Это надо отпраздновать... Всем сыру!
(Любитель Сыра)
Твою мать! Я с огромным трудом успел спрятаться за массивным деревянным столом, укрываясь от фиолетового потока энергии, оставившего на противоположной стене неопрятное оплавленное пятно. М-да… Так и запишем – «Эксперимент № 15. Результат – неудачный». Да в чем же дело, черт побери?! Почему заклинание у меня выходит уже, практически не задумываясь, а при попытке вложить его в амулет – я получаю такой вот «сюрприз»?
Со вздохом, скинув оплавленную заготовку амулета изгнания в мусорную корзину под столом, я раздраженно забарабанил пальцами по столешнице. Все выкладки и расчеты проведены правильно, заклинание было доработано с участием наставника… А вот на стадии зачарования все встало. Бред какой-то. Остальные заклинания успешно получились же! А мое собственное – нет. Устало потерев глаза, достал из ящика стола новую заготовку и, вытряхнув из подставки пыль от рассыпавшегося кристалла души, вставил туда последний из имевшихся на данный момент.
Как и обещал Галор Драт, следующим же утром он взялся за мое обучение. Если можно так назвать этот садизм – первую половину дня он гонял меня, проверяя уровень моих навыков и количество известных заклинаний. А после обеда внезапно предложил для начала заняться зачарованием, как он выразился, как процессом, требующим усидчивости и концентрации, что должно было оказать благотворное влияние на мои навыки в целом. И вот уже почти неделю я безвылазно сижу в этой лаборатории артефакторов. И если в первые дни я просто тренировался, вкладывая самые распространенные заклинания, вроде светлячка или огненной стрелы, то сейчас наставник заставил меня сделать амулет с моим авторским заклинанием для изгнания даэдра. И эта зараза не получается!
Со злостью хлопнув ладонями по кругу зачарования, я в очередной раз влил вычерченную структуру ману, искренне начиная ненавидеть зачарование, как класс.
- Эм…
Ну точно «Эм…» - вопреки ожиданиям, круг мягко засветился фиолетовым, камень души с тихим шелестом рассыпался в пыль, а заготовка, на мгновение полыхнув фиолетовым, что заставило меня нервно дернуться в сторону спасительного подстолья, осталась лежать на столе. Неужели получилось? Так, осторожно прикоснуться пальцами к амулету… Ну да, точно, легкое покалывание – магия в предмете есть… Так, теперь проверить бы…
Призыв скампа!
- Р-р-а-а-р!
-Ну привет, дружок…
Изгнание!
Ура! Получилось! Из амулета вылетел уже знакомый фиолетовый сгусток, ударивший даэдра в грудь, и скамп сложился внутрь себя, исчезнув с легким хлопком. Так бы сразу… А то кучу камней извел уже. Удовлетворенно кивнув, я прикрепил к амулету кусочек пергамента с параметрами зачарования и положил его в небольшой сундучок на столе. Уф, на сегодня можно закончить.
Прибрав за собой на столе, я отправился обратно в свою комнату. Еще чуть-чуть, и можно будет попробовать реализовать давно витавшую в моей голове идею про защитный амулет с броней. Свиток, которым я пользовался по заданию Ажиры, не давал мне покоя до сих пор. Уж больно призванная броня была выгодным способом защиты своей тушки. Останется только проблема с поиском подходящего камня души. Вряд ли среди условно бесплатных ученических найдется душа высшего качества. Я уж молчу про великий камень. Надо с Галором поговорить будет… М-да… Когда вероятность успеха поднимется выше одной шестнадцатой… Устало закрыв дверь в свою комнату, я не раздеваясь лег на кровать, практически сразу же проваливаясь в сон.
Ну вот что за?! Когда я уже смогу нормально высыпаться ночами без того, чтобы мне снилась всякая дичь? Я только закрыл глаза, как осознал себя сидящим за длинным столом, уставленным разнообразными блюдами и напитками. Вокруг сидели другие люди, с удовольствием ели, пили. Смеялись, явно делясь какими-то случаями из жизни. Хотя я и не мог, как ни пытался, расслышать их слова. Во главе стола сидел богато, даже я бы сказал кричаще, одетый мужчина, с задумчивым видом оглядывающий всех гостей. Украшенные множеством перстней пальцы неторопливо перебирали резную деревянную трость с набалдашником в форме смеющегося или кричащего лица.
- Добро пожаловать, Неревар! – раздался знакомый голос, а я только сейчас заметил, что напротив меня, вольготно расположившись на стуле, сидела Азура.
- Азура? Что… Зачем я тут?
- Это тебе лучше знать, смертный. Твой разум воззвал ко мне в ночной тьме…
Что? Мой разум воззвал? Что за бред?! Хотя… Теперь я вспомнил, что у меня мелькали какие-то мысли на эту тему. Что у меня мало времени, что если я буду учиться полноценно, как все, то рано или поздно Дагот Ур просто постучится ко мне домой. Или это были не мои мысли? Не знаю…
- Время… Мне нужны знания, навыки… А времени осталось мало… Я…
- Тебе нужно место, где ты смог бы все это получить, - утвердительно сказала Азура, покосившись в сторону сидящего во главе стола.
- Да. Но я не знаю…
- Есть два варианта, смертный. Два плана, время в которых течет так, как желают их хозяева. Первый вариант простой – библиотека Хермеуса Моры. Там ты сможешь найти любые знания, какие только есть в этом мире. Но я не пущу тебя туда.
- Почему?
- Слишком велик соблазн. Риск, что ты не выйдешь оттуда. Один раз я уже так ошиблась. Если помнишь, именно поэтому мне и понадобился ты. Поэтому, для тебя, смертный, остается лишь один вариант.
- Какой же? – что-то мне не нравится, если первый был назван «простым» и он имеет такой «побочный эффект», то каков же сложный?!
- Второй вариант уже здесь! – Азура кивнула в сторону мужчины в главе стола, и он, широко улыбаясь и поигрывая тростью, направился к нам
- Новый любитель сыра? – со слегка безумной улыбкой произнес он.
- Причем тут сыр?!
- Я присмотрюсь к нему, может быть, он достоин…
- Хорошо… - кивнула Азура, встав из-за стола.
- Что… опять все решают за моей спиной?!
- Ты спишь, смертный… - рассмеялся мужчина, - Вот и спи себе дальше…
От его слов я почувствовал невероятную сонливость. Веки сами закрывались, и я с трудом удерживался в сидячем положении, буквально кожей ощущая изучающий взгляд двух даэдра. В конечном итоге я сдался сонливости и упал лицом на стол.
Ну вот и как это называется? Теперь еще и даэдра в сны лезут… И ладно бы кто-то приличный… Так я весь остаток ночи «любовался» на пляски куриц на гигантских головках сыра в космической пустоте и слушал похихикивание Шеогората. Б-р-р-р… Принц Безумия, чтоб его! В общем, утро вышло на редкость поганое. С тяжелой головой я заставил себя встать с кровати и направился в ванную комнату.
Уже выйдя, вытираясь полотенцем, я настороженно замер, пристально глядя на рабочий стол. Среди свитков и книг, утащенных из библиотеки, неярко мерцало какое-то пятнышко света. При более близком рассмотрении пятнышком оказалась небольшая каменная фигурка, представляющая собой искривленную в оскале голову человека. И именно из его рта и глаз и исходило привлекшее мое внимание свечение.
Где-то я это видел… Что-то помнил такое… Фигурка казалась почти невесомой, лишь начав сиять чуть ярче, когда оказалась в моих руках. Напряженно разглядывая предмет, я пытался понять, что же оно мне напоминает… И почему я так беспечно схватил его руками?!
- Твою ма-а-а-ать… - догадка-воспоминание ударила мне в голову и дала команду рукам. Отбросить! Как можно дальше! Но я не успел – свет в раскрытом рту фигуры вспыхнул нестерпимо ярко, а я почувствовал, как меня стремительно тянет ему навстречу Секунда и сознание покинуло меня. На стол, все так же мерно посверкивая, упала каменная фигурка, казалось подмигнув протранству.
- Ну вот теперь начнем веселье! – Из шкафа, прямо сквозь дверцы, вышел беловолосый мужчина в ярком камзоле и подхватил голову на столе, убирая ее в карман. Весело насвистывая какую-то мелодию, мужчина вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь, и двинулся в сторону лестницы наверх, поигрывая резной тростью.
