Тая потёрла виски, пытаясь сосредоточиться. Обида на Ната всё ещё не давала ей покоя.
Она достала из сумочки маленький коробок и высыпала на ладонь две капсулы. Персональный ассистент на запястье загорелся оранжевым цветом, повторяя цвет капсул и предупреждая её, что она уже превысила допустимую дневную дозу стимуляторов. Тая раздражённо смахнула уведомление — без химической поддержки мозг совсем отказывался работать. Что она сегодня точно превысила, так это суточную норму глупости и бесполезности. Тая проглотила капсулы и наклонила голову, собираясь с мыслями, физически чувствуя, как стимуляторы начинают расходиться в её крови.
Нат в это время подтащил кресло к окну, упёр локти в подоконник и, поставив подбородок на сцепленные замком пальцы, смотрел на полуденное море. Сегодня по прогнозу была ясная погода, поэтому глайдеры погодной службы в этот раз занимались тем, что разгоняли любые намёки на облака.
— Золотце, хватит дуться.
— Я не дуюсь, — вышло слишком резко, и Тая прикусила губу.
— Есть такая старая мудрость: не так важно, что ты был неправ, если ты сможешь всё исправить и исправиться сам. Не зацикливайся. И учись смотреть на мир вне пределов своих линумианских догматов.
— Я так и делаю. — Тая спохватилась: — Я не линумианка!
— Мне всё равно, хоть в человечков с Меркурия верь. Давай, хватит расслабляться. Набрось какие-нибудь идеи. — Нат повернул было к ней голову, но вскоре снова отвернулся к окну. — Когда я спросил, как бы ты отреагировала на убийство, случись оно с двойником кого-то из знакомых, то ты сказала что-то вроде: «Я боюсь, что это навредит ему». В каком смысле?
Тая плотно сжала губы и наклонила голову вниз, делая вид, что очень занята перекладыванием голубых кристаллов дата-блоков с одного места на другое. Ей вдруг захотелось снова вернуться в общину, к родным, где всегда всё было просто и понятно. И никто бы не заставлял её каждый день выворачивать себя наизнанку и обратно. Всем было просто всё равно. А ещё не было бы никаких соблазнов, на которые она, по слабости своей, иногда поддаётся. Она бы изо дня в день механически делала то, что ей положено, и не чувствовала себя такой неуместной, как сейчас. Тая устало опустила веки, собираясь с мыслями. Когда она ещё подростком решила, что должна нести знамя добра и справедливости в погрязшем в глупости и пороке, ослепшем от самодовольства мире, она понимала, на что идёт. И то, что она сознательно вызвала неодобрение общины, поступив в Академию, до сих пор было единственной её настоящей победой. Маловато для полицейского. Она просто не имеет права сдаваться сейчас так просто.
— Только не смейтесь. — Она помедлила пару секунд, убеждаясь, что следователь всё ещё её слушает. — В учении Линумис говорится, что все мы — дети звёзд и в каждом из нас есть звёздная искра. И, — ей потребовалось усилие, чтобы собрать вместе разбежавшиеся вдруг мысли и остановить рвущуюся наружу проповедь, — если вкратце, то близкие по крови и духу люди имеют родственные звёздные искры. Давайте, чтобы вам было понятнее, я скажу, что они резонируют между собой. Поэтому если с одним из них что-то случается, то и в остальных это тоже отдаётся.
Тая тоже повернулась к окну, пытаясь облечь в слова тот страх, который породила её вера.
— Два одинаковых человека должны нести в себе одинаковые звёздные искры. Идеальный резонанс. И если один из них умирает, то разве не должно что-то ужасное произойти с другим?
Она пристально смотрела на Ната, ожидая хоть какую-то реакцию, готовая защищать свою веру. Тот продолжал отрешённо наблюдать за глайдерами и не собирался ни высмеивать её верования, ни отпускать обычные едкие комментарии. «Неужели и он устал?» — пронеслось у Таи в голове. Мысль разбилась на десятки перекликающихся эхо и рассыпалась. Тая раздражённо приложила руку к уху.
Наконец, Нат расцепил пальцы, выпрямляясь, и откинулся на спинку кресла. Оно послушно зажужжало стабилизаторами, поддерживая комфортное положение.
