Чем туманней предсказание, тем оно вероятней.
(Геннадий Матюшов)
- В доме Владыки множество комнат, Неревар! – Произнесла высокая фигура в массивной золотой маске, распахивая передо мной дверь, - Успокойся, я освободил тебя из рук врагов.
Ничего не понимаю. Что за? Где я вообще? Настороженно оглядываясь по сторонам, я медленно вошел в открытую дверь. Фигура в маске куда-то пропала, а я оказался в широком холле с единственной дверью на противоположном конце, которая со скрипом начала медленно открываться. Пройдя вперед, я чуть не отшатнулся обратно – за дверью был обеденный зал, украшенный множеством свечей. Богато сервированный стол и десятки стульев вокруг наводили на мысли о богатом светском рауте. Но всю картину портило тело, лежащее на столе, как какое-то извращенное фирменное блюдо повара – каннибала. Это было мое тело!
Невольно я подался вперед и прикоснулся рукой к груди тела, желая убедиться, что оно настоящее. Прикосновение обожгло меня могильным холодом, начавшим распространяться по руке верх, а труп на столе дернулся, и по залу раздалось явственное и гулкое биение сердца. А в следующее мгновение я-труп распахнул глаза, полностью залитые непроглядной чернотой, и встал со стола, уставившись взглядом прямо на меня. Отшатнувшись от неожиданности, я обо что-то запнулся и упал на спину, ударившись головой. Мир поглотила яркая вспышка света.
Когда мир снова прояснился перед моими глазами, я с ужасом увидел собственное падение, находясь в теле, встающем с обеденного стола. С мокрым хрустом голова упавшего раскололась от удара о мраморный пол, и в этом помещении стало снова на один труп больше. Ярко-алая кровь безумным пятном выделялась на мозаичном полу, все больше растекаясь от тела.
- … - внезапно рядом с собой я снова увидел фигуру в золотой маске. Незнакомец что-то говорил и, хоть его лицо было скрыто тяжелым золотом, и я не понимал ни слова из произнесенных им фраз, было ясно, что он чем-то невероятно доволен. Говоривший буквально источал удовольствие и радость в окружающее пространство.
Он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но меня поразил страх, словно человек не улыбался там, под маской, а был самым чудовищным из моих кошмаров, воплощенным наяву. Дернувшись, я попытался отодвинуться… И не смог! Вот тогда-то я почувствовал настоящий ужас. Я не мог ни сдвинуться с места, ни сказать что-либо, а человек в маске все говорил и говорил. Звуки его речи были непонятны, но каким-то шестым чувством я понял, что он накладывает на меня заклинание. И не знаю, что пугало больше – невозможность сдвинуться с места и говорить или тот факт, что меня заколдовывают.
Рывком я подскочил на кровати, несколько мгновений невидящим взглядом вперившись в стену напротив. Вашу мать! Всего лишь сон… Но такой реальный… Как и прошлый... Только, я совершенно не помню, чем он закончился. Помотав головой, я снова откинулся на подушку. Судя по звукам за дверью, трактир уже жил своей обычной жизнью, а значит, пора было отправляться в Балмору, чтобы сдавать Косадесу часть полученной информации и вызнавать у Хабаси, где мне искать ее коллегу из Вивека.
Из размышлений меня вывел резкий удар в дверь, словно в нее кто-то врезался с разбегу. Только сейчас я обратил внимание, что шум в таверне был громче и… хаотичнее, что ли, чем должен быть даже в самый оживленный день. Подхватив свою сумку, я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в щелку.
В таверне было действительно шумно – все куда-то бежали, суетились, я бы даже сказал, там царила паника! Все посетители явно бежали куда-то на улицу, хотя по крикам понять, в чем проблема, я не смог. Невольно поежившись от воспоминаний сна и каких-то смутных нехороших предчувствий, я осторожно открыл дверь и проскользнул в зал, смешавшись с паникующей толпой и пытаясь пробиться к выходу.
И что тут происходит, хотел бы я знать? В квартале суета была более размазанной и не столь активной, но все равно чувствовалась небольшая паника и напряженность. Из обрывков выкриков жителей я сумел уловить только что-то про мор и каких-то пепельных монстров.
- Именем Трибунала! – Раздалось от входа в квартал, - Всем успокоиться и разойтись по своим домам! Под слухами о вторжении порождений пепла нет никаких оснований! Происшествие в округах Телванни и Святого Олмса не несет никаких причин для паники! Ординаторы контролируют ситуацию! Повторяю…
Трое ординаторов стояли у дверей, ведущих на улицу, и пытались успокоить толпу. Хотя, как по мне, такие вот «официальные заявления» правительственных служб всегда, во всех мирах, могут вызывать только еще большую панику… Как говорится, нет ничего вызывающего большую панику, чем слова «Без паники! Ситуация под контролем!». Но все-таки… Что же тут происходит?! Просочившись между ординаторов, проводивших меня пристальными взглядами, я вышел на улицу и прислушался. Все выглядело практически, как обычно – никаких криков, никакой паники, по крайней мере тут, город не горел, никто не нападал. Что же тогда не так?
Первым признаком, что что-то все-таки происходит, был паромщик. Вернее, его отсутствие. Вместо данмера у лодки стояли опять же два ординатора, явно не собиравшиеся никого пускать к транспортному средству. Ну, в принципе, логично. До любого квартала можно дойти и пешком, но это куда дольше, а мосты на конкретные кварталы можно и перекрыть. С лодками, которые могут подплыть с любой стороны здания – все не так удобно.
В попытках сориентироваться, я поднялся на второй ярус Квартала Чужеземцев и обошел его по кругу, внимательно вглядываясь вдаль. Ну, Храмовый квартал я опознал сразу – при хорошей погоде трудно не заметить большой булыжник, висящий над городом (и здорово нервирующий, да…). Так, ладно, меня, в конце концов, эта лабуда не касается. Я тут по конкретному поручению был, которое на две трети выполнил. Если они не заблокировали силт страйдеров – то ноги моей тут не будет через десять минут.
Есть такая поговорка – «Хочешь рассмешить Господа Бога – расскажи ему о своих планах на будущее»… Ну так вот, я как раз под эту поговорку подхожу, судя по всему. Я успел спокойно дойти только до моста, ведущего от квартала Чужеземцев на берег. Впереди передо мной, перегородив дорогу, ярко полыхнуло фиолетовым, неприятно резанув по глазам, а потом на месте вспышки закрутилась воронка, через мгновение сформировав кольцо портала. Портала!! Что за черт? Или я настолько фигово помню игру, или канон можно посылать ко всем чертям?! Не было в каноне порталов!
Тем не менее, фиолетовая воронка мерно крутилась перед моими глазами, всеми силами намекая, что она существует. И оттуда, сопровождаемое неяркими фиолетовыми сполохами, медленно вышло странное существо, словно посыпанное золой, с коротким хоботоми на месте лица.
- А чтоб вас!
Экзорцизм!
Я отскочил назад, укрываясь за ближайшей опорой, а в ближайшее существо полетела фиолетовая капля изгоняющего заклинания. И существо пропало… Ага… А потом догнало и еще раз пропало! Проверенное много раз под руководством Гатриса заклинание, должное изгонять существ с плана Обливиона, не сработало! Не сработало!!! Да что за?!
- Х-ха-а-а… - издала фигура, а в мою сторону полетело какое-то заклинание, расплескавшееся по колонне, отчего та потрескалась, и ее внешний слой стал медленно осыпаться. Я не хочу попадать под это заклинание!
Пламенная стрела!
Сгусток огня ударил моего противника в грудь, заставив его пошатнуться и издать какой-то булькающий звук. Часть пепла с его груди осыпалась, обнажив покрытую явами кожу.
- Ах-ха! – в мою сторону полетело на этот раз что-то зеленоватое, при ударе о многострадальную колонну расплывшееся быстро разрастающимся зеленоватым облаком. Мой противник медленно двинулся вперед, ступив на мост, а из портала вышли еще двое.
- Да чтоб у вас хоботы отвалились!! – я еле успел, в последнюю секунду, кувырком переместиться за вторую колонну и задержать дыхание.
Пламенная стрела!
И снова, всего эффект, что осыпавшийся слой пепла. А если так?
Шок!
С треском молния ударила куда-то в голову существа, отчего оно упало на землю, содрогаясь в конвульсиях. Но и это его не убило, а только вывело из строя, причем ненадолго! Через мгновение оно снова стало подниматься на ноги. Да что же их возьмет?!
Призыв скампа!
Отправив зарычавшего скампа на противников, я развернулся и побежал к ближайшему углу строения. И уже оттуда, находясь в относительной безопасности, я наблюдал за неравным боем призванного существа. Простые физические атаки дали куда больше, чем мои молния и Пламенная стрела – скамп сумел одолеть первого нападающего, буквально оторвав ему голову, но дальше в него влетело сразу три магических сгустка, и с тоскливым воем он исчез.
- И тут они прорываются! Тесни их! – Раздался недовольный выкрик откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел двух магов в дорогих мантиях, парящих в воздухе. В руках у обоих были посохи.
Ледяной дождь!
Вылетевший вперед маг взмахнул своим посохом и воздух над мостом резко похолодел. А через пару мгновений в нем сконденсировалась искрящаяся льдинками туча, из которой вниз полетели стремительно уплотняющиеся ледяные осколки, буквально нашпиговывая врагов. А второй маг в это время сосредоточенно пытался что-то сделать со все еще открытым порталом, мерно пульсирующим в воздухе за пределами квартала.
Вдруг вихрь выдал еще одну фиолетовую вспышку, и на землю около Вивека вышла массивная фигура в расписанном какими-то символами балахоне с низко надвинутым капюшоном.
- Грядет Владыка Шестого Дома! Подчинитесь ему и падите ниц!
- Задница Мефалы! Еще только Спящего нам тут не хватало! – маг, держащий ледяной дождь, не дающий троим противникам и шагу ступить по мосту, только закусил губу, а его спутник грязно выругался и стал лихорадочно плести какое-то явно мощное заклинание, шевеля губами и вцепившись в посох.
Дальнейшие события пронеслись перед моими глазами чередой разрозненных кадров. Вот новый пришелец, которого молодой маг назвал Спящим, произнес что-то гулким голосом, отчего перед ним по воздуху прошла волна искажения. Вот тучка, созданная вторым магом, с ледяным хрустом схлопнулась внутрь себя, осыпавшись вниз кучкой безобидных льдинок, а ее создатель, болезненно охнув, схватился за висок рукой. И тут же, больше не сдерживаемые ничем, трое пепельных существ поднялись на ноги и неторопливо направились по мосту к городу, игнорируя магов и явно двигаясь в мою сторону!
Им что тут медом намазано?! Зачем им именно я?!
Шок!
Шок!
Две молнии с двух рук! Почувствуй себя Императором, мать вашу! Но всего-то результата, что все трое противников снова повалились на землю, на некоторое время не в силах управлять своими движениями. А я стал ощущать, что от них веет сухим жаром, как от открытой печи.
- Холод… Используй холод! – донеслось сверху. Видимо старший из магов все-таки пришел в себя и только теперь заметил еще одно действующее лицо. Ну, холод так холод!
Призыв Ледяного Атронаха!
- Я пришел, смертный! – уже знакомая волна пробирающего до костей холода в мыслях, и передо мной стоит массивная полупрозрачная фигура атронаха, - Указы…
Окончить мысль он не успел, потому что мои противники уже сумели встать на ноги, и в спину ледяной фигуре ударило уже известное мне заклинание. Выдав в пространство волну мороза, видимо должную изобразить негодование, атронах повернулся к своим противникам.
С раскатистым треском, в котором смешался звук схождения горной лавины и ломаемого на реке льда, атронах взмахнул рукой, отправляя в противников волну ледяных кольев. С тоскливым шипением они осели на землю, застывая под ледяной коркой, расползающейся от кольев по их телу.
- Ого! – с уважением произнес старший из магов, - Молодец! Телус, когда ты уже закончишь с этим проклятым порталом?!
- С-сейчас, учитель… - напрягшись в последний раз, младший из пары магов все-таки закончил плести свои чары, взмахнул посохом, и висевший в воздухе портал с противным чавкающим звуком схлопнулся. Вышедшее последним существо обернулось на звук, издав негодующий вздох, а затем совершило сложное движение руками, направленное на висевших в воздухе магов, отчего старший согнулся, словно получив удар в живот, а младший и вовсе отлетел к стенам квартала, ударившись спиной медленно сползая вниз. Судя по всему, он был без сознания.
- Остались мы с тобой… - передал я атронаху, внимательно следя за двинувшейся в мою сторону фигурой в балахоне.
- Будем сражаться, смертный!
Атронах двинулся прямо на противника, а над его головой начала конденсироваться ледяная сфера, сотканная из сотен крошечных льдинок. От этого заклинания даже издалека тянуло таким жутким холодом, что вода под мостом, по которому прошла ледяная фигура, начала покрываться тонким слоем льда.
- Ты присоединишься к Шестому Дому, Неревар! Или умрешь здесь и сейчас!
Шок!
Шок!
Пламенная стрела!
От крупной траты маны в глазах слегка потемнело, а мимо атронаха в цель ударили молнии с двух рук и сгусток огня, вызвав недовольное потрескивание от ледяной фигуры. Но фигура только покачнулась, да на ней начал тлеть балахон. Да что за хрень тут творится?! Три противника за одно утро и все трое практически неуязвимы к магии?!
Сфера льда над головой атронаха закончила конденсироваться, и от нее в цель ударил тонкий голубой луч, сверкавший в лучах солнца так, что больно было смотреть. Фигура приняла его грудью, отчего ее отнесло на несколько метров назад с моста, а после приземления – еще и вморозило в толстую ледяную глыбу.
Ответным заклинанием атронаха разбросало ледяным крошевом по мосту, а я остался с постепенно начавшим скалывать с себя лед противником один на один. Невольно посмотрев на руку, я увидел, что татуировка практически вся красная, а значит, продолжать магический бой еще хоть сколько-нибудь долго мне уже не светит.
