Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
(Элдридж Кливер)
Интерлюдия. Кай Косадес.
Немолодой мужчина, одетый в грязную, местами рваную одежду, напряженно всматривался в скалистый пейзаж внизу. С его положения открывался вид на массивную грубую башню, возвышающуюся над местностью, как вбитый в землю гвоздь. Это было единственное полноценное строение, которое Кай Косадес увидел за проведенный тут месяц.
- Соберись, Кай… Из Обливиона можно выбраться. Если можно было меня сюда засунуть, значит можно и обратным путем пойти… - проворчал мастер-шпион, сжимая в руке даэдрическую булаву, отнятую у одного из убитых дремор.
Месяц выживания в полностью враждебном окружении дался мужчине нелегко, но многолетний опыт работы на имперскую разведку давал о себе знать, еще оставив силу воли, чтобы бороться дальше. Из всей информации, которую знал Косадес касательно Обливиона, выходило, что, в чей бы план он ни провалился, у каждого Лорда Даэдра был способ открывать портал в мир смертных. Иначе, зачем бы в столице так пеклись о Драконьих Огнях? По крайней мере, он надеялся на это.
И если это единственное строение крупнее хижины, которое он встретил, вполне логично предположить, что тут сидит какая-то важная шишка. Знать бы еще, какая… Это был один из тех грустных моментов, когда Кай понимал – знаний много не бывает. Но увы, чей это план, он не знал. Приходилось идти наобум. Попробуй в такой обстановке составь план побега, да еще подразумевающий выживание…
На первый взгляд, вокруг башни не было ни единой живой души, только чахлая растительность, уже давно знакомая Косадесу. Но вот загвоздка – это ни о чем не говорило. И об этом назойливо напоминала еще ноющая рана на левом предплечье, которой он был обязан «неожиданной встрече» с кланфиром, выскочившим на него из кажущейся совершенно пустой расщелины.
Поморщившись от перспективы импровизировать, глава клинков перехватил поудобнее булаву, поправил сумку с нехитрым скарбом и, замирая от каждого шороха, принялся спускаться со скалы в сторону башни.
***
- Слушай. Меня. Очень. Внимательно, красная морда… - Кай Косадес чуть сильнее надавил острой кромкой булавы на шею лежащего на полу дреморы-колдуна.
- Я не буду помогать тебе, смертный… - прохрипел в ответ он, - Я не знаю, как ты добрался сюда, но… Ахххгрхх…
- Мне кажется, ты не совсем меня понял… - к булаве у горла прибавилось колено, опирающееся на грудь. – Мне нужно выбраться отсюда, а ты можешь мне помочь!
- Это ты не… кха… понял – на том конце горят Драконьи Огни… Я не смогу открыть устойчивый портал…
Косадес поморщился, приподнимаясь и с досадой сплюнув, чудом не попав в лицо дреморе. Если его пленник не врет, то у него просто нет шансов открыть портал с этой стороны и выбраться обратно в свой мир… Оставалась только маленькая надежда, что устойчивый портал для него одного и не нужен… Крохотная такая надежда… Мастер-шпион прислушался к звукам, раздающимся снаружи небольшого закутка, в котором он прятался, и снова наклонился над своим пленником.
- Я очень надеюсь, что ты не успел выкинуть мои вещи… - Галор вздрогнул от неожиданности и обернулся на мой голос
- Витейр? Что ты тут делаешь? Фир… Он тебя отпустил?!
- Я здоров, если ты об этом.
- Но… Корпрус…
- В моем случае его экспериментальное лечение сработало. – Пожимаю плечами, «отлипая» от дверного косяка. – Но ты не ответил. Что там насчет моих вещей?
- Кхм… Комната еще закрыта. Насколько мне известно, туда никто не входил, как и просил Фир.
- Что? Фир просил закрыть мою комнату и никого туда не пускать?
- Ну да… Как только тебя забрал – прислал вестником указания. Совет не стал оспаривать, и вот… - Галор Драт развел руками, хотя и на его лице появилось легкое сомнение в правдоподобности такого поступка.
- Кхм… Ладно… - Понятно, что ничего не понятно…
- В любом случае, я рад, что ты вернулся, хотя твое выздоровление и кажется мне невероятным!
- Повезло, полагаю… - Пожимаю плечами. – Ладно, тогда я двину в свою комнату. Нужно отдохнуть немного, а потом зайти в зачаровательную лабораторию. Где бы еще добыть камне душ нужного размера…
- Хм? А тебе какие нужны?
- Великие… Под завязку заполненные…
- Ух… - Галор вытаращил глаза – Ты что делать собираешься?! Куда тебе такие камни?
- Да появилась одни идейка, пока у Фира без дела сидел… Но полагаю, Дом Телванни бесплатно такими камушками не обеспечивает?
- Вот уже чего нет, того нет… - мужчина только покачал головой. – Пустые еще можно раздобыть, но чем ты собираешься их заполнять?
- Разберусь… Ключ от комнаты у кого?
- У меня. Сейчас отдам… - маг прошел к одному из шкафов и достал из сундучка на полке круглую белую пластинку, испещренную рунами. – Приложишь к косяку в любом месте – дверь откроется.
- Спасибо.
***
Как и говорил мой «наставник-куратор», моя комната действительно осталась в том же состоянии, в каком было, когда меня отконвоировали на принудительно лечение. Коснувшись ключом-пластинкой косяка, я услышал тонкий мелодичный перезвон. Пластинка осыпалась белой пылью, а по двери пробежала волна свечения. От легкого толчка рукой она открылась, и я вошел внутрь.
Сажусь в кресло перед столом, а мой взгляд упирается в разбросанные по столу бумаги с записями, оставленные моим «заместителем». Ну и бардак… Придется все это рассортировать и свести воедино, иначе, чувствую, тут никто ничего никогда не поймет. И в первую очередь – я. Вздохнув, прислоняю Ваббаджек к столу и принимаюсь за уборку на рабочем месте, просматривая бумаги и определяя, что выкинуть, а что требует более глубокого изучения и попыток понимания.
Так, какие-то заметки, расчеты – несколько листов, на первый взгляд не связанных между собой. Половина текста вычеркнута, листы явно были смяты, выкинуты, но потом расправлены. Отложим.
Краткие выписки из справочных книг по колдовству, мистицизму, изменениям и зачарованию, похоже, мое «второе я» пыталось все это совместить в какую-то единую структуру. Тоже отложим – быть может, они имеют отношение к тому заклинанию, записи о котором я обнаружил, вернувшись от Шеогората, и помогут мне понять, что же это такое и как работает.
Какие-то мелкие безделушки, несколько мелких камней душ, кольца – даже не глядя, просто сгребаю все в кучу и складываю в верхний ящик стола. Мое чутье молчит, следовательно это не артефакты, максимум – заготовки под них, так что ничего фатального не происходит.
Уже на самом «дне» раскопок обнаруживаю довольно подробную карту архипелага островов, на одном из которых и расположилась Садрит Мора, с нанесенными значками. После некоторого времени на изучение, становится ясно – это не города, по крайней мере, сама Садрит Мора отмечена была жирной красной точкой, а все остальные места – нет. Хм, похоже, это россыпь пещерных комплексов, разбросанных по островам. А что же тогда такое вторая группа?
Ряд точек был отмечен смутно знакомыми символами, но я упорно не мог вспомнить, где я мог видеть этот алфавит. Мой «заместитель» явно собирался предпринять вылазки к отмеченным местам, иначе зачем ему их так скрупулезно помечать на карте… Значит, вполне логично, что там может быть что-то ценное. Понять бы еще, что.
Разве что… Одна из пометок, расположенная, судя по всему, на юго-восточной оконечности Вварденфела, вызывала смутные воспоминания – что-то я явно читал про это место, что-то связанное с даэдра… Блин! Ну где же это… Барабаня пальцами по столу, рассеяно обвожу взглядом комнату, пока глаза наконец не останавливаются на Ваббаджеке рядом со мной.
Даэдра… Артефакты… Точно! Святилища! Я вспомнил! Символы на карте – я видел их в книге про даэдра, это их алфавит! Тогда… Тогда можно предположить, что таким образом второй Я отметил даэдрические святилища! Вспышка озарения, как всегда, когда мучительно пытаешься вспомнить ускользающую мысль, принесла облегчение и какое-то удовлетворение собой. Значит, на этой карте отмечены даэдрические святилища и пещеры, разбросные по островам вокруг Садрит Моры. Радостно осознавать, что вопрос с подзарядкой камней душ стал немного проще – души некоторых даэдра вполне подходили своей силой для моей цели. Остался только вопрос, где взять сами камни… Но вот тут память уже бастовала.
Сложив карту и убрав ее в карман, встаю с кресла. Прямо вот сейчас лезть в неизвестное святилище я, совершенно точно, не собирался. А вот посидеть в библиотеке и после этого вздремнуть часиков восемь – показалось мне более достойной внимания идеей. Поэтому, уже привычно подхватываю рукой посох и направляюсь к выходу из комнаты.
***
- Галор, есть дело… - Куратор нашелся в алхимической лаборатории, увлеченно смешивавший какие-то ингредиенты над котлом.
- Да? – Даже не повернув голову, ответил маг.
- Я посидел в библиотеке, - киваю на посох Шеогората в моей руке, - пытался разузнать побольше по этой игрушке и его свойствах, раз уж я теперь его владелец. Ну и заодно решил почитать про остальных Принцев Даэдра…
- Хм? И что же ты вычитал?
- Не так много, на самом деле, но вот. – Разворачиваю перед Дратом карту с пометками, вызывав удивленный хмык мага. – Мне пришла в голову идея, что великие камни душ могут найтись в даэдрических святилищах, по крайней мере, согласно книгам, их довольно часто использовали в качестве подношений, пока культ был широко распространен…
- Кхм… Ну, не то, чтобы сильно часто, но да, многие даэдропоклонники приносили в жертву драгоценные камни и камни душ в том числе. Разумеется, не для тех даэдра, что предпочитают что-то более… хм… съедобное… Да, - он наклонился над картой, - ты действительно нашел руины святилищ, разбросанные по нашим островам. И в чем проблема?
- Ну… Я думал… ты все-таки более опытный маг, быть может ты знаешь, откуда мне начать? Где большие шансы найти камни?
- Кхм… - Драт озадаченно почесал в затылке. – Не простой вопрос… Насколько я помню, вроде бы вот это, - он ткнул пальцем в одну из точек, - Эзутанамус, святилище, посвященное Молаг Балу. А вот это, Коштарари, принадлежит Малакату.
- Хм… С какого из них советуешь начать?
- Да я даже и не знаю, если честно… Малакату поклоняются в основном орки, а они, сам знаешь, довольно нервный народ когда дело касается религии… Если там кто-то есть, могут не оценить незванных гостей. В одиночку я бы туда не рисковал сунуться – магия магией, но двуручный молот это все-таки двуручный молот…
Галор отвлекся от карты и быстро бросил в котел горсть каких-то кристаллов из плошки рядом. Над поверхностью варева ярко полыхнуло темно-синее марево, а ингредиент испарился, так и не долетев до жидкости. Зелье забулькало активнее.
- Хм, интересно… - Маг сверился с песочными часами на столе. – Кхм… О чем я? Ах да, Малакат… А второе святилище – там уже давно обосновались какие-то авантюристы. Крутятся месяц вокруг статуи в главном зале, облазили все развалины, но что именно они там ищут – я не знаю. Так что, тоже не лучший выбор. Хм, разве что…
- «Разве что» что?
- Я не уверен полностью, но, если мне не изменяет память, вот тут, - он указал на ту самую точку на юго-восточном побережье, - должно быть святилище Азуры. Его трудно пропустить – там огромная статуя на скале стоит, моряки еще используют ее в качестве ориентира, когда мимо проплывают… И вот кому-кому, а ей точно подносили камни душ. И чаще всего даже заполненные!
- Вот как? – Блин, ну почему все опять упирается в Азуру? Просто заговор какой-то… И с Пророчеством ее рук дело, и с моим участием в нем – тоже. А теперь вот еще и «самый перспективный» источник камней душ – ее святилище…
- Ну и, думается мне, там будет безопаснее всего – Азура и так считается доброжелательной к смертным, а ты еще и под ее благословением ходишь… - данмер пожал плечами, - Если уж не найдешь там, что ищешь, то вреда-то точно не будет.
- М-да… Осталось теперь понять, как мне туда добираться… Путь явно неблизкий…
- Так найми лодку, - пожал плечами Драт, добавляя в зелье зеленоватую желеобразную массу и наблюдая, как над котлом вздувается большой подрагивающий пузырь, затем лопнувший с тихим «пуф-ф-ф». – У Дома Телванни договор с местными – мы поддерживаем комфортную погоду вокруг острова, способствуя богатой рыбалке, а они обеспечивают магам транспорт при необходимости.
- А больше вариантов нет? – С надеждой смотрю на него.
- Увы, по остальным местам ничего сказать не могу – ни малейшего представления даже, кому они посвящены…
- Эх… Ладно, спасибо и за такую информацию.
- Удачи. Найдешь что-нибудь интересное – Дом Телванни с удовольствием это у тебя купит.
Хмыкнув, иду к выходу из лаборатории, уже в дверях слыша сзади тихое «Упс!» и становящееся громче шипение. А в следующее мгновение мне в спину ударила волна воздуха, сопровождаемая мощным хлопком, звоном разбиваемых колб и громким потоком ругани голосом Галора Драта. М-де, эксперимент явно не удался…
***
Пару часов изучения карты с отметками и самоуговоров спустя, пришлось признать, что лучшего места, чтобы раздобыть великие камни душ, возможно даже заполненные, чем даэдрические святилища – не найти. К сожалению, чем дальше, тем более бесполезными становились мои обрывочные воспоминания из прошлой жизни, а в последнее время я и вовсе вынужден был полагаться только на информацию, которую сумел добыть сам. Так что, даже знаменитое попаданческое «послезнание», крайне унылое и куцее в моем случае, не могло дать других вариантов для поиска. Поэтому единственное, что оставалось, это выбрать, святилище какого Принца мне посетить.