***
Ух… Как болит голова! чувство, словно я пил, не просыхая, неделю! В себя я пришел в лесу, на небольшой мрачной поляне в окружении искривленных деревьев, окутанных густым туманом.
- Я смотрю, ты проснулся? – за моей спиной раздался насмешливый голос. На поваленном стволе дерева, покачивая ногой, сидел мужчина из моего сна, разглядывая меня, - Позволь представиться. Я Шеогорат, даэдрический Принц Безумия. А это, - он обвел рукой окружающий пейзаж, с явным наслаждением вдохнув влажный воздух, - Деменция, юдоль Скорби.
- Зачем я здесь?
- Как зачем?! Тебе же было нужно место, где можно учиться, где время течет так, как того пожелаю я!
- Ум-м-м… Но почему так болит голова…
- Такое бывает. Впервые в Деменции бывает тяжело. В любом случае, тут тебе оставаться не стоит.
Я не понимающе посмотрел на Шеогората, пытаясь усесться поудобнее, не рискуя пока что из-за головной боли вставать.
- У нас намечается банкет. А приглашения у тебя все еще нет! - Принц Безумия покачал головой, пристально посмотрев на меня, и достал из кармана кусочек сыра. - Съешь. Сыр поможет от любого недуга!
Слушая все это, я начал ощущать, что мое здравомыслие собирается сделать ручкой и отправиться в длительный отпуск. Но запах протянутого Шеогоратом кусочка сыра был настолько приятным и привлекательным, что я сам не заметил, как взял его и отправил в рот. И замер, пораженный внезапно проходящей головной болью и улучшающимся самочувствием.
- Ну как, полегчало? – С любопытством спросил Принц Даэдра.
- Д-да… Похоже на то… - Я помотал головой. – Еще раз… Где я?
- Ты в Деменции, - вздохнул он, - это часть моей вотчины, Дрожащих Островов. Это обязательно, повторять все по нескольку раз? Ну скучно же!
- Как я тут оказался?
- Я тебя пригласил! Это же очевидно, разве нет? Хватит, поболтать можно и на ходу. Пойдем уже!
- Куда…
- На банкет! Вон, у тебя даже приглашение есть теперь! Ты его только что съел…
Шеогорат повел рукой, и среди деревьев из воздуха проступила широкая и ровная дорога, уходящая куда-то вдаль. С усмешкой оглянувшись на меня, он двинулся по дороге, помахивая тростью и насвистывая себе под нос мелодию. Внезапно поляна, на траве которой я до сих пор сидел, пришла в движение. Складывалось ощущение, что дорога, проложенная Шеогоратом, это растянутая пружина, начавшая сжиматься и утягивать кусочек мрачного леса вместе с собой. Похоже, моего согласия на присутствие на «банкете» не спрашивали.
- Что же ты такой молчаливый? – не оборачиваясь, произнес Принц Даэдра.
- А о чем…
- Да о чем угодно! В мире столько интересных тем для беседы! Вот, например, ты знал, что существует больше сотни способов приготовления сыра?
- Эм… - У меня было стойкое ощущение, что либо я сошел с ума, либо мир вокруг. Но, поскольку отвести к психиатру целый мир никому еще не удавалось, то вывод неутешительный. Он что серьезно предлагает обсуждать сыр?!
- Ну что ты такой серьезный? – Шеогорат повернулся ко мне, продолжая идти по дороге спиной вперед. – Мы же идем на пир!
- Но ведь Азура отправила меня сюда не ради пиров и увеселений…
- Пф! Азура… Да что бы она понимала в том, что важно в этой жизни! – отмахнулся Шеогорат, но в следующее мгновение его лицо стало более серьезным. – Впрочем, если ты так печешься о чужом долге, возложенном на тебя против твоей воли, то будь спокоен. В своем царстве только я решаю, как будет течь время. Поэтому, мы идем на пир. Я сказал!
В следующий миг даэдра резко ударил по земле тростью, издавшей гулкий звук, и все вокруг тут же изменилось. Пропала дорога, заболоченный лес вокруг, мгновенно мы оказались посреди обширного богато украшенного зала. Шеогорат прошел к массивному, покрытому резьбой креслу, стоящему во главе длинного стола. Около такого же кресла, по правую руку от него, оказался и я.
- Садись, Витейр. Стоит понимать, какие моменты в жизни достойны веселья. И сейчас один из них.
Стоило мне опуститься на кресло, как на столе перед нами появились наполненные блюда, кувшины с вином и сыр… сыр был повсюду! Множество сортов и видов сыра. Нет, он точно псих. А еще появились гости… С одной стороны стола они выглядели так, словно потеряли все в своих жизнях, лишились само смысла жить дальше. Напротив них расположились веселящиеся, широко улыбающиеся представители всех рас Нирна, радующиеся всему, что происходило вокруг.
А дальше – я впервые на личном опыте, в реальной жизни, почувствовал что такое, когда «А я там был, мед пиво пил…» Вот я сижу за столом, вяло отнекиваясь от Шеогората, подсовывающего мне все новые и новые блюда и напитки, а дальше – темнота.
Интерлюдия. Кай Косадес.
Мастер-шпион устало откинулся спиной на каменную стену, позволив себе на мгновение прикрыть глаза и насладиться ощущением тепла, идущего от камней. Он находился в небольшой пещере, фактически расщелине между двух скал, заросшей сверху неаппетитного вида лозой, источавшей явственный запах крови.
- Только мне могло на старости лет так повезти… - проворчал Кай, оттирая лезвие кинжала от крови. – Попался, как зеленый новичок. И как мне теперь разгребать все это?
Тоскливо вздохнув, Косадес достал из сумки порцию сухого пайка, по давней привычке предусмотрительно носимого с собой всегда и везде, если он выходил из города, и принялся есть, внимательно поглядывая в сторону выхода из своего убежища. Мысли его были такими же безрадостными, как и пейзажи вокруг. Насколько ему позволяли знания, почерпнутые из книг в молодости, нелегкая занесла его на план Обливиона, принадлежащий одному из «не очень добрых даэдра», Молаг Балу или Мерунесу Дагону. И еще вопрос, какой из вариантов был хуже.
Самым печальным в его ситуации было то, что Кай не видел выполнимого способа выбраться отсюда. Ну не принимать же за план идею явиться лично к хозяину плана и попросить вернуть его домой?! Единственной надеждой на спасение, а заодно и единственным украшением местного унылого пейзажа, была одинокая острая башня, торчащая где-то около горизонта. Это был единственный объект, выделяющийся на фоне бесконечной каменистой полупустыни, разбавленной булькающими озерами лавы.
Чудом отбившись от пяти скампов, встретивших его сразу после переноса, и убив троих из них, Кай два дня бродил среди скал, скрываясь от двух оставшихся. Они явно не оставили надежды догнать смертного и полакомиться его мясом. Как раз тогда он и заметил эту башню, приняв решение направиться к ней, потому как больше направляться было некуда. Еще через день один из скампов нагнал шпиона, и ему пришлось снова вступить в бой. После него Кай и принял решение передохнуть в подвернувшейся расщелине и составить хоть какое-то подобие плана на будущее.
***
Мастер-шпион рывком открыл глаза – он не собирался засыпать, но, похоже, организм в этот раз решил за него. Вокруг расстилалась все та же безрадостная каменистая лавовая местность, а он по-прежнему находился в узкой расщелине. С трудом подавив стон, Кай выпрямился, разминая затекшие мышцы и суставы – да, похоже, действительно было пора на пенсию, раньше, в молодости, ему ничего не стоило провести несколько недель в лесу, а потом как ни в чем не бывало продолжать работать…
- Ра-у-рр! – раздался снаружи рык скампа, сопровождаемый шорохом осыпающихся камней.
- Где он? Тут? – ответивший ему гулкий голос заставил Косадеса задержать дыхание, попутно стараясь заползти за красноватые лианы. С дреморой сталкиваться у него желания не было. В расщелину заглянула широкоплечая фигура, облаченная в устрашающего вида черные латы, украшенные кроваво-алыми прожилками. Тлеющие алым глаза цепко обежали пространство, пытаясь высмотреть, скрывается ли кто-либо в полумраке.
- Ар-р-гх! Тупое животное! – в ярости дремора пнул скампа ногой, отбросив его от входа в расщелину. – Тут никого нет! Он наверняка ушел потому что заметил тебя! Ищи след дальше! В другом месте!
