Тихо спиздил и ушел – называется «нашел!»
(народная мудрость)
- Итак, Витейр, ты не передумал? – На этот раз Хабаси ждала меня не в общем зале трактира, как обычно, а в небольшом кабинете, вход в который, к моему удивлению, обнаружился за одним из настенных ковров в жилой части заведения. Впрочем, это вам не игра – вполне логично, что столь серьезные темы не будут обсуждаться посреди народа. Тут, конечно, все свои, но, как говорится, от больших соблазнов никто не застрахован
- Нет, Хабаси, - мотаю головой, усаживаясь за стол напротив каджитки. – Тут и деньги действительно нужны, да и просто – дело принципа, что ли…
- Ох… Сколько от тебя проблем… Но Хабаси обещала – Хабаси поможет… В гильдии уже были попытки проникнуть в сокровищницы Великих Домов, - начала воровка. – За всю историю это происходило три раза, по крайней мере, столько попыток было известно главам отделений. Попасть внутрь сокровищницы, по крайней мере, дома Хлаалу, не так уж и сложно, чего не скажешь о том, чтобы выбраться назад с добычей…
- Но ведь троим это удалось, разве нет?
- Хабаси сказала, что было три попытки проникнуть в сокровищницу, - мрачно посмотрела на меня кошка, - но Хабаси не говорила, что в этих трех случаях вор смог вернуться с добычей.
- Оу… - хм, как-то не слишком радостно это прозвучало…
- Одного поймали на обратном пути, когда этот «умник» зачем-то попытался унести оттуда стеклянный шлем, а другие двое просто отступились, оценив усилия, которые потребуются, чтобы вернуться с добычей. Но они тихо вошли, посмотрели и так же тихо вышли – уже можно считать успехом. Тем более, что благодаря им у нас теперь и есть более-менее подробные планы помещения.
Хабаси постучала когтем по паре свитков на столе перед собой, а я в очередной раз задумался – я могу представить свой успех в проникновении туда, даже если там будут запутанные коридоры и несколько запираемых дверей в качестве препятствий, но вот о чем я до сих пор еще не думал – это как мне выбраться назад… Причем, с добычей (а будет её немало, я всё-таки собираюсь основательно подзаработать), да ещё так, чтобы меня не поймали… Н-да… Добыча, вообще, отдельный вопрос – мне её ещё ведь и продать кому-то надо будет. Ну, ладно деньги – «монеты и в Эльсвейре монеты», как говорят (наверняка!) каджиты, а если там будет что-то не менее ценное, но более, так сказать, объемное?
- Ладно… - вздыхаю. – Давай посмотрим, что сумели раздобыть наши коллеги…
- Смотри, - Хабаси развернула один из свитков, на котором оказалась несколько схематичная, но всё же довольно подробная схема каких-то переходов и комнат с нанесенными значками, - сама по себе сокровищница дома Хлаалу располагается в их собственном районе в Вивеке. Вход расположен вот тут, - коготь воровки царапнул обозначение двери на чертеже, - но, как ты сам понимаешь, лезть туда через главный вход, как безусый котенок, это форменное извращение. Даже если ты пойдешь ночью, Хабаси клык дает, там будет как минимум трое стражников…
- Да и какой уважающий себя вор вообще пойдет через парадный вход?!
- Именно. Поэтому, все трое проникших туда членов гильдии сделали это через канализацию. Напрямую из канализации, само собой, в резиденцию Хлаалу не попасть, там только узкие стоки, но зато туда выходят несколько служебных тоннелей, проложенных для их обслуживания. А уже там и до хранилища рукой подать.
- Хм, ты предлагаешь мне лезть по канализации? – Нет, слава Брюса Крепкого Орешка Уиллиса мне очень импонирует, но есть некоторые сомнения в том, что в канализации будет столь же комфортно… хм… пахнуть.
- Не совсем тебе нужно пройти только вот в этот вот служебный тоннель, - воровка обвела пальцем область на чертеже. - Но зато, если тебе повезет, так ты сможешь сравнительно комфортно пройти за первую дверь, попав собственно в одно из помещений их канцелярии. Оттуда уже придется пробираться, полагаясь только на свои навыки скрытности, но…
- Если пойти ночью, - подхватываю идею Хабаси, - там не будет толпы счетоводов и казначеев, а только некоторое количество стражников ночной смены, да и то, полагаю, они будут просто периодически делать обходы помещений, а не стоять на каждом повороте.
- Молодец, - улыбчиво оскалилась каджитка, разворачивая второй свиток. – Насколько нам известно, само хранилище расположено на этаж ниже, вот тут, - она обвела средних размеров комнату, судя по обозначениям, закрытую двумя дверьми, разделенными небольшим коридором. – Обычно там находится казначей и два стражника, но ночью, как понимаешь, там будет только стража. Еще один стражник обычно сидит в самом хранилище, но, Хабаси думает, ночью они все-таки обойдутся внешней охраной – в конце концов, в сокровищницу никто входить не должен, а дверь туда только одна.
- Хм… И как же они туда прошли? Две двери… Хм… Ладно, этот вопрос я, полагаю, решу…
- А, делов-то, - отмахнулась Хабаси, - ты лучше придумай, как ты оттуда с добычей выберешься, вот это задачка так задачка…
- Есть у меня одна задумка, - в очередной раз обкатывая в уме пришедшую мне перед самым сном идею, прохожусь взглядом по плану помещений, - ты лучше вот что скажи… Если дело выгорит – мне определенно понадобится залечь где-то на несколько дней, причем так, чтобы меня «не видели уже неделю»…
- У Хабаси есть на такой случай надежное место, обеспечим, - кивнула девушка.
- Хорошо… А что насчет сбыта добычи? Если с деньгами всё просто, то с ценностями, если удастся их достать, так просто не выйдет – нельзя же их просто выкинуть на продажу…
- Хабаси не может гарантировать абсолютно, но какую-то часть гильдия, думаю, сможет у тебя выкупить сразу же, хотя, как понимаешь, и не по полной цене… Но тебя не обидим.
- А остальное, если там не будет чего-то полезного мне лично, отложим до лучших времен?
- Именно.
- Понял. Хорошо, Хабаси, я могу взять эти чертежи, чтобы более подробно продумать план проникновения?
- Разумеется, это копии из архива гильдии. Только не свети ими в общем зале. Советую вообще изучать их только тут, в моем кабинете. Слишком много сейчас горячих голов, которым может придти мысль, что заложить тебя будет крайне выгодно.
- Да уж… Хорошо, пока что я оставлю их тут – нужно проверить ту самую идею, без которой будет довольно проблематично вынести из сокровищницы что-то крупнее пары кошельков золота.
- Распоряжайся собой, как пожелаешь. Главное сообщи Хабаси, когда именно пойдешь на дело, чтобы гильдия могла тебя прикрыть.
- Благодарю, - киваю, вставая со стула.
- Не за что. В случае успеха слава перепадет не только тебе, хотя и меньшая её часть.
Из гильдии я выходил в некоторой задумчивости, уже по пути прокручивая в голове возможные идеи и пути решения трудностей. Нет, с местом, куда первично перенести всё награбленное, проблем особенных не было – у Кая Косадеса был чудесный подвал. Было бы странно его не использовать, раз уж мой «начальник» уехал из провинции и оставил все дела на меня. Но вот только для начала мне не помешало бы как-то это самое награбленное из сокровищницы вынести.
Первой, и самой напрашивающейся, идеей было использование заклинания возврата – поставить пометку в подвале и, «захватив» кучу добра из сокровищницы, вернуться обратно. Но вот появились у меня сомнения, что всей моей маны хватит, чтоб утащить такую гору «дропа»… Всё-таки, с ростом переносимой массы затраты энергии растут довольно ощутимо. Впрочем, кто сказал, что я должен всё это тащить «на своём горбу»?
Опасаясь, чтобы мелькнувшая в сознании идея не сбежала обратно в никуда, ускоряю шаг, отправляясь к оператору телепорта в гильдии магов. Сейчас мне очень даже не помешает доступ к библиотеке Телванни, а заодно, на всякий случай, - возможность посоветоваться с тем же Галором Дратом в части некоторых тонкостей и аспектов создания артефактов и использования заклинаний пометки и возврата.
***
- Да, чтоб мне с Сангвином без закуски на спор пить! – устало откинувшись на кресло в своей комнате, я отложил в сторону очередной исписанный лист бумаги.
