Инициатор обладает инициативой, а инициатива имеет инициатора…
(Народная мудрость)
Иногда – в противоестественной позе…
(Личный опыт)
В Балмору я возвращался так же, как и уходил – через портал в Гильдии Магов. По пути рискнул и заглянул в поместье Гораков, где сидел разрекламированный мне Тирием разумный скамп-торговец. К моему удивлению, он действительно оказался там! Обыкновенный с виду скамп, только с деловым видом сидящий на ящиках с товарами. Ну и глаза были более умными, чем у того, которого призывал, скажем, я. И речь у него была вполне разумная и понятная, правда слегка смущала ограниченность его реплик. Складывалось смутное чувство, что он ведет себя как попугай. Хотя это совсем не мешало ему оценивать товары и давать за них вполне вменяемые деньги. Приметив себе его на будущее, я вернулся в Гильдию магов и перенесся в Балмору.
День только начинался, поэтому в гильдии было пустовато. Только Ажира, как всегда, корпела над своими зельями, нервно подергивая хвостом и не замечая ничего вокруг. Выложив из сумки пару книг, утащенных из библиотеки Тирия с разрешения хозяина, я поднялся наверх.
- С возвращением, Витейр! – в коридоре меня перехватила Ранис Атрис, - Тут тебе письмо… - женщина выглядела слегка удивленной, протягивая мне тщательно запечатанный сургучом лист бумаги.
- Э? Мне письмо?... – я удивленно принял бумагу, - Спасибо…
Рассматривая печать, с легким удивлением обратил внимание, что на ней изображены стилизованные весы, являвшиеся гербом Дома Хлаалу. Что могло им от меня понадобиться, интересно?
«Уважаемый Витейр Хлеа!
Дом Хлаалу благодарит вас за своевременную помощь в защите яичной шахты Балморы. Без вашего вмешательства разбойное нападение могло бы увенчаться успехом.
Со слов защищавшего шахту Жжаруна, ваша помощь была крайне своевременная и востребованная. Поскольку Дом Хлаалу является основным торговым Домом Вварденфела, в благодарность мы предоставляем вам годовую скидку на любые товары, продаваемые в наших лавках и у наших мастеров. Работники уведомлены на ваш счет.
Управитель Дома Хлаалу на Вварденфеле,
Герцог Ведам Дрен.»
Внезапно… Нет, понятно, что это просто способ отделаться от условного долга перед оказавшим поддержку и помощь, но все равно внезапно. Сложив письмо и убрав его в карман, я еще раз поблагодарил Ранис Атрис и вышел из Гильдии, направившись к дому Кая Косадеса. Если уж мне пришлось встать рано утром, так и его разбужу, если он еще спит. Мелочь, а приятно!
Мнда… Есть такая птичка, обломинго называется… Подойдя к дому Косадеса я увидел, что дверь приоткрыта, а мастер-шпион неторопливо завтракает, почитывая какую-то книгу. Ну, нет, так нет.
- Утро доброе, мастер шпион. – Постучавшись, я вошел.
- А, вернулся, Витейр? Как успехи?
- Лучше, чем я ожидал. - пожал плечами я, - В любом случае, обучение у Тирия пошло мне на пользу.
- Это хорошо. Присаживайся, - он указал рукой на стул напротив, - наливай, пей. Если хочешь – все, что на столе – в твоем распоряжении.
Хотя я и позавтракал у Тирия, но все же последовал совету Косадеса и, подтянув к себе тарелку, стал вдумчиво жевать полоски прожаренного мяса.
- Если помнишь, тебя ждет добыча информации у Шарн Гра-Музгоб. Так вот, пока тебя гонял Тирий, мои люди все-таки выяснили, чем можно замотивировать ее поделиться знаниями…
- Хм? – вот интересно, а что мешало ему поручить это задание кому-то другому, раз уж он все-таки предпринимал какие-то действия? Нет, надо все на меня сваливать…
- Как я уже говорил, она занимается исследованиями в области некромантии, хоть ее и не трогают. И уже долгое время она мечтает раздобыть останки кого-то из представителей старых родов данмеров. Но лично у нее нет времени организовывать экспедицию в гробницу, тем более что нет гарантий, что она не разграблена.
Косадес отхлебнул из кружки и ненадолго замолчал, занятый вдумчивым пережевыванием.
- Так вот, предлагаю тебе два варианта дальнейших действий. Ты можешь либо пойти сразу к ней, правда тогда никто не знает, что она попросит взамен. Или же, мы подобрали одну гробницу в паре дней пути отсюда. Она находится недалеко от Пелагиада. Городок небольшой, тамошние стражники господа спокойные и ленивые, поэтому тебя за разорение не задержат, если особо не наглеть. Да и само захоронение расположено в стороне от дороги, и вход в него просматривается слабо. По моей информации, гробница принадлежит Ллевулу Андрано. Задание вполне простое. Дойти туда, войти, взять череп основателя этого рода и выйти. Все проще простого. Правда, - он помолчал, - я не могу гарантировать, что там безопасно. В данмерских погребальных залах, как правило, ставят охрану из призванных духов, скелетов. Изредка – не слишком сильных даэдра.
Я ответил Каю долгим тяжелым взглядом, должным сообщить ему все, что я думаю о методах работы Клинков. Ну, черт побери, нет бы просто обратиться к орчихе и купить у нее эту инфомрацию. Серьезная организация все-таки. Но нет, Кай предпочитает выменивать информацию на услуги, а выполнять эти услуги приходится мне! Так, спокойствие… Пока у меня не будет способа соскочить, я вынужден играть по правилам Кая… Спокойно… Да и информация может быть полезной. Хоть выясню более подробно, на чье место меня засунула Азура.
- Итак, гробница, которая тебе нужна, находится чуть южнее Пелагиада, прямо перед развилкой, где дорога разделяется на две – на юго-запад, к Сейда Нину, и на юго-восток, к Вивеку. Соответственно, в сам Пелагиад попасть проще всего по дороге из Сейда Нина, там совсем недалеко. Поскольку на духов не действует обычное оружие, то тебе придется либо пользоваться магией, либо достать зачарованное оружие. С последним, на всякий случай, могу помочь… - Косадес встал из-за стола и достал из-под кровати небольшой сундучок. Открыв крышку, он достал оттуда видавший виды, покрытый красноватым налетом кинжал, - зачарование так себе, если откровенно, но для сражения с бестелесными важен сам факт наличия магии в предмете. Этот кинжал отнимает у цели силы. С нежитью и духами, само собой, работать не будет, поскольку нечего там отнимать. Но и просто так зарезать духа уже дорогого стоит, так что...
- Надеюсь, он все-таки мне не пригодится…
- Ну да, ты же маг. Но лучше пусть будет страховкой. Потом вернешь! – он протянул кинжал мне рукоятью вперед, - Он мне дорог, как память. Так вот, нужный тебе череп вероятнее всего будет расположен в самом неприметном месте гробницы. Не ищи величественного зала, массивного саркофага или чего-то похожего. У данмеров было принято сбивать с толку разорителей гробниц, размещая в таки вот «очевидных» местах наиболее эффективные ловушки.
- И как тогда мне определить, что это именно череп Ллевула?
- На нем будут нанесены погребальные руны. Что-то вроде заклинания для безопасного прохода душе через Обливион, для защиты ее от даэдра…
Кивнув, я взял кинжал и прилагавшиеся к нему ножны и повесил его на пояс.
- Думаю, я отправлюсь после обеда.
- Ну, смотри сам, если от Сейда Нина идти, то до Пелагиада как раз к вечеру доберешься. Удачи, будем надеяться, что твой подарок орчиху удовлетворит.
- Да уж… Ладно, я пошел…
- Еще раз удачи.
Поднявшись со стула, я вышел на улицу и направился к пристани силт страйдеров. Они уже не вызывали особого удивления и воспринимались только как простой общественный транспорт, хоть и необычный. Первый город, в котором я побывал, встретил меня легким моросящим дождем и промозглым ветром со стороны моря. С неохотой выбравшись из сухого кармана под панцирем силт страйдера, я поблагодарил погонщика кивком и двинулся в город.
Надо прикупить плащ, а то, пока я дойду до Пелагиада, буду весь мокрый. Мне повезло и у Арилла в его небольшой лавочке при таверне нашелся плотный плащ, укрепленный шкурой гуара – почти не промокающий и теплый. День сразу перестал казаться таким противным… Ну, немного…
Нужная мне дорога, вернее уверенно протоптанная тропа, отходила от пристани силт страйдеров. Когда я дошел до небольшого прохода в местных холмах, тропа превратилась в мощеную дорогу, а неподалеку я увидел развилку и указатель. Судя по тому, что на северо-восток указатель вел к Пелагиаду, а на юго-восток к Вивеку, то это и была нужная мне развилка. Значит, где-то неподалеку должно быть и интересующее меня захоронение. Недолгие поиски увенчались успехом и за ближайшими кустами я заметил выступающую арку округлых очертаний с резной дверью из какой-то твердой породы дерева.
Осторожно приблизившись, я с облегчением скинул капюшон, заходя под козырек двери. Приложив ладонь к поверхности дерева, я прислушался к своим ощущениям. Судя по их отсутствию, магических ловушек на ней не было – уже хлеб. Дальше я тщательно осмотрел каждый сантиметр двери и прилегающего косяка, но тоже не обнаружил ничего подозрительного. Либо мои навыки оставляют желать лучшего, и стоило поучиться у Баколы Клосиуса сильно дольше, либо тут имеет место быть просто феерично наплевательское отношение к сохранности могилы своих предков…
Покачав от удивления головой, я толкнул дверь. Ничего не произошло. Тогда я навалился плечом и толкнул сильнее – дверь скрипнула, но опять таки не открылась. Задумавшись на несколько секунд, я досадливо сплюнул и потянул резную ручку на себя. Вот тут то дверь с протяжным скрипом открылась, а на меня дохнуло спертым воздухом, типичным для давно закрытого склепа. Хотя, на удивление не чувствовалось запаха тления – видимо, это вопрос местных ритуалов.
Войдя внутрь, я некоторое время привыкал к полумраку, прежде чем двинуться вперед. От входа вглубь гробницы вела вырубленная в скале лестница, а где-то внизу неярко мерцало пламя факела. Хм, или сюда периодически кто-то наведывается и обновляет факелы, или они горят от магии. Иных объяснений я не вижу.
Уже спускаясь, я заметил в пыли, покрывавшей пол, следы чьих-то ног. Судя по всему, первый вариант был ближе к истине – кто-то недавно тут был, и он и оставил факел. Увиденное в самом низу заставило меня остановиться и настороженно прислушаться к тишине вокруг. На полу посреди небольшого помещения лежало тело данмера, одетого в простую одежду и поношенные доспехи. Лежал он тут несколько часов, судя по одеревенелому состоянию тела, хотя, если принять во внимание прохладный сухой воздух, то мог и больше…
Но вот что меня больше всего настораживало это полное отсутствие повреждений и следов борьбы. Кто же и что же его убило в таком случае? Не нравится мне все это… Но вокруг было тихо и вокруг не было ничего, кроме тела, какого-то алтаря и двух возвышений, на которых стояли урны с прахом. Хм, вот и повод испытать амулет ночного зрения. Прошептав активирующие слова, я на миг зажмурился, переживая короткую резь в глазах. А когда открыл их снова, темнота вокруг рассеялась, и я заметил два прохода в стенах на противоположных концах помещения.
- Ну… Пойдем по левой стеночке… Как в лабиринтах… – в полной тишине склепа мой голос звучал как-то неуверенно. Но это не удивительно, не каждый день мне приходится изображать из себя Лару Крофт.
Выбранный мной коридор плавно изгибался, уводя куда-то вглубь холма. После второго поворота, по правой стене я заметил закрытую дверь, из-под которой тянуло каким-то противоестественным холодом, отбивая любое желание туда заходить. Я уже хотел пройти мимо, как услышал из-за двери уже знакомый сухой стук, издаваемый костями ходячего скелета.
Черт его дери… Нельзя оставлять за спиной противника… Глубоко вздохнув, чтобы собраться с храбростью, я приготовился открыть дверь.
Призыв скампа!
- Р-р-а?
- За дверью враг.
Скамп издал очередной согласный взрык и буквально пинком (и откуда только в таком мелком существе такая сила?) распахнул дверь, врываясь в комнату за ней.
Призыв кинжала!
А я осторожно пошел следом, крепко сжав призванный заклинанием кинжал, тускло мерцавший сиреневатыми отблесками, падавшими на стены. Надеюсь то, что кинжал магически призванный, позволит ему успешно атаковать нежить.
А внутри скамп вовсю дрался со скелетом, на этот раз вооруженным копьем, с переменным успехом тесня его в угол комнаты. Дождавшись, пока противник в очередной раз замахнулся копьем, я протиснулся между ним и стеной и, размахнувшись, ударил кинжалом по позвоночнику скелета в месте крепления черепа. С тихим стуком скелет осыпался на пол кучкой костей, а скамп разочарованно пнул ее ногой, зажимая лапой длинную рану на боку.
- Ар-р-р!
- Идем дальше!
Но не успел я выйти обратно в коридор, как в дверь около моей головы, гулко задребезжав воткнулась стрела. Еще один скелет, на этот раз лучник! Нырнув обратно в помещение, я послал скампа на противника, а сам затаился в проходе, прислушиваясь к звукам боя.
Через несколько секунд, снова выглянув в коридор, я успел увидеть, как призванный мной помощник с разочарованным стоном растворяется в воздухе, а на пол опадают четыре стрелы, до того торчавшие в его груди.
Издав звук, похожий на скрип и шипение одновременно, скелет вскинул лук и, наложив на него новую стрелу, двинулся в мою сторону.
Пламенная стрела!
Сгусток огня пролетел над головой присевшего противника и с тихим шипением растворился, ударившись в стену. Черт!
Пламенная стрела!
Он снова увернулся! Да что за… Нужно что-то более шустрое… А!
Шок!
В последнее мгновение, когда до скелета оставалась буквально пара метров, и он уже натягивал тетиву, чтобы наверняка пригвоздить меня к двери, я успел применить новое боевое заклинание, которое в меня вдалбливал Тирий. Мгновенно преодолев расстояние между нами, в нежить с оглушительным треском ударил разряд молнии, отбрасывая его через весь коридор в стену.
Шумно выдохнув, я присел около двери, унимая нервную дрожь в руках. Краем сознания отметил, что, несмотря на количество использованной магии, усталость я до сих пор не ощущал. Похоже, тренировки не прошли даром – татуировка на моем запястье, изображавшая фигуру азуры, только слегка пожелтела, все еще отдавая зеленым оттенком.
- Ненавижу скелетов… Ненавижу… - собственный голос, все еще дрожащий от напряжения, слегка успокаивал. Мнда, кажется, я начинаю говорить сам с собой, чтобы успокоиться… Кошмар!
Придя в себя, я поднялся и двинулся дальше вглубь захоронения, ежась от внезапно появившегося потока пробирающего до костей потока холода, идущего снизу. Пройдя через небольшой зал, одну из стен которого украшала старинная фреска, изображающая три смутно знакомые мне фигуры, я свернул в очередной коридор. Опять дверь. Блин, это могила или действительно лабиринт?! Приложив к двери ухо, я прислушался. Тишина. Легонько толкнув ее, я вошел в маленькое, можно сказать крохотное, помещение с еще одной фреской во всю стену. Под изображением располагался круглый алтарь, представляющий собой углубление в земле, заполненное золой и землей, около которого на полу стояла невысокая скамейка, явно для пришедших преклонить колени перед святыней.
- Наконец-то! – тихо пробормотал я, увидев посередине алтаря россыпь костей и пожелтевший от времени череп, лоб которого пересекала бурая надпись. Приглядевшись, я узнал в одном из символов местное обозначение Обливиона, виденное мной на обложке книги по Колдовству. Судя по всему, это был тот самый череп, что мне нужен.
Склонившись перед алтарем, я осторожно взял в руки череп, настороженно всматриваясь в стены комнаты и прислушиваясь к звукам вокруг. Странно, но ничего не произошло! Хотя я бы, на месте строителей, сделал тут несколько ловушек. Хитрость с ложной пафосной могилой это конечно хорошо, но надо же рассчитывать и на такой случай!
Осторожно положив череп в сумку, я поднялся и пошел в обратный путь, надеясь, что сюрпризы и противники на сегодня кончились. Неожиданный потусторонний вой, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и чуть ли не бегом двинуться по коридорам к выходу, только и надеясь, что я не перепутаю повороты и не сверну еще глубже в этот могильник.
Но, видимо сегодня удача была на моей стороне. Подгоняемый воем и потусторонним холодом, я буквально вылетел на улицу, захлопнув за собой дверь.
- Я определенно ненавижу гробницы! – выругался я, вслушиваясь в недовольный вой, раздавшийся из захоронения. Судя по всему, стражи могилы не могли покинуть ее пределов. Ну, хоть на этом спасибо.
***
Обратный путь в Балмору прошел без происшествий. Так же дошел до Сейда Нина, оттуда на силт страйдере доехал до Балморы. И сразу же направился в Гильдию Магов, желая поскорее избавиться от своей мрачной ноши.
Спустившись вниз, я подошел к Шарн гра-Музгоб.
- Добрый день!
- А, Витейр! С чем пожаловал?