— Нет, никуда не годится.
Тая взвилась от негодования, ещё даже не понимая, от чего именно, но уже готовая спорить. Нат отмахнулся от неё:
— Остынь, золотце, я не о тебе. Я о том, что то, что ты рассказала, никаких идей мне не подкинуло. Всё бесполезно, — он сполз в кресле ещё немного, почти ложась в нём, и закрыл лицом сгибом локтя.
***
Коммуникационный зал кибер-центра был погружён в ещё более непроглядный мрак, чем весь остальной корпус. Эхо и ощущение пустоты намекали на высокий, в три-четыре человеческих роста, потолок. Повсюду в темноте загорались и гасли цветные огоньки. Тая напрягала зрение, пытаясь разглядеть что-то в этих слабых всполохах, но видела только таинственные чёрные колонны, растущие из земли и — ей же не показалось? — спускающиеся с потолка. То здесь, то там раздавались щелчки, жужжание, и даже бульканье. Тае показалось, что она видит скользящие между колонн беззвучные тени.
Одну из стен занимал гигантский экран, под которым, как продолжение всей этой сверкающей машинерии, уже сидела в неестественно-напряжённой позе Мириам.
Тая окинула взглядом главу кибер-центра. В прошлое их посещение та скрывалась в нагромождении консолей и экранов, и была видна только верхняя половина её тела. Теперь же она сидела на низком пуфе, позволяя рассмотреть себя целиком, от неестественно белых волос с уже извивающимися в них чёрными проводами до длинных кукольных пальцев, прячущихся в складках старомодной одежды. Тая не могла даже определить, какому периоду или хотя бы веку пыталась подражать Мириам, надевая тёмное платье с корсетом и необъятной юбкой, скрывающей под своими складками и пуф, и пол вокруг него на добрые полметра. «Будто не в полицейском участке, а в эмпатодраме про балы из древних времён. Интересно, как она сюда пришла и не запуталась в этой ткани? Или, раз её называют Королевой, то и носят на руках?». Тая готова была поклясться, что ткань на полу шевелилась. Она услышала тихий механический щелчок и, подняв глаза к его источнику, наткнулась на холодный, оценивающий взгляд Мириам. Не в силах выдержать его, Тая отвернулась и с силой потёрла лицо ладонями.
— Мириам, я говорил тебе, что ты чудо и я тебя обожаю? — Нат встал в отдалении перед экраном, всё равно вынужденный вертеть головой, чтобы охватить всю информацию.
— За этот солярный цикл это было уже двадцать шесть раз. То есть в 76,47% случаев, когда ты сюда приходил. Я польщена, — пальцы Мириам привычным движением скользнули в волосы и поправили пару разъёмов. Она тут же переключилась на дело. — Ваш таинственный психопат всё никак не успокоится, но мои ковбои оказались быстрее. Объяснительную Тагору напишешь за меня ты, — она совершила очередное плавное движение рукой, описав замысловатую спираль прежде, чем указать на Ната. — Он запретил нам заниматься этим делом. Так что будь благодарен за то, что оно меня заинтересовало и я его не забросила.
Тая впитывала информацию с экрана, пытаясь разобраться в сленге и сокращениях, используемых ковбоями. Судя по всему, маньяк опять вышел на охоту и попытался активировать очередного синтика. Она нашла обозначение места и нахмурилась, вспоминая стандартные идентификаторы:
— Это не на Земле, да?
— Да, золотце, это станция Мир-3. Там сейчас находится Илай Моравски.
Тая снова впилась глазами в экран, молча отчитывая саму себя, что уже и забыла о том, что выживших трое. Пока что.
— Я не понимаю, что написано в этом протоколе. Не могли бы вы?.. — Тая выжидающе посмотрела на Мириам.
Та коротко кивнула и перебросила на экран пару блоков уточняющей информации:
— Как я и говорила, рядом с безопасником много слепых зон, поэтому я бы на вашем месте списала его, как допустимые потери, — когда Тая услышала эти слова, её брови полезли вверх, но она удержалась и промолчала. — В качестве компенсации я решила помониторить и третью потенциальную жертву, на которую ты не оставлял запроса. На станции это несложно. Полчаса назад J-3-KV-006 засёк, как на один из ретрансляторов рядом с Мир-3 пришёл сигнал активации, похожий на тот образец, что был добыт на исследовательском корабле Витус. Мы вычислили его цель, и я слегка подпалила этой цели контакты, пока он ничего не натворил, — Мириам позволила себе улыбку.