Прямо-таки и не знаю, радоваться мне от того, что, кажется, проблема решена, или наоборот – от того, что, как всегда и бывает, решение одной проблемы потянуло за собой появление кучки более мелких товарок… После почти суток расчетов и штудирования доступных в библиотеке Дома справочников и книг (к Галору я решил не обращаться, во-первых, он отсутствовал, а во-вторых, что-то внутри меня было категорически против вот так вот по сути делиться своими авторскими идеями в магии) у меня всё-таки получилось придумать, как мне кажется, оптимальный метод телепортации большого объема предметов за один раз.
Вот только теперь для этого были нужны семь артефактов (а значит – семь средних камней душ) и ёмкий источник магической энергии, должный запитать всю эту систему во время срабатывания. Поскольку даже в таком количестве камней вряд ли хватило бы маны на единовременный перенос такого объема материи. А на более объемные камни, чтоб его, опять же не было денег. Но теоретически, учитывая души в артефактах, вместе с дополнительным камнем душ, а заодно – моей собственной маной, на телепортацию уже должно было хватить. Хотя сами камни и амулеты для артефактной основы придется покупать из своих средств – увы, в Доме Телванни мне вряд ли без вопросов выдадут сразу такую кучу.
И эта закупка, по сути, стоила мне практически всех скопившихся финансовых средств, которые, пусть и медленно, но тратились на питание и бытовые нужды, а пополнять их, особенно после отбытия Косадеса, было фактически неоткуда. Ситуёвина, однако. Радует хотя бы, что, если артефакты сработают, как надо, мне не придется тратиться на второй комплект – в местной магической традиции одноразовых артефактов, считай, не было, если конечно не брать в расчет случаи, когда после применения артефакт просто разрушится от высвобожденной энергии.
Тяжко вздохнув, с хрустом потягиваюсь, вставая из кресла. Пожалуй, сегодня хватит – уже почти ночь. Если всё пройдёт успешно, завтра с утра придется озаботиться камнями душ, а потом – провести первый тестовый «запуск» рассчитанной системы артефактов. Заодно опыт такого сопряжения множества артефактов в единую систему, возможно, позволит пересмотреть подход к комплекту артефактов на призыв брони, сделав его более выгодным.
Следующее утро встретило меня «опухшей» от вечерних размышлений головой и всеобъемлющей «любовью» к окружающему миру. Впрочем, как ни удивительно, но сам процесс создания чего-то нового, особенно с учетом магии, мне нравился, поэтому я ощущал даже какой-то прилив энтузиазма, даже направляясь к одному из коллег-магов, работавшему кем-то вроде местного завхоза.
Пожилой и довольно ворчливый данмер, как мне рассказал во время «экскурсии» Галор Драт, с крайней неохотой расставался с имуществом Дома Телванни, так что его назначение на эту должность было весьма оправдано. Теоретически, любой из членов Дома имел возможность запросить требуемые ему ресурсы, разумеется, в разумных пределах – собственно, именно поэтому я даже не пытался просто придти и взять нужные мне на комплект брони камни душ. Великие души были слишком редким и дефицитным товаром, чтобы выдавать их любому малоизвестному магу просто за красивые глаза.
Впрочем, даже с нужными мне средними камнями, даже с учетом скидки «для своих», так просто он с оберегаемым «имуществом» не расстанется. Блин, что гильдия магов, что Великий Дом Телванни – все были рады обобрать до нитки даже своих собственных коллег. Никогда не мог этого понять, но такой уж тут мир…
- Доброе утро, - приветливо киваю магу, входя в небольшое помещение на одном из подземных ярусов башни-дерева.
- Кому доброе, а кому и не очень, - недовольно проворчал маг, откладывая в сторону читаемую книгу. – Что нужно?
- Мне нужны восемь средних камней душ, заполненных само собой…
- Найдется. Что-то еще?
- Да, - киваю, - ещё мне понадобятся семь заготовок под амулеты.
- Качество имеет значение? – записав заказ на небольшом клочке пергамента, данмер поднялся со своего стула.
- Не особенно, главное, чтобы полученный артефакт выдержал разовый выброс энергии, соответствующей объему камня, скажем… Хм… раз пять, думаю.
- Раз пять… Опять молодым магам не сидится, всё что-то изобретать рвутся…
С ворчанием и демонстративным покряхтыванием скрывшись за неброской дверью позади своего стола, скоро маг вернулся с небольшим ящиком, в котором неярко переливались заказанные мной камни, а поверх были сложены собственно амулеты, сделанные из когтей каких-то хищников, обвязанных кожаными шнурками.
- С вас три тысячи пятьсот шестьдесят золотых. В последний месяц охотники обленились – почти не приносят камней. А вам всё их подавай…
Ух, мать его так! Ладно, я думал, будет хуже, но всё равно… Если всё сорвется, мне придется оперативно искать источник дохода – с такой покупкой у меня останется чуть больше тысячи монет… Хотя, а что он там говорил про охотников?
- А, позвольте поинтересоваться…
- Что еще?
- Охота ради заполнения камней душ… Ей может заниматься любой?
- Кхм, - удивленно выдал мой собеседник, - любой желающий, да. Оплата стандартная – за полностью заполненный камень, допустим, средний, - три сотни золотых. Если душа окажется хуже – всего сотню. Как-никак камень будет потрачен впустую…
- А камни предоставляются, или свои искать нужно?
- Если официально договор на работу с Домом заключить – поставляем. Если на «добровольных началах» - то сами добывайте. Так что, - неприязненно зыркнул на меня старик, - мне уносить обратно или что?
- Ох… Беру-беру… Три тысячи могу отдать сразу, - достаю из кармана кошель, протягивая местному «еврею» три жемчужины, - а монеты надо считать…
– Доставай своё золото, - проворчал маг. - Видишь, на полке весы? Сыпь на чашу – они посчитают…
Хмыкнув от удивления, подхожу к указанным «весам», артефакту, и правда, выполненному в виде обычных весов, вместо одной из чаш которого, правда, был зеленоватый полупрозрачный шар. Достав второй мешочек, на этот раз из сумки, выуживаю из него горсть монет, ссыпая их на свободную чашу. В шаре практически сразу же, стоило весам качнуться, проступило яркое светящееся число. Забавный способ считать деньги, однако…
Тоскливо провожая каждую горсть золота, ссыпаемую на чашу весов, я наконец расплатился с интендантом. Маг только хмыкнул, протягивая мне довольно увесистый ящик с заказом, и, стоило мне взять его в руки, тут же уселся обратно на свой стул, открывая отложенную ранее книгу. Приглядевшись к обложке, уже я не удержался от хмыка – данмер читал «Похотливую Аргонианскую деву», фактически единственный образчик местной эротической литературы. Миры могут быть разные, но какие-то вещи, пожалуй, не меняются.
Ладно, всё необходимое у меня есть, пора проверить на практике, смыслю я что-то в расчетах артефактов, или все мои «страдания» в библиотеке у Шеогората были бесполезными. Кхм…
***
Ладно. Барабанная дробь, фанфары и всё, что полагается делать в такие исторические моменты… Рассчитанная схема заклинаний легла на заготовленные амулеты с первого раза, и теперь я начал подумывать, что не может всё быть так просто. А значит, весь вопрос только в том, в какой именно момент всё полетит ко всем чертям? Тем не менее, все возможные проверки, предусмотренные техникой безопасности зачарователей, были проведены – амулеты должны были выдержать много больший поток энергии, чем был заложен в использовавшихся камнях душ, испытательный стенд был приготовлен – оставалось только заставить всё это работать. Хорошо…
Пометка!
Один из амулетов неярко сверкнул густо фиолетовым светом и был осторожно положен на пол в противоположном конце лаборатории. Теперь второй акт пьесы – шесть амулетов располагаются вокруг стула, выбранного в качестве подопытного «кролика», а я сам, взяв в руки камень душ, встаю рядом, не заходя, впрочем, в ограниченную область. Ну… Поехали.
Перенос!
Разработанное заклинание, вложенное в систему артефактов, сработало, как часы – камень в моих руках сверкнул, рассыпаясь голубоватыми крупицами, утекающими сквозь пальцы, меня качнуло волной воздуха, а стул вместе с амулетами с тихим хлопком исчез, в следующий миг появившись в точке финиша.