- Ну… - я оглянулся. В зале было много магов гильдии. Как-то не лучшее место, чтобы обсуждать официально запрещенную некромантию, - У меня есть разговор конфиденциального характера. Где мы сможем переговорить без посторонних?
- Хм… - орчиха озадаченно приподняла бровь, - Вы меня просто таки озадачили, Витейр… Ну, мы можем пройти в лекционную часть, там сейчас пусто.
И она направилась в другой конце комнаты, где располагалась отгороженная зона, используемая в отделении гильдии, как лекционный зал.
- Итак, что вы хотели?
- Кхм… - я еще раз огляделся, убедившись, что никто нас не услышит, - У меня есть просьба от Кая Косадеса. Он просил передать вам, что Клинкам нужна информация о культе Нереварина, которая должна быть у вас.
- Хм, да, такая информация у меня есть. Но… - она задумчиво посмотрела на меня, - как бы меркантильно это не выглядело, что вы можете предложить мне взамен?
- Я ожидал, что так и получится, поэтому подготовил вам небольшой подарок…
Открыв сумку, я осторожно вынул череп Ллевула Андрано, держа его так, чтобы никто кроме Шарн гра-Музгоб не смог его увидеть.
- Это… Это же… - ошарашено прошептала орчиха, впившись лихорадочным взглядом в предмет в моих руках.
- Надеюсь, это будет достаточной платой за ваши записи по культу?
- Д-да… подождите тут минутку!
Шарн буквально выбежала из-за ширмы, умчавшись к сундуку в своем углу залы. Через мгновение она вернулась обратно, неся в руках сшитую тетрадь в матерчатом переплете и небольшой ларец, запираемый на висячий замок.
-Тут все, что мне известно про культ Нереварина, его самого и верования эшлендеров. Все, что я смогла собрать на десять лет исследований. Прошу… - она протянула мне папку, а сама открыла ларец и выжидающе посмотрела на череп в моей руке.
Кивнув, я бережно поместил свою находку в предложенную емкость и забрал у орчихи ее заметки.
- Благодарю. Думаю, нам стоит оставить данный разговор между нами?
- Разумеется… - она кивнула, - ни мне, ни вам не нужны неприятности с Храмом. А уж мне и подавно не нужны неприятности с Клинками…
- В таком случае, позвольте откланяться.
Распрощавшись с коллегой по гильдии, я направился в общежитие, разумеется собираясь сперва ознакомиться с полученными записями, прежде чем отдавать их Косадесу.
«Культ Нереварина. Заметки Шарн Гра-Музгоб.
Этот религиозный культ Эшлендеров построен на вере в пророчества о Нереваре, который возродится, чтобы восстановить древние традиции Пророка Велота, свергнуть ложных богов Храма Трибунала и избавить Морровинд от чужеземцев. И Храм, и Империя запрещают этот культ, но, несмотря на это, некоторые Эшлендеры все еще следуют ему. Из-за преследований со стороны Храма и Империи, этот культ остается секретным, поэтому сложно судить, насколько он распространен как среди Эшлендеров, так и в других племенах.
Нереварин
Эшлендеры твердо верят, что Неревар вернется, чтобы восстановить великолепие древнего Ресдайна. (Морровинд назывался "Ресдайн" до Имперской Оккупации.) Эшлендеры считают, что Великие Дома и Храм предали истинное учение Пророка Велота, променяв веру предков на ложных богов Трибунала и предавшись соблазнам цивилизации, которая испортила Высших Эльфов. Храм, с другой стороны, чтит Святого Неревара, но отрицает все легенды о том, что Лже-Пророк когда-нибудь вернется на землю.
Неревар
Храм поклоняется Святому Неревару, как великому Генералу Данмеров, Первому Советнику и соратнику Вивека, Альмалексии и Сота Сил, которые объединили Дом Данмер, чтобы уничтожить злобных Двемеров, предательский Дом Дагот и их западных союзников у Красной Горы. Но Эшлендеры считают, что Неревар обещал чтить Древних Духов и Закон Племени, и что он вернется, чтобы выполнить свое обещание. Для Эшлендеров это означает уничтожение ложного Храма и изгнание императорских захватчиков из страны.
Пророчества о Нереварине
Видения и пророчества - уважаемая традиция в культуре Эшлендеров. Их предсказательницы и шаманы очень серьезно относятся к снам и видениям и передают своим детям наследие видений и пророчеств своего племени. Храм и западное вероисповедание, напротив, с подозрением относятся к мистицизму, они считают интерпретацию снов и видений примитивным суеверием.
Самая распространенная версия Пророчества о Нереварине - это СТРАННИК. Смысл его туманен, как в большинстве предсказаний. Однако, два пункта относительно его совершенно ясны.
Во-первых, многие плохо информированные ученые полагают, что фраза "прошедший далеко за звезды и луну" - просто клише, обозначающее долгий путь. Однако, точно известно, что Неревар был обладателем магического кольца "Один-Клан-Под-Луной-и-Звездами," на котором Неревар якобы поклялся чтить древние традиции Эшлендеров и их права на владение землями.
Во-вторых, фраза "семь проклятий" относится к затерянной книге пророчеств, известной у Эшлендеров как СЕМЬ ПРОКЛЯТИЙ.
Странник
Когда земля разделена, и небеса падут во тьму,
И спящие узнают семь проклятий,
Появится в то время странник,
Прошедший далеко за звезды и луну.
Хотя рожден лишь для прояснения
Вид его определит судьбу.
Грешники преследуют, праведные проклинают.
Пророки говорят, но отрицают.
Столько испытаний проясняют
Странника судьбу и яд проклятий.
Множество камней летят в него
Все падают, но вот один остался.
Утерянные Пророчества
Старейшины Эшлендеров вспоминают о пророчествах, которые были утеряны из-за небрежности и глупости предыдущих поколений предсказательниц и ашханов. Недоверчивые ученые считают, что эти книги были утеряны специально.
Точно известны названия трех утерянных книг:
1. Утерянные Предсказания;
2. Семь Проклятий;
3. Семь Видений Семи Испытаний Возрождения.
Возможно, когда-нибудь эти книги будут найдены, либо в забытых рукописях бродячих писателей, либо в памяти Эшлендеров-отшельников, либо в тайных традициях предсказательниц и шаманов.»
Как всегда, полученная информация дала больше вопросов и поводов для размышления, чем ответов. Но, по крайней мере, теперь стало ясно, откуда растут ноги этого проклятого Пророчества, в которое меня втравила Азура. И начинает нервно дергаться глаз, когда понимаешь, что, узнай об этом пророчестве Храм, особенно о том, что оно начинает исполняться, за мной сразу начнут гоняться все, кому не лень. И особенно напрягает мысль, что Трибунал, о котором я слышал только краем уха, так называемые Альмсиви, по сути являются не какими-то абстрактными божествами там на небе, а вполне реально существующими личностями, более того, существующими прямо тут, в обычном мире! Ну, или все это одно большое совпадение…
С тяжелым вздохом, я отложил заметки Шарн и откинулся на стуле. Посидев в раздумьях несколько минут, я достал свой журнал и принялся переписывать текст, чтобы ничего не забыть.
Некоторое время спустя я устало отложил перо и зажмурился, потирая глаза. Похоже, идея на ночь глядя что-то читать, а потом еще и заниматься конспектированием, была не самой лучшей.
Открыв глаза, я чуть не вскрикнул от удивления – не было ни комнаты, ни стола с записями. Передо мной стояла высокая фигура в массивной золотой маске, закрывавшей всю голову.
- Добро пожаловать, Неревар! – от голоса фигуры, казалось, вибрировал воздух, - Ты все-таки возродился, мой старый соратник…
Я попытался что-то ответить, но с ужасом осознал, что не могу не только пошевелиться, но даже не в силах сделать вдох или открыть рот. Хорошо хоть, что проблем с невозможностью дыхания я не ощущал. Тем временем, фигура в маске взяла меня за локоть, и мы двинулись вперед, а я, наконец, смог увидеть, куда попал.
Мы шли по просторному залу с высоким потолком и красивыми резными колоннами, хаотично разбросанными по помещению. Вокруг нас из мрака проступали фигуры, одетые в полуистлевшие одежды. Мертвецы! Твою ж мать! Зал наполнялся мертвецами, улыбавшимися нам полусгнившими ртами. Черт побери, а пожалуй хорошо, что я не могу дышать! Тут должна быть такая вонища…
Вместе с фигурами в зале стали появляться звуки – гомона десятков голосов, далекие отголоски какой-то мелодии, смех. Но мертвецы были недвижимы и безмолвны, хотя мой спутник обращался к каждому из них, заговаривал, отпускал дружеские шутки, словно они были все еще живы. Казалось, они даже отвечали ему, хотя ни слова не срывалось с мертвых губ.
И чем дальше мы шли, тем сильнее на меня накатывал ужас. Казалось, если я сейчас же не покину этот зал, я останусь тут навечно, такой же недвижимый и мертвый, как прочие гости.
Внезапно мы остановились перед каким-то алтарем, а мой спутник пристально впился в меня взглядом, чувствовавшимся даже сквозь маску. Он что-то спрашивал, требовал от меня, но звуки вокруг стали затихать, а зал меркнуть перед моим взглядом, окутываясь серым туманом.
В следующий момент я осознал себя стоящим на площади Балморы. Вернее, на том, что когда-то было площадью города. Сейчас это была засыпанная почти по щиколотку пеплом площадка, окруженная остовами разрушенных домов. Небо было затянуто тяжелыми, почти черными тучами, из которых непрерывно падали жирные хлопья, озаряемые багровыми сполохами где-то на северо-востоке. Становилось трудно дышать. Дышать! Теперь я снова мог двигаться и дышать! Хотя, от этого было не легче. От пепла в воздухе я начал кашлять, с трудом урывая глотки воздуха.
- Мой господин шлет тебе приветствие, Неревар Возрожденный! – хрипло произнесла фигура, проступившая из полумрака, - Он надеется, что ты вспомнишь, кем был. И вспомнишь, кем были вы вместе. Присоединяйся к Дому Дагот, снова веди свой народ к победе над захватчиками! Ты должен присоединиться…
Голос постепенно затихал, а пепел валил все гуще, скрывая от меня окружающее.
С надрывным кашлем я вскинулся, чуть не упав со стула, и лихорадочно оглядывая комнату перед собой. По моему дневнику из опрокинутой чернильницы медленно растекалась черная клякса.
Что это было, черт побери?! Сон? Или нет… Взъерошив свои волосы, я застывшим взглядом смотрел на следы пепла, оставшиеся на моих руках. Что за чертовщина тут творится?
***
Утро не принесло ровным счетом никаких ответов. Хотя и новых вопросов, в смысле странных снов, не было. Сон я по возможности точно записал в журнал, чтобы не забыть со временем. Но, надо признать, из колеи он меня выбил капитально. Да что там преуменьшать – мне было безумно страшно! Не каждую ночью снятся сны с таким содержанием…
После краткого завтрака, позволившего мне слегка успокоиться, я все-таки собрался и направился к Каю.
- С Шарн Гра-Музгоб все прошло проще, чем я думал. – С порога обратился я к мастеру-шпиону, бросая ему на стол папку с записями.
- Хм? – Кай поднял голову от какой-то книги, посмотрев на меня, - Ты быстро… И какой-то смурной. С чего вдруг?
- А есть разница? – ворчливо ответил я.
- Да, в общем-то, никакой, но вдруг захочешь выговориться кому-то… - Косадес пожал плечами, беря в руки заметки орчихи и быстро пролистывая их.
- Да ерунда всякая… сон приснился…
- Сон? Да уж… точно ерунда… Ладно, информацию ты добыл хорошую, - он потряс стопкой листов, - Мне нужно будет ее внимательно изучить, осмыслить и обдумать, как эти сведения вписываются в планы Императора на твой счет… Кхм… Так что, сейчас у тебя свободное время. Занимайся, чем хочешь, но я бы посоветовал уделить внимание гильдиям. Если уж не Хабаси, так хоть Ажире помоги чем. И тебе практика в новообретенных знаниях, и меньше подозрений будешь вызывать, а то ты слегка засветился со своими расспросами. А так будет видимость непоседливого любителя приключений и адреналина… Да кстати! – продолжил он, - кинжал-то верни!
- Ну вот... А я думал, забудешь… - со вздохом я вынул из сумки ножны с кинжалом и протянул назад владельцу. Не то чтобы он мне был так нужен, да и артефакт посредственный, но блин… Халява же!
В ответ Кай Косадес только покачал пальцем у меня перед носом, и спрятал кинжал в сундук под столом.
- Так, ну с делами покончили. А! Чуть не забыл. За твои заслуги перед отечеством, - начал он высокопарно, - за верную службу Императору Тамриэля… Тьфу! Короче, повышаю тебя. Теперь ты полноправный член Клинков в чине начинающего. Радуйся, ты больше не мальчик на побегушках… почти… - ехидно добавил он, - А то тебя это, кажется, так сильно злило…
- Э…
- Иди уже! Как закончу разбирать и сводить воедино всю твою информацию – я тебя найду. Все, свободен! – на меня замахали рукой, снова уткнувшись в книгу. Угу, работать он будет… Как же! А то я не узнал по обложке второй том «Похотливой Аргонианской Девы». И не спрашивайте, откуда я сам его знаю! Просто… Да… Видел книгу как-то…
И вот на кой черт я так рано вставал? Мог спать и спать еще… Так нет же, меня понесло с самого раннего утра сдавать заметки Каю. Ладно, зато сейчас можно подремать пару часиков, надеюсь, в Гильдии еще не стало шумно. Полной грудью вдохнув свежий утренний воздух, я направился обратно.
Однако не суждено мне было спокойно отдохнуть. Стоило войти в здание, как я был буквально сметен с ног взбудораженной Ажирой, вцепившейся в меня руками и потащившей в свою комнатку.
- Витейр! Ажира так рада, что смогла найти тебя! Ты должен помочь Ажире! Ты обещал!
- Тихо… Тихо, Ажира! – я попытался хоть немного вернуть себе возможность самостоятельно перемещаться, и окончание пути мы проделали уже более степенно, - Что опять случилось?
- Ничего особенного не случилось… - каджитка удивленно почесала ухо, - Но сейчас очень удобный момент! Ажира давно хотела добыть его, но было опасно! А сейчас безопасно! Ну… Относительно… Ажира так думает…
- Ничего не понял… Давай с самого начала и не торопись! – Я заставил девушку сесть на стул и сам сел напротив.
- Ажира наконец узнала, где находится один артефакт! Старый артефакт! Он много веков ходит по миру, про него даже в «Легендах Тамриэля» написано. Вот, почитай! – она порывисто достала из стола книгу и протянула мне:
Легенды Тамриэля. Ягрум Багарн.
«Об этом кольце мечтает любой, кто изучает магию. Оно повышает мудрость и интеллект владельца, позволяя более эффективно использовать магию. Говорят, что создателем кольца был Верховный Маг Карни Асрон. Он создал его для учеников, которые занимались магией под его руководством. После его смерти, принадлежавшие ему артефакты, в том числе и кольцо, разметало по всему Тамриэлю»
- Ты понимаешь? Это может быть то самое кольцо! Ажира очень хочет его изучить!
- Эм, и ты хочешь, чтобы я пошел и достал его тебе? А почему ты сама не пойдешь, если уж знаешь, где оно сейчас должно находиться? Или Ранис Атрис не отпустит?
- Да нет… - потупилась девушка, - Ранис Атрис отпустила бы Ажиру, в Гильдии поощряют самостоятельные изыскания… Просто… Ажира ведь алхимик… Ажира не воин, а кольцо лежит в гробнице… Там могут быть злые духи… - каджитка аж передернулась при этих словах. Понятно, похоже у Ажиры боязнь привидений… Хотя, ее можно понять – в отличие от нашего мира, тут призраки вполне могут причинить реальный вред…
- Ладно, - я вздохнул, - Давай подробности…
- Подробности, да! – Ажира подпрыгнула на стуле, - Ажира давно хочет исследовать несколько легендарных артефактов! Но их так тяжело найти, а у многих уже есть новый хозяин! Это кольцо просто сокровище в этом плане! Ажира знает, что последний его хозяин был авантюристом, археологом. И он обронил кольцо в гробнице Самарисов. Ажира не знает, погиб он или нет, но кольцо должно быть где-то там.
- И где эта гробница? – я тяжело вздохнул. Снова гробница… Ох и везет же мне на захоронения… Я это Тирию еще припомню!
- Неподалеку от Сейда Нина! Ажира покажет! – она порылась в столе и достала оттуда слегка помятую карту, - Смотри! Вот Сейда Нин, это дорога на Пелагиад, а тебе нужно во-о-о-т сюда.
- Хм… - если Ажира не ошибалась, захоронение было расположено действительно недалеко от Сейда Нина, на самом побережье, вход вообще мог располагаться у самой воды, - А кем был Самарис? Ну, знатный или простолюдин? Маг? Просто от этого зависит, насколько серьезная может быть стража у его могилы…
- Ажира… Ажира не знает… - слегка приуныла каджитка, - Как-то не подумала, но Ажира думает, ты справишься! Вот, - она протянула мне свиток, - это поможет тебе, защитит.
- А что это за свиток? – обычной тесемки с подписью заклинания на нем не было.
- Это свиток призыва кирасы. Не особенно распространенный, конечно, но иногда маги такие делают, когда не хотят сами тратиться на призыв.
- Кирасы? Это как с кинжалом и даэдра?