Как назло, святилища рядом, о которых могли что-то знать обитатели Садрит Моры и члены Дома Телванни, принадлежали, мягко говоря, не самым дружелюбным представителям этой братии. Единственным более-менее «безопасным» вариантом (насколько он вообще может быть безопасным) было посещение Святилища Азуры. Тем более, что, и правда, в ее случае у меня была хоть какая-то надежда, что эта «мадам» будет ко мне более благосклонна, учитывая наши «рабочие» взаимоотношения. В конце концов, я был ей необходим… Надеюсь…
Поэтому, собрав сумку и подхватив Ваббаджек, я вышел из комнаты, направившись к выходу из башни. Как и говорил Галор Драт, на причале неподалеку были пришвартованы несколько лодок и, как и на острове Фира, в небольшой постройке рядом скучали их хозяева.
- Добрый день, можем чем-то вам помочь? – Повернулся в мою сторону один из лодочников, отвлекшись от игры в кости с коллегами.
- Добрый день, мне нужна лодка, чтобы добраться до одного места на юго-восточном берегу Вварденфела. И было бы неплохо, если потом вы меня заберете обратно.
- Можете показать на карте?
- Да, - достаю карту с пометками и указываю пальцем на местоположение Святилища Азуры, - мне нужно вот сюда. Я пока что не знаю, сколько времени мне понадобится, но, думаю, не дольше, чем до завтрашнего утра. Надеюсь, по крайней мере…
- До утра подождать я смогу, но дальше, уж простите… - Развел руками данмер.
- Хорошо, это меня устроит.
- В таком случае, можем отправляться, как только будете готовы.
- Можем отправляться прямо сейчас, все нужное у меня с собой.
Кивнув, мужчина попрощался с коллегами и, встав из-за стола, повел меня к одной из лодок. Это оказался небольшой кораблик под парусом с надстройкой на корме – словом, более-менее уютно судно, действительно приспособленное для транспортных нужд и перевоза пассажиров, а не просто рыбацкая лодка.
Споро поставив парус, лодочник отошел от причала и стал лавировать между островов, выводя кораблик к большой воде. То ли нам повезло с ветром, то ли тут была замешана магия, как и всегда, когда дело касалось Дома Телванни, но шли мы быстро, и путь до нужного места на побережье занял всего полтора часа. Все это время капитан судна травил байки из своей жизни, развлекая своего пассажира, лишь изредка отвлекаясь на какие-то малопонятные мне манипуляции с парусами.
- Мы прибыли. Прошу прощения, но совсем к берегу подойти мы не сможем, - виновато развел руками мужчина, - тут слишком много водорослей, боюсь в них застрять. Самое близкое – могу подвести лодку вон к той скале, - он указал на крошечный каменистый островок метрах в двадцати от берега.
- Ну, если ближе не подойти, то придется добираться до берега своими силами. Итак, как и договорились, ждете меня до утра. Если не вернусь, скажем, часов через пять после восхода – можете плыть обратно.
- Хорошо, - облегченно выдохнув, кивнул он, - удачи в вашем деле.
- Благодарю.
Дождавшись, пока мы причалим, схожу на скалу, оглядываясь по сторонам. Храм моей «начальницы» видно сразу – на берегу, прямо среди горной гряды, возвышалась огромная статуя, изображающая женщину в свободно ниспадающих одеждах, держащую на разведенных в стороны руках стилизованные звезду и полумесяц. Удивительно, но исполнение поражало практически фотографической точностью – или это действительно норма, что в этом мире смертные знают почитаемых существ «лично», или это Азура специально предстает перед всеми в «официальном» виде, чтобы ее узнавали. Оба варианта, строго говоря, равноправны. Вздохнув, сосредотачиваюсь и, приметив на берегу что-то вроде выбитой в камнях лестницы, делаю шаг с камня.
Левитация!
Неторопливо продвигаясь в сторону берега, я думал только о двух вещах – как бы не потерять концентрацию, чтобы не искупаться, и о том, что стоило, черт побери, выучить заклинание хождения по воде, о чем я не подумал. Похоже, напрасно. К счастью, левитации я научился достаточно хорошо, и мне не пришлось веселить зрителя своим красочным бульком в воду. Поправив на плече сумку, делаю первые шаги по берегу, осматриваясь вокруг.
Хм, похоже, я пришел по адресу – тут явно было что-то вроде стихийного причала, правда, нынче заросшего тиной и водорослями. И от него, куда-то вверх, уходила каменистая тропа с грубо, но качественно, выбитыми в камне же ступенями. Подъем вел к подножию статуи Азуры, думаю, вход в Святилище должен быть именно там.
Ступени привели меня к отвесной скале, перед которой находилась небольшая вытоптанная площадка. Статуя моей «начальницы» виднелась где-то наверху, и даже до ее подножия было еще метров пятнадцать. Осмотрев площадку, я был вынужден признать, что подъем тут заканчивается. Лишь где-то наверху, еле заметный из-за камней, виднелся небольшой уступ явно искусственного происхождения, отличающийся от окружающего материала фактурой и цветом.
Левитация!
Чертыхнувшись, медленно поднимаюсь в воздух, стараясь не отлетать слишком далеко от стены, чтобы была возможность зацепиться хоть за что-то, если вдруг заклинание даст сбой, или я на что-то отвлекусь.
Поднявшись вверх, вижу довольно просторную площадку, сложенную из красновато-сиреневых камней, насколько я понял, типичных для архитектуры даэдрических строений. Площадка был абсолютно гладкой и чистой, без малейших следов, что тут кто-то бывал за последние лет сто, как минимум. На противоположной от края стороне, выделяясь на фоне скал, виднелась овальная арка с дверью из того же материала, что и площадка.
Ступив на камень площадки, подхожу к двери, настороженно осматривая красноватую поверхность. Черт его знает, какие могут быть сюрпризы для незваных гостей в святилище, посвященном Лорду Даэдра, отвечающему за магию как таковую. Внешне на двери не было никаких засовов или замков, просто чуть выступающие петли и ручка в центре, казалось, вырезанная целиком с материалом створки.
А вокруг была тишина, только шелест волн внизу, да порывы ветра, нарушали покой этого места. Ни священнослужителей, ни поклоняющихся, ни паломников – просто голая каменная площадка в двадцати метрах над землей и молчаливая статуя Азуры на скале. М-да… Ну, хоть нет свидетелей того, как я топчусь на одном месте перед дверью, не рискуя даже попытаться ее открыть – вот смеху-то было бы…
Но все оказалось куда проще – стоило мне все-таки решиться и дотронуться рукой до двери, как я почувствовал короткий укол магии в ладонь и, прежде чем успел испугаться или отдернуть руку, каменная плита дрогнула и откатилась в сторону, открывая коридор за собой. Хм, меня приглашают?
Делаю шаг за дверь, входя в Святилище. Строение представляет собой просторное помещение, выбитое в толще камня. Стены, пол и потолок отделаны все тем же камнем, характерным для даэдрических построек, с потолка свисают массивные светильники на цепях, источающие тусклое свечение и бледно-голубой туман, заполняющий всю залу. Помещение абсолютно пусто, только у дальней стены виднеется копия статуи Азуры, как на скале, соразмерно меньшего размера. И все – ни последователей, ни алтаря, ни подношений. Черт, что это за место поклонения такое?
- Приветствую тебя, смертный! – Под моим пораженным взглядом статуя шевельнулась, обретая жизнь и, повернув голову в мою сторону, произнесла знакомым голосом, только звучащим на этот раз не в мыслях. – Я все гадала, решишь ли ты посетить мое Святилище, Неревар…
- Что за черт… - Сделав шаг назад, стискиваю в руке посох Шеогората. Ладно видения или сны, но ожившая статуя – это уже перебор!
- Не бойся меня, смертный! Я не причиняю вреда тем, кто приходит в мою обитель. Особенно тем, кто связан со мной.
- Я думал, Лорды не могут активно действовать в пределах плана смертных…
- Все верно, но это мое святилище, место, где мне поклоняются. Тут у меня больше силы, и я могу являться в более материальном виде.
- Не похоже, что поклоняются тебе особенно рьяно… - от Ваббаджека в меня вливалось какое-то холодное спокойствие. Правда, одновременно приправленное задором и настроем язвить. Похоже, артефакт придает мне какие-то черты характера своего создателя. Кхм, очень надеюсь, что до полноценного безумия не дойдет, не хотелось бы стать вторым Шеогоратом…
- Я вижу, ты справился с испытанием, выпавшим на твою долю? – Как всегда… Меня, похоже, просто не слушают. Вернее, игнорируют неудобные темы для разговора. Как банально…
- Справился, хотя это испытание не назовешь приятным…
- Пророчество ведет тебя, смертный. Думаю, я смогу слегка помочь тебе в этом пути. Но для начала… - Ну уж нет! Очередной «квест»?! Ну сколько можно?!
- Твое недовольство преждевременно… - Похоже, смена моего настроения не прошла незамеченной… И от мысли, что Азура, похоже, читает мои мысли, меня передернуло – никогда не любил тех, кто лезет в столь персональную область жизни. – Одна моя последовательница, Райне Дролан, уединилась на маленьком островке, чтобы посвятить всю себя медитациям и служению мне. Но ей мешают! Шеогорат, чьим творением ты пользуешься, - она бросила недовольный взгляд на посох в моей руке, - послал одну из своих слуг мешать ей!
- Шеогорат? Но… Я чего-то не понимаю, или еще недавно он по твоей же, собственно говоря, просьбе, пустил меня в свою библиотеку? А теперь вредит твоей последовательнице?
- Не думаешь же ты, смертный, что даэдра, прозванный Принцем Безумия, может быть хоть сколько-нибудь постоянным и последовательным? – От статуи раздалась усмешка.
- И почему ты считаешь, что я должен что-то с этим делать? – Нет, Ваббаджек определенно влияет на мой характер. Я действительно начинаю открыто хамить фактически богине? Находясь в ее храме?
На несколько секунд в зале воцарилась тишина, во время которых Азура с интересом разглядывала меня, слегка склонив голову к плечу. А затем, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, по святилищу разлился мелодичный смех даэдра.
- Хорошо! Хорошо, смертный! Если ты хочешь ставить вопрос так, то я просто найму тебя. Если ты избавишь Райне от назойливого присутствия даэдра Шеогората и принесешь мне доказательство того, что это действительно его рук дело, я вручу тебе свою Звезду! Узри же…
Статуя вернулась в свою обычную позу с раскинутыми руками, только Луна и Звезда на них теперь были не каменными, а словно бы сотканными из потоков серебристого света. В следующий миг Азура свела ладони лодочкой, и Звезда, оставшаяся висеть в воздухе, спустилась в ее горсть, становясь плотной, осязаемой и уменьшаясь в размерах. Через несколько секунд в воздухе напротив меня зависла, тускло мерцая, вырезанная из камня многолучевая звезда.
Настороженно протягиваю вперед руку, касаясь звезды кончиками пальцев – руку, казалось, пробило электрическим разрядом. Это абсолютно точно был артефакт. Артефакт, настолько же накаченный магией, как и Ваббаджек в моих руках. Очередной артефакт даэдрического Лорда?
- Это моя Звезда. Уникальный в своем роде камень душ. Многие маги мира расстались бы с правой рукой только ради того, чтобы заполучить ее…
- Камень душ? И в чем же его уникальность? – Камни душ ведь не фонят… По крайней мере, настолько сильно не фонят! Черт, что-то ведь было такое, что-то похожее я помню по игре. Но детали…
- О, - усмехнулась Азура, - я смотрю, ты заинтересовался? Этот камень душ способен вместить любую душу, не важно, сколь сильно было существо при жизни. И, что самое главное – она не разрушается при использовании в зачаровании.
- Интересно… - Да, черт побери! Это очень интересно! Многоразовый камень душ универсальной емкости!
- Эта плата будет достаточной для тебя? – В голосе Азуры просто-таки чувствовалось ехидство. Что-то мне подсказывает, что меня опять просто напросто собираются использовать, на этот раз, чтобы разрешить какие-то свои «личные» дела между Лордами. И что-то настойчиво мне подсказывает, что где-то меня, мягко говоря, обманывают…
- Думаю, да…
- Чудесно. Тогда принеси мне кольцо Шеогората, принадлежащее его слуге, и Звезда будет ждать тебя. Хижина Райне Дролан находится на небольшом островке севернее Дагон Фела.
- А… Стой! Дагон Фел же на противополо… - но Азура меня уже не слушала. Статуя вернулась в обычную позу и замерла. И только Звезда все так же покачивалась в воздухе на уровне моих глаз, тускло мерцая в полумраке зала. Тоскливо вздохнув, протягиваю руку, пытаясь взять Звезду Азуры. Как и ожидалось – пальцы хватают только пустоту, проходя через камень. Да, было бы странно, оставь Азура тут настоящий артефакт.
Так… Думать. До Дагон Фела придется, похоже, все-таки добираться своими силами. Но… Да, я вполне могу сократить себе дорогу обратно. Отхожу чуть в сторону к одной из колонн, подпирающих потолок, и встряхиваю руками, сосредотачиваясь.
Пометка!
Еще раз недовольно покосившись на статую, все-таки направляюсь к выходу из святилища. И зачем я только потащился именно сюда? Нет, Звезда Азуры вполне неплохая награда, а уж, учитывая мою потребность в великих камнях душ конкретно сейчас, то и вовсе отличная, но… Меня опять втягивают в какие-то свои дела… Нет, строго говоря, я свершено не обязан выполнять это задание – я не служитель культа Азуры, я ей ничем не обязан (за новую жизнь я как бы уже «расплачиваюсь» всей этой мутью с Пророчеством), но, черт побери! Мой внутренний зверь-хомяк не простит, если я упущу такой куш…
Внутренне смирившись с тем, что все-таки придется тащиться на другой конец Вварденфела и «спасать» от назойливых даэдра эту Райне Дролан, берусь за ручку двери, ведущей на улицу. И краем глаза успею только заметить, как полыхнул сиреневым Ваббаджек, а через меня, от посоха в руку, касающуюся дверной ручки, прошла волна магии, вызывая уже знакомые ощущения электрического разряда. А в следующий миг…
- Твою ма-а-а-а-ать!!! – Оглашая окружающее пространство возмущенным криком, я осознал себя в воздухе, на высоте метров двухсот. Внизу виднелась группа островов, над одним из которых я и находился. Но куда хуже было другое – я падал! Гребаный Ваббаджек! Я падал вниз!