Хм, любопытно, судя по состоянию татуировки, моя мана в переносе не участвовала, хватило заложенного в артефакты и дополнительного камня. Причем, полагаю, что на перенос ограниченного объема воздуха (а хлопок ничем иным быть вызван и не мог) должно было потратиться куда меньше, чем имелось в среднем камне. Но всё-таки он разрушился. Хм… Ладно, полагаю, всё дело в методах поглощения души.
Собираю все амулеты, заодно убедившись, что, как и было рассчитано, мана в них была истрачена полностью. Впрочем, если я не ошибся и в этом, они снова заполнятся где-то к полуночи. Значит, можно вернуться к Хабаси и более внимательно изучить добытые ей планы. Да, главное не забыть! Нужно прикинуть, хватит ли в подвале Косадеса свободного места для переноса… В любом случае, на всякий случай нужно будет взять с собой на дело пару шестов для установки амулетов, если комната выйдет слишком большой. Да. Определенно…
Тьфу! Уже выходя из лаборатории, я «соизволил» сообразить, что теперь мне еще придется найти замену камню-батарейке, который рассыпался во время теста. Дилемма, однако – я мог снова обратиться к интенданту, на еще один камень денег у меня хватит, а мог воспользоваться добытой звездой Азуры. Вот только тогда придется выйти на охоту… Хм…
Интерлюдия. Совет Телванни.
- Есть еще важные вопросы?
- Его Императорское Величество обратился к нам со своей высоко-монаршей просьбой, - с негромким смешком произнесла закутанная в балахон фигура, восседавшая на одном из кресел в круглом зале, практически полностью скрытом в темноте. – Впрочем, в этот раз мы сами заинтересованы в том, чтобы действовать – нападение порождений пепла и непонятные даже нам перебои в работе Призрачного Предела не те новости, которые можно обсудить за завтраком и отбросить в сторону…
- Нелот, умерь свою непочтительность, - раздался голос от другой фигуры, - всё-таки это правящий монарх.
- Да что я…
- Быть может, хватит? Мы можем хотя бы один раз провести Совет без обычных переругиваний?
- Хорошо, Арион… - проворчал Лорд Маг Нелот. – Суть переданного от Императора послания состоит в том, чтобы все три Великих Дома объединились вместе с гильдиями бойцов и магов и выделили своих представителей для совместного патрулирования всей протяженности Призрачного предела вместе со Стражами. Похоже, - Нелот вновь хмыкнул, - Его Величество всё-таки обратил свое внимание на происходящее в нашей провинции.
- Объединяться с гильдиями? С этими продажными наемниками?! – вскинулась женская фигура. – Ладно, еще воины, но идти договариваться с этим маразматиком Требониусом?!
- Госпожа Драта, мы все знаем вашу давнюю неприязнь к главе гильдии магов и, уверяю вас, всецело её разделяем, но когда ситуация становится опасной для всех нас – не лучший момент для склок и разобщенности…
- Пф… - Драта гордо отвернулась, удостоив Ариона недовольным взглядом из-под капюшона.
- Хорошо, - подал голос Архимагистр, - Нелот, от Императора пришли какие-то конкретные пожелания? Сколько магов мы должны предоставить в эту… совместную акцию?
- Нет, Архимагистр, полагаю, мы можем решить этот вопрос сами… Главное, чтобы имелась возможность патрулировать весь Призрачный Предел.
- Ясно. Что ж, мы вполне можем выделить практически всех новичков, только вступивших к нам – им как раз будет отличная практика и стимул для роста навыков. Разумеется, - Готрен махнул рукой, останавливая хотевшего что-то возразить Ариона, - вы можете распоряжаться своими личными подчиненными так, как пожелаете. Но определенный минимум людей мы предоставить должны. Конкретные цифры можно будет обсудить после переговоров с остальными Домами. Арион, возьми на себя переговоры с магами, а ты, Нелот – с бойцами. Мы с остальными советниками обговорим ситуацию с главами Хлаалу и Редоран.
- А что с Трибуналом? – задумчиво произнес Баладас Демневанни, только недавно вступивший в Совет Телванни.
- А что с ним?
- Насколько мне известно, это Вивек установил Призрачный Предел. Совместно с Альмалексией и Сота Силом, разумеется. И если к последним двум обратиться будет не так просто, то первый тут, у нас под боком.
- Архиканоник, - явно поморщился Готрен, - не особенно любит общаться с высокими чинами прочих организаций. Похоже, считает это посягательством на свою власть первосвященника при живом боге… Но замечание верное – необходимо выяснить, знает ли Вивек о происходящем. И именно ты этим и займешься, Баладас. Отправляйся в храмовый квартал Вивека и встреться с Архиканоником Сариони.
- Но… - похоже, Баладас Демневанни до сих пор не задумывался, чем именно обычно заканчивается проявление инициативы. – Хорошо, я отправлюсь туда.
- Отлично. Тогда, пока что заседание Совета закончено. У всех есть дела.
***
Так, последний этап подготовки… Артефакты успешно перезарядились, в звезде Азуры сидит пойманный скамп, и, если планы сокровищницы не врут - свободного места в подвале Косадеса должно хватить для задуманного. Хм, что ещё? Свитки отпирания Ондузи – на всякий случай, зелья маны – тоже пригодятся. А все остальное, пожалуй, стоит оставить тут, чтобы ничего не мешало. Хм, Ваббаджек? С одной стороны, это всё-таки даэдрический артефакт, он не может быть бесполезным, вот только… Черт побери, это гребаный посох Принца Безумия! С некоторым опасением я всё-таки отставляю посох в угол, оставляя его слегка покачиваться в воздухе. Я лучше как-то сам, своими силами, а то… вспоминая того незадачливого воришку… Нет! Определенно, я лучше как-то сам, к тому же, я и понятия не имею, как его вообще применять, если это в принципе возможно.
Ух, теперь приготовим место.
Пометка!
Артефакт сработал, как и во время испытания – тусклая вспышка, и амулет, чуть мерцая, лежит на полу в центре пустого пространства. Вдох-выдох. Уже почти ночь, пора на дело – осторожно закрыв за собой люк в подвал и входную дверь, направляюсь к трактиру гильдии воров. Несмотря на позднее время, а скорее как раз благодаря ему, в таверне было довольно людно.
- Доброй ночи, Витейр, - Бакола, привычно протирающий стакан, приветливо помахал рукой.
- Доброй ночи, Бакола, - подхожу к стойке, - Хабаси тут?
- Нет, ушла днем по делам. А что ты хотел?
- Ну, она просила сказать, когда…
- Оу… - трактирщик наклонился ко мне. – Сегодня?
- Да, - киваю.
- Я передам. Насчет её обещания, - мужчина обвел внимательным взглядом зал, продолжая шепотом, - если понадобится, ты уже знаешь, что в Хла Оад есть домик. Личный схрон Хабаси – удобств там не слишком много, но вполне хватит припасов, чтобы пересидеть основной кипеш, если он поднимется.
- Да, помню, - отвечаю так же шепотом.
- Но, полагаю, туда добраться тебе будет сложно, если ординаторы возьмутся за тебя особенно плотно.
- Если всё пройдет так, как я задумал, то с тем, чтобы выбраться из города проблем не будет.
- Даже так... Хорошо, в любом случае, есть второй схрон гильдии, им редко пользовались последние годы – к югу от Сейда-Нин на полпути к Вивеку есть грот, Акимаэс называется. Мы делали там полноценный перевалочный пункт, но за давностью лет всё захирело, так что удобств не жди. Максимум, как только ты уйдёшь, я отправлю туда доверенного человека с провизией.
- Хм… - достаю карту и, пользуясь указаниями Баколы, некоторое время изучаю, где именно находится грот. – Хорошо, кажется, я понял, где это. Пожелай удачи…
- Главное, если будешь где-то прятаться, сам не высовывайся – либо я, либо Хабаси, передадим тебе вестником, когда будет безопасно. И да, удачи тебе.
На мгновение замираю перед выходом из трактира, всё-таки не каждый день я отправляюсь фактически на легендарный подвиг, пусть и только в рамках гильдии воров. Но, ждать дольше попросту глупо, и я, сделав глубокий вдох, быстрым шагом направляюсь в сторону силт страйдера. Если я верно помню, от причала в Вивеке до нужного места квартала Хлаалу добраться будет быстрее, чем идти через телепорт гильдии магов.
