тот. — Засветился на камерах. Демонстрирует признаки опасного вождения, — добавил Майкл с явным недовольством.
Ричард сбросил, представляя в голове карту Детройта. Он отчаянно думал, куда мог ехать Рид в том районе, пока наконец не вспомнил.
Сгоревший молл.
Имя Рида тогда фигурировало, и он знал об этом даже несмотря на то, что не хотел знать.
Ричард завёл машину и поехал, превышая все возможные ограничения скорости.
Он судорожно вспоминал всё, что знал по этому делу. Это случилось несколько месяцев назад: мужчина взял в заложники людей в закрытом на ремонт торговом центре и устроил пожар, в котором никто не выжил. Но при чём тут Гэвин? Рид был в убойном, а на такие задания отправляли переговорщиков, не детективов.
Стерн снова набрал номер Майкла.
— Найди мне связь между Гэвином Ридом и сгоревшим полгода назад Лорел Парк Моллом.
— Вы думаете, он поехал туда?
— Выполнять, — отрезал он, выбросив телефон на пассажирское сидение.
Велико было желание снова включить сообщение Гэвина. Хотя бы просто ещё раз услышать голос, потому что это было ложной надеждой, что Рид ещё в пути и не успел ничего натворить.
А может, для того, чтобы снова услышать сожаление и раскаяние в его словах.
Было бы проще, уйди тогда Рид со скандалом и истерикой. Они бы подрались, возможно, и всё — это стало бы финальной точкой их недо-отношений. Но Гэвин ушёл в ужасе перед тем, что готов был дать ему Ричард. Ушёл тихо, не сказав ни слова, и казалось, будто он забрал какую-то часть Стерна с собой. Сегодня, когда они вместе занимались расследованием, Ричард впервые за столько лет почувствовал, что эта часть встала на место. Словно пазл, деталь которого пропала и наконец нашлась.
Но Рид снова сбежал.
Эта мысль крутилась у Ричарда в голове. Он сбежал. По другой причине, из благих побуждений, но сбежал. И в этот раз Стерн собирался высказать ему всё, что думает о нём и о его тупых идеях. Как только они окажутся в безопасности.
Не глядя, Ричард снова подтянул телефон и набрал голосовое Коннору.
— Рид… — начал он и запнулся. Как об этом сказать? — Он уехал. Думает, что справится с ней в одиночку. Скорее всего он направился в Лорел Парк. Я почти рядом, но я не знаю, что меня там ждёт. Если у вас появились хоть какие-то новые идеи, — он замолчал, — что ж, я весь внимание.
Сообщение прервал звонок.
— Сэр? — Это был Майкл. — Я нашёл информацию. Оказывается, ещё будучи сержантом, Рид поймал Джейсона Рейеса с двумя граммами каннабиса. Это был его первый привод и вообще нарушение. А полгода назад его выпустили по УДО, потому что закон на хранение изменился. Почти сразу после этого он захватил четверых людей с улицы в заложники и потребовал, чтобы ему прислали Рида.
Ричард слушал, и картина складывалась перед глазами.
Молодой офицер ловит парня с парой грамм травы. По всем параметрам немного, но всё ещё незаконно. Ричард знал, как влияет на людей тюрьма, так что неудивительно, что Рейес вышел травмированным и жаждущим мести. Мести конкретно тому копу, который когда-то не отпустил его восвояси с весом, вряд ли предназначавшимся для продажи.
— Спасибо, Майкл, — ответил Стерн после долгого молчания. — Я позвоню, если понадобится. Будь на связи.
— Есть, — отчеканил парень в трубку.
Ричард заглушил двигатель, внимательно разглядывая представшее перед ним здание небольшого торгового центра. Местами кое-где ещё стояли строительные леса, были раскиданы материалы для ремонта, но в остальном всё было заброшено. Обугленные окна, казалось, смотрели прямо на Ричарда.
Его собственная машина была припаркована в тени, возле зарослей, но стояла так криво, что было ясно: человек, который её оставил, очень торопился. И явно был не в себе.
Ричард взял телефон, достал из бардачка фонарь и, подумав, засунул в кобуру пистолет.
Найти проход на территорию оказалось несложно: скваттеры давно облюбовали здание. Подёргав на пробу запертые входные двери, он пошёл в обход, пока не наткнулся на достаточно широкое окно без осколков.
Что собирался найти здесь Рид? Не просить же прощения у мёртвых, в конце концов.
— Гэвин! — позвал Ричард, подсвечивая фонариком темноту. Луч света выхватывал облупившуюся краску и общий беспорядок. В ответ ему раздалась тишина.