Левитация!
Ноль эффекта. Гребаный Шеогорат и его посох!
Левитация!!
Ноль эффекта. Земля приближалась все стремительнее. Да чтоб вас всех, гребаные даэдрические Лорды!
Левитация!!!
От резкого рывка вверх, останавливающего падение, на миг потемнело в глазах, но своей цели он достиг – стремительный полет навстречу твердой земле превратился в неторопливое снижение. Снижение, сопровождаемое забористым и изобретательным русским народным матом, сообщающим миру вокруг все, что я думаю о Шеогорате, Ваббаджеке и Азуре с ее заданиями, а заодно об их генеалогии и взаимных отношениях. Но, когда мои ноги, наконец, коснулись земли, только посох в руках, на который я опирался, позволил мне не упасть.
На то, чтобы перевести дух, ушли долгие десять минут, во время которых я пытался справиться с дрожью в ногах, а заодно – разжать судорожно вцепившиеся в древко пальцы. И только потом, когда нервная дрожь немного отступила, а запас ругательств и фантазия по их комбинированию – иссякли, я смог оглядеться, куда же меня занесло.
Я стоял у самой кромки воды, все еще в Морровинде (в случае с Шеогоратом и его артефактами можно ожидать всего, чего угодно), по крайней мере, местные грибы-деревья, насколько мне известно, больше нигде не растут. Передо мной возвышалась скалистая гряда, надежно закрывая от меня прочую часть суши. Судя по положению солнца в небе, перенос был мгновенный, а, обернувшись к воде, я увидел еще группу островов и берег. Похоже, Ваббаджек закинул меня куда-то на северную оконечность островной части провинции.
Осматриваю камни и, вздохнув, не увидев поблизости вменяемого способа перебраться на ту сторону, снова использую левитацию.
Левитация!
За грядой располагалась небольшая долина, с трех сторон окруженная скалами, а с четвертой - выходившая на небольшой пляж. С моей стороны, еле заметная среди деревьев-грибов и кустарника, виднелась небольшая аккуратная хижина. Похоже… Ваббаджек закинул меня еще и на тот самый остров, куда мне, собственно говоря, нужно было попасть. Ничего не понимаю. Или артефакт не имеет никакой связи со своим создателем, и это было его самодеятельностью, или же Шеогорат еще более нелогичный псих, чем я думал…
Не понял, а где все? Внимательнее присмотревшись к долине, я не заметил не то, что даэдра, которые вроде как, должны активно мешать служительнице Азуры спать…эм… медитировать, то есть… Я не заметил даже завалящего скального наездника, хотя обычно они предпочитают гнездиться на таких вот скалах, оправдывая свое название.
В следующий момент, словно специально подгадав, чтобы опровергнуть мои слова, на противоположной стороне долины, как раз около пляжа, сверкнула сиреневая искорка, и из-за кустарника, не торопясь, вышла фигуристая женщина, облаченная в золотые доспехи. Святоша… «Повезло», блин – Шеогорат прислал одну из сильнейших даэдра, а мне предлагается как-то ей помешать? Вот черт!
Но, словно такого сюрприза мне было мало, следом за Золотой Святошей из-за кустарника вышли другие фигуры – два скампа и, внезапно, - дремора. Что-то тут было не так. Я еще могу понять Святоша – они подданные Шеогората, я могу понять скамп – они полуразумные и, по сути, подчиняются тому, кто сильнее. Но дремора? Они же практически все поголовно служат Мерунесу Дагону, разве нет?
Когда появившиеся даэдра уже подходили к хижине последовательницы Азуры, я начал медленно отступать обратно за камни – такие проблемы нахрапом не решаются. За последнее время я, конечно, изучил новые заклинания, да и вообще, вроде бы, стал чувствовать себя увереннее, но это абсолютно точно не повод бросаться в открытое столкновение с превосходящими силами противника! И только, когда Святоша повернулась в мою сторону, посмотрев точно туда, где я находился, я понял, какую ошибку я вообще совершил. Наивно было полагать, что даэдра, принадлежащая Шеогорату, не сумеет ощутить, особенно с такого близкого расстояния, посох своего хозяина. Чертов Ваббаджек, он уже второй раз меня фактически подставляет!
- Выходи. Я чувствую тебя за этими камнями, - раздался слегка металлический голос золотокожей женщины.
Сжав покрепче посох, вздыхаю и встаю во весь рост, по возможности, с достоинством спускаясь вниз. Спутники Святоши замерли за ее спиной, с явно читаемым напряжением и агрессией глядя на меня. По мере моего приближения, на их лицах стало проявляться некоторое удивление и озадаченность, а под конец, когда я находился уже в нескольких шагах, подданная Шеогората сделала невольный шаг назад, затем и вовсе низко склонив голову.
- Повелитель? – в голосе женщины чувствовалось напряженное удивление, даже, я бы сказал, настороженность. Она что… Она приняла меня за Шеогората? Что за чушь вообще твори…
В следующее мгновение я почувствовал, словно меня огрели по голове пыльным мешком, но вместо того, чтобы осесть на землю, как обычно бывает в таком случае, у меня появилось чувство, словно кто-то большой и могущественный осторожно отодвигает меня в сторону, вставая передо мной. Сразу же пропали все ощущения моего тела, я смотрел своими собственными глазами, но это было единственное, что мне было доступно – я не мог даже пальцем шевельнуть.
- Стаада, - мое тело слегка склонило голову к правому плечу, разглядывая стоящую передо мной даэдра с каким-то любопытством и интересом, - я тобой сильно недоволен.
- Господин… Я…
В следующее мгновение я понял, что покачал головой, похоже, с каким-то сожалением, а потом рука, сжимающая посох, дернулась и обрушила мощный удар навершием точно в голову Святоши, заставляя ее упасть на колени. Тело женщины засияло тусклым золотым светом, и она закричала, рассыпаясь миллионами крошечных искорок, потоком втягивавшихся в раскрытый рот одного из лиц Ваббаджека. Через несколько секунд все было кончено, а передо мной остались только скампы и дремора, нервно переступавшие с ноги на ногу.
- Брысь! – гулкий удар посохом о землю вызвал неяркую фиолетовую вспышку, и фигуры исчезли, отправившись обратно в Обливион. Из открытых ртов посоха полился фиолетовый дым, за десяток секунд сложившись в фигуру Шеогората, а я почувствовал, что снова могу пошевелиться, и меня прорвало:
- ШЕ-О-ГО-РАТ! Гребаная ты отрыжка скриба! Какого хрена тут только что происходило?!
- И тебе привет, Витейр, - с усмешкой, Принц Безумия наблюдал за моим негодованием.
- Не заговаривай мне зубы! Что. Это. Только что. Было?! – скосив глаза, я с нервной дрожью отбросил посох в сторону, где он, по обыкновению, завис, слегка покачиваясь над землей.
- Это была необходимость, Витейр… Я давно замечал, что мои даэдра иногда, скажем так, работают на сторону… - Развел руками Шеогорат. – Из-за чего я, собственно, в конец разругался с нашей общей знакомой. И меня это утомило, честно говоря.
- И что, это был повод меня использовать?!
- А кто тебя использовал? Ты сам принял задание Азуры и пришел сюда. Ну, - он хитро улыбнулся, - с «пришел» я тебе, конечно, помог, но только слегка. С другой стороны, не думаю, что ты хотел топать сюда своим ходом… А дальше – было бы глупо, узнав, что происходит, не воспользоваться такой возможностью и не наказать Стааду. Это, разумеется, была не ее инициатива, но я не люблю, когда мои слуги играют против меня. – При этих словах в глазах Принца вспыхнул багровый с золотом огонь, в следующее мгновение медленно, словно неохотно, снова угаснув. – А с тем, кто копал против меня, я разберусь отдельно!
- Но так я не выполнил задание! Мне же надо было принести Азуре кольцо.
- А… Ты об этом? Это такие мелочи, право слово… - Шеогорат протянул мне руку ладонью вверх, на которой лежал небольшой перстень. – Отдашь его Азуре, у меня таких колец штук двадцать. А об остальном я сам с ней поговорю. И да, - он вскинул палец, - чтобы чуть сгладить твое недовольство, у меня есть для тебя небольшой подарок…
Он протянул руку в сторону посоха, тут же скользнувшего в подставленную ладонь, и, встряхнув им, как погремушкой, вытряс себе на руку небольшую золотистую «пластинку» округлой формы, в которой я с некоторым подозрением узнал Великий Камень Душ.
- Держи, мне она больше не нужна, а тебе, глядишь, и пригодится. – Эм, это что, он туда засунул душу Стаады и просто отдает мне? Я совершенно перестаю его понимать…
- Эм…
- Бери-бери. Возвращать ей телесную форму я все равно не собираюсь, не заслужила. А лишний камень душ никогда лишним не бывает, тем более заполненный. Вы, маги, вечно с ними какие-то непотребства придумываете… - Он усмехнулся, затем пожав плечами и, засунув руки в карманы, кивнул мне. – Бывай, короче. Больше подставлять не буду. Наверное… Да, скорее всего… Может быть…
Говоря это, он развернулся ко мне спиной и пошел куда-то в сторону береговой линии, постепенно становясь прозрачнее и прозрачнее.
- Да, кстати, палку все-таки не забудь. Как научишься им пользоваться, тебе понравятся возможности.
Шеогорат исчез в призрачной фиолетовой вспышке, а я настороженно посмотрел в сторону Ваббаджека, оставшегося на месте Принца Безумия, сжимая в кулаке перстень и камень душ. В следующую секунду посох дернулся в мою сторону, больно ударяя по голове, я почувствовал рывок куда-то вверх, и мир на мгновение поглотила темнота.
- Твою мать… - только и успел подумать я, а из воздуха вокруг раздался насмешливый голос:
- Я же сказал «может быть»…
Открыв глаза, я стоял у дверей в Святилище Азуры.
На мгновение прикрыв глаза, я с чувством, в полный голос, высказал все, что я думаю о Шеогорате и его шутках, совершенно не стесняясь в выражениях. А потом еще несколько секунд слушал матерящееся эхо, звучавшее среди прибрежных скал. Выпустив пар таким незамысловатым образом, скашиваю взгляд на невинно болтающийся в воздухе рядом со мной Ваббаджек, и, все же рискнув взять его в руку (все-таки такими артефактами не разбрасываются, что ни говори), плавно открываю дверь в Святилище Азуры.
Внутри все осталось по-прежнему – каменная статуя с раскинутыми руками, покачивающаяся в воздухе многолучевая звезда и тишина вокруг. Неторопливо ступая, подхожу ближе, сжимая в одной руке Ваббаджек, а в другой – кольцо Шеогората. Хм… Я уже подошел в упор к Азуре, а реакции – ноль. На пробу, протягиваю руку к звезде – все так же, она нематериальна. Не понял…
Поразмыслив несколько секунд, подхожу совсем близко к статуе, подкидывая в руке кольцо. Еще раз окинув взглядом Звезду и святилище вокруг, осторожно кладу добычу на небольшое золотое блюдо, предназначенное, похоже, для пожертвований от последователей. Стоило золотому ободку коснуться места подношения, как статуя шевельнулась, наклоняя голову в моем направлении.
- Ты вернулся, Витейр… И, хоть ты и не справился с задачей так, как я полагала, ты все же принес кольцо Шеогората, а мою послушницу больше никто не отвлекает. Ты заслужил обещанную награду – Звезда теперь твоя, можешь взять ее. – Азура протянула руку, и артефакт неторопливо подлетел к ней, чуть уменьшившись в размерах. – А теперь иди… У тебя впереди еще много забот.
Тихо звякнув, Звезда Азуры упала на блюдо, откуда за секунду до того исчезло кольцо Шеогората, а статуя, снова выпрямившись, замерла, как и положено мертвому камню. С сомнением покосившись на каменную громадину, протягиваю руку и беру камень душ – руку привычно кольнуло от ощущения магии, пропитывающей артефакт, а я принялся рассматривать знаменитую Звезду Азуры, за которой гонялись многие маги Нирна. Небольшая, с кулак размером, многолучевая звезда, составленная из множества небольших сегментов, соединенных между собой чуть более тонкими элементами. Ощутимо холодная на ощупь, тускло мерцающая в полумраке святилища.
***
- Звал, Витейр? – Галор постучался и вошел в заклинательный покой.
- А, да, заходи. Можешь поздравить меня, - киваю на зачаровательный альтарь перед собой, - Я практически, можно сказать, решил проблему с камнями душ. Осталось только добыть две высококачественных души, и мой проект можно будет опробовать на практике…
- Хм, - Драт подошел ближе, с явно читаемой завистью увидев Звезду Азуры, - полагаю, тебе нужны души золотых святош или чего-то в таком духе?
- Да, святоши будут в самый раз, - вздыхаю, - где бы их только взять…
- Ну, - маг почесал в затылке, - лично я знаю два возможных места… Вроде бы, свитки вызова Святоши были у Фольмс Мирель в гильдии магов Кальдеры. А так – Фелен Марион в Тель Браноре общепринято считается специалистом по призывам. Если какую-то заразу из Обливиона можно притащить на наш план – у Фелен такое заклинание есть.
- Хм, что-то мне подсказывает, что я пока что не потяну такой призыв. Да и, даже если потяну – остаться без маны после, учитывая, что мне его еще убивать – не лучший вариант.
- Тогда Фольмс. Свитки не из дешевых, но ты в гильдии состоишь, быть может, тебе скидку сделают. Хотя при прочих равных, наш дом она не любит, как и большинство из гильдии магов.
- Ладно, будем думать… Один камень у меня есть, начну с ним, а дальше прикинем свои возможности…
- Удачи.