Краем глаза я заметил, как менее пострадавший маг выпрямился и, вцепившись в посох руками, все еще вися в воздухе, начал плести какое-то заклинание. Уже скорее от отчаяния, чем подчиняясь логике, я собрался с силами и второй раз сплел заклинание изгнания.
Экзорцизм!
Сплел и замер, ошарашено выпучив глаза! Причем, точно с таким же выражением замер и маг в воздухе, оборвав свое заклинание на полуслове. Фиолетовый сгусток ударил в Спящего, растекаясь по его телу, а потом его словно бы скомкало внутрь себя, и он исчез в такой же фиолетовой вспышке.
Не веря своим глазам, я с облегченным выдохом оперся о стену, сползая на пол. И вот же у меня «отличная память» - я только сейчас вспомнил, что у меня в сумке есть зелья маны… Достав бутылочку с голубоватой жидкостью, я выдернул пробку и в несколько глотков выпил порцию зелья, прикрыв глаза и ощущая, как физическая усталость, сопровождающая большой расход магической энергии, стала отступать.
- Что это только что было?! – рядом со мной тяжело сел старший маг, усаживая так же рядом начавшего приходить в себя ученика.
- Заклинание… - открывая глаза ответил я, - Правда, я не понимаю, почему оно не сработало в первый раз, но сработало сейчас…
- В первый раз? – приподнял бровь мой собеседник, - Ох, я не представился, - спохватился он, - Меня зовут Галор Драт, а это мой ученик, Телус Корус. Мы члены Дома Телванни.
- Витейр Хлеа, - чуть привстав, отвесил легкий поклон я, - и да, в первый раз, когда они только вышли из портала, я попытался применить это заклинание на первом из нападавших, но оно не сработало…
- А что, прошу прощения, оно должно было сделать?
- Оно… - Я замялся, раздумывая, рассказывать ли первому попавшемуся магу о совей разработке, - Оно должно отправлять существ из Обливиона обратно… Ну, по крайней мере, на стандартных призванных даэдра это срабатывало…
- Отправлять обратно? Вы хотите сказать, это заклинание изгоняет даэдра с нашего плана обратно в план Обливиона?! – от удивления маг даже замолчал, задумавшись на несколько минут.
- Да… Пожалуй, теоретически это возможно… Но… Никто никогда не делал этого. Позвольте узнать, кто автор этого заклинания?
- Хм… - я задумался, а в голове промелькнул разговор с Ажирой насчет авторского права на магические разработки, а вернее отсутствия его как такового. Нет, мне, строго говоря, не жалко, если этим заклинанием будут пользоваться другие маги, но все же нельзя забывать и о пользе для себя любимого. – Это заклинание создал я, под руководством и с советами наставника, но я.
- О! – теперь маг посмотрел на меня с уважением, - Это большое достижение! В любом случае, я, кажется, могу подсказать вам, в чем была причина первой неудачи… - Галор замолчал, переводя дыхание, а заодно проверил состояние своего ученика.
- Буду очень признателен… - с легким удивлением ответил я. Хотя, с чего незнакомому магу, знающему меня буквально десять минут, читать мне лекции по теории магии, а заодно подсказывать, по сути, как улучшить применение моего же заклинания – я не понимал.
- Дело в том, - действительно, с лекторскими интонациями начал он, - что ваше заклинание, если оно срабатывало в случае с обычными призванными даэдра, как бы использует ту связь, с помощью которой они и были призваны сюда, - маг изобразил руками движение, как будто дергает за веревку, - в результате чего, их и выбрасывает обратно на родной план мира. А в случае с нашими противниками, они, откровенно говоря, не были даэдра…
Не даэдра? То есть, вот эти милые товарищи, не восприимчивые к простым заклинаниям, живут тут постоянно?! Какие «радостные» новости! Я прямо таки с огромным удовольствием буду жить дальше в этом мире!
- И тут, скорее, встает вопрос, почему же оно все-таки сработало на последнем противнике! – продолжил размышлять маг, - и тут я вижу только одно условие, которое поменялось по сравнению с началом боя…
- Портал! – удивленно осенило меня.
- Именно. Мой ученик все-таки закрыл портал, через который они попали сюда. И, тем самым, вероятно, Спящий потерял поддержку отправившего его сюда мага. И силы вашего заклинания стало достаточно, чтобы… хм… изгнать его. Хотя, остается вопрос, куда…
Да, этот вопрос появился и в моей голове. Если Спящий и те существа, не являются обитателями плана Обливиона, как вообще на них могло сработать мое изгоняющее заклинание? И, если они не из Обливиона, то куда оно их отправило?
- Быть может… Все дело в портале?
- Что вы имеете ввиду?
- Ну, когда используешь заклинание призыва даэдра, происходит короткая фиолетовая вспышка, и, если присмотреться, можно успеть заметить, как за спиной призванного существа тут же схлопывается такой же вот портал. Быть может, способ, которым неизвестный маг отправил их в этот город, опирался как раз на стандартные заклинания призыва даэдра?
- Хм… - Галор Драт потер подбородок, - Этот вопрос требует исследований. Пожалуй, я подниму его в беседе с членом Совета Телванни. Пусть не только у нас с вами голова поболит, - маг улыбнулся и молодецки подмигнул, - Что ж, - тяжело опираясь на посох, он поднялся на ноги, помогая встать Телусу, - Благодарю вас за помощь в битве, боюсь, вдвоем мы не справились бы. Я вижу, что с вами все в порядке, а истощение магических сил исправляется парой зелий и хорошим обедом. А нам с учеником нужно доложить начальству, что обнаруженное вторжение остановлено.
Мы обменялись еще одной дозой поклонов, и маги, пешком, отправились куда-то вглубь города. А я, поднявшись на ноги, двинулся в сторону пристани силт страйдеров – нужно все-таки добраться сегодня в Балмору.
Отчет об инциденте в городе Вивеке. 10 Огня Очага 3Е 427.
10 дня Месяца Огня Очага в городе Вивеке произошло вторжение агрессивно настроенных существ в количестве двух десятков пепельных упырей и трех Спящих. Проникновение производилось посредством пространственных искажений типа портал. Отсутствие реакции Правителя Вивека не объяснено.
Усилиями находившихся в городе членов Дома Телванни вторжение было остановлено, пострадавших среди мирного населения – нет. Пострадавших среди членов Дома Телванни – двое, травмы носят легкий характер и не требуют специализированного магического лечения.
В ходе инцидента на территории Вивека был обнаружен данмер, назвавшийся Витейром Хлеа, оказавший магическую поддержку Галору Драту и его ученику. По словам Галора Драта, Витейр Хлеа продемонстрировал способность к принятию нестандартных решений в боевой обстановке, а также применил заклинание собственного авторства, аналоги которого отсутствуют в обозримой истории магического искусства. (личный отчет Галора Драта об инциденте см. в Приложении 1).
По рекомендации Галора выношу на рассмотрение Совета Дома кандидатуру Витейра Хлеа для предложения ему вступить в ряды Дома Телванни. Однако, вместе с тем, рекомендую провести дополнительное расследование на предмет связи между упомянутым Витейром Хлеа и существом известным под именем Дагот Ур, он же Ворин Дагот.
К отчету прилагаются свидетельства очевидцев из мирного населения, личные отчеты Галора Драта и его ученика, а также результаты изучения трупов пепельных упырей.
Голос Советника Ариона, Лорда Мага Совета Телванни,
Галос Матендис.
Конец отчета.
Путь до Балморы, как и всегда в случае с силт страйдером, прошел быстро и практически незаметно. Особенно в свете начавшегося отходняка после горячки боя. Так что, спускался с лестницы в пункте назначения я со слегка дрожащими ногами, сосредоточенно смотря на ступени под собой. Спустившись вниз, я постоял какое-то время, прислонившись к стене, раздумывая, пойти к Каю сразу или послать все эти шпионские заморочки до завтрашнего утра, а самому пойти в трактир и напиться… Победило желание закончить нудную часть побыстрее, так что я «отлип» от стены и двинулся на другой берег к мастеру-шпиону.
- Проходи, Витейр. – Косадес, вопреки сложившейся уже традиции, выглядел серьезным и собранным, стол был разобран, а вместо обычного бардака и какой-нибудь развлекательной книги, перед ним лежала стопка листов, исписанных чьим-то мелким и убористым почерком, - Что там в Вивеке? Сумел добыть информацию хоть у кого-то?
- Да. Правда к воровке не дошел, но у Хулейи и Мехры Мило побывал. Вот их заметки… - Я протянул Косадесу две папки.
- Замечательно. Я внимательно их изучу. А что ты можешь сообщить по поводу произошедшего там боестолкновения? В котором ты принял активное участие, к слову…
Мнда. Вот тебе и шпион-наркоша…
- Ну, о самом главном, то есть о том, что бой имел место быть, вы уже в курсе…
- Да в курсе, но меня также интересует твое мнение, как участника событий. – Перебил меня Кай.
Вздохнув, я отодвинул второй стул и сел за стол перед Косадесом.
- Выйдя на улицу из таверны, - начал я, - я услышал шум, похожий на панику, а в таверне еще и ординатор вещал стандартную отговорку «все под контролем, сохраняйте спокойствие»… Сами знаете, что ничто так не лишает того самого спокойствия, как эта фраза. Ну вот, как-то само собой я оказался у моста на берег с Квартала Чужеземцев. Тогда-то и полезли эти твари… из портала… - Я сам не заметил, что во время рассказа все больше распалялся, вещая все более эмоционально, - Да их даже магия-то берет через раз! От огненной стрелы с них только внешний слой пепла осыпался!...
Косадес слушал молча, внимательно наблюдая за выражением моего лица и слегка постукивая кончиками пальцев по бумагам перед ним. Но при этом, лицо его было совершенно нечитаемо, так что невозможно было понять, какие именно выводы он делает для себя из моего рассказа. Закончив, я откинулся на стуле, переводя дух. А заодно наконец осознал, что с этим нападением все было далеко не так просто, как казалось с первого взгляда, особенно если искали они действительно меня.
- Все ясно… И ничего не ясно… - Задумчиво произнес он, - Что твое заклинание оказалось все-таки небесполезным, это ты молодец, впрочем, с Гатрисом иначе и быть не могло, в магии он разбирается и учить умеет. Но вот слова спящего и то, что пришли они явно по твою душу – это уже настораживает… И совершенно мне не нравится, парень. Я сообщу о произошедшем в столицу, пусть думают, как быть.
- И что теперь мне делать?
- Да ничего не делать. Все, как раньше. Добытую тобой информацию я изучу, нужно же понять, с чего вокруг этого Шестого Дома поднялся такой кипеш… А для тебя есть следующее поручение… И нет, не надо так страдальчески закатывать глаза, на этот раз все мирно и просто – надо прогуляться до Альд'Руна и найти там кое-кого. И с этим я тебя не тороплю, поскольку сам слабо представляю, с какой стороны подступиться к поискам…
- В смысле? – перспектива сразу, только вернувшись, получить новое задание меня не прельщала от слова совсем, но то, что Косадес меня не торопил с его выполнением, слегка сглаживало недовольство.
- Ну, мои люди смогли выйти на одного из эшлендеров, который осел в городе, ну или что-то вроде того. Правда разговаривать с ними он не пожелал, а излишне ретивый сотрудник, попытавшись «убедить» его силой, теперь лечит сломанную в трех местах руку и выбитые зубы… И ведь надавить-то на него, по сути нечем… Император не желает раздувать конфликт с местными аборигенами, несмотря на то, что их осталось то, в первоначальном виде, всего пара племен где-то в глуши… М-да… В общем, последний раз его видели на рынке Альд'Руна, где он и разукрасил особо инициативного члена Клинков…
- И как мне его искать? – догадавшись по интонации, что на этом брифинг, так сказать, наверняка и закончится, я подал голос, потому что мне уже надоело жить в этом мире по принципу «поди туда, не знаю куда…».
- Ах да… - глаза Кая хитро сверкнули, возвращая ему привычный облик стареющего раздолбая, - чуть не забыл! Твою цель зовут Хансур Зайнсубани, он данмер, эшлендер. Соответственно, опознать в толпе его можно по внешнему виду – даже приходя в города они одеваются согласно традициям. С тех пор, как они были основным населением Вварденфела, прошло довольно много времени, значит, и одежда у них выглядит старомодно. Последний раз его видели в одно из трактиров города, «Крыса в Котелке», вроде, или как-то так. Но он мог оттуда съехать, так что проверь все такие заведения.
Да он издевается?! Найти данмера на острове, исторически принадлежащем данмерам, в городе, в котором 90% населения – данмеры… А единственные приметы – традиционная одежда?! Еще и по тавернам искать…
- Отлично… - проворчал я, - И зачем он мне нужен, этот Хансур Зайнсубани?
- А ты не догадываешься? Все это время ты собирал информацию о Шестом Доме и культе Нереварина. Племена Эшлендеров – единственные оставшиеся обитатели Морровинда, для которых эти два названия не пустой звук. Мы должны понять, что вообще творится на этом острове. А уж в свете последних событий, когда создания, которых не видели нигде, кроме окрестностей Красной Горы много лет, вдруг появляются около города, находящегося, по всеобщей убежденности, под прямым покровительством бога… Ну ты понимаешь, думаю…
Да, с такой стороны я не рассматривал этот вопрос… И, хотя добытая информация уже давала понять, что все происходившее в прошлом и начинающееся сейчас однозначно связаны, лишние подтверждения никогда не будут лишними…
- А не пора ли, в таком случае, пояснить мне, как самому вовлеченному во всю эту муть данмеру, что вообще тут происходит?
Косадес смерил меня долгим пристальным взглядом.
- Пока нет. Но, пожалуй ты в чем-то все-таки прав, Я не люблю использовать своих подчиненных в темную, если этого можно избежать, поэтому я отправлю запрос на этот счет в столицу. А дальше все будет зависеть от их ответа.
