«28,06,2008
Я столкнулась с неведомым.
Я схожу с ума
Сумасшествие, просто сумасшествие.
Это слишком невероятно, чтобы поверить. Мне это не могло показаться, нет. Или же я столкнулась с тем самым неуловимым безумием, когда люди считают себя нормальными. Мне надо сходить к психологу… Но что я скажу? Несусветная глупость. Нет, надо молчать об этом. И надо разобраться.
«Граф» ― демон? Маг? Божество?
Кто такой «Граф»?»
Этой ночью ей не спалось.
В голове прокручивался прошедший день, встреча со странным человеком, назвавшимся «Графом», пугающий разговор о «Зеркале» и Бруннерах. В дальнейшем он вёл себя уже нормально. С большим любопытством расспрашивал о её интересах, увлечениях. О себе же он не рассказывал никакой информации. Элен старательно делала вид, что её совершенно ничего не беспокоило на прогулке по длинной набережной Рейна. Ни адская боль в ушибленном колене, которую она стремилась ничем не выдавать, что стоило титанических усилий воли. Ни то, что её вынужденный спутник пугал до чёртиков.
Она не знала, что её удерживало рядом с ним сильнее — самоубийственное любопытство или как раз инстинкт самосохранения, призывавший не провоцировать Графа на гнев и подчиняться любому его решению.
Под конец дня уже начало складываться впечатление, что страшные белые глаза её нового знакомого — это лишь был плод воображения. Ну никак это не увязывалось с образом общительного и добродушного «Графа», который несмотря на то, что дал визитку, настаивал, чтобы обращались к нему не иначе, как по псевдониму. Это было странно.
Но это лишь одна сторона монеты. Другая же — сверхъестественная личность, с присутствием которой в разуме она боролась, пока не освободилась. Хотя, возможно, Граф просто позволил ей поверить в то, что она его преодолела. Было в нём что-то такое, что заставляло понимать — сломать волю и подчинить ему не составляло особого труда. Осознавая то, по какому же она лезвию ходила, Элен испытывала нервный озноб, а к горлу подкатывал ком ужаса.
Всё же, он её отпустил. Обронив напоследок пугающую фразу: «Надеюсь, ещё встретимся». Это прозвучало вовсе не так, как нечто сказанное из вежливости. Элен тогда подумала, что лучше бы в ближайшее время как раз с ним никак не пересекаться. Граф всё больше напоминал пугающего паука, раскинувшего сеть и теперь ожидавшего, когда мелкая муха в лице Элен вляпается туда повторно… И «муха» отлично понимала, что это уже станет фатальным и, скорее всего, последним действием.
Вспомнив свои ощущения у Церкви Святого Мартина, Элен задумалась над тем, что Кёльн для неё будто сорвал с себя вычурную старинную маску, обнажив совсем не сказочный, сверхъестественный оскал. Сложно представить, что ещё может в древнем городе водиться, кроме Графа, легко продемонстрировавшего — обычный современный человек для него пыль под ботинками. Кстати, дорогими, как она успела оценить, уводя в очередной раз взгляд от его, внушающих разумные опасения, глаз.
Может, «Граф» и сверхъестественное существо, но человеческие понятия об элегантности ему не были чужды.
«Интересно?» — в голове снова прозвучал оживлённый её воображением
ровный голос Графа. Тот самый заданный днём вопрос, когда он поймал в тиски
своего разума.
Элен вздохнула и перевернулась на спину, глядя на потолок, в пустую темноту.
— Да, интересно, — вслух признала она, будто отвечая на этот вопрос. — Только страшно.
Некоторое время слушала тишину в комнате, нарушаемую только тиканьем часов да приглушёнными порывами ветра, бушевавшего за окном.
«Кто вы?»
«Я уже говорил. Не более того».
Элен снова мысленно вернулась к тому разговору и осознала, что верит Графу-человеку, но не верит тому Графу, что прожигал её ледяным взглядом, подавляя волю. Что же он такое? Что за сила в нём заложена и почему он потребовал удалить фотографии «для её же блага»?