Раздраженно выдохнув, дремора развернулся и, подгоняя скампа пинками, направился прочь от укрытия шпиона.
- Я точно слишком стар для всего этого… - прошептал Кай себе под нос. Выждав примерно полчаса, он все-таки выбрался из своего укрытия и, осторожно выглянув из-за камней, принялся карабкаться по тропе наверх. Быть может, в башне он найдет выход из ситуации, в которую попал. О том, что выходом может стать и его смерть, Кай старался не думать.
***
Открыв глаза, я почти минуту бездумно лежал, уставившись в незнакомый потолок. Последнее, что помнилось о вчерашнем вечере – Шеогорат с широкой улыбкой зазывающий в пиршественный зал с десяток слабо одетых представительниц женского пола, чья внешность, помимо иного цвета кожи, забавно оттенялась миниатюрными нечеловеческими элементами вроде рожек, звериных ушек, хвостов и прочего. Помню еще, что тогда это показалось мне очень милым и притягательным.
- Вставай… - раздался рядом со мной звонкий голосок. Повернувшись на звук, я увидел красивую девушку с золотой кожей, одетую в некое подобие украшенного драгоценностями и металлическими вставками платья. Она как раз заканчивала одеваться, так что сомнений о том, как и с кем я провел ночь, не было. – Уже утро, Витейр. Время пира прошло, теперь пора вставать…
- Ум-м-м… - я уже приготовился к ощущениям, всегда сопровождающим пробуждение на утро после пьянки, но их не было. Голова не болела, во рту не наблюдалось выгребной ямы, а общее самочувствие говорило скорее о длительном отпуске, с сауной, массажем и прочими радостями жизни.
Моя ночная знакомая тем временем выскользнула за дверь, оставив меня одного. Неохотно выскользнув из-под одеяла, я дотянулся до одежды аккуратно сложенной на стуле, и принялся одеваться. Да… Не так я представлял себе обучение магии во владениях Принца Даэдра. Хотя, Шеогорат ведь Принц Безумия, так что тут все что угодно может быть. Надеюсь, что я хотя бы по окончанию обучения выберусь отсюда без существенных последствий для организма…
За дверь обнаружился пустой коридор, равномерно освещенный небольшими магическими светлячками серебристого цвета. Выбрав направление наугад, я двинулся вперед. По стенам коридора располагалось множество дверей различного вида, из-за некоторых из которых, проходя мимо, я слышал звуки вполне определенного свойства – похоже, для некоторых из гостей приятная ночь еще не закончилась.
- Витейр-Витейр-Витейр… Проходи-Проходи-Проходи в зал-зал-зал, - по пути моего следования внезапно открылись три двери, из которых выглянули три совершенно одинаковых Шеогората, отличающихся только девушками, которых они обнимали. Вот же! Это что, во всех комнатах копии Шео?! Бр-р-р! Не хочу даже знать, - я-я-я скоро-скоро-скоро присоединюсь-присоединюсь-присоединюсь…
Двери синхронно захлопнулись, а из-за них раздалось игривое женское хихикание. Помотав головой, я поспешил покинуть коридор. Свернув за угол я внезапно оказался перед входом в тот самый зал, в котором вчера проходил пир. Обширный стол вновь был заполнен разнообразной снедью и напитками, но гостей в зале больше не было. Также убавилось и количество стульев – теперь их было всего два с противоположных торцов.
Похоже, понятие «скоро» в случае Шеогората сильно отличалось от того же для простых смертных – по крайней мере, я успел плотно позавтракать и уже собирался вернуться в свою комнату, когда в дверях показался хозяин этого места… Хозяева… Кхм. В двери вошли несколько десятков Шеогоратов, все сверкающие улыбками, и прошли к свободному стулу. Вот первый из них сел на него, следующий устроился первому на колени, второй так же и так далее. Каждый следующий Шеогорат вливался в предыдущего, пока в зале не осталась только одна копия Принца Безумия.
- Итак, - откинувшись на стуле, он взял в руку кубок с вином и посмотрел на меня, - чему тебя обучать, Витейр?
- Кхм, магии, я полагаю…
- Да это и скрибу понятно, - отмахнулся он, - я имею ввиду, какие школы тебя интересуют?
- Ну, Восстановление, Разрушение и Колдовство я уже изучал в гильдии… Ну, насколько это возможно. Об остальных школах я знаю крайне мало и поверхностно.
- Ну а что тебе интересно?
Тут я задумался. А что, собственно, мне интересно? Нет, понятное дело, что «магии много не бывает» и все такое. Но вот школы… Если мне все-таки участвовать в том фарсе, который тут называют Пророчеством Нереварина, то в первую очередь мне нужно выжить. Значит, опять-таки Восстановление и Разрушение. Колдовство показало себя довольно полезным, так что его со счетов тоже сбрасывать не стоит, хоть оно и затратное по мане… Изменения? Да, превращения одних веществ в другие, магические щиты, левитация, хождение по воде – полезная прикладная школа. Мистицизм? Работа с энергиями, в том числе Обливиона. Пленение душ в камни, что там еще? А! Телепортация! Точно! Как минимум это стоит выучить. Зачарование? Прикладная школа. Но без всяких сомнений полезная. Самые сомнения вызывает только школа Иллюзий. Вот честно, не представляю, чтобы мне понадобилось что-то из нее. Так что, да, пожалуй, выбор очевиден.
- Ну, если подумать, - протянул я задумчиво, - если уж изучать магию, то учить стоит Разрушение и Восстановление – для возможности защищаться, нападать и выживать; Колдовство – для поддержки и помощи в первых двух начинаниях; Изменения и Мистицизм – в общем полезные направления, там есть множество навыков, которые могут быть востребованы в жизни; ну и на закуску Зачарование – то, чего будет трудно достичь магией, всегда можно реализовать через артефакты.
- Хм… - задумчиво посмотрел на меня Шеогорат. – Интересный подход и интересные доводы. Но, с ними трудно спорить. Хорошо, тогда Разрушение, Восстановление, Изменения, Мистицизм, Колдовство и Зачарование. Одним словом, все магические школы, кроме Иллюзий. Это большой объем знаний, - хитро улыбнулся он, - но ты сам выбрал, и не мне тебя отговаривать.
В руке Принца появилась уже знакомая мне трость, не вставая со стула он лихо крутанул ее в руке и с гулким звуком, разнесшимся по залу, стукнул по полу. В то же мгновение помещение начало стремительно менять свой облик. Исчезали охотничьи трофеи, украшавшие стены, втянулся в пол ярко пылающий камин, обеденный стол, казалось, сложился как лист бумаги вместе с блюдами на нем, а стулья, на которых мы сидели, превратились в два удобных мягких кресла. Из стен с негромким скрежетом и скрипом выдвинулись книжные полки, протянувшиеся до самого потолка, между креслами из пола, укутавшегося пушистым ковром, выскочил небольшой рабочий стол со стопкой пустых листов и писчими принадлежностями.
- Моя библиотека в твоем распоряжении, - он сделал паузу, подмигнув мне, - Нереварин. Правда, тут нет каталога, но система, которую я подсмотрел в одном из миров, работает, пожалуй, даже более разумным образом.
- Хм? Это как?
- Если тебе нужна будет книга по какой-то теме, тебе не обязательно даже знать ее название. Достаточно закрыть глаза, сосредоточиться, и подумать о теме информации, которая тебе требуется, - Шеогорат закрыл глаза, поглаживая навершие трости, и в следующее мгновение от книжных полок раздался громогласный шелест тысяч перелистываемых страниц, а корешки некоторых книг неярко засветились в полумраке. – Книги сами среагируют на твои мысли и дадут знать, в которой из них ты можешь найти сведения по своему запросу. Чем ярче свечение и громче шелест, тем ближе к формулировке запроса найденная информация.
- Эм… - забавный метод каталогизирования книжного собрания… Но, вероятно, система работает, да. Своеобразный аналог Гугла прямо-таки… - Думаю, справлюсь…
- Справишься, куда ты денешься. В общем так, пока ты тут, тебя никто не побеспокоит. О еде не беспокойся – на столике в углу, - под взглядом Шеогората в углу библиотеки и правда появился небольшой стол, - всегда будет некоторое количество еды и напитков. А когда ты закончишь, я приду за тобой и отведу обратно в план смертных.