- Ну хоть так… - я невольно поежился, осознав, что бездумно ляпнутые слова в такой организации, как внутренняя разведка, могут вполне обернуться чем-нибудь крайне неприятным для произнесшего их. Но вроде обошлось, хотя взгляд Кая был уж очень изучающим.
Кивком головы в сторону двери мастер-шпион дал понять, что аудиенция окончена, и разложил перед собой принесенные мной заметки, углубившись в чтение. Издав тоскливый вздох, я вышел на улицу и все-таки направился в таверну. Надо было выпить.
***
Пошатываясь от влитого в собственную тушку алкоголя, я неуверенно двигался по улице в сторону гильдии магов. Как и всегда, облегчения опьянение не принесло никакого, зато мозги начали почему-то работать и обдумывать все, что произошло со мной с момента попадания в этот мир. И в голове крутились мысли, одна другой нерадостнее, потому что я до сих пор топтался на одном месте, получая тычки от каждого второго противника, и только чудом оставаясь в живых. Но при этом я до сих пор так и не понимал, как именно я должен выполнять это чертово пророчество, ради которого Азура меня сюда и засунула.
В гильдии я буквально упал на свою кровать в общежитии, вырубившись практически сразу и только и успев подумать, что пора что-то делать со своей жизнью, если я не хочу и дальше быть мальчиком на побегушках у всех, кому не лень. В этот раз спал я без сновидений, хотя в душе начал опасаться, что такие «радостные» и живые видения будут навещать меня каждую ночь.
На утро, проснувшись, я наскоро позавтракал в том же трактире, где пьянствовал. Удивительно, но в этот раз чувствовал я себя не в пример лучше, чем после прошлых возлияний. Привыкаю что ли? Или тут алкоголь качественнее? В любом случае, антипохмельное зелье мне не понадобилось – вполне хватило большой кружки какого-то травяного отвара (я даже не обратил внимания, как он наывался), чудесым образом убравшего схость во рту.
- Витейр? – раздалось у меня за спиной, когда я уже направлялся обратно в гильдию, планируя на один день забить на все и всяческие поручения Косадеса и просто отдохнуть.
Обернувшись, я с удивлением увидел Галора Драта, опирающегося на посох и явно ожидавшего меня у выхода из трактира.
- Галор? – обреченно произнес я.
- Есть минутка?
- Что-то вечно всем от меня надо… - пробурчал я себе под нос, останавливаясь рядом с ним, - Да, конечно. Что-то случилось?
- По результатам известного тебе события, Совет Дома Телванни принял решение предложить тебе вступление в наши ряды. В обход стандартной процедуры…
Сказать, что я был удивлен – значит не сказать ничего. По тем крупицам знаний, которые были у меня касательно трех Великих Домов Морровинда, а особенно Дома Телванни – больших снобов и зазнаек надо было еще поискать. И если у тех же Хлаалу вопрос с вступлением решался довольно просто, то за Советниками Телванни надо было еще побегать, подбирая к каждому из них отдельный ключик и чуть ли не задницы им вылизывая. А тут нате вам! Сами пришли…
- И с чего мне такая честь? Насколько я знаю, просто так Совет никого в Дом не принимает. А я к тому же и член Гильдии Магов, вы же, вроде, с ними на ножах? – уж на что я все последнее время тупил и изображал из себя послушного болванчика в стиле «отправили – надо идти», но тут моя паранойя, до того видимо спокойно спавшая в глубине моей тушки, ощутимо заворочалась и подала голос.
- Тут случай особый… - вздохнул Галор, - Да, обычно ты бы пару недель пробегал только чтобы узнать, где и когда можно встретиться с голосами членов Совета, а потом еще столько же для каждого из них, чтобы они согласились тебя выслушать… Но я донес до их сведения о составленном тобой заклинании… - заметив негодование на моем лице, он выставил перед собой руки, - Нет-нет! Вся слава и почести за его изобретение останутся у тебя! Но заклинание, позволяющее изгонять обитателей Обливиона обратно на их план – это же ценнейшее знание! Раньше был только один способ справиться с ними – убить тут, тогда даэдра развоплощаются возвращаются к себе домой. Но твой способ куда лучше!
- И теперь, вы решили пойти путем неприкрытой лести и заманить меня к себе, чтобы выведать все об этом заклинании?
Я действительно не мог взять в толк, с чего вдруг Дом Телванни, в котором последний уборщик наверняка куда лучший маг, чем я, вдруг так заинтересовался мной и этим заклинанием. Как будто я создал на коленке ядерную бомбу из мусора и веточек, право слово…
- Какой подозрительный молодой данмер… - Покачал головой маг, - Нет, Витейр, цель моего предложения именно предложить тебе вступить в Дом Телванни. Подумай обо всех плюсах, которые это может принести. Это и отличная библиотека по магическим искусствам, и доступ к одним из лучших материалов для зачарования и алхимии. Поверь, мне самому, лично, будет очень интересно изучить твое заклинание и понять, что же тогда произошло в Вивеке, когда оно сперва не сработало, а потом отправило противника в… куда-то… - пожал плечами Галор, - Нет, я не заявляю, что Дом Телванни – сборище праведников… Наоборот – большей толпы циничных себялюбивых говнюков ты не найдешь нигде больше в этой провинции. Но и польза от них может быть.
Замолчав, Галор Драт стал ждать моей реакции на свои слова, а я крепко задумался – уж слишком нелогичным выглядело такое сильнее желание зазвать именно меня, причем даже поступаясь стандартными правилами приема в Дом. Совершенно очевидно, что Совету что-то от меня нужно, причем, паранойя упорно подсказывает, что ничем хорошим это «что-то» для меня не закончится. Но тогда было совершенно не понятно, почему послали именно Галора, поскольку очевидно, что он не способен плести интриги, раз уж даже я задумался о несостыковках. Если только это не его личная инициатива. А тогда все выглядит в несколько ином свете…
- Предложение, безусловно, заманчивое, - я задумчиво потер подбородок, - но я должен его обдумать.
- Разумеется, - кивнул маг, - хочу только добавить, что наши взаимоотношения с Гильдией магов несколько лучше, чем ходит молва в народе. Хотя порой, соглашусь, у нас случаются противостояния по некоторым вопросам… Так что, никто не обязывает тебя выходить из состава гильдии, вступив к нам. Да, будут недовольные, но всем не угодишь.
- Я понял… Я должен все-таки, обдумать это предложение. Как и с кем мне связаться, чтобы дать ответ?
- Вот… - Он достал из кармана свиток, - Это свиток Призрачного Вестника. Как решишь – отправь мне сообщение.
- Хорошо, - я кивнул, принимая свиток с заклинанием, - в таком случае, прошу простить, но у меня на сегодня есть планы.
- Разумеется… - маг отвесил легкий поклон и неторопливым шагом направился в сторону пристани силт страйдеров.
Вернувшись в помещения гильдии, я с задумчивым видом устроился на своей кровати и по-серьезному задумался. Дом Телванни… Что я про них знаю? Мало, крайне мало… Только то, что они, вроде как, были главным конкурентом Гильдии Магов, на почве чего рьяно друг друга ненавидели. Еще – их Совет напоминал дурдом на выезде, где каждый из магов, за редким исключением, «отжигал» в чем-то своем. А так, в массе своей они представляли собой замкнутое общество, состоящее из эгоистичных надменных снобов, помешанных на магии, собственном эго и уединении. Но с другой стороны, надо отдать им должное, в магии эти ребята понимали чуть ли не больше всех остальных вместе взятых. Тут получается и плюс и минус… Как и в гильдии магов, учителя и наставника я у них не найду – кому я там нужен… С другой стороны, там огромная библиотека, в которой могут найтись ответы практически на любые вопросы, какие только придут мне в голову. И меня вряд ли будут гонять с поручениями «подай-принеси» по всему острову. Ну, за исключением случая, когда это будет платой за какую-то нужную мне услугу, полагаю… Но тут уж – никуда не деться.
Ах да, еще я кое-что помнил об их архитектуре. Каждый из трех Домов Морровинда имел свою особенную стилистику в строительстве домов. И если у Хлаалу это были типовые глиняно-каменные дома, как в Балморе, то Редоран и Телванни выпендривались, как могли. Например, у Дома Телванни все строения представляли собой некий гибрид какого-то вьющегося растения и большого гриба странного вида. Они не строились, а буквально выращивались, под воздействием магии принимая требующуюся форму и высоту. А уж на высоте они были, можно сказать, помешаны – каждый маг Дома Телванни, имеющий возможность вырастить себе собственную башню, старался перещеголять в этом своих коллег, растя больше-выше-навороченнее.
В конечном итоге, промучившись в размышлениях еще примерно час, я с решительным видом сел на кровати, внезапно поймав за хвост решительную мысль, и помотал головой, разгоняя остатки сомнений. В конце концов! Я попаданец или кто? И если уж мне суждено принять участие в этом театральном представлении, называемом Пророчеством Нереварина, а по-тихому свалить у меня явно не выйдет, то я хоть не буду тупым обывателем, шарахающимся от каждой тени.
Решено.
Достав свиток с заклинанием, я развернул его.
«Галору Драту.
Я обдумал ваше предложение и склонен принять его. Предлагаю провести встречу через несколько дней, когда я закончу текущие дела, чтобы обсудить подробности.
Витейр Хлеа.»
Призрачная птица вылетела через потолок помещения и пропала. Остаток дня я провел, по сути, в праздном ничегонеделании. После всех заморочек прошедших пары дней желания суетиться не было абсолютно. Несколько раз я краем глаза замечал Ажиру, которая явно порывалась подойти и что-то спросить или о чем-то попросить, но, видя мое нежелание общаться, даже эта гиперактивная кошка не стала меня дергать.
Незадолго до заката, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, на столе передо мной внезапно появилась точно такая же полупрозрачная птица, с которой я отправлял послание Галору. Посмотрев на меня одним глазом, она с легким хлопком исчезла, оставив на столе сложенный лист бумаги.
«Витейр!
Я рад, что ты принял предложение. Как только закончишь с делами, приезжай в Садрит Мору. Обратишься к любому стражнику в городе – тебе скажут, где меня найти.
Ах да, тебе понадобится левитация. Если заклинанием не владеешь – озаботься заранее зельями, свитками или артефактом. По-другому в башню попасть практически невозможно.
Галор Драт.»
***
Проснулся я ранним утром, всем телом ощущая, что последние четыре кружки вчера были явно лишними. К тому же, я в очередной раз помнил, что мне что-то снилось, но вот детали ускользали от моего внимания. Только тягостным и пугающим чувством было ощущение чьего-то присутствия, чуждого смертным. Единственным, что сохранилось в моей памяти, была темнота, в которой, как под поверхностью мертвой болотной жижи, что-то двигалось, не стремясь выбраться наружу, и проявляя ко мне спящему чуть ли не физически ощутимый интерес и любопытство. И это пугало.
Добравшись до умывальника, я чуть ли не окунул голову в холодную воду, пытаясь окончательно проснуться, хотя бы немного победить тяжесть в голове и убедить себя, наконец, что это был простой сон, вызванный неразумным количеством выпитого спиртного. Выходило, по правде говоря, не очень, но что поделать…
Держась за виски, я нетвердой походкой вышел из гильдии и, стараясь не поднимать глаза от мостовой, чтобы не встречаться взглядом с ярким утренним солнцем, двинулся в сторону ближайшего трактира. Дойти до «Южной Стены» я даже и не пытался, подозревая, что путь мой закончится скорее под ближайшим мостом, чем на другом конце города.
- Ух… Простите, у вас не найдется зелья от похмелья? – морщась от стандартной шумной атмосферы в заведении, я оперся о стойку, с надеждой глядя на хозяина заведения.
- Что, плохо тебе, болезный? – С некоторым ехидством спросил трактирщик, доставая из-под стойки небольшой флакончик с зельем. – Сто двадцать монет.
Сто двадцать?! От такого грабежа даже похмелье как-то отступило, право слово… Но организм жалобно и настойчиво заявлял, что не в деньгах счастье. Так что я со вздохом ссыпал в загребущие лапы хозяина трактира требуемую сумму, и с блаженным выдохом залпом выпил зелье. Местный «Антипохмелин» сработал, как и в прошлый раз, почти мгновенно, убирая головную боль и общее плохое самочувствие. Хотя, как и в прошлый раз, вкус у этого средства был настолько отвратительным, словно его автор стремился таким образом навсегда отбивать у всех, кто его хоть раз выпьет, всякое желание даже близко подходить к спиртосодержащим жидкостям.
Поправив свое самочувствие, я заказал завтрак и уселся за один из столиков в углу зала. Поглощая пищу, я обдумывал свои последующие действия, раз уж я решил для себя больше соответствовать стандартному образу попаданца. Нет, само собой, я не собираюсь считать себя выше всех и вся, строить ядерный реактор или переворачивать с ног на голову магические законы… Как никак, они оттачивались столетиями, и если местные заклинания работают так, а не иначе, значит это было обосновано. Но вот слегка расширить взгляды местных магов было бы неплохо. В конце концов, мое заклинание-экзорцизм оказалось для окружающих ноу-хау… Впрочем, учитывая, что я практически ничего не помню про этот мир из своей прежней жизни, придется сперва втянуться в информацию, а потом только думать в каком направлении выпендриваться.