Лежащий на прикроватной тумбочке фотоаппарат слабо поблескивал при скудном бледном свете уличного фонаря, притягивая взгляд и искушая не меньше, чем предложенное Евой яблоко — библейского Адама.
«А что, если я сейчас посмотрю?»
Свет уличного фонаря чуть мигнул, будто отвечая на мысленный вопрос. Но это лишь разыгравшееся воображение, не так ли?
«Ночь — мистическая пора. Недаром ей приписывают зловещую славу. Во тьме полностью и безраздельно правят те, кто в ней рожден. Время пробуждения призраков и демонов. И время страшных сказок…»
Элен улыбнулась своим размышлениям, одновременно чувствуя, как ритм сердца ускорился. В страхе? В предвкушении чего-то? Смешанные чувства водили хоровод. Рука, потянувшаяся было к фотоаппарату, остановилась в сантиметрах от него. Не ошибкой ли это будет?
«…Вы рискуете потерять рассудок. Экспериментировать не рекомендую, потому что я просто не смогу на расстоянии помочь вам», — голос осторожности. Голос Графа. Услужливая память сразу же вытащила именно эту фразу и именно в такой момент.
Разум Элен словно разделился на две части, которые оживлённо спорили между собой. Одна половина сознания, подстегиваемая любопытством, требовала посмотреть на фотографию. Вдруг там ещё что новое обнаружится? Вторая же призывала к осмотрительным действиям.
«Лучше прислушаться к словам Графа. Вряд ли этот человек будет пустословить. Удали фотографии, даже не глядя», — осторожность была настойчива.
«Боишься?» — почему-то этот мысленный вопрос в её сознании был задан голосом Графа. Ехидно, с наигранным удивлением.
Элен упрямо поджала губы. Признаться себе в том, что она боится просто включить фотоаппарат и ещё раз взглянуть на фото через маленький экран, она не могла.
«Предположим, я посмотрю на фотографию. Просто допустим, увижу нечто, что не вписывается в рамки объяснимого. Разве это должно свести меня с ума? Нет. Встречу с Графом пережила и здесь переживу. Хотя… он-то держал меня под контролем, чтобы не запаниковала, а тут его не будет…»
Мысль была успокаивающая и одновременно пугающая. Вдруг Граф прав, и смотреть на Зеркало, пусть это и просто фотография, — опасно для жизни?
Но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то он мог специально припугнуть, сыграть на эмоциях. Граф своеобразный психолог — в этом Элен не сомневалась. Он мог быть хорошим манипулятором, знавшим, как надавить ради своих целей. Ему явно нужно, чтобы его дом и то, что в нём, не фигурировали в средствах массовой информации. В таком случае рассказы о сводящем с ума Зеркале — это лишь способ подстраховаться — ведь тогда ей не хватит глупости обнародовать фотографии. Побоится.
«Только это не объясняет загадки самого Графа, — продолжила размышлять Элен. — Хотя пролило бы свет на мотивы его действий. Так довериться ему или нет?»
В размышлениях было проведено много времени. Фотоаппарат так и остался нетронутым.
В комнате всё так же стояла тишина, на мгновения разбиваемая мерным тиканьем. Даже ветер затих. За окном стало светло. Переведя взгляд на часы, Элен увидела, что стрелки показывали шесть утра. Вроде бы уже пора вставать, но глаза начали понемногу слипаться — сама не заметила, как соскользнула в умиротворяющие объятья сна.
***
Открыла глаза Элен, когда было около двенадцати часов. Удивлённая, что на этот раз обошлось без будильника в виде Анны, она, прихрамывая, пошла в ванную, где привела себя в порядок. Прохладный душ разогнал все непонятные эмоции, которые вились в голове, и настроил на ясное восприятие происходящего. В какой-то момент даже стало смешно от ночных размышлений и страхов. Ерунда какая — испугалась обычных фотографий! Ну не ребёнок ли?
