Не стоит откладывать на завтра то,
что можно сделать послезавтра.
(жизненное кредо ленивца)
Наконец-то! Не знаю, почему я так упёрся в идею сделать себе призывные доспехи, похоже, на меня столь «продуктивно» повлияла та давняя встреча с «обнимающимся зомби» в гробнице… Тем не менее, потратив три часа и полкило нервных клеток, я всё-таки закончил комплект артефактов для призыва даэдрической брони. Это был забавный опыт – видеть, как с неяркими фиолетовыми вспышками, возникая из ниоткуда, вокруг моего тела сами собой появляются элементы черно-багровых латных доспехов, веса которых я, тем не менее, не чувствую. Удивительно, но призванный доспех отлично расположился поверх моей куртки и хитинового панциря, нисколько не создавая ощущений «капусты». Впрочем, хитин уже можно и снять – я ведь специально делал артефакт постоянной носки.
Продумывая комплект, я изучил все доступные источники, посвященные созданию таких артефактов в общем, и материализации энергии Обливиона в частности. Было любопытно узнать, что, по большому счету, в отличие от призыва разумных сущностей с того плана мироздания, неодушевленным предметам можно было придать практически любую форму. Нужно было только в точности знать, что именно ты хочешь получить, как это «что» должно выглядеть, и как оно должно работать.
Итогом моих изысканий, усилий, расчетов и, как я уже упоминал, матерной ругани в купе с потраченными нервами, стала практически стандартная, запомнившаяся ещё по родному миру, устрашающая латная броня, составленная из острых пластин черного с красными прожилками металла. Новым был только шлем – подумав, я решил потратить чуть больше времени на расчеты заклинаний для артефакта, но сделать что-то более… хм… эстетичное, нежели глухое металлическое ведро, которое хоть и было пафосным и зловещим, и обеспечивало замечательную защиту тыквы на плечах, но вызывало некоторые сомнения касательно практичности для применения магом-артефактором. Поэтому, в моем варианте доспеха место шлема занял более гибкий чешуйчатый капюшон, который, хоть и не давал той же защиты, что шлем, особенно со стороны лица, но позволял откинуть себя за спину и не загораживал обзор. Да и маг в капюшоне выглядит как-то представительнее, чем в тяжёлом ведре.
Ещё раз подвигав руками, привыкая к пусть и отсутствующей массе и инерции призванного доспеха, но присутствующим ограничениям в движениях конечностей, удовлетворенно киваю и принимаюсь наводить порядок в зачаровательном покое, предоставленном мне Галором Дратом.
Что ж, «гениальный» план выполнен. Теперь нужно понять, что же мне делать дальше… Кай уехал, не оставив никаких указаний по существу, попросту свалив на меня свои обязанности. Конечно, Клинки были в курсе, что я теперь представляю их организацию в провинции, мне уже приходил сводный отчёт за какой-то промежуток времени, но это не означало, что я вдруг и внезапно стал профессиональным разведчиком и, более того, начальником и командиром, способным со всем этим сразу же разобраться. В полный рост вставала проблема, что мне нужен помощник и советчик. Вот только что-то я не замечал очереди желающих на эту роль.
Ладно. Пожалуй, это можно отложить до завтра (да-да, как всегда, «не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра»), тем более, что я поймал себя на мысли – я уже чёртову кучу времени не давал себе нормального отдыха. Да, спал, ел, отвлекался от своих дел, но это всё равно был не отдых, а скорее краткие передышки. И вот теперь, закончив «важное дело», я явственно почувствовал, что хочу выходной. Благо, с деньгами прямо сейчас у меня проблем не предвидится – скажем спасибо Великому Дому Хлаалу…
Главное теперь не вляпаться в неприятности – я больше чем уверен, сейчас ищейки Хлаалу носом землю роют в поисках умника, который вынес всю их сокровищницу. Было бы вершиной идиотизма и неудачи с улюлюканием влететь в такую задницу, особенно после столь успешно проведенного ограбления. Ладно, у них нет никаких зацепок, я сработал довольно чисто. Так что, нужно только не подставляться. Ну и выждать несколько дней, прежде чем попытаться сбыть добычу через гильдию, еще больше снизив шансы своей поимки Домом Хлаалу.
Отдельным фоном шли мысли, сколько же уже времени я торчу в этом мире, выдернутый сюда чёртовым грузовиком с арбузами, его тупым водителем и произволом Азуры, что б ей вечность икалось. По всему выходило, что времени прошло уже порядком – не год, конечно, но к тому уверенно всё шло. А я до сих пор слабо представляю, как разгребать всю ту кучу, которая на меня свалилась.
Вздохнув и ещё раз окинув взглядом помещение, проверяя, не забыл ли чего, я перехватил поудобнее Ваббаджек и, откинув капюшон, двинулся в сторону выхода в город. На удивление, в башне Телванни было пустынно, по дороге мне не встретилось никого из магов. Хм, что-то затевается? Обычно тут даже ночью было несколько членов Дома, занимающихся своими делами, исследованиями или просто ничегонеделанием.
Задержавшись на мгновение перед дверью, но, не дождавшись ни звука, пожимаю плечами, выходя наружу. Стоило мне ещё в лаборатории задуматься о том, как долго я не отдыхал, как организм почти сразу же рьяно с этой мыслью согласился и потребовал устроить себе выходной. Поэтому, вопрос стоял только в том, как и где мне этот выходной провести. И одна идея у меня всё-таки появилась.
Кивнув самому себе и предвкушающе хмыкнув, направляюсь в сторону Волверин Холла. Где-то там, если я правильно помню, находится местное отделение Гильдии магов. Главное не заблудиться в коридорах… А то я как-то слышал краем уха, ещё в Балморе, что строители этого замка явно злоупотребляли скуумой – ничем иным нельзя описать столь неудобную планировку и расположение используемых гильдиями помещений.
***
- Добро пожаловать в «Дом земных наслаждений Дезель»! – с радушной улыбкой встретила меня средних лет женщина, стоявшая за барной стойкой.
- Добрый вечер, - откинув капюшон, чуть смущённо улыбаюсь, окидывая взглядом знакомое помещение. В первый раз меня сюда привёл Тирий, а теперь я пришёл сюда самостоятельно.
– О! – Дезель вскинулась, явно узнавая меня. - Витейр? Вас не узнать! Хе… Смотрю, вам понравилось у нас в гостях, вы решили прийти снова? Сегодня без вашего друга?
- Ну, что-то вроде того… И да, сегодня я тут один…
- О, не волнуйтесь! Мы это упущение быстро исправим!
Что меня поразило в этой женщине ещё в первый визит – она радовалась каждому клиенту, как старому другу, практически с порога задавая соответствующую линию поведения. Тут скорее складывалось ощущение, что я пришёл в гости к девушке, а меня встретила её мать, причём по-доброму ко мне расположенная. Собственно, вся атмосфера этого заведения оставляла на удивление приятное впечатление, совершенно не такое, какое я подспудно ожидал от борделя, пусть и довольно респектабельного. Даже прекрасно осознавая, куда меня привёл наставник, понимая умом, что именно происходит в небольших комнатках в коридорах здания, я не чувствовал отвращения.
- Хм… Если это возможно, я бы хотел… - всё равно слегка смущаясь, я подошёл к стойке.
- Хо-хо… - хозяйка мило рассмеялась, прикрывшись ладонью. – Я прекрасно понимаю, чего вы хотите! Проходите, - женщина подмигнула, кивая головой себе за спину, в сторону коридора, - третья комната по правой стороне. Я скажу Ниале, что её ждут.
Слегка ошарашенно кивнув, опускаю на стойку небольшой мешочек с монетами и, невольно оглядев зал, прохожу в указанном направлении. Удивительно, но не так чтобы очень часто встречающиеся на Вварденфеле каджиты ом-рат, к которым относилась Ниала, не пользовались особенной популярностью у любителей экзотики – ещё в прошлый визит девушка, разговорившись после приятно проведённого времени, рассказала, что практически всегда свободна и скучает в своей комнате. Похоже, местные неки были в меньшем почёте, чем сутай-рат, использующиеся в провинции в качестве рабов. Впрочем, кто я такой, чтобы по этому поводу грустить? Я и сам, если откровенно, узнал о том, что каджиты бывают разные, только от самой же Ниалы всё в том же разговоре. Н-да…
Не знаю, так совпало, или это было сделано Дезель специально, но комната, в которую меня направили, была той же самой, что и в прошлый раз. Помедлив на пороге пару мгновений, я всё-таки вошёл и, глубоко вздохнув, начал стягивать с себя латные перчатки – это был единственный минус моего творения, чтобы снять с себя предметы, было необходимо снять с пальцев все три кольца, которые, что характерно, были теми самыми перчатками закрыты.