Усмехнувшись своим героически-пафосным размышлениям, я сыто улыбнулся и вышел из трактира. Правда уже через мгновение я поморщился, вспомнив, что Косадес отправил меня искать неизвестного эшлендера, не понятно за каким чертом припершегося в Альд'Рун. Окончательно согнав с лица улыбку и тяжело вздохнув, я направился к силт страйдерам. М-да… Альд'Рун встретил меня «с распростертыми» объятиями – в городе, расположенном севернее Балморы, а значит ближе к Красной Горе, бушевала пепельная буря. Пока мы еще только подъезжали к городу, я успел оценить весь размах приготовленной мне гадости. Пепел, кружащийся в воздухе, настойчиво забивался в любую щель в одежде, лез в глаза и нос, да и видимость была хуже некуда – пока спускался от силт страйдера – трижды чуть не отправился в короткий полет вниз с пандуса. Вот тоже бред! Почему не лестница?! Почему этот чертов пандус…
Но, в конечном счете, я все-таки справился с этим препятствием и, стараясь дышать через раз, прикрывая лицо рукавом, двинулся куда-то, где, как я считал, находится город. Мне повезло с выбранным направлением, поэтому через несколько минут я, отплевываясь от кружащего в воздухе пепла, свернул в какой-то переулок между двумя зданиями. Там было тесно из-за сваленных ящиков, но зато не так сильно мешала буря. Дав себе некоторое время отдышаться, я задумался, где же искать нужного мне эшлендера…
Выглянув из переулка, я с удивлением увидел на здании, за которым укрывался, вывеску гильдии магов.
- Знак… а… кха…кха… судьбы… - отплевываясь от пепла, я ввалился внутрь гильдии, с облегчением привалившись спиной к стене у двери.
-Добрый день, я могу чем-то вам помочь? – Из двери слева вышел аргонианин, с любопытством осматривая меня.
- Добрый? – я усмехнулся, - Там такая буря, что в двух метрах ничего не видно, какой уж тут добрый день?!
- Да… Вы с-с-совершенно правы, буря прос-с-сто ужас-с-сная… Так чем я могу вам помочь?
- Витейр Хлеа, я из гильдии магов Балморы.
- В таком с-с-случае добро пожаловать в гильдию магов Альд'Руна, коллега. Меня зовут Хиим-Ла.
- Приятно познакомиться. Я хотел бы переждать тут бурю, если конечно она не затянется на несколько дней. Ну и заодно, мне надо найти одного данмера, может кто-то из наших его видел?
- Пережидайте, конечно, бури тут час-с-стые, но не с-с-слишком долгие. А вот насчет ваших поис-с-сков – тут я не уверен, что с-с-смогу помочь. Я практически не выхожу на улицу… Он мес-с-стный?
- Нет, - я покачал головой. Надежды, что вот так вот, первый попавшийся аргонианин будет знать нужного мне данмера не было никакой, но беседу я продолжал на чистом автопилоте, - Но должен быть, вроде бы, в Альд'Руне. Он из племени эшлендеров, так что должен как-то выделяться по одежде и поведению, думаю…
- Эшлендер? Нет, не думаю, что я его видел. Да и для меня все данмеры на одно лицо… Но вы можете пройтис-с-сь по тавернам города, их тут всего две. Если он не отс-с-сюда, то должен был где-то остановитьс-с-ся…
- Я сам не местный, мне бы сперва эти таверны хотя бы найти, - хмыкнул я.
- О, нет ничего проще! Как выйдите из гильдии, поворачивайте налево и идите по улице, пока не упретес-с-сь в район поместий, это такое огромное здание, пос-с-строенное из панциря гигантс-с-ского грязекраба… Ну, так говорят…
- Здание из грязекраба?! – я очень, просто очень очень надеюсь, что это просто слухи… Потому что я не хотел бы встретить зверюшку, из панциря которой можно построить дом… Дом! Из панциря! Бррр…
- Да, - пожал плечами Хиим-Ла, - Там рас-с-сположены мес-с-стные поместья знати и с-с-совет города. Так вот… - он почесал когтем один из костяных наростов на голове, - как дойдете до панциря, около него с-с-слева будет трактир «Альд Скар». Это более приличное заведение. Вторая таверна рас-с-сположена неподалеку от ворот в Альд’Рун, «Крыс-с-са в котелке». Цены там ниже, но и народец с-с-собирается вс-с-сякий…
- Ладно, придется поискать в обеих, понятия не имею, где мог остановиться этот эшлендер… – Я вздохнул, прислушиваясь к завываниям ветра за окном, - Кстати, Хиим-Ла, вы не подскажете, кто тут разбирается в зачаровании? У меня возникло несколько вопросов, а в Балморе знающих не нашлось.
- Немного разбираюс-с-сь я. Но это не моя с-с-специальность, так что подс-с-сказать с-с-смогу только в теории, в той час-с-сти, которую с-с-сам вычитал из книг.
- Ну хоть так… - я задумчиво почесал в затылке, - Помогая своему куратору, я обзавелся одним артефактом, - приподняв руку с кольцом, я показал его аргонианину, - так вот, в отличие от обычных артефактов, вроде светлячков или, скажем, лечения, этот работает постоянно. Я прочитал все, что было в Балморе про виды артефактов, но ничего кроме самого факта существования таких вот «вечных» вещей, не вычитал…
- И что же тебе интерес-с-сно? – с легким любопытством проводил глазами кольцо Хиим-Ла.
- Ну, я так и не понял, в чем принципиальная разница между этими артефактами. Вроде бы, и там и там используются пойманные души существ, но в одному случае артефакт необходимо подзаряжать, а в другом – он действует постоянно, не требуя каких-то действий от хозяина…
- Хм… С-с-смотрите… Обычно артефакты создаютс-с-ся из прос-с-стых душ-ш-ш, крыс-с-сы, например. Душ-ш-ша такого маленького с-с-создания тоже будет маленькой. Мало энергии, маленькое время дейс-с-ствия. Чем с-с-сильнее было с-с-существо, тем с-с-сильнее его душ-ш-ша. Но ес-с-сть душ-ш-ши, отличающиес-с-ся от остальных. В них нас-с-столько много энергии, они нас-с-столько… хм… плотные, ес-с-сли можно так выразиться, что их невозможно ис-с-спользовать в зачаровании обычным спос-с-собом.
- Обычным способом? Что имеется ввиду? – Я как-то удивился даже. Нет, в книгах, которые я прочитал, были какие-то намеки, что в разное время у разных магов были разные подходы к использованию души в создании артефакта. У кого-то это была просто своеобразная батарейка, а кто-то создавал «одушевленные предметы», используя душу целиком. Но чтобы в рамках одного подхода разделять души на различные по качеству? Это интересно…
- Вне завис-с-симости от подхода к ис-с-спользованию душ-ш-ш, - Хиим-Ла как будто мои мысли прочел, - которых ис-с-стория знает немало, создание «пос-с-стоянного» артефакта требует куда больше энергии. Поэтому, в них ис-с-спользуются душ-ш-ши целиком. Причем, душ-ш-ши не прос-с-сто животных, а магичес-с-ских сущес-с-ств, которые с-с-сами обладают магией, а значит, их душ-ш-ша вырабатывает энергию куда интенс-с-сивнее других. Вот и получаетс-с-ся, что артефакт как бы работает вечно. Хотя на с-с-самом деле, он прос-с-сто не нуждаетс-с-ся в поглощении маны из окружающего мира, получая ее изнутри.
Насколько я смог расшифровать мимику аргонианина, сам он до конца не понимал всей физики процесса, так сказать, но пытался довольно точно пересказать те тексты, которые читал, чтобы я мог сам сформировать свое мнение по теме. И хотя многое из услышанного я уже знал из книг, идея про «душу магического существа» была новой и любопытной.
- Хм, интересно, когда я искал информацию, про магически насыщенные души я как-то не подумал… Спасибо за информацию, все стало немного понятнее…
- Вс-с-сегда пожалуйс-с-ста. Ес-с-с-ли я не могу помочь вам чем-то еще, я вернус-с-сь к своей работе…
- Да, конечно, - я, все еще обдумывая его слова, кивнул, - к тому же, буря утихла, можно и по трактирам прогуляться…
Попрощавшись с дружелюбным ящеро-гуманоидом, я вышел на улицу. Пепельная буря действительно почти утихла и, хотя ветер еще гонял по городу облака пепла и песка, ориентации в пространстве это не слишком мешало. Так что, я вышел на главную улицу и двинулся вглубь города. Начать я решил с более презентабельного заведения. Не потому, что у меня были какие-то логические основания искать Хансура именно там, а просто потому, что лезть сразу в местный «притон» желанием я не горел…
Когда буря окончательно утихла, я уже подходил к району поместий. И то, что я увидел, заставило нервно задергаться мой глаз. Купол над районом действительно был гигантским крабовым панцирем! И это была не имитация, не придание зданию соответствующей формы, нет! Это был, мать его, настоящий панцирь грязекраба! Метров сто пятьдесят в ширину и метров пятнадцать в высоту. Чуется мне, что я теперь буду любые крупные болота обходить за километр… Хорошо хоть, что такие здоровые зверушки издалека видны будут…
Поежившись от собственного воображения, рисовавшего картины огромного краба, как Годзилла рушащего города, я все-таки прошел мимо панциря, как мне и говорили, свернув налево. Пройдя мимо нескольких торговых лавок, я действительно увидел вывеску таверны.
- Добро пожаловать в «Альд Скар»! – Поприветствовал меня широко улыбающийся хозяин заведения.
Поднявшись по лестнице на второй ярус, я подошел к стойке.
- Добрый день! – я кивнул трактирщику.
- Чем я могу вам помочь? Желаете обед? Или, быть может, комнату?
- Благодарю, но нет. Я разыскиваю кое-кого. Это данмер, эшлендер, его зовут Хансур Зайнсубани. Насколько мне известно, он остановился в Альд'Руне…
- Увы, - трактирщик не дал мне закончить, с показным сожалением покачав головой, - столько посетителей приходит в «Альд Скар» каждый день, что я уже и отчаялся запоминать их лица, не то что имена…
С некоторым сомнением посмотрев на данмера передо мной, я вздохнул (трактирщики везде одинаковы!) и достал из кошелька на поясе пригорошню монет, аккуратной кучкой высыпав и на стойку.
- Но быть может, вы попробуете вспомнить? Все-таки эшлендеры нечастые гости в городах…
Трактирщики точно везде одинаковые… Монеты исчезли со стойки так быстро, что я успел заметить только колыхнувшиеся рукава хозяина.
- Вот сейчас вы сказали, и я вроде бы припоминаю… На днях ко мне действительно заходил странно одетый данмер. Он не представился, но его не устроили мои цены. Поэтому он в довольно красочных выражениях отказался остановиться в этом заведении, и ушел. Если бы вы спросили меня, я полагаю, что это мог быть ваш друг. И если он все-таки решил остановиться в городе, то искать его стоит в «Крысе в Котелке», хотя это и не самое благонадежное место здесь…
- Благодарю за совет.
- Да всегда обращайтесь…
Трактирщик пожал плечами, возвращаясь к своей работе, а я развернулся и снова вышел на улицу. Без туч пепла, бушующих в воздухе, можно было оценить и окружающие пейзажи, а не только ближайшие дома и улицы. Хотя, откровенно говоря, любоваться в Альд'Руне было нечем – унылые, практически безжизненные пустоши вокруг, однообразные здания, разбавленные только исполинским панцирем краба…
«Крыса в Котелке», когда я подходил к этому заведению, встретила меня, в общем-то, обычной шумихой и, судя по звукам ударов и бьющейся посуды, - кабацкой дракой. Ну твою ж мать! Вот не могли они начать драку позже? Я прекрасно понимал, хоть и не по своему личному опыту, что, пока драка не утихнет сама собой, внутрь лучше не соваться, если я не горю желанием присоединиться к веселью. А я не горел! Мои размышления прервал звук разряда молнии, раздавшийся изнутри здания. Это уже явно не было похоже на простую потасовку между подвыпившими посетителями! А уж когда через окно, выбивая цветное стекло, мимо меня пролетел сгусток огня, оставивший на стене на противоположной стороне улицы обугленное пятно, нежелание заходить в трактир превысило все мыслимые пределы.
- Тхыыы… - раздалось у меня за спиной, когда я уже собирался уйти подальше и дождаться, пока там окончатся разборки. Скривившись, но, все еще надеясь на лучшее, я медленно обернулся на звук.
- Твою мать! – я не сдержался, и было отчего – из окна на меня смотрело уже знакомое мне, покрытое пеплом существо, несколько из которых напали на меня в Вивеке.
Пламенная стрела!
С перепугу заклинание получилось мощнее обычного, отчего моего противника буквально снесло внутрь здания. А я, напряженно глядя в окно, спиной вперед стал отходить от трактира. Остановился я только споткнувшись о какой-то мусор, сваленный около пристани силт страйдеров, чудом не растянувшись на земле.
- Что происходит? – раздался командный голос сзади. Обернувшись, я увидел стражу, одетую в костяные доспехи, с настороженностью смотревшую на меня и не снимавшую рук с рукоятей мечей.
- Т-там… - я сглотнул комок в горле, успокаиваясь, - Там, в «Крысе в Котелке» драка. Похоже, нападение…
- Кого на кого?
- Пламенная стрела окно разбила, я там увидел силуэт… тело, покрытое пеплом… Он напал, я успел ответить своей стрелой, но, похоже, не сильно это ему навредило…
- Ты маг? – подобрался стражник, судя по всему, командир отряда, махнув рукой и отправляя своих подчиненных вперед.
- Да, - я кивнул.
- Тогда от имени стражи Альд'Руна прошу оказать помощь…
- А… Но… - я указал рукой в сторону здания Гильдии Магов неподалеку.
- Там сейчас никого, собрание в Вивеке…
- Хорошо… Но я не уверен, что смогу быть полезен, говорю же, моя Пламенная стрела на него не сильно подействовала…
- Все равно, - перебил меня командир, - лучше хоть какие-то шансы, чем никаких. Пепельного упыря нам без магии не завалить, если конечно не положить там кучу народа.
- Хорошо, - я тяжело вздохнул, - но не гарантирую, что буду полезен. Я не так много умею.
- Хоть что-нибудь – уже будет хорошо…
Во время нашего короткого разговора, два стражника успели дойти до таверны, расположившись с двух сторон от разбитого окна. Как только мы с капитаном и оставшимся патрулем подошли, они перешли к двери, рывком открывая ее и врываясь внутрь.
- Стража Альд'Руна! Прекратить дра….ааакхмпф… - договорить первый вошедший не успел, получив в грудь уже видимым мной сгустком фиолетового цвета, отчего его доспех, а потом и тело быстро растворились, открыв рваное отверстие, с обломками ребер.