Галор Драт отошел от алтаря, а я, глубоко вздохнув и сосредоточившись, склонился над аккуратным золотым кольцом, лежащим в углублении для заготовок. Пришла пора проверить, насколько задуманный мной артефакт отличается от пустой фантазии.
Интерлюдия. Кай Косадес.
- Не говори, что я тебя не предупреждал…
- Ты уже пятый раз выносишь мне мозги своими предупреждениями, морда! – Устало, скорее по привычке, огрызнулся Косадес, внимательно следя за движениями дреморы, подготавливающего сложную конструкцию рун на полу одного из залов. Длинное копье из даэдрического эбонита слегка подрагивало в напряженной руке мастера-шпиона, направленное в спину собеседнику, а его обладатель прислушивался к раздающимся вокруг звукам.
Косадес старался не думать о том, что его пленник мог быть прав, более того, что он, скорее всего, был именно что прав, говоря, что при горящих Драконьих Огнях пробиться в план смертных из Обливиона, не будучи даэдрой, которого призывали, относится к разряду безумных и нереалистичных планов. Но другого варианта у него по сути и не было – он мог прожить какое-то время в этом негостеприимном месте, спасаясь от агрессивных обитателей, питаясь подножным кормом и, если повезет, - охотясь на даэдра-животных, но сути это не меняло. Рано или поздно, везение оставит его и тогда, труп разведчика будет гнить в ближайшей яме, забавляя местных обитателей.
- Все готово, смертный.
- Ты уверен? – Косадес с явным недоверием посмотрел на тускло светящийся красным рунный круг на полу и дремору, держащего в руках небольшой каменный шар, также испещренный даэдрическими символами.
- Как я могу быть уверен, смертный?! – Оскалился дремора. – Энергии сигила должно хватить, чтобы пробить портал на план смертных. Но хватит ли ее, чтобы перенести туда тебя, - он усмехнулся, - не размазав по бесконечности Пустоты – откуда мне знать?!
Кай поморщился, еще раз окинув взглядом конструкцию на полу, но крыть было нечем – его пленник с самого начала открытым текстом говорил, что не дает никаких гарантий и, более того, считает всю затею невыполнимой в принципе.
- Хорошо. Давай быстрее, - перехватив поудобнее копье, мастер-шпион вошел в круг, встав в его центре.
Дремора сжал сигил в руках и, ощерившись, принялся читать длинное заклинание. Руны на полу засветились ярче, от шара в его руках начало исходить багровое свечение, охватывающее Косадеса и заполнявшее очерченное пространство. А в следующее мгновение яркая вспышка пламени заставила его зажмуриться и даже отвернуться.
- Какого… скампа… - Когда перед глазами перестали мельтешить радужные пятна и Кай смог проморгаться, ему только и оставалось, что выдохнуть через сжатые зубы и начать громко и обстоятельно материться, пытаясь справиться с потрясением. За его спиной виднелись аллейдские руины, а вдалеке впереди – высокие стены Имперского города и башня магического университета. Большего сюрреализма картине добавляли только два черных каменных выроста, образующих арку с двух сторон от него, между которыми постепенно угасало пламя портала.
Последние отсветы фиолетового сияния угасли, оставив на зачаровательном алтаре потемневшее и слегка переливающееся тем же фиолетовым светом кольцо. Похоже, задумка получилась – в один предмет поместились два предмета из запланированного комплекта, теперь осталось только протестировать, насколько это получилось.
Осторожно касаюсь пальцами кольца, ощущая привычное покалывание от вложенной в артефакт магии. Ну что ж – еще раз внимательно осмотрев кольцо, осторожно одеваю его на правую руку рядом с трофейным кольцом из гробницы. Стоило артефакту занять свое место на руке, как вокруг от него растеклось фиолетовое сияние, охватывающее обе руки от кончиков пальцев до локтей и сгустившееся вокруг моей груди. А в следующее мгновение из воздуха вокруг, по мелким деталям, занимающим свои места буквально за доли секунды, собралась пара даэдрических перчаток и такая же кираса, уже знакомая мне по свитку призыва.
Тщательно осмотрев перчатки, прихожу к выводу, что они точно совпадают с тем, как описывается эта броня во всех источниках. Только веса не имеет – зачарование удалось, как положено. Хм, интересно, а снять их можно? Тут же проверяю, осторожно стягивая перчатку с правой руки – чувство, что я держу твердый воздух, перчатка осталась перчаткой даже будучи снятой со своего места, обладала плотностью и твердостью настоящей, но совершенно не обладала массой. Отлично, значит, она не будет стеснять движений при колдовстве, что являлось основным препятствием для магов в использовании тяжелых, да и любых других, доспехов.
Кивнув своим мыслям, надеваю перчатку на место, подхватываю Ваббаджек и направляюсь к выходу из башни. Если я хочу доделать комплект, придется раскошелиться… И неплохо было бы провентилировать вопрос с патентованием изобретений. Что-то мне подсказывает, что тут такой системы нет и не предвидится, но хоть что-то из своего комплекса заклинаний можно будет извлечь, надеюсь.
Путь до Кальдеры, долгий и довольно неудобный, прошел для меня в раздумьях, а посему остался практически незамеченным – на автомате поздоровался с Ажирой, когда проходил через балморское отделение гильдии, и вот через секунду, когда темнота перед моими глазами развеялась, я сделал шаг с телепортационной площадки гильдии магов Кальдеры.
- Добро пожаловать в Кальдеру. Чем я могу вам помочь? – поприветствовала меня «телепортистка», заинтересованно и с некоторым уважением поглядывая на посох и чуть мерцающаю кирасу.
- Я хотел бы поговорить с Фольмс Мирел, если это возможно.
- Я здесь, - раздался голос из-за стены, - проходи сюда.
- Добрый день, - прохожу за загородку, отделяющую область телепорта от основного помещения, присаживаясь за один из столиков, за которым уже сидела приподнявшая руку женщина, - меня зовут Витейр Хлеа.
- Фольмс Мирел, как ты уже догадался. - Кивнула данмерка. – Чем могу помочь?
- Я хотел бы купить у вас несколько свитков…
- Увы, - перебила меня Фольмс, - но я предлагаю эту услугу только постоянным членам гильдии магов, достигших определенного ранга…
- Хм… - а вот это уже неприятный момент. В гильдии я банально ученик, то есть, «постоянным членом» я де-юре стал, но вот «определенный ранг» мне никто не озаботился дать. – Тогда есть проблема… Полагаю, что определенный ранг это не ученик?
- Все верно, не ниже Колдуна, - развела руками женщина.
Коротко кивнув, встаю из-за стола и направляюсь обратно к телепорту. Есть, о чем поговорить с Ранис Атрис…
Такая постановка вопроса, откровенно говоря, поставила меня в тупик – я понимаю, что ранги в гильдиях делаются не просто так, но то, что я даже купить (за свои, прошу заметить, кровные деньги!) что-то не смогу, не будучи высокопоставленным членом Гильдии Магов, это уже было за гранью добра и зла. Довольно обидно приложить столько усилий к созданию своего первого полноценного артефакта, и все испортить на такой случайности, как невозможность купить ключевой ингредиент.
- Витейр! Ажира рада тебя видеть! – Радостно оскалилась каджитка, стоило мне сойти с телепортационной платформы. – Как обстоят твои дела?
- Все хорошо, Ажира, - приветливо киваю, - а как у тебя дела?
- У Ажиры все тоже хорошо. Ажира почти закончила научную работу по артефактам, что ты мне находил! Ажира еще раз благодарит тебя за помощь! – тут ее взгляд наконец упал на посох в моей руке, и глаза каджитки распахнулись так широко, что я на секунду засомневался в реальности происходящего. – Это… Это же…
- Да, это…
- Вабаджек?! – Кошка чуть ли не повисла на мне, вцепившись руками в одежду. – Витейр! Ты просто обязан дать мне его изучить! Это же артефакт, сработанный Лордом Даэдра! Ажира даже и не надеялась…
- Погоди, погоди! – С трудом отцепляю от себя цепкие коготки Ажиры.
- Но…
- Ажира, давай так, я сюда пришел по делу, поговорить с Ранис Атрис. После – я еще подойду и мы с тобой поговорим по поводу этого посоха. Хорошо?
- Да! – Каджитка чуть ли не затанцевала от радости, услышав мой ответ. – Ажира будет ждать!
Вопреки ожиданию, моей начальницы в этот раз за столом не оказалось. Впрочем, не мог же я на полном серьезе ожидать, что она будет сидеть там, как приклеенная? На ее месте скучал молодой босмер, тоскливо перекатывавший по столу маленький камень душ. При моем приближении он сперва вскинулся, вымучив на лице радушную улыбку, но, увидев, что это не посетитель и не претендент на вступление, снова сник, подперев кулаком щеку.
- Что вам угодно?
- Кхм.. Я вообще-то искал Ранис Атрис…
- Всем нужна Ранис Атрис, - меланхолично протянул эльф, - только вот ей, похоже, никто не нужен. Со вчерашнего утра она отправилась по делам, куда-то в сторону Призрачного Предела.
- Как же это не вовремя… Тогда, быть может, вы подскажете, с кем мне можно поговорить по поводу повышения в гильдии?
- Хм, - удивленно приподнял бровь босмер, - так с любым главой отделения же…
- Кхм… Да, это я оплошал… Не подумал. Благодарю, - кивнув, мысленно отвешивая себе подзатыльник, направляюсь обратно к телепорту.
На полпути останавливаюсь, поймав себя на мысли, что понятия не имею, во сколько мне обойдутся свитки призыва, которые я собирался покупать. А денежный-то вопрос вставал довольно настойчиво. Кай мне за работу, по сути, не платил (нет, опустим, что я и сам вопрос не поднимал, но зараза, мог бы и подкинуть агенту золотишка на жизнь), в гильдии воров я особенно-то и не работал, а запасы у меня крайне маленькие и, учитывая стабильные траты на питание, скоро подойдут к концу. Особенно, если я буду закупать необходимые для зачарования предметы.
Значит, нужно найти способ заработка. Идеи были – начиная с торговли артефактами, заканчивая «работой» по профилю Хабаси. Хм, что-то такое крутится в голове… Как же в игре решался вопрос с заработком? Что-то такое ведь помню… Нет, мысль вертится в голове, но никакой конкретики не вспоминается, увы. Что ж, время еще есть, будем решать проблемы по мере непосредственного возникновения.
- Витейр! Ну, дай поизучать посох! Ажира очень просит! – стоило мне появиться в зоне видимости девушки, как она тут же насела на меня, загородив проход к телепорту и состроив умилительное выражение мордочки.
- Ажира, - вздыхаю, - я не уверен, что его хозяин будет рад тому, что я его дам на опыты в гильдию магов… Шеогорат странный тип…
- Кха-ха-ха… Да отдай ты его кошке, пусть побалуется, - раздался у меня в голове голос, - мне даже будет интересно, что она увидит… Все равно не сломает, не бойся. Посмотрел бы я на того, кто сможет сломать Ваббаджек…
- Ну, пожалуйста!
- Так, ладно… - от шуток Шеогората у меня уже начинал подергиваться глаз, но, если он сказал отдать посох на поругание Ажире, проще смириться и дать игрушку… Может, и мне будет польза… - Сейчас мне надо будет по делам сходить в другое отделение, потом, возможно, некоторое время буду занят в Балморе. Но как вернусь и соберусь уходить из города – посох заберу, уж не обессудь…
Ажира пораженно уставилась на меня, принимая руками посох. Ее хватило только на то, чтобы кивнуть моим словам и, резко погасив горелку под каким-то булькавшим зельем, начать лихорадочно убирать все мешающие предметы со стола, освобождая место для исследования артефакта. Покачав головой, прохожу на телепортационную площадку, переносясь в отделение гильдии в Альд'Руне.
- Добро пожаловать в Альд'Рунское отделение Гильдии Магов, - поприветствовала меня оператор телепорта, едва я сошел с платформы, - Чем мы можем быть вам полезны?
- Здравствуйте, - киваю, - где я могу найти главу этого отделения?
- Хм, полагаю, Эдвинна Эльберт внизу, за своим столом, - женщина кивнула куда-то вперед по коридору, - вы узнаете ее стол по груде двемерских деталей, которые она изучает.
Благодарно кивнув, направляюсь в указанную сторону. Передо мной открывается довольно просторное помещение, уставленное столами, с парой ниш по двум из стен, в которых виднеется что-то наподобие торговых лавок. Смотрел на все это я сверху, стоя на идущей по периметру здания галерее. Любопытно, в прошлое свое посещение, я вошел в небольшое здание, явно, как и Альд'Скар, построенное из гигантского панциря какого-то моллюска. А тут – вполне цивилизованные стены, комнаты. Хм, хотя… Помнится, там была лестница куда-то вниз. Получается, что все отделение расположено в подземной части? Кхм, впрочем, не столь важно…
- Добрый день…
- Передай вон ту шестеренку, пожалуйста! – Эдвинна не дала мне договорить, едва я подошел, даже не поднимая головы, махнув рукой куда-то в сторону соседнего стола.
- Кхм… - Секунду медлю, но затем все же подхожу к указанному столу, выглядывая среди раскиданных там желтых металлических деталей требуемую.
- Благодарю, - все так же, не поднимая головы, ответила бретонка, - у тебя ко мне какое-то дело?
- Да, я хотел бы обсудить вопросы, хм, карьерного роста в гильдии.
- Я тебя слушаю… - вздохнув, Эдвинна отложила в сторону инструменты и подняла на меня взгляд.
- Я поступил в гильдию магов в Балморе. Получил куратора, устроился, все такое. Сейчас у меня возникла необходимость в приобретении некоторых ингредиентов для завершения одного проекта, но, увы, поскольку особо вырасти в звании я не успел, эта услуга, как оказывается, для меня недоступна…
- И что ты хочешь от меня?
- Как минимум - выяснить, что необходимо для повышения, как максимум – получить это самое повышение…
- Хм. Хорошо, давай разберемся… - Женщина со вздохом встала из-за стола, пересев за соседний, заваленный в противовес первому не запчастями, а свитками. – Итак, как твое имя?
- Витейр Хлеа.