Пребывая в хорошем настроении, Элен направилась в кухню, где застала удручающую картину: Анна с абсолютно отсутствующим видом сидела у окна, держа в руке позабытую чашку с чаем, потому что мыслями явно витала очень далеко.
— Добрый день.
На приветствие Анна никак не отреагировала, оставаясь всё там же — в глубоких размышлениях. Пришлось вернуть к реальности лёгким похлопыванием по плечу, отчего она вздрогнула, чуть не выронив чашку.
— Ты чего? — Элен недоуменно смотрела на подозрительно бледную подругу и не могла понять, что же с ней случилось.
— Ничего особенного, — Анна поставила чашку на подоконник и потёрла виски. — Просто не выспалась.
— Кошмары замучили? — Элен решила сама похозяйничать на кухне и приготовить что-нибудь к завтраку, заодно отвлечь себя от странного холодка, возникшего в затылке, и противной ноющей боли в колене. Почему-то ещё подумалось, что необычное настроение Анны связано именно с Графом.
— Да.
— А что снилось?
— Да ничего такого… — Анна пожала плечами. — Зеркала всякие, тени, из них вылезающие. Бред какой-то. Но было неприятно…
Элен промолчала. Хорошее настроение разом улетучилось. Холодок в затылке распространился неприятным ознобом по всему телу, и стало как-то не по себе. Ей всё чаще хотелось проклясть свою прозорливость, то, что она слишком часто догадывалась обо всём. Сегодня как раз был один из случаев, когда рада была бы ошибиться.
— Слушай, ты говорила, что у тебя друг появился, — Элен решила переключить тему разговора. — Может, позвонишь ему да назначишь встречу? Заодно познакомишь с ним.
— Он сегодня работает. Если только вечером.
— Ох… — Элен, занятая посторонними мыслями, обожглась о сковороду. Палец разболелся, и, расстроившись, она пришла к выводу, что как минимум волдырей не избежать. День начинался не очень хорошо. — Проклятье! Ладно, давай на вечер.
— Ты это… так бурно не реагируй, — отошедшая от кошмаров Анна подняла смешливый взгляд на Элен. — Растяпа! Подожди, сейчас мазь от ожогов тебе дам…
Спустя некоторое время, когда палец Элен был обработан и обмотан бинтом, а завтрак наконец приготовлен, Анна сообщила:
— Через часик я умотаю из дома. Не очень надолго.
— Куда собралась? — спросила Элен, без всякого аппетита глядя на жареные колбаски. Одну из них она частично, но безнадёжно подпалила до почти черного состояния. Начало дня окончательно перестало нравиться.
— Катрин вчера меня попросила подменить её на пару часов. Дочку с мужем провожает. Они же в Швейцарию собрались к тётке.
— Всё понятно. Ты только слишком надолго не пропадай, а то помру со скуки.
— Я же сказала — ненадолго! — Анна впервые за день улыбнулась, отчего Элен с облегчением подумалось, что кошмары, может, и не так сильно повлияли на её подругу.
Вскоре Анна быстро собралась и уехала, оставив Элен наедине с самой собой. Помирать со скуки та не собиралась, тем более под влиянием обстоятельств последних двух дней. Недолго думая, она достала ноутбук, предусмотрительно взятый с собой из дома, после чего принялась за необходимые поиски.
Элен интересовали черновики статей за последний год. Зерно сомнений, посеянное Графом, дало свои плоды: она принялась с упорством экскаватора копаться в материалах, лишь бы найти нечто похожее, что могло затрагивать непосредственно загадочного господина с жутким взглядом белых глаз.
«Граф упоминал какое-то зеркало. Я вчера утром видела фотографию, где оно видно. И с ним явно что-то не так. Анна видела его вживую, пока фотографировала, и сегодня у неё кошмары. Случайно ли?»
Старый Бруннер любил статьи о мистических вещах. Непосредственно перед его смертью рассматривался миф о «зеркале-убийце», чьим создателем был Луи Арпо. Элен, изучив черновик статьи, не пропустила её в печать из-за отсутствия какой-либо новой информации. Да и вся история была в целом туманная и наверняка по большей части перевранная. Журналистское расследование ничего нового не дало. След этого загадочного предмета потерялся.