- Подчинитесь Владыке Шестого Дома, неверные! – в очередной фиолетовой вспышке в помещении появился Спящий, который и метнул убившее стражника заклинание.
Ну нет уж! Упавший на пол стражник почему-то не ужаснул меня, как должен был бы, а произвел абсолютно противоположное действие. Все эмоции, страх, неуверенность в своих силах, - все это сменилось холодной собранностью. Я, в конце концов, Избранный, мать вашу!
Шок!
Разряд молнии, прошивший воздух между моей рукой и Спящим, чуть не ослепил меня и окружающих. По крайней мере, перед моими глазами еще несколько минут плясали цветные пятна, мешая в деталях рассмотреть происходящее, а капитан стражи, отшатнувшийся в сторону, выдал такой заковыристый матерный пассаж, что в любое другое время я бы восхитился и записал. Толстый прут энергии, ударивший в грудь моему противнику, отбросил его через всю общую залу, ударив о стойку бара.
Экзорцизм!
Вдогонку полетело придуманное мной заклинание. В этот раз оно сработало с первой попытки, отчего только начавший вставать враг, булькнул, схватившись за грудь, и провалился сам в себя, исчезнув в разрыве пространства, на мгновение открывшемся в месте попадания.
- Кх-х-а-а! – блин, рано я расслабился… Стоило мне отвлечься, засмотревшись на исчезающего Спящего, как сбоку на меня бросился тот самый пепельный упырь, которого я атаковал через окно.
Уже падая, получив от него сильный и ощутимо болезненный удар в грудь кулаком, я успел увидеть капитана, замахивающегося на него мечом, но явно не успевавшего попасть по уклоняющейся твари.
Призыв кинжала!
Шок!
Очередной оглушительный треск и ослепляющая вспышка, и противника отбрасывает от меня к стене. Успев подняться, я покрепче сжал в руке кинжал и, сделав широкий шаг вперед, резко ударил кинжалом в грудь упырю. С влажным треском клинок вошел на всю длину, заставив упыря захрипеть и дернуться.
Шок!
Сосредоточившись, я пустил очередной разряд не просто из руки, а через удерживаемый кинжал, направляя молнию внутрь тела противника. От грохота заложило уши, а меня и пепельного упыря отбросило в противоположные стороны комнаты. Приложившись головой о край стола, я на мгновение потерял сознание.
- Эй, приходи в себя! – моя голова дернулась от ощутимого удара по щеке, и я открыл глаза. Я все еще лежал на полу, куда меня отбросило, а надо мной стоял капитан стражи, уже занесший руку для второго удара.
- Не надо больше… Я уже очнулся… - я со стоном сел, потирая ушибленную скулу, - Что с упырем?
- Сам посмотри, - стражник нервно улыбнулся краем рта, - Но ты явно преуменьшил свои возможности…
Поднявшись на ноги, я увидел результат своего заклинания. Грудь пепельного упыря была полностью разворочена, торчали обуглившиеся осколки костей, некоторые из которых поблескивали, как стекло, сплавившись в одну массу. И он был определенно мертв, видимо, от магии защищал только его внешний покров. На удивление, ничего тошнотворного я в этой картине не обнаружил. Не было даже запаха, обычно сопровождающего свежий, неопрятно убитый труп. Совершенно очевидно, что пепельные упыри – давно не люди.
А вот то, что я увидел в комнате помимо убитого мной упыря, чуть не заставило меня расстаться с остатками завтрака, прошлого ужина и чуть ли не обеда, если он, конечно, оставался в желудке. Вся общая зала была завалена трупами. Некоторые просто лежали мертвыми, другие же выглядели точно так же, как убитый Спящим стражник. Немного облегчало ситуацию то, что по неясной мне причине запаха от них почти не было.
- Твою же мать! – У самой стойки лежало тело данмера с вычурной прической, в которую были вплетены различные металлические украшения, а одежда разительно выделялась на фоне обычных посетителей. – Прошу прощения, - обратился я к капитану, - Я ведь не ошибаюсь, это ведь эшлендер?
- Что? Где? А… Да, похоже на то. Некоторые из них любят так одеваться, приезжая в наши города. А что такое?
- Ну точно, твою же мать…
Хансур Зайнсубани был мертв.
***
Я лежал на спине, глядя в каменный потолок. Судя по всему, я находился в какой-то пещере. Вокруг было практически темно, и только неверный свет факелов багрово-красными сполохами освещал пространство. Я попытался пошевелиться, но только с трудом смог приподнять голову от своего ложа. Никакой особо новой информации это мне не принесло, но я хотя бы увидел, что действительно лежу в какой-то пещере, посреди которой стояла уродливая каменная статуя, окруженная огнем и статуями поменьше.
Резким рывком в мое сознание вторгся отвратительный запах, запах смерти, разложения и чего-то еще, чего-то страшного и мерзкого, чему у меня не было определения. И вместе с тем, откуда-то издалека, с самой границы слышимости, стал доноситься басовитый гул, очень отдаленно похожий на колокольный звон. И на его фоне, вызывая отвращение и дрожь во всем теле, слышался шепот, который, казалось, проникал в каждую клетку тела, порабощая волю и заставляя подчиняться.
«Подчинись и забудешь обо всех заботах! Повелитель Дома Дагот подарит тебе покой и счастье повиновения! Подчинись…» - звучало в моей голове. Но, на этом все неудобство заканчивалось. Я не чувствовал в себе, как вначале испугался, ни желания повиноваться, ни каких бы то ни было воздействий на разум. Голос только раздражал и немного пугал – не более.
Я снова попытался подняться. На этот раз мне удалось приподнять не только голову, но и поднять свои руки. Уж лучше бы я этого не делал! Только посмотрев на них, я еле сдержал крик ужаса – кожа на них вздулась отвратительного вида наростами, местами покрылась язвами, источающими то самое зловоние, которое до сих пор не давало мне покоя. Подгоняемый паническим страхом, я резко дернулся и скатился со своей кровати в Гильдии Магов Балморы, ощутимо приложившись затылком о стоявший рядом стул. Выругавшись, я с невольной дрожью посмотрел на свои руки. Но все было в порядке, никаких наростов, никаких язв. Глубоко вздохнув и успокоившись, я поднялся с пола и сел на кровать.
- Приснится же такое… - я не был особенным любителем поговорить сам с собой, но сейчас, почему-то это психиатрически-осуждаемое действо помогло мне слегка успокоиться, собраться с мыслями.
Тяжело вздохнув, я облокотился спиной о кровать, пытаясь окончательно проснуться. Вчерашний день вышел напряженным и муторным. После Альд'Руна я сразу же вернулся в Балмору, чтобы как можно быстрее доложить Косадесу о случившемся. Откровенно говоря, меня немного напрягал тот момент, что я, по сути, провалил его задание, а «благодарность» секретных служб в любом из миров – вещь довольно призрачная и полная двойных стандартов. Пока ты со всем справляешься, ты молодец, лучший сотрудник и вообще милашка, а награды на тебя сыплются, как из рога изобилия… Хотя в случае с Косадесом рог, похоже, давно высох… Но, кроме того, в случае провала важного задания, я рисковал получить таких «наград», что в пору задуматься о возвращении в имперскую тюрьму…
Но, к моему удивлению, беседа с «большим начальником» прошла относительно спокойно. Ну не считать же репрессиями пять минут заковыристого мата на трех языках и брошенной в меня книги… Так что, теперь Косадес отправил меня ждать его дальнейших указаний, а сам собирался «разрабатывать новую стратегию», но, учитывая запашок скуумы и дымок из-под крышки сундука, очень похожий на дым от трубки, этот процесс может затянуться. Так что теперь я на некоторое время свободен от своих обязанностей перед Императором. А значит – мне нужна смена обстановки. Так что, приведя себя в порядок и окончательно проснувшись, я решил наведаться в Садрит Мору и посмотреть, стоит ли вообще вступать в Дом Телванни, да и вообще в любой другой.
- Привет, Ажира! – Обратился я к своему «куратору», вовремя вспомнив про необходимость купить зелья левитации, поскольку заклинаний таких я не знал, да и не факт что смог бы быстро их освоить.
- И тебе привет, Витейр, чем Ажира может тебе помочь? – Каджитка, как и всегда, была сильно увлечена своими алхимическими изысканиями, поэтому на мой подход отреагировала только дернувшимся ухом и взмахом руки, не поднимая головы от ступки.
- Мне бы несколько зелий левитации, если есть…
- А? – Ажира приподняла голову, посмотрев на меня, - Левитации? Да нет ничего проще, Ажира их варила вчера. Вон там, в ящике стоят, бери сколько надо, - девушка указала на дощатый ящик, в котором были насыпаны небольшие стеклянные пузырьки с буро-коричневой жидкостью, - Мог бы и сам рецепт выучить, ингредиенты простейшие…
- Ну, - я развел руками, - я не спец по алхимии, так что…
- Ладно-ладно, бери сколько надо…
«Только отвали и не мешайся», - продолжил я недосказанную часть фразы. Пожав плечами и посмотрев на каджитку, уже потерявшую ко мне всякий интерес, снова уткнувшись в какие-то мудреные алхимические исследования, я наклонился к ящику и вынул оттуда четыре бутылочки. Надеюсь, хватит.
Захватив с собой записку-приглашение, я гильдейским порталом отправился в Садрит Мору. В этом городе гильдия магов была расположена в явно имперском здании вроде замка, занимая этаж в одной из пристроек основного здания. Кивком поздоровавшись со своими коллегами, которых до того не видел, я вышел на улицу. Правда, до того пришлось около десяти минут плутать по коридорам замка в поисках выхода. Так и хотелось тоскливо сесть в углу, воскликнуть «Ну кто так строит?!» (с) и начать писать жалобную записку-завещание «Тому, кто меня найдет…» (с). Но обошлось. Через десять минут и несколько заковыристых многоэтажных словесных конструкций я все-таки выбрался на свет божий.
Замок, в котором я блуждал, стоял на берегу моря, вынесенный на небольшой, близкорасположенный островок. Так что, единственным путем внутрь служил широкий каменный мост, сразу за которым, снаружи стен, располагалась большая таверна. Оглядевшись по сторонам, я попытался определиться, куда же мне идти.
Надо сказать, что получилось это проще некуда – ну согласитесь, не заметить исполинское дерево, метров семидесяти в высоту, растущее посреди города, довольно проблематично. Я даже сперва, надо признаться, принял это за обычное, только очень большое и странное дерево (ну, после деревьев-грибов мало ли, что бывает), но присмотревшись, стала очевидной некоторая искусственность этого объекта. Нет, никто не спорит, что это дерево, которое выросло, как положено расти деревьям, но вот его формы, расположение «ветвей» (а вернее, изгиб ствола, поскольку о сути это было опять что-то среднее между деревом и грибом) – все это говорило о том, что к его появлению кто-то приложил руку.
Погруженный в свои размышления, я не заметил, как дошел до подножия этого дерева-башни. Вблизи оно выглядело еще внушительнее и больше, чем от замка. Вход внутрь обнаружился на уровне земли, хотя я внутренне опасался, что он будет расположен где-нибудь на вершине строения, не зря же Галор Драт советовал прихватить с собой зелья полета. Подойдя к двери, я толкнул ее и вошел в полумрак приемного покоя башни.
Интерлюдия. Кай Косадес.
«Каю Косадесу Странствующему рыцарю Имперского Ордена Клинков Главе Имперской Разведки в Районе Вварденфелл, Восточные Провинции.
В связи с личным приказом Императора, требуется Ваше присутствие в Имперском городе. Вам предписывается сдать свои дела любому, по Вашему мнению, достойному того члену Ордена, и прибыть в распоряжение Императора.
Все прочие Ваши обязанности и указания не являются первоочередными.
Ваш смиренный и послушный слуга,
Глабрио Белльенус
Личный Секретарь Его Величества»
Мастер-шпион отложил в сторону свиток с посланием и откинулся на спинку стула, задумчиво глядя перед собой. Последние дни явно не задались: сначала это странное нападение на Вивек с непонятными целями и, на первый взгляд, отсутствующим результатом. Потом – смерть Хансура Зайнсубани, «случайно» оказавшегося в той самой таверне, на которую опять же напали порождения пепла. И все это было связано с Витейром, с данмером, с которым он был вынужден чуть ли не нянчиться, как того приказал Император.
А теперь еще и вот это… Его отзывают в Имперский Город. Послание без причины отзыва, без каких либо указаний. Обширный жизненный опыт Косадеса в полный голос вопил, что здесь что-то не так. Совершенно не так. Но, как ни старался, он не видел в приказе подвоха – свиток был доставлен призрачным вестником, как и всегда, почерк императорского секретаря был легко узнаваем. Но все равно, что-то настораживало опытного шпиона. Вот только что?
Так и не сумев понять, Кай Косадес со вздохом встал и, достав из сундука стопку документов, стал готовить их к передаче своему преемнику. И идея о том, кем он будет, у него уже появилась. Даже если это послание ложное, и в конце пути его ждет ловушка от врагов Императора, хотя бы часть прежних приказов будет выполняться дальше.
- Добро пожаловать в Дом Телванни, данмер, пройдите вперед к секретарю и сообщите ему о своем деле! – Войдя в башню, я оказался в комнате округлых очертаний, искусно выращенной внутри этого огромного дерева. Поприветствовавший меня голос раздался словно отовсюду, и одновременно ниоткуда.
Напротив входной двери виднелся проход дальше и, поскольку дверей в комнате больше не было, я прошел вперед, оказавшись в более обширном помещении, посреди которого стоял массивный стол, приглядевшись к которому, я понял, что он является частью пола комнаты. М-да, кажется, местные маги решили подходить к разрешению любой проблемы именно таким вот древесно-выращивательным способом. Или это только тут так?
- Добро пожаловать, чем я могу вам помочь? – Из-за стола навстречу мне встал одетый в простую черную мантию альтмер, жестом руки подзывая подойти ближе к нему.