- Но…
- Я узнаю, когда ты закончишь. И приду за тобой именно тогда, когда нужно, не раньше, но и не позже, Витейр, - перебил меня он. С этими словами Принц Безумия медленно растворился в воздухе вместе со своим креслом. С его исчезновением, книги на полках успокоились, и в библиотеке воцарилась тишина.
- Ну что ж, - я неуверенно почесал в затылке, - раз такая пьянка пошла, приступим что ли…
Повинуясь моим мыслям, на полках засветилось несколько книг.
***
Библиотека оказалась просто чудом. Нет, я предполагал, конечно, что абы куда Азура своего ставленника не отправит, но все же, от мира Шеогората я никак не ожидал такой… хм… упорядоченности и такого святилища знаний. Хотя, с другой стороны, он же псих! А от психов можно ожидать его угодно.
Чего только стоит тот факт, что в этой библиотеке всегда стоит поднос с едой и напитками, всегда свежими, вкусными, сытными… Но тут, черт побери, нет и намека на уборную. То есть так-то – ешь-пей, сколько угодно, но вот что делать, если, так сказать, почувствуешь зов природы?! Пока меня это не тревожило, да я и есть-то особенно не хотел, но ведь неизвестно, сколько я тут проведу времени, пока Шеогорат меня не выгонит.
Ладно, пора заканчивать перерыв. Что мне нужно дальше… Хм…
- Мистицизм. Общая теория. Заклинания Пометки и Возврата. – Уж не знаю, из какого такого мира Шеогорта выцепил такой метод каталога для своей библиотеки, но любому жителю моего мира он сразу был бы знаком – банальный интернет-поисковик. И точно такая же зависимость ценности результата от точности запроса… Вот и сейчас, на мысль откликнулось десятка два книг на разных полках разных книжных стеллажей.
Некоторые из них выглядели, как обычные книги, каких много в любой лавке городов Морровинда, на корешках некоторых были написаны незнакомые мне слова на неизвестных языках. Интересно, и как предполагается, что я должен это читать? Хм.
2920, Месяц Восхода солнца (т. 2)
Месяц Восхода солнца
2920, книга вторая
Последний год Первой Эры
Карловак Таунвей
3, месяц Восхода солнца, год 2920-й
Остров Артейум, Саммерсет
Сота Сил наблюдал, как послушники один за другим доплывали до дерева оассом, срывали плод или цветок с его высоких ветвей прежде, чем упасть на землю с различной степенью изящества. Он улучил момент и одобрительно покачал головой, выражая восхищение дню. Побеленная статуя Сирабана, для которой, по слухам, великий маг сам позировал в незапамятные времена, высилась на краю утёса, словно обозревая бухту. Бледно-лиловые цветы проскато покачивались в такт мягкому ветерку. А внизу — океан и туманная граница между Артейумом и главным островом Саммерсет.
«В целом, приемлемо», — объявил он, когда последняя ученица бросила ему добытый плод. Взмах руки — и плоды с цветами вновь очутились на дереве. Ещё один взмах — и ученики образовали около чародея полукруг. Он достал из-под своих белых одеяний небольшой волокнистый шар, около фута в диаметре.
«Что это?»
Ученики поняли это задание. Им предстояло применить чары определения на этом загадочном предмете. Каждый послушник приблизил взор и вообразил этот шар в стихии вселенской Истины. Его энергия имела уникальные резонанс, как и у всех физических и духовных сущностей, отрицательную сторону, двойника, связанные пути, истинное значение, песнь в космосе, структуру ткани пространства, грань бытия, которая всегда существовала и будет существовать.
«Это шар», — сказал молодой норд по имени Веллег, что вызвало смешки у некоторых послушников помоложе, но большинство, и сам Сота Сил, нахмурились.
«Если уж ты дурак, то будь хотя бы забавным дураком, — проворчал чародей, а затем посмотрел на юную темноволосую альтмерскую девчушку, казавшуюся смущенной. — Лилата, а ты знаешь?»
«Это гром, — неуверенно предположила Лилата. — То, что дреуги меффуют, когда они испытывают к-к-кр-кревиназим.»
«Карвиназим, но всё равно очень неплохо, — похвалил Сота Сил. — А теперь скажи мне, что это значит?»
«Не знаю», — призналась Лилата. Остальные ученики тоже покачали головами.
«Есть несколько уровней понимания всего сущего, — сказал Сота Сил. — Простой человек смотрит на предмет и находит для него место в соответствии со своим образом мышления. Те, кто искушён в Старом пути, в пути Псиджиков, мистицизме, способны видеть предмет и определять его надлежащее предназначение. Но чтобы достичь понимания и отделить зёрна от плевел требуется ещё более глубокий уровень. Вы должны определить предмет по его роли и по истине в нём и истолковать его значение. В данном случае, этот предмет действительно называется гром. Он представляет собой субстанцию, образованную дреугами, подводной расой, обитающей в северной и западной частях континента. Один год в жизни они испытывают карвиназим, в это время они выбираются на сушу и ходят по ней. А потом они возвращаются в воду и меффуют, то есть переваривают кожу и органы, необходимые для жизни на суше. А потом они выбрасывают всё это, эта субстанция имеет форму шара. Гром. Выделения дреугов».
Ученики смотрели на шар, борясь с тошнотой. Сота Сил всегда любил этот урок.
19, месяц Восхода солнца, год 2920-й
Гильвердейл, Валенвуд
«Послушай меня ещё раз, — сказал старый плотник. — Если в третьем ящике лежит ничего не стоящая медь, то во втором ящике — золотой ключ. Если в первом ящике лежит золотой ключ, то в третьем ящике — медь. Если во втором ящике медь, то в первом ящике — золотой ключ».
«Я поняла, — сказал дама. — Вы мне объяснили. Итак, золотой ключ — в первом ящике, верно?»
«Нет, — ответил плотник. — Начнём сначала».
«Мама?» — позвал маленький мальчик, дёргая мать за рукав.
«Потерпи минутку, дорогой. Мама разговаривает, — сказала она, поглощённая головоломкой. — Вы сказали, что в третьем ящике лежит золотой ключ, если во втором ящике — медь, верно?»
«Нет, — терпеливо возразил плотник. — В третьем ящике — медь, если во втором ящике…»
«Мама!» — закричал мальчик. Его мать, наконец, оглянулась.
Яркая красная дымка накатывала на город волной, поглощая дом за домом. А перед ней шагал краснокожий великан. Даэдра Молаг Бал. Он улыбался.
Вот никогда не мог понять, в чем смысл давать практические или теоретические знания запрятанными среди вот таких вот текстов, совершенно литературных на первый взгляд. Я прочитал книгу дважды. Я однозначно и точно выделил только два отрывка, которые хоть как-то связаны с мистицизмом, как школой магии, но я до сих пор не могу понять, в чем… хм… учебная нагрузка этого текста. И так – с большинством книг, написанных авторами, проживавшими в Тамриэле. Крупицы знаний, разбросанные в сотнях произведений.
Недовольно поморщившись, я вернул «2920, Месяц Восхода солнца (т. 2)» на полку, задумчиво уставившись на остальные, все еще светящиеся и шелестящие корешки. За несколько прошедших дней, по крайней мере, я думаю, что это были дни, я уже сделал для себя что-то вроде вывода, что самая ценная и «прикладная» информация содержится как раз в тех самых книгах, язык на корешках которых мне не известен.
Как я это выяснил, если не знаю языка? Интересный вопрос. Когда я это понял – я сам очень сильно удивился. Когда я смотрю на книгу, даже держу ее в руках, я абсолютно точно не могу прочесть ни буквы в ее названии. Но стоит мне только открыть обложку, все сразу становится понятным – словно я читаю по-русски. Хотя, стоит мне закрыть книгу обратно, как знание языка и текст тут же выветриваются из моей головы. Остается только знание, о чем книга, ну и, в случае с заклинаниями, сами заклинания. А ведь даже местный язык, знание которого я, по идее, получил вместе с переселением в это тело, выглядит для меня не родным. Символы, заменяющие буквы, чужие, иногда я ловлю себя на мысли, что звучит он крайне непривычно. Но это все же не мешает мне его читать, писать на нем, и общаться с жителями так, чтобы они меня понимали.