Он подтянулся и запрыгнул внутрь.
— Гэвин! — снова попробовал Стерн, пробираясь в соседнее помещение.
На полу лежали обрушившиеся перекрытия. Ричард старался ступать осторожно, надеясь, что ничего не свалится ему на голову при следующем шаге и что он сам не провалится внезапно в подвал.
Стерн понял, что находится на месте бывшего магазина одежды, когда луч фонаря дрогнул, высветив обугленную руку манекена.
— Рид! — позвал он в очередной раз, не скрывая раздражения в голосе. — Я связался с Коннором, нам помогут! И я поговорил с Ханной. Похоже, с ней всё будет хорошо!
Тишина.
Ричард продолжал продираться сквозь каждую секцию, слушая, как хрустят под ногами обугленные обломки вещей.
Он не успел обойти первый этаж, как на втором раздался громкий неясный звук.
Ричард подошёл к эскалаторам и посветил фонарём, пытаясь понять, откуда он раздался.
— Гэвин!
Если он провалится на этом эскалаторе, то прибьёт Рида на месте. Каждая ступенька неуверенно дрожала под ногой, словно угрожая вот-вот дёрнуться, кубарем отправив Ричарда вниз. Ему не нравилось ощущение, которое это место заставляло его испытывать. По спине то и дело пробегали мурашки при мысли обо всех этих погибших людях. Запертые, огороженные от мира стеной огня, сожженные заживо.
Зачем Гэвин сюда пришёл? Чего он пытался добиться?
Стерн уже прошёл вглубь одного из помещений, когда почувствовал что что-то не так. Всё его тело кричало об опасности, но мечущийся свет фонарика упорно ничего не находил, высвечивая только полуразрушенные почерневшие стены. Ричард медленно отступал от невидимой угрозы, пока наконец не остановился.
Именно тогда он понял, что звук хруста раздавался не от его шагов.
Не от шагов вообще.
Он слышал это вчера ночью, лёжа в темноте, уставившись в стену без возможности пошевелиться. В голове всплыл голос Гэвина: «Я слышу её постоянно. Эти щелчки…»
Ричард выхватил пистолет, но не успел ничего предпринять, когда что-то невидимое врезалось в него, сбивая с ног, вышибая из лёгких воздух. Фонарь отлетел в сторону, но пальцы продолжали судорожно сжимать рукоять пистолета. Только вот Ричард не мог пошевелить рукой. Что-то сидело у него на груди и не позволяло двинуть и пальцем. Давило так сильно, что дышать становилось всё тяжелее и тяжелее.
Промелькнула растеряно-наивная мысль о том, что это нечестно, не по правилам. Ведь был лишь один сонный паралич. Он должен быть в безопасности.
Внезапно откуда-то сбоку раздался весьма человеческий рык, и что-то врезалось в тварь на его груди, откидывая её в сторону.
Гэвин. Это был Гэвин.
Волна облегчения затопила Ричарда. Он заставил себя подняться, подскочил к отлетевшему фонарику и направил луч света на то место, где оказался Рид. Возле него никого не было. Запыхавшись, тот приблизился к Стерну.
— Что ты здесь делаешь? — рыкнул он.
Ричард почувствовал, как на место облегчению приходит злость.
— Какого чёрта, Рид? — Он в два шага оказался возле мужчины, пихая его в плечо. — Оставляешь предсмертную записку и лезешь к твари в пасть? — Гэвин так опешил, что даже не попытался увернуться. Ричард медленно выдохнул, возвращая себе контроль над ситуацией. — Идём отсюда, — произнёс он. — Я связался с Коннором, они смогут помочь.
Гэвин отрицательно покачал головой.
— Кажется, я нашёл способ с ней справиться. Я смогу уничтожить её. — Он звучал уже не так глухо и отчаянно как в сообщении.
Ричард сдержал поток рвущихся ругательств и желание вырубить Рида и утащить его волоком только потому, что не знал, как это повлияет на Мару.
— Почему она вообще здесь? — спросил он.
— Я… я вижу её теперь постоянно, — рассеянно ответил Рид. Затем снова взял себя в руки и ткнул пальцем в Стерна. — Какого чёрта она напала на тебя?
Ричард покачал головой.
— Пошли, Гэвин... — попробовал он снова, но не успел продолжить: сбоку раздался ужасный скрежет. Стерн посветил фонариком туда, откуда раздался звук.
— Ричард, уходи, — произнёс Гэвин. Он смотрел туда же, куда падал луч света. Только сейчас Стерн заметил в руке мужчины кусок арматуры. Это было бы смешно, не будь так страшно.
— Чёрта с два, — произнёс Ричард и выстрелил.