- Эм… Меня приглашал сюда один из членов Дома, - я протянул альтмеру приглашение, - Галор Драт.
- Да, о вас предупреждали. – Даже не взглянув на протянутый свиток, он вышел из-за стола и пошел куда-то вглубь комнаты, где в полумраке угадывался еще один коридор и подъем наверх, - Пройдемте.
Мы поднялись где-то на пол этажа вверх по изогнутому пандусу, плавно закручивающемуся куда-то вправо, и оказались в небольшой комнате, обставленной (внезапно!) обыкновенной мебелью, похожей на обычную гостиную.
- Подождите тут, пожалуйста, я должен буду доложить о вашем приходе Голосам Советников. Когда вас позовут – пройдите вон в тот проход, - он указал рукой на круглое отверстие почти под самым потолком, которое вело куда-то выше.
Сказав это, альтмер развернулся и вышел. И даже не поинтересовался, а умею ли я летать, есть ли у меня зелья или артефакты… Или это такая проверка? Вроде как, если не захватил или не умеешь – сам дурак, а значит делать таким тут нечего? Ну, допустим…
Сев в одно из кресел, я расслабился и стал ждать, оглядывая обстановку. Обставлено помещение было в традиционном имперском стиле, если бы не стены и форма комнаты, то и не понять, что все это принадлежит Великому Дому магов. На столике у стены стояло блюдо с фруктами, а рядом – несколько кувшинов с различными напитками и набор кубков. Это, вроде как, чтобы гости с голоду не дохли, если пару дней ждать приема придется?
Но мне все-таки повезло больше, чем тем, для кого вся эта снедь тут стоит. Буквально через двадцать минут в комнату вошел уже знакомый мне Галор Драт.
- Ты все-таки решил к нам присоединиться? – приветливо улыбнувшись, произнес он.
- Эм, ну, я решил хотя бы прийти и посмотреть, стоит оно того или нет… - правдиво ответил я, вставая навстречу Галору.
- По мне, так стоит, - пожав плечами, он подошел к проходу наверх, - но это ты все-таки решишь сам, когда узнаешь больше. Полетели?
На мгновение прикрыв глаза, он оттолкнулся от пола ногами и неторопливо поплыл наверх. А я достал одно из зелий и, с удивлением отметив, что оно не имеет никакого запаха, залпом выпил. Черт! Чувство было такое, словно бы я жахнул, не закусывая, бутылку водки. Меня повело, зелье ударило в голову, как профессиональный боксер. Но через мгновение все кончилось, оставив только необычайное чувство легкости во всем теле. Так же, как Галор до меня, я оттолкнулся ногами от пола и понял, что поднимаюсь наверх, причем ощутимо быстрее мага.
- Ай! – Я с трудом смог затормозить выставленными руками, чтобы не врезаться в стену этого «коридора» на повороте, чем вызвал у Галора легкий смешок.
Кое-как выровняв полет, я двинулся следом за магом, гадая про себя, насколько хватит действия зелья полета, и не кончится ли оно в самый неподходящий момент, когда ухватиться наверху будет еще не за что, а вот падать вниз будет уже далековато. Но, похоже, сегодняшний день можно считать условно удачным – я благополучно добрался до второго яруса башни, где меня уже ждал улыбающийся Галор Драт.
- Прошу за мной, Совет ждет.
- Совет? – чуть напряженно произнес я, следуя за ним по коридору.
- Да, Совет Телванни. - Кивнул он, не оборачиваясь, - Позволь прояснить. Обычно, желающий вступить в дом Телванни обязан сам разыскать Голос каждого Советника… Кхм… Голос – это как бы заместитель Советника, который ведет дела, общается с обществом… Ну, все такое, чтобы Советнику не приходилось слишком сильно отвлекаться, например от своих исследований. Так вот, обычно, претендент на вступление сам разыскивает Голоса, а те решают, достоин ли он того, чтобы обратиться к Совету с просьбой о вступлении. Ну, само собой, это происходит не просто так. Кто-то оценивает пришедшего субъективно, кто-то дает какое-то поручение в качестве испытания…
- Но? В твоем голосе явственно слышится «но»…
- Да… Но, - он выделил слово голосом, - твой случай слегка отличается. Ты помнишь, что мы познакомились в Вивеке, когда на него напали порождения пепла… И ты помогал оборонять город, сражаясь вместе со мной и моим учеником. Это, а также показанное тобой заклинание собственного сочинения, послужило причиной того, что Совет тобой заинтересовался. И было принято решение предоставить тебе возможность вступления в Дом Телванни через общее собеседование с Советом.
- Кхм, - сказать, что я удивлен – значит не сказать ничего. Из-за какого-то заклинания поднимать такой шухер? Да… Похоже, с магическими дисциплинами и их развитием тут все действительно грустно, как мне и показалось.
- Нет-нет, - махнул рукой Галор, - сам факт создания нового заклинания не такой уж из ряда вон выходящий. Хотя нечастый, признаю. Куда ценнее тут то, что заклинание создал кто-то, не прошедший серьезного магического образования, без доступа к… кхм… библиотеке, - замялся он, - Вот Совету и стало любопытно.
Нет, не все так плохо, судя по всему… Ну хоть это обнадеживает. Но тем временем мы дошли до массивной двухстворчатой двери, покрытой замысловатым древесным узором. Впрочем, как и все вокруг.
- Прошу, Совет ждет тебя. Сразу предупрежу, многие из них – те еще сволочи и засранцы, - доверительно проговорил он, наклонившись к моему уху, - но по большому счету, милые ребята, разве что слишком эксцентричные. Так что, не принимай близко к сердцу их поведение. Ну и отвечай на вопросы честно… по возможности.
Глубоко вздохнув, я толкнул створки и вошел в Зал Совета. Я оказался в обширном круглом помещении, стены которого были усыпаны светящимися кристаллами разных размеров. По периметру зала, на противоположной стороне от дверей, располагались шесть возвышений в виде круглых площадок, из которых вырастали монументальные деревянные кресла. Пять из них были заняты фигурами в мантиях, а одно пустовало. В специальных подставках сбоку от каждого из кресел стояли резные посохи. За спиной Советников виднелись еще фигуры, по одной на каждого, еле заметные в полумраке.
- Итак, поскольку наш гость, наконец, почтил нас своим присутствием, - скрипучий голос раздался с одного из возвышений, но понять, откуда, я не смог, - мы можем, наконец, начать наше заседание.
- Пройдите в центр зала в круг света, - раздался другой голос, на этот раз женский, в котором чувствовалось неприкрытое презрение и чуть ли не ненависть, - и представьтесь!
- Витейр Хлеа… - встав посреди зала под луч света, льющийся с потолка, я почувствовал себя актером на сцене театра, не иначе, по крайней мере, стало так же неуютно…
- Витейр Хлеа, - третий голос, мужской, - данмер. Место рождения – провинция Морровинд. Большую часть жизни проживал в Имперском Городе. Был осужден за кражу и взлом с проникновением. Оправдан личным приказом Императора. Состоит в Гильдии Воров. Состоит в Гильдии Магов. Политические взгляды – индифферентные. Принял участие в инциденте в городе Вивеке, оказав помощь члену Дома Телванни Галору Драту и его ученику в обороне города в общем и имущества Дома Телванни в частности. В ходе обороны проявил способности к конструированию собственных заклинаний. Принял участие в инциденте в городе Альд'Руне. Все так?
- Кхм… - ну нихрена себе! Нет, понятно, что вся эта информация тайной не является, но… блин… оперативно работают заразы! – Все верно.
- И что же, Витейр Хлеа, заставляет вас думать, что вы достойны вступить в Дом Телванни? – снова неприятный женский голос.
- Я… - вопрос застал меня врасплох, так что я несколько секунд пытался сообразить, что же нужно ответить.
- Ты опять за свое, Драта? – произнес член Совета, зачитывавший мое досье, - Мы все прекрасно осведомлены, как ты ненавидишь мужчин, но постарайся впредь оставлять эту свою черту за дверьми Зала Совета!
- Госпожа Драта, Арион! Не забывайся! Я старше и опытнее тебя!
- Успокойтесь вы оба! – снова вмешался скрипучий мужской голос, - Мы здесь не ради вашей перепалки. Итак, если опустить форму, в которой Госпожа Драта задала свой вопрос, но оставить его суть, нам все еще нужно решить, на каком основании мы будем принимать Витейра Хлеа в Дом Телванни. Если это вообще произойдет. У кого-то из Совета есть вопросы к претенденту?
- Да…
- Мы слушаем вас, Госпожа Терана.
- Мы все, без сомнения, слышали о том заклинании, которое он якобы создал, - в голосе говорившей чувствовалась огромная магическая сила, хотя также явно было и то, что она очень и очень стара, - поэтому я предлагаю ему продемонстрировать заклинание тут, перед нами. Допустим, - она на мгновение замолчала, - на призванном кем-то из нас дреморе.
После прозвучавших слов зал наполнился негромким гомоном голосов, в котором невозможно было разобрать отдельные слова, но было понятно, что часть Совета не одобряет предложение Тераны. А я стоял, переваривая услышанное. Кто такие дреморы и на что они способны, я представлял хорошо. Хуже было бы только столкнуться с Золотым святошей. Но мне хватило бы и дреморы, учитывая, что эти даэдра обладали полноценным разумом, крайне высокими боевыми навыками, а заодно – высочайшей агрессивностью по отношению к обитателям сметного плана. Что, в общем-то, не удивительно – а вам бы понравилось, если бы вас выдернули в другой мир посреди ужина? А если с супружеского ложа? То-то же!
- Предложение принимается. Но мы не будем проводить призыв столь агрессивного даэдра, как дремора. Действие своего заклинания Витейр Хлеа продемонстрирует на примере скампа. Вам все понятно? – Обратился говоривший ко мне.
- Да… - я украдкой облегченно выдохнул.
Едва я закончил говорить, как сидевшая в центре фигура, похоже, тот самый «скрипучий голос», встала и, сделала жест рукой, направленный в мою сторону.
Призыв скампа!
-Р-р-а-р! – уже знакомый мне когтистый даэдра появился в паре метров от меня, тут же неторопливо направившись в моем направлении с явным желанием проделать во мне несколько отверстий, не предусмотренных природой.
- Да как же это все меня уже достало… - медленно пятясь от скампа, я сконцентрировался для заклинания.
Экзорцизм!
Фиолетовый шарик полетел в сторону даэдра, но в последнюю секунду тот просто взял и… Увернулся! Черт, да это не честно! Что за гребаные гладиаторские бои?!
- Р-р-а! – скамп рванулся вперед, собираясь полоснуть меня когтями по груди, но я с трудом успел отскочить в сторону, чудом не растянувшись на полу. От фигур Советников раздался скептический хмык.
Да черт вас побери!
Шок!
Шок!
Экзорцизм!
Две молнии, ударившие в скампа, отбросили его на пол к самым постаментам Советников, заставив некоторое время содрогаться от сокращений мышц. Поэтому от второго изгоняющего заклинания, прилетевшего ему в живот, даэдра, что ожидаемо, увернуться не сумел, с тихим хлопком и фиолетовой вспышкой исчезнув из нашего мира.
- Браво… - раздались одинокие аплодисменты одной из фигур, вставшей со своего кресла.
- Да, вполне неплохо. – присоединился к говорившему скрипучий голос, - Предлагаю провести голосование по вопросу принятия Витейра Хлеа в Дом Телванни.
Сразу за этими словами, говоривший поднял посох, и с его навершия в воздух поднялся небольшой шарик-светлячок алого света, зависнув в центре зала. Следом за ним встали остальные советники, также вскидывая свои посохи. В воздухе над моей головой повисли три золотистых светлячка и два алых.
- Итак, тремя голосами «за», Совет принял решение принять Витейра Хлеа в Дом Телванни. Теперь осталось решение самого претендента. Согласен ли ты, Витейр Хлеа, вступить в Великий Дом Телванни? Согласен ли ты следовать своду правил Дома и положить все свое могущество, нынешнее и обретенное в будущем, на приумножение знаний и славы Дома?
Думал я недолго, всего секунд тридцать, во время которых Глава Совета, а это был, судя по всему, он, терпеливо стоял, молча ожидая моего решения. С одной стороны, подстава с призванным скампом была неприятной, но с другой – вполне логично, что одно дело применять заклинание в тишине и уюте лаборатории, а другое – в реальных условиях. Что и было устроено для меня в этом зале… Опять же, насколько я знал о трех оставшихся Великих Домах, именно Телванни были лучшим выбором для желающего постичь магическое искусство. Они были единственным Домом, в котором магия возводилась практически в абсолют. Так что…
- Да, я согласен, - негромко, но отчетливо произнес я.
- Да будет так. Данмер Витейр Хлеа принят в Дом Телванни. Его куратором на первое время назначается Галор Драт. Заседание Совета окончено.
И фигуры советников стали одна за другой растворяться в окружающем их полумраке. Только теперь я заметил, что по сути, кроме голосов, я не слышал никаких звуков, исходящих от этих фигур. И сейчас они исчезали совершенно беззвучно. Похоже, это было что-то вроде иллюзий, а сами Советники вряд ли вообще покидали свои покои.
Когда последняя из фигур исчезла, Голоса Советников вышли из-за кресел и, не сказав мне ни слова, покинули Зал через неприметную дверь в его противоположном конце. А от тех дверей, через которые сюда попал я, меня окликнул Галор, подзывая к себе.
- Итак, добро пожаловать в Дом Телванни, Витейр. – данмер улыбался, - Начнем мы, я думаю, с небольшой экскурсии по башне, если ты не против…
- Как ты уже, думаю, догадался, - продолжил Галор, жестом приглашая меня за собой по длинному коридору, судя по изгибу, опоясывающему башню, - для Дома Телванни характерна специфическая архитектура и применение нестандартных способов строительства зданий. Строго говоря, все башни, принадлежащие Телванни, не строятся, а выращиваются. Наши алхимики вывели специальный вид растения, который растет очень быстро и способен приобретать практически любую форму.