В зеленоватом свете от экрана Тае эта улыбка показалась клыкастым оскалом хищника, склонившегося над добычей. Вот уж чего не ожидаешь от человека, который сроднился с машинами больше, чем с людьми. Тая моргнула и посмотрела ещё раз, украдкой. Мириам улыбалась, едва приподняв уголки губ, и уже сбрасывала новые данные:
— Вот ваш взломанный, местная полиция уже привела его в чувство и теперь допрашивает. Можешь подключиться к ним и тоже поучаствовать.
На экране была карточка ничем не примечательного гражданина. Сахиб Ренье, 27 циклов, техническая служба на станции.
— Золотце, есть идеи, что спросить у него? — судя по лицу Ната, он сам знал ответ.
Тая задумалась, прихватив пальцами нижнюю губу. Она успела удивиться, как сильно остыли у неё пальцы в этом искусственно охлаждаемом зале, но отбросила все лишние мысли и снова прогнала в голове то, что знала о деле:
— Вы говорили, что височные динамики можно взломать только через непосредственный контакт с ними. Пусть посмотрят, есть ли на коже следы вмешательства, и спросят, не лазил ли кто ему в голову.
Нат кивнул:
— Молодец. Хотя над формулировками я бы поработал.
***
— Да быть такого не может! — Нат навис над столом, упираясь руками, и хмурился, рассматривая на планшетке данные от полиции околоземной станции.
Тая оторвалась от бутылки с водой и подошла посмотреть. Судя по протоколам, задержанный Ренье утверждал, что в голову ему никто не забирался, и, что самое парадоксальное, он не был синтиком. Не сказать, что он был совсем здоров, — в его карточке был длинный список прописанных ему стимуляторов и лекарств. Но специально сам себе он мозги синтетикой не разлагал — это точно. Следов насильственного постороннего вмешательства также обнаружено не было.
При этом височные динамики точно были взломаны — едва на них пришёл сигнал активации, как Ренье стал слышать настойчивый голос, предлагающий убить кого-то.
Отследить источник сигнала опять не удалось: комбинация частных спутников, которые не спешили делиться логами, и отложенной отправки на некоторых из них делала это невозможным. Сигнал мог быть запущен в сеть несколько дней, а то и месяцев назад.
Нат чуть успокоился и снова подошёл к экрану, куда уже перебросил новые данные.
— Возможно, это не так уж и плохо, — он покрутил стилус в руках какое-то время. — Маньяк выбирает исполнителей, не встречаясь с ними лично, о чём нам стало известно после убийства на Витусе. Значит, он использует какие-то параметры для подбора подходящего человека. И в этот раз вместо подсевшего на синтетику он случайно выбрал нормального человека. Что-то пошло не так.
Тая в это время читала расшифровку допроса Ренье и как раз дошла до того места, где он рассказывал о том, как впервые услышал этот «голос в голове»: «Я думал, что свихнулся! Сидел в каюте один, и тут этот голос. Из ниоткуда!».
— Зачем ему вообще синтики? Что мешало просто свести с ума своих жертв, раз он такой всесильный?
— Это очень хороший вопрос, золотце, правильный. И на него у меня есть ответ. Помнишь, что я тебе говорил про то, зачем убийца что-то делает? Чтобы что-то случилось или чего-то не случалось. Услышь любая из жертв чужой голос в голове, они бы тут же побежали в ближайший медцентр. А там бы уже обнаружили взлом и устранили. Синтиков же и убедить в этом бреде проще, и бежать им толком некуда. Но ты сказала сейчас кое-что ещё. «Раз он такой всесильный», что может взламывать динамики, не прикасаясь к ним, то почему именно они? Почему не какие-то другие импланты? Вот карточка Фила Сомы. Он сейчас ходит под солнцем и в меру своей фантазии радуется жизни, пока может, а мог бы с тем же успехом уже лежать в морге, если бы наш маньяк раскалибровал ему вот этот имплантированный воздушный фильтр.