- Да, вижу, - Эдвинна открыла массивную книгу, пролистав ее куда-то в конец, - принят Ранис Атрис, куратором назначена Ажира. Так… Она отзывалась о тебе, как о прекрасном помощнике в исследованиях артефактов, да и, в общем, положительно отзывалась…
Эм? Это что, местный аналог картотеки? На вид книга была совершенно обычной, простой толстый том в окованном металлом переплете. Единственное, не понятно, как работает обновление информации. Насколько я знаю, после посиделок в гостях у Шеогората, в местных школах на первый взгляд нет ничего подходящего для автоматизации такого процесса… Нет, теоретически они могли руками заполнить оригинал, явно хранящийся в Балморе, и передать копии моего «личного дела» во все отделения на случай, если я там объявлюсь. В конце концов, бюрократия – незыблемая основа любой организации. Как ни прискорбно…
- Что ж, полагаю, тебя вполне можно повысить. – Бретонка сделала пометку на странице. – Поздравляю с рангом Специалиста. Дальнейший рост возможен при подтверждении своих магических навыков…
- Хм, какой-то экзамен?
- Что-то вроде, да, - кивнула женщина, - Разрушение, пожалуй, демонстрировать не стоит, но вот что-то из колдовства вполне можешь и показать. Если есть, что, конечно.
- Прямо тут? – оглядываю не особенно широкие проходы между столами.
- Почему бы и нет, в дальнем углу есть небольшая свободная площадка, думаю, там тебе места хватит.
Пожав плечами, неторопливо направляюсь в указанном направлении. Там действительно оказалась свободная от столов зона, похоже, часто использующаяся в качестве своеобразного склада. По крайней мере, в углу стояла большой керамический кувшин, прислоненный к стене.
Призыв грозового атронаха!
Короткая фиолетовая вспышка и в углу, издав тихий, но отчетливо слышимый, звук раската грома, появляется массивная фигура, составленная из хаотично вращающихся в воздухе камней, удерживаемых вместе электрическими разрядами. Атронах повел головой из стороны в сторону, явного противника не обнаружил и повернулся снова ко мне.
- Жду приказаний, Призвавший! – Занятное ощущение, но, в отличие от ледяного собрата, мысленная речь этого даэдра оставляла в голове ощущение легкости и бодрости, приправленное чувством запаха озона. Похоже, каждый из них имел свою особенность в общении, отражающую суть этих существ. Если подумать и вспомнить, Огинэ оставляла после себя ощущение тепла от костра и какой-то уют, что ли… Все-таки, стоит, пожалуй, тоже попробовать связать себя с кем-то из даэдра контрактом.
- Неплохо! – Эдвинна одобрительно покачала головой. – Призыв атронаха не самый сложный сам по себе, но именно грозовые требуют наибольшей энергии. Да еще и так четко… Что-то еще покажешь? У тебя в карточке указаны школы Колдовства и Разрушения, но, быть может, ты владеешь чем-то сверх минимальной программы?
- В некоторой степени Восстановление, Иллюзии, Изменения и Мистицизм, ну, - улыбаюсь, - это если не считать бытовую магию. Но она все же тоже относится к Изменениям.
- Солидный набор! Это точно не уровень Специалиста… Продемонстрируешь хотя бы по одному заклинанию из каждой школы?
- Благодарю, ты свободен. – Киваю Эдвинне, отпуская атронаха взмахом руки.
Пометка!
Иллюзия!
Рядом со мной появляется моя точная копия, отвесившая поклон довольно улыбнувшейся Эдвинне. Слегка морщусь – движущаяся иллюзия довольно затратное заклинание. Бросив взгляд на татуировку на запястье, прикидываю оставшееся количество маны, выбирая, что бы продемонстрировать.
Телекинез!
Не касаясь ее руками, переношу одну из изучаемых данмеркой шестеренок к нам, передавая ее женщине. Затем, отхожу к дальнему столу, беру с него нож и, обреченно вздохнув, чиркаю по ладони, тут же зажав кулак, чтобы не заляпать кровью ковер на полу.
Возврат!
Мгновение темноты перед глазами, и я снова стою напротив Эдвинны Эльберт, наблюдающей за моими перемещениями, и, демонстративно протянув ей порезанную руку, заканчиваю демонстрацию.
Бальзам!
- Замечательно! – Женщина кивает, похоже, полностью удовлетворенная увиденным. – Это однозначно Вызывающий, не ниже. Ты вполне мог подойти к Ранис Атрис еще раньше, я уверена, она бы давно тебя повысила соответственно твоим способностям.
- Увы, был несколько занят, а сейчас насущная необходимость вдруг возникла.
- Бывает… Бывает…
- Хм… А не подскажете, какие требования на получение ранга Колдуна? Насколько мне известно…
- Тут все несколько сложнее. Требований несколько, - женщина приглашающе повела рукой, направившись обратно к своему рабочему месту, - во-первых, необходимо подтвердить свою состоятельность, как мага. Обычно это делается преподнесением чего-то нового, например заклинания, или авторского артефакта, чего до этого никто не делал, или, как минимум, не делал именно так. Кроме того, поскольку для следующих рангов уже будет право владеть личным посохом, на этом этапе уже самое время его заказать и начать изготавливать. А значит – требуется сдать взнос на ингредиенты, 2000 септимов. Ну и, наконец, нужно подтвердить свою полезность для гильдии…
- Полезность?
- Ну, обычно это подразумевает, что каждый член Гильдии Магов должен трудиться на ее пользу и все такое. Обычно все сводится к работе на благо кого-то из старших коллег, например, в твоем случае, Ранис Атрис или иного главу отделения.
- И, - усаживаюсь напротив женщины, подставив к столу еще один стул, - сколько… кхм… полезных дел нужно совершить в моем случае?
- Хм… - Эдвинна задумчиво откинулась на спинку, окинув меня оценивающим взглядом, - Если честно, то никаких особенных рамок полезности не существует – все определяется по личному впечатлению старших членов…
- И? – Что-то как-то не нравится мне ее взгляд… Или меня сейчас отправят в очередное далекое далеко, или – в ближайшую спальню, отрабатывать повышение натурой… Кхм… И я, право слово, не знаю, какой из этих вариантов хуже… Н-де…
- Я думаю, мы сможем решить твое затруднение, Витейр… Как видишь, я занимаюсь изучением двемеров на примере их технологий и культуры, - Эдвинна обвела рукой разложенные по столу шестеренки и свитки с чертежами, - но, к сожалению, не всегда удается вовремя урвать редкие издания. Или, - тут она ворчливо посмотрела по сторонам, - их утаскивают у тебя прямо из-под носа некоторые выскочки, которые даже не знают, что с ними делать…
- Понимаю, - все-таки далекое далеко… - и с чем у вас возникли проблемы?
- Есть две книги… «Хроники Нчулефта» и «Кимервамидиум». Я искала по библиотекам отделений – первой нет ни у кого из магов. Хотя, полагаю, не должно быть особой проблемы с тем, чтобы найти ее у продавцов библиофильских редкостей. У того же Джобаши в Вивеке может быть экземпляр… - Бретонка вздохнула. – А вот со второй несколько сложнее… Я навела справки, - тут Эдвинна наклонилась вперед, слегка понизив голос, - и единственный достоверно известный мне экземпляр находится во владении Сирилонве, альтмерки из отделения гильдии в Вивеке… Но она абсолютно точно никогда не отдаст его кому-то другому, она крайне упрямая и жадная особа… Кхм… Но, быть может, ты мог бы… кхм…
- Одолжить у нее экземпляр книги? – Прихожу на помощь женщине.
- Да! Именно! Одолжить у Сирилонве экземпляр книги… Я думаю, я быстро управлюсь с его изучением… И… Она получит свою собственность обратно… А мы сможем что-то придумать с твоей… хм… полезностью гильдии. М?
- Не вижу в этом особенной проблемы… Ведь соратники по гильдии должны помогать друг другу…
- Чудесно! – Эдвинна широко улыбнулась, заметно расслабившись. – Комната Сирилонве расположена практически сразу около портала в Вивеке. Там не ошибешься – сразу поворачивай налево и одна из двух комнат будет ее. Вторая – принадлежит алхимику Краеции Юллалиан, ее невозможно не опознать по стойкому запаху алхимических зелий и ингредиентов. – Бретонка задумчиво вскинула взгляд к потолку, что-то подсчитывая в уме. – Если поторопишься, то успеешь попасть в вивекское отделение как раз в обед. Думаю, Сирилонве будет отсутствовать у себя – у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы попасть к ней. Кхм… То есть, - она улыбнулась, - ты без проблем сможешь дождаться ее возвращения в комнате, да… И на всякий случай, - Эдвинна покопалась в кипе бумаги на столе и протянула мне два свитка, - там… хм… иногда заедает двери, так что вот тебе два свитка «Отпирания Ондузи».
С улыбкой киваю, принимая свитки, и встаю из-за стола. Все-таки, похоже, «воровское прошлое» меня не отпускает, как бы я ни думал с этой бодягой завязать из-за бесперспективности. Расскажу Хабаси – засмеет ведь кошка… Убрав свитки в сумку, уже привычно всюду таскаемую с собой, быстрым шагом возвращаюсь к телепортационной площадке. Если Эдвинна права, и в обеденное время Сирилонве дома отсутствует – не будет ничего проще пройти в комнату, вскрыть замок и «одолжить» ее собственность.
Интерлюдия. Где-то у Красной Горы.
Высокая стройная данмерка, одетая в полный стеклянный доспех, тускло отблескивающий зелеными кристаллическими шипами, напряженно всматривалась вперед и вниз, стараясь пробиться взглядом через густую пепельную завесу. Уже который день бушевавшая пепельная буря сама по себе, в общем-то, не представляла собой чего-то необычного – Красная Гора часто устраивала окружающим такие «сюрпризы», укрывая плотной пеленой все окрестные земли, доходя порой даже до южных фермерских угодий неподалеку от Вивека (впрочем, фермеры не жаловались, пепел служил отличным удобрением). Но вот что-то в ней было не так, не давая Галдал Омэйн покоя – натренированная интуиция Вечного Стража заставляла ожидать неприятностей в любой момент, каким бы обыденным он ни казался. Особенно, если он кажется обыденным!
Вот и теперь женщина всматривалась сквозь пепел в сторону Красной Горы, пытаясь разглядеть хоть что-то за серой завесой, стоя на крыше одной из башен Призрачных Врат, вслушиваясь в завывания ветра и мерное гудение Призрачного Предела, переливающегося позади нее. Все выглядело спокойно, как и многие дни до этого – Лорд Вивек отлично заботился об управлении и поддержании Предела, приняв эту обязанность от своих коллег по Трибуналу, и воссев в своем Храме в одноименном городе. Вздохнув, Галдал Омэйн повернулась и неторопливо направилась в сторону люка в крыше, уводящего внутрь Башни Заката.
В следующее мгновение завеса Призрачного Предела вспыхнула необычайно ярко и с тихим звоном рассыпалась густым облаком искр. Воцарилась пугающая тишина, не прерываемая даже завываниями ветра – столь привычным был гул Предела, и столь резким стало его исчезновение. С трудом поборов ошеломление и страх, Галдал стиснула зубы и буквально слетела по ступеням вниз, криком поднимая тревогу – задумываться об возможных ужасных причинах исчезновения творения Трибунала было некогда, сейчас стоило озаботиться в первую очередь тем, чтобы никакие порождения пепла не проникли в обжитые земли вокруг Красной Горы.
***
- Во славу Шестого Дома! – Закутанная в багровый балахон массивная фигура хрипло взревела, вскинув вверх обезображенную корпрусом руку. Из-за его спины, пошатываясь, но двигаясь довольно быстро, потянулась вереница ломанных и таких же обезображенных фигур, направившись в сторону ближайшего города. Спящий, отдавший команду, так же двинулся следом, удовлетворенно шевеля длинными щупальцами, свисающими из-под капюшона.
Наконец-то они дождались своего шанса! Наконец-то их господин, Дагот Ур, смог перебороть вмешательство предателя Вивека и открыть им дорогу через Призрачный Предел в обитаемые земли, к жалким, недостойным смертным, не способным даже осознать величия дарованной им силы. И теперь они могли наконец-то показать неверным всю трагичную глубину их заблуждения, не ограничиваясь редкими налетами через открытые мощью Владыки Дагота порталы.
***
- Тирий! На тебе трехсотый пролет! Держи его, наблюдатели сообщили, что туда прёт почти полсотни пепельных вампиров.
- Принял. – Кивнул маг призрачному вестнику. – Отправьте еще магов на двести девяностый, там новички одни, а я видел двух спящих в той стороне!
- Сделаем.
Полупрозрачная птица с тихим звоном осыпалась облачком искр, а Тирий Гатрис глубоко вздохнул, хрустнув пальцами, и быстрым шагом направился к указанной ему секции Призрачного Предела, на ходу навешивая на себя щиты. Он успел как раз вовремя, с разбегу отправляя цепную молнию в почти перешедших границу вампиров, смявших сопротивление солдат. Следом, опасаясь задеть своих, уже основательно смешавшихся с противником, отправились несколько ледяных копий.
- Огинэ! Поддержи их с другой стороны! – Стройный огненный силуэт девушки-атронаха кивнул головой и кометой полетел в указанном направлении. Огненная магия слабо помогала против порождений пепла, но атронахи, суть своих стихий, могли себе позволить в куда меньшей степени обращать внимание на такие мелочи.
А сам Тирий продолжил точечно закидывать противника ледяными копьями, мрачно прокручивая в голове события последних часов. Внезапное исчезновение завесы Призрачного Предела, надежно защищавшей земли Вварденфела от порождений пепла, стало сильным ударом. Хорошо еще, что Вечная Стража, призванная следить за Красной Горой с момента старой войны, вовремя подняла тревогу, и Великие Дома провинции успели перебросить к вулкану магов и солдат. Теперь им оставалось только продержаться, пока придет подкрепление с материка, куда сразу же было отправлено сообщение о происшествии.