Коридор, по которому мы шли, стал плавно подниматься наверх, продолжая закручиваться вокруг башни.
- Своя личная башня есть у каждого члена Совета, причем, где именно они расположены, не знает никто, пожалуй, за исключением их Голосов. Что и не удивительно, учитывая свод правил Дома Телванни, который тебе надо бы узнать пораньше, чтобы избежать неприятных неожиданностей. Так что на, держи.
Галор Драт вынул из кармана небольшой томик в кожаном переплете. Открыв его, я на первой же странице прочитал:
«Мы доверяем членам Дома Телванни выносить собственные суждения. Если ты украл у другого в Доме и остался жив, значит, ты заслуживаешь то, что украл. Убийство оппонентов с помощью магии или предательства — обычный способ разрешения конфликтов. Если ты победил, значит, твои аргументы были более весомыми. Тебя могут изгнать отсюда, как и из любого другого Великого Дома, но большинство тех, кто служит Дому Телванни, не узнает об этом, либо им просто не будет до этого дела.»
«Шикарно»! Чем-то мне это резко напомнило идеологию небезызвестных дроу из вселенной Forgotten Realms. Чует моя чуйка, придется в скором времени озаботиться собственной безопасностью.
- Эм… - я озадаченно посмотрел на куратора, - Это что же получается, я вот так запросто прихожу к любому члену Дома, перерезаю ему горло, забираю все имущество… И все? Все считают, что так и надо, что все в порядке?
Дослушав фразу, Галор Драт хмыкнул:
- Не забывай, что и они могут сделать то же самое. Эта система, какой бы идиотской она не выглядела, работает уже не первое столетие, так что все сбалансировано. Реально, эти законы и являются еще одной причиной, почему высокие чины Дома предпочитают селиться в собственных скрытых ото всех башнях, окружая себя многочисленной охраной. Чтобы не отвлекаться от магических исследований, как они говорят. – С улыбкой процитировал кого-то Галор, ехидно улыбаясь.
- А у тебя… есть башня?
- Нет, - покачал головой он, - Честно говоря, вырастить свою башню – удовольствие не из дешевых. И ингредиенты для ритуала довольно редкие. Так что, я живу тут, в главной башне. На подземных этажах есть множество жилых помещений, занятых начинающими магами и их наставниками.
- Наставников?
- Ну или кураторов… В отличие от той же гильдии магов, - данмер скривился, - мы занимаемся обучением… Нет, все равно приходится самому озаботиться самосовершенствованием, за ручку водить никто не станет, но нет и такого наплевательства, как у Требониуса… Да, между делом, мы пришли, добро пожаловать в музей Дома Телванни. Это своеобразный выставочный зал, где собраны ценные, интересные и исторически значимые предметы истории Моровинда. Ну и само собой, все они, или хотя бы информация о них, были собраны членами нашего Дома. Рассматривай это, как зал славы Дома Телванни. Хотя, конечно, особо хвастаться этим смысла нет – за магов должны говорить совершенные ими чудеса, а не какие-то там музейные редкости… Но не я его основал, не мне и судить.
Посмотрев вперед, я увидел еще одни двери, на этот раз открытые, за которыми виднелся обширный зал, таких же округлых очертаний, как и везде в архитектуре Телванни. Все помещение было уставлено разнообразными стойками, витринами и стеллажами, на которых было разложено, расставлено и развешено множество разнообразных предметов.
- Поброди тут, - кивнул мне наставник, присаживаясь на стул у входа, - а я пока посижу. Я все это столько раз видел, что уже насмотрелся. У каждого экспоната есть развернутое описание и история, но если что-то будет неясно – зови, спрашивай.
- Эм, ну ладно…
Оставив Галора у входа, я пошел вдоль рядов стеллажей. Экспонаты были расположены по типам. Я пошел по левой стене, читая расставленные таблички и изучая лежащие предметы.
У самого начала экспозиции располагались двемерские экспонаты. Судя по всему, это местный бзик у всех – коллекционировать предметы этой исчезнувшей расы эльфов. В неактивном виде стояли двемерские пауки, сферы-центурионы, возвышался огромный, почти в два человеческих роста, паровой центурион. Глядя на все это, я нервно сглотнул, сильно надеясь, что мне не придется столкнуться с этими товарищами.
Дальше располагались те же автоматоны, но только в разобранном состоянии, позволяя видеть, что расположено внутри. Двемерские автоматы сменялись двемерской же утварью – посудой, инструментами, лежали большие шестеренки и части каких-то механизмов. Быстрым шагом я прошел двемерскую секцию и прошел в раздел музея, посвященный магическим артефактам. К моему разочарованию, большая часть экспонатов была представлена копиями, а не оригиналами. С другой стороны, это вполне ожидаемо – хранить в одном помещении такое количество магических предметов, обладающих различными свойствами – сродни отплясыванию чечетки на банке с тринитроглицерином… Эффект будет непредсказуемым.
«Артефакты неизвестной природы или неопределенных свойств. Осторожно! Могут представлять опасность. Прикасаться на свой страх и риск.» - прочитал я на крайней табличке, почти у самого конца экспозиции. Вот это уже, пожалуй, интересно. Особенно – подход к «безопасности»…
Эта часть выставки представляла собой обширный стол, затянутый тканью, на котором были разложены экспонаты. На почетном месте, на постаменте посреди стола, лежала массивная книга в черном кожаном переплете, накрытая прозрачным стеклянным колпаком. На ее обложке был изображен рельефный глаз в обрамлении множества щупалец. От тома веяло какой-то потусторонней жутью, но, в то же время, так и тянуло открыть его, чтобы посмотреть, что внутри.
«Черная Книга.
Обнаружена при раскопках неизвестного поселения двемеров на материковой части провинции Морровинд. Обладает повышенным магическим фоном. Определенно, является артефактом. Попытки открыть успехом не увенчались, однако все исследователи в скором времени после начала изучения пропали. Принято решение прекратить исследования. Не прикасаться без средств защиты.»
Рядом с постаментом лежал небольшой округлый камушек, похожий на обычную речную гальку. Непонимающе нахмурившись, я склонился, чтобы прочитать табличку:
«Исчезающий голыш.
Происхождение неизвестно. Материал неизвестен. Магическому воздействию не поддается. Обладает способностью исчезать, если его перевернуть, и появляться на том же месте через некоторое время. Опасности не представляет.»
Заинтересованный, я взял камушек в руку, с интересом отметив, что он практически ничего не весит. Покосившись на табличку, я подбросил его на ладони, поймал, а потом положил на стол, перевернув другой стороной. Камешек исчез, как и было написано на табличке. Безо всяких эффектов и звуков. Убрав руку со стола, я стал ждать. Голыш появился на том же самом месте примерно через минуту – вот его нет, и в следующее мгновение он лежит на столе, как ни в чем не бывало. Любопытный эффект, интересно, для чего он нужен?
Пожав плечами, я стал разглядывать предметы на столе дальше. Вот какой-то кинжал, рядом с ним – кубок, явно из золота, покрытый замысловатой резьбой, дальше – странная двузубая вилка из странного дерева, ощутимо старая на вид. И… Что за?! На краю стола, среди других вещей, лежал… СОТОВЫЙ ТЕЛЕФОН! Нет, вы не поняли! Обычная мобила! Тут! В мире магии, эльфов, орков и грибо-деревьев в музее магов лежит телефон?! Я даже зажмурился от удивления, но мобильник никуда не делся, все также лежа на столе.
«Неизвестный артефакт.
Назначение – неизвестно. Обнаружен плавающим в лаве в одном из малых кратеров Красной Горы. Не поддается физическим воздействиям. Предполагается частичная физическая неразрушимость (на верхней поверхности объекта, покрытой стеклом, обнаружены трещины). Обратная сторона состоит из неизвестного металла, покрыта письменами. Язык и значение неизвестны.
Свойства – неизвестны.
Опасность – неизвестна.»
Осторожно взяв телефон в руку, я перевернул его и чуть не выронил обратно. На задней крышке была гравировка, написанная на английском языке и продублированная ниже на русском:
«Собственность Вальтера Майера. Нашедшему – вернуть! Вознаграждение гарантировано. А то я за себя не отвечаю!»
Я уже собирался положить телефон на место, как меня что-то словно бы дернуло за руку. Воровато осмотревшись по сторонам, и убедившись, что Галор меня от входа не видит, я засунул телефон в свою сумку, а затем, подумав, добавил туда же и табличку. Вроде как, и не было тут ничего.
Интерлюдия. Вивек.
Вивек, Бог-поэт, Правитель и Защитник города, один из Трибунала медленно открыл глаза, обводя взглядом пустое величественное помещение, медленно выходя из медитативного транса. Сделав глубокий вдох, Вивек, до того висевший примерно в метре над полом, плавно опустился на каменные плиты. Несмотря на отрешенное выражение двухцветного лица, если бы кто-то сейчас видел живого бога, то он поразился бы злости, сквозящей в полу прикрытых глазах этого существа.
«Сота Сил не отвечает уже много лет, и я не имею понятия, чем он занят в своем Заводном Городе, Вивек. Да и не до того мне, откровенно говоря. Вварденфел это твоя вотчина, тебе и заниматься его делами…» - Альмалексия, второй из трех трибунов, явно дала понять в ходе только что закончившегося разговора, что ей нет никакого дела до вернувшегося Дагота. И Сота Сил не отвечает. А ведь когда-то они были больше, чем братьями, когда еще был жив Неревар, когда он вел их в битву.
- Будь проклято Сердце и самоуверенные двемеры во главе с Кагренаком! – в сердцах сплюнул Вивек, - Не откопай они его, сейчас не было бы всех этих проблем.
Значит, решать местные проблемы придется своими силами. Порождения пепла и так уже нападали на город, но их атаку отбили, Дом Телванни успел среагировать. Но оставить это просто так – нельзя. Сосредоточившись, Вивек снова закрыл глаза. От его тела отделилась его полупрозрачная копия и, исчезнув из главного зала Храма, перенеслась на вершину одной из опор Призрачного Предела. Перед его глазами предстала Красная Гора, как и всегда истекающая дымом и иногда сотрясаемая землетрясениями. Потянувшись разумом вперед, вглубь древней двемерской крепости, расположенной в самом центре кратера вулкана, Вивек почувствовал там ярко пылающую искру Сердца Лорхана – мистического артефакта, когда-то даровавшего им всем силу и бессмертие.
Но это было еще не все, Сердце не просто сделало Трибунал практически богами, оно поддерживало их. И Вивек ясно видел четыре тоненькие ниточки, тянущиеся от Сердца Лорхана к нему, куда-то на материк и куда-то в крепость двемеров, совсем рядом. Протянув руку навстречу своей нити, Вивек потянул за нее и словно бы толкнул себя вперед, навстречу источнику своей силы. Тело живого бога растворилось в воздухе, словно втянувшись вперед и истончившись.
Сердце на мгновение полыхнуло ярче, запульсировав в такт сердцебиению Вивека, а затем нить, ведущая к Дагот Уру, истончилась, став еле видимой, перекрывая поток силы к его телу. Но оборвать нить окончательно Вивек не смог.
Открыв глаза в Храме, бог-поэт недовольно скривился, осознав, что его силы не хватает, чтобы оборвать связь Сердца и четвертого бога. Принятое когда-то решение оставить Баар Дау в воздухе, удерживаемой волей бога, было необдуманным, хотя тогда казалось иначе.
- Нужно было выкинуть эту луну в море… - проворчал Вивек, недовольно посмотрев в окно на Министерство Правды.
- Ну как, насмотрелся? – окликнул меня Галор, вставая со стула.
- Да, любопытная коллекция, нечего сказать…
- Хе! Это ты еще не видел частных собраний членов Совета! – хмыкнул мой провожатый, - Впрочем, - шепотом добавил он, - их никто не видел… Итак, идем дальше?
Пропустив меня вперед, Галор продолжил нашу экскурсию.
- Что там дальше… Раз уж ты вступил в Дом Телванни, придется подтянуть твои навыки и знания. Нет, твое авторское заклинание шикарно, но настоящий, - он подчеркнул это слово тоном, - маг должен знать куда больше. Нет ничего более глупого, чем волшебник, ограничивающий себя каким-то одним направлением развития…
- Но, в Гильдии магов…
- Да-да! – Не дал мне договорить наставник, - Благодаря нашему мудрейшему Требониусу, в Гильдии Магов культивируется мнение, что есть какие-то ограничения в выборе изучаемых школ. Самое глупое заблуждение, какое только может быть. На самом деле, имеет место быть предрасположенность. Только предрасположенность и ничего более! Нет совершенно никаких ограничений, какое направление выбрать, просто те школы, к слову, их может быть сколько угодно, равно как и не быть вовсе, будут даваться магу проще и он быстрее сможет достичь в них высоких уровней мастерства.
- Ну, пока что я вполне обходился Колдовством и Разрушением… Хотя, конечно, знаний много не бывает, это да.
- Да уж, с таким подходом ты бы подружился с Фиром… Так вот, - мы продолжали идти по коридору, закручивающемуся спиралью по периметру башни, поднимаясь все выше и выше, - на верхних этажах располагаются алхимические лаборатории, мастерские артефакторов и библиотека. Что-то более… кхм… опасное расположено на подземных уровнях.
- Есть какие-то правила, кроме того, что ты уже озвучил?
- Да нет, в общем, Дом Телванни – сборище самодостаточных эгоистов. И если ты сможешь жить сам и не мешать остальным, - с большой долей вероятности про тебя никто и не вспомнит, пока сам не заявишь о себе.
- Тогда зачем…
- Зачем тебе предложили вступить? Ну, какими бы эгоистами не были старперы из Совета, - Галор ухмыльнулся, - о благополучии Дома в целом они все-таки пекутся. А новые члены напрямую на него влияют, как ни крути.
За разговором мы подошли к очередным дверям. Галор распахнул передо мной створки и приглашающим жестом указал на вход.