В пути до Вивека я ещё раз прокручивал в голове изученные планы Хабаси. Собственно, путь, предложенный первопроходцами, был прост и изящен и имел только одну трудность на своем первом этапе – вход в любой из кварталов города был фактически свободным, как и спуск в подземную их часть, где, собственно, и располагались люки, ведущие в канализацию и вентиляцию. Так что, мне нужно было только, по возможности не привлекая лишнего внимания, зайти в квартал, спуститься на нижний ярус и нырнуть в один из люков с той же стороны, с которой находится сокровищница. А дальше мне оставалось молиться всем возможным богам, демонам и даэдра, чтобы указанный Хабаси коридор был не только открыт, но и заодно, например, не затоплен, раз уж он соединяется с канализационной системой города, а Вивек – стоит фактически на воде, изображая местную Венецию.
- Добро пожаловать в Вивек, мы прибыли! – прервал мои размышления погонщик силт страйдера.
- Благодарю, - киваю, поднимаясь на ноги и сходя по трапу на землю, слегка посторонившись и пропустив мимо себя пару пассажиров, идущих навтречу.
Поправив на плече сумку, с целеустремленным видом данмера, знающего, куда и зачем он идет, я направился в сторону города. Насколько я помню… Да, всё верно, мост, ведущий с берега, был перекинут в Квартал Чужеземцев, а уже из него я мог попасть в Квартал Хлаалу. Несмотря на наступившую ночь, в городе еще горели огни окон, а по галереям кварталов прогуливались, пусть и редкие, но жители. Ну и стражники, куда без них – одетые в «грозные» золотые доспехи и маски с вычеканенным выражением «вы все говно».
До квартала Дома Хлаалу я добрался без каких бы то ни было сложностей. Так же легко я нырнул в дверь, ведущую на средний ярус. Хм, судя по ординатору у двери, она должна вести как раз туда, куда мне нужно, по крайней мере, ни у одной из прочих дверей охраны не стояло. Хорошо… Осторожно выглянув из-за колонны, оглядываю район. Если я верно помню план, вниз должны вести две лестницы на противоположных концах строения. Мимо стражника идти желания у меня нет никакого, так что - «мы пойдем другим путем».
Пройдя по коридору, я быстро спустился по лестнице на этаж ниже, стараясь, чтобы меня не было видно сверху с галереи. Так, это какая-то лавка… Да, по плану тут был магазин, тогда вот эта дверь должна как раз вести в подземную часть квартала. Так и есть – за незапертой дверью обнаружилась ещё одна лестница вниз, откуда тянуло легкой сыростью, и слышался шелест текущей воды.
Хамелеон!
Так, а вот теперь работаем чётко и «по часам». Пусть я перестраховываюсь, но… Аккуратно притворив за собой дверь, спускаюсь в подземную часть комплекса. Никого не видно, что логично для ночи, но лучше перебдеть, как говорится… Лестница вывела меня в небольшой зал, из которого уходили ещё два коридора, а в углах расположились небольшие сливные отверстия, из которых стабильным и довольно широким потоком текла вода. Судя по отсутствию запахов, кроме обычного «водного» с ноткой плесени, это были не канализационные стоки, а что-то вроде дренажной системы, на позволявшей воде вокруг города затапливать постройки, особенно в их подземной части. Чёрт его знает, как эта система работает, но сейчас мне не до научных изысканий.
Согласно чертежам, можно пройти в нужную часть как по канализации, так и по верху, если свернуть вот сюда, налево. Нет, в «говне» плавать я не хочу, так что пойду здесь. Так, а это что…
- Да тише ты! Не шуми! – из-за поворота коридора раздался возмущенный громогласный шепот.
- Это ты топчешь, как гуар! Говорила же тебе – Халия может пройти тут одна, а ты не слушал! – Ну приехали, блин… Около одного из канализационных люков, как раз того, в который, по идее, мне нужно было пройти, напряженно поглядывая в оба конца коридора, переругивались каджитка и босмер.
- Я и так иду босиком! Тише! Кажется, там, наверху, как раз сменяется стража. Сейчас он уйдет в караулку, и мы быстро проходим…
- Халия помнит! Готовь зелье невидимости!
- Всегда наготове… На счет три… Раз… Два… Всё, пошли! Три!
Ну ни хрена себе… Они что, собираются вломиться туда же, куда и я?! Принесла же их нелегкая… Хоть прям… Хм… Я конечно могу их тут положить, сбросив трупы в канализацию… Но… Зачем? Глядя в спины удаляющихся «коллег», я невольно расплылся в улыбке – они мне помогут, причем очень даже хорошо… Ломанувшись через парадный вход (я верю, они пройдут во время пересменки, там есть «слепая зона» в пять секунд, пока стражник идет в караулку, будить своего сменщика) они однозначно должны будут пройти через помещение для посетителей и несколько коридоров. Да ещё и спуститься по двум лестницам, тогда как я, пройдя через служебные тоннели, сразу попаду на нижний ярус. Так что, если, вернее, когда их обнаружат, я буду куда ближе к хранилищу, и шум, понятый так близко к входу, с гарантией отвлечет на них большую часть охраны. Всё-таки удачно…
Убедившись, что нежданные «помощники» ушли, я осторожно приподнял крышку люка, спускаясь в канализацию. М-да… А вот тут уже начало «попахивать». Хотя, это было не удивительно, учитывая то, что, наверняка, плавало внизу в воде. Счастье ещё, что строители предусмотрели здесь небольшой карниз, на который, собственно, и вела лестница, а то мне стало бы совсем уж грустно.
Ночное зрение!
Амулет кошачьего глаза, который я тогда все-таки добыл, но так толком и не применял, сработал отлично – всё вокруг посветлело, превратившись, правда, в набор оттенков серого, впрочем, это было куда лучше, чем факел или магический светлячок. По крайней мере, теперь я видел практически так же чётко, как в обычный день наверху.
Откуда-то из соседних тоннелей периодически раздавались шорохи – канализация немаленького города жила своей обычной жизнью крысиных стай и, наверняка, разномастных отбросов общества. Надеюсь, мне не придется стать героем местных канализационных сражений… Придерживаясь рукой за стену, я осторожно двинулся по карнизу в сторону ближайшего поворота тоннеля. Если планы у Хабаси не устарели, где-то там должен находиться люк в служебную часть местных катакомб, как раз ведущую в нужном мне направлении.
Люк обнаружился на своем месте – старая решетка, запертая на незамысловатый замок, за которой виднелся такой же сырой тоннель, как и вокруг, разве что, чуть более чистый. Достав отмычки, примеряюсь к замочной скважине. Судя по состоянию произведения технической мысли, обслуживанию эта часть канализации не подвергалась уже несколько лет – замок густо покрылся ржавчиной, как и вся решётка. Что ж, будем надеяться, что его ещё можно открыть.
Запор поддался моим усилиям после почти пяти минут ковыряния отмычкой и перебирания приличной части всей нецензурной лексики, которую я знал в обеих жизнях. И то у меня нет уверенности, что поддался он именно отмычкам, а, скажем, не поминанию Шеогората всуе… М-да…
Скривившись от раздавшегося скрипа, пробирающего до костей, я всё-таки открыл решетку, сразу же осторожно закрыв её за собой и повесив замок обратно. Не бог весть какая маскировка, из-за проржавевшей решетки и такого же замка, следы их открывания всё равно остались, но будем надеяться, что они не слишком заметны и, учитывая отношение к «обслуживанию», никто не разберется, когда именно замок открывался в последний раз. К тому же, как бы всё ни прошло, этой же дорогой я возвращаться в любом случае не стану.
Отсчитав нужное мне количество поворотов, я остановился около тесного колодца с уходящей наверх лестницей. Ну, всем даэдра помолясь, как говорится… По возможности тихо повернув круглый люк над своей головой, осторожно приподнимаю его, заглядывая в щель. Тихо, почти темно – служебный тоннель, похоже, выходит в какое-то служебное же помещение. Логично, было бы странно иметь вход в «ароматную» канализацию посреди кабинета казначея… Некоторое время прислушиваюсь к доносящимся звукам, но, не услышав ничего значащего, сдвигаю люк в сторону и поднимаюсь по лесенке.
Теперь – еще раз проверить снаряжение, убедиться, чтобы ничто не звякало, не гремело. Можно выдвигаться дальше, неизвестно, сколько у меня времени, пока охрана засечет тех двух энтузиастов. Было бы очень неплохо к тому времени быть уже в хранилище, если уж не в подвале Косадеса.