Но для успокоения совести, я решил взять еще несколько «родных» книг и посмотреть, что написано в них. «Бунт в Фёстхолде» Мавеуса Сая, два тома «36 уроков Вивека» и «Переписка Карвика и Конинга, т. 3» - пожалуй, наиболее содержательными оказались именно «Уроки». Конечно, как и в прочих книгах, Вивек больше писал о себе и своей жизни, чем давал какие-то указания, но, по крайней мере, в его текстах этих самых указаний было куда больше, чем где бы то ни было еще.
Следующей я взял одну из «неизвестных» книг. И вот тут я завис – в моих руках оказался настоящий «джекпот» - книга неизвестного мне автора, посвященная собственно процессу разработки им пары заклинаний Пометка-Возврат. Похоже, это был лабораторный журнал мага, переведенный им позже в нечто похожее на учебное пособие по Мистицизму. Листая страницы талмуда, я невольно вспомнил игровые заклинания Пометка и Возврат и то, как по ним проходились игроки на форумах, особенно «благодаря» разработчиков за невозможность прихватить с собой кого-то из НПС во время квеста.
Хм, а тут этой проблемы, похоже, нет. Согласно описанию, заклинание способно переносить не только мага, но и любой объект, который он держит в руках, причем, что важно, касаясь его обнаженной кожей. То есть, я мог взять за руки двух человек и перенестись вместе с ними. Возможно, автор такого варианта не рассматривал, я смог бы перенести и больше, допустим, позволив некоторым из «пассажиров» повиснуть у меня на шее, или держаться за предплечья, а не кисти рук. Но тут меня ждал небольшой облом – с появлением пассажиров или груза пропорционально увеличивалась и энергозатратность заклинания, принимая за «базовый» переносимый объект объемы тела и снаряжения мага, применяющего заклинание. Потренируемся, пожалуй.
Пометка!
Хм, никакого визуального отображения того, что заклинание сработало. Хотя мана просела. Ладно, попробуем. Я отошел к одному из книжных шкафов и сосредоточился.
Возврат!
На мгновение меня окружила непроглядная тьма, а потом я обнаружил, что стою на первой точке перед раскрытой книгой о заклинании. Хм, интересно, на обратное заклинание маны потратилось ощутимо меньше. Неплохо. Так, а что если поставить два маяка? Отхожу на другую сторону стола.
Пометка!
Так, теперь проверим. Снова подхожу к книжному стеллажу.
Возврат!
Миг темноты и я стою на второй точке. Получается, единовременно может быть только один маяк для возвращения? М-да, не густо… Вернувшись к книге, я зарылся в нее в поисках пояснений. Но, к сожалению, создатель этого заклинания действительно предусмотрел только одну точку привязки. Не понятно, он просто не подумал, или это не реализуемо технически? Хотя… Сеть телепортации в гильдиях Магов ведь существует, и там действительно сеть, в смысле, что из каждого отделения можно попасть в любое другое. Правда там артефакт, а маг рядом просто им управляет. Может, в этом разница?
Хм, а что если…
- Зачарование. Сложные артефакты.
Иду к стеллажу, на котором засветилось больше всего корешков книг. Что тут у нас? Так, это я видел. Эту тоже читал, еще в гильдии магов. О! А вот это что-то новое. Я снял с полки увесистый талмуд, обтянутый грубой кожей какого-то животного. Ни названия, ни автора – просто шершавая кожаная обложка, окованная медью по углам.
«Я долгое время изучал принципы, самые основы того, как создаются артефакты. Вложение заклятий в предмет, вся мощь магии, заключенная в небольшое кольцо, или таинственное мерцание амулета – все это не давало мне покоя многие годы, сподвигнув на посвящение этим тайнам всего своего свободного времени.
Начал свое исследование я с разыскивания всей возможной информации обо всех возможных артефактах, оставивших хоть сколько бы то ни было заметный след в истории. Отдельной строкой для меня шли так называемые даэдрические артефакты. Каждый из них, согласно легендам, принадлежит одному из Принцев Даэдра. Не известно, ради чего, когда и как они были созданы, но свой след в истории они оставили однозначно. Уровень исполнения этих предметов настолько высок, что все, даже самые сильные поделки наших магов представляются не более, чем детскими игрушками. И тем более интригующим и затягивающим становится исследование этих вещей. Больше десяти лет я пытался понять принципы, по которым они созданы, но не смог выяснить даже принципов того, как они работают. Одно слово – артефакты даэдра…
…»
Хм. Исследование даэдрических артефактов? Несколько не то, что я ожидал. Ладно, есть еще книги. Хотя, что если…
- История Гильдии Магов. – Если гильдейские телепорты были изобретены ими, могут быть записи о том, что они из себя представляют. Посмотрим. Одна книга? Не понял…
Взятый с полки том увлек меня еще на несколько часов беглого просматривания. Разумеется, никаких выкладок и разработок в этой книге приведено не было, однако, как я и ожидал, не похвастаться они не могли. Решение было поистине гениальным – каждый телепортационный диск в отделениях гильдии магов представлял собой набор связанных между собой артефактов каждый из которых настроен на свою пару в другом отделении. Все было так просто. И так обидно. По сути, это была просто куча тех же пар Пометка-Возврат, разве что слегка усовершенствованных, потому что управлял ими один человек, а телепортировали они другого.
Помотав головой, я вздохнул и положил книгу на место. Похоже, существующий вид заклинания действительно не позволяет иметь больше одной целевой точки. И даже в артефактах-телепортах это ограничение обойти не смогли. Правда, у меня оставалась небольшая надежда, что они просто не пытались.
Но ведь стоп! Что-то такое мне помнится – был какой-то артефакт, кольцо вроде бы. Согласно легенде, оно переносило своего владельца в пространстве, в любую нужную ему точку. То есть, если это не пустая легенда, если кольцо существовало и делало именно то, что про него говорят, то или оно построено по совершенно иным принципам, нежели структура Пометки, либо кто-то очень неслабо доработал исходное заклинание.
- Легендарные артефакты. Телепортация.
Ух ты черт! Засветилось около сотни книг в разных частях библиотеки. Нет, так я могу очень долго искать… Особенно, учитывая, что я не помню подробностей. Да и что я так уперся в это заклинание? Удивительно. Ладно, хватит. Оставив себе заметку на будущее при случае разобраться с этим вопросом, я все-таки вернулся к самообразованию.
- Школа изменений. Теория.
И снова шелест и свечение книг на стеллажах.
***
Еще через десять дней я все-таки окончательно осознал, что это место – абсолютно ненормальное, как и его хозяин. Начать с того, что я так и не ощутил никаких проблем с природными потребностями – я не хотел спать, мне не требовался туалет, да даже позывы поесть появлялись у меня постольку поскольку. Ну, вроде как, стоит еда, пахнет вкусно – почему бы и не поесть. И все эти дни я, как заведенный, читал книги из библиотеки Шеогората.
- Витейр, ты тут не превратился в книжного червя бумагоеда? – Голос у меня за спиной заставил меня вздрогнуть. Шеогорат стоял, опершись спиной на книжный стеллаж, как обычно поигрывая своей тростью.
- Тьфу ты! Так подкрадываться!
- Уж извини, - ухмыляясь развел руками он, - ты сам зачитался и не заметил меня.
- Что, уже пора?
- Нет, но тебе стоит устроить перерыв. Вы смертные такие хрупкие…
Шеогорат приглашающе повел рукой, и в стене проявилась резная дверь, из-за которой доносилась веселая музыка.
- Что там?
- О, увидишь! – с широкой улыбкой он распахнул дверь и, дотянувшись до меня, буквально втащил внутрь.
- Хей! Что ты твори…
- О-хо-хо! У нас новый гость? – Передо мной из воздуха появилась краснокожая рогатая фигура, облаченная в вычурные черные доспехи. – Проходи, мы выпьем!
За моей спиной я услышал веселый смех Шеогората, гулкий удар его трости и тихий скрип закрывающейся двери.
***
Ух… Что вчера было? Голова-а-а-а… Это пробуждение было не в пример ужаснее утра после банкета у Шео – я чувствовал себя так, словно вчера весь день жевал конский навоз, запивая болотной жижей! Чертов Принц Безумия!
- Ум-м-м-м… - Стоило мне предпринять попытку поднять голову от подушки (к слову, я снова был в той самой комнате, где проснулся после банкета), как мой мозг в свою очередь тут же предпринял попытку покинуть голову через уши и остаться на подушке. – Чертов… Кха… Мать его… Кха… Сангвин! – моим голосом сейчас можно было бы людей до инфаркта доводить.