- А вот тут обитают наши артефакторы. Ну, - продолжил он, осмотрев пустую комнату, - обычно обитают, когда не заняты чем-то еще. В любом случае, все оборудование тут для общего доступа, так что, если член Дома Телванни вдруг захочет что-то зачаровать лично, в качестве эксперимента, например, то тут всегда найдутся инструменты и справочники. Та же ситуация и с алхимической лабораторией, она ярусом выше. На самом верху башни расположена обсерватория.
Закрыв за собой двери, Галор повел меня обратно вниз.
- Больше, по большому счету, рассказывать и показывать тут нечего. Проще при необходимости узнавать все практическим путем. Так что, я тебе сейчас покажу, где твоя комната, и на сегодня мы закончим. Пока идем – спрашивай, если что интересно.
- Эм, как мне перемещаться по башне? Зелий не напасешься, а сам летать я не умею.
- А, да не проблема, сейчас спустимся в жилые комнаты, я тебя научу. Это не так трудно, как кажется.
Десять минут спустя и минус еще одно зелье левитации мы оказались в довольно большой комнате, заставленной россыпью кресел, столов и стульев. Около каждого из столов располагались книжные шкафы, под завязку забитые свитками, рукописями и массивными фолиантами. Спустились мы по винтовой лестнице, выходящей прямо посередине помещения из потолка и спускающейся куда-то еще ниже. По периметру тянулось множество дверей характерной для Телванни круглой формы с ручкой посередине. В общем зале сидели несколько альтмеров, оживлено о чем-то споривших над древним фолиантом, разложенным на столе.
- Прошу, - открыл передо мной одну из дверей наставник, - Твоя комната. Твой ключ. – Он протянул мне небольшой амулет, вырезанный из кости, - Питаться можешь в трактире у причала. Его один из наших держит, так что для членов Телванни бесплатно. Ключ от комнаты будет заодно твоим удостоверением.
Комнатушка оказалась небольшой, в нее вмещались только кровать, стол, табурет и шкаф для вещей. Над столом висела небольшая книжная полка. Что удивительно, несмотря на то, что мы были под землей, причем я даже затруднялся сказать, насколько глубоко, воздух в комнате был свежим, напоминая скорее о лесистых предгорьях, чем о подземелье. Интересный феномен. Хм, как они этого добились? Ответ нашелся быстро – по потолку помещения извивались лианы какого-то растения, увенчанные зелеными шишками размером с кулак. Именно от них шел поток свежего воздуха с легким запахом листьев и травы. Любопытный вариант магического «кондиционера».
- Завтра с тобой определим направление, в котором ты будешь развивать свои навыки, с чего начать и все такое. А пока можешь отдыхать.
- А… левитация?
- Точно. Смотри.
На секунду прикрыв глаза, Галор сосредоточился, пробормотал что-то себе под нос и, сделав короткий жест руками, медленно оторвался от пола, поднимаясь к невысокому потолку комнаты.
- На самом деле, летать довольно легко, - вещал он сверху, - самое сложное – научиться удерживать концентрацию, чтобы быть в состоянии делать что-то еще, пока летаешь. Но это достигается только практикой, так что для начала тебе достаточно будет просто научиться взлетать и управлять своим телом в воздухе. Смотри, - он спустился вниз, - показываю еще раз.
Левитация!
Он снова поднялся в воздух, сделал круг по комнате, старательно пытаясь лавировать среди мебели, и опустился около двери.
- Попробуй.
Так. Концентрация, значит? Хм, попробуем.
Левитация!
Ничего.
Левитация!
Я почувствовал легкость во всем теле, но от пола так и не оторвался. Похоже, я что-то не так делаю…
- Давай еще раз, - Галор внимательно смотрел на мои попытки.
Левитация!
Снова только легкость в теле и ничего нового.
- Хм, что-то не выходит у меня…
- Странно… Вроде заклинание верное… Так, - он почесал кончик носа, - попробуй одновременно с заклинанием представить, что ты можешь летать… Пойдем нестандартным путем…
Хм? Нестандартным путем? Это как? Ну ладно. Я умею летать… Я умею летать… Я умею летать, мать вашу!
Левитация!
На этот раз легкость в теле была куда сильнее. Я себя ощутил словно бы воздушным шариком, который накачали гелием. Медленно и плавно я стал подниматься вверх… Ай! Чертов потолок… Ай! От удара макушкой о потолок комнаты, я потерял сосредоточенность и, что закономерно, упал вниз, приложившись еще и копчиком.
- Молодец! Хотя отвлекаться не стоило. - Ехидно прокомментировал падение наставник, - Я же говорил, что требуется концентрация и еще раз концентрация… Но, в любом случае, повтори еще раз, для закрепления, и можешь отдыхать. Да и я пойду уже.
М-да… Пришлось встать, потирая ушибленные места, и снова сосредотачиваться на ощущении полета и легкости.
Левитация!
Так… Так… Медленно и осторожно… Вроде получается – поднявшись на пол метра, я завис в воздухе, плавно поворачиваясь вокруг своей оси. Легкое, чисто инстинктивное напряжение мышц, требующих действия для передвижения, и меня неторопливо несет по воздуху в сторону стола.
- Вот, уже куда лучше! Молодец, потренируйся на досуге. Чем дальше, тем будет легче.
- Спасибо… - с облегчением я опустился на кровать, откинувшись спиной на стену.
- Да было бы за что. - Пожал плечами Галор, - Завтра я за тобой зайду с утра, разберемся с учебой, планами на будущее и все такое.
Оставшись один, я закрыл дверь и, окинув свое новое жилище оценивающим взглядом, стал выкладывать из сумки книги и расставлять на полке. А то, в конце концов, что я их с собой до сих пор таскаю?! Закончив и бросив сумку в угол, я улегся на кровать, задумавшись о планах на будущее. Пару дней Кай меня трогать на будет, ему сейчас надо разобраться, как выкручиваться с исчезновением источника информации в лице умершего Хансура Зайнсубани. Нет, очевидно, что он был не единственным, в конце концов это имперская разведка, а не какая-то шарашка… Надеюсь… Но, в любом случае, время для корректировки планов ему потребуется.
Дальше Гильдия Магов. Очевидно, что в плане саморазвития там ловить мне нечего. Возможно, имело смысл уйти из организации, как-никак, тысяча золотых годового взноса – не самое приятное обстоятельство. Но не сразу, сначала надо выяснить, есть ли чего ловить у Телванни. Раз уж я «дозрел» для попаданческих поступков, совершать их нужно с умом, а не абы как. В любом случае, библиотека тут должна быть получше, чем в организации Требониуса, уж больно много людей думает о нем хуже некуда, чтобы это было неправдой.
Теперь еще это чертово Пророчество с Дагот Уром и Азурой на закуску. Приятного мало, но вот тут поделать ничего не выйдет – если пророчество настоящее и, более того, оно начало исполняться, мне в любом случае придется принимать в этом участие, раз уж Азура запихала меня в это тело. Нет, я не приверженец теории предопределенности будущего, но в то же время, я также не верю в пафосные слова, что «мы сами творцы своей судьбы». Скорее бывают моменты, когда мы можем свернуть куда-то на развилке событий, но, будучи единожды выбранным, путь уже не даст с себя свернуть, пока не закончится. А в данном случае конец пути будет, подозреваю, располагаться в паре шагов от Дагот Ура в самой глубине его «Темного Замка». Черт, как же не хватает информации…
От размышлений меня отвлек стук в дверь. Удивленно вскинув бровь, я поднялся с кровати и потянул за ручку. С другой стороны стоял просто одетый каджит, держащий в руках толстый пакет.
- Витейр Хлеа? – осведомился он.
- Да, чем могу быть полезен?
- Ра'Карр доставил вам пакет. Только что прилетел Вестник.
- Хм. Мне пакет? Кхм… Хорошо, спасибо, - я протянул руку и забрал пакет у посыльного. В следующее мгновение он коротко поклонился и быстрым шагом ушел в сторону лестницы
На автомате закрыл дверь и прошел за стол, разглядывая доставленный пакет, с удивлением глядя на подпись «От Кая Косадеса Витейру Хлеа». Ничего не понимаю. Стоило мне прикоснуться к сургучной печати, как она на мгновение засветилась голубоватым светом и сама собой рассыпалась.
«Витейр!
Я прекрасно помню твое отношение ко мне лично и ко всей имперской разведке вместе взятой. Порой я сам отношусь ко всему этому точно так же, но чувство долга не дает мне послать их в Обливион и засесть за мемуары…
Так вот, о чем это я. Меня отзывают в столицу. Приказ пришел по стандартному каналу связи, все написано в полном соответствии с правилами, но почему-то я не верю. В такой ситуации мой наставник советовал совершать самый непредсказуемый из возможных поступок, потому что враги, если они действительно подобрались близко, не будут его ожидать. А это уже половина победы…
В связи с этим, я назначаю тебя своим заместителем. Или же, если я не вернусь – мастером-шпионом Вварденфела. Очень надеюсь, что ты, несмотря на свою неприязнь к нашей организации, примешь верное решение, особенно прочитав прилагающиеся документы. Это тот самый пакет, с которым ты пришел ко мне.
Очень надеюсь, что судьба твоей родины, а ведь ты с Вварденфела, насколько нам известно, все-таки дорога тебе.
Кай Косадес,
Мастер-шпион Клинков.
Приложение.
Каю Косадесу
Странствующему рыцарю Имперского Ордена Клинков
Главе Имперской Разведки в Районе Вварденфелл, Восточные Провинции
Имею честь познакомить вас с указаниями Его Величества касательно личности Витейра Хлеа, персоны без звания и без достижений.
После освобождения из заключения властью Его Величества, Витейр Хлеа направляется к вам с этим посланием. Он станет новым рыцарем Имперского Ордена Клинков и будет находится под вашей властью и покровительством, исключая те случаи, когда надо будет выполнить задания Его Величества.
Задание Его Величества следующее.
Местные легенды гласят, что отверженный сирота, младенец, родившийся в определенный день от неизвестных родителей, вырастет и объединит все племена данмеров, изгонит захватчиков из Морровинда и вновь установит древние законы и традиции Темных Эльфов. Этого отверженного сироту легенда называет "Нереварином", якобы реинкарнацией генерала данмеров и Первого Советника, Лорда Индорила Неревара, умершего много лет назад.
Неизвестный герой отлично подходит под описание сироты из легенды. По воле Его Величества герой, насколько это возможно, воплотит в жизнь древнее пророчество и станет Нереварином.
Хотя это пророчество - всего лишь местное суеверие, Его Величество, посоветовавшись по этому вопросу с экспертами и советниками, убедился, что это пророчество истинно, либо целиком, либо частично. Поэтому он настоятельно просит вас относиться к этому делу со всей серьезностью.
Некоторые аспекты древнего пророчества описаны в конце этого документа. Дополнительные материалы придут к вам с курьером в ближайшее время. Естественно, вам необходимо также ознакомиться с деталями пророчества из местных источников. Так как именно Неизвестный герой претворит предсказание в жизнь, прикажите ему собрать информацию по этой теме. Его Величество очень интересуется легендами и пророчествами о Нереварине, и поэтому с нетерпением будет ждать от вас отчета по этому делу.
Ваш смиренный и послушный слуга,
Глабрио Белльенус
Личный Секретарь Его Величества»
Закончив читать послание и приложенный документ, я еще раз пролистал все страницы. Эм, а где обещанные данные по пророчеству? Чертов наркоша… Но, с другой стороны, теперь хотя бы становится понятным, почему Косадес так насел на меня с этим чертовым сбором сведений. И логику Императора понять тоже легко: я либо действительно следующая инкарнация Неревара, а тогда, если Пророчество настоящее – лучше пусть оно исполняется под каким-никаким, но контролем официальных властей. Либо это просто совпадение, а я случайный заключенный, внезапно подошедший под описание в пророчестве. В этом случае мое участие – прекрасный способ навести порядок в Морровинде, позволив местным поверить, что Неревар возродился, и направить их усилия в нужную Императору сторону. Отличный план, в общем-то.
Интерлюдия. Кай Косадес.
Эбенгард встретил Кая Косадеса прохладой и мелким моросящим дождиком. Мастер-шпион поежился и натянул поглубже капюшон, двинувшись в сторону крепости города. Недоброе предчувствие, посетившее его при прочтении приказа об отзыве в столицу, не проходило до сих пор, а только усиливалось. Но, долг предписывал все-таки подчиниться приказу Императора, если он действительно исходил от него… Но все-таки он подстраховался, передав свое место среди Клинков самому неожиданному члену ордена. За свою жизнь Кай совершал мало необдуманных поступков, но всегда привык прислушиваться к интуиции, без которой в деле шпионажа и разведки было трудно. Вот и сейчас, несмотря на неприязнь Витейра к Клинкам в общем и, судя по всему, к Косадесу в частности, он практически не сомневался, что решение передать свою должность ему было правильным.
- Асьен, давно не виделись!
- А, Кай! Привет! Что тебя сюда привело? – навстречу Косадесу вышла бретонка в мантии, приветливо улыбаясь шпиону.
- Да вот, нужно на материк добраться, не поможешь?
- Да не вопрос! Пойдем, отправлю тебя в лучшем виде, уже через минуту будешь наслаждаться видами Морнхолда.
- Ха! Было бы, чем наслаждаться… Отвык я от большого города… Но работа…
- Ну что уж теперь поделать…
Кай Косадес с магичкой подошли к типовой портальной платформе.
- Прошу, проходи.
Мастер-шпион встал на площадку, и Асьен начала читать заклинание переноса.
- Что за… Кай!! – уже начавший формироваться вокруг Косадеса портал внезапно озарила фиолетовая вспышка, разрывая заклинание в клочья. Предчувствия мастера-шпиона взвыли в полный голос, он дернулся, пытаясь сойти с портальной платформы, но не успел. Под его ногами раскрылся разлом и Косадес исчез.
- Ну вашу же мать Молаг Балу в койку… - выругался мужчина, оглядывая открывшийся его взору пейзаж Обливиона и замечая повернувшихся в его сторону пятерых скампов.