— Я слышу, что ты проснулась. Хватит прикидываться, — Нат говорил тихо и медленно.
Тая аккуратно приоткрыла один глаз. Следователь полулежал в кресле возле окна и что-то пил из бутылочки через соломинку, глядя в ночную темноту за стеклом.
Тая осмотрелась. Она лежала на койке в медпункте. На левой руке на сгибе локтя был закреплён портативный медблок с уже отключенными инъекторами. Голова болела и была будто набита ватой. Сквозь эту вату постепенно просочились мысли, в том числе те, что взывали к её рассудительности чуть ранее, когда она их не хотела слышать.
— Извините.
— Уж есть за что. У меня чуть спина не отвалилась, пока я тебя сюда тащил. Что на тебя нашло? — Нат, наконец, обернулся к ней. Он казался — Тая не верила своим глазам — злым и грустным одновременно. — Если узнаю, что сидишь на синтетике, — вылетишь отсюда с «чёрной меткой» со скоростью звука.
— Нет, я, — уши Таи горели от стыда. — Извините. Я, кажется, слегка переборщила со стимуляторами.
— А мне не кажется. Ну-ка, дай руку.
Нат приложил к ладони Таи снятый с неё браслет с персональным ассистентом, чтобы тот активировался, и быстро пролистал последние уведомления.
— Ты с катушек съехала? Да с такой дозы приход поймать можно похлеще, чем с некоторой синтетики. Ещё и несколько раз принимала. Теперь понятно, почему тут медики вокруг тебя кругами забегали и меня выгнали взашей. Хорошо, что они смогли всё нейтрализовать.
Тая натянула тонкую простыню до самых глаз, чтобы скрыть, как ей стыдно. Нат потёр лоб, прикрыв глаза:
— Золотце, ты уверена, что хочешь здесь работать? Всего-то две недели прошло, а ты уже с ног свалилась. Не стыдно признавать свои слабости. Я могу поговорить кое с кем, чтобы тебе нашли место в архиве. Заодно, — Нат подмигнул ей, — у меня там появится свой человек.
— Я переоценила свои силы, — Тая нахмурилась. И правда, свои слабости нужно уметь признавать. — Я буду стараться контролировать себя. Но я хочу остаться на этом месте, — она подняла глаза, — я хочу помогать людям.
— Если ты не заметила, то мы не столько помогаем людям, сколько исполняем их посмертные желания о мести. Золотце, хочешь нести свет и помощь — иди в патрульные. Но там ты и недели не продержишься, лучше даже не пробуй.
Нат поболтал бутылочку возле уха, проверяя, осталось ли там что, и, не вставая, забросил её в мусорное ведро. Ведро заскрипело, зажёвывая в себя пластик, а после ровно загудело, разлагая его на компоненты.
Тая ещё раз посмотрела в окно, где ночная тьма уже начала отступать:
— Почему вы не ушли домой?
— Не мог же я тебя бросить здесь совсем одну, — Нат зевнул, потягиваясь. — Что ты такое пыталась изобразить хоть, когда с рабочего места рванула, как лунная гусеница?
— Я, — Тая снова покраснела, — вас испугалась. Когда мы стали перечислять, кто мог иметь доступ к медицинским данным, то я подумала, что это мог быть кто-то из полиции. А потом вспомнила, что вы почему-то не ставите себе импланты на ноги, хотя явно в них нуждаетесь. Мне показалось, что вы точно из отступников и могли подстроить всё это дело. И вы так страшно выглядели. Прямо как античный демон.
Нат засмеялся:
— Старость — не радость. Раньше меня девушки никогда не боялись.
— Извините, — Тая снова спряталась под одеяло.
— А импланты я не ставлю потому, что потом надо будет на больничной койке валяться, пока приживутся. У меня нет времени на эти глупости. И отпуска из-за выговоров Тагора тоже уже несколько циклов как не было. Ноги ещё ходят — и ладно. Но чтобы закрыть все вопросы, смотри, — Нат раскрыл левую ладонь и поднёс её почти к лицу Таи.
Она нахмурилась, не понимая, но потом заметила тонкие шрамы на костяшках указательного и среднего пальцев. А присмотревшись ещё внимательнее, поняла, что и суставы на этих пальцах как-то неуловимо отличаются от других.
— Искуственные?
— Ага, циклов двадцать назад всмятку оба пальца. Пришлось менять и фаланги, и суставы. Ну что, я всё ещё похож на отступника? — Нат снова засмеялся.
— Совсем нет. Извините. У меня тогда просто мозг отключился. Сейчас-то я понимаю, что будь вы действительно отступником, то точно не ходили бы в кибер-центр с хаффой и цветами. Скорее уж тогда — со взрывчаткой и лазерным резаком наперевес.
— Хорошо, что ты это понимаешь, золотце. Но в целом мыслила ты правильно — у нашего маньяка есть доступ к чувствительным данным, к которым так просто не доберёшься. К счастью, у меня появилась ещё одна зацепка. Илая Моравски не должно было быть на станции Мир-3 — он заменяет там своего коллегу. И понадобилась эта замена всего четыре месяца назад. Значит, и исполнителя наш маньяк начал искать не раньше.
***
— Ещё один?! — Нат очень быстро перешёл от удивления к подозрительности. — И кто на этот раз?
— Хамор Цай. — Тая угрюмо отхлебнула ещё воды. Она пила уже вторую бутылку, выгоняя из организма остатки нейрорелаксантов и стимуляторов. — Синтик поджидал его в парке и, когда тот проходил мимо, бросился к нему. Цай не оценил такой страсти и смог отбиться, синтик расстроился и рванул к автостраде. Его уже собрали, но там даже не найдёшь, где какой имплант был, — всё в кашу под грузовозами перемесилось.