— Это странно, — Тая пыталась поймать разбредающиеся мысли. — Может, во всём этом есть какой-то символизм? Маньяки же склонны придавать смысл всем своим действиям, превращая убийства в личные обряды. Получается, есть что-то важное для него в том, чтобы голос спровоцировал больного, невменяемого человека совершить убийство с целью, не знаю, например, очищения этой вселенной, — она вздохнула и пробубнила первый вспомнившийся линумианский стих. — «И будет даровано единение даже падшим детям звёзд, коль услышат они голос их».
Нат слишком громко втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы:
— Только бы не очередной фанатик. Ненавижу эту грязь.
***
В кончик носа Таи аккуратно ткнулся конец стилуса.
— Золотце, не залипай.
Она часто заморгала:
— Я просто задумалась. Что случилось?
— «Задумалась» — это хорошо. У нас тут ещё пища для размышлений появилась. Я поспрашивал экспертов, как отличить синтика от нормального человека, а потом получил данные по нужным анализам для Ренье, нашего старого друга Муно и ещё какого-то синтика, который в изоляторе сейчас маринуется. Смотри, какая красота.
Три столбца с данными были расчерчены зелёными блоками, показывающими общие части.
— Ну, что скажешь?
Тая хотела было встать, но ноги стали будто ватными. Она решила остаться в кресле:
— Общий анализ крови почти одинаковый. Химический различается, потому что они все разные вещества принимают, но, не зная этой детали, можно и правда сказать, что Ренье — синтик, — она задумалась. — У него такое лечение, что больше на пытку похоже.
— Иногда так хочется жить, что готов на всё, — Нат листал медицинские отчёты, сравнивая другие блоки. Когда он дошёл до конца и так и не нашёл больше ничего интересного, то недовольно скривился. — Ладно, как тебе такая гипотеза: наш маньяк сидит дома и подбирает исполнителя по анализам крови и вот таким нейроснимкам, — он ткнул стилусом в ещё один зелёный блок. — Тогда вопрос: кто имеет доступ к таким данным? Медцентры и работодатель. Но они у всех жертв и исполнителей разные.
— И полиция, — Тая вдруг замерла, когда её спину будто облили ледяной водой. В её голове завертелся, щекоча её, червяк подозрений.
Она украдкой посмотрела на следователя. В неживом свете экрана он выглядел не так, как она привыкла. Горбатый нос, росчерки морщин у глаз и рта, в которых теперь скрывались тени, нахмуренные брови, недовольно изогнутые губы — всё это придавало ему какой-то нечеловеческий вид. «Демон, скрывающийся в человеческой личине», — промелькнуло в голове у Таи.
С детства её учили, что не все люди в этом мире такие рассудительные и доброжелательные, как последователи учения Линумис. В мире существовали сотни и тысячи религиозных течений. Большинство сект хоть и бодались между собой из-за разногласий, но научились в итоге сосуществовать рядом друг с другом. Но оставались ещё и те, кто затаился во тьме. Те, кто вносил сумятицу в ряды человечества ложью, кровопролитием и интригами. Те, кто был против свободы, против прогресса, против любых изменений, а иногда и против самого рода человеческого. Тая вспомнила, что сама думала пару дней назад о том, что Нат почему-то не ставит импланты на явно больные ноги. Её собственные ноги тут же потеряли контакт с телом и перестали слушаться. В голове колоколом гудела паника, заглушая мысли, которые настойчиво взывали к ней, ютясь в районе затылка. Они буквально кричали ей об ошибке, но она не слушала их. Единственная её ошибка была в том, что она призналась постороннему человеку в своих верованиях.
Тая судорожно перебирала в голове всех отступников и их учения, пытаясь вспомнить, есть ли у них какие-то отличительные знаки, которые они носят на себе или на одежде. Нат повернул к ней голову:
— Что с тобой?
Половина его лица скрылась в темноте в то время, как вторая стала ровно освещена. Серая радужка ярко сияла, как у дикого зверя из старых сказаний. Нат сделал шаг вперёд и ощерился, обнажая огромные клыки.
Из-за шума в ушах Тая не слышала, что он продолжал ей говорить. Паника окончательно захлестнула её с головой. Она взвизгнула и забилась, пытаясь встать с кресла. Ноги подломились, и она шумно грохнулась на пол.