— Это просто какое-то странное совпадение. Шутка теории вероятностей, — не особо уверенно проговорила Тая. Она всеми способами пыталась дать разумное объяснение тому, что видела.
— Знаешь, я столько всякого дерьма на этой работе повидал, что абсолютно уверен: это не совпадение.
Они уже час изучали дело Свена Морацци, любезно предоставленное им внутренней полицией с Лимы-6. Коллеги потрудились на славу и дотошно занесли в дело всё, даже размеченные записи с камер наблюдения за полчаса до инцидента.
Оба убийства были совершенно идентичны: невменяемый синтик, бессмысленно-кровавая расправа и снова какие-то голоса в голове. И ещё кое-что.
— Даю тебе пять минут, чтобы найти ещё одну аномалию.
Тая зарылась пальцами в волосы и сжала голову ладонями. Эти дела и так сами по себе были аномалией. Она закрыла глаза, моделируя в голове эти происшествия с самого начала. Итак, какой-то мужчина, не важно уже Чарльз или Свен, спокойно закончил рабочий день и сразу пошёл домой, никуда не заходя и не сворачивая. Свену выпустили внутренности прямо на пороге его жилой капсулы, а Чарльз успел зайти в дом. Но это всё не странно — они были простыми людьми, которые вели себя нормально. Вот, у Свена в кармане были ключи, фантик от конфеты, документы.
Тая вернулась в мыслях назад. Свен Морацци обслуживал систему вентиляции, работал в паре блоков от дома и никуда больше не заходил ни до, ни после работы. Зачем ему таскать с собой карточку гражданина и разрешение на работу в ближнем безвоздушном контуре?
Тая открыла список того, что было найдено в карманах Черных: лекарство от астмы и карточка. Тоже. Она нахмурилась: зачем кому-то ходить с документами по дому?
Нат заметил это и теперь довольно щурился, как кот, глядя на неё со своего места.
— Нашла-таки.
— Я не понимаю, зачем им с собой карточки гражданина?
Следователь вздохнул и повёл плечами, с хрустом разминая их:
— Забудь ты уже эту фразу «я не понимаю». Если бы всё было понятно сразу, то мы бы сидели без работы. Так что давай, начинай шевелить мозгами. Вслух.
Тая прикрыла глаза, снова собирая факты вместе.
— У обеих жертв с собой были документы. По отдельности это не кажется странным, но вместе: они им были не нужны. Значит, или они оба к чему-то готовились, или, что более вероятно, к ним их специально приложили.
Она ещё раз просмотрела запись убийства с Лима-6, плотно зажав рот рукой, но удержавшись. Тая остановила запись, присмотрелась внимательно к мутному стоп-кадру, выключила всё и перевела дух, прежде чем продолжить.
— Незадолго до нападения убийца проник в жилую капсулу Морацци, но в протоколе отмечено, что он ничего оттуда не украл. Кажется, будто он подбросил своей жертве его же документы. Но зачем? Чтобы его сразу опознали. Чтобы… Что? Не было ошибок в опознании? Они хотели что-то заявить этими убийствами? Но это же безмозглые синтики, которые слышали… — Тая округлила глаза и замолчала.
Нат криво усмехнулся:
— Не стесняйся.
— Голос в голове не был бредом?
— Красиво, да? Одно дело кажется простым и понятным. А стоило добавить второе — и сразу возникает много вопросов.
— Но почему это сразу не проверили?
— Мы с тобой вчера вообще предполагали такое? Я вот был совершенно уверен, что голос Муно причудился. И обрати внимание на такую немаловажную деталь: убийства совершены в субъектах, чьи полицейские департаменты не имеют свободного доступа к делам друг друга. Если бы не случайность, мы бы никогда и не узнали об этом.
Тая поджала губы:
— Тогда, как?