Убрав кольца в карман на поясе, я расслабленно расположился на удобном диване, стоявшем у одной из стен номера, и прикрыл глаза, прислонив рядом к стене Ваббаджек.
- Витейр? – раздался с порога удивлённый мелодичный голосок кошко-девушки. – Вот это сюрприз! Ниала рада тебя видеть! Так скучала…
В проходе стояла молодая каджитка, одетая только в полупрозрачные шаровары и такую же накидку, практически не скрывавшие её упругой груди второго размера и стройных ножек, между которых виднелся чуть подёргивающийся хвост. В отличие от «обычных» каджитов, ом-рат выглядели почти как босмеры, если не считать шелковистого короткого меха по всей поверхности кожи, заметного только вблизи, и «кошачьих атрибутов», по которым их, собственно, в первую очередь и отличали. На ощупь (я это отлично помнил) шёрстка девушки была невероятно мягкой, и если бы не возможность провести по ней против хода роста, было бы полное впечатление, что гладишь очень нежную кожу.
- Зато теперь я пришёл…
- Ниала рада…
Нека закрыла за собой дверь и, слегка покачивая бёдрами, медленно направилась в мою сторону С невольной улыбкой встаю навстречу каджитке, протягивая руки и увлекая мурлыкнувшую девушку в объятия. Дела точно могут подождать.
***
Проснулся я поздним утром, явно задержавшись тут куда дольше, чем планировал изначально. Впрочем, жаловаться мне было глупо – конец вечера и ночь были наполнены самыми приятными впечатлениями и переживаниями. Ниала уснула умиротворённая, прижавшись к моему боку и закинув на меня стройную ножку, некоторое время негромко урча, как, в самом деле, довольная жизнью большая кошка. Как она ушла, потёршись щекой о моё плечо, я почти не отследил, только по пробуждении отметив, что лежу на смятых простынях один. О моем ночном приключении свидетельствовали только запахи, витавшие в комнате и общее ощущение расслабленности и неги в теле.
- Это было вдохновляюще, весьма вдохновляюще… - раздался со стороны дивана знакомый голос, - Пожалуй, я задержусь тут немного, не всё же только молодёжи отдыхать душой и телом…
При первых словах я попытался кубарем скатиться с кровати, укрывшись за ней и приготовившись в следующее мгновение отправить по адресу что-нибудь поубойнее… Но я не вышло. Успев только дёрнуться, я увидел улыбающееся навершие посоха Шеогората, стремительно приближающееся к моему лицу, а затем почувствовал сильный удар и, почти наяву увидел посыпавшиеся вокруг искры, тут же смытые мощной сиреневой вспышкой. Чёртов принц Безумия! Вуайерист проклятый! Вот дотянусь я до него, и…
- Эй, ты живой? – окружающий мир «включился» так же резко, как и погас после удара Ваббаджеком по голове.
Я осознал себя лежащим на чём-то твёрдом, похоже, просто на полу, а надо мной склонилась рогатая голова какого-то аргонианина, с любопытством принюхивающегося к моим запахам. И… Твою мать! Шеогорат! Я был голый, точно в той степени, в какой проснулся в кровати утром, то есть совсем!
- Кха…Где я?
- О! Ты разговариваешь! Это хорошо, - радостно оскалился человеко-ящер. – Меня зовут Большеголовый! По крайней мере, все меня так зовут, х-хе…
- Меня зовут Витейр… А…
- Чудесно! А почему ты голый, Витейр?
- Р-р-р-р! – невольно вырвалось. – Потому что я только что спал… Ох-х…
С кряхтением принимаю сидячее положение, оглядываясь. Я оказался в небольшом помещении, похоже, просто хижине, каких довольно много в местных посёлках. Стол, стул, шкаф, кровать – стандартная меблировка таких жилищ. Только тут вместо кровати имелся грубый гамак, а стулья, которых было явно больше обычного, были свалены живописной кучей в одном из углов.
- И всё-таки, где… Ауч!
Только я собирался встать на ноги, как надо мной в воздухе на мгновение распахнулась фиолетовая воронка, из которой, точно мне на голову (вот же пакостный гад!) выпал мой ремень, оставшийся в комнате борделя. Выпал, снайперски угодив пряжкой по темечку. Следом на пол плавно спланировал исписанный клочок бумаги.
«Витейр! У меня есть для тебя важнейшее поручение! Просто наиважнейшее!
Возьми Вилку Щекотки у этого блаженного отшельника, он как раз на тебя пялится. А потом пойди на улицу и затыкай ей одного нетча. Старого и большого самца, что нарезает круги вокруг хижины, где ты находишься. Это очень важно! Ты обязательно должен убить нетча именно вилкой!
Главное, не потеряй Вилку! Как справишься, принеси её ко мне – мне сыр есть нечем.
P.S.: Да, пояс тебе может пригодиться.
Дядюшка Шео.»
Ч-что? Дочитав записку, я натурально секунд десять сидел, глупо хлопая глазами, переводя взгляд с листочка в руке на аргонианина и обратно. Нет, я понимаю, что Шеогорат в первую очередь даэдра, более того – Лорд Даэдра. Тем более – Принц Безумия… То есть, это сущность, которую во многих культурах моего родного мира назвали бы демоном или богом (в зависимости от взглядов), ответственным за всяческие психические отклонения, что, несомненно, накладывает отпечаток на его поведение, но… Какого лешего он себе позволяет?! Они позволяют… Мало того, что Азура засунула меня к нему на обучение, это ещё ладно, это было, в общем-то, для моего блага и принесло пользу… Кхм… Не считая пьянки у Сангвина… Но какого полового органа Шеогорат считает, что меня можно кидать по миру, как плюшевого мишку, выдавая больные на всю голову задания и даже не спрашивая моего мнения?!
Где-то на самой грани восприятия мне почудилась поднимающаяся багровая волна, готовая захлестнуть, снести с ног меня и принести разрушение и хаос на земли вокруг. С огромным трудом взяв себя в руки, мотаю головой, борясь с вспышкой ярости. Делаю глубокий вдох, с шипением выпуская воздух через стиснутые зубы - не знаю, как, но, если я выберусь из этой задницы с Дагот Уром и Пророчеством, я найду способ достойно ответить этим зажравшимся сущностям за такое отношение!
- Так всё-таки, где я?
- О! Ты у меня в гостях! – с улыбкой ответил отшельник.
- Р-р-р… И где находится твой дом?
- В горах, - пожал плечами ящер.
- Л-ладно… - встаю с пола, помассировав пальцами переносицу.
Ну, если он не вернёт меня обратно в комнату, где остались все мои вещи… Подхватив с пола пояс, кручу его в руках, чувствуя себя извращенцем-эксгибиционистом. Раздражённо выдохнув, достаю из кармашка кольца-артефакты, по очереди надевая их на пальцы. Сапоги, поножи, кираса, наплечники, капюшон, перчатки – с чередой неярких вспышек вокруг меня выныривали части доспеха, занимая свои места. Не сильно меняет ситуацию, но я хотя бы перестал голым себя чувствовать.
- М… Большеголовый, - поворачиваюсь к хозяину, продолжавшему разглядывать меня с непосредственным любопытством слабоумного.
- Да?
- Ты знаешь Шеогората?
- О! Конечно! Господин милостивый! Господин могущественный! - «Шикарно»… Мне достался ещё и его фанатик-последователь…
- У тебя есть Вилка? Ну, - чувствуя себя слегка идиотом, продолжаю, - Его вилка… Не знаю, там… Любимая вилка дядюшки Шеогората… Или…
- Ты пришёл за Вилкой Щекоталкой? – восторженно чуть не подпрыгнул Большеголовый. – Да! Да! Конечно же, она у меня!
- А ты… Можешь отдать мне её?
- Могу! Но… Зачем?