- Ну да, Ажира один раз такой использовала. Призывала перчатки, когда нужно было работать с опасными реактивами. Призванные вещи ведь лучше настоящих!
- Почему лучше? – я удивленно приподнял бровь. Кинжал, который я научился призывать, вроде был таким же, как всегда. Ну, разве что невесомый…
- Они ничего не весят, но столь же прочны, как настоящие. А самое главное – они не стесняют движений и не мешают колдовать! С оружием или сапогами это не столь важно, но вот другие предметы сильно мешают творить сложные чары!
В моем сознании забрезжила какая-то смутная идея насчет этих призывов, но пока она упорно отказывалась оформляться во что-то более-менее определенное, так что пришлось временно отбросить ее в сторону в надежде, что позже я смогу ее нормально обдумать и реализовать.
- Но свойства то брони остаются? То есть, она ничего не весит, не стесняет движений, но прочность доспеха от этого не меняется? Если призвать латы, они защитят также хорошо, как настоящие?
- Да-да! – закивала Ажира, - Ну, тут только один минус… Поскольку они легкие, то сильный удар может отбросить… Но прочность точно сохраняется! Ажира в перчатках вынимала огненную соль из свежего трупа дикого атронаха! А они же жуть, какие горячие!
- Ладно, я понял, - я засунул свиток в сумку и поднялся со стула, - Я посмотрю на эту гробницу, но не обещаю, что быстро смогу что-то добыть. Быть может, там вообще ничего нет…
- Ажира понимает… Но Ажира надеется, что кольцо там, оно должно быть там!
- Так, - вспомнил я оговорку девушки в начале разговора, - А почему ты говорила, что раньше было опасно, а сейчас – нет?
- Ажира… Ажира немного неверно выразилась… Там до сих пор может быть опасно, да, но сейчас у Ажиры появился свиток, - она кивнула на мою сумку, - а еще вот это. - девушка достала три бутылочки, протягивая их мне, - Это зелья хамелеона, Ажира наконец достала ингредиенты и сварила их. С ними ты сможешь пройти мимо большинства стражей гробницы. Ну, из тех, кто пользуется зрением, по крайней мере.
- Все с тобой ясно… - я принял бутылочки и сложил их в кармашки на перевязи, - Расскажешь хоть о результатах исследований, если я колечко достану? На славу не претендую, но интересно же…
- Конечно, Ажира расскажет… Главное, чтобы кольцо было там, где Ажира думает…
- Вот и ладненько, тогда посмотрю, что смогу сделать.
Махнув рукой на прощание, я развернулся и пошел к выходу из гильдии. С некоторым удивлением я понял, что энтузиазм Ажиры оказался довольно заразной штукой. Если в начале беседы я был совсем не обрадован необходимостью куда-то тащиться и забираться в очередную могилу, то под конец я как-то незаметно заметил за собой легкий азарт приключенца и жажду добычи. И черт меня побери, если я знаю, откуда это во мне взялось.
Подходя к выходу на улицу, я приостановился у сундука с запасами гильдии, о котором все это время как-то забывал, и решил посмотреть, что там все-таки лежит. Внутри оказалась россыпь свитков и несколько аккуратных рядов бутылочек. Судя по подписям, свитки содержали заклинания излечения болезней, экстренный перенос в храм и к святилищу Имперского Культа (а это что за зверь?), а бутылочки – зелья восстановления маны и какой-то стимулятор, временно повышающий ее объем в организме мага. Свитки я, подумав, по одному взял – всегда пригодятся. И несколько бутылочек восстановления маны – тоже, а вот от стимулятора отказался. Кто его знает, подсяду еще…
Проверив еще раз содержимое сумки и припасы на всякий случай, я вышел на улицу, направившись к причалу силт страйдеров. Мнда, я там становлюсь практически постоянным клиентом. Шляюсь все в Сейда Нин и обратно. Интересно, а скидки дают? Заплатив погонщику, я привычно расположился внутри панциря нашего транспорта, дождался еще нескольких пассажиров и мы тронулись. Путешествие, как всегда, прошло буднично и довольно быстро, благо к Сейда Нину силт страйдера повели в первую очередь, чтобы потом сделать крюк в сторону Вивека.
На этот раз, даже не заходя в город, я сразу двинулся по широкой тропе вдоль холмов. Погода к счастью не огорчала, поэтому и путешествие выходило в целом приятным. Проходя мимо густого кустарника, покрывающего склон, я с удивлением обнаружил, что за ним скрывается грубая деревянная дверь, практически калитка, закрывавшая вход в какую-то пещеру. Из отверстия явственно тянуло гарью от факелов, а значит, пещера обитаема.
Либо там сидит какой-то безумный отшельник, либо контрабандисты. И что-то мне подсказывает, что первое менее вероятно. Поэтому я отошел от холмов чуть дальше, чтобы не попадаться на глаза возможным обитателям. Но не успел я толком отойти по дороге подальше, как из-под одного из деревьев услышал тихий, словно задавленный, стон.
Мысленно дважды отвесив себе оплеуху за излишнее любопытство, а заодно высказав все, что я думаю о местной системе правопорядка, которая не работает от слова совсем, раз в 100 метрах от города можно найти пещеру с преступными элементами (второй вариант, да-да!), я медленно и осторожно двинулся на звук, пригнувшись, чтобы меня нельзя было заметить от двери.
Среди густого переплетения ветвей в небольшой низине лежал аргонианин. Судя по кровоподтекам, ссадинам, а местами и полноценным ранам, он от кого-то бежал или скрывался. Наличие под боком подозрительной пещеры, а заодно то, что на его руках красовались массивные металлические кандалы, соединенные между собой грубо выкованной цепью, можно было сделать вывод, что он и бежал и скрывался одновременно, только вот из-за состояния организма сил отползти хоть немного ближе к Сейда Нину у него уже не было.
Стараясь не шуметь, я пробрался через кустарник и спустился ближе к беглецу. Услышав, а потом и увидев меня, он дернулся и попытался отползти как можно дальше, вжимаясь в землю и ветки.
- Тихо! Не дергайся ты! – от моего голоса он удивленно замер, но, как ни странно, послушался и перестал отползать.
- К-х-х-то ты такой, данмер? – негромко произнес аргонианин.
- Я так, путник перехожий… - покачал я головой в ответ, одновременно прислушиваясь, не идет ли в нашем направлении кто-нибудь посторонний, - Лучше ты скажи, кто ты и почему лежишь тут в таком виде?
Нет, я начинал догадываться, кто он такой. Особенно когда, после более близкого осмотра, заметил на его спине, чуть выше основания хвоста, замысловатый символ, явно выжженный на чешуе – явно беглый раб. Но, поскольку я толком ничего особо не знал, как тут обстоят дела с работорговлей (а в уголовном кодексе, который я нашел, про это не было ни слова), я решил сначала дать возможность высказаться главному заинтересованному лицу, так сказать, чтобы не влипнуть в какие-нибудь неприятности. Мне и так вечных побегушек с Каем и, с недавних пор, гробокопательства с Ажирой хватает выше крыши!
Аргонианин молчал почти минуту, изучая мою одежду, внешний вид, внимательно следя за моими движениями. Когда я уже собирался плюнуть на это дело и двинуться дальше, он наконец заговорил.
- Меня зовут Баадарго… Я беглый раб. - Он приподнял скованные руки, - Если бы у меня был выбор, я бы не с-с-стал рас-с-сказывать, я бы не доверился. Но, раз ты меня заметил, то никакой разницы. Вс-с-се равно я не сбегу от тебя в таком сос-с-стоянии. Ос-с-стается только довериться и надеятьс-с-ся на лучшее.
- Раб? – Так, ну, угадал я верно. Знать бы еще, будут ли у меня неприятности, если я ему помогу…
- Да… В пещере тут рядом, - он мотнул головой в сторону входа, зашипев и скривившись от боли, - с-с-скрывается небольшая банда контрабандистов… Как я понял… Сейчас основная масса бандитов ушла куда-то в сторону Балморы, ЕС-с-с-ли я правильно расс-с-слышал… В пещере я видел двоих. Нас-с-с привезли ночью: меня, Окаву и Банали. Выкрали с плантации Дрена и зас-с-сунули в эту поганую пещеру.
Я молча слушал аргонианина, обдумывая ситуацию. Про Орваса Дрена я мельком слышал в таверне – глава дома Хлаалу, если официально. Если не официально – ходили слухи, что он занимает далеко не последнее место в какой-то местной «мафии». Следовательно, с такими людьми лучше не ссориться. Я конечно подопечный Кая Косадеса, так сказать, но, как говорил герой одной игры из моего мира – «Если у убийства не было свидетелей, это был несчастный случай»…
Тем временем, раб закончил рассказ, упомянув, что один из контрабандистов явно был магом, и устало откинулся на землю, переводя дыхание.
- Ясно… И что мне с тобой делать дальше? Я так понимаю, с тобой на плече ни стража, ни тем более контрабандисты, рады мне не будут?
- Я не вернус-с-сь в пещеру! Но… - он с надеждой посмотрел на меня, - Ты мог бы освободить меня… Без этих чертовых кандалов, отнимающих силы, я смогу убраться отс-с-сюда подальше… Нет! – он с силой ударил хвостом по земле, - Я не могу бросить Окаву! Она моя сестра! Ты… Может ты мог бы помочь хотя бы ей? Я… Мне нечего предложить, но… Я с-с-слышал об организации, которая борется с рабством тут, на Вварденфеле – они щедро награждают добровольных помощников, освобождающих нас из рабства!
Еще одна организация?! Да развелось же их вокруг меня… Я задумался, глядя на Баадарго. А внутри меня боролись два начала – здоровый эгоизм, призывающий плюнуть на это и двинуться дальше по своим делам, раз уж подрядился помогать Ажире с этим кольцом, и совесть, требовавшая хоть как-то помочь аргонианину и его сестре. Черт! Да, я ненавижу рабство, еще в своем мире, когда читал книги по истории, такие темы меня раздражали и вызывали неприязнь. Хотя… Влезать в какие-то непонятные разборки… А если там не контрабандисты, а «законопослушные» работорговцы? А если работорговля тут узаконена, и эта пещера просто удобный перевалочный пункт вблизи порта? Ну не в городе же рабов держать, верно?
А, черт побери! Я скрипнул зубами, на этот раз мысленно отвесив себе знатного пинка. Откуда во мне этот «приключенческий прагматизм» взялся? Я, мать вашу, прусь вскрывать захоронение, возможно полное нежити и злобных духов-стражей, а тут - спасти трех рабов, попутно уведя их у пары работорговцев-контрабандистов, и я уже начинаю рассуждать… А надо ли это делать? А не нарушу ли я закон? Тьфу! Помотав головой, я снова обратил внимание на терпеливо ожидавшего моего решения раба.
- Так… Это, конечно, не мое дело… И думаю, я еще трижды пожалею, что вмешиваюсь… Но рабство я терпеть не могу! Рассказывай все, что знаешь про пещеру!
- С-с-с-с? – удивленно зашипел Баадарго, - Ты поможеш-ш-шь мне? Слава Хис-с-сту! Слушай, данмер. Мне удалось выбраться незадолго до рассвета, когда нас кормили. В той части пещеры, где нас держали, довольно темно, поэтому охранник не заметил, что я смог выскользнуть в дверь за его спиной и спрятаться за камнями. Я даже выбрался через подводный тоннель, выводящий в море, но не ожидал, что с кандалами будет так тяжело плыть… Еле вылез на берег, вон там, - он махнул рукой в сторону небольшой полу-заболоченной заводи, - но на большее сил так и не хватило.
- А что с этими кандалами не так? Ты уже второй раз на них жалуешься… Понимаю, плыть с ними одно мучение, но…
- Ты не знаешь? – он удивленно приподнялся, - Все кандалы для перевозки рабов зачарованы. Они ослабляют нас-с-с, отнимают силы. С-с-словно тащиш-ш-шь в гору огромный меш-ш-шок бататов…
Хм, вот оно что… Зачарованные кандалы?
- Позволь, я посмотрю? – я протянул руку и, еле касаясь, провел пальцами по поверхности металла. И правда – пальцы ощутили сильное покалывание. Предмет явно содержал магию. Хм, интересно, смогу ли я открыть их без ключа? Я достал из сумки набор отмычек и наклонился к замку.
- Ничего не выйдет… - произнес раб, проследив за моими действиями, - В комплекте к кандалам идут с-с-специальные ключи…
- Хм… - все-таки поковыряв отмычкой замок, я пришел к выводу, что аргонианин прав. Придется добывать ключ, если я хочу его освободить…
- Осталась еще проблема, я не ты, я не особенный любитель под водой плавать… Тем более в таком болоте, - я передернулся, - Что насчет основного входа в пещеру? Там я смогу пройти более-менее тихо?
- С-с-с-с… На входе обычно сидит один из них, караулит… Пройти мимо не выйдет – там пологий спус-с-ск, только одна дорога…
- Еще лучше… - мрачно проворчал я, чувствуя начавшее проявляться раздражение на себя, что я вообще собрался во все это ввязаться, - А ключи у кого из них?
- Я не знаю… Может быть у мага… - покачал головой Баадарго.
- Вообще чудесно… Эх, ладно, чувствую аукнется мне еще мой альтруизм… Сможешь укрыться где-нибудь неподалеку, чтобы тебя не увидели ни от входа, ни с дороги?
- Думаю да… Отдохну только немного…
- Тогда прячься… Я выведу твою сестру…
- С-с-спасибо! Я очень…
Но я уже не особенно прислушивался, выбравшись из кустов ближе к склону и осторожно продвигаясь ближе ко входу в укрытие контрабандистов. Очень надеюсь, что Баадарго не ошибся, и их там действительно только двое… Ох, пожалею я еще о своем решении, ох пожалею, чует мой зад…
Некоторое время я постоял у двери, внимательно прислушиваясь к доносящимся из пещеры звукам. Из-за досок доносилось негромкое потрескивание костра и легкий гул ветра. Глубоко вздохнув, я сосредоточился.
Призыв Ледяного Атронаха!
Татуировка на моей руке мигом сменила цвет на желтую, начав краснеть, а рядом со мной блеснула фиолетовая вспышка. Через мгновение на землю просыпалась струйка изморози, и из воздуха неторопливо сконденсировалась высокая ледяная фигура. Вокруг стало холодать.
- Что тебе нужно, смертный? – В моей голове раздался гулкий голос, прокатившись по сознанию ледяным дуновением.
- Бррр… - блин, холодно! Он что, специально не контролирует свое воздействие?! Трава вокруг нас уже покрылась инеем, а ближайшая болотистая лужа – тонкой корочкой льда, - Идешь со мной. В этой пещере будут враги.
- Как пожелаешь призвавший… - Мнда, в отличие от Огинэ этот какой-то… Неразговорчивый…
Сделав глубокий вдох, я осторожно толкнул дверь и вошел в пещеру. Дав своим глазам несколько секунд привыкнуть к царившему там полумраку, я остановился и жестом остановил атронаха. Выглянув из-за сталактита, чуть ниже я увидел весело трещавший костерок, поставленную сохнуть лодку и фигуру, сидящую у огня на грубом табурете.
На противоположном конце пещеры находилась еще одна дверь, из-за которой явственно веяло сыростью.
- Он твой…- Я обернулся к атронаху и молча кивнул в сторону охранника.
- … - В ответ я почувствовал волну изумления, донесшуюся мысленно от элементаля, а затем он неторопливо двинулся вперед, заставив меня поежиться от резкой волны холода.
- Что за?! – контрабандист успел только подскочить с табурета, достав кинжал. В следующее мгновение он осел на землю, с показавшимся оглушительным треском ломая пробившую его грудь сосульку.
- Приказание выполнено, призвавший. – Атронах повернулся в мою сторону.
- Хорошо, идем дальше. Защищай меня. – Обойдя лужу крови, натекшую из дыры в груди трупа и стараясь не смотреть в его сторону, я подошел к внутренней двери и заглянул в щель между досками. По другую сторону, в неверном свете факела, было видно деревянную лестницу куда-то наверх и спуск дальше в пещеру. Вскрик охранника, похоже, остался не услышанным, по крайней мере, никто не спешил в нашу сторону.
Дверь оказалась заперта. Удивительно, но в этой захолустной пещере на двери, банально сколоченной из нескольких досок, был вполне качественный замок. Хотя, конечно, это не отменяло того, что ее проще выбить, чем вскрывать. Хотя, быть может логика тут в том, что выбивание двери поднимет шум, на который сбегутся все в пещере? Не знаю…
На мгновение я задумался, что ключ может быть в карманах убитого охранника, но, едва я взглянул на неаппетитное зрелище развороченной грудной клетки, выпавшие внутренности и багровое пятно, не желавшее впитываться в каменный пол, как мой желудок красноречиво намекнул, что такое зрелище для него – перебор. С трудом подавив рвотные позывы, я быстро отвернулся обратно к двери и достал отмычки. Лучше уж я сам, по старинке…
Достав из сумки отмычки, я склонился над замком. Через минуту ковыряния в его внутренностях (черт побери, а замок-то оказался на удивление качественным!), хотя обычно на это выходило секунд двадцать, замок тихо щелкнул и открылся. Атронах тем временем осыпался на землю горкой быстро тающего льда. Мнда, недолгий призыв… Этак никакой маны не напасешься на них!