Вслепую и весьма опрометчиво в закрытом помещении, пусть местами и без того представлявшем из себя решето. Его учителя по стрельбе и технике безопасности сейчас били бы себя по лбу. Однако раздавшийся следом дикий нечеловеческий вопль дал понять, что пуля настигла свою цель.
— Ну, ты её разозлил, — подтверждая догадку, произнёс Гэвин, прежде чем схватить Ричарда за руку и побежать обратно в сторону эскалаторов. Слушая щёлкающие звуки за спиной и оценивая скорость, с которой они становились громче, Ричард даже порадовался, что не мог видеть их источник.
В какой-то момент звук раздался спереди. Ричард больше не рисковал стрелять, опасаясь, что отлетевшая от стены пуля может задеть кого-то из них, но всё равно инстинктивно поднял пистолет, неуверенно наводя его из стороны в сторону.
Всё вокруг начало греметь. Дребезжали оставшиеся в окнах стёкла, мусор на полу, казалось, будто звуки раздавались из самих стен.
Внезапно Гэвин хохотнул.
Ричард бросил на него недоумённый взгляд.
— Она ничего не может сделать, — объяснил Рид. — Это не её поле, — откровенно заржав, тот поудобнее перехватил арматуру в руке, двинувшись вперёд. Гэвин замахнулся железкой, но что-то невидимое перехватило её в воздухе, приподнимая его.
Ричард попытался представить, как эта тварь должна выглядеть, и выстрелил наугад. Снова раздался ужасный грохот, Гэвин оказался на земле, а где-то за спиной, над ухом, послышалось тяжёлое нечеловеческое дыхание. Ричард попытался отскочить, но не успел и в следующее мгновение уже летел в стену на другом конце зала. В голове невовремя всплыла видеозапись со смертью Дугласа Джонса и картинка того, как что-то невидимое поднимало бывшего военного за шею.
Ричард ударился головой и отключился.
— …ет, нет, нет, — раздавалось над ухом. Он разлепил глаза. Рядом стоял Гэвин. — Пойдём. Скорее. — Тот потянул ничего не соображающего Стерна, поднимая. Вряд ли прошло больше минуты с того момента, когда он потерял сознание.
— Где она? — услышал Ричард свой голос, словно со стороны.
Гэвин закинул его руку себе на плечо и направился вниз.
— Похоже ты хорошенько её приложил. Она ушла, но не знаю надолго ли.
Ричард замер, обрабатывая информацию, и потянул мужчину назад.
— Тогда надо закончить начатое, — твёрдо произнёс он. — Это же главная ошибка всех…
— …хорроров. Недобитая тварь возвращается и всем напиздячивает, — продолжил Рид.
Они обменялись долгими взглядами.
— Не знаю как ты, — произнёс Ричард, — а я — собираюсь прикончить эту тварь, только для того, чтобы потом тебе врезать.
Гэвин невесело хохотнул.
— Да, — произнёс он. — Да, пожалуй. Идём. Она скрылась там. — Рид указал в сторону прохода, за которым они ещё не были.
— Выглядишь посвежевшим, — отметил Ричард. Гэвин действительно заметно преобразился по сравнению с тем, как выглядел в офисе, должно быть, за счёт адреналина и драки. Даже движения стали увереннее.
— Когда всё закончится, я планирую проспать несколько суток, — ответил Рид, поудобнее перехватывая арматуру.
— Где твой пистолет? — И наткнувшись на неопределённое выражение на лице Рида, он закатил глаза. — Не говори мне, что ты сунулся сюда без снаряжения.
Гэвин махнул рукой в сторону первого этажа.
— Она швырнула меня вниз. Можешь поискать среди обломков.
Снова наступила неестественная тишина, и по спине прошёлся холодок. Они перекинулись взглядами, прежде чем продолжить путь.
Щелчки. Они начали раздаваться отовсюду: сперва еле слышные, затем всё громче, набирая обороты. Ричард недоумённо посмотрел на Гэвина, но тот выглядел также растерянно, явно не понимая, где находился источник звука.
— Вылезай, тварь! — зарычал он, несколько раз громыхнув арматурой по стене для пущего эффекта.
Щелчки прекратились так же резко, как и начались.
В следующую секунду что-то снесло Гэвина с ног с нечеловеческой скоростью. Они откатились в сторону и, судя по позе Рида, пытались друг друга придушить. Смотреть на происходящее было безумно странно, казалось, что мужчина на полу просто сошёл с ума и корчится в драке с самим собой. Но слишком быстро краснело лицо Гэвина, слишком были напряжены мышцы, чтобы всё это сошло за притворство. Ричард перехватил фонарь за рукоятку и, подгадав момент, ударил тварь, отвлекая внимание на себя.