- Для важного дела…
- О-о-о… - многозначительно протянул аргонианин, а я окончательно почувствовал себя жителем дурдома. Весёленького такого заведения – слева Наполеон, справа Пушкин, а посередине я… Кхм, н-да…
Уважительно покивав, Большеголовый прошёл к нагромождению мебели в углу комнаты и стал копаться на столе, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
- Так… Да… Нет! Где же она? А, вот! Да! Вилка Щекоталка! – с безумным пафосом и гордостью аргонианин повернулся, протягивая мне обыкновенную, грубо сделанную вилку, вроде тех, которыми едят бедняки в любой имперской провинции.
Но стоило мне прикоснуться к протянутому столовому прибору, как руку укололо сильное ощущение электрического разряда – несмотря на непритязательный вид, это однозначно был артефакт, причём, довольно мощный артефакт. Столько магии я только в Ваббаджеке ощущал! Да уж, вот вам и вилка… Теперь я смотрел на этот предмет с куда большим опасением и уважением, что ли – понятия не имею, что там мог наворотить в очередном артефакте этот сумасшедший даэдра…
- Так… - держа вилку двумя пальцами, поднимаю глаза на хозяина дома. – У тебя тут где-то старый нетч летает, да?
- Старик нетч, да! Большой и вредный!
- А где именно?
- Везде и всюду! Старик прилетает несколько раз в день, кружит вокруг дома, иногда портит мой огород!
- Кхм… Ла-а-адно…
Да, похоже, ни к чему хорошему дальнейшее общение с отшельником не приведёт, скорее я окончательно съеду с катушек, присоединившись к последователям Принца Безумия. Закрепив пояс поверх брони, делаю глубокий вдох, как перед прыжком в воду с моста, и выхожу на улицу, решительно толкнув дверь ладонью. Посмотрим, где там наш старик нетч…
Зажмурившись от бьющего в глаза солнца, останавливаюсь на небольшом пригорке возле хижины. Просто «замечательно» - удар по голове перенёс меня на какой-то небольшой, практически крошечный, островок, даром, что у побережья. На некотором отдалении виднелись группы других клочков суши, по только начинающемуся утру укутанные лёгкой дымкой от воды. Вот как можно жить в таких местах? Даже отшельником… Тем более, если отшельником… И где мне искать этого нетча? Тоже мне «Лорд Даэдра» - сказал бы хоть, когда он прилетает, а то от его придурковатого последователя пока ответа дождёшься… Похоже, придётся тут… Хм-м-м?
Прервав мои размышления, Вилка Щекоталка, которую я всё ещё держал в пальцах, дёрнулась, несильно, но ощутимо потянув мою руку куда-то в сторону берега. Вот, значит, как? Прищурившись, с трудом замечаю в той стороне размытый силуэт, движущийся через туман над водой… большой размытый силуэт… очень большой размытый силуэт! Да ну, нафиг! И как мне это предлагается затыкать вилкой?!
От одного из соседних островков в мою сторону величественно и неторопливо плыл самец нетча. Я краем глаза видел этих животных, пока проезжал на силт страйдере мимо одной из ферм – самцы были довольно массивными, с толстым кожисто-хитиновым панцирем, шестью щупальцами и голубоватым воздушным пузырём – природным аналогом аэростата, который и держал их в воздухе. Этот же, старик нетч, был почти вдвое крупнее, даже отсюда, через туман, обладал толстым бугристым панцирем и висевшими, как живые канаты, щупальцами.
И вся эта прелесть неторопливо плыла по воздуху в моем направлении. Да чтоб вас! Как мне его убивать вилкой?! Даже будь она могущественным артефактом, во что верится с трудом, это всё-таки вилка! Маленькая, мать её, двузубая вилка! Да я же банально до него не достану, а на левитации за ним гоняться – нашли дурака… Воздух – его стихия, он в нём живёт всю жизнь. В отличие от меня… Хм… Как там написал Шеогорат? Я должен обязательно «убить нетча именно вилкой»?
Что же, как задание выдано, так мы и выполняем. Я очень исполнительный, да… Усмехнувшись пришедшей в голову идее, более внимательно оглядываю окружающую местность – пока нетч неторопливо плывёт в моём направлении, казалось, совершенно не интересуясь происходящим внизу.
Призыв огненного атронаха!
- Приветствую тебя, призвавший! – в голове ощущение потрескивания жаркого костра, а передо мной в привычной вспышке портала в Обливион появляется сотканный из огня изящный силуэт.
- Цель – нетч, плывущий сюда. Защищай меня, но главное – не убивай его, это должен сделать я.
- Хорошо, я всё сделаю.
На секунду мне показалось, что в голосе огненной девушки промелькнуло что-то вроде интереса и любопытства, но она тут же отвернулась, подлетая к береговой линии и провожая взглядом приближающуюся цель. Что ж, подготовлюсь и я…
Преграда!
Огненный щит!
Преграда!
Ну, давай, лети сюда «птичка»… Посмотрим, как ты полетаешь, если…
Обуза!
Как только нетч пересёк разделявшую островки водную гладь и приблизился почти вплотную ко мне и домику Большеголового, животное тут же окутало зеленоватое облачко заклинания и его передвижение резко замедлилось. Силён, однако – по вложенной в «обузу» энергии нетч прибавил в своем весе в три раза, потерял в высоте, однако, продолжал упорно лететь в мою сторону. И, похоже, теперь я ему не нравился.
Обуза!
Новое зеленоватое облачко. В этот раз мой противник издал явно недовольный воющий звук и с гулким ударом практически упал на землю, вяло шевеля щупальцами. Атронах подлетела ближе, остановившись рядом со мной и внимательно следя за противником на земле. Так, заклинания не будут держаться вечно, так что стоит поспешить. Главное не переборщить с вложением энергии, а то боюсь, до вилки дела не дой…
В следующий миг, стоило мне подойти к своей целью и, глубоко вздохнув, приготовиться метнуть в него очередное заклинание, вилка в моей руке, до сих пор не проявлявшая активность, резко дёрнулась, потянув меня за собой и ощутимо покалывая пальцы разрядами энергии. Да грёбаный артефакт! Веди себя нормально, ты, зубочиска-переросток!
Шок!
С кончиков пальцев протянутой левой руки ударил разряд молнии, яркой вспышкой осветив окружающее пространство и впившись в мягкое желеобразное тело животного. Вилка Щекоталка задёргалась в моей руке ещё сильнее, чем прежде, настойчиво подталкивая воткнуть её в противника. Нет, ещё рано! И обычные-то нетчи довольно живучи, а уж такой матёрый представитель – тем более!
Шок!
Следом за первой, в нетча отправилась ещё одна молния, чуть мощнее. Кажется, всё, достаточно – животное конвульсивно дёрнуло щупальцами, обмякнув на земле и бросив попытки перебороть моё заклинание и подняться в воздух. Но он был ещё жив – где-то в глубине голубоватой желеобразной массы периодически рождались редкие пульсации, свидетельствовавшие о том, что нетч не умер.
Подойдя почти в упор, расслабляю руку, державшую самовольный артефакт. В следующее мгновение Вилка Щекоталка потянула меня за собой и со смачным «чавк!» воткнулась в тело нетча, уйдя практически на всю глубину вместе с моей рукой. Зараза…
Старый нетч дёрнулся, издав протяжный стон, а затем замер, как-то даже сдувшись в размерах. А от Вилки во все стороны прянула волна оранжевого света, ощущаемая потоком тепла, и в следующее мгновение тело животного с лёгким хлопком исчезло, оставив после себя только невесомое облачко золотистой пыльцы, покачивающееся в воздухе.
- Ну и что дальше? А…А… Апчхи! – только сделав вдох, я невольно втянул в себя висевшую в воздухе пыльцу и, оглушительно до звона в ушах, чихнул. В следующий миг что-то дёрнуло меня вверх, и, проморгавшись, я осознал себя сидящим за столом в каком-то крайне знакомом доме…
Тьфу! Это же дом Косадеса в Балморе… Какого… Шеогората я тут делаю?! Вот же… Стоит только вспомнить, как эта психованная зараза тут же появится! По другую сторону стола неярко сверкнул портал в Обливион, из которого, довольно улыбаясь, появился Принц Безумия. Вместе со стулом. Сидя на стуле. На массивном стуле-троне. Висящем в воздухе! Появился и лыбится, зараза!