Посмотрев на вернувшую желтый цвет и слегка начавшую зеленеть татуировку, я тяжело вздохнул – придется своими силами, призывы для меня пока что затратны, а мне еще в гробницу для Ажиры топать. И на кой черт я вызывал атронаха? Нужно было сперва зайти внутрь, осмотреться, а потом решать. Нет же! Мы сначала потратим ману фактически впустую, учитывая, что тут был один только охранник, а потом будем думать…
Отвесив себе хлесткий фейспалм, я чуть не взвыл от боли. Силен мужик! Потирая лоб, я приоткрыл дверь и проскользнул во вторую комнату пещеры, стараясь по возможности не выходить на свет факела. Замеченная лестница наверх вели к еще одной закрытой деревянной двери, за которой виднелись две фигуры, тоскливо сидящие на полу пещеры. Хм, похоже, это камера для рабов. Ну, или какие-то другие пленники. В любом случае, надо проверить.
Оглянувшись на спуск вниз, и не увидев никого, я осторожно поднялся по лестнице, замирая при каждом скрипе ступеньки. За закрытой дверью действительно оказались два аргонианина – мужчина и молодая девушка. При моем приближении они даже не шевельнулись, продолжая все так же тоскливо сидеть на полу и смотреть в одну точку.
Эта дверь, в отличие от внешней, выглядела добротно, как и замок. Самое грустное, что замок, судя по внешнему виду, относился к тому типу замков, о которых Бакола Клосиус во время обучения говорил, что взламывать их гиблое дело, проще выбить дверь. Что-то мне местные работорговцы становятся все подозрительнее и подозрительнее. Сидят в такой дыре, а замки и кандалы на рабах дорогие и качественные. Их явно кто-то крышует! Значит, все-таки придется искать ключ.
Так же тихо, как поднялся, я снова спустился по лестнице.
Невидимость!
Да, я параноик! Под прикрытием Знака Тени я спустился ниже, стараясь не шуметь. Проход вывел меня в довольно обширную каверну, выходящую одной из сторон на подземное озеро. Имелся даже импровизированный причал. Хотя, скорее всего, это просто настил, чтобы облегчить проход и не скакать по берегу. На досках настила, среди кучи ящиков, стоял стол и несколько стульев. Выглянув из-за камня, я чуть не выругался – на одном из стульев сидела фигура в мантии (замеченный беглым рабом маг), а чуть вдалеке, перебирая содержимое сундуков и записывая что-то в объемную тетрадь, стояла женщина в кожаной броне, увешанная метательным оружием как небольшая оружейная стойка. Твою мать! Их тут трое?
Едва успев до окончания действия заклинания, я нырнул обратно за камень и поднялся выше, задумавшись. Двоих сразу, я боюсь, не смогу осилить. Тем более, если один из них маг. А маны хватит только на что-то одно, либо призыв, либо собственноручные магические действия. Чертова моя совесть! Приходится теперь напрягаться.
Осмотревшись, я забрался на каменный уступ над спуском вниз, я укрылся за одним из камней, заметив, что за ним и небольшой группой сталактитов шел какой-то коридор вглубь пещеры. Надеюсь, меня оттуда не обрадует еще одна группа контрабандистов…
Сделав глубокий вдох, я достал одну монетку и, перегнувшись вниз, бросил ее вниз по лестнице. С тихим звоном она ускакала по ступеням.
- Что за? – раздалось снизу, и по лестнице раздались шаги, - Танизие, твои шутки?! Верети?
Из-за выступа показалась голова мага, настороженно поднимавшегося к двери в первое помещение.
Шок!
Контрабандист успел повернуться на голубоватую вспышку разряда, сопровождаемую громким треском, но больше ничего сделать не успел – тонкая молния прошила воздух между нами и ударила в грудь мага. Данмер, как подкошенный, упал на землю. Мнда, а заклинание то эффективное, даже эффективнее огненной стрелы получается! Даже не нанося фатальных повреждений, оно практически гарантированно останавливает сердце цели, так что ли? Только ярко, черт возьми! Не использовать в темноте… Не использовать в темноте…
Промаргиваясь от яркой вспышки, я снова спрятался за каменным выступом, прислушиваясь к доносящимся звукам. Третий член их банды то ли не услышала мое заклинание, то ли услышала и сейчас тихо крадется в мою сторону, не выдавая своего присутствия так глупо, как маг. В любом случае нужно быть осторожным.
Просидев так минуты три и не дождавшись никакого изменения обстановки, я рискнул спуститься и проверить, где третий контрабандист. Как говорится, любопытство кошку сгубило. И хоть я не каджит, но такая участь чуть не постигла и меня. Третья из контрабандистов так же, как я сидел за камнем, терпеливо ждала, укрывшись между лестницей вниз и одним из ближайших ящиков. Заметить я ее успел в самый последний момент, поэтому увернуться от брошенных звездочек я уже не успел. Хорошо хоть, попали они в грудь, где снаряды приняла на себя броня. Правда сила броска была настолько большой, что одна из звездочек побила броню и все-таки ранила меня. Чертыхнувшись, я отшатнулся, чуть не упав с лестницы, с трудом удержав равновесие.
Шок!
Из-за попытки колдовать во время уворота, молния прошла мимо, попав в один из ящиков. Правда, и от этого была польза – данмерка тоже отшатнулась, прикрывая глаза от яркой вспышки, и я сумел окончательно уйти с линии огня, засев за ящиками на другой стороне от лестницы.
- Ты кто такой?! – данмерка не высовывалась из-за ящиков.
- Как-то не вежливо… - отвечая, я осторожно выдергивал звездочки из брони, - сначала нападать, а потом спрашивать, кто я… - пробивший броню снаряд, оказывается, ушел неожиданно глубоко, поэтому вынимание его сопровождалось нецензурным шипением сквозь зубы. Чтоб ее! У звездочки были зазубренные концы! Садистка! – А уже тем более… уй… Невежливо кидаться такой гадостью!
- Да катись ты, гуарово дерьмо! Я тебя сейчас сталью нашпигую и закопаю!
Пока мы так вяло переругивались, я смог все-таки выдернуть все звездочки. Надеюсь, они не отравлены. Осторожно выглянув из-за ящика, я огляделся и удостоверился, что мой противник сидит на прежнем месте. Вздохнув, я посмотрел на татуировку и сосредоточился.
Призыв скампа!
- Р-р-ар? – появившийся даэдра выжидающе смотрел на меня, стоя на самом виду. Из-за других ящиков раздался удивленный восклик, а потом в призванное существо полетел веер звездочек.
- Р-р-р-р-ра! – скамп, получив в спину практически все брошенные звезды, взревел и бросился на обидчика. Из-за ящиков раздался жалобно-испуганный вскрик, звук падения тела, а потом я сидел и морщился, стараясь не слушать раздававшиеся с той стороны звуки и влажныйтреск рвущейся плоти. Черт побери! Ну почему скампы так неопрятно сражаются?! С другой стороны, лучше она, чем я…
Успокаивая себя таким образом, я осторожно поднялся из-за ящиков, стараясь не смотреть на скампа, продолжавшего в чем-то копаться с другой стороны. Не хочу знать, что он там делал. Обойдя стороной начавшую растекаться лужу крови, я прошел в третью пещеру, где и находилась моя противница. Заодно, оттуда тянуло свежим воздухом, и я хоть немного мог укрыться от зловония разорванного тела.
В помещении находились штабели ящиков, несколько сундуков, бочки и мешки, словом весь набор емкостей на любой случай. В сундуках я обнаружил небольшие мешочки, плотно набитые белыми кристаллами, похожими на соль, но издававшими знакомый сладковато-пряный аромат, от которого в голове появлялась странная легкость.
Убрав мешочек обратно, я с минуту пытался продышаться. Когда в голове прояснилось, я вспомнил, где уже чувствовал похожий запах – Косадес. Мастер шпион часто курил странной формы трубку, а от дыма шел такой же аромат. Так он что, наркоман что ли? Надо быть с ним на чеку. Мало того, что не последний человек в шпионской организации, так еще и наркоманит – от него всего ожидать можно…
На одном из ящиков лежала раскрытая книга и стояла чернильница. На развороте было видно, что данмерка заполняла графы расходов и прихода товара. Последняя строчка гласила «Лунный сахар. Сто порций». Хм, на вскидку в сундучках как раз было сто мешочков. Значит, кристаллы и есть лунный сахар. Впрочем, какая мне разница. Так, мне нужны ключи от камеры рабов и их кандалов. Внимательно обшарив пещеру, ключа я так и не нашел. Зато в мою голову закралась бросающая в дрожь мысль, что ключ логичнее всего держать в кармане. А единственные карманы в этой пещере теперь принадлежат трем трупам…
Задержав дыхание, я быстро прошел обратно по лестнице, стараясь не смотреть на то, что осталось от данмерки. Скамп пропал, и теперь на земле были живописно разбросаны внутренности женщины, а ящики были обильно политы кровью. Черт! Говорил же себе не смотреть!
- Буэ-э-э! – расставшись с завтраком, я на ватных ногах все-таки поднялся к камере с рабами. Видимо мой вид уж очень сильно отличался от обычного вида обитателей этой пещеры, да и звуки, доносившиеся снизу, не заметить было нельзя, но в этот раз аргониане за дверью смотрели на меня во все глаза, буквально прилипнув лицами к доскам.
- Ты приш-ш-шел с-с-спасти нас-с-с? – стоявшая ближе всех аргонианка внимательно следила за моими движениями, - Кто ты?
- Спас бы, были бы ключи…
- Ключи были у мага, когда они нас-с-с запирали.
- Еще одну связку я видел у охранника на пояс-с-се… - подключился второй раб.
- Я вернусь, - все еще борясь с тошнотой, я аккуратно спустился на один лестничный пролет и подошел к убитому молнией магу. Осторожно перевернув труп на спину, я начал обшаривать карманы его мантии. К моему облегчению и везению связка из трех ключей действительно обнаружилась в одном из карманов. Вернувшись к двери, я со второго раза все-таки подобрал ключ. Замок тихо щелкнул и открылся.
- Так, теперь подберем ключ от кандалов, - я подошел к аргонианке, надеясь, что один из оставшихся двух ключей подойдет, и мне не придется обыскивать два неаппетитных тела.
- С-спасибо тебе, данмер… - один из ключей неярко засветился, стоило коснуться им рабских кандалов, и они сами собой расстегнулись и упали на землю. Со вторым рабом все вышло так же просто.
- Следуйте за мной. Окава, твой брат тебя ждет, - я поднял рабские кандалы и спрятал в сумку. Пригодятся, быть может…
- Баадарго выбралс-с-ся? – Окава вцепилась в мой рукав своими когтистыми пальцами.
- Выбрался, выбрался… - проходя мимо трупа охранника, я старался смотреть в другую сторону, хотя, конечно, тело с дырой в груди не шло ни в какое сравнение с разорванным в клочья лапами скампа.
Из пещеры мы выбрались уже без происшествий. Я довел освобожденных рабов до тех же кустов, где я встретил Баадарго. Аргонианин все еще был там, удивительно хорошо сливаясь с растительностью своим цветом.
- Баадарго! – Окава метнулась вперед, навстречу начавшему приподниматься рабу.
- Окава! Ты с-с-свободна! – Баадарго в ответ приподнялся и крепко прижал к себе девушку.
- Кхм, не хочу портить идиллическое воссоединение, но быть может, стоит сперва кандалы снять? – я демонстративно покрутил кольцо с ключами на пальце, аккуратно спускаясь в низину. Третий освобожденный раб посмотрел по сторонам, бросил взгляд на нашу компанию, а потом, не прощаясь, резво драпанул куда-то по дороге. Ну, да и черт с ним, я его освободил, дальше его проблемы.
Не слушая сбивчивых благодарностей, я отпер кандалы Баадарго, также забрав их себе.
- Ну, все, чем мог, тем помог. Дальше думаю, нам стоит разбежаться в разные стороны. Вам не с руки попадаться официальным властям, по крайней мере, пока вы не приведете себя в порядок, - я скептически посмотрел на их истрепанную одежду, - а мне надо бы отдохнуть и продолжить путь по своим делам.
- Д-да… - Окава робко кивнула, - с-с-спасибо тебе, данмер! Ты с-с-спас нас-с-с с Баадарго, мы тебе благодарны!
- Да, мы очень благодарны тебе! Я найду с-с-способ отблагодарить тебя… Обещаю! Две Лампы узнают, что ты помогаешь несчастным рабам! Они не останутся в долгу!
От такого я только отмахнулся, ну чем он сможет меня отблагодарить? Они же только из рабства освободились, не факт вообще, что их снова не поймают! А вот на словах про Две Лампы я удивленно посмотрел на него.
- Две Лампы?
- Ну да, я же говорил, ес-с-сть организация, борющаяс-с-ся с работорговлей в Морровинде. Это и ес-с-сть Две Лампы. Они ос-с-свобождают рабов везде, где могут, и они очень благодарны любой добровольной помощи! Мы расскажем им о твоей помощи.
Вот уж, нужна мне их благодарность… Но, что сделано, то сделано, не тащить же этих двоих страже.
- Ладно, ваше право… Тогда советую вам поскорее уходить отсюда, я планирую сдать пещеру страже Сейда Нина, пусть разбираются, что там эти контрабандисты хранили.
- Да-да! Мы уже уходим!
Баадарго с сестрой счастливо обнялись и тихо выскользнули из кустарника, осторожно двинувшись вдоль холмов в сторону болот. Устало вздохнув, я посмотрел на желтую татуировку. Думаю, не лучшим вариантом будет соваться в гробницу, будучи не полным сил, так сказать. К тому же меня беспокоила усиливающаяся боль в груди, куда пришелся удар пробившей броню звездочки. Надо бы и лечением заняться.
Так что, я повернулся в сторону близкого города и медленно пошел по дороге.
- Гражданин, с вами все в порядке? – когда я уже подходил к трактиру Аррилла, меня окликнул один из стражников.
- А? – я удивленно повернулся на вопрос, - Вроде бы да, а что такое?
- У меня наметанный глаз, - стоявший передо мной мужчина смерил меня внимательным взглядом, - и он говорит мне, что вы ранены… Да и дырки на одежде и пятна крови тоже намекают… - на мгновение его лицо озарила ироничная улыбка, но затем он снова посерьезнел.
- Да нет, ничего серьезного, - я махнул рукой и поморщился от очередной вспышки боли в груди, - просто повздорил с контрабандистами тут неподалеку, я собирался завтра утром сообщить в Канцелярию…
- Контрабандисты? Где? – стражник подобрался.
- В пещере неподалеку от города… Вход за деревьями не видно.
- Ясно, что дальше? - пока я рассказывал, мой собеседник махнул рукой проходившему рядом еще одному стражнику, и тот остановился рядом, также вслушиваясь в мои слова.
- Шел по дороге в сторону Пелагиада, когда проходил мимо – услышал странный шум и крики из-за деревьев. Ну… Я и сунулся посмотреть, что там… А там – сразу за дверью на меня бросился данмер с кинжалом, прокричал что-то… Я даже не успел сообразить, только вызвал атронаха… Ну, тот его и убил, - я сглотнул, вспоминая вид трупа, - Потом оказалось, что в пещере обосновалась банда контрабандистов. Там куча ящиков, загон для содержания рабов, - я помолчал, - правда, пустой… Словом, троих я убил, но не гарантирую, что это были все члены банды…
- Ясно… - первый стражник скривился, - Разберемся. Благодарю за информацию, до окончания выяснения – прошу, не покидайте Сейда Нин.
Угу… Как знакомо… Ладно, черт с ними, сам хотел сообщить о пещере – сам виноват… С другой стороны, что они меня в камеру посадят «по подозрению»? Или следить будут за каждым шагом? До утра все равно отдохнуть собирался, а там – или они все выяснят, или я просто по-тихому свалю по своим делам.
- Надеюсь, это не затянется надолго… - проворчал я и, дождавшись кивка от стражника, пошел дальше к трактиру Аррилла.
Сняв комнату, я устало закрыл за собой дверь, бросил сумку на пол и стал медленно стягивать с себя куртку и хитиновую кирасу, морщась от боли в груди. Осмотр показал, что на самом деле броню пробили три звездочки, а не одна, как я думал. Но остальные еле оцарапали тело, оставив неглубокие раны, а вот от третьей повреждения были уже серьезнее. И я еще, дурак, когда выдергивал, не посмотрел, что она зазубренная, так что сделал себе только хуже.
Бальзам!
Мелкие царапины затянулись полностью, но более глубокая осталась, как была. Сосредоточившись, я стал плести более сложное, но и более мощное лечащее заклинание.
Большое лечение!
Глубокая рана стала на глазах стягиваться, постепенно покрываясь болезненного вида коркой. Хм, придется повторить?
Большое лечение!
Теперь рана затянулась полностью, оставив только небольшое пятнышко розоватой кожи и легкое ощущение щекотки под ним. Облегченно вздохнув, я тоскливо посмотрел на испачканную кровью рубашку и откинулся на кровать, устало прикрыв глаза. Надеюсь, кольцо Ажиры стоит того, чтобы за ним идти… И очень надеюсь, что больше по пути не встретится таких «добрых дел». Хватит с меня…
Следующее утро было приятно-солнечным. И мое настроение незаметно стало более приподнятым, чем можно было бы ожидать после всего произошедшего вчера. Одевшись и с недовольством посмотрев на пробитую в трех местах куртку, я легко позавтракал и вышел на улицу. Как ни странно, никто из стражников, которых я встретил по пути, даже не попытался меня остановить. Такое чувство, словно я вчера и не говорил никому про контрабандистов, а меня не просили не покидать Сейда Нин до окончания выяснения ситуации.