Он услышал, как Гэвин успел судорожно вздохнуть, но, очевидно, Рид был для неё всё же первостепенной задачей, потому что в следующий момент тот снова захрипел, вцепившись в невидимую хватку на своей шее.
Ричард что есть силы врезал по твари фонарём несколько раз подряд, даже не представляя, имеет ли это смысл, как вдруг его схватили за шею и стали поднимать в воздух. Почти сразу перед глазами заплясали мушки. Он отчаянно пытался сделать вдох, потому что лёгкие горели огнём, а в ушах стоял оглушительный свист. В голове не осталось ни единой мысли, только мучительное желание вдохнуть.
Всё закончилось внезапно. Стерн рухнул на пол, судорожно глубоко вздохнул и закашлялся, отползая назад.
Наконец он сумел сфокусировать взгляд и увидел зависшую в воздухе арматуру. Гэвин потянул её на себя со смачным звуком, будто выдергивая из чего-то. Затем он взмахнул ещё несколько раз, и Ричард заметил, что с каждым ударом невидимая фигура будто всё ниже и ниже оседала на пол. Последний и самый размашистый удар прилетел в то, что Стерн понадеялся, было головой твари. Часть железного прута врезалась в деревянный пол и так и осталась стоять.
Рид замер, глядя перед собой. Ричард заставил себя подняться.
— Гэвин, — прошептал он, потому что на большее был не способен. Сделал несколько шагов в сторону мужчины и схватил его за рукав, привлекая внимание. — Пошли.
Рид словно вынырнул ото сна и очень осознанно посмотрел на Ричарда, прежде чем вцепиться ему в плечо, то ли в поисках опоры, то ли желая удостовериться в его реальности.
— Ты как? — хрипло спросил он. — Боже, как я обосрался, Рич. Пиздец.
Стерн нашёл в себе силы усмехнуться.
— Ещё бы. Ты же только что захуячил, — он закашлялся, — какую-то невидимую тварь. Арматурой.
Гэвин замер на секунду, а потом заржал, сильнее впившись пальцами в чужое плечо. Ричард рассмеялся следом, хотя его смех пока больше походил на сиплый лай. Придерживая друг друга, они медленно направились к выходу.
— Наверное, такое тяжело будет описать в рапорте, — заметил Рид.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Думаю, со дня на день приедут Мальдер и Скалли.
Рид снова прыснул.
— Не-е, они бы уже объявились, — поспорил он. — А вот двух братьев на старой Импале ты бы всё же посторонился.
Стерн закатил глаза.
— Кстати о старой Импале. Коннор и Хэнк уже в пути.
Они спустились по эскалатору.
— Хорошо, — произнёс Рид, остановившись. — Хорошо. — Он вздохнул, словно набираясь смелости, чтобы что-то сказать, и поднял глаза. — Рич... — начал было Гэвин, но Стерн его перебил.
— Мы всё обсудим, когда выйдем из этого грёбанного места, ладно?
Гэвин нерешительно замер и долго изучал лицо Ричарда. В конце концов он кивнул и сделал шаг в сторону холла.
— Там закрыто, — отметил Стерн, но Рид продолжил идти.
Недоумевая, Ричард нагнал его, и они застыли возле покрытых копотью стеклянных дверей, ведущих к главному входу. Возникло стойкое ощущение, что что-то не так. Неправильно. Гэвин молча стоял, не предпринимая никаких действий, так что Ричард сам толкнул дверь и первым сделал шаг внутрь.
Через пустые окна начинало пробиваться рассветное солнце. Оно тусклым светом освещало холл, который в отличие от остального здания не так сильно пострадал при пожаре.
У небольшого фонтана посреди зала, чуть привалившись, будто отдыхая, лежало тело.
Это был Гэвин.
Ричард мог бы поклясться, что на какое-то мгновение его сердце остановилось.
Он обернулся, но позади никого не было.
В голове стоял лишь белый шум, но Стерн двигался на автомате. В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние и оказался возле Гэвина. Тот был тёплым. Под пальцами Ричарда прощупывался слабый пульс.
Рядом с телом лежали пустые ампулы из-под транквилизаторов и шприц. Лицо Рида было расслабленным и спокойным, каким Ричард его давно не видел.
«Вот почему он сумел ей навредить», — осознал Стерн. Потому что Гэвин был на её территории.
— Идиот, — прошептал Ричард, подтаскивая тело Рида к себе. — Какой же ты идиот.
Снаружи раздались звуки подъезжающих машин.