- Это было быстро, Витейр! – Шеогорат улыбнулся, довольно покивав головой. – Наконец, Большеголовый отстанет от меня со своим вечным нытьём, что нетч ему житья не даёт… Да, кстати, девочки в борделе просто супер, это ты мне отличную идею подал! Пожалуй, буду туда наведываться иногда. Хо-хо…
- Всегда рад помочь… - если бы мрачный сарказм можно было пощупать, полагаю, из моего голоса его можно было бы черпать вёдрами. – Что дальше?
- Так… - Шеогорат с довольной миной развалился в своем кресле. – Дальше? Да, собственно, ничего особенного. Вилку, кстати, не забыл?
- Её забудешь… - скривившись, протягиваю Принцу Безумия артефакт, всё так же сжимаемый в руке.
- О! Чудесно! Тогда, действительно больше ничего. Разве что, могу в награду и в качестве поощрения подкинуть чего-нибудь полезного… Есть идеи или пожелания?
Кхм… Что? Нет, реально, что?! Я уже почти год в этом мире, успел «познакомиться» с Азурой, нажраться в дрова с Сангвином, покувыркаться с одной из Золотых Святош, да, чёрт возьми, получить Ваббаджек и получить Ваббаджеком о голове, но… Это будет первый случай, когда кто-то из местных «сильных мира сего» вот так вот предлагает награду на мой выбор за выполнение своего поручения. И… Особенно такого поручения. Блин, да моя паранойя сейчас взорвётся от предвкушения грядущей вероятной подставы!
- Знания, прикладные артефакты, полезные связи, - пожимаю плечами, - всё, что сможет облегчить мне жизнь и поможет сохранить здоровье…
- Хм… - на секунду Лорд Даэдра задумался, поглаживая бородку пальцами. – О! У меня есть отличная идея, да! Думаю, тебе понравится.
- И… что же это?
- Сюрприз! Потерпи, - лукаво улыбнулся он, - скоро твое поощрение будет тут. А пока, забирай своё имущество и приятно оставаться.
Окинув меня оценивающим озорным взглядом, Шео ухмыльнулся и растаял в воздухе, оставив на своем месте неторопливо вращающийся Ваббаджек. В следующее мгновение лица на посохе осветились неярким свечением, и из открытых ртов навершия на пол посыпались мои вещи – одежда, сумка, содержимое карманов, словом, всё то, что я оставил в «Доме земных наслаждений», когда эта зараза отправила меня за Вилкой.
Не нравится мне «отличная идея» сумасшедшего даэдра, ох не нравится…
Не успел я обдумать столь «глубокую» мысль, как посреди комнаты, проскользнув через потолок, зависла призрачная птица, держащая в когтях постепенно наливающийся материальностью свиток. Поизучав меня несколько секунд взглядом, Призрачный Вестник выронил свиток на стол и медленно истаял в воздухе.
«Витейр Хлеа!
Согласно решению Совета Дома Телванни, вы включены в состав сборной группы, направляемой к племенам эшлендеров с целью привлечения их для помощи в ходе текущего кризиса.
В связи с этим, вам необходимо прибыть в Садрит Мору для получения дополнительных инструкций и координации действий. Ваш куратор, Галор Драт, предоставит вам всю необходимую информацию по вашему прибытию в башню Дома Телванни.
Голос Советника Ариона, Лорда Мага Совета Телванни,
Галос Матендис.»
Несколько секунд я оторопело хлопал глазами, глядя на место, где только что висел Призрачный Вестник. Полупрозрачный птиц появился посреди комнаты, когда я уже подумывал, не воспользоваться ли мне гостеприимным обиталищем Косадеса, чтобы банально выспаться. Вестник рассыпался облачком искр, а я остался сидеть, держа в руке небольшой свиток пергамента и переваривая послание. Вот и поспал, блин…
Что еще, черти их дери, за группа такая? «Текущий кризис» - как задвинули-то… И кому вообще пришло в голову привлекать эшлендеров для оказания какой-то помощи? Они же, вроде бы, и так в составе Империи, нет? Ну, коренные жители провинции, всё такое… Их эта ситуация и так касается самым прямым образом. Да и мало их, четыре племени, разбросанные по глухим уголкам Вварденфела, – ну какая уж тут помощь от них?! Я уже ничего не понимаю… Но, полагаю, выбор у меня не особенно большой – как никак, в доме Телванни я состою, а значит, должен соблюдать. Теоретически…
Вот и что мне со всей этой бодягой делать? Ладно… Будем работать сверхурочно. Со вздохом поднявшись со стула, я с тоской посмотрел в сторону такой притягательной койки. А в голове была в основном одна жизнеутверждающая мысль «Я в полной жопе», поскольку, что бы я ни делал, я всё ещё слабо представлял, как мне всё-таки разгрести всю эту ересь с Пророчеством и моим в нём участием. Что характерно, Азура, моя, мать её, начальница, тоже не горела желанием приходить ко мне во сне, или как там любят общаться божественные сущности, и пояснять, что почём…
До древесной башни я добрался практически на автопилоте, думая обо всём и ни о чём – ноги сами донесли меня до гильдии магов, я привычно поздоровался с Ажирой, с другими встреченными там «коллегами по цеху», привычно встал на портальную площадку, краем глаза отметив заинтересовано-любопытный взгляд, которым меня окинула телепортистка, разглядывая кольчужно-латную чёрно-багровую броню и Ваббаджек в моей руке.
- О! А вот и ты! – практически с порога меня встретил Галор, подняв голову от развёрнутого на столе свитка. Что маг делал тут, практически в прихожей магической башни – понятия не имею. Не меня же ждал всё это время?!
- Кхм… Ещё немного и у меня сложится нездоровое подозрение, что ты меня тут поджидал…
- Да нет, что ты! – рассмеялся маг. – Просто мысль в голову пришла на ходу, вот и остановился обдумать, - он свернул свиток и, не обращая внимания, что мнёт его, засунул за пояс.
- Ну-ну, - скептический хмык, - в любом случае, я получил уведомление с Вестником. Что-то насчёт группы и эшлендеров…
- Ну да, есть такое дело.
- И там ещё говорилось, что ты, как мой куратор, должен мне пояснить, что происходит, и что мы будем делать…
- Ох… Это всё секретарь, - вздохнул Галор, - любит он официальные формулировки. Если по сути – нам нужно посетить четыре племени и заручиться их помощью. Вроде как, исторически сложилось, что они, хоть и подданные Императора, тем не менее, пользуются некоторой свободой.
- Всё ещё не понимаю…
- Да всё из-за этого кризиса с Красной Горой и порождениями пепла… Недавний сбой в работе Призрачного Предела здорово всех переполошил, а эти племена, хоть и считаются некоторыми за дикарей, всё же отлично знают местность, живут тут с незапамятных времён… Да и легенд на эту тему наплодили изрядно…
- Так, - помассировав пальцами переносицу, жестом останавливаю монолог, - а теперь с подробностями… Что происходит? Я ещё в прошлый раз видел тут суету и явную озабоченность, да и в Балморе стражи меньше, чем обычно, значит, Хлаалу тоже это коснулось. И, раз уж меня пригласили, давай на чистоту.
- Кхм… Ладно. Не думай, что я то-то от тебя пытаюсь скрыть, просто я сам до сих пор не могу понять, ради чего вся эта кутерьма затевается… Короче так, - маг собрался с мыслями, пригласив меня жестом следовать за собой. – Про кратковременное исчезновение призрачного Предела ты в курсе, полагаю? Хорошо. Когда мы отбились от порождений пепла и более-менее навели порядок, от Императора пришла нота – «Всем трём Домам провинции объединить усилия для преодоления кризиса…». Ну, ты понимаешь, как обычно это бывает.
- А причем тут я? Нет, я тоже состою в доме Телванни, но…
- Да погоди ты… Это только первый момент. С этим мы и так справились – Совет договорился с Хлаалу и Редоран, мы отправили посла в Вивек к Архиканонику, чтобы узнать, что, собственно, случилось… Но вся эта ситуация… У нас слишком мало информации о творящемся в Красной Горе и вокруг. А информация нам нужна.
- И причём тут я?