В любом случае я двинулся по дороге в сторону побережья, внимательно поглядывая на склоны высоких холмов, чтобы не пропустить вход в гробницу. По опыту прошлого захоронения я уже понял, что местные жители старались сооружать их в более-менее укромных местах, вероятно с тем, чтобы «случайные прохожие» не тревожили покой усопших.
Даже удивительно немного, с моим то везением, но захоронение я нашел с первой же попытки. И добрался до него без происшествий. И даже спуститься к самой воде, где находилась выступающая каменная арка входа, сумел не навернувшись. Одним словом, добрался успешно. Собравшись с духом, я толкнул деревянную дверь, как две капли воды похожую на дверь в гробнице около Пелагиада, и вошел внутрь, уже практически привычным действием активируя амулет ночного зрения. Как и в прошлый раз, в гробнице было на удивление сухо, что странно, учитывая ее местоположение. Спустившись по ступеням, я остановился перед второй дверью и прислушался. То, что с другой стороны негромко, но вполне различимо, слышался легкий костяной перестук, мне совершенно не понравилось. Но было бы наивно ожидать, что в этой гробнице, в отличие от предыдущей, не будет стражей.
- Лучше перестраховаться… - похоже, у меня начала развиваться привычка говорить с самим собой в нервирующих ситуациях.. Мнде… Покопавшись в сумке, я достал свиток, который дала мне Ажира и развернул его.
Призыв кирасы!
С тихим шелестом свиток распался невесомой пылью, осыпавшейся сквозь пальцы, а я с удивлением стал свидетелем, как из воздуха вокруг меня, сопровождаемые фиолетовым маревом, стали появляться пластины из странного черного металла, покрытого даже выглядящими зловеще красными узорами, больше всего похожими на свежее пролитую кровь. Кинжал, который я призывал заклинанием, выглядел менее впечатляюще. Возможно, все дело в масштабах…
Буквально через десяток секунд свечение угасло, а я с задумчивым видом прикоснулся пальцами к кирасе, вес которой совершенно не ощущал на своем теле, но которая на ощупь была совершенно реальной и твердой. Мотнув головой, чтобы собраться, я вспомнил, что время действия призыва не безгранично и решительно распахнул дверь, входя в помещение. Мысленно я сделал себе заметку, что надо бы найти что-нибудь по зачарованию предметов, более высокого уровня, чем книга для новичков, и узнать, есть ли способы наложения заклинаний с постоянным или хотя бы очень длительным сроком действия.
Пламенная стрела!
Пламенная стрела!
Пламенная стрела!
Шок!
Шок!
Шок!
Цепочка небольших сгустков огня полетела в сторону группы скелетов на противоположной стороне комнаты, повернувшихся в мою сторону, стоило мне открыть дверь. Три разряда молнии были уже, строго говоря, подстраховкой, тем более что один из них у меня не получился. Так что, через несколько секунд я стоял посреди пустой комнаты, успокаивая дыхание, глядя на кучку костей, оставшихся от стражей, и потирая слегка пожелтевшую татуировку на руке, ответившую на столь частое применение магии чуть болезненным уколом.
Пройдя вглубь захоронения, я осторожно заглянул во вторую комнату. К счастью, она оказалась пустой – только несколько погребальных урн с прахом, да личные вещи умерших, традиционно сложенные на каменных постаментах. Из этой комнаты дальше вела только одна дверь, так что мне было определенно туда.
И вот тут, стоило мне ее открыть, я с просто невыразимой радостью понял, что не зря решил потратить свиток с броней именно тут, а более того – заранее. Едва только дверь распахнулась достаточно, чтобы через нее можно было пройти, мне навстречу метнулась фигура с выставленными вперед руками, сразу же повалив меня на пол. В лицо ударило зловонное дыхание и запах давно гниющего трупа. Ощерившись оставшимися зубами, зомби крепко обхватил меня поперек туловища и стал сжимать, стараясь раздавить грудную клетку, зубами в то же время тянясь к открытому горлу.
- Да чтоб тебя, тухлятина! – я с трудом смог упереться локтем в горло трупа, с невольной дрожью глядя в почти достающую до горла пасть и борясь с подкатывающей от запахов и внешнего вида тошнотой. Единственной хорошей новостью в таком положении было то, что хватки на груди я даже не ощущал – броня оправдывала себя на все сто, будучи не по силам обычному зомби. Только вот, она должна была скоро закончиться… Твою ж…
Призыв кинжала!
Черт, не вышло!
Призыв кинжала!
Со второго раза я смог все-таки призвать оружие. Теперь оставалось только найти уязвимую точку, в которую бить. А, чтоб этому зомби все посмертие зад Дагону подтирать!!! Больно… Только я успел примериться кинжалом куда-то в район шеи своего противника, броня с тихим хлопком исчезла, все сразу! И, до того сдерживаемая, вся сила объятий ожившего трупа пришлась на мои несчастные, но вполне хрупкие ребра.
«Неудачный день…» - только и успел подумать я, прежде чем резкая волна боли и удушья накрыла меня с головой и окунула в темноту.
По законам жанра, мне стоило бы прийти в себя через неделю, лежа в мягкой кровати, куда меня заботливо поместили бы какие-нибудь доброжелатели, нашедшие мое бездыханное тело в темной гробнице… бла-бла-бла… Щаз! Три раза щаз! В себя я пришел буквально через пару минут… Наверное... В любом случае пробуждение вышло на диво мерзким – я все еще лежал на полу комнаты, придавленный обезглавленным зомби. Оказывается, на местных «ходячих мертвецов» действуют стандартные методы… Прямо-таки, как в фильмах… Но никогда не задумывался, когда их смотрел, что это настолько неаппетитно и мерзко. Один запах чего стоит, так меня еще и залило протухшей кровью, отчего я все-таки не удержал в себе завтрак, и меня закономерно вывернуло наизнанку, только я очнулся. Хорошо хоть удалось спихнуть труп с себя… Правда, сделав эти два «подвига», я скрючился от боли – судя по ощущениям, у меня были сломаны ребра. Вот уж, воистину, «обнимашки»!
С трудом поднявшись, я настороженно стал вглядываться в темноту вокруг, пока не чертыхнулся и не вспомнил про амулет, прекративший действовать, как только я потерял сознание. Мне невероятно повезло, больше стражей в гробнице не было (хотя кого я обманываю?! Был бы тут еще кто-то, я бы не очнулся…), так что я, кривясь от боли при каждом вдохе, медленно прошел в открытую комнату.
Очередной ряд каменных постаментов, погребальные урны, личные вещи… Блин, и где мне тут кольцо искать?! Выругавшись, я принялся обшаривать помещение, надеясь, что искомый артефакт будет лежать на видном месте. Но увы, кроме кучки костей в дальнем углу, которые, судя по всему, принадлежали одному из стражей, которого сумел убить предыдущий посетитель, ничего интересного я не обнаружил. Хм… Только сейчас, когда адреналин от «обнимашек» с зомби слегка схлынул, до меня дошло, что труп выглядел как-то не так. Вернувшись в предыдущую комнату, я с содроганием, стараясь не дышать, подошел к лежащему обезглавленному телу.
Ну точно… Вместо обыкновенных для этой нежити переплавленной плоти и костей, торчащих из суставов, труп выглядел довольно аккуратно и, я бы даже сказал, опрятно. Но самое главное – на нем были остатки одежды! Вот же… Это что, получается, это и есть «предыдущий посетитель»? Задержав дыхание, я присел рядом с трупом, снова сморщившись от боли в ребрах, и стал осматривать его.
К моему удивлению на пальце трупа и в самом деле обнаружился тусклый ободок кольца, увенчанный длинным, почти с всю фалангу, драгоценным камнем, сейчас весь измазанный разлагающейся плотью и с трудом из-за этого заметный. С тихим хрустом палец трупа отломился в суставе (и как только он умудрился меня чуть не раздавить, если он такой хрупкий?), и я смог стянуть с обрубка кольцо, ответившее на мое прикосновение уже знакомым покалыванием в пальцах. Не знаю, то ли это кольцо, что нужно, но это артефакт. Будем надеяться, что мне повезло – нет у меня желания обшаривать тут каждый уголок…
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я выпрямился и чуть не отвесил себе очередную «профилактическую» затрещину. На кой черт я учил заклинания восстановления, если сейчас при каждом вдохе готов выкинуть свои ребра в Обливион?! Вот же блин… Маг из меня, как из скампа филолог…
Большое лечение!
С тихим «хрусть!» и уколом боли сломанные ребра встали на место, а через мгновение все было снова в порядке. Сделав облегченный вдох-выдох, я пошел в сторону выхода, на всякий случай поглядывая по сторонам, чтобы не вляпаться еще в какую-нибудь неприятность. С моим то везением… Но нет, обратный путь на поверхность прошел без осложнений, так что я осторожно прикрыл за собой дверь в гробницу и по уже известному маршруту направился в сторону города.
***
- Надеюсь, это то кольцо, что нужно… Не хотелось бы думать, что мне пришлось обниматься с трупом ради какой-то подделки…
- Что ты! Конечно же, это то кольцо! Ажира думает… Да… Должно быть то! – каджитка воодушевленно разглядывала кольцо, очищенное от следов трупа и лежащее перед ней на небольшой подставке, - Ажира благодарна тебе, Витейр! Сейчас, Ажира запишет данные артефакта…
Девушка достала из стола какой-то предмет, поводила им над кольцом, от чего он засветился, и, удовлетворенно пробормотав что-то себе под нос, стала быстро-быстро вести записи на свитке.
- Да, Ажира думает, это именно то кольцо! Она даже невероятнее, чем Ажира думала!
- А что в нем такого невероятного?
- Ну… Ажира думала, что оно, как и все артефакты, дает временный эффект. Ну, вроде как, одел, активировал плетение и получил эффект… - она посмотрела на амулет ночного зрения, висевший на моей шее, - Да вот как твой амулет, например. Но нет, по всем данным выходит, что кольцо действует постоянно! Понимаешь?! – Ажира возбужденно чуть не подпрыгивала на стуле. Вот же непоседа… Все кошки что ли такие, или это она выделилась? Но, в любом случае, информация интересная!
- Эм, в смысле постоянно? – вот и повод узнать, как такие артефакты сделать, раз уж об их возможности я уже знаю на примере, так сказать.
- Ну, - девушка помолчала, собираясь с мыслями, - Ажира читала как-то книгу про древние артефакты… Из них было понятно, что существует несколько предметов, причем зачастую очень мощных, которые не имеют длительности действия. Само собой, свойства таких предметов сами по себе пассивны, вроде повышения параметров организма, наложения какой-то защиты… Но сам факт того, что артефакт способен работать многие годы, если не столетия, и не тратить при этом энергию – впечатляет! Ажира никогда не думала, что сможет когда-нибудь подержать в руках что-то подобное!
- А разве такое возможно? Что-то делать и не тратить энергию? Ну… - интересно, а есть тут «Закон сохранения энергии» или нет? – Вроде как нечто не может появиться из ничего и все такое…
- Да, Ажира тоже слышала про такое правило! Но тут есть одна особенность. Когда маги вкладывают в предмет заклинание, они используют энергию, заключенную в камень душ. А его нужно еще зарядить, крысу поймать, например… И души разных существ разные. Есть более… объемные, так сказать, а есть маленькие.
- И что, объем души влияет на свойства артефактов?
- Не совсем… Есть, - Ажира поводила пальцами, - скажем так, души, которые плотнее других. Поэтому, артефакты, которые создаются с их использованием выходят мощнее и приобретают новые свойства.
- Э… - я помотал головой. Души? Плотнее? Ничего не понимаю!
- Ну… Ажира сама точно не знает, - кошка потупилась, понуро опустив уши, - Когда Ажира училась, Ажира хотела заняться Зачарованием, но это не так увлекательно, как алхимия… Поэтому Ажира знает только общую информацию, по верхам нахваталась, как говорится. Но ты можешь обратиться в Вивек, там гильдейская библиотека, там очень много книг! А если чего-то не найдется, всегда можно пройтись по книжным лавкам, порой в Квартале Чужеземцев можно найти неожиданно редкие экземпляры…
Мнде… Ну, было глупо ожидать, что все будет так просто – заинтересовался артефактами с постоянным действием, нашел колечко и оп! Все сразу на блюдечке принесут… Придется покопаться в Вивеке, ничего не поделать.
- Все равно спасибо, Ажира. – Нужно подбодрить кошку… Конечно, это из-за нее я наслаждался несколько минут обществом гнилого трупа и ощущениями сломанных ребер, но как иначе я вообще узнал бы о том, что такие артефакты существуют? А теперь хоть есть направление, в котором искать…
- Это тебе спасибо, Витейр! Без твоей помощи Ажира еще очень нескоро добыла бы это кольцо для изучения. Но вот! – она протянула мне кольцо, - Теперь кольцо Ажире не так уж и нужно, для исследования полученных данных достаточно. А тебе артефакт будет полезнее, к тому же, Ажира должна отблагодарить тебя за помощь.
Эм… Она определенно странная! Буквально наседала на меня, чтобы я поскорее нашел кольцо, а самой оно не нужно? Я один чего-то в этой ситуации не понимаю? Ну, впрочем, ладно – от бесплатного сыра, не лежащего в мышеловке, не отказываются…
Очередной раз оглядев кольцо, я осторожно надел его на средний палец, почувствовав вместе с покалыванием, обычным для прикосновения к артефакту, легкую волну тепла, прокатившуюся от артефакта и ударившую в голову. Хм, при случае проверим, насколько артефакт полезен и работает…
- Ну как, как?! – каджитка, внимательно следившая за моим лицом, нетерпеливо подергала меня за рукав, - Работает?
- Как-то работает… А вот как – узнавать придется методом экспериментов…
- Обязательно расскажи Ажире, если узнаешь что-то интересное! Любая дополнительная информация будет важна!
- Интересное… Знать бы еще, что ты посчитаешь интересным, а что нет… - пробормотал я себе под нос, - Хорошо, Ажира, если узнаю что-нибудь занятное – поделюсь, а ты, если не трудно, не могла бы поискать что-нибудь про постоянные артефакты? Я в Вивеке поищу сам, конечно, но вдруг и у тебя что-то найдется…
- Ажира попробует, - неуверенно покивала девушка.
Раскланявшись с каджиткой, я прошел в жилую часть гильдии и открыл шкаф, вынув оттуда книгу по началам зачарования. Насколько я помнил, ничего особенного там не было, но я мог пропустить что-то. Но увы, пролистав ее еще раз, я не обнаружил ничего существенного, кроме простого упоминания, что артефакты, имеющие постоянный срок действия, могут существовать, и что для их создания требуются особые условия, в том числе – специфические камни душ и души. Значит, все-таки придется искать информацию в библиотеке.
Убрав книгу обратно, я вышел из гильдии и отправился ужинать. Там меня и нашел Кай Косадес, как всегда предпочтя подойти ко мне, когда я еще не закончил есть. Как специально выбрал время…
- О, Витейр! Вот ты где! – как всегда, Кай был показательно жизнерадостен.
- Угу… Где же я еще могу быть…
- Э? А что ты такой невеселый? – Косадес сел на соседний стул.
- Да так, с несвежим трупом пообнимался…
- Но ведь живой же! – он улыбнулся, а затем посерьезнел, - Слушай, я понимаю, что ты сейчас не в духе, ты вообще не особенно горишь энтузиазмом работать со мной и с Клинками в общем, но давай смотреть правде в глаза… - он вздохнул, огляделся и достал и кармана четырехгранную пирамидку, которую поставил на стол. Косадес коснулся ее вершины пальцем и пробормотал что-то себе под нос. Вокруг нашего столика на мгновение появилась мутная полупрозрачная пелена и тотчас пропала.
- Теперь можно говорить нормально, - Косадес внимательно оглядел меня, - Как я уже говорил, если Император приказал, наше дело выполнять. И если у тебя нет пиетета перед государством и властью, смотри на это с той точки зрения, что это ответная услуга за твое освобождение из тюрьмы. Тоже не лучший вариант, но хоть какое-то успокоение для души.
- Очень обрадовали…
- Теперь о деле. События, которые закручиваются вокруг Дома Дагот и слухов о его возрождении и культа Нереварина за компанию, настораживают меня все больше. Особенно меня настораживают отчеты разведки, которая якобы видела высокую фигуру в золотой маске, стоявшую на одной из башен двемерской крепости на Красной Горе… - при его словах о фигуре перед моими глазами встали снова сцены из того сна, заставив поежиться от неприятных ощущений, - Причем, из посланного отряда вернулись двое. И у меня катастрофически не хватает информации. Поэтому, - Кай сидел, сцепив руки на столе, - тебя, как наименее примелькавшегося из клинков, я отправлю в Вивек. Там имеются трое информаторов, собирающих сведения, ты должен будешь с ними переговорить и выяснить все, что они узнали. Письменно, устно – не имеет значения.
Отставив тарелку, я в ответ посмотрел на мастера-шпиона:
- Кто эти люди? – да когда же это кончится, черт побери?! Пойди туда, пойди сюда… - И где мне их искать?