Она открыла список снятых с синтиков имплантов. Естественно, у обоих были височные динамики. Они были практически у каждого — Тая бросила взгляд на следователя, — кроме Ната, который почему-то всеми силами избегал аугментации.
— А если отследить входящие сигналы на динамиках? Можно снять трафик со станции рядом с домом Черных.
Нат устало покачал головой:
— Слишком много времени прошло, на станциях связи в жилых кварталах хранилище логов переполняется меньше, чем за сутки. Можно было бы проверить импланты Муно и снять данные с них, но его уже отправили на обработку, а значит все железки из него достали и уничтожили.
Он прищурился, глядя в окно, и продолжил:
— Но ты кое-что всё-таки упускаешь. Не зацикливайся на том, что невозможно проверить. Продолжи с момента «зачем убийце подбрасывать жертвам их же документы».
Тая открыла было рот, но тут же закрыла и тоже уставилась в окно. Нат покосился на неё: «Да уж, тут ещё работать и работать».
— Расслабься, ты не на зачёте. Попытайся думать, как преступник. Итак, ты убиваешь кого-то и аккуратно вкладываешь ему в карман его карточку гражданина. Очевидно, что ты это, как и всё остальное, делаешь по одной из двух причин: или чтобы что-то произошло, или чтобы чего-то не происходило.
Тая молча шевелила губами. Нату надоело ждать, он встал и зашёл ей за спину, чтобы взять её за плечи и тряхнуть. Она пискнула, вывернулась из его рук и с негодованием обернулась:
— Что вы себе позволяете?!
— Да-да, нарушение субординации и всё такое. Потом пожалуешься. Думай быстрее, у нас тут вообще-то маньяк на свободе гуляет.
— Не знаю я! Единственное, зачем нужны документы — это чтобы жертв сразу опознали. Чтобы не пришлось прогонять их по системе. Чтобы сразу известить родных и близких. Чтобы снять с баланса медсистемы.
— Хватит уже, — примирительно сказал Нат и выставил перед собой ладони. — А теперь успокойся и повтори ещё раз.
Тая хотела было уже наплевать на все правила и обматерить его, но язык споткнулся, когда в её голову ворвалась мысль, полностью захватившая её внимание. Простая и понятная — так что даже не верилось, что она сразу не пришла ей в голову. Поэтому вместо ругани с её накрашенных розовых губок сорвалось:
— Убийца не хочет, чтобы мы искали этих людей по биометрии и внешности. Значит... — Тая запнулась и похолодела. — Значит, убийств может быть больше двух.
Нат развёл руками и пожал плечами.
— Очевидно. Ладно, я вижу, что на сегодня твои нетренированные мозги уже вскипели, так что дальше рулю я. Рассылай запросы на опознание по всем субъектам Федерации. Да, по закрытым тоже. Кроме Южного Кантона на Марсе — с ними я сам поговорю, в их Управлении есть один мой должник.
***
Нат протяжно и уныло присвистнул, глядя на найденные карточки, — он до последнего надеялся, что больше совпадений не будет. Потом обернулся к устало потягивающейся Тае:
— Все ответили?
— Да, кроме пары станций, — потянула она и проверила список, уточняя названия субъектов. — Шема и Сораль-2 пока ещё молчат. И база Миу с Луны просили передать, что, кхм... — Тая запнулась. — В общем, они не хотят с нами разговаривать.
— Миу? Чем они ответили, фонариком морзянку просигналили? У них же все связи с внешним миром запрещены, кроме как для их Воинов Невесомости.
Тая безразлично пожала плечами, сдаваясь. Нат почесал шею:
— Не помнишь, тот терминал с третьего уровня уже отключили?
— Вчера ещё стоял.
Нат кивнул своим мыслям и, покопавшись в столе, вытащил из его недр переносной дата-блок. У двери он обернулся:
— Сиди здесь и жди меня. А чтобы не скучала — настрой изолированный интерфейс, чтобы я мог подключить к нему это. — Он покачал в руке полупрозрачный коробок и вышел.