- Тьфу! Да ни пир чём, собственно. В отряд включены меры из всех трёх домов, вроде как, официальное представительство, дипломатическая миссия… Эшлендеры очень упрямы и горды – посчитают, что их не принимают всерьёз, увидят где-то нарушение своего кодекса чести и всё… Считай это жребием, что выбрали нас с тобой…
Ну, вот мы и подошли к главному… Мне кажется, что он то-то недоговаривает, но подозрения к делу не пришьёшь, как говорится… Кажется, меня опять догнало это Пророчество – как бы они меня в качестве «бус для папуасов» не взяли. Я уже привык, что тут каждый скриб знает во мне Нереварина, отмеченного Азурой и далее по списку…
- Ясно… - вздыхаю, откидывая с головы даэдрический капюшон и, проходя в один общих залов, куда мы пришли с Галором. - Тогда будем подождать, как говорится…
Ждать пришлось довольно долго – и я и Галор успели сходить до своих комнат, прихватив с собой пару книг, потом голодный желудок намекнул, что было бы неплохо пообедать… А хоть кого-то, кто отвечал бы за организацию этого «великой важности» мероприятия, видно так и не было. Я даже грешным делом, совсем замаявшись от скуки, достал из сумки те самые выкладки и расчёты, что проводил мой «злобный сумасшедший брат-близнец», пока я гостил у Шеогората.
Теперь, когда я более-менее уложил в голове всё, прочитанное у Принца Безумия, заметки, ранее выглядевшие какой-то ахинеей, хоть и не стали совершенно понятными и прозрачными, но теперь вызывали скорее не диссонанс и мысли «что ха ересь?!», а просто множество вопросов, когда мои знания сталкивались с тем, чего толком не понимали. Но одно я смог понять точно – моё Альтер-эго хотел что-то сделать с призываемыми из Обивиона сущностями. Отсюда и был сплав нескольких школ в расчётах.
Хм… Безумная идея, но… Неужели, он пытался создать способ, как перетащить сущность из плана Обливиона в план смертных, оставив её там окончательно? Что за бред?! Хотя… С другой стороны… Идея была одновременно и бредовой и занимательной, ведь каждый призыв требовал для себя энергии – да даже те же артефакты, которые делал я, по сути создавали самоподдерживающиеся призываемые предметы, подпитывая заклинание призыва засчёт вырабатываемой душами энергии. А тут предполагалось создать для нематериального существа или псевдоматериального предмета устойчивой материальной оболочки, не требующей дополнительной подпитки маной и… Что? А вот дальше шла какая-то непонятная ещё муть – что-то насчёт слияния сути и сохранения части свойств… Он точно какой-то безумный учёный! Одно слово – порождение Шеогората…
Помотав головой, я засунул стопку листов обратно в сумку, потерев усталые глаза. Галор всё так же сидел и что-то воодушевлённо строчил на своем свитке, периодически задумчиво или недовольно хмурясь, а вокруг шла обычная оживлённая жизнь Дома Телванни. Ну вот и какой был смысл выдёргивать меня так спешно, если тут, похоже, никто и не чешется?
- Галор Драт, Витейр Хлеа, - вошёл в зал высокий данмер в дорогой вычурной мантии. – Совет закончил заседание и утвердил окончательный состав вашей группы – с вами отправятся ещё четверо, представители Домов Хлаалу и Редоран. Старшим назначается Галор Драт.
Мой куратор с достоинством кивнул, сворачивая свиток и вставая со стула.
- В путь отправитесь завтра утром – представители других Домов уже прибыли сюда. С представителями племён мы уже всё согласовали – вожди согласились собраться в стоянке племени Уршилаку, так что вам не придётся посещать всех четверых по очереди.
- Да, это довольно кстати, - кивнул Галор под мой скептический хмык, на который посланник Совета предпочёл не обратить внимания. – Я всё понял.
Интерлюдия. Где-то около Красной Горы.
Вокруг Красной Горы практически всегда бушевали бури – старый вулкан никогда не засыпал по-настоящему, выбрасывая в воздух различное, но всегда немаленькое, количество пепла и вулканической пыли. Вот и сейчас – даже противодействие Вивека не смогло полностью закрыть всю гору, из которой в очередной раз, огласив окрестности грохочущим гулом, выбросилось подсвеченное багровым серое облако, окутывая скалы вокруг удушливой горячей пеленой.
Сторонний наблюдатель, окажись он рядом, сумел бы уловить, помимо каменного рокота, разъярённый рык, еле ощутимо сотрясший скалы вокруг и не имевший ровным счётом ничего человеческого.
- Во славу дома Дагот! – Поднявшийся Спящий, шевельнув лицевыми отростками, воздел вверх искажённые корпрусом руки и с восторгом посмотрел на брызги раскалённой лавы, выброшенные из глубины главного кратера. – Наш Господин вырвется из заточения! Хотя, кому я это говорю…
Чуть сгорбленная фигура повела капюшоном из стороны в сторону, оглядев группу полуразумных рабов пепла и изуродованных корпрусом людей, переминавшихся с ноги на ногу неподалёку. Далеко не каждый, заразившийся Божественным Недугом, имел шансы стать чем-то большим. Нет, долголетие, повышенная сила и выносливость – это было гарантировано любому, но вот дальше… Уж очень часто страдал разум и сознание заболевших, от того так мало было истинных последователей Дагот Ура, способных принимать решения и помогать своему повелителю в исполнении его грандиозного плана.
Очередной мощный толчок заставил вздрогнуть окрестные скалы, а от Красной горы по кругу разошлась видимая даже невооружённым глазом воздушная волна, качнувшая чахлую растительность и разогнавшая на миг пепельную взвесь. Прозвучавший особенно оглушительно рокот прокатился по округе и затих, казалось, забрав с собой и все прочие звуки.
Дагот Малан окинул вулкан ещё одним взглядом, с затаённым нетерпеливым ожиданием посмотрев на висящие вокруг невидимой границы Повеления Вивека камни и, шумно выдохнув, развернулся, уводя свой отряд в сторону Призрачного Предела. Дагот Ур освободится, но до тех пор они, члены дома Дагот, должны сделать всё, чтобы дело их Господина не стояло на месте. Презираемые данмеры, отринувшие величие и силу, должны на своей шкуре почувствовать, что их ждёт.
Порождения пепла уже скрылись среди скал, когда горы сотряс особенно сильный толчок. Вокруг Красной Горы обрисовался полупрозрачный мерцающий купол, чем-то похожий на Призрачный Предел. Купол мигнул на мгновение и снова пропал, а один из замерших в воздухе камешков медленно, словно нехотя, упал на землю.
Встреча с представителями остальных Великих Домов прошла как-то буднично и кратко – Галор Драт представил нас другу другу, обрисовал в общих чертах ситуацию и назначил сбор завтра на рассвете. Правда, не освещённым остался вопрос, как именно мы будем добираться до племени Уршилаку, всё-таки их стоянка, насколько мне известно, располагалась практически на противоположной стороне острова.
Как и говорил оставшийся безымянным посланник Совета Телванни, от двух прочих Домов в группу вошли по двое представителей: Дагол гро-Баррук, широкоплечий орк с огромным топором, и данмер Тавер Вароку – явно «посол» и его телохранитель, представляли дом Хлаалу; Мехра Шемо и Дорка Шемо – две сестры данмерки из дома Редоран. Ну и мы с Галором – два мага разной направленности и злокозненности. Кхм…
Похоже, хоть дом Хлаалу и не поднимал особенного кипеша по поводу «кражи века» из их сокровищницы, два представителя Дома косились в мою сторону с заметным подозрением и неодобрением, особенно на Ваббаджек в моей руке. Хотя… С той же вероятностью они просто могли коситься на Ваббаджек, здраво опасаясь того, что может отчудить маг с артефактом Принца Безумия, особенно помня характер и привычки его создателя. Да и редоранцы посматривали в мою сторону с опасением, хотя от младшей Шемо, Дорки, взгляд был в большей степени какой-то заинтересованный. Вопрос только, а нужен ли мне такой интерес с её стороны… Кхм… Н-да…
Вся группа ночевала в башне Дома Телванни – мы в своих комнатах, а остальные в гостевых покоях, оперативно выращенных магами в одном из коридоров. Я впервые увидел, как именно происходит «строительство» таких вот древесных башен – как объяснил Галор, основная трудность заключается в том, чтобы заставить такое дерево просто начать расти. Это требовало и различных ухищрений, и соблюдения условий местности, в частности – грунта, и даже великий камень душ (не пустой, само собой). Но вот потом, когда основная структура башни была готова, вносить в неё мелкие изменения было довольно просто. По крайней мере, для тех, кто понимал, что нужно делать.