- Первый это аргонианин по имени Хулейя, он живет в Квартале Чужеземцев. Он будет ждать тебя в трактире в поясе района. «Черный Шалк», вроде бы, называется. Дальше, Аддхиранирр, каджитка, член Гильдии Воров. Где именно она будет, я не знаю, спроси у Хабаси, она всегда знает, где ее люди предпочитают скрываться. И наконец, Мехра Мило, моя старая знакомая. Она жрица в Храме Вивека, так что с ее поисками все будет проще – все служители живут в помещениях при храме. Собери у них информацию и возвращайся ко мне. Постарайся сделать это быстро. Вопросы?
- Да… У шпионов вообще отпуск бывает? – мрачно проворчал я.
- Кроме посмертного? Ну, я как-то раз отдыхал.. В молодости… - Кай Косадес покачал головой и свернул пирамидку, убирая ее в карман, - Короче, буду тебя ждать. Как вернешься – сразу ко мне.
- Как всегда… Как же мне это надоело…
Кивком попрощавшись с Каем, я покинул трактир и вернулся в гильдию магов. Не знаю, отчего вдруг, но после происшествия в гробнице разговор с Косадесом изрядно подпортил мне настроение, заставив все-таки крепко задуматься, что пора в своей жизни что-то менять, особенно в части самостоятельности и обеспечения своего выживания. Знать бы еще, как отделаться от «направляющей отеческой руки Императора» в лице Клинков, но пока идей не было. Провалявшись в кровати с раздумьями около часа, я все-таки уснул.
Проснулся я не в самом радужном настроении, помня все события предыдущего дня. Но в любом случае, деваться мне было некуда, пришлось подниматься и за завтраком в очередной раз обдумывать план предстоящих действий.
Косадес отправил меня в Вивек. Очевидно, что за мной наверняка будут следить, если уж не страхуя на случай непредвиденных ситуаций, то хотя бы для того, чтобы я не выкинул каких-нибудь неожиданных действий. Остается правда вопрос, почему Клинкам так принципиально, чтобы расследованием и сбором информации занимался именно я, никому особо неизвестный данмер, только что привезенный на Вварденфел из столицы и амнистированный по прямому указанию императора. По мне так одно и то же, что агент Клинков проявлять подозрительное любопытство будет, что такой вот «случайный» товарищ, как я. Значит, я о чем-то еще не знаю, есть какая-то не озвученная причина такого поведения Кая Косадеса.
Дальше. Если брать во внимание изначальную цель, с которой Азура вообще запихнула меня в это тело, то я пока в принципе не вижу способов открутиться от участия в этом спектакле. Все, вычитанное мной о Нереваре и Шестом Доме, говорит мне, что под опасениями Кая и, судя по всему, Императора, есть основания. И раз я, то есть «реинкарнация» Неревара, уже здесь, а имперская разведка заметила какие-то шевеления и слухи насчет Шестого дома, то очень скоро события начнут развиваться, а мне придется принимать в них участие. Придя к такому невеселому выводу, я поймал себя на мысли, что начинаю всерьез раздумывать, а не послать ли все это к черту и не перейти ли на «сторону печенек»… Тоже не сахар, если разобраться, но хоть не придется разгребать кошмарный бардак во время и после «главной заварушки». Как говорится, если не можешь предотвратить беспорядки – возглавь их. Мда…
Ладно, в любом случае сейчас у меня есть две главные проблемы, не позволяющие обрести свободу действия. Это отсутствие знаний о ситуации и недостаточный уровень навыков, чтобы из простой пешки перейти в разряд, если уж не игроков, то хотя бы фигуры крупнее и ценнее. Ну и деньги, само собой, но последнее решается куда проще после решения первых двух. Так что, при всем моем нежелании, придется и дальше пахать на «благо родины» и выполнять указания Косадеса. Хм, кстати о деньгах!
- Ажира, доброе утро! – каджитка, похоже, никогда не вылезает из своей лаборатории, по крайней мере, я в который раз вижу ее именно там.
- И тебе доброе утро, Витейр! Чем Ажира может помочь тебе?
- Я хотел узнать, как в нашей гильдии обстоят дела с… хм… авторским правом на новые заклинания?
- В смысле? – девушка удивленно почесала кончик уха, - Ажира не понимает…
- Ну в смысле… Если я, допустим, придумаю новое заклинание, причем, скорее всего, никто раньше такого не создавал, действительно новое. Я могу как-то заявить, что именно я его автор, и получить с этого какую-то... выгоду?
- Ажира не знает… - удивленно приподняла уши каджитка, - Ажира никогда не слышала, чтобы в гильдии кто-то так делал. А что, ты заклинание придумал? А покажешь Ажире?!
- Да нет, это я так… если вдруг… - свернул тему я. Понятно, в гильдии магов такие вещи не практикуются. Не удивительно, если тут даже новичков никто не обучает, не помогает им, пока сами не почешутся. Чего еще ожидать…
- А… Ну если вдруг придумаешь – расскажи Ажире! Интересно ведь!
Хмыкнув, я пообещал при случае обязательно рассказать и направился к выходу на улицу. Не знаю, почему, но в Вивек, даже зная о наличии там отделения гильдии, я решил отправиться на силт страйдере. Да дольше, но зато у меня будет еще время на размышления, да и, в конце концов, пошло оно все к черту!
***
За несколько часов пути погода успела слегка испортиться, поэтому Вивек встретил меня сыростью и мелким накрапывающим дождиком. Спустившись с силт страйдера, я остановился под грибо-деревом и стал разглядывать город. Архитектура была необычной, даже в чем-то странной. Вивек представлял собой группу крупных строений, расположившуюся прямо в воде небольшой бухты. Прямо таки местная Венеция. Только архитектура подкачала немного – гротескные строения пирамидальных очертаний, два внешних яруса «улицы», но ни одного окна! Только двери. Как можно в таком городе жить нормально?
Дождавшись, когда утихнет дождь, я отлип от ствола дерева и неторопливо пошел по дороге в сторону моста, соединяющего берег с ближайшим строением. «Квартал Чужеземцев» - массивная даже на вид каменная табличка, украшавшая стену напротив моста, была судя по всему местным вариантом таблички с адресом. Так, вроде бы один из нужных мне информаторов как раз в этом квартале и должен быть.
- С дороги! – раздался гулкий голос у меня за спиной, сопровождаемый топотом нескольких пар ног, явно в тяжелых сапогах.
Я едва успел прижаться к стене, как мимо меня пробежали три воина в вычурных золотых доспехах с массивными наплечниками и замечательно сделанными шлемами в виде застывшего в презрении золотого лица, украшенными густым флюмажом. В руках у местной, судя по всему стражи, были устрашающего вида шипастые булавы.
Пожав плечами, я двинулся дальше, через несколько метров обнаружив пандус, идущий на второй ярус квартала. Поднявшись, я вошел в неплотно прикрытую дверь и стал огладывать помещение. Я в конец перестал понимать эту архитектуру: сразу после входа я оказался в длинно прямом коридоре, идущим слева направо, причем двери были только в торцах этого коридора.
Чуть вперед начиналась небольшая круговая галерея, внизу под которой, судя по всему было какое-то подобие садика, по крайней мере из-за невысокого ограждения виднелись ветви дерева и слышалось мелодичное журчание воды. То там, то тут ходили местные жители, на первый взгляд почти бесцельно перемещаясь по залу. Последовав их примеру и двинувшись по кругу галереи, я увидел несколько уже знакомых воинов в золотого цвета доспехах, патрулировавших коридоры. Значит, я был прав, это местная стража.
А вот и «Черный Шалк». Вывеска с изображенным на ней странным жуком черного цвета обнаружилась в конце одного из коридоров, также уходящих с галереи. Из-за двери раздавались обычные для любого трактира звуки – гвалт большого количества народа, стук кружек по столам, чей-то смех и, одновременно, ругань. Словом, обычные будни обычного трактира. Толкнув дверь, я вошел внутрь.
- Поберегись! – мимо меня в дверь пролетел какой-то каджит, судя по окосевшим глазам, которые я успел заметить, а также по горизонтальному положению его тела в пространстве, его банально вышвырнули из заведения, когда он напился и начал буянить.
- Я… ик… Я ишшо вернус! Ик! – выкинутый каджит настолько окосел, что стал говорить о себе в первом лице, вызвав у меня выражение крайнего удивления на лице.
Но, вопреки своему заявлению, пьянчужка пополз по коридору от таверны, скрывшись за поворотом. Открыв прикрывшуюся дверь, я вошел в «Черный Шалк» и прошел к стойке.
- Чем я могу помочь? – трактирщик, невозмутимо протирающий стакан, повернулся ко мне.
- Налей чего-нибудь позабористее, а то на улице мерзость, а не погода…
- Это да… Погода на неделе нас не радует, - трактирщик полез под стойку и через несколько секунд поставил передо мной объемистый кубок, - Прошу, угощайся.
- Ух… - отхлебнув напиток, я на мгновение даже зажмурился, чувствуя волну тепла, прокатившуюся по телу, - Отличная вещь!
- Дедовский рецепт! – усмехнулся мой собеседник.
- Шикарный рецепт! Кстати… - отхлебнув еще глоток, я наклонился поближе, - Ты ведь тут всех знаешь? – по стойке в строну трактирщика скользнул столбик монет.
- Ну… Смотря кто тебя интересует…
- Я интересуюсь древней историей… Ну, двемерские легенды, Война Первого Совета, все такое… Не подскажешь, могу я тут найти какого-нибудь книготорговца, у которого можно найти что-то интересное?
- Хм…
- О! Ты тоже интерес-с-суешься историей? – на стул рядом со мной уселся аргонианин, смеривший меня цепким взглядом. Трактирщик флегматично пожал плечами и отвернулся, отойдя от нас в сторону.
- Я полагаю, ты Хулейя? – негромков произнес я, скосив на него глаза.
- Смотря, кто с-с-спрашивает…
- Меня зовут Витейр, я от Кая.
- Да, я в курс-с-се, старый наркош-ш-ша предупреждал, что ты придеш-ш-шь.
- Мог бы и сам прийти… В общем, у тебя есть какая-нибудь информация про Шестой Дом и Пророчество Нереварина?
- Что-то найдетс-с-ся… - пожал плечами Хулейя, - Но не здес-с-сь…
- Эй ты, ящерица! Это трактир для честных данмеров! Таким, как ты, место на плантациях! – К нам подошли трое данмеров, находящихся в явственном состоянии почти нестояния, как говорится.
- Я не хочу неприятнос-с-стей, Я всего-лиш-ш-шь сидел и выпивал… Ес-с-сли вас это не ус-с-страивает, я пойду по своим делам…
- Ну нет! Тебе надо преподать урок!
- Эй, проваливайте отсюда! Мне не улыбается за вами убирать тут! Оставьте его в покое, это общий трактир!
- Тьфу! – Данмер, судя по всему главный в этой компании, сплюнул под ноги аргонианину и махнул рукой своим друзьям, - Пошли отсюда, подождем его снаружи.
- Прос-с-сти, я пос-с-стараюсь не ус-с-страивать тут бес-с-спорядков…
- А, не забивай себе голову, Хулейя! – улыбнулся трактирщик, - Главное тут не устраивай драку, а снаружи – там уже не мои проблемы.
- С-с-спасибо, Рарил. Витейр, пойдем побес-с-седуем спокойно, пока еще кто-нибудь не помешал…
Хулейя встал со стула и двинулся вглубь помещения к одному из пустых столиков, уютно стоящему в углу за небольшой перегородкой. Жестом предлагая мне садиться перед ним, аргонианин опустился на стул и откинулся на спинку.
- И вот так вс-с-сегда… С-с-стоит мне прийти к другу в трактир, как обязательно появляютс-с-ся такие вот… И ведь ничего с-с-с этим не поделать…
- Да… С такими нужно решать вопрос силой… Иных доводов они не понимают.
- Я не могу… Не с-с-сложно их рас-с-скидать, с-с-совс-с-сем не с-с-сложно. Но это ис-с-спортит мою репутацию, да и не хочу я портить отношения с хозяином этого трактира, мы с-с-с Рарилом давние друзья и я не хочу дос-с-ставлять ему проблем…
- Хм…
- Вот и с-с-сейчас-с-с они будут меня ждать, придетс-с-ся с-с-сидеть тут до поздней ночи, надеюс-с-сь, они ус-с-станут и уйдут по домам. Эх, а день так хорошо начиналс-с-ся… Такая чудес-с-сная погода, дождь, туман…
- Ну да… Вам аргонианам хорошо в такую погоду… - я передернулся, - Ладно, так что там насчет информации?
- Ну, про легенды и пророчес-с-ства это не ко мне, но вот историю Войны Первого С-с-совета можно и у меня узнать. Я читал о ней у Джобаши, он помимо продажи дает почитать с-с-свои книги. Ну и про Культ Нереварина там немного сказано.
- Джобаши?
- Ну, тут, на другой с-с-стороне квартала есть лавка книжника, он с-с-собирает древности, некоторые даже продает. О! Я придумал! Давай договоримс-с-ся, - он хитро посмотрел на меня, расплывшись в зубастой улыбке, - Ты мне поможеш-ш-шь с этими надоедливыми данмерами снаружи, а я проведу тебя к Джобаше и познакомлю вас-с-с.
Да чтоб вас всех! И этот туда же! Никто не может просто поделиться информацией?! Всем нужно что-то взамен, все хотят каких-то услуг…
- Да ладно тебе, - Хулейя заметил изменение моего лица, - я пошутил. С-с-сам разберусь, не та проблема. Вот, держи, - он достал клочок бумаги, - тут книги, которые были у Джобаши, в них должны быть нужные тебе с-с-сведения. Надеюс-с-сь он их не продал еще.
- Спасибо!
- Не за что. В конце концов, для Кос-с-садес-с-са проще что-то с-с-сделать, чем потом выс-с-слушивать его недовольство. Уж больно он любит занудс-с-ствовать про с-с-свое благо для гос-с-сударс-с-ства…
- Еще раз спасибо, Хулейя. Тогда, пойду к Джобаше, может и правда повезет найти нужные книги.
Раскланявшись с аргонианином, я вернулся к трактирщику.
- Благодарю еще раз за отличный дедовский рецепт! Он отлично согрел меня после того ужаса, что творится на улице.
- Приходи еще, в конце концов, это моя работа, наливать клиентам.
Распрощавшись и с трактирщиком, я двинулся к выходу.
- Эй ты! – сразу же за дверью, стоило только выйти в коридор, ведущий в общую галерею, меня поджидали трое недавних знакомых, явно жаждущих продолжить беседу, - Иди-ка сюда, разговор есть!
Угу, бегу и падаю… Ну ладно, подойдем.
- Я вас слушаю. – Подходя к главарю местной «гоп-компании», я внимательно следил за остальными двумя, чтобы не получить какого-нибудь подарка в голову…
- Ты заодно с этой наглой ящерицей! – данмер подошел ближе, дыша на меня перегаром и слегка пошатываясь, - Мы не можем позволить тем, кто должен работать на благо Морровинда на плантациях, мешать честным гражданам приятно проводить время! И не можем позволить, - с каждым словом он тыкал пальцем мне в грудь, - чтобы какой-то бродяга водил с ними знакомство, позволяя думать, что все позволено. Нам придется преподать тебе урок хороших манер…
- Да что ты с ним разглагольствуешь?! – второй из компании рывком подошел ко мне и схватил за куртку, занося руку для удара.
Следующие события под всплеском адреналина слились в череду отдельных моментов. Еще по прежней жизни ненавидел общаться с представителями таких вот компаний, но тут, в отличие от родного мира, я мог что-то им противопоставить. И очень ощутимое что-то.
Шок!
С сухим треском разряд электричества ударил в напавшего на меня данмера, отшвыривая его по коридору и перекидывая через ограждение галереи. Говоривший со мной, в это время успел отскочить назад, выхватывая кинжал, а третий противник уже натягивал тетиву лука.
- Ты! Ты напросился сам! – Пригнувшись, нападающий сделал резкий рывок в мою сторону, пытаясь одновременно не подставляться на линию огня своего союзника.
Твою мать! Тихо тренькнула тетива, вынуждая меня резко отшатнуться в сторону. От стрелы-то я ушел – она только слегка чиркнула по боку, оцарапав куртку, - а вот противник с кинжалом в это время успел метнуться мне вдогонку, сбивая с ног и занося кинжал для удара.
Шок!
Молния заклинания ушла «в молоко», оставив подпаленное пятно на потолке коридора, но данмеру пришлось тоже отшатнуться, что позволило мне скинуть его с себя…
- А ну стоять всем! – Из-за поворота быстрым шагом вырулили трое местных стражников, - Убрать оружие! Магию не творить!
- Обливион побери, ординаторы! Ну вот какого скампа вы не вовремя сюда зашли! – «главный» данмер убрал кинжал в ножны, поднимаясь на ноги и махнув рукой лучнику.
- Что тут произошло? Отвечать!
- Этот, - он ткнул в меня пальцем, - напал на нас. Мы спокойно стояли тут и беседовали, решали, идти в «Черный Шалк» или нет, а он вышел из трактира и сразу же напал, метнул молнию в Этиса Савила, так что он упал вниз с галереи…
- Хватит, - остановил его стражник, - Твоя версия?
- Я пришел в это заведение побеседовать с одним из его посетителей, по личному вопросу. Эти данмеры, - осторожно поднимаюсь с пола, отряхивая куртку и штаны, - выказали свое недовольство по поводу нахождения свободного аргонианина в одной с ними таверне. После замечания владельца заведения, они покинули «Черного Шалка», а когда я выходил – поджидали меня тут.