Но с каждой минутой это становилось сложнее – Предел исчез всего пять часов назад, но его защитники уже выдыхались, сражаясь практически беспрерывно, лишь бы не допустить прорыва. Складывалось впечатление, что там, у Красной Горы, собралось просто бесконечное множество тварей, становилось совершенно не ясно, где они скрывались все это время, если, пусть и редкие, путешественники и авантюристы не сообщали о них до сего дня.
- Что за… - Отправив очередное копье в цель, Тирий настороженно замер, прислушиваясь к доносящемуся, казалось, отовсюду басовитому гудению. Так же на мгновение замерли и все стальные, даже напиравшие твари отхлынули на несколько шагов, заворочав головами по сторонам.
А в следующую секунду глаза голов Трибунала, украшавших каждый из столбов Призрачного Предела, вспыхнули белым сиянием, отбросив порождений пепла еще на несколько метров обратно к Красной Горе. Следом за вспышкой басовитое гудение усилилось, казалось, вызывая дрожь каждой кости в теле, а потом все стихло – Призрачный Предел снова был на месте, надежно отрезая своей завесой Красную Гору от остальных территорий Вварденфела оставив ничего не понимающих защитников и единицы их врагов, все же пробившихся на другую сторону завесы, ошеломленно стоять на месте.
- О! Витейр, ты вернулся! Как успехи?- Эдвинна встретила мне у самого телепорта, стоило мне только вернуться в Альд’Рун. Ждала она меня тут что ли?
- Вполне успешно, - киваю бретонке, - пришлось повозиться, но… кхм… - бросаю быстрый взгляд на оператора телепорта, с интересом прислушивающуюся к нашей беседе, - нужные книги я все-таки достал.
- Чудесно! Пойдем!
Поманив меня за собой, Эдвинна направилась обратно по коридору, по пути завернув в одну из комнат и через секунду выйдя оттуда с каким-то свитком в руках.
- Так, давай-ка посмотрим, что ты там принес, - взяв из моих рук томик, женщина осторожно открыла обложку и с улыбкой провела пальцами по странице. На некоторое время воцарилась тишина – Эдвинна листала «Кимервамидиум», а я просто сидел напротив, ожидая.
- Ну и, по пути я всё же завернул к Джобаше, - подаю голос, доставая вторую книгу. – У него действительно оказался экземпляр «Хроник». Правда, жадный каджит явно заломил цену… - с «тонко намекающим» вздохом, кладу фолиант на край стола.
- Кхм… - бретонка со слегка удивленной улыбкой посмотрела на книгу, с явным трудом оторвавшись от изучения «Кимервамидиума». – Я, право слово, не ожидала, что ты и вторую достанешь, думала сама к книжнику сходить на днях… Но… В любом случае благодарю тебя!
- А… Что насчет повышения? Мне, в общем-то, не трудно оказать помощь коллеге по гильдии, но хотелось бы всё же решить вопрос с покупкой требуемых ингредиентов…
- Хм… А что именно тебе нужно, кстати?
- Два свитка призыва… Если они, конечно, есть в наличии…
- В Кальдере должны быть… - задумчиво проговорила бретонка. – Если вдруг их нет, за небольшую доплату их сделают на месте… А…
- Два свитка Золотого Святоши.
- Кхе… - женщина удивленно вскинула брови. – Столь сильные даэдра?
- Увы, мой проект крайне энергозатратен…
- Хм… - бретонка явно задумалась, переводя взгляд с книг перед собой на меня и обратно.
- К сожалению, с быстрым повышением все не так просто, как хотелось бы. Технически все так, как я и говорила, только вот оказалось, что столь быстрое повышение одного и того же мага требует личного одобрения Архимага Требониуса… А с ним, полагаю, ты понимаешь… - она развела руками.
- И что, никаких вариантов? Мне действительно нужны два Святоши. Не по всем руинам же мне их искать…
- Да уж, тут заранее никогда не угадаешь… - женщина снова задумалась, через некоторое время, впрочем, придя к какому-то решению. – Ладно, подожди тут, я сейчас вернусь.
Эдвинна Эльберт встала из-за стола и решительным шагом отправилась по лестнице наверх в, похоже, свою комнату. Решив скоротать ожидание, я подтянул к себе по-прежнему не закрытый «Кимервамидиум» и с любопытством заглянул на страницы.
«Ещё на один момент в этой легенде стоит обратить внимание. Очень интересно упоминание «послания». Существуют предположения, что вся раса двемеров могла общаться молча посредством магии. Существуют также записи ордена Псиджиков, в которых говорится, что они тоже обладают этим секретом. Как бы там ни было, нет ни одного заклинания «послание». Сиродиильский историк Боргусилус Мальер первым предположил, что в этом кроется загадка исчезновения двемеров. Он считает, что двемерский народ был «призван» одним философом-чародеем (в некоторых документах его называют «Кагренак») отправиться в великое путешествие. Строятся различные предположения, например, что они оставили все свои города и земли и отправились на поиски другой цивилизации.»
Кхм… Это, похоже, комментарий к тексту от редактора. По крайней мере, пролистав несколько страниц назад, я увидел непонятные, но знакомые мне по двемерским строениям символы. А вот открытая часть текста была написана на вполне понятном, обычном языке, которым пользовались все вокруг. Но больше всего меня заинтересовало не это, а то самое непонятное «послание». Получается, двемеры умели мысленно общаться на больших расстояниях? А кимеры, то есть будущие данмеры, если я правильно помню, - нет. И для них это было крайне необычно. Кхм… Что-то как-то совсем странным тогда выглядит моя способность к общению с призванными даэдра… Не одного ли источника эти явления? Информация для меня, в общем-то, фактически бесполезная… но… или всё же…
Помотав головой, разгоняю запутанные философски-метафизические мысли, полезшие мне в голову. Я так надумаю себе… Умею и всё. Причина не существенна! Решительно отодвинув книгу обратно на другую сторону стола, откидываюсь на спинку стула, хотя… Если быть откровенным, в мозгу всё равно торчит небольшая заноза мысли о том, что все эти совпадения не с проста.
- Так, давай сделаем вот что… - раздался от лестницы голос Эдвинны, возвращающейся с очередным свитком в руках. Кажется, я нашла способ тебя отблагодарить и решить заодно твою проблему.
- Хм? – озадаченно принимаю протянутый мне свиток.
«Прошу продать члену Гильдии Витейру Хлеа, находящемуся в звании Вызывающего, два свитка призыва Золотого Святоши.
Сим удостоверяю, что призыв столь мощного даэдра будет проходить под моим полным контролем и в моём присутствии во избежание возможных последствий.
Эдвинна Эльберт, отделение Гильдии Магов Альд’Руна.»
Внезапно… Я как-то даже и не подозревал, что так вообще можно сделать. Хотя, вполне логично, что старший член в гильдии может своим авторитетом что-то достать «для себя», то есть для своего подопечного. Правда, это абсолютно, просто-таки полностью ломает об колено всю «добрую атмосферу» всеобщего наплевательского отношения к обучению новичков и всему такому прочему. Или это пережиток прошлых традиций? Или я чего-то не понимаю?
- Есть такая лазейка во всех этих правилах, - кивнула на мой невысказанный вопрос бретонка, - технически маг в звании вызывающего не может пользоваться доступом к дорогим и опасным ингредиентам или артефактам, но можно подать запрос от имени другого члена гильдии. Как ты прочитал, под его ответственность.
- Это… Это неожиданное и довольно щедрое предложение, - киваю.
- Ну, мне, по большому счету, не трудно, а ты мне помог с несколько… хм… - она похлопала ладонью по книге на столе, - деликатным делом.
- А насчет присутствия при вызове? – Произношу с некоторым сомнением. Нет, мой комплект артефактов никакой особой тайной не был, но как-то подсознательно хотелось оставить его только своим достоянием максимально возможное время.
- А… не забивай себе голову, - Эдвинна махнула рукой, - тут есть отметка, что ты у Тирия Гатриса учился с его комментарием. А от него глупыми недоучками обычно не уходят…
Кхм, что-то мне подсказывает, что никакой отметки об ученичестве там нет, и за меня просто кто-то попросил… Тот же Тирий, чтоб ему икалось… Правда, встает вопрос, «нафига козе баян», то есть, зачем ему все это надо, и как он вообще узнал, что мне нужны свитки вызова этого даэдра? Чушь какая-то. Такими темпами можно сторонником теории заговора стать…
- Нет, теоретически, я не дурак, чтобы возражать против присутствия опытного мага при вызове Золотого Святоши, тем более, что мне будет нужен не сам даэдра, а его душа, а значит, придется с ним драться… Просто…
В следующее мгновение мир перед моими глазами подернулся полупрозрачной серой пеленой, сквозь которую, игнорируя все законы оптики, пробивалось пульсирующее багровое свечение. Сгустившись вокруг замершего силуэта Эдвинны, багровая дымка словно втянулась в нее и исчезла, оставив только еле заметное ощущение, что от бретонки куда-то далеко уходит тончайшая, совершенно незаметная глазом нить.
- Витейр? – внезапно раздавшийся голос волшебницы заставил меня вздрогнуть и моргнуть. А когда я снова открыл глаза, все было совершенно обыденно и нормально.
- Кхм… Да… В общем, эта записка, - постукиваю пальцами по свитку, - будет очень и очень кстати. Хотя я все же не понимаю, с чего вдруг мне уделяется столько внимания…
- Считай, - Эдвинна хмыкнула, - что это бартер. К тому же, никто ведь не говорил, что свитки достанутся тебе бесплатно… Тебе просто позволят их купить.
Киваю, принимая к сведению новую информацию. Блин, а что это было всё-таки за свечение? Кто бы знал, как меня утомили эти странные и непонятные видения… Сначала сны, а теперь вот и наяву случаются?
- Благодарю. Тогда, пожалуй, я сразу воспользуюсь столь щедрым предложением.
- Удачи. А меня ждут исследования, - с улыбкой женщина склонилась над россыпью двемерских деталей на столе.
Почесав в затылке, со вздохом встаю со стула, подхватив свиток и в который раз направившись к гильдейскому телепорту. Хорошо, свитки теперь я куплю… Вот только где бы мне достать на них нужную сумму денег? Не помню, сколько они стоили в игре (кхм, да, собственно говоря, сдается мне, что мое присутствие уже настолько перекособочило «игровой канон», что на нем можно ставить жирный такой крест…), но сдается мне, что это будут не десять септимов…
***
- Витейр! Это невероятно! – стоило мне сойти с площадки в Балморском отделении гильдии, на меня налетел хвостатый вихрь по имени Ажира. За её спиной виднелся Ваббаджек, покачивающийся в воздухе над столом каджитки.
- М? Что невероятно?
- Ваббаджек… Это… Ажира не может даже передать словами, насколько невероятен этот артефакт! Ажира впервые не только видит, но и может исследовать даэдрический артефакт! Тем более такого неоднозначного Лорда, как Шеогорат!
- Я рад, что Ты получила удовольствие… Но теперь, позволишь, я заберу посох обратно?
- Н-ну… - в голосе кошки слышалось очевидное разочарование.
- Он мне нужен, Ажира… Если вдруг появится возможность, я снова занесу его тебе для исследований.
- Хорошо… Так Ажира согласна…
Протягиваю руку, уже практически привычно наблюдая, как Ваббаджек влетает в протянутую ладонь, отозвавшись ощущением электрического разряда по коже. Неторопливо двинувшись к выходу из гильдии, попутно я снова задумался о способах быстрого и желательно безвредного для здоровья решения финансовых проблем. Да, я пока что не знаю, сколько именно будут стоить нужные мне свитки, но это мелкий недочет в моём планировании – здравый смысл подсказывал, что денег много не бывает, и уж лучше иметь их запас, чем каждый раз ломать себе голову насчет их добычи.
А вот с добычей было как раз не слишком радужно. Объективно говоря, сейчас я видел довольно мало способов пополнить содержимое своего кошелька. Можно было что-то продать, но встает вопрос «что?», а заодно, как говорил мудрый кот, «чтобы продать что-то ненужное, надо сначала купить что-то ненужное»… Еще можно было изобразить из себя добропорядочного горожанина и погорбатиться на щедрых работодателей. Полагаю, что в гильдиях, что в Доме Телванни мне тут же нашли бы работёнку, правда не факт, что сильно хорошо оплачиваемую и простую… Хоть банк грабь, право слово…
Хм… Банк? В голове мелькнуло воспоминание, что банка тут, конечно же, нет, но зато имеются три Великих Дома, у которых имеются не менее «великие» сокровищницы. Печальным был только тот факт, что я упорно не помнил, где именно они располагаются, а заодно – как туда пробраться. Собственно, я не был уверен даже, что сокровищниц три… И если с первым моментом было более-менее просто, я смутно помнил, что мне надо в Вивек, то вот с деталями «дела» всё обстояло куда хуже. Согласитесь, лезть в охраняемое денежное хранилище, не имея ни планов здания, ни масштабов охраны – крайне глупая затея с огромными шансами получить незабываемые впечатления на выходе… Особенно учитывая, что один из Домов это незабвенные Телванни, питающие страсть к различным магическим ухищрениям, а значит, их сокровищница вполне могла отправить незадачливого вора, при неудачном стечении обстоятельств, в такие глубины Обливиона, откуда не каждый Лорд Даэдра его достанет.
За размышлениями я как-то сам собой неторопливо дошел до входа в отделение гильдии воров. Ну, будем считать это знаком свыше – толкнув дверь, вхожу внутрь, отвечая на приветливый кивок одного из местных завсегдатаев, на моей памяти практически всегда торчавшего около входа. Если уж я сюда зашел, можно наведаться к Хабаси, а заодно – попробовать выяснить через «коллег» (я, конечно, сказал хвостатой, что собираюсь завязать с воровством, но из таких организаций практически никогда не уходят окончательно) дополнительную информацию. Может, я вообще «забиваю гвозди микроскопом», и вопрос заработка решается куда проще и быстрее, чем я сейчас себе придумываю.
Зал трактира встретил меня обыкновенной тишиной и показным безразличием к посетителям. Только незнакомый мне молодой альтмер, сидевший за одним из столиков, проводил меня цепким взглядом. Ну, всё очевидно – судя по тому, что я его не узнаю, это может быть новичок в гильдии, а судя по взгляду – он активно примеряется, как бы обчистить мои карманы. Хм…Что-то Бакола расслабился, новичкам «политику партии» не разъясняет что ли?