Хамелеон!
Обновив заклинание, я осторожно закрыл дверь за своей спиной, настороженно оглядевшись вокруг. Так, если я не ошибаюсь, то дверь слева в конце коридора приведет меня к выходу, значит, нужно идти в противоположную сторону и, на второй развилке свернуть направо. Главное – пройти мимо охранника, согласно плану, обычно сидящего в небольшом закутке на полпути. Впрочем, с невидимо… Оп-па…
Уже пройдя, стараясь не шуметь, практически до первого поворота, я заметил, что закуток, где и должен был сидеть бдительный постовой, пуст. Более того, ничто не указывало на тот факт, что там вообще кто-то бывал. Вот и первое западло – они изменили планы расположения охраны… А значит – могли изменить и схемы патрулирования. А значит – нет никакой гарантии, что в ночное время тут всё еще мало охраны. А значит… Ну вашу ж мать!
- Оставайся тут. Те двое недоумков не могли быть одни, не бывает настолько тупых воришек! Наверняка, это чей-то отвлекающий маневр.
- Понял.
Напротив нужного мне поворота остановились двое данмеров в стандартной костяной броне дома Хлаалу. Похоже, молодые энтузиасты закономерно встретили бдительную охрану, и теперь поднимется ожидаемый кипеш. Вот только… Я как-то полагал, что они продержатся чуточку дольше, дав мне время проскользнуть хотя бы до комнаты перед сокровищницей. Но… Как они их поймали? Они же говорили про зелье невидимости. Не могли же они так подставиться и забыть про минусы этого вида маскировки? Да нет, не поверю! Или всё-таки…
В любом случае, даже учитывая, что второй стражник ушел, вынудив меня прижаться к стене, это не отменяло вопроса, как мне пройти мимо оставшегося – коридор был достаточно широким, чтобы в нем могли разойтись два человека, но вот только сейчас данмер насторожен, а хамелеон не способен скрыть ни звуки, ни запахи. Придется подключить воображение и быстро… Нужно его как-то отвлечь, хотя бы на несколько секунд, чтобы я смог пройти мимо, пока он будет сосредоточен на чем-то другом. Так, хорошо…
Как там было? Сосредоточиться, четко представить картинку. Да, предыдущий поворот вполне подойдёт – там, если я правильно помню, должен быть проход в противоположное крыло, в любом случае, сквозной проход без тупиков, самое то, чтобы попытаться проскользнуть туда от облавы охраны…
Иллюзия!
И вот теперь, на ходу к нужному повороту из воздуха плавно появится фигура ещё одного каджита и, замерев на секунду, словно не веря, что стал видимым, метнется в коридор… Что за хрень?!
Нет, заклинание у меня получилось отличное, всё как по учебнику – в заданном месте проявился полупрозрачный, набирающий плотность, силуэт каджита, он даже дёрнулся «продолжить» движение вперед к повороту, но… В следующее мгновение, когда охранник в углу только успел вскинуться и вскрикнуть что-то нечленораздельное, вокруг появившейся иллюзии каджита на секунду вспыхнул фиолетовый ореол, тут же буквально впитавшийся в неё. Подмигнув! Подмигнув мне, каджит раздраженно зашипел на стражника и бросил в него что-то белое, выуженное из его кармана, в следующее мгновение все-таки припустив в тот коридор, куда и должен был по моей задумке.
А стражник… Стражник, невольно поймавший брошенное… куриное яйцо, с удивленным «ко?!» превратился в… В белую… Гигантскую… Бронированную… Курицу?! Да что тут вообще происходит?! Стражник-курица ошарашено повел головой, похоже, стараясь осмотреть себя со стороны, и, полузадушено кукарекнув, упал там же, где стоял. Только одна лапа слегка подергивалась, судорожно сжимаясь и разжимаясь, а я, словно наяву, ощутил в правой руке знакомое шершавое древко Ваббаджека.
Судорожно сжав пальцы и посмотрев на руку, я удивленно моргнул, имея удовольствие несколько секунд любоваться почти прозрачным посохом с источавшим легкое марево навершием. Сверкнув напоследок глазом одного из лиц, словно подмигнув, посох с еле слышимым хлопком исчез, оставив после себя все так же лежащую гигантскую курицу в костяном доспехе, да удаляющийся топот иллюзорного каджита, умчавшегося наводить шорох в другое крыло сокровищницы.
Несколько минут, потребовавшихся мне, чтобы придти в себя, казались невероятно долгими. Причем, в себя меня привело скорее только осознание того, что я всё еще торчу посреди коридора неподалеку от гигантской бронированной курицы-стражника, которая может в любой момент очнуться. Прижимаясь к стене, я осторожно проскользнул в нужный мне коридор, стараясь идти быстро, но максимально тихо.
Что ж, вот и само хранилище – в конце очередного коридора показалась арка в небольшое помещение-предбанник перед двумя запертыми дверьми в комнату с «ништяками». Теперь нужно быть особенно осторожным, отвлекающие маневры у меня, конечно, получились неплохими, но на их месте я бы обязательно предусмотрел на случай проникновения если уж не дополнительную охрану, то какие-то неприятные сюрпризы для гостей – точно.
Остановившись на пороге, заглядываю в комнату. Массивный стол, стул, пара кресел. Свет был погашен, но всё еще действующий амулет кошачьего глаза позволял увидеть, что никого живого в помещении нет. Только вот… Что-то вызывает у меня некоторое напряжение толстый ковер, лежащий посередине комнаты как раз на кратчайшем пути к внешней двери хранилища – массивной кованой решетке с прутьями почти в два пальца толщиной. Нехило живут! У них решетка из даэдрического металла, такую не вдруг сломаешь… Кхм, но ковер…
Присаживаюсь на корточки, осторожно касаясь кончикам пальцев ткани на полу. Сложно, материал достаточно толстый и в то же время мягкий, чтобы скрадывать, есть ли что-то под ковром. Но ведь «жопой чую», как говорится, что тут что-то не так. Вот, вроде бы, ковер как ковер, лежит просто посреди комнаты, в меру истертый и потрепанный. Но настораживает ведь! И магии не ощущается… Хотя, ковер может быть обыкновенным, а вот то, что под ним… Самым настораживающим было то, что в комнату невозможно войти, не сделав хотя бы пары шагов именно по ковру. Всё-таки неспроста это всё, ой неспроста…
Левитация!
Решив, что быть живым параноиком лучше, чем наивным трупом, всё-таки решаю потратить еще маны, но пролететь в комнату под самым потолком, практически распластавшись по нему спиной. На всякий случай, а то мало ли что…
Хм… Стоило мне, зависнув перед первой дверью, коснуться её кончиками пальцев, как руку кольнул уже знакомый электрический разряд. Магия! Значит, на двери была ещё и ловушка, как будто мало её толщины и запора, выполненного куда совершеннее, чем люк в служебной части стоков. Ладно, разберемся хотя бы с запором. Достаю один из запасенных свитков.
Отпирание Ондузи!
Хм? Свиток, как и положено, вспыхнул и осыпался, но не было ни сияния на двери, ни щелчка замка, свидетельствовавших о том, что дверь открыта. Не сработало… Значит, тем более бесполезно пытаться что-то сделать тут отмычками – я далеко не мастер взлома, как бы Бакола ни пытался меня научить. Ладно, вздыхай не вздыхай, но нужно уже заканчивать со всей этой эпопеей, я и так задерживаюсь тут уже дольше запланированного.
Разбиватель замков!
Покосившись на мановую татуировку, недовольно поморщился оставшемуся количеству энергии. Но в этот раз заклинание сработало строго так, как должно было – от места касания рукой двери во все стороны разошлось неяркое свечение, а в следующее мгновение негромко, но явственно щелкнул замок. Не рискнув проверять, что за ловушку они приготовили для незваных гостей, отлетаю в противоположный конец комнаты.
Телекинез!
Дернутая на себя, дверь с еле слышимым скрипом открылась, а в потолок в том месте, где стоял бы открывающий её вор, ударила струя пламени. Ух, б… Кхм… Бодрящее ощущение, да… Щит что ли на себя навесить? Ну, так, для перестраховки. Вот только, что они поставят в следующую ловушку? Это мне еще повезло обладать возможностью ощутить магию, прикасаясь к предмету, а заодно – что на простое касание ловушки ставят только законченные психи и параноики… А то они срабатывали бы от севшей, скажем, на дверь мухи. М-да…
Ладно. Порелаксировали, работаем дальше – влетев в тамбур перед второй дверью, за которой располагалась собственно сокровищница, так же телекинезом (мало ли!) закрываю за собой первую дверь. И… Маленькое озорство напоследок.