Плавно и осторожно, придерживая голову руками, чтобы не расплескать ее содержимое, сажусь на кровати. В этот раз спал я один, но кто-то заботливый все-таки был в моей комнате – на тумбочке у изголовья стоял большой стакан, заполненный какой-то ярко-синей жидкостью. С сомнением взяв его в руку, я принюхался – от вырвиглазного напитка к моему удивлению пахло свежескошенной травой, мятой и чем-то еще, но, в общем, запах был приятным. Под стаканом обнаружилась небольшая записка всего с двумя словами «Выпей меня!», от которых у меня нервно задергался глаз, хотя, конечно, автор сего творения был ожидаемо известен.
Вздохнув, все еще придерживая одной рукой голову, я встал на ноги и направился в ванную. Что-то не сильно меня прельщало пить незнакомую жидкость со столь известной запиской. Кто знает, что от Шеогората ожидать можно, с его-то чувством юмора. Умывание ледяной водой слегка помогло, хотя самочувствие все еще было где-то между планкой «Убейте меня» и «Как же мне хреново!».
Что за?! Потянувшись за полотенцем, я чуть не сбил локтем еще один стакан с точно такой же синей жидкостью, внезапно оказавшийся на бортике раковины. «Выпей меня!» - под ним лежала точно такая же записка.
- Да идите вы! Не буду я пить непонятную бурду, тем более такого странного цвета… Тем более, учитывая, где я нахожусь!
«Ну и дурак… О тебе же заботятся…» - надпись на бумажке плавно изменилась, а я икнул от неожиданности, отшатнувшись. Ух! Моя голова-а-а-а… Черт меня дернул так резко дернуться… Что он там мешал, этот Сангвин?! Никогда больше не буду пить… Особенно с даэдрическими принцами… Особенно, смешивая напитки! И что вчера вообще было-то? Не помню ничего почти…
Все-таки справившись с бунтующим организмом, я дополз обратно до кровати. И уже совершенно не удивился, увидев, что стакан снова стоит на тумбочке, а под ним лежит записка «Может, все-таки выпьешь?». Осторожно устроив голову на подушке, я с сомнением вперился взглядом в емкость со странным напитком. Пить или не пить? Подозрительность и осознание того, где я нахожусь, требовали вылить содержимое в унитаз и забыть. Но вот измученный вчерашними возлияниями организм жалобно намекал, что хуже уже, строго говоря, быть не может, потому что хуже просто некуда. Так может это… выпить? Вдруг полегчает?
С внутренней дрожью все-таки осторожно беру в руку стакан, приподнимаясь с подушек. Еще раз принюхиваюсь к жидкости и, обреченно закрыв глаза, залпом выпиваю все содержимое емкости. В следующее мгновение я чуть не уронил стакан на пол, на этот раз уже от удивления – ежик-мутант, до того упорно ворочавшийся в моей голове, внезапно исчез, а по всему телу прокатилась волна прохлады, смывая все неприятные ощущения и последствия вчерашней попойки. И вместе с этим на поверхность сознания стали всплывать воспоминания – обрывочные, перемешанные, но все-таки.
«А ломался-то…» - записка из-под стакана взлетела, зависнув перед моим лицом, показывая мне изменившуюся надпись, и с тихим шорохом рассыпалась невесомой пылью, тут же исчезнувшей в воздухе. В следующий миг дверь в мою комнату открылась, и в проходе показалась знакомая мне девушка, с которой я провел ночь после банкета.
- Принц ожидает тебя в обеденном зале. Пойдем. – И с улыбкой развернулась, удаляясь по коридору.
Все еще с настороженностью прислушиваясь к ощущениям, следую за проводницей, покачивающей аппетитными бедрами… кхм… отвлекся. Да… По пути я пытался хоть как-то упорядочить воспоминания о вечере, сваленные в моей памяти в одну кучу. Очень сильно надеясь, что не учудил по пьяни ничего такого, за что теперь придется отвечать перед хозяином этого места. Нет, конечно, он сам меня отправил на эту вечеринку, буквально пинком под зад, так что и последствия должны быть на его совести, но маленький червячок сомнения все-таки глодал меня, намекая, что я помню далеко не все из происходившего.
До банкетного зала мы дошли без каких либо происшествий. Шеогорат сидел на своем обычном месте, покручивая в пальцах трость, и смотрел на подсвечник перед собой. Огонек свечи, повинуясь движениям его глаз, исполнял причудливый танец, словно живая танцовщица. Причем складывалось ощущение, что это действительно крошечная живая девушка, сотканная из огня.
- Доброе утро, Витейр! – С улыбкой поднял на меня глаза Принц Безумия. – Присаживайся, сейчас будет завтрак.
- Угу… Доброе, как же… - Опускаюсь на один из стульев.
- А нечего было вчера с Сангвиным нажираться, как два огрима! Он тебе, кстати, привет передает, он доволен, говорит, давно ни с кем так не веселился…
- Ну… У нас ведь был сыр. А твой сыр и его вино – оказалось просто гремучая смесь. – На автомате выдал я, только потом сообразив, что, строго говоря, это воспоминание появилось в моей голове только что.
- Хм… Логично… - Задумчиво покивал головой Шеогорат. – Стоп! Сыр?! Так вот куда делся мой годовой запас сыра?! Ты сожрал мой сыр?!!
- Да нет, что ты!
- Фух…
- Мы просто с Молаг Балом загнали его Сангвину, убедив, что это лучшая закуска для его вин… Ведь какое же вино без сыра? – Вашу мать, что вчера было?! Что еще я устроил?!
Шеогорат молчал долгие три минуты, глядя перед собой и перебирая пальцами по набалдашнику трости. Но потом он поднял на меня взгляд и оглушительно рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
- Это гениально! – Вскочив на ноги, Принц подошел ко мне, хлопнув рукой по плечу. – Ты достойный ученик моего гения!
- Мнэ-э-э… - Я кто?
- Решено! За то, что ты смог меня удивить и развеселить во время своего пребывания в моей вотчине, тебя следует наградить! Держи, развлекайся! – С этими словами Шеогорат подбросил трость в воздух и, лихо крутанув ее одним движением пальца, резко опустил горизонтально на столешницу. – Это Ваббаджек, мое любимое творение. Источник Мудрости и Безумия! И теперь он твой. – Он подмигнул и доверительно добавил, склонившись к моему уху. – Пока мне не надоест. Тогда – не взыщи уж, отберу игрушку обратно!
Еще раз покровительственно похлопав меня по плечу, Шеогорат развернулся, засунул руки в карманы и удалился из зала неторопливой походкой, насвистывая очередную мелодию.
Хм. Ваббаджек… С опасениями и настороженностью я склонился над тростью, лежащей на столе прямо поверх тарелок. Средней длины – чуть больше метра. Набалдашник представляет собой резную фигуру в виде четырех лиц, смотрящих в противоположные стороны. На каждом из них застыло разное выражение, хотя все они в той или иной мере отражали варианты сумасшествия. Верхушка набалдашника была до блеска отполирована рукой Даэдрического Принца и казалась покрытой лаком. Затаив дыхание, я одним пальцем дотронулся до древесины, тут же резко отдернув руку – этот предмет был буквально пропитан магией! Мне показалось, что меня ударило током, настолько сильным было ощущение магии в этом артефакте.
Эм, и что, вот так просто? Взял и отдал «свой» артефакт первому попавшемуся данмеру? Нет, ну, в принципе, мог или не мог? А мать вашу, он Принц Безумия, а не идиот! Значит, тут что-то не так. Значит, это какой-то хитрый план Шеогората. Или просто моя паранойя… М-да… одним действием он выел мне мозг. Походя. До такого уровня мне еще расти и расти, но какие мои годы? В любом случае, моя попаданческая жаба, раз уж я решил соответствовать высокому статусу попаданца, ни за что не позволит мне просто оставить Ваббаджек валяться тут.
Резким, порывистым движением хватаю деревяшку на столе и с удивлением наблюдаю, как она начинает меняться – трость вытянулась в полноценный посох чуть ниже моего роста, древко покрылось вычурной резьбой (или оно и так было резным, а я не замечал?), а внутри ртов навершия зажглись тусклые огоньки багрово-красного цвета. Хм… Отпускаю посох – он зависает горизонтально параллельно полу, через мгновение проворачиваясь и вставая вертикально. Медленно вращаясь вокруг своей оси, Ваббаджек опустился на пол, глухо стукнувшись в доски паркета, и прислонился к спинке моего стула.