- Приветствую, Витейр! Смотрю, ты к нам снова завернул? – заметив меня, трактирщик приветливо помахал рукой.
- И тебе не хворать, - с легкой улыбкой подсаживаюсь за стойку, - Хабаси не видел?
- Неа, - покачал головой мужчина, - она уже дня четыре как на какое-то дело улизнула. Кто бы знал, куда. А что ты хотел?
- Да вот… Возникли некоторые финансовые трудности, и я рассматриваю варианты их решения, так сказать… Думал, она подскажет что-то выгодное.
- А… Ну с выгодными делишками и я могу подсказать, тут несколько заказов поступало от клиентов…
- Кхм… Я несколько не точно выразился… Мне нужно довольно много денег…
- Что, настолько много? – вскинул брови Клосиус.
- Прилично. И вся проблема в том, что я не уверен точно, какая сумма нужна, а значит, должен добывать с запасом. А значит…
- А значит, - продолжил за меня мужчина, - или у тебя есть на примете что-то крупное, что ты боишься не потянуть один, или у тебя просто дело швах и тебе нужны идеи…
- Ну… Можно и так сказать…
- Так, давай-ка рассказывай в деталях.
В следующее мгновение я непонятным образом почувствовал прикосновение к посоху, прислоненному к стойке рядом с табуретом. Ну, как почувствовал – просто внезапно понял, что кто-то касается Ваббаджека, и касается явно с целью его утащить. Я уже хотел повернуться к забывшему обо всех порядках и правилах, а заодно – о здравом смысле, воришке, как полумрак помещения разогнала яркая фиолетовая вспышка. Дернувшись, я резко обернулся, успев только заметить обезумевшие от страха глаза того самого паренька, который провожал меня взглядом, а теперь, как-то странно изогнувшись, стоял рядом со стойкой, не в силах пошевелить даже пальцем. Что характерно, рука его до сих пор касалась древка посоха, источавшего легкий фиолетовый дымок из навершия.
- А, десять скампов тебе в зад! Витейр, что это вообще такое?! – смачно выругался Клосиус, вцепившись пальцами в стойку.
- Кхм… Это,- киваю на посох, - Ваббаджек, даэдрический артефакт за творчеством Шеогората… А это, - выдержав паузу и проследив за опасливо отодвинувшимся подальше трактирщиком, киваю на парализованного воришку, - явно новенький в нашей гильдии…
- Тьфу! Ну, вот куда ты, парень, полез? Кхм… Витейр, а ты… ну… расколдуешь его, может?
- Эм… так я его и не заколдовывал, строго говоря… Это все Ваббаджек… В полном соответствии с мозгами набекрень его создателя…
Осторожно протягиваю руку, с некоторым напряжением касаясь посоха. Шутки шутками, но чёрт его знает, что взбредет этой своенравной деревяшке в следующую секунду – в святилище Азуры же он меня перенес без спроса… Но в этот раз всё прошло без эксцессов. Я спокойно взял посох в руку, высвободив его из пальцев воришки, и отступил на шаг. А вот что делать дальше с жертвой собственной неосторожности – понятия не имею. Визуально похоже на то, что мальчишка просто парализован, но это всё-таки артефакт (да ещё и чей!), тут никто не даст гарантий…
- Ох… Чтобы я ещё раз согласился следить за этим дурдомом в отсутствие Хабаси больше одного дня… И что мне с ним теперь делать? – всплеснул руками Клосиус. – И ведь не поленился, невидимостью воспользовался, чтобы к тебе подкрасться. Я вот только не могу понять, он что, на полном серьезе рассчитывал утащить такую здоровую палку так, чтобы ни ты, ни я ничего не заметили?
- Кто ж его знает… Ладно… посмотрю, что тут можно сде… - я не успел договорить до конца, собираясь хоть как-то расколдовать незадачливого новичка, как в одном из ртов посоха коротко сверкнула фиолетовая искорка, ударив лучиком света в сторону жертвы. Что за чёрт…
- Ко! Ко-ко-ко!
- А, драть скампа в ухо!
На месте альтмера стояла курица, обычная белая курица, в глазах которой читалось полное охреневание от ситуации в общем и собственного положения в частности. И в части охреневания он был не одинок – подобные эмоции буквально чувствовались от всех находящихся в зале. С тихим «пуфф» курица исчезла, словно лопнувший мыльный пузырь, а в зале воцарилась и вовсе мертвая тишина. Только я краем глаза заметил, как все прочие завсегдатаи невольно стараются отсесть от меня подальше.
- Витейр…- вкрадчиво позвал меня Бакола.
- Да?
- Пойдём-ка отсюда… В комнату… Поговорим…
- Угу…
С трудом разжав пальцы, как оказалось, вцепившиеся в древко Ваббаджека, перекладываю посох в другую руку и осторожно следую за трактирщиком в сторону жилых помещений заведения.
- Рассказывай, - устроившись на кровати в одной из комнат, Бакола с ожиданием уставился на меня.
- Да что рассказывать… Как я уже сказал, мне нужна существенная сумма денег. Желательно – быстро. Крайне желательно – без чрезмерного риска для жизни.
- Есть идеи?
- Одна... Насколько я понимаю, каждый Великий Дом имеет свою казну?
- Кхе… - мужчина подавился воздухом, набранным для ответа, вытаращившись на меня. – Витейр, ты с ума сошел? Ты хочешь грабануть один из Домов?!
- А где ещё я быстро достану кучу денег? Мне в голову ничего не приходит.
- Кучу это сколько? – сделав глубокий вдох, предпринял вторую попытку Бакола.
- Точно не знаю, но больше десяти тысяч точно… - Я и правда не сильно представлял, сколько денег мне реально требуется. Да, сам дурак, так и не сходил посмотреть, сколько стоят нужные мне свитки. Но что-то мне всё же подсказывало, что призыв одного из сильнейших даэдра не будет стоить пару золотых. И это еще с тем условием, что мне потребуется только два свитка. А если с первого раза я не справлюсь?
- Ско… Кха… Да, столько, пожалуй, за один заход можно достать только там… Ладно… Давай так. Я не хочу знать, куда тебе такая прорва денег… Я не хочу знать, как ты будешь, если что, отмазываться от Великих Домов... От такого тебя, в случае неудачи, гильдия просто не отмажет… Дай мне день. Я постараюсь достать информацию про сокровищницу хотя бы одного дома…
- Хорошо, - киваю.
- Но! – поднял палец мужчина. – Планирование операции ты будешь проводить вместе с Хабаси. Если ты попадешься на таком деле, мы все можем огрести таких проблем, что нам и не снились…
Как будто я не понимаю… Согласно кивнув на все замечания, поднимаюсь на ноги, направляясь к лестнице в обеденный зал. У меня появилось свободное время, да и перекусить как раз не помешало бы. А когда вернется Хабаси – чувствую я, мне придется ещё и ей объяснять, с какого рожна я вдруг решил ограбить столь «суровую» цель. Кхм… Если бы ещё я сам это мог для себя сформулировать. Впрочем, денег не бывает много, и их запас карман однозначно не тянет…
Интерлюдия. Толер Сариони.
Толер Сариони, Архиканоник Храма Трибунала в провинции Вварденфел, напряженно смотрел в сторону величественного строения храма, опершись руками о парапет храмового квартала города. Уже много дней от обиталища Вивека исходили, пусть и ощущаемые далеко не всеми, пугающие волны магии. Сложно было сказать, что именно вызывало наибольшее беспокойство – тот факт, что их покровитель, бог-поэт Вивек, не отвечал на призывы даже своего первосвященника, чего не случалось никогда ранее, или же эти самые волны магии, уходящие куда-то вглубь острова, и способные, по скромным прикидкам Толера, сровнять с землей не только весь Вивек, но и половину прибрежных поселений по обе стороны от него.
А ведь была еще и третья причина – непонятные перебои в, казалось бы, незыблемом Призрачном Пределе. Всем еще очень сильно повезло, что порождения пепла смогли вырваться только один раз, да и там были практически сразу остановлены совместными усилиями магов и Стражей. Но только вопрос времени, когда удача закончится, и армия Дагот Ура вырвется из заточения.
- Что же случилось, Господин? – пробормотал Толер, поднимая глаза на вершину Храма, в очередной раз окутавшуюся облаком магической энергии. Вздохнув, мужчина оправил полы мантии и, развернувшись, вернулся в свой кабинет. Его ждали текущие дела церкви и молитвы Вивеку в надежде получить хотя бы какую-то информацию о происходящем.
- Итак, Витейр, - каджитка, кратко переговорив с Баколой Клосиусом, раздраженно зашипела и, найдя меня в зале взглядом, присела на соседний стул, - ты ничего не хочешь рассказать Хабаси?
- Кхм… Если ты о том незадачливом воришке, так он сам виноват – нечего хвататься за неизвестный магический предмет голыми руками! – да-да, включаем дурачка и улыбаемся… Эх… Хотя, всё равно ведь придется обсуждать с ней мою идею фикс о грабеже сокровищницы…
- Да ну его Мерунесу на завтрак! Что ты еще такое выдумал, что хочешь ограбить один из Великих Домов?!
- Ну… - вздыхаю, - мне нужны деньги.
- И что, нигде больше ты их достать не можешь? Есть несколько домов в Альд’Руне, которые можно…
- Хабаси… Мне нужно много денег. И желательно быстро…
- Но…
- И я никогда не поверю, что ни ты, ни кто-либо еще из гильдии ни разу не примеривался к такой добыче. Ведь вопрос не только в деньгах и прочих ценностях…
- А в чем еще? – испытующим взглядом посмотрела на меня каджитка.
- Престиж! Это ведь звучит громко – «член гильдии воров ограбил надежную и защищенную сокровищницу Великого Дома».
- И огребаешь ты за это не менее громко…
- Хабаси… - вздыхаю, поэтому я и пришел в гильдию, а не полез сразу в хранилище. У тебя куда больше опыта по разработке плана проникновения в охраняемые места… Да и в общем опыта больше.
- Кхм… - воровка мрачно покосилась на Ваббаджек, прислоненный к столу, перевела взгляд на меня, затем задумчиво почесала за ухом. – Хорошо… Хабаси расскажет тебе всё, что знает о Сокровищнице Дома Хлаалу…
- Хлаалу? А почему именно они?
- Не перебивай… Именно Хлаалу по нескольким причинам – во-первых, я точно знаю, где она расположена, во-вторых, они преимущественно простые воины и, хоть и подрядили для охраны ординаторов Вивека, но полагаются на вполне обычные методы защиты, – Хабаси откинулась на спинку стула. – Чего, кстати, не скажешь о тех же Телванни. Не знаю, где прячут свои денежки они, но за всю историю гильдии известна только одна попытка проникнуть в их сокровищницу…
- Вот как…
- Да. И, что характерно, - каджитка сделала многозначительную паузу, - после этого смельчака никто и никогда больше не видел, хотя обычно такие шустрики рано или поздно где-то да всплывают, в прямом или в переносном смысле…
- Кхм…
- Вот тебе и «кхм». А где прячет свои ценности Дом Редоран, никто и вовсе не знает. Так вот… - Хабаси наклонилась ближе ко мне, - Сокровищница Хлаалу расположена в Вивеке, прямо в выделенном для них квартале. Фактически, пройти внутрь может любой желающий, в конце концов, там же расположено и казначейство Дома, а Хлаалу нередко имеют дело с различными услугами, за которые платят или получают денежные средства. Нужно еще проверить данные, но завтра у меня будут, насколько это возможно, точные планы их квартала и расписание патрулей ординаторов. Но учти, - каджитка сурово посмотрела на меня, - пока твой план по проникновению не станет хоть немного отличным от безумства, я тебя никуда не отпущу. Ты, конечно, сказал, что с гильдией тебе не по пути, но членства тебя никто не лишал, а лишние проблемы, если тебя поймают, мне ни к чему.
- Да и мне, в общем-то, тоже… Разумеется, я с радостью прислушаюсь к твоим советам и опыту… Я все-таки не псих, чтобы отказываться прислушиваться к рекомендациям более опытных товарищей…
- Надеюсь… Тогда, пока можешь бездельничать, но завтра утром будь в гильдии – начнем продумывать твое безумство…
В очередной раз вздохнув, Хабаси покачала головой и поднялась со стула, направляясь в сторону жилых помещений трактира гильдии. До моего слуха донеслось её ворчание о возомнивших невесть что новичках, глупой жажде славы и последствиях, которые оная слава радостно раздает направо и налево своим жертвам.
Так. А как, интересно, я буду выносить оттуда награбленное? Хм… Я еще могу предположить, где можно будет сбагрить неденежные ценности – часть возьмет на себя гильдия, часть можно продать через того же скампа в Кальдере, но… Для начала нужно это как-то вытащить из хранилища. Хм… Идея! Но её нужно опробовать… Кивнув Баколе и бросив на стол несколько монет в оплату за еду, направляюсь к выходу из трактира. Что за?!
Стоило мне выйти на улицу, как откуда-то сверху на меня спикировал яркий крылатый силуэт. Я чудом не отправил навстречу огненную стрелу, в последнюю секунду опознав в силуэте Вестника. Издав недовольный каркающий звук, полупрозрачный светящийся ворон рассыпался облаком искр, уронив в протянутую ладонь тубус для свитков. Хм… Тисненая эмблема в виде двух перекрещенных мечей, расположившихся под геральдической императорской короной – герб Клинков?
«Витейр Хлеа!
Поскольку, согласно последним отчетам, именно вы являетесь действующим главой Клинков на территории провинции Морровинд, по прямому поручению Его Величества, в ваш адрес направлены копии всех отчетов агентов о текущей ситуации на вверенной вам территории.
Также сообщаю вам, что ваш предшественник, Кай Косадес, таинственным образом исчез во время магического переноса с Вварденфела на материк. Отчет о проведенном расследовании также прилагается.
Учитывая вашу возможную неопытность на новой должности, обращаю ваше особенное внимание на донесения пять и девять, как представляющие особенную важность.