- Что ж, если все готовы, нам пора выдвигаться, - вышел в общий зал Галор Драт, дожёвывая на ходу кусок мяса с хлебом. – Для начала – нам нужно через гильдию магов перенестись в Альд’Рун, оттуда – на силт страйдере в Хуул, а там уже и до стоянки племени Уршилаку недалеко.
- Но… - озадачено почесываю в затылке. – Не проще до Дагон Фела на корабле и там, сев на корабль до того же Хуула, попросить высадить нас по пути? Не придётся по скалам скакать…
- Витейр дело говорит, - подала голос Дора, - там же ущелье, вроде бы, нет? Не знаю, как вы, но мы с сестрой левитировать не обучены как-то…
- Как и я, - пробасил орк.
- Кхм… Действительно, что это я… - Галор досадливо дёрнул щекой, вздохнув. – Тогда действительно, твой вариант лучше. С капитаном в Дагон Феле, думаю, мы договоримся.
На лице моего куратора явственно читалась досада на себя и свою ошибку – похоже, маг настолько мало путешествует, тем более простыми способами, что в первую очередь подумал о телепорте в гильдии магов, нежели о простом маршруте на корабле. Вот вам вариант профессиональной деформации во всей красе. Проверив вещи в дорогу, наша группа вышла из башни и направилась в сторону пристани.
***
- Неревар! Я снова предлагаю тебе присоединиться…
Голос доносился из невероятного далёка – вокруг себя я видел только непроглядную темноту, не ощущая ни верха, ни низа. Мне даже казалось, что и меня самого тут как бы не существует. Очень похоже на то, как я встретил Азуру, но там не ощущалось такой неправильности и нереальности…
- Смотри… - голос слышался всё ближе, а в темноте стала проступать высокая фигура, неторопливым шагом приближавшаяся ко мне. – Даже всё усилия предателя Вивека не могут остановить меня. Присоединись, Неревар! Прими свою суть и будь рядом со мной! Не как слуга и господин, но как равный с равным! И мы сможем перестроить этот мир, привнеся в него порядок!
Фигура обрела плотность и я, что не удивительно, узнал в говорившем Дагот Ура – массивная золотая маска на лице, мускулистое тело, сейчас, вопреки предыдущим видениям, одетое в вычурную дорогую мантию, унизанные кольцами пальцы рук… И аура силы, багровым облаком окутывающая – я понял это с устрашающей чёткостью, сам не знаю, как – полубога, не уступающего силами членам Трибунала.
Вместе с тем, от него веяло чем-то очень знакомым и родным… Было чувство… Неописуемое… Запах… Вид… Что-то в Дагот Уре в этот момент вызывало ощущение родства и неясной связи.
- Скоро я сброшу ту преграду, которую недалёкий бог-поэт поставил передо мной. И тогда… Тогда, Неревар, тебе придётся решать, на чьей ты стороне!
- Я… - откашливаюсь, с удивлением осознавая, что теперь у меня есть голосовые связки и горло, которое нужно прочищать. Хотя остального тела я всё так же не ощущал, словно не имея.
«Я не буду выбирать… Не хочу…» - хотелось выдавить мне, но губы, не слушая моего мнения, скривились в презрительную улыбку и вдруг выдали:
- Я никогда не присоединюсь ни к кому из вас. Что ты, Дагот Ур, что Трибунал – одинаково предатели и клятвопреступники. Уже скоро я приду за каждым из вас, и верну то, что принадлежит мне по праву!
Что за?! Какого лешего я это вообще сказал?! С последним словом вокруг моего несуществующего тела сгустилась плотная багровая тень, бросающая отблески на несуществующий во мраке пол. Казалось, само моё существо излучает этот багрянец, плавно мерцающий в такт ударам моего сердца.
- Ничтожество! – разъярённо взревел Дагот Ур, делая шаг вперёд и вытягивая руку, на которой за мгновение выросли внушительные чёрные когти. – Тогда я раздавлю тебя, как и прочих, кто встанет у меня на пути!
Ворин практически утратил «человеческий» облик – на лбу золотой маски открылся третий глаз, истекающий багровым светом, как кровью, когти на руках загрубели и удлинились, а голос, ещё недавно бывший величественным и представительным, скатился к животному рычанию. Но за мгновение до того, как он дотянулся до моего горла, свечение округ меня выдало особенно яркую багровую вспышку, и темнота вокруг исчезла…
Проснулся я рывком – мы всё ещё плыли на корабле, вернее, как раз подплывали к Дагон Фелу, уже видневшемуся в туманном облаке впереди. Спутники сидели, кто где, расположившись по скамьям на палубе, а Галор всё так же что-то увлечённо строчил, склонившись над свитком. Вот же маньяк от науки… Что на него вдруг нашло?!
- Кхм… Витейр? – раздался приятный женский голос рядом со мной.
- М? Дорка? Кажется… - помотав головой, чтобы разогнать остатки сна, поворачиваюсь на голос, опознавая его хозяйку – Дорку Шемо, миловидную данмерку.
- Всё в порядке?
- Да, а что такое?
- Просто… Ты практически вырубился, стоило тебе взойти на борт и устроиться на скамье… - в голосе девушки неожиданным образом слышалась озабоченность и участие, вызывающие множество подозрений и вопросов.
- А… - махнув рукой, - мало спал ночью, вот и…
- Ясно… Хм… Витейр, не возражаешь, если я присяду рядом? Поговорим… А то сестра занята каким-то важным разговором, а твой спутник… Кхм… Он явно не особенно общителен…
- Из меня не особенно хороший рассказчик, - пожимаю плечами, - но если ты хочешь…
Чуть сдвигаюсь на скамье, переставляя Ваббаджек в сторону. От прикосновения к посоху по руке пробежалась волна коротких электрических разрядов, заставив чуть дёрнуться мышцы. И ты туда же? Игрушка Шеогората снова начинает своевольничать?! С подозрением перевожу взгляд с посоха на Дорку и обратно. Но больше ничего, вроде бы, не происходит, так что, я отпускаю древко и поворачиваюсь к своей собеседнице.
- О чём же ты хочешь поговорить?
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Эта поездка возникла как-то неожиданно, сестра просто поставила перед фактом, что я еду с ней, но, в чём тут суть, я совершенно не представляю… Быть может, ты можешь рассказать, зачем нам к племенам эшлендеров?
- Ты ведь в курсе о нападениях порождений пепла?
- Да… - девушка кивнула.
- Эти племена живут тут, на Вварденфеле, с тех пор, как первые кимеры пришли на эту землю. И их традиции и знания, передающиеся из поколения в поколение, хранятся практически неизменными…
- Я не совсем…
- Вся эта ситуация… Красная Гора, Дагот Ур, Шестой Дом… Слишком много домыслов и предположений тогда, когда нужны точные, или хотя бы достоверные, данные. И эшлендеры могут быть источником этих данных.
Блин, говорю это, а сам понимаю – чушь ведь порю… Ведь чего, реально, хотят добиться Великие Дома? Это в игровой вселенной было всё просто – собери три Дома, собери четыре племени – объедини их все воедино, доказав тем самым, что ты тот самый Неревар Возрождённый, бывший военным лидером в давние времена… А тут? Чёрт побери, Азура, чтобы тебе в Обливионе икалось! Где хоть какая-то информация, что мне с этим грёбаным Пророчеством делать?! Дагот Ур, тот вот трудится… снится мне, пытается вербовать. А Азура?
- Всё ещё не совсем понимаю, но, полагаю, придётся с этим смириться… И подождать, пока мы приплывём, чтобы понять на месте, чем именно дело кончится…
- Ну, извини, - пожимаю плечами, - что я ещё могу сказать…
Дорка махнула рукой, задумчиво глядя за борт. А мы тем временем уже подходили к причалу Дагон Фела – капитан кораблика суетился, вместе с матросом готовясь к швартовке.