Запереть!
Улыбнувшись вновь щелкнувшему замку, направляюсь к последнему препятствию. Уже по накатанной колее – подлететь, использовать на дверь разбивателя замков Екаша, отлететь, открыть дверь телекинезом… Хм, а на второй двери ловушки уже нет? Ла-а-адно…
Закрыв за собой и эту дверь, так что теперь меня не было заметно снаружи, я с некоторым опасением посмотрел на пол под своими ногами. Ладно, в сокровищницу до меня уже проникали и выбрались обратно. Будем надеяться, что… Нет, к черту!
Преграда!
Элементальный щит – Огонь!
Элементальный щит – Лед!
Элементальный щит – Молния!
В висках заломило от перенапряжения, но щиты исправно проявились вокруг моего тела. Пусть я действительно прослыву параноиком, но так будет спокойнее. Отменив левитацию, опускаюсь на пол и прохожусь по помещению, осматриваясь.
Сокровищница представляла собой средних размеров прямоугольную комнату, один из углов которой был заставлен массивными сундуками. Ничего себе! У другой стены взгляд зацепился за высокий стеллаж, на полках которого было разложено различное вооружение и доспехи – тут был почти полный комплект стеклянной брони, удивительно легкого, но довольно прочного вида доспехов, сработанных из специфического вида местного кристаллического вещества, действительно чем-то походившего на стекло или хрусталь, разве что зеленого цвета. Рядом лежало несколько стеклянных же кинжалов, два меча, а в углу, рядом со стеллажом – стоял прислоненный к стене тяжеленный молот орочьей работы.
Не понял, я в сокровищницу попал или в оружейную? Хм, впрочем, похоже, все-таки в сокровищницу – на столе напротив стеллажа обнаружился толстенный том в прочном переплете, в котором я узнал что-то вроде книги прихода-ухода ценностей, а рядом лежали стопки золотых монет. Как и в сундуках – в одном лежало золото, в прочих – драгоценные камни или произведения ювелирного искусства. Ладно, пора…
- Тут никого нет, я же говорил, что тот каджит унесся в другое крыло! – раздавшийся снаружи голос чуть не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
- А если дверь открыта, давай проверим?
- Стой, идиот! Ты забыл, что Сарейн велел туда горелку заложить? Хочешь в шашлык превратиться?!
- Но…
- Просто посмотри, выдвинут ли запор, дубина! В щель же видно!
- Точно… Да, закрыт!
- Значит, раз мы не видим тут зажарившейся кошки, а ловушка под ковром не тронута, сюда вор еще не добрался!
- Но что он сделал с Кордом?! Как вообще можно превратить данмера в курицу вместе с доспехами?
- Не знаю… Пусть маги разбираются… Обливион его побери… В последнее время всякое происходит… Ладно, не зеваем – вставай слева от прохода. Я буду справа. Если он тут появится – возьмем тепленьким, мяукнуть не успеет!
Та-а-к… Определенно, стоит поторопиться – не знаю, что стало с моей иллюзией, да и иллюзия ли это теперь, но очень скоро, боюсь, сюда придет не пара охранников, а кто-то более высокопоставленный, чтобы убедиться в сохранности своего имущества. Предельно осторожно, чтобы не издавать даже шорохов, прохожу ближе к стене и достаю из кармана зелье маны – после всех трат мне нужно восстановиться. Следом, из другого кармана на свет появляется первый из амулетов переноса. Понеслось!
Интерлюдия. Дом Хлаалу.
- Ты понимаешь, какой это позор?!
- Драм, успокойся… - устало вздохнул Крассиус Курио, потирая пальцами глаза.
- Успокоиться? Успокоиться?! Вся сокровищница! Вор вынес всё! Даже гребаные светильники на стенах и ковер на полу! Там пустая комната! Даже пыли не осталось!
- Что говорит стража? Они, вроде бы, поймали кого-то?
- Да кого они поймали, - махнул рукой советник Беро, - какой-то глупый молодняк – каджитка и босмер. Их взяли практически сразу же на входе… А стража… Наши доблестные, - язвительности и презрения в его голосе хватило бы на всю охрану сокровищницы, а не только на двоих стражей, - воины стояли там, за две двери от вора, и ничего… Слышишь? Ничего не видели и не слышали!
- А еще второй? Я слышал, там был ещё один каджит?
- Каджит… Каджит, как же! Какой, в Обливион его, каджит может превратить живого данмера в гигантскую курицу?!
- Значит, это был маг. – Крассиус Курио, проведший ночь за написанием очередного произведения, относился к поднятому шуму крайне флегматично – его голова сейчас могла думать только о том, чтобы упасть на подушку, закрыть глаза и не открывать их часов шесть. Но чудовищное ограбление в Вивеке, у них под носом, поставило жирный крест на его желаниях.
- Маг… - Драм Беро, второй из советников Дома Хлаалу, бывший ближе всего к месту происшествия, вздохнул. – Я даже не слышал о такой магии! Мой знакомый из дома Телванни тоже только руками развел, когда его пригласили посмотреть на… курицу…
- Но как-то же…
- Господин Беро! Господин Курио! – в кабинет казначея, в котором сидели данмеры, вбежал запыхавшийся стражник, сжимавший в руках объемистый сверток.
- Что еще случилось?!
- Нашли… Мы… Фух… - по ошарашенному взгляду вбежавшего воина было понятно, что находка должна быть крайне необычной.
- Что нашли? Говори яснее!
- Там… - стражник сглотнул, трясущимися руками протягивая советнику сверток. – Мы нашли его на полу посреди хранилища…
- Что еще за… Я сам заходил внутрь! Там не было даже пылинки!
- Д-да… Но… Я отвернулся к двери… И… Когда посмотрел снова, он лежал там…
- Он?! Кто он? Говори яснее, что в свертке?!
- В-вот… - Стражник всё еще дрожащими руками положил свою ношу на стол и развернул.
Увидев содержимое принесенной тряпицы, Драм Беро пракически упал обратно в кресло, а Крассиус Курио только и мог, что кхекнуть, опасливо отстранившись подальше от стола. В чистой белой тряпице, распространяя вокруг аппетитный аромат, лежала большая головка дорогого сыра, а поверх неё – записка, написанная аккуратным красивым почерком.
«Это надо отпраздновать... Всем сыру!»
Что-то пошло не так? Где я? Вокруг кажущаяся бесконечной багровая пустошь – только облака дыма, пепел и переливающийся багровый свет, идущий из-под земли. И ощущение тепла, даже жара, ещё чуть-чуть и ставшего бы невыносимым, идущего со всех сторон. Это Обливион? Не похоже… Ад? Но с чего вдруг? Нет, это что-то совершенно другое…
А еще вокруг стоит давящая тишина – ни дуновения ветерка, ни треска явно раскаленной земли под ногами – ничего. Оглядываюсь вокруг. Всюду, куда ни бросишь взгляд, одинаковая багровая равнина. И всепоглощающее ощущение мрачной, сдерживаемой до поры угрозы, словно где-то там, внизу, под почвой, скрыто что-то невероятно опасное и могущественное.
Когда я в очередной раз оглядывал горизонт, стараясь увидеть хоть что-то выделяющееся, гулкий удар сотряс землю под моими ногами – вся пылающая равнина всколыхнулась, пошла волнами, расходящимися от меня во все стороны. Затем – еще один толчок, и еще, и еще…
Ошеломленно прижимаю руку к груди, стараясь удерживаться на ногах во время очередных сотрясений. Не может быть, но… Толчки под ногами совпадали с гулкими ударами моего собственного сердца. Что за чертовщина…
- Ты слышишь меня… - еле ощутимый голос донесся откуда-то из-за горизонта, только с огромным трудом различимый за становящимися оглушительными толчками в ноги. А конец фразы и вовсе потонул в поднявшемся внезапно гуле.
Хочу ответить… Гневно закричать собеседнику… Но не могу – ни звука не раздается из моего рта. Да и есть ли рот? Поднимаю руки к лицу и в ужасе вижу, что они покрыты багровой, почти черной кровью. Моей кровью… Моей кровью, текущей из рваной дыры в груди, там, где должно быть сердце.