Глабрио Белльенус
Личный Секретарь Его Величества»
Не понял… Кай исчез? Вот это новости… Хм… И да, меня ведь назначили начальником… Ох, ещё одна головная боль… Скрутив бумаги и засунув обратно в тубус, со вздохом меняю решение и поднимаюсь по лестнице, направляясь наверх к дому Косадеса. Черт его знает, но вдруг старый наркоман оставил какие-то советы и подсказки у себя в «штаб-квартире»…
«Неожиданно», но дом был заперт. Впрочем, чего я еще мог ожидать от старого шпиона-наркомана? Хм… Так, если бы я предполагал, что могу не вернуться, но у меня есть заместитель, куда бы я спрятал ключи… Дверной косяк? Нет… Под ковриком? Ха-ха… Смешно. Да и нет тут коврика перед дверью. Блин, Кай, скотина, куда ты ключи дел?! Тьфу! Не буду ломать голову.
Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, достаю из кармана набор отмычек. Зря я, что ли взлому обучался… Секунд тридцать сосредоточенного ковыряния в скважине, и замок, издав легкий щелчок, открылся, впуская меня внутрь.
В доме всё было так же, как я помнил по последнему посещению – лёгкий бардак, трубка скуумы на столе, пара горшков с цветами, небрежно заправленная постель и спуск в подвал. Хм… Никаких записок, никаких дополнительных указаний… И ключ… Упоротый старый наркоман! Запасной ключ от дома лежал в одном из цветочных горшков!!! Просто, мать его, в горшке, аккуратно воткнутый в землю. Ну и как, спрашивается, он кому-то поможет? Ладно… Ключ пригодится, не каждый же раз вскрывать дверь отмычками, если понадобится попасть в дом…
Осмотрев комнату еще раз и не обнаружив ничего ценного, приподнимаю крышку люка и осторожно спускаюсь в подвал, очень надеясь, что скрипучая лестница не развалится под моими ногами… Ну ни фига себе «подвал»… Перед моими глазами предстал небольшой коридор, уходящий, если я правильно понял, куда-то в сторону горной гряды, идущей вокруг Балморы. В конце коридора была еще одна дверь, на этот раз лишь чуть прикрытая. А за дверью расположился обширный квадратный зал, вырезанный в тоще скалы. Тут было практически всё, что угодно – небольшая кузница, сундуки и стеллажи, полки которых были буквально забиты колбами, свертками и сундучками, стол с алхимической аппаратурой, несколько стоек для брони и оружия, книжные шкафы, по большей части пустые, и даже диван в углу, отгороженный от зала непрозрачной ширмой.
Освещался зал какими-то кристаллами, развешенными по стенам, на удивление дававшими достаточное количество, пусть и неяркого, но света. М-да… Как говорится, а мужики-то и не знали… Похоже, Косадес всё же был «реальным» шпионом, а не простым любителем скуумы, каким хотел казаться. Бэтмен, чтоб его… Задумчиво окинув зал взглядом, приходится признать, что, похоже, я бы не отказался переехать сюда жить. Для полного комплекта тут не хватало только алтаря для зачарования, но ничто не мешало его сюда поставить. А если заменить грубоватый диванчик на полноценную кровать, тут и вовсе станет комфортно и хорошо. И это явно куда лучше общежития любой из гильдий, опять же – не придется платить за проживание. Да и по статусу, по идее можно, ведь так? Кхм… Ладно-ладно, убедил.
Решено. Сегодня я просто останусь тут, тем более, что до завтрашнего утра, пока Хабаси не разберется с моей безумной идеей экспроприации ценностей, заняться мне, собственно, не чем. К тому же, тут, пожалуй, можно и идею, постучавшуюся мне в голову. Встав посреди зала, сосредотачиваюсь. Итак.
Пометка!
Теперь посмотрим… Да, пожалуй, это подойдет. Подхожу к одному из сундуков и, убедившись, что смогу его поднять, встаю рядом, положив руку на крышку.
Возврат!
Да! Я снова стоял в центре зала, а рядом со мной, всё так же под моей рукой, стоял сундук, перенесенный тем же заклинанием. Хм… Смотрю на татуировку – заклинание «скушало» прилично так маны… Много так не попрыгаешь, значит, эту проблему придется как-то решать. Но сам факт, что получилось – несомненно, радует. Кивнув своим мыслям, отношу сундук обратно на место.
Хм, интересно… А возможно ли… Обдумывая новую мысль, медленно обхожу помещение по периметру. Теоретически, должно сработать, но как бы… Нужно проверить! Но для этого нужны ингредиенты, которых нет, и деньги на ингредиенты, которых, увы, тоже кот наплакал. И, однозначно, мне нужен консультант по школе мистицизма. Засунув тубус со свитками в сумку, поднимаюсь из подвала наверх и, осторожно закрыв за собой дверь обнаруженным ключом, покидаю дом Косадеса, направившись в сторону гильдии магов.
- Добрый день, - вежливо киваю Ранис Атрис, стоявшей на пороге и общавшейся с каким-то альтмером.
- Добрый, Витейр…
Пройдя внутрь, хмыкнув, останавливаюсь в коридоре, глядя на хвост Ажиры, чуть раздражено покачивающийся из стороны в сторону, высовываясь из одного из сундуков с запасами гильдии, в который каджитка залезла чуть ли не по пояс.
- Э… Кхм… Ажира?
- Ой! Ауч… - услышав мой голос, Ажира чуть не подпрыгнула, закономерно припечатавшись головой в крышку сундука. – Витейр? Не пугай так Ажиру! Ух… Что ты хотел? – отирая голову, каджитка достала из сундука связку каких-то грибов и, закрыв крышку, обернулась ко мне.
- Кхм… Я не хотел напугать. У меня к тебе есть вопрос и, возможно, небольшая просьба…
- Ажира поможет, чем сможет… Ажира слушает! – Ох… А глазки-то так и бегают с меня на Ваббаджек, так и бегают…
- М… Мне в голову пришла одна идея, насчет способа применения заклинаний пометки и возврата… Но я не настолько хорошо разбираюсь в мистицизме, чтобы понять, сработает ли вообще моя идея… Мне бы с кем-то посоветоваться…
- О… Но Ажира не разбирается в мистицизме, - чуть поникла девушка, - но Ажира знает, кто разбирается!
- Это тоже будет отлично!
- В мистицизме, по крайней мере, в Балморе, специализируются двое – Ранис Атрис и Марайн Дрен, но… Ранис… Ажире Ранис Атрис не нравится…
- Хм… - бросаю краткий взгляд в сторону двери на улицу, из-за которой еще слышалась негромкая беседа Ранис с альтмером. – А Марайн Дрен?
- Ну, Ажира думает, что Марайн был бы лучше! Он тут, внизу, обычно он помогает новичкам изучать новые заклинания… Такой, - она поводила пальцами, - изящно одетый данмер, обычно ходит в мантии алых цветов…
- Спасибо, Ажира! Я тогда пойду с ним пообщаюсь.
- Да… А… - и снова взгляд на посох.
- Нет, - улыбаюсь, - пока что он мне еще может понадобиться… Но я помню, что обещал.
- Ну ладно…
Кхм… Вот же неугомонная – ведь вряд ли она вообще сможет его изучить и понять, тем более, что зачарование и вовсе не её конёк… Но всё равно рвется изучать… Одно слово – кошка… Ладно… Марайн Дрен, значит?
- Нет, смотри, - нужный мне данмер действительно обнаружился на нижнем этаже гильдии, - вот в этой части у тебя ошибка. Конструкция твоего заклинания просто не выдерживает вкладываемой маны и развеивается, - сосредоточенно внимавшая учителю молодая данмерка кивала, стискивая в руках стопку бумаги, явно с выкладками собственноручно созданного заклинания.
- Я попробую исправить…
- Обязательно! Только не забудь, что у тебя точечное заклинание, а не массовое. Перебор энергии – тоже не всегда хорошо.
Коротко кивнув, девушка черканула что-то на одном из листов и, поклонившись, убежала в сторону жилой части помещения. Очевидно – пересчитывать.
- Я чем-то могу тебе помочь? – обратился ко мне Марайн. – Витейр, верно?
- Да, - киваю, подходя ближе, - Ажира сказала мне, что к вам можно обратиться за консультацией по поводу школы мистицизма?
- Ну, я не мастер, но, думаю, смогу тебе помочь. Спрашивай.
- Кхм… - собираюсь с мыслями, подбирая формулировку. – У меня возникла небольшая идея, но, одновременно с тем, возник и вопрос… Я знаю, что в заклинаниях можно в некоторых пределах манипулировать условиями и… хм… способами их действия. Но вот можно ли заставить, скажем, амулет, в который вложено заклинание возврата, срабатывать по внешней команде без контакта с магом?
- Кхм… - Марайн явно озадачился такой постановкой вопроса. – То есть… Вы предлагаете вложить в артефакт заклинание возврата и, чтобы оно сработало, когда амулет не на вас?
- Ну, как-то так…
- Но зачем? – в голосе мага сквозило неприкрытое удивление. Похоже, таким образом «гвозди микроскопом не забивали» еще никогда.
- Ну, просто теоретический интерес. Эксперимент, так сказать… Меня больше интересует принципиальная возможность или невозможность такой модификации.
- Но, как вы собираетесь контролировать область охвата? Ведь в обычном случае маг сам задает, сколько именно маны он вкладывает в заклинание, а значит, какой объем вещей предметов будет перенесен, - данмер покачал головой. – Боюсь, в вашем случае, амулет просто перенесется сам по себе. А смысла в этом, как вы понимаете, никакого. И это мы не коснулись вопроса о том, что именно заставит заклинание сработать.
- Хм… - понятно, сторонники «классического» подхода считают мою идею невыполнимой или бесполезной. Но, черт побери, она всё равно не дает мне покоя. Если я смог «вывернуть на изнанку» заклинание призыва, что мешает так же изменить и заклинание возврата? По крайней мере, хотя бы попробовать…
- Но идея всё же любопытная. В вас явно чувствуется тяга к исследовательской деятельности! Это похвально, быть может, - он улыбнулся, - будущее нашей гильдии всё-таки не столь мрачно, как мне начинало казаться под руководством нынешнего Архимага…
- Что ж, благодарю за пояснения, - отвешиваю короткий поклон. – Я еще всё же поломаю голову над своей идеей, чем Шеогорат не шутит, быть может, смогу придумать что-то рабочее.
- Успехов! Если снова потребуется взгляд со стороны – обращайтесь.
Распрощавшись с Марайном, на секунду задумываюсь, куда направиться. По идее, можно остаться и тут, благо койка и рабочее место у меня никто не отнимал, но с другой стороны, для работы над чем-то «секретным» общественное место не сильно подходит, а у меня еще и документы, что мне прислали из «Центра» не просмотрены. Пожалуй, стоит всё-таки вернуться в найденный уютный подвальчик. Кхм… Кому сказать – не поверят.
Решив дилемму, всё же возвращаюсь в дом Косадеса, заперев дверь изнутри, и спускаюсь в тот самый подвал. Вот удивительно – я под землей, вентиляционных отдушин не видно, по крайней мере, на первый взгляд, а воздух тут свежий. Хм… Ладно, всё это частности. Вздохнув, устраиваюсь на диванчике и достаю тубус со свитками.
***
Н-да… Как говорится, «здравствуй, жопа – новый год!» - если результаты поисков Косадеса никаких особенных потрясений не вызывали (приехал в город, воспользовался телепортационной площадкой, в последнюю секунду произошло колебание магического фона, и Кай пропал. На материке он так и не появился. Поиски продолжаются.), то вот донесения по островной части провинции уже заставляли напрячься и подумывать о том, куда бы сбежать.
Несколько дней назад силами местных «ассенизаторов», то есть Призрачной Стражи (организации, отвечающей за защиту населения от моровых поветрий и их порождений), и подоспевших магов был остановлен прорыв порождений пепла, случившийся из-за внезапно пропавшего Призрачного Предела. Та ещё новость, ведь Предел был установлен Трибуналом, а практически божественные сущности это вам не фунт изюма. Я кстати видел описание Предела в библиотеке, так вот, я даже представления не имею, как такой барьер можно создать, не говоря уже о том, чтобы его поддерживать сколько-нибудь длительный срок.
Далее. В Вивеке вокруг здания храма обнаружено неясное свечение магической природы, периодически посылающее волны в сторону Красной Горы. Клинки, конечно, в массе своей «физушники», если пользоваться терминологией РПГ с моей родины, но и специалисты по магическим практикам среди них были просто обязаны быть. Если уж даже столь пафосная шпионская организация не в курсе, что из себя представляет явление, то… Кхм… Это наводит на не очень приятные мысли, однако.
К тому же, вокруг самого вулкана была обнаружена неизвестная магическая аномалия, определяемая только по зависшему на одном месте скальному наезднику, замершему в одной позе. Тут и вовсе без комментариев. Единственное, что было написано в отчете со слов одного из разведчиков – «Чтоб мне в Обливион провалиться, если я знаю, что это, но, похоже, оно что-то делает с пространством. Или временем. Или и тем и другим. Короче, брошенный туда камень присоединился к наезднику, то есть – завис в воздухе.»
И это еще, если не вспомнить, что всех пепельных тварей маги всё-таки не выбили, кто-то, по закону подлости, наверняка прорвался и теперь радостно гуляет по территории провинции. Да уж… Не зря ко мне начали закрадываться сомнения, что как-то всё очень спокойно и тихо стало в последнее время. Ох… Вот вам и «пророчество ведет тебя, смертный», или как там Азура сказала? Так, хватит. Я в достаточной степени реалист, чтобы понимать, что вся эта лабуда с пророчеством и перерождениями меня стороной не обойдет, так что мне остается только максимально подготовиться к готовящимся неприятностям. И постараться выжить, н-да…
Ладно, бумаги в сторону. Спать! А завтра – устраивать мозговой штурм с Хабаси, устраивать «ограбление века» и доделывать, в конце концов, артефакты! А то без брони я чувствую себя как-то неуютно. Да… Особенно в свете последних новостей…