А через мгновение на столе передо мной появились блюда с едой и кувшины с напитками. Завтракал на этот раз я в одиночестве, благо, благодаря синему зелью, похмелье меня не мучило. Стоило мне закончить поглощать пищу, как мир на мгновение мигнул, и я осознал себя сидящим в кресле, в уже знакомой библиотеке.
***
- Иллюзии. Невидимость.
И опять – множество «художественных книг», из текста которых буквально тисками приходилось вычленять полезную информацию, и одна-две действительно полезных, написанных около-научным языком. Но все же я сумел узнать из них хоть что-то интересное.
К примеру, я наконец-то выяснил для себя, что существует два заклинания – невидимость и хамелеон, отличающиеся по принципам работы. Интересно, в чем разница? Особенно, почему одно из них пропадает, стоит только что-то сделать, например, открыть дверь? На примере магической способности, полученной от моего знака рождения, я просто начал думать, что заклинание невидимости как-то взаимодействует с аурой объектов или чем-то аналогичным. И хоть я и не смог найти в литературе упоминаний об этом феномене, выглядела теория вполне себе стройной. Правда, тогда вставал вопрос, на что именно в ауре происходит реакция? Ладно, если это чей-то кошелек – тут можно предположить, что заклинание сбивают следы ауры владельца, оставленные на предмете. Но как быть с камнем в лесу, например? Или с предметом, давным-давно брошенным своим хозяином? Какая там аура к черту?
Правда, эту теорию пришлось отбросить, как несостоятельную, как только я прочитал про заклинание хамелеона. По сути, оно представляло собой усовершенствованную невидимость, только куда менее выгодную в плане затрат маны. И хамелеон не обрывал свое действие, если маг, допустим, что-то поднимал! Хм. Не понятно… А теории, как именно работают эти заклинания, я не нашел. Или не так искал?
- Заклинание невидимости. Принципы работы. – Кхм? Одна книга? Внезапно…
Откликнувшийся том располагался на самой верхней полке дальнего ко мне шкафа и представлял собой скорее небольшую брошюрку. Открыв ее, я убедился в своей правоте – это было что-то вроде личного дневника или заметок какого-то вора, активно пользовавшегося магией в своем ремесле.
«…
Заклинание действительно оказалось простым – Вораш не соврал. Буквально за час я сумел освоить его на достаточном уровне, чтобы не было необходимости концентрироваться десяток секунд перед применением. Интересно, почему же все воры не используют эту магию в работе? Ведь зачем стараться, учиться скрывать свое присутствие, когда можно просто прочитать заклинание и «Оп!» - тебя нет.
…
Не все так радужно. Даже, несмотря на явную склонность к школе Иллюзий (иначе как еще объяснить, что невидимость дается мне так просто?), заклинание исчезновения не позволяет забыть о тренировках. Банально, но это именно невидимость – по-прежнему слышно мое дыхание, шаги. Хм, а может быть, существует еще и заклинание бесшумности? Нужно расспросить Вораша подробнее! Должна же быть польза от того, что брат пошел против семейных традиций…
…
Вот оно! Я понял, почему коллеги не используют это заклинание в работе, ну или почти не используют… Брат пересказал мне слова своего учителя. Стоит, пожалуй, записать их, насколько я сумел запомнить. В будущем пригодится, хе-хе, преемников воспитывать.
«Малое исчезновение, или невидимость, как его называют, - одно из простейших заклинаний школы Иллюзий. Но вместе со своей простотой оно имеет и ряд существенных недостатков. А все дело в принципах своей работы. Не известно, кто первым придумал эту магическую конструкцию, был ли у него выбор или это просто недоработка, но это заклинание создает вокруг мага своеобразную оболочку, которая искажает его облик таким образом, что со стороны маг словно бы исчезает, становясь полностью прозрачным.
Главным недостатком этого заклинания является тот факт, что любое достаточно сильное воздействие на нее (удар, очень резкое перемещение, попытка поднять камень или открыть дверь) нарушает целостность этой самой оболочки, а значит и прерывает действие заклинания. И в отличие от прочих минусов, как например, невозможность скрыть звуки или запахи мага, прерывистость заклинания обойти не представляется возможным.»
Интересно, почему так происходит? Эх, жаль, я не маг. А то прославился бы, изобретя, как исправить этот просчет в заклинании…»
Хм. Воздействие нарушает целостность заклинания? Интересно…
Невидимость!
Я привычно пронаблюдал, как мои руки и все мое тело исчезают, становясь прозрачными, а затем, внимательно следя за своим телом, медленно прошелся вдоль стены. Ни малейшего изменения – я оставался невидимым. А если так? Легонько касаюсь пальцем корешка одной из книг – ничего. Обхватываю книгу двумя пальцами – и снова ничего. Так, а если потянуть? Еле ощутимо тяну книгу на себя, постепенно увеличивая усилие. Сперва, ничего не происходило, но стоило книге сдвинуться на миллиметр, как заклинание спало. Хм…
Так, мне определенно нужно само заклинание, а не просто магическая способность, которую можно применять раз в день.
- Заклинание невидимости. Выучить. – Я уже вошел во вкус, задавая запросы библиотеке, словно и впрямь пользуюсь тем же гуглом. И ведь работало, что самое интересное! Вот же Шео, вот плагиатчик!
Потратив некоторое время на поиск нужной книги среди подсвеченных, я приступил к изучению нового заклинания. Оно действительно оказалось простым и, к тому же, довольно дешевым в плане маны. Всегда бы так. Стать невидимкой у меня получилось где-то попытки с десятой. Теперь проверим возникшую идею.
Исчезновение!
Так, а теперь – снова потянем книгу. Как и в прошлый раз, заклинание развеялось, стоило книге сдвинуться.
Исчезновение!
Теперь так – резко толкаю ладонью книжный шкаф. Оп! И снова заклинание развеялось.
Исчезновение!
Ну и последний эксперимент – иду по комнате, наращивая скорость. Перехожу плавно на бег. Заклинание держится. А теперь – сделав два полных круга бегом по комнате, резко торможу около одного из столов. Да! Как и думал, невидимость слетела!
Черт побери, неужели все так банально? А чуть мозг себе не сломал… Банальная физика – невидимость слетает, когда на нее появляется кинетическое воздействие больше определенной величины. Поднимая предмет, я должен сам приложить к нему силу, чтобы побороть притяжение планеты. Резко останавливаясь – я оказываюсь под воздействием инерции своего движения. Все просто! Хм… А это значит… Теоретически… Оболочка невидимости просто не выдерживает воздействия, то есть, если удастся как-то сделать ее прочнее, то получится решить проблему с активными действиями! Хм… Во только как бы это теперь сделать…
Стоп! Но ведь есть же еще заклинание хамелеона! И оно не спадает от толчков, передвижения предметов и прочего. Значит, как-то проблему уже решили? Но как?
- Заклинание хамелеона. Принципы работы.
Хм? На полках ничего не засветилось… Тут впервые нет нужной книги? Внезапно… Я пошел вдоль полок, внимательно вглядываясь в корешки и повторяя про себя свой запрос. Ни одна из книг на полках действительно не светилась. Задумчиво потирая подбородок, возвращаюсь к столу, побарабанив по столешнице пальцами. Тьфу ты! Вот я слепой… Библиотека ответила на мой запрос, вот только светилась одна из книг, уже и так лежавшая на столе, и закрытая от беглого взгляда раскрытой книгой с заклинанием. Интересно, это все тот же дневник вора... Где-же… Не то. И тут не то. Это я уже читал… Хм. Вот!
«…
Я был прав! Обычное заклинание невидимости несовершенно! И да, существуют заклинания скрытия звуков. Жаль, я нигде не слышал про скрытие запахов, но нет в мире совершенства.