— Хм, золотце, надо тебя почаще в медпункт отправлять — у тебя тогда хоть какое-то чувство юмора просыпается. Что есть? Что за синтик, откуда взялся, почему наши ковбои его проморгали?
Тая добавила новые материалы к делу. Получалось, что некий гражданин Канумба поджидал Цая после работы, отсиживаясь на лавочке в соседнем парке, через который тот обычно ходил домой. Как только синтик дождался свою жертву, то напал с голыми руками. Цай, как оказалось, не просто просиживал штаны в офисе, а имел какой-то ненулевой ранг в местной школе боевых искусств, поэтому легко отбился от нападавшего и выкинул того в клумбу. Оттуда Канумба помчался на всех парах в сторону ближайшего изгиба автострады, перемахнул через ограждение и упал прямо на выделенную линию для грузовозов. На этом его история и закончилась.
Нат сверился со своей планшеткой:
— Паучья Королева говорит, что они ничего не засекли. Сейчас её ковбои прочёсывают все ближайшие ретрансляторы и станции связи, но я бы не надеялся, что они найдут что-то полезное. А ты не видишь здесь ничего странного?
— Как то, что синтики так возбудились именно в последнее время?
— Да, но это может быть частью плана нашего маньяка, если он привязался к каким-то внешним событиям. Хотя, согласен, выглядит подозрительно. Как если бы он понял, что не справился с Моравски и решил заменить его Цаем.
— Тогда следующий — Сома?
Нат кивнул:
— Я так же подумал, поэтому он сейчас в своём местном блоке изоляторов. Так безопаснее.
— Вы! — Тая задохнулась от возмущения. — За что вы отправили невиновного человека в изолятор?!
— Золотце, на любого можно что-нибудь накопать. Ему лучше в камере отсидеться, чем ждать, пока кто-нибудь ему череп вскроет, ведь так? — Нат растянул блок с данными о покушении на Цая на весь экран. — Но я говорил не только об этой странности.
Тая ещё раз всё перечитала и закрыла глаза, моделируя ситуацию в голове, но через секунду уже подскочила на месте:
— У нападавшего не было с собой никакого оружия.
— Именно. Это, конечно, могло бы быть похоже на случай на Витусе, но они, наконец, разродились результатами вскрытия: их синтик вначале пырнул свою жертву отвёрткой в живот и только потом уже выкинул в шлюз. Так что это действительно единственный случай, когда синтик не взял оружие. Но должен был, ты посмотри на этого доходягу: он ростом меньше Цая сантиметров на двадцать и почти на сорок килограмм легче. Не говоря уже про то, что он был под синтетикой, — Цай даже без своих боевых искусств мог его забить.
Тая не успокаивалась:
— И не только это. Карточки гражданина нет!
Нат насмешливо вскинул бровь:
— Нейтрализация химии явно пошла тебе на пользу, золотце. Не употребляй больше ничего. — Он обернулся к экрану, сцепив руки за спиной. — Действительно, ни у Цая не было с собой карточки гражданина, ни синтик не принёс её с собой — как это было, например, в случае со Свеном Морацци. Ну что, какой вывод можешь сделать?
— Над нами издеваются.
Тая зарылась пальцами в волосы, зачёсывая их назад.
— Возможно. Хотя больше похоже на то, что маньяк запаниковал и не успел подготовиться, как надо. Ладно, золотце, без новых данных нам тут делать пока нечего — вали домой.
— Но…
— Бегом. А то ты увидишь, насколько страшным я на самом деле могу быть.
***
Нат откинулся на спинку кресла, запрокинув голову назад, и смотрел в пустоту. Мириам была уверена, что его глаза сейчас видят море.
— Почему не идёшь домой? Второй день подряд.
— Не хочу. Я предупредил Сару, но она и так догадалась уже, что я останусь.
Мириам чуть скривила губы, заглядывая в пиалу с хаффой:
— Сегодня тот самый день.
— Да. Ещё один солярный цикл прошёл... — Нат с протяжным вздохом, больше похожим на стон, поставил локти на колени и, сгорбившись, спрятал лицо в ладонях. — Сам иногда не понимаю, как ещё хожу по этому проклятому миру.
— У тебя есть жена и сын, не забывай.
— Я помню. Каждую секунду помню. Да, наверное, благодаря им и живу. — Нат вынырнул из ладоней и посмотрел на Мириам покрасневшими глазами. — Тая предположила, что наш маньяк может быть религиозным фанатиком. Можешь проверить?
Мириам поставила пиалу и повернулась к одной из консолей.
— Тебя ещё и это выбило из равновесия? Проверю. Как ты понимаешь, каталога всех сект у нас нет — их слишком много уже есть и ещё больше появляется. Но мои ковбои поставят фильтры на форумы и личные переписки по ключевым словам — может, что-нибудь подходящее и отсеется.
Она замолчала на время и быстро пробежалась пальцами по клавишам и экрану.
— Ты хорошо заботишься о девочке.
— Ничего подобного. — Нат подхватил со стола свою пиалу и сделал вид, что полностью поглощён её осушением.
— Не обманывай обманщицу. В этом нет ничего плохого. Это всё из-за возраста? Она ровесница Реи.
— Нет. Не знаю. — Нат поник, смиряясь. — Наверное, да — из-за возраста. И моего тоже — чувствую себя старой развалиной.
Мириам мягко усмехнулась и наклонилась к нему:
— Уж об этом не ной. — Она поправила взъерошенные волосы Ната, приглаживая их своими тонкими пальцами. — У тебя ещё полно времени. Только спи хотя бы иногда. И не прячься от семьи — ты им нужен так же, как и они тебе.