***
Нат вернулся через полчаса. Они подключили дата-блок через изолированный интерфейс, который должен был не позволить ничему лишнему с него просочиться в систему.
— А ещё, в случае чего, ни одна комиссия не обнаружит, что мы подключали его именно к твоему терминалу.
— «В случае чего»? Что вы задумали? — Тая вскочила было, негодуя, но Нат положил руку ей на плечо и мягко надавил, усаживая обратно в кресло.
— Как-то поздновато ты этот вопрос задаёшь, тебе не кажется? Я собираю недостающую нам информацию. Сейчас сама всё увидишь.
Тая перевела взгляд на экран и заметила, наконец, характерную пиктограмму в углу:
— Базы «Чёрного пса»? Вы же в курсе, что это незаконно?
— На суде можешь валить всё на меня. Что я угрожал тебе физической расправой и моральным насилием, и у тебя просто не было выбора. Только домогательства выдумывать не надо — меня жена не простит. Настроила всё правильно?
— Да, это же основы.
Тая быстро облизнулась. Было страшно нарушать закон, да ещё прямо на рабочем месте, но от этого становилось только интереснее. И она уже не могла остановиться.
— Запускаю поиск?
— Жги, золотце.
***
К концу дня от полицейских служб и из хакерских баз они получили девять карточек: восемь мужчин, одинаковых с лица, как братья-близнецы, но с совершенно разными генетическими показателями, и один гражданин с Сораль-2, внешне совершенно не похожий на жертв. Зато его биометрия по многим параметрам совпала с одним из тех восьми. Нат убрал его из результатов — на всех станциях группы Сораль естественнорождённые составляли меньшинство, и там до сих пор были легализованы инкубаторы, так что не было ничего удивительного в том, что этого человека собрали из чужих генов.
Тая повторными запросами по персональным идентификаторам из баз «Чёрного пса» добилась-таки данных по смертям. Самая первая жертва — Джереми Нбао. Он был с Марса, из Южного Кантона, и умер, как ни странно, случайно. Сбой вентиляции, из-за которого вымер целый жилой блок, в том числе и близнец Черных и Морацци. Дальше шёл сам Морацци. Месяц назад — некий Рихард Коро, из Миу. Тоже убит подсевшим на синтетику паломником, услышавшим голос в голове, — как бы миуианцы не изолировались от остальной Федерации, но эта наркотическая дрянь проникла даже к ним. И вот теперь Черных. Как и заметил Нат, все уже совершённые убийства были разбросаны по изолированным субъектам. Тая нахмурилась: «Словно убийца хочет как можно дольше оставаться незамеченным».
Живы были — Нат подчеркнул: «Пока что» — четверо. Двое из них — Фил Сома и Хамор Цай — жили и работали на Земле, поэтому Тая сразу отправила запросы Центру управления, чтобы узнать их точное местоположение и получить разрешения на работу с ними. Илай Моравски был уроженцем Луны, но сейчас находился на одной из околоземных станций. Последний — Лазарь Копф — работал на исследовательском корабле Витус где-то рядом с Сатурном. Тая, не дожидаясь напоминания от Ната, уже составила и отправила комиссариату корабля закрытую ноту, чтобы они проверили весь экипаж на наркотики и тщательно фильтровали входящий траффик.
Центр управления ответил по поводу землян и дал добро на «короткий диагностический разговор». Нат радостно потёр руки и связался с оперативным отделом:
— Я прислал вам карточки двух подозреваемых. Тащите их сюда. — Следователь замолчал на пару секунд, задумавшись, и добавил: — Не забудьте камеры включить.
Он переключился на один из внутренних каналов:
— Здоров, Дэн. Приготовь пару «гостевых комнат».
— А разрешение есть?
— Ты же меня знаешь.
На том конце тяжело вздохнули:
— Да в том-то и дело, что «да».