«Несоответствие: то зеркало в раме из красного дерева, а то, что в доме Графа, — в металлической раме, — пришла мысль Элен, — хотя что мешает переставить зеркало в другую раму? Если, конечно, это то же самое».
Или нет? Она слишком зациклилась на мистике, упуская из виду, что этот человек мог оказаться обыкновенным гипнотизером. Но глаза… Тут уже цветными линзами не объяснить их изменение.
У Элен было плохое зрение, она сама носила контактные линзы, и потому знала, насколько долго и хлопотно их надевать. Да и видела, как глаза Графа меняли цвет. Неужели это только фокус с её сознанием?
«Нет, — Элен сама себе ответила. — Нет, конечно. Не похоже на гипноз. Да и ощущения другие были. Чертовщина какая-то».
Один раз она испытала действие гипноза на себе. Коллега по работе, с которой зашёл спор на эту тему, просто взяла и показала, благо, она была психологом по образованию. Вышло, конечно, не с первого раза, но в итоге получилось. Ощущения были странными и одновременно забавными. Присутствовало чувство некой отрешённости, а в случае с Графом она себя вполне чётко ощущала, билась в стальных тисках его воли, чувствуя себя закованной.
Немного поразмыслив, Элен решила перегрузить снимки с фотоаппарата в компьютер. Захотелось рассмотреть всё более внимательно. А потом можно удалить их, послать к чёрту всю эту историю и забыть. Если получится.
Только она собралась открыть фотографии, как в комнату вошла Анна, хотя слово «вошла» было в корне неверным. Скорее, ввалилась и замерла у входа, уцепившись руками за книжный стеллаж, чуть его не сорвав.
— Что случилось?! — Позабыв о боли в ноге, Элен вскочила из-за стола и кинулась к подруге, которой, мягко говоря, было дурно: неестественно бледная кожа, широко раскрытые глаза с сильно расширившимися зрачками, всё тело била мелкая дрожь. — Анна?
— Мне очень плохо… и страшно. Представляешь, едва выехала, как накатило это. Чуть в столб не врезалась… — дальше речь Анны стала бессвязной и совсем тихой.
Нужно было действовать скорее. Элен схватила телефон, чтобы вызвать скорую помощь, но едва не выронила его, когда услышала полушёпот:
— Тени в зеркалах… они тянутся ко мне. Пожалуйста, не оставляй меня одну.
— Тихо-тихо, я здесь… — Элен уложила подругу на диван и присела рядом. — Успокойся, ничего страшного не происходит.
— Они повсюду… они…
— Кто? — Элен почувствовала, как у неё волосы встают дыбом от подступившего страха. Сердце в груди начало надрывно колотиться, норовя пробиться наружу. — Анна, здесь никого, кроме нас.
Анна прикрыла глаза, бормоча что-то мало связное. Элен поджала губы и перевела взгляд на экран своего телефона.
«Визитка с номером Графа…»
Вспомнив о ней, Элен метнулась к висящей в прихожей куртке и судорожно обшарила карманы. Нашла. Недолго думая, она быстро набрала номер, указанный на визитке, в глубине души надеясь, что это сможет помочь. Но ответом были лишь долгие гудки, а после — равнодушный голос, оповещающий, что абонент не отвечает, и предлагающий оставить сообщение после сигнала.
— Проклятье! — Элен чувствовала бессильную злость. Нервно походив по комнате, она наконец приняла решение. Но Анну нельзя оставлять одну. Ей, похоже, стало немного лучше, судя по тому, что дрожь почти утихла, но на окружающее реагировала слабо. Пришлось похлопать по щекам, чтоб на время вернуть в реальность.
— Анна, как зовут твоего знакомого, с которым мы хотели встретиться?
— Марк… Зачем он тебе?