Вчера мне повезло – когда я копался в библиотеке своего брата, я наткнулся на описание более качественного заклинания, которое маги придумали, похоже, чтобы сгладить недостатки невидимости. Это хамелеон – заклинание не слетает при действиях и столь же эффективно. Увы, но использовать у меня его не вышло – похоже, оно все-таки более сложное, чем невидимость. Ну и есть минус, в описании было сказано, что заклинание требует постоянного контроля и подпитки энергией. То ли это просто очередной недочет, заменивший собой слетание невидимости, то ли иначе создатели не смогли – не ясно. Любом случае, я с ним не справился, а значит тут и думать не о чем. Просто оставлю записи для потомков – целая династия воров это звучит гордо.»
Хм, и это все? А где столь же мудрые рассуждения учителя Вораша? Или подслушанные лекции в какой-нибудь академии магов? Придется попробовать самому….
- Заклинание хамелеона. Выучить. – Достаю первую попавшуюся из откликнувшихся на запрос книг, вчитываясь в описание заклинания. Кхм. Нет, это просто описание. Смотрим дальше – тут какие-то истории про магов, его использовавших. Да где же само заклинание-то? По закону подлости (или мне просто не повезло), заклинание и инструкции по его изучению оказались в самой последней книге на дальней от стола полке. Уже открывая том, я поймал себя на мысли, что как-то слишком просто мне дается обучение в этом месте. И книги тут практически на любой чих найдутся, и текст написан понятным языком, и заклинания, если уж я берусь их изучать, получаются просто и быстро. Где это видано – я даже заклинания элементальных щитов, вычитанные в книгах, посвященных Изменению, освоил чуть ли не с первого-второго раза. Да уж, если я попаданец, то это уж точно типичный попаданческий рояль. Не сглазить бы… Так.
Хамелеон!
Кхм? Что это такое? В отличие от невидимости, я не исчез, а просто стал походить на какого-то призрака в дешевом фильме ужасов – полупрозрачный, просвечивающий, но все еще различимый, даже в полумраке библиотеки. Я что-то явно упускаю. Отменяю заклинание. Попробуем снова. Сосредоточиться.
Хамелеон!
Хм-м-м… Теперь я стал практически полностью прозрачным, хоть и не на сто процентов. Получается, эффективность заклинания зависит от уровня контроля магии во время своего применения, так что ли? Вот же не было печали… Ну да, так и есть – стоило мне чуть отвлечься, как я стал более заметным. Фиговенько… Ладно, значит, придется развивать контроль. А что там с взаимодействием с миром? Поднимаю со стола книгу. Хм, интересно – заклинание работает, как и прежде. Книгу, само собой, видно, но я все еще полупрозрачный. Важный минус заклинания, надо запомнить. А то как-то, летающий в воздухе стул в любом случае вызовет подозрения, вне зависимости от того, видно меня или нет.
Хм, в чем же разница между заклинаниями? Как они этого добились? Все еще поддерживая заклинание, я прошелся по помещению, толкая предметы, поднимая и переставляя книги, просто нелинейно перемещаясь. Во всех случаях полупрозрачность с меня и не думала спадать. Значит, этот недостаток действительно исправили. Оп-па… А вот он новый, похоже – я обратил внимание на татуировку на руке, сигнализирующую о резерве маны. Похоже, что заклинание хамелеона не только требует для своей полной эффективности иметь хорошие навыки контроля, но и периодически тянет на себя некоторое количество маны.
Отменив заклинание, я присел в кресло, задумавшись над полученной информацией. Так, получается, простая невидимость слетает при достаточном воздействии на… хм… оболочку заклинания, скажем так. А хамелеон – не слетает, что бы я ни делал. Но постоянно тянет ману на свое поддержание. Не столь же много, как первичный каст заклинания, но заметно. Побарабанив пальцами по подлокотнику, киваю своим мыслям. Точно! Это изобретательный костыль, но он работает! Зачем возиться с увеличением устойчивости заклинания, когда можно просто постоянно его обновлять!
Закрыв дневник вора, с задумчивым видом смотрю на шкафы. Что еще осталось неизученным? Хм…
- Пророчество о Нереварине. Дом Дагот. Трибунал.
Запрос вышел обширным, странным и, на первый взгляд, нелогичным. Да и не было у меня никаких гарантий, что в этой библиотеке вообще есть что-то кроме «учебной» литературы. Но нет – к моему удивлению, как и всегда, на полках засветились книги, равномерно разбросанные по шкафам. А подходя к одному из них, я заметил то, что упускал из виду все это время – я-то думал, что эта библиотека просто обширная, даже если она собрана из разных времен или даже миров, но посвященная магии. А тут… Хм…
- Квантовая физика. Учебник. – Волна шелеста по полкам. Засветившиеся корешки книг. Беру на пробу одну из них – «Элегантная Вселенная» Брайан Грин. Э-э-э-э-э… Так… Спокойно. Все хорошо… Это Шеогорат. Это все Шеогорат, я в его библиотеке. Все хорошо…
Медленно и осторожно ставлю книгу обратно на полку. Так, о чем бишь я…
- Пророчество о Нереварине. Дом Дагот. Трибунал. – И берем подсвеченную книгу. Не думать о том, что еще можно найти в библиотеке. Не думать! Налив себе полный кубок вина, выпиваю его залпом и сажусь в кресло с взятой книгой, все еще переваривая потрясение. Но через пару мгновений, текст книги захватил мое внимание полностью. Уж не знаю, как расценивать мое очередное везение…
Если вкратце, то Пророчество, в участие в котором меня запихала Азура, состоит в следующем. Индорил Неревар Мора – легендарный правитель и предводитель расы кимеров (ныне – данмеров), впервые объединивший их, трагически погиб в битве у Красной Горы. Остается открытым вопрос, какая из существующих версий его смерти истинна, но согласно этому пророчеству, Нереварин, то есть тот, в чьей тушке я сейчас сижу, должен возродиться и вновь навести порядок в Морровинде, если можно так выразиться. Также, я узнал о том, что Дагот Ур, он же Ворин Дагот, был союзником и фактически другом Неревара, по одной из версий как раз и предавшим своего соратника и убивший его. По тексту Пророчества, если я верно смог его понять (а толкование пророков – самое неблагодарное занятие), мне было суждено объединить под своим началом все Великие Дома провинции, подчинить племена эшлендеров, что еще остались на территории острова, а затем, наконец, устранить угрозу, нависшую над всеми нами.
Меня несколько напрягли строки про божественную болезнь, читай корпрус, которой я по идее должен был заболеть и излечиться, а еще – интерес вызывало некое кольцо, должное служить доказательством моей истинности. Но во всем прочем информация была типовой для «Великих Страшных Пророчеств».
В других книгах тоже содержалось много любопытного, хоть и в основной массе своей повторявшего уже прочитанное в первой. Единственным, что вызывало некоторое напряжение и непонимание, были страницы, посвященные так называемому Сердцу Лорхана, которое и послужило причиной той первой войны, в которой погиб Неревар, и которое, судя по всему, играет ключевую роль в событиях, происходящих здесь и сейчас.
Попытавшись найти информацию непосредственно по Сердцу, я узнал, что этот предмет действительно представляет собой самое обыкновенное сердце, только принадлежавшее некой сущности по имени Лорхан. И все, никаких подробностей, кроме намеков, что Лорхан был чуть ли не Творцом этого мира, а его Сердце способно даровать божественную мощь любому страждущему. Если тот сумеет правильно «настроить» его звучание. Последние слова я вычитал в какой-то книге на старо-двемерском, судя по темно-желтым страницами и угловатым рунам на обложке, похожим на те, что я видел в руинах возле Балморы. Одним словом, больше вопросов, чем ответов…
- Вернулся… Ты уже почти вернулся… - Что?! Я резко вскинул голову, но в библиотеке никого, кроме меня, не было. Но я явственно слышал какой-то далекий шепот… Вернее, даже не шепот, а ощущение чужого ожидания, больше всего похожее именно на шепот. Бр-р-р… перезанимался, похоже…
- Как тут поживает мой гость? – раздался голос Шеогората от одного из шкафов, заставив меня вздрогнуть. – Ты готов покинуть сие прибежище скуки и разума и творить Безумие и веселье в реальном мире?
- Тьфу ты! Опять ты подкрадываешься?!
- Ха! Дерганый ты какой-то. Ладно, не важно. Пора идти. Палку не забудь. – Шеогорат подмигнул и двинулся в сторону выхода. Как и по пути сюда, моего мнения он явно не спрашивал, потому что, как и в том болоте, под ногами Принца Безумия появилась дорожка, на этот раз ковровая, а меня потащило следом за ним вместе с креслом.