Как я ещё жив? Почему… Где мое... Сердце? Последняя мысль вспыхнула в ставшей пустой и гудящей голове, а затем всё вокруг поглотила темнота. И только гулкие удары несуществующего сердца продолжали звучать вокруг.
В себя я пришел на полу подвала Кая Косадеса, где и должен был оказаться сразу же после заклинания переноса. Как и ожидалось, вокруг расположилось всё добро, перетащенное из сокровищницы Хлаалу – все сундуки, стол, стеллажи. Даже ковер на полу и… Два светильника со стен?! Н-да… Представляю, как выглядит сейчас хранилище…
Но что только что было? В ушах всё еще стоял гул ударов, а ноздри, казалось, обоняли запахи пепла и раскаленной земли. Но только казалось – ни на одежде, ни на руках не было ни малейших следов происходящего. Ни крови на руках, ни дыры в груди – всё было, как всегда. Но почему-то где-то в глубине сознания назойливо билась мысль, что всё это не просто так. Все эти видения, упорно навещавшие меня, явно что-то значили. Что-то должны были мне сказать. Но пока что я не понимал, что. Ладно!
Помотав головой, чтобы разогнать остатки мрачных мыслей, поднимаюсь на ноги, отряхиваясь от пыли. Чтобы я ещё хоть когда-то ввязался в столь неоднозначную авантюру с перерождениями, пророчествами и прочей мутью… Тьфу! Но, как бы то ни было, я пока не видел способов понять, что означали мои… глюки, так что… Пожалуй, стоит посмотреть, что нам принесли мои загребущие ручки и воображение в конструировании артефактов… Хоть как-то займу руки.
Оружие и доспехи, хоть и явно элитной работы, я оставил на потом – всё-таки я в первую очередь ассоциировал себя именно с магом, а воинская стезя была совершенно не по мне, особенно если вспомнить давнишнюю встречу с «общительным» скелетом на мосту. Бррр! Можно, конечно, внимательно и вдумчиво полистать книгу учета, не зря же её прошлые владельцы вели, но… Ну нафиг! Это не так интересно!
С предвкушающим видом потерев руки, открываю ближайший сундук. Золото, монетки… Кажется, решение зайти в сокровищницу, несмотря на всю неоднозначность, было всё-таки верным – даже не пересчитывая, на глаз, уже только в одном этом сундуке была огромная сумма. Не миллионы, само собой, но тысяч пятьдесят монет наберется точно. И это не может не радовать… А ведь есть ещё и камни и украшения. Их, конечно, придется сбывать через гильдию, и Хабаси, наверняка, погреет на этом свои мохнатые лапы, но в любом случае, во-первых, жадность – это плохо, а, во-вторых, я всё равно получу куда больше, чем, если просто попытаюсь продать это в магазины или на черном рынке. В этом случае, чуется мне, меня прямо там, на месте и прикопают… И хорошо, если в целом виде.
Проведя инвентаризацию добычи, я сдвинул по одному сундуки в сторону ближайшей стены, отправив туда же и стеллаж с броней и оружием, а затем – подобрал с пола использованный набор амулетов переноса. На удивление, вопреки прогнозу, они не были разряжены полностью – кончики пальцев покалывали искорки энергии. А значит, можно точно быть уверенным, что комплекс заклинаний в них не пострадал и пригоден к повторному применению через некоторое время.
Что ж, Хабаси рекомендовала мне не показываться из укрытия, пока всё не утихнет. С другой стороны, было бы неплохо как раз воспользоваться возможностью и приступить к завершению артефактной брони, ради чего, собственно, вся эта эпопея с кражей века и затевалась. И каким только местом я думал, когда решился на такой способ заработка… Одно слово – с Шеогоратом поведешься, идиотом станешь…
Впрочем, на что мне магия, если ей не пользоваться? Набив золотом из сундука пару кошельков, выбравшись из подвала и тщательно закрыв за собой люк вниз, я осторожно выглянул из дома на улицу, приоткрыв слегка дверь. Ничего подозрительного. Пожав плечами, выхожу наружу, закрывая дверь на ключ.
Хамелеон!
Пусть это действительно попахивает паранойей, но лучше быть свободным перестраховщиком, чем беспечным идиотом в тюрьме. Неторопливым шагом, стараясь не шуметь и обходить жителей Балморы, я направился на другой берег в гильдию магов, сняв маскировку только уже перед самой дверью, предварительно убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы меня заметить.
Привычной дорогой спускаюсь к телепорту, переносясь в отделение в Кальдере. Очень сильно надеюсь, что рекомендации от Эдвинны будет достаточно. Конечно, у меня не будет права на ошибку, ведь свитка всего два, но это уже куда лучше, чем ничего. Главное, чтобы их мне продали. На этот раз Фольмс Мирель обнаружилась на первом этаже здания, о чем-то увлеченно переговаривающаяся с местным алхимиком.
- Добрый вечер, - привлекаю к себе внимание женщины.
- Хм? А, Витейр Хлеа, если я не ошибаюсь. Добро пожаловать снова. Чем могу вам помочь? Вроде бы, в прошлый раз мы выяснили, что мои услуги пока что, к сожалению, не для вас…
- К сожалению, да. Но я нашел решение, - внутренне скривившись от такого отношения и протягивая женщине свиток с рекомендацией от Эдвинны.
- Что у нас тут? Хм, Эдвинна, значит? Ну, раз уж она не возражает, и к тому же, обещает проконтролировать… Два свитка призыва святоши? Ну, давай глянем, должны были остаться…
Фольмс, поманив меня за собой, поднялась на второй этаж и, открыв шкаф, стала копаться в груде свитков на полке, задумчиво бормоча себе под нос. А в мою голову неожиданно закралась мысль, что грабить стоило совсем не хранилище – чего ради я, собственно, затеяв заработок ради доделывания артефакта, пошел столь длинным путем, когда можно было просто зайти ночью сюда и выгрести весь шкафчик?! Блин…
- Да, вот, два свитка призыва золотого святоши, - удовлетворенно кивнула магичка, выныривая из глубины шкафа, - с вас две тысячи септимов.
- Благодарю, - выудив из сумки четыре мешочка, протягиваю их Фольмс, забирая назад свитки. Забирая свитки и всё-таки чувствуя себя… слегка идиотом, да. Не имею представления, сколько свитки стоили в игровых реалиях, но… Вот что мешало мне уточнить, сколько они стоят? У той же Эдвинны. Блин, две тысячи! Да я в любой момент мог их купить!
Так, спокойно… Спокойно… Зато теперь у меня есть много денег… Я бы даже сказал, очень много денег… Лучше больше, чем меньше… Спокойно… Спокойно, я сказал!
Сохраняя на лице покерфейс, я аккуратно убрал свитки в сумку и, снова воспользовавшись услугами телепорта, переместился в Садрит Мору – если уж доделывать броню, то это явно стоит делать в Доме Телванни. Там и лаборатории лучше гильдейских, и на эксперименты членов дома всем по большому счету наплевать. Да и опытных, по-настоящему опытных, магов там много – если что-то пойдет не так, меня как минимум откачают… Кхм… Да, какое-то у меня «радужное» настроение…
***
- Витейр? Какими судьбами? – стоило мне войти в двери башни дома Телванни, как из-за поворота вынырнул Галор Драт, нагруженный стопкой книг.
- Добрый вечер. Галор. Я вот, как раз достал всё, чего не хватало для завершения одного проекта… Осталось только дважды не умереть и всё будет отлично…
- Кхе! Что значит, «осталось дважды не умереть»? – Галор поставил книги на ближайший столик и, отряхивая руки, повернулся ко мне.
- Нужно два заполненных великих камня душ…
- Но, ты вроде бы, ходил за Звездой Азуры, нет?
- Да, поэтому придется делать всё по очереди…
- И кого ты собираешься ловить?
- Золотых Святош. Как раз достал два свитка в гильдии магов…
- Хм… Ну, лаборатория в твоем распоряжении, конечно, - данмер задумчиво почесал кончик носа, - но лучше, думаю, использовать малый дуэльный зал. На случай, если даэдра будет… кхм… сильно против – там будет место, куда спрятаться и переждать время призыва…
- Да, наверное, так будет лучше… А где этот зал?