***
Как я и предлагал, приплатив капитану в Дагон Феле, мы проплыли по нестандартному для них маршруту, высадившись на каменистом берегу примерно на половине пути до Хуула. Наше появление на суше спугнуло пару гуаров, с недовольными воплями скрывшихся за нагромождением камней, а где-то наверху в небе кружили скальные наездники, не решавшиеся нападать на крупный отряд, но и не улетавшие в надежде на появление такой возможности. Упрямые заразы…
Члены делегации непроизвольно держались представителей своего Дома, разбившись парами. Только Галор Драт, по сути являвшийся главным, периодически отходил к прочим участникам похода, о чём-то негромко переговариваясь. Ну и Дорка всё так же с легким интересом посматривала в мою сторону, заставляя мою паранойю озираться и ждать подвоха. Нет, я не монах или какой-то там извращенец – внимание довольно симпатичной молодой данмерки мне было, в общем-то, приятно, но вот слишком внезапно оно возникло, ещё при первой встрече. Так что, тут или «любовь с первого взгляда», во что я слабо верю, или «казачок-то засланный»… Ну, или она просто столь легкомысленна и… кхм… общительна.
«Или это обещанная награда от психа Шео» - проворчал где-то в глубине моего сознания здравый смысл, а паранойя ему поддакнула и многозначительно покивала… Ага… Бр-р-р-р! Нафиг мне надо такое счастье… Нафиг-нафиг… Со своей личной жизнью я как-нибудь сам разберусь…
- Смотрите по сторонам внимательно, - подал голос Галор Драт, - тут неподалёку даэдрические руины Ассурнабиташпи – как бы на их обитателей не нарваться. Мы, конечно, идём восточнее, но мало ли…
- Если не все разом, то только развлечёмся! – хмыкнул Дагол, любовно поглаживая топор.
- Надеюсь, не придётся, - подала голос старшая Шемо, успокаивающе сжав плечо явно нервничающей сестры.
- Вот потом я и говорю – смотрите внимательно. Если вдруг…
Галор оборвал фразу на полуслове, когда из-за группы камней вывернули трое данмеров, одетых явно в традиционные эшлендерские одежды и вооружённых луками и короткими мечами, направившиеся сразу же в нашу сторону.
- Твою мать…
- Накаркал, клыкастая морда…
- Ой… - мои спутники отреагировали с разной степенью «радости», впрочем, приготовившись к любым неожиданностям от новых действующих лиц.
Впрочем… Хм… В основном в отряде эшлендеров были лучники, но они продолжали идти в нашу сторону, хотя уже давно могли бы, желай напасть, нашпиговать нас стрелами издалека. Это что, торжественная встреча что ли?
- Спокойно… - в полголоса произнёс Драт, явно пришедший к такому же выводу.
- Добра вам! – поднял руку идущий впереди данмер. – Сул-Матуул, ашхан племени Уршилаку отправил нас встретить высоких гостей собрания племён. Все ли из вас добрались? Хорошо ли прошёл путь?
- А… - Галор переглянулся с Тавером и со мной, через мгновение справившись с удивлением. – Благодарю, наш путь был лёгким. Но, откуда уважаемый ашхан смог узнать, где встречать нас? Не сочтите за недоверие, но мы никому не…
- Нет нужды продолжать, гость, - поднял руку эшлендер. – У Нибани Меса, нашей шаманки, было видение, где и когда ждать вашего появления. Сул-Матуул счёл разумным прислушаться к её словам и отправить нас вам навстречу.
- Что ж… Тогда, думаю, нам стоит идти дальше?
Не представившийся данмер уважительно кивнул, делая знак своим спутникам, и те оперативно рассредоточились чуть впереди от нас. Жестом мужчина попросил следовать за собой, и наш отряд, ещё раз обменявшись чуть настороженными взглядами, направился длаьше.
- Будь на чеку, Витейр, - шепнул мне на ухо Галор. – Похоже, они и в самом деле просто нас встречают, но лучше перебдеть…
Кивнув, он прошёл вперёд и, судя по кратким задержкам около делегаций других Домов и их ответным кратким кивкам, говорил он примерно то же самое. Ну что ж, на чеку так на чеку… Невольно крепче сжав в пальцах Ваббаджек, следую вместе с остальным отрядом, поглядывая на сопровождавших нас данмеров.
Представители племени Уршилаку шли на почтительном отдалении, явно чтобы не смущать возможностью подслушать наши разговоры, но в то же время – достаточно близко, чтобы при нужде среагировать на опасность или, если мы пожелаем, ответить на какой-то вопрос.
Однако, каких бы пакостей Галор (да и я, чего таить…) ни ожидал, дальнейший путь прошёл без каких-либо неожиданностей. От побережья до стоянки племени Уршилаку было примерно пол дня пути, поэтому нас, как почётных гостей племени, разместили в нескольких гостевых юртах, а любые дела были отложены на следующее утро. Что, в общем-то, было очень кстати – несмотря на ненапряжный путь вдоль побережья от Садрит Моры до Дагон Фела, занявший часов семь, а потом – короткий «заплыв» до берега, не потребовавшие от нас каких-то особенных усилий, вымотались мы изрядно. Да и к тому же этим отдыхом эшлендеры давали нам (и себе) время присмотреться к будущим собеседникам, прикинуть возможный ход и темы беседы, да и просто познакомиться.
Стоянка племени представляла собой с десяток плотных шатров, расставленных так, чтобы максимально закрывать собой от ветра центральную область между ними. Гости Уршилаку из других племён расположились практически так же, просто «нарастив» лагерь своими собственными шатрами, создавая небольшие «клочки» между стенами. В «голове» лагеря располагалась группа шатров, соединённых между собой и накрытых общим пологом, создавая некую общую зону племени с хорошо оборудованным, практически стационарным кострищем, вокруг которого всё было выложено богатыми коврами и шкурами. Похоже, это и было место будущего сбора представителей племён и Великих Домов.
***
- Называемый Витейром Хлеа, шаманка Нибани Меса желает поговорить с тобой до начала переговоров, - в выделенный нам для отдыха шатёр заглянул один из сопровождавших нас к лагерю данмеров, почтительно склонив голову.
- Кхм… Витейр это я, - поднимаюсь с лежанки, переглянувшись с Галором.
- Прошу, пойдём, - данмер кивнул уже непосредственно в мой адрес.
Юрта шаманки выглядела даже уютной – перед входом был заботливо постелен пёстрый ковёр, а внутри витало множество запахов, как странных, так и банально жилых, вроде запаха еды, создавая ощущение жилой и домашней атмосферы. Провожатый с почтением откинул передо мной полог шатра, коротко поклонившись, и, дождавшись, пока я войду, удалился по своим делам.
Посередине помещения догорал очаг, используемый, судя по всему, как для обогрева помещения (и готовки), так и в каких-то явно ритуальных целях. Тут же располагалась обыкновенная для эшлендеров лежанка, сундук явно с личными вещами шаманки и на удивление качественно сделанный стол, сейчас заваленный свитками, травами, какими-то камешками и прочей мистической мишурой. Как вишенка на торте, на распорках шатра над костром сушились связки трав и частей тел животных, хотя, как ни странно, возможный мерзкий запах от такой смеси отсутствовал.
- Наконец, ты добрался сюда, смертный… - Голос данмерки, стоявшей ко мне спиной, заставил вздрогнуть и невольно сжать в руке Ваббаджек, отчего руку кольнул слабый разряд, а в голове раздался еле слышный смешок голосом Шеогората.
Женщина медленно повернулась ко мне, а следом за ней, колыхнувшись, двинулись и тени в шатре, облекая шаманку… Азуру в искрящийся звёздным узором плащ. Пугающее ощущение – передо мной стояла шаманка племени эшлендеров и вместе с тем – могущественный Лорд Даэдра, глядящий сейчас на мир смертных её глазами.
- Азура… - проглотив комок в горле, как можно более уверенно делаю шаг вперёд. Смешно, но сейчас, когда я имел-таки тело, а происходящее… хм… происходило не во сне, ощущение такой сущности рядом подавляло.
- Ты ждал кого-то другого, смертный?
- Я, если честно, вообще уж никого не ждал, - прошептал я себе под нос. – Надо понимать, шаманка – твоя последовательница?
- Именно, - кивнула женщина, - даже мы, Лорды, не можем столь глубоко воздействовать на смертных, если они сами не хотят этого…
- Что ж, - вздыхаю, - ты звала, я пришёл…
- Да, - кивнула Азура, внимательно разглядывая меня светящимися глазами. – И ты уверенно идёшь дальше по пути Пророчества. Это хорошо…
- А… - мне в голову вдруг пришла мысль, что голоса из шатра шаманки, обсуждающие одну из Лордов Даэдра, и говорящие о каком-то пророчестве и прочей мути, даже для племен эшлендеров. Не говоря уж о представителях Великих Домов, выглядели бы довольно странно.