— Нужен, — пробормотала Элен и после небольшого обыска нашла у Анны её телефон и залезла в список контактов. Среди вписанных номеров был только один с названием «Марк», и он же был среди недавно набранных. Родителям Анны она не хотела звонить, зная, что объяснить им всё будет непросто, да и поднимется сразу ненужная паника. А её знакомому можно навешать любой лапши. Лишь бы приехал…
Трубку Марк поднял довольно быстро:
— Алло, привет, Анна!
— Привет. Это не Анна, а её подруга. — Элен покосилась на девушку, всё ещё бормочущую что-то. Однако выглядела та уже спокойнее. — Марк, вы не могли бы приехать к Анне? Нужна ваша помощь.
Долгое молчание в трубке, после чего закономерный вопрос:
— С ней что-то случилось?
— Да. Нужно, чтобы вы приехали и помогли мне. У неё неважное самочувствие.
— Так, может, скорую вызвать?
— Боюсь, что здесь врачи бессильны. Приезжайте скорее, я всё объясню.
Марк невнятно выругался, после чего было слышно шуршание, мужские голоса, о чём-то переговаривающиеся. Спустя минуту он наконец дал ответ:
— Я отпросился с работы. Куда подъехать?
— К дому Анны, — Элен почувствовала некоторое облегчение, что собеседник ей доверился. Главное, чтобы он полицию не вызвал заодно.
— Скоро буду. Ждите. — И повесил трубку. Теперь оставалось только ждать и снова пытаться дозвониться до Графа, который будто назло не отвечал.
— Мне страшно, — едва слышно выдохнула Анна и снова задрожала. Элен, присев поближе, положила её голову себе на колени, начала поглаживать, успокаивая и, как ребёнка, пытаясь убаюкать. Больше никаких мыслей на этот счёт не приходило. Она не знала, что ещё можно сделать в подобной ситуации. Вызвать скорую значило определить подругу в психиатрическое отделение со всеми вытекающими последствиями.
Если Граф не отвечает на звонки, значит, придётся ехать к его дому и всеми способами добиваться, чтобы вышел с ней на контакт. Элен плохо пока представляла, как это всё будет происходить, что она ему будет говорить и какова будет его реакция, но в ней теплилась надежда, что сможет помочь. Он должен… В мыслях Элен снова разгорелся внутренний спор с самой собой.
«К нему внаглую влезли, засняли то, что не должны были снимать. С чего он должен помогать? — сомнение как всегда дало о себе знать. — Скажи спасибо, что не пришиб тебя тогда в кафе, дурочка…»
«Он не создает впечатления плохого человека. Он не может быть таким. Да, он жуткий с виду порой, но если и хотел бы сделать дурное, то давно сделал бы».
«Зато сейчас требовать от него помощи будет нахальством. Если не отвечает, значит, либо занят, либо ему нет ни до кого дела. Нечего голову совать в пасть спящего льва».
«Но больше никто не поможет, если дело в этом проклятом зеркале…».
Никто… Граф говорил, что он на расстоянии помочь не может. Значит, его надо убедить приехать к Анне. Или Анну к нему отвезти. При любом раскладе это пока кажется идиотским.
Нет. На встречу с Графом она направится одна. А там что-нибудь придумает. Главное, чтобы в нём раньше времени не проснулась белоглазая жуткая ипостась. Интуитивно Элен понимала, что с ним в таком состоянии будет очень тяжело договориться. А если он будет просто человеком, то ещё какие-то шансы есть.
Анна, кажется, задремала. Дыхание выровнялось, и она немного расслабилась. Может, обойдётся?
«Ага, проблема рассосётся сама собой… — мрачно подумала Элен, перекладывая голову подруги со своих колен на подушку. — Ничего просто так не решится».
Минут через пятнадцать раздалась длинная и настойчивая трель звонка. Это побудило Элен вскочить и побежать к двери, слегка приоткрыв которую, она увидела взволнованного высокого, крупного парня с бородкой, слегка взъерошенным ёжиком волос и массивной серьгой в ухе.