- Это все ложь!
-Тихо! – стражник повернул шлем от меня к моим противникам, подумал мгновение и кивнул, судя по всему своим мыслям, - Вы двое – пойдете с нами, и друга своего снизу подберите. Вам, - это уже в мою сторону, - рекомендую в дальнейшем не нарываться на неприятности, особенно в трактирах Квартала Чужеземцев, контингент там бывает разный.
- Хорошо, я буду иметь ввиду…
- Первый удар был неплох, - мотнул шлемом стражник в сторону ограждения галереи, - но не всегда так повезет, особенно если противников несколько.
- Благодарю, - я кивнул, - вы подоспели вовремя. Тут я, и правда, мог не справиться.
Проводив удалившегося командира отряда стражи взглядом, я очередной раз отряхнул одежду и направился все-таки по галерее на другую сторону квартала в книжную лавку. И только дойдя туда, я остановился, осененный внезапной догадкой.
- Вот же… ящерица! – в сердцах я ударил кулаком в стену, - Все равно вышло так, что я помог ему! Хитрохвостый аргонианин, чтоб у него хвост отвалился!
Покачав головой, я толкнул дверь в лавку и вошел. В нос сразу ударил запах книжной пыли, старых свитков и тонко выделанной кожи обложек. Напротив двери на стуле сидел очередной стражник в золотых доспехах, внимательно проводивший меня взглядом, мол «не балуй, я за тобой слежу!». Пройдя два помещения, уставленные книжными шкафами и стеллажами, я увидел богато одетого каджита, с интересом читавшего какой-то древнего вида фолиант. Услышав мои шаги, он поднял голову и приветливо (насколько приветливой может выглядеть клыкастый оскал) улыбнулся:
- Чем Джобаша может быть вам полезен, уважаемый? У Джобаши есть множество чудесных раритетных изданий! Спрашивайте, не стесняйтесь!
- Да, благодарю, мне посоветовал обратиться сюда Хулейя, он сказал, что у вас модгут найтись письменные источники, в которых упоминается так называемый Культ Нереварина. Ну и, если найдется, я хотел бы найти побольше информации о Войне Первого Совета, а то в тех книгах, которые я уже читал, написано не так много…
- Хм… Джобаша подумает, чем можно помочь в вашей проблеме, а какие книги про Войну вы читали?
- Так… Дай Хермеус памяти, вроде бы это была собственно «Война Первого Совета», да, точно она. И еще я читал заметки другого историка, там упоминались еще книги, но, увы, на память я не вспомню их названий…
- Эх, что же нынешняя молодежь так пренебрежительно относится к книгам, - покачал головой «старец», - К сожалению, более полной информации, чем в «Войне Первого Совета» я предоставить сейчас не смогу, но в скором времени ожидаю свежие поступления от знакомого торговца древностями, можете навестить Джобашу дней через десять, быть может Джобаша сможет порадовать вас другим ответом. А вот насчет Культа Нереварина, сейчас, где-то тут была одна книга…
Хозяин магазина нырнул под стойку, оттуда раздался звук откидываемой крышки сундука, и через несколько минут Джобаша выложил на стол небольшую книгу с резной деревянной обложкой, на которой было выгравировано стилизованное изображение луны и звезды, переплетенных в некотором подобии герба.
- Вот, «Неревар Луна-И-Звезда», старое издание, Джобаша сам не читал еще, но точно помнит, что про Культ Нереварина, а вернее про его возникновение, в ней прочитать можно. Не просите продать вам этот том, Джобаша скромный коллекционер древних текстов, так что, пока не раздобуду второй экземпляр, или не скопирую этот, в продажу книга не поступит.
- Я понимаю, но почитать то ее можно?
- Да-да, конечно, Джобаша с радостью предоставит вам читальный зал и даст эту книгу в аренду за скромную плату в два золотых в час.
Хрена «скромная плата»!! Я комнату за 20 снимал на сутки… А тут за «почитать книгу» столько просят! Ну, Кай, ну засранец! Я это припомню. Будешь мне все затраты возмещать!
- Хм, я думаю, с радостью воспользуюсь вашим предложением, - достаю из кошелька две монеты и протягиваю каджиту, - ведь можно будет при необходимости продлить время чтения?
- Разумеется! – Джобаша спрятал монеты под стойку и сделал приглашающий жест в сторону занавески, отгораживающей торговый зал от задних помещений.
«Неревар Луна-И-Звезда». Краткий конспект.
В древние времена Глубинные Эльфы столкнулись с великой ордой пришлого народа, пришедшего с Запада, чтобы отнять земли у Данмеров. Неревар был тогда великим ханом и воеводой Людей Дома, но, чтя Древних Духов и закон Племени, сделался подобен нам.
Поэтому, когда Неревар поклялся своим великим Кольцом Предков, Один-Клан-под-Луной-и-Звездами, держаться пути Духов и прав Земли, все племена присоединились к Людям Дома для великой битв на Красной Горе.
Хотя и Данмеры, и Люди Племен, и Люди Дома во множестве гибли на Красной Горе, Двемеры были разбиты, их злая магия уничтожена, а чужаки выдворены с земель. Но после той великой победы алчущие власти ханы Великого Дома тайно убили Неревара и, объявив себя богами, пренебрегли обещаниями, данными Нереваром Племенам.
Но сказано, что Неревар вновь явится со своим кольцом и низвергнет ложных богов, и силой своего кольца сдержит обещание Племенам почтить Духов и прогнать захватчиков.
Конец конспекта.
С хрустом потянувшись, я оторвался от книги, устало потерев глаза. Мнда, еще одна порция информации для размышлений. И уж очень настораживают слова про объявление себя богами тогдашней верхушки Дома. Интересно, это было только голословное заявление, или за этими словами стоит что-то более существенное? Как бы только это узнать… Но уж очень не хочется вдруг узнать, что убийцы предыдущего воплощения моего нового тела здравствуют и поныне. Сомневаюсь, что при таком раскладе они будут сильно рады моему появлению.
Кивком распрощавшись с Джобашей, я оставили себе заметку на память, что в этом месте можно разжиться многими интересными библиофильскими редкостями. Конечно, подозреваю, что в тех же библиотеках Великих Домов можно найти и что-то более редкое, но кто ж меня туда пустит?
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий сырой воздух и замер с ошарашено выкаченными глазами. И как я это не заметил сразу?! Над городом, плавно проступая из легкой дымки после дождя, висел огромный кусок скалы. Метров тридцати в диаметре, скала неподвижно замерла над небольшой группой строений, за которыми виднелось величественное здание. Дворец что ли? Или храм? Ладно, не важно…
- Так, Хулейю навестили, что там дальше? – достав дневник, я пролистал до записей о нынешнем поручении Кая.
Освежив в памяти местонахождение следующего информатора, я стал осматриваться в поисках указателей. Мнда, город красивый, интересный, но архитектура оставляет желать лучшего. Минут через пять изучения района, в котором я находился, мне повезло – я увидел на нижнем ярусе пришвартованную лодку и данмера в широкополой конусообразной шляпе.
- Добрый день, куда желаете отправиться? – обратился он ко мне, стоило только подойти.
- Добрый… Да, мне бы попасть в округ Святого Олмса. Но я тут впервые, так что, пожалуй, своим ходом я заблужусь.
- Никаких проблем, прошу вас в лодку.
Округ Святого Олмса поражал своим… сходством с Кварталом Чужеземцев. Да, по правде говоря, там весь город был как копированный. Однотипные кварталы-здания, похожие друг на друга каналы между ними. И как тут местные ориентируются в при такой застройке? Расплатившись с паромщиком, я сошел на берег и направился в сторону видневшегося неподалеку подъема на второй ярус.
Интерлюдия. Где-то в глубине Красной Горы.
- Обливион побери! – Фигура в золотой маске со злостью взмахом руки отшвырнула в озеро лавы очередную деталь гигантского голема.
- Господин, мы нашли его, но вокруг нашей цели постоянно крутятся эти неверные Клинки, - оправдывающимся голосом произнес коленопреклонный данмер в массивном балахоне, - Мы не смогли подобраться к нему…
- Вы ни на что не способное стадо гуаров! Невозможно следить за ним круглые сутки! Узнайте, где он спит, узнайте, где он ест, но доберитесь до него!
-Да, Господин! Мы попробуем, Господин!
Смерив последователя злым взглядом, Дагот Ур смял в руках кусок каменной плоти, лежащей перед ним, и зашвырнул его вниз, в лаву.
- Он ищет информацию о своем прошлом. Значит, перерождение не дало ему памяти… А значит, он рано или поздно заметит все несоответствия в письменных источниках… И тогда вы должны будете подтолкнуть его ко мне.
- Да, Господин! Мы попробуем…
- Вот заладили… Попробуем-попробуем… Делать нужно! Все, вон с глаз моих! И без положительных новостей не возвращайтесь! Ничего… - Дагот Ур проследил взглядом ушедшего слугу, - Скоро я покажу всему миру всю силу Сердца! Я заставлю это трио выскочек признать, что я был прав тогда!
- Тьфу… - Остановившись перед дверью в пояс квартала, я сообразил, что не имею ни малейшего представления, где мне искать эту каджитку. Потому что, разумеется, в гильдию к Хабаси я так и не сходил, сразу же ломанувшись в Вивек… Угу. Умный приключенец…
Длительно и витиевато выругавшись, я задумался. Возвращаться в Балмору, чтобы узнать у Хабаси, где искать ее коллегу? Или, раз уж я уже тут, сначала найти третьего информатора, а только потом смотаться туда-обратно ради каджитки? Хм… Пожалуй второй вариант будет выгоднее.
Развернувшись, в очередной раз покосившись на висящий над городом булыжник, я спустился обратно к паромщику.
- И снова день добрый, - развел руками я, - ошибочка вышла, мне сперва к храмовому кварталу добраться надо…
- Ну, бывает, ничего страшного, я тут для того и нахожусь, чтобы гостей города возить. Забирайтесь.
- Кстати, я вот смотрю и не могу сообразить, это вообще нормально? – указывая на камень в небе.
- О, а вы не знаете? – удивился паромщик, - Это же известная легенда Вварденфела…
- Ну, я тут не местный, поэтому как-то не в курсе. Не расскажете?
- С удовольствием. Согласно легенде, - начал данмер, - этот камень, что сейчас висит над Вивеком, и в котором располагается Министерство Правды, это луна Баар Дау. Говорят, что много лет назад, Шеогорат назвал наш город насмешкой над небесами и решил его уничтожить. Для этого он извлек из своего плана Обливиона одну из лун, сбросив ее прямо на город. Катастрофа должна была быть просто чудовищной, но Вивек, наш покровитель, остановил ее своей волей, не дав упасть на землю. С тех пор, Баар Дау висит над нашими головами, как зримое напоминание о его могуществе. А Инквизиция Храма, ординаторы, приспособили его под свою тюрьму и дознавательный отдел, прорыв там множество тоннелей и помещений…
- Эм, то есть все, что сейчас удерживает этот камень от падения вниз, это сила Вивека?
- Да, это так.
- Но… - Я почесал в затылке, безуспешно пытаясь уловить логику в таком поступке божества, - А не проще ли было бы остановить ее и плавно опустить вниз? Да хоть в прибрежные воды. Ведь, если случится что-то непредвиденное, если Вивек перестанет удерживать ее, то городу придется плохо… Ну, по крайней мере, храму и близлежащим кварталам…
- Мы не боимся, - пожал плечами паромщик, - Вивек не даст Баар Дау упасть, он держит луну уже многие годы, будет держать и впредь.
- Ох уж эти божественные заморочки… - проворчал я себе под нос.
- Тем временем, мы приплыли, - паромщик пришвартовал лодку к деревянным мосткам, - Раз уж я вез вас второй раз так скоро, то вторая поездка бесплатно, - улыбнулся он.
- Благодарю. За поездку и за интересную историю.
Распрощавшись с данмером, я поднялся наверх и оказался ну обширной площади, прямо над которой и висела Баар Дау. Невольно поежившись, я двинулся в сторону изящного строения, судя по всему и являвшегося административной частью Храма.
- Что тебе нужно, данмер? – у меня за спиной раздался холодный гулкий голос. Обернувшись, я увидел очередного стражника, одетого в золотые доспехи.
- Я ищу свою знакомую, Мехру Мило.
- Мехра мило служительница Храма Трибунала, - так же холодно ответил ординатор, - по какому вопросу ты собираешься ее побеспокоить?
- По личному, - в моем голосе начало проскальзывать раздражение, потому что вежливости местных стражей, похоже, не учили. Мне уже не шибко нравится этот город и их религия…
Ординатор на несколько мгновений замолчал, о чем-то раздумывая, потом отошел в сторону и указал рукой на одну из дверей в здании:
- Можешь пройти, Мехра Мило либо у себя в комнатах, либо в библиотеке.
Уже входя в указанную дверь, я услышал за спиной «Мы следим за тобой, ничтожество!», но когда я обернулся, ординатора видно уже не было. Пожав плечами, я прошел в здание.
Определенно, архитектурные особенности этого города заставили бы повеситься любого представителя «прогрессивного арт-дизайна» с моей родины. Куча длинных коридоров без единой двери, полное отсутствие окон в комнатах, а еще – вырвиглазный минимализм в обстановке интерьеров. На фоне этого таблички с именами, прибитые к дверям личных комнат, выглядели просто внезапными. Зато мне повезло, я смог довольно быстро обнаружить дверь с подписью «Мехра Мило. Жрица». Правда дома никого не оказалось – на стук никто не ответил, а дверь была заперта.
- Значит, в библиотеку… - пробормотав себе под нос, я отправился искать местное хранилище знаний.
Искомое помещение обнаружилось недалеко от комнат Мехры, буквально пара поворотов и лестница наверх. Открыв дверь, я невольно замер – прямо напротив входа стоял очередной ординатор, вперившись своей маской точно в меня.
- Проходите! – голосом, словно он делает мне величайшее одолжение в моей жизни, просто божественную милость, стражник проводил меня поворотом головы, даже не шелохнувшись остальным телом. А я поежился и невольно вспомнил рассказы друзей из своей прошлой жизни, что в игре они занимались со скуки коллекционированием всех возможных видов шлемов, а шлем ординатора был как раз «венцом коллекции». Да уж, еще немного и я настолько возлюблю этих «милых стражей закона», что мысль о сборе коллекции скальпов совершенно перестанет меня отвращать.
- Мехра, ты не видела «Тридцать шесть уроков Вивека», пятый том? – Раздалось из глубины помещения, - Кто-то взял и не вернул, все тома тут, а пятого нет.
- Поищи в читальном зале, я тебе что, секретарь? – Раздалось с противоположного конца зала.
Пойдя на голос, между книжных стеллажей я увидел данмерку средних лет, расставлявшую стопку книг на одну из полок. Судя по величине стопки, работы был еще непочатый край, так что моего прихода женщина даже не заметила, продолжая копаться в книгах, сортируя их по одной ей понятной системе.
- Кхм… Мехра Мило?
- А? – вскинулась данмерка, от неожиданности чуть не выронив очередную книгу, - Да, это я. Кто вы? Что вам надо?
Оглядываясь по сторонам и понижая голос, я чувствовал себя долбаным героем низкобюджетного шпионского фильма, пришедшим на рандеву со своим связным. Явки-пароли, «здесь продается славянский шкаф?» и все такое… Донельзя идиотское ощущение, надо заметить.
- Я от Кая Косадеса, - фраза получилась еще более идиотской, чем тон, которым я ее сказал, но на Мехру она произвела неизгладимое впечатление. Так же воровато оглянувшись, Мехра Мило поставила все книги стопкой на полку, уже не стараясь что-то рассортировать, и жестом поманила меня за собой, уводя в самый дальний угол библиотеки. Ну просто «гениальный» способ сохранить в тайне нашу беседу, учитывая, что меня видели уже минимум два ординатора, некоторое количество служителей храма, а теперь, на десерт, мы пытаемся уединиться в библиотеке в темном углу. Как говорится, «больше всего на свете Штирлиц боялся Провала… Провал был правой рукой Мюллера».
- Как там поживает старик Кай? – по пути спросила Мехра. Угу, типа проверяет. Продолжаем любительскую постановку шпионского театра…
- А что ему сделается? – Пожимаю плечами, - Сидит у себя в Балморе, периодически заходит побуянить в трактир к Баколе. Правда, меня тревожит его пристрастие к скууме, пару раз видел его с трубкой в зубах, но ведь он же упрямый, не будет никого слушать…
- Да, Кай и здоровый образ жизни… - данмерка слегка расслабилась и негромко рассмеялась, - Хорошо, тут никого нет. Что просил узнать Косадес?
- Все, что тебе известно про Культ Нереварина и связанные с ним пророчества и исторические сведения.
- Ох, - Мехра на мгновение потеряла дар речи, - он все-таки пошел на поводу этих чинуш…
- Хм? Думаю, стоит упомянуть, что я сам знаю не так много, только то, что сумел почерпнуть в открытых письменных источниках…
- Хорошо, - девушка вдохнула, - расскажи мне, что знаешь ты сам, в двух словах, тогда я пойму, о чем рассказывать.
- Ну, - я собрался с мыслями, - Я знаю, что некоторое время назад случился вооруженный конфликт, по сути – борьба за территории между местным коренным населением и двемерами. Если я правильно понял, из простой стычки на передел территории этот конфликт перерос чуть ли не в войну за мировое господство. Неревар Индорил был военачальником одного из тогдашних Домов, участвовавших в этом противостоянии. Это если опускать всяческие метафизические вопросы происходившего.