- Пойдем, сейчас отнесу книги в библиотеку и покажу…
Подхватив стопку обратно, Галор мотнул головой и направился в сторону спуска на подземные этажи башни. А дальше всё было как обычно – множество извилистых переходов, круглых комнат, вертикальных тоннелей, в которые можно было только упасть или спуститься с помощью левитации. И все это время мужчина спокойно нес книги, на ходу бросая нужные заклинания и двигаясь явно на автопилоте. Вот что значит «жизненный опыт» - я бы заблудился тут минуты через три, если не меньше…
«Дуэльный зал» оказался обширной пещерой, явно расположенной глубоко под башней, в которой было множество камней, сталактитов и сталагмитов. А около входа располагался небольшой закуток между двух камней, ограниченный цепочкой неярко светящихся камней душ на подставках. Похоже, это и было то место, «куда спрятаться», а камни душ обеспечивали энергию для чего-то вроде «стационарного» щита.
- Вот, тут можно укрыться, - данмер мотнул головой на закуток, - теоретически щит выдержит даже атаку Лорда Даэдра, - он замялся, - хотя это будет очень и очень не долго, да и не проверял никто, как сам понимаешь… Да и мне не верится… Кхм… В общем, золотого святошу он точно удержит, если что. Уж до момента исчерпания заклинания призыва – точно.
- Благодарю, - киваю в ответ, - надеюсь, он не понадобится.
- Я тоже, да, в соседнем помещении, налево по тоннелю, есть старая зачаровательная комната, её уже не используют давно, благо наверху есть более комфортная, но алтарь там есть.
Снова киваю, проходя в пещеру и осматриваясь. Галор Драт постоял несколько секунд и, перехватив поудобнее книги, направился дальше по своим делам. Что ж, мне тоже пора заняться своими – теперь-то уж точно всё готово. Глубоко вздохнув, я остановился примерно посередине зала, доставая из сумки первый свиток призыва.
Призыв Золотого Святоши!
Как всегда, лист бумаги осыпался невесомой пылью, стоило мне прочесть заклинание на нем, а передо мной вспыхнул уже привычный портал в Обливион, из которого через мгновение шагнула фигуристая женщина в золотой броне с ростовым щитом и мечом в руках, остановившись передо мной, ожидая команды.
- Стой на месте.
- Слушаюсь, - раздался чуть отдающий металлом голос. Что ж, поехали что ли? Беру в руку Звезду Азуры и сосредотачиваюсь.
Духовная тюрьма!
Шок!
Ледяное копье!
Шок!
Ледяное копье!
Пламенная стрела!
От напряжения и чрезмерной концентрации потемнело в глазах, но череда атакующих заклинаний, выпаленная чуть ли не скороговоркой, полетела в сторону святоши. Но этого не хватило! Даже две сосульки, пробившие даэдра почти насквозь, не убили призванное существо! Золотое лицо женщины скривилось от злобы, а в следующее мгновение она ринулась на меня, занося меч для удара.
Твою мать! Нужно успеть отскочить! Чертова живучая даэдрическая зараза!
Преграда!
Закрывшись щитом от физических атак, я метнулся в сторону укрытия, слыша за спиной гулкие шаги святоши и на ходу собирая силы для ещё одной атаки. Удар в спину, практически погашенный преградой и призванной кирасой, тем не менее, отдался резкой болью в позвоночнике и швырнул меня вперед, к счастью, именно туда, куда я и хотел попасть - под защиту барьера полигона. Ни хрена у нее сила удара!
Ледяное копье!
Ледяное копье!
Поборов муть болезненную муть перед глазами и с трудом поднявшись на ноги, я настороженно посмотрел на противника. На этот раз святоше хватило – еще две сосульки пробили грудь и живот даэдры, отбросив ее назад. Через пару секунд, упав на пол и затихнув, труп начал истаивать, а в сторону звезды Азуры потянулась полупрозрачная дымка, втянувшаяся в камень.
Кажется, следующий призыв я буду проводить, уже стоя за барьером… А то не видать мне светлого будущего, как своих ушей без зеркала. Ладно, один камень заряжен – теперь можно отправляться в лабораторию и надеяться, что я не завалю все дело на последнем этапе. А то придется снова идти на поклон к Эдвинне и снова просить рекомендацию на покупку свитков… Не хотелось бы – уж очень… хм… практичный у неё был на меня взгляд.
Лаборатория действительно оказалась практически заброшенной – везде виднелся внушительный слой пыли, стояли пустые стеллажи для заготовок, и вообще чувствовалось общее запустение помещения. Но, главное, тут действительно имелся алтарь для зачарования, точно такой же, как и наверху, в лаборатории, где я уже работал.
Смахнув пыль с поверхности рунического круга, достаю из сумки заготовку для второй части комплекта и опускаю колечко в предназначенное для него углубление. Следом, на положенное место опускается звезда Азуры. Что ж. Главное не запороть… Главное на запороть… Освежив в памяти свои расчеты и сосредоточившись, приступаю к ритуалу.
Это было довольно подозрительно, но в этот раз все прошло без каких бы то ни было сложностей, как по учебнику – структура заклинания легла на заготовку, звезда Азуры засияла ярче, отдавая заключенную душу и её энергию артефакту. Минута сосредоточения и напряжения сил – и вот конструкция на алтаре погасла, а колечко в углублении стало покалывать пальцы при прикосновении.
Что ж, проверим… Сняв с левой руки призванную даэдрическую перчатку, я надел на палец второе кольцо-артефакт. Как и в первый раз, из воздуха вокруг меня стали возникать кусочки поножей и латных сапог, занимающие свое место на конечностях. Возвращаю невесомую перчатку на место, для пробы пару присев и сделав пару шагов в обновке. Даэдрические латы сидели, как вторая кожа, благодаря своей сути не стесняя движений и не создавая ни малейших неудобств весом. Только легкие металлические звуки соударений сегментов говорили о том, что на мне одето что-то массивное. Что ж, остался последний элемент…
Интерлюдия. Толер Сариони.
- Добро пожаловать, господин Баладас, легок ли был ваш путь в наш город? – Архиканоник Толер Сариони встал навстречу гостю.
- Благодарю, - маг коротко поклонился, - вам сообщили о цели моего визита?
- Разумеется, - мужчина чуть улыбнулся, - насколько мне передали, вы изъявили желание получить аудиенцию у правителя нашего Вивека…
- Всё верно, что-то неладное творится с Призрачным Пределом, и Совет Телванни уполномочил меня…
- К сожалению – перебил Сариони собеседника, - Вивек в настоящее время не принимает посетителей. Он, по видимому, занят делами, не доступными нашему скромному пониманию, тем не менее, Храм закрыт, и Он не желает принять даже меня.
- Это… странно.
- Не более, чем всегда. Вивек делает всё, что должно для процветания своего народа. Если он, по какой-то причине, считает нужным пребывать в уединении, нам остается только ожидать, когда он выйдет из него.
- Но Призрачный Предел… Сквозь него уже один раз прорвались пепельные твари, нужно выяснить, что с ним не так!
- Призрачный предел был установлен Трибуналом, - покачал головой архиканоник, - они сочли его достаточно надежной защитой от угрозы со стороны Красной Горы и порождений пепла. Даже если, как вы говорите, кто-то или что-то сумело прорваться через преграду, а Господин не счел необходимым сообщить об этом, значит вполне в наших собственных силах справиться с ситуацией.
- Но…
- Дом Телванни известен своими могущественными чародеями. Вполне в ваших силах защитить народ Вварденфела, если какие-то отдельные враги проникнут на эту сторону Призрачного Предела. Тем более, что именно на такой случай имеются Вечные Стражи. Объедините усилия с ними, если вы так обеспокоены. Не переживайте, - остановил готового что-то возразить Баладаса мужчина, - как только Вивек выйдет из своего уединения, я всенепременно доложу Господину о ваших опасениях.
- Что ж… Если это единственное, что вы можете мне сказать… Мне остается только поблагодарить вас за уделенное мне время и откланяться…
- Доброго дня, господин Баладас, - архиканоник снова встал из-за стола.
- Доброго дня, господин Сариони…
Проводив гостя взглядом, первосвященник Вивека тут же стер вежливую улыбку со своего лица, с мрачным видом откинувшись в кресле. Это уже становилось неприятной ситуацией – Вивек молчал, дверь Храма не поддавалась даже его личному ключу, а проблемы, возникшие из-за этого, уже привлекали много внимания. Оставалось только ждать и надеяться, что, как и всегда, бог-поэт найдет решение и спасет народ Вварденфела.