— Я Марк, — быстро представился он, бегло оглядывая Элен через щель. — Что с Анной?
Элен открыла дверь и кивком пригласила войти внутрь.
— Ей немного лучше. Но нужна будет ваша помощь. Давайте пройдём на кухню, и я вам всё расскажу.
Марк послушался и пошёл за ней, правда, на миг приостановившись в гостиной, настороженно посмотрев на Анну, которая так и не проснулась. Она лишь беспокойно шевелилась, резковато мотая головой, будто отворачиваясь от чего-то, а пальцы беспомощно сжимались.
К рассказу Элен парень сначала отнёсся скептически, но затем нехотя принял на веру. Единственное, что она не стала делать — это показывать фотографии. Да и упустила из деталей личность владельца зеркала.
— Мне нужно, чтобы вы посидели с ней, пока меня не будет здесь.
Марк приоткрыл окно в кухне и достал пачку сигарет. Закурив, он поинтересовался:
— И ты серьёзно думаешь, что этот чокнутый колдун, или кто он там, поможет? Извини, что сразу на «ты», но мне как-то проще так общаться.
— Да ничего страшного. Можно и на «ты» перейти. — Элен вздохнула. — Я ни в чём уже не уверена. Я и сама на пределе. Не знаю кому или чему верить, и смутно представляю, как правильно поступить. Не получится — тогда уже попробуем так Анну привести в себя. Я не хочу, чтобы её в психушку отправили.
Марк нервно затянулся сигаретой, после чего выдохнул струю дыма в окно.
— Послушай, если этот парень такой страшный, так давай я сейчас позвоню своим друзьям? Пусть сопроводят. Удар битой по башке — хороший аргумент против всяких экстрасенсов, колдунов и прочей нечисти.
Элен печально улыбнулась.
— Боюсь, что это неподходящий метод общения с этим человеком.
Рассказывать о том, как Граф может при желании одним взглядом пришпилить к месту, тоже не собиралась. Проматывая всё в голове, она понимала, насколько абсурдно должна звучать история, расскажи всё и сразу. Нормальный человек не поверил бы. Да и Элен сама себе тоже не поверила бы буквально неделю назад.
К тому же, его последняя фраза чётко давала понять, что он ещё ждёт её. И конечно же одну.
«Какая же я идиотка! — мысленно взвилась Элен. Он ей прямо намекнул, прощаясь, что они скоро встретятся. Знал наверняка о будущих последствиях. — И потому дал визитку!..»
Хищник в человеческом обличье, которым она мысленно нарисовала Графа, ухмыляясь, поманил к себе когтистым пальцем. Она обязана к нему прийти, чтобы ответить за всё, чему позволила случиться. Конечно, он этого ждал, то ли из любопытства, то ли из желания наказать.
— Смотри сама… — пробурчал парень. — Надеюсь, если вся эта история действительно такая мистическая, то твой шаг поможет Анне. Но имей в виду, что я слишком долго ждать не хотел бы, может, если ей станет хуже, врачей вызову там…
— Я тоже надеюсь. Если что — звони, хорошо?
— Обязательно, — Марк ещё раз обеспокоенно посмотрел на дремлющую Анну. — И ты тоже. Если надо будет, я поговорю со своими ребятами.
— Ладно…
Элен вышла из квартиры в смятенных чувствах. Недолго думая, решила взять велосипед Анны. На машине, конечно, можно было бы быстрее добраться, но даже сейчас Элен почувствовала сковывающий ужас от мысли, что придётся садиться в машину, пусть даже в роли пассажира такси. Пересилить себя не вышло. Ноги предательски задрожали и будто стали ватными.
Придётся потратить как минимум час, чтобы добраться до окраин Кёльна. Хотя бы потому, что дорогу она помнила смутно, так что неизвестно, как скоро найдёт этот чёртов дом. Потеря времени, но, с другой стороны, если Граф занят и его нет на месте, то, возможно, как раз к моменту её прибытия он вернётся. Тут уж как повезёт.