- А если не опускать? – с некоторым интересом спросила данмерка.
- Если не опускать… По окольным намекам в текстах можно сделать вывод, что вся эта заварушка заварилась вокруг некоей двемерской магической реликвии, использование которой должно было позволить этому народу захватить власть на Вварденфеле, а потом, в потенциале, захватить и господство на всей территории нынешней Империи…
- Ну, в общем и целом, все так, конечно. Но уж очень кратко… - Мехра Мило задумалась на мгновение, - Хорошо, давай пойдем по порядку…
Да уж, не думал я, когда пришел за информацией в Храм, что это обернется полноценной развернутой лекцией о религиозном и частично политическом положении дел в провинции, сдобренной множеством метафизических аспектов. Интересная получилась картина, откровенно говоря… Местная религия держалась на почитании Трибунала – Вивека, повелителя одноименного города, Альмалексии, правящей в столице провинции, закрытом городе Моурнхолде, и Сота Сила, про которого известно было меньше всего, только то, что он сильно увлекается механизмами, причем на уровне чуть ли не круче двемеров. И при этом никто не освещает вопрос, что Трибунал изначально – не боги. Мехра Мило по секрету поведала мне, что эта информация считается закрытой и запрещенной, а все, кто ей обладает и считает ее верной – официально объявляются еретиками вне закона. Это же относится и к тем, кто все еще придерживается старой религии, царившей на Вварденфеле до Трибунала. Кстати, было интересно узнать, что в этот список попадала и моя знакомая Азура. Что заставляло слегка иначе посмотреть на всю имеемую у меня информацию – если вспомнить одну из версий появления данмеров такими, какие они сейчас, то вся эта суета вокруг двемеров и Сердца Лорхана очень сильно становилась похожей на банальную борьбу за власть и предотвращение появления возможных конкурентов за божественным столом.
Но в любом случае, реально, насколько вообще может быть что-то реальное и правдивое в такой тонкой области, как божества и культы, - эта божественная троица, похоже, была теми самыми тремя товарищами, соратниками Неревара в Войне Первого Совета. И это заставляло внутренне содрогаться, поскольку иметь в числе врагов смертных, достигших божественного, или около божественного, могущества – себе дороже. А уж те косвенные намеки, что они и приложили руки к отправке Неревара на перерождение, чуть не заставили меня тут же развернуться и драпать из Вивека как можно дальше. Возможности этого доморощенного божества были крайне живописно и доходчиво показаны висящей над городом луной…
- Но, кроме того, - в конце рассказа Мехра Мило говорила уже еле слышно, склонившись к самому моему уху, - есть небольшая, практически крошечная группа служителей храма, которые верят в истинность этих сведений. С легкой руки Архиканоника их назвали Жрецами Отступниками и гоняются за ними. Если Кай хочет получить больше сведений на этот счет, я посоветовала бы ему, да и тебе, поискать книгу «Продвижение Истины», она считается запрещенной к прочтению, но есть небольшие шансы, что ты сможешь ее найти у любителей древностей. Эти товарищи всегда наплевательски относились к законам, если это сулило выгоду.
- Хм, это вы так тонко намекаете на Джобашу? – с интересом спросил я.
- Да, хотя бы и его. У этого библиофила очень большой ассортимент, попытай счастья там. А теперь, нам бы разойтись, мы довольно долго тут секретничаем, боюсь, и так будут проблемы. Передавай Каю, что в дальнейшем придется изыскивать другие способы связи.
- Благодарю за информацию, Мехра, прошу прощения, если мой приход принесет тебе неприятности.
- С Каем иначе и не бывает, - пожала плечами данмерка.
На выходе из библиотеки я был провожен таким же пристальным взглядом ординатора, да и вообще, идя по коридорам здания к выходу, у меня складывалось ощущение, что за мной постоянно кто-то наблюдал. Но, не обнаружив никого, я решил, что это кто-то из работников Кая случайно засветился, а потому беспокоиться, строго говоря, не о чем. Выйдя на улицу, я заметил, что беседовал с Мехрой довольно долго – уже успел наступить вечер, солнце практически скрылось за горизонтом, а на небо неторопливо карабкалась одна из местных лун.
Теперь у меня было два варианта поведения дальше – отправиться снова к Джобаше в попытках найти ту самую книгу, и потом искать ночлег в Вивеке. Или же, сразу вернуться в Балмору, переночевать в гильдии, утром выяснить все нужные сведения у Хабаси, а потом снова возвращаться сюда и продолжать выполнять поручение Кая. Хотя, может ему и не так нужны будут сведения от местной воровки? Если я принесу «Продвижение Истины», ему может хватить и этой информации. Угу, обыкновенные ленивые мысли желающего поскорее отбрыкаться от ответственности работника…
Хмыкнув, я все-таки направился в сторону паромщика, чтобы вернуться в Квартал Чужеземцев, уже практически не обращая внимания на пристальные взгляды ординаторов, ощущаемые как скрытая угроза.
- Добрый вечер, вы еще открыты? – заглянул я к Джобаше.
- А! Это снова вы! Джобаша очень рад видеть, что книги Джобаши вызывают такой интерес, что вы пришли второй раз за один день. - Каджит встретил меня улыбкой, - Проходите, конечно! Чем Джобаша может вам помочь?
- Хм, - я оглянулся, вспомнив, что на входе в лавку тоже дежурил один из ординаторов, - я не уверен…
- Пройдемте в читальный зал, - многозначительно произнес каджит, проследив мой взгляд, - Джобаша так думает, что вас интересует какая-то редкая книга, скажем так… не одобряемая нынешними власть имущими? – глаза антиквара хитро заблестели.
- Ну…
- О, не беспокойтесь! Джобаша знает цену молчанию и ценность информации, поведайте же Джобаше, что именно вас интересует!
- Я хотел бы приобрести у вас копию одной книги… Я понимаю, что оригинал стоил бы крайне больших денег, к тому же, владеть им, действительно, слегка… противозаконно, - негромко начал я, прислушиваясь к происходящему за занавесью читального зада, - Книга называется «Продвижение Истины», мне посоветовали ее как альтернативный источник информации о религиозном культе Морровинда.
- Ах да… Джобаша знает эту книгу, где-то тут она была. Сейчас, Джобаша найдет!
Вернулся каджит минуты через три, все время которых из подсобки раздавалась приглушенная ругань, звуки передвигаемых сундуков, пару раз даже грохот от падения, судя по всему, стопки книг.
- Вот! Джобаша нашел копию! Джобаша же помнил, что эта книга тут была! – Каджит принес небольшую книгу в плотном переплете с простой обложкой, не украшенной вопреки местным традициям никакими изображениями, - Сто пятьдесят септимов и она ваша!
Ну, ничего себе! И это копия?! Сто пятьдесят золотых за книгу?! Так, спокойно, Витейр, спокойно… Если ты пристукнешь этого хвостатого еврея-книголюба, ты, конечно, получишь эту книгу, но тогда тебе придется сваливать из этого гостеприимного города быстро-быстро и далеко-далеко… Спокойно, кому говорю! Не тянись к кинжалу! Руки, фу… Фу, руки, кому говорят?! И нет, не надо примериваться взглядом к тому массивному пюпитру и оценивать расстояние до головы Джобаши!
- Кхм, господин Джобаша, это довольно большие деньги... – Начала торги моя Жаба.
- Джобаша понимает, но ничего не может с этим поделать. И нет, в читальный зал эта книга не выставляется! Только с рук на руки, только продажа! – похоже, он вымещал на мне дурное настроение после длительных раскопок в кладовке… Мнда…
- Но ведь нельзя же так отпугивать, возможно, постоянного клиента! Мы с вами в самом начале длинного и продуктивного сотрудничества… Так зачем же позволять одной книге вставать на пути взаимовыгодного общения двух разумных любителей редкостей?
- Джобаша видит вас второй раз в жизни, о каком будущем сотрудничестве может идти речь? – кошак… ммм, пусть будет, улыбнулся. М-да, резонно, до «постоянного клиента» мне как до Обливиона пешком, а особой доверчивостью котейка явно не отличается. Пригрозить стражей? Не вариант. Он – почтенный антиквар-книготорговец, а я так, погулять вышел. Да и вряд ли стража не знает, чем он занимается, слишком уж «удачно» стоит представитель местной власти у входа, больше личного охранника напоминает, да, задачка, хотя…
- Что ж, печально, я готов купить у вас сей труд, но поскольку деньги все-таки немалые, да еще и риск засветиться перед стражей, которая по странному стечению обстоятельств стоит у входа, весьма велик…
- Джобаша всегда честен со своими клиентами! – Вспылил каджит, - поверьте, стражнику до вас не будет никакого дела.
- Что, вы, господин Джобаша, у меня и в мыслях не было усомниться в вашей честности, - искренне заверил я каджита, мысленно пытаясь хоть как-то связать понятия «честный» и «каджит» в одном предложении, - я просто говорю, что для гостя этого города разгуливать по улице с сомнительной литературой весьма небезопасно… И я хотел бы убедиться, что рискую получить неприятности со служителями закона именно за то, что я ищу. Возможно, человек, рассказавший мне о книге, ошибался… или намеренно вводил меня в заблуждение.
- Хм… разумная предосторожность, - кот слегка задумался, - И что именно вы хотите от Джобаши? – так, кажись начало клевать.
- Я бы хотел ознакомиться с товаром прежде, чем покупать его, - брошюрка небольшая, а зрительная память у меня хорошая, - это не займет много времени.
- Хм… - видя, что мой шерстистый друг начинает сомневаться, спешу воспользоваться слабостью любого торговца – стремлению к наживе.
- Мне не потребуется много времени, изучать книгу я не намерен. Только убедиться, что она содержит именно то, что мне нужно. Разумеется, не бесплатно! - Достаю из кармана десяток золотых – трюк старый, как мир, но по-прежнему работает. Если торгаш увидел деньги, то ему очень хочется положить их в свой карман и ради этого означенный торгаш может пойти на некоторые уступки, - Если это то, что мне нужно, деньги пойдут в счет книги, а если нет – считайте это платой за беспокойство. - Каджит думал недолго.
- Ммм, думаю, почтенный клиент действительно должен ознакомиться с тем, что предлагает Джобаша. Полчаса ему хватит? – я прикинул толщину книжки, м-да. Не фонтан, но дальше наглеть уже опасно, кот может и передумать.
- Думаю, этого более чем достаточно, - улыбнулся я торговцу и передал ему монеты, - могу я воспользоваться вашим читальным залом? – кот кивнул и отошел за стойку, а я принялся устраиваться – мне предстояли веселые полчаса судорожного запоминания, а потом еще придется корчить кислую мину, с сожалением качать головой и сокрушаться идиотизму моего информатора.
«Продвижения Истины». Краткий конспект Витейра Хлеа. Написано по памяти.
1. Божественная природа Трибунала
Храмовая доктрина утверждает, что они достигли своего апофеоза чудесным образом посредствам подвигов, добродетели, знания, испытания и борьбы со Злом.
Храмовая доктрина утверждает, что их божественная сила и бессмертие являются наследием предков (включая пророка Велота и Святого Неревара).
Встает вопрос: причем тут тогда Сердце Лорхана, двемерские артефакты и вся суета вокруг Красной Горы?
Сведения в Апографе позволяют предположить, что Трибунал использовал для достижения своей божественности порочно зачарованные инструменты, каковые нечестивые средства изначально были созданы богохульным Двемерским чародеем Кагренаком с целью сотворить Нумидий Ложной Креатуры.
2. Непорочность Трибунала
Жрецы-Отступники утверждают, что Храм всегда имел как публичное лицо («жреческие писания») так и тайное лицо («тайные писания»). Из публичных источников дела Трибунала выглядят героическими и благородными, однако источники тайные в полной мере разоблачают тайны, ложь, необоснованность, соперничество и всевозможные толкования, намекающие на более темные и менее героические мотивы и действия Трибунов.
В частности, противоречивые концепции битвы при Красной Горе ставят под сомнение руководящую роль Трибунала, а также в отношении источников его последовавшего подъема. Помимо этого, есть достоверные свидетельства того, что Трибунал утаивает истинную природу угрозы, представляемой Дагот Уром при Красной Горе, вводя народ в заблуждение в отношении способности Трибунала защитить Морровинд от Дагот Ура, а также скрывает недавнее существенное снижение своего магического могущества.
Информация требует своего дальнейшего осмысления. Получается, Сердце до сих пор у Дагот Ура?
3. Храмовые трактовки Битвы при Красной Горе
Эшлендская традиция вообще не отводит Трибуналу места на Красной Горе, утверждая, что Двемеры скорее сами себя уничтожили, а не Неревар. Далее Эшлендская концепция заявляет, что Неревар оставил Дагот Ура хранить нечестивые тайны Красной Горы, а сам отправился на переговоры с Великим Советом (то есть Трибуналом), и что Неревар скончался на этих переговорах (по мнению эшлендеров, отнюдь не от ран, а в силу предательства), а затем уже Трибунал имел противостояние с мятежным Дагот Уром внутри Красной Горы и загнал его вглубь, когда он не подчинился их воле.
4. Культ Даэдра, Святых и Предков
Подвергая сомнению божественность Трибунала, Отступники не возражают против его святости и героизма.
Не понятно, в чем смысл, но, похоже это вопрос восстановления старинных традиций Эшлендеров. За подробностями явно идти к первоисточникам, то есть – племенам аборигенов, вроде бы несколько еще живут в глубине острова.
5. Отрицание пророчеств Воплощенного и гонения на Нереварианцев
Хотя среди Отступников не существует единодушия в отношении подлинности Нереварианских пророчеств, все они сходятся во мнении, что гонения на Нереварианцев несправедливы и обусловлены политическими соображениями.
Жрецы-Отступники не отрицают мистицизма, откровения или пророчества как части религиозной практики. Отступники не разрешили вопрос истинных или ложных озарений. Они изучали мистицизм Эшлендских Культов Предков, в особенности обряды эшлендских прорицателей и ведуний, а также пророчества Воплощенного. Многие Жрецы-Отступники пришли к убеждению, что Нереварианские пророчества подлинны, и провели системное исследование пророчеств, записанных в архивах Храма.
6. Власть Архиканоника и Ординаторов
Жрецы-Отступники отрицают власть Архиканоника и Ординаторов. Храмовая иерархия коррумпирована корыстными и политическими интересами, и отныне не действует в интересах самого Храма и его прихожан. Жрецы-Отступники уверены, что Архиканоник и Ординаторы выражают только самих себя, но никак не волю Трибунала.
Интересный момент. А есть ли тогда Вивек?
7. Инквизиция и использование террора и пыток Ординаторами
В храмовой иерархии ни для кого не является секретом, что Ординаторы обращаются к похищениям, террору, пыткам и тайным арестам в борьбе с ересью и вольнодумством. Жрецы-Отступники считают, что или Ординаторы вовсе вышли из-под контроля, или же служат инструментом сохранения власти коррумпированного жречества.
Угу, особенно это их «Мы следим за тобой, ничтожество!». Что-то явно там нечисто.
8. Основы Доктрины Храма — Милость к Падшим, Просвещение Невежественных, Защита Слабых.
При том, что Жрецы-Отступники осознают, что большинство рядовых жрецов свято чтят лучшие традиции Храма, они уверены, что многие жрецы высших рангов больше подчиняются мотивам любви к власти и роскоши, нежели любви к падшим, слабым и невежественным.
По полученной информации получается, что многие догматы местной религии построены на шатком фундаменте скрываемой информации и обвинений в ереси. Это в очередной раз заставляет задуматься об истинности божественной природы Трибунала и о степени опасности Дагот Ура для Морровинда.
Конец конспекта.
За полчаса я успел пролистать книгу и даже, украдкой, выписать несколько цитат. Дальнейшее – вопрос моей памяти и надежда на мою способность составить конспект прочитанного. Придется Косадесу довольствоваться краткими выписками с моими комментариями, и пусть не говорит потом, что его агент не работает!
- Господин Джобаша! – обратился я к каджиту, протягивая книгу.
- Да? Итак, вы не пожалели о потраченных средствах? – а в глазах явно читается совершенно явный вопрос «ну что, ты собираешься платить еще сто сорок золотых или нет?!»
- Увы, - надеюсь, мое сокрушенное выражение лица было достаточно убедительным, - книга, бесспорно, стоит своих денег и любопытна для исследования, но обещанных моим информатором сведений в ней не оказалось.
- Ох… Какая жалость… Какая жалость… - Джобаша грустно покачал головой, - Но Джобаша надеется, что вы еще навестите старого каджита, если вам понадобятся другие литературные редкости? Быть может, в следующий раз ваша информация будет более достоверной?
- Эх, будем надеяться… Еще раз прошу прощения за беспокойство, - попрощавшись с хозяином лавки, я откинул занавеску и направился к выходу. Ага, а в глазах кота просто таки светилось удовольствие. Ну еще бы! Книга осталась при нем? Осталась. Клиент на него зла не держит? Не держит. Да еще и денег заработал… Чем не удачная сделка. У, хвостатый еврей!!!
Вернувшись в пояс Квартала Чужеземцев, я нырнул в первый попавшийся еще открытый трактир, чтобы устроиться на ночь, а заодно законспектировать по памяти максимально много из того, что только что прочитал.