- Снаружи никто ничего не услышит, - поняла мою неуверенность даэдра, - а если всё-таки услышит, то потом не сможет вспомнить, что именно услышал. На такой фокус хватило бы сил даже у Нибани, не то, что у меня в её теле…
- Хорошо… А что насчёт этого Пророчества? Ты всё ещё ничего не можешь подсказать?
- Когда я покину это тело, поговори с шаманкой. Племена эшлендеров хранят множество тайн, а она ещё и знает побольше прочих.
- Тогда зачем ты вообще решила заговорить со мной? – потихоньку, но дрожь от присутствия нечеловеческой сущности рядом угасала, позволяя вести себя чуть смелее. – Да и почему именно тут?
- Собрание племён эшлендеров, вместе с представителями Великих Домов – важная веха на пути истории, смертный… К тому же, это облегчит тебе путь.
- Кстати! А зачем вообще нужна эта морока с пророчеством? Неужели у Лорда Даэдра не хватило бы сил, чтобы призвать к ответу одного данмера? Пусть даже и с Сердцем Лоржана?
- Дагот Ур… - медленно произнесла Азура, - Дагот Ур силён. Сердце Лорхана дарует ему особенную силу – мало кому из нас удастся как-то весомо помешать ему. Разве что Мерунес Дагон может, но… Не думаю, что вы, смертные, обрадовались бы его помощи…
- Да уж, - невольно поёжился, вспоминая всё, что читал про Даэдрического Принца Разрушения, - после него тут не то что Дагот Ура, тут и Красной Горы-то не останется…
- Ты прав.
- Но… Что-то же остановило Дагота – разведчики Кая Косадеса видели непонятный барьер, не дающий ничему как пройти к горе, так и выйти от неё. Как же возможно это препятствие, если…
- Сердце Лорхана дарует особенную силу, - перебила меня «шаманка», - она отличается от сил Лордов Даэдра. И она неподвластна нам… Но не Трибуналу. Вивек, самопровозглашённый бог, - в голосе Азуры чувствовалась злость, направленная на наглого выскочку, - когда-то был простым данмером. Как и Дагот Ур, если ты ещё не понял. И хоть они очень разные, их силы получены из одного источника, от Сердца. И точно так же, как я не могу напрямую воздействовать на Дагот Ура, я не могу воздействовать и на Вивека.
- То есть… - в голове забрезжила какая-то мысль, но ухватить её пока не получалось. – Вивек и Дагот Ур сильнее тебя?
- Не всё так просто… - Азура явно задумалась. – Они просто слишком… другие.
Вот оно! Мысль наконец оформилась, заставив подавить невольный возглас – Дагот Уру и Вивеку силы даёт Сердце Лорхана. А что это изначально? Ну, по всем религиозно-метафизическим текстам… Верно! Частица Лорхана, его сердце (что логично), попавшая в план смертных. Но… тогда… Ох ты ж… Если простой смертный смог получить силу, если не превосходящую, но хотя бы соизмеримую с силой Лорда Даэдра… Да не один смертный, а сразу четверо…
Сглотнув, чувствую мурашки, пробежавшие по спине о осознания масштабов происходящего и последствий моего нового знания. Если Азура поймёт, что мне стало понятно… А уж тем более, если поймёт, какая мысль мелькнула в моей голове…
- Хо-хо… Не парься, Витейр! Просто не парься! – неожиданной вспышкой перед моими глазами промелькнуло лицо подмигивающего Шеогората, а в голове прозвучал его голос. – И смотри, не потеряй палку, вторую не дам!
- Ты о чём-то задумался? – из полуобморочного состояния меня вывел оклик даэдра.
- Да… Пытался… Кхм… Осознать масштабы происходящего, - в общем-то, я даже и не соврал. – Но, вернёмся к моему вопросу. Зачем вся эта история с племенами, Великими Домами…
- Всё это части Пророчества, смертный. Это не просто слова, не просто видение будущего, приснившееся безумной колдунье, как ты, полагаю, считаешь… Любое Пророчество изменяет мир. И это не исключение. Ты не Нереварин, как и тот, кого ты заменил, не был Нереварином. Нереварин это не личность, хотя она и важна. – Азура, управляя телом Нибани Месы, рассеяно перебирала предметы на столе шаманки.
- Ты хочешь сказать… - кажется, я начинал понимать, к чему она ведет.
- Только при выполнении определённых условий ты станешь Нереваром Возрождённым, Нереварином. И сможешь победить Дагот Ура. Не ранее, чем Пророчество исполнится. Не ранее, чем ты пройдёшь весь путь.
- Ненавижу пророчества…
- Но ты уже часть его. Избранный, шаманка скажет тебе, что делать дальше. Следуй её советам… Кхм… И добудь хорошего сыру! Много!
Что?! От последней фразы Азуры я чуть не подавился воздухом, но продолжение вышло ещё более эпичным…
- … Обливион тебя побери, Шеогорат! Ты мог в уплату за свои услуги попросить что угодно… Но сыр?! – в голосу Лорда Даэдра слышалось нешуточное раздражение, а тело шаманки дёргалось, как марионетка. – Сыр – это прекрасно, его никогда не бывает достаточно! – голос шаманки сменился на мужской. – Кстати, если ты всё сказала, отключайся, а то твоя шаманка всё ещё транслирует… Аргх!! – Издав нечленораздельный рык, шаманка дёрнулась в последний раз, её глаза потухли, а ощущение могущественной силы рядом пропало.
- По-моему, вышло забавно, как считаешь? – В довершение безумия мне подмигнул посох в руке, и всё стихло.
Твою ма-а-ать… Как же я от них устал…
Нибани Меса шумно выдохнула, пошатнувшись, и устало опёрлась руками о стол позади себя. Очевидно, такая работа медиумом Лорда Даэдра, даже такого «доброго», как Азура, требовала огромного напряжения сил – женщина с трудом приходила в себя, восстанавливая дыхание и не открывая глаз. И всё ради моей скромной персоны, однако… Повод возгордиться…
- Витейр Хлеа… - наконец, негромко произнесла шаманка, - Добро пожаловать в племя Уршилаку, хоть сейчас и не самые светлые времена.
- Благодарю за гостеприимство, - с потенциальным медиумом Лорда Даэдра, сдаётся мне, не помешает немного вежливости, - но зачем я здесь?
- У эшлендеров есть пророчество, - неторопливо начала женщина, обводя меня пристальным взглядом, - согласно которому в один прекрасный день воплощение древнего героя, военного и политического лидера, объединит данмеров в борьбе против чужеземных захватчиков и вернет былое величие народу Темных Эльфов. И хотя храм Трибунала считает это ложным и вредным суеверием, а Ординаторы безжалостны к тем, кто верит в это, эшлендеры знают, что рано или поздно он придёт. Может быть, это ты – время покажет…
- Но… Азура говорила…
- Азура – Лорд Даэдра, - перебила меня шаманка, - они мыслят иными категориями и понятиями, видят не только настоящее, но и многое, что скрыто от глаз простых смертных, Витейр. И то, что очевидно для них, очевидно для Азуры, никогда не будет таковым для других.
- Но вожди ваших племён всё-таки согласились на эту встречу.
- А чего в этом удивительного? – Нибани развела руками. – Идея такого союза зрела в умах вождей и советников уже давно. А последние события только подтолкнули процесс.
- Но тогда… Я не понимаю!
Что-то у меня, и правда, ум за разум заходит уже. Азура меня сюда запихала, фактически заставила занять место Нереварина, исполнять его пророчество. А теперь выясняется, что всё это чушь и «Азура мыслит другими категориями»?! Как так-то?!
- Существует множество пророчеств Нереварина, и в них говорится о многом., - Нибани Меса приглашающе повела рукой, указывая на одну из плетёных корзин, выполнявших тут роль стульев. - Положение планет и неизвестные родители. Луна-и-звезда. Спящие. Семь проклятий. Погибель проклятий. Пророчество Незнакомца. Пророчество Семи Видений. Утраченные пророчества.
- И какое они отношение имеют ко мне?
- К сожалению, - шаманка вздохнула, откинувшись спиной на подпорку шатра, - многие из этих текстов были утеряны, о некоторых я даже приблизительно не представляю, что сказать…
- Но?
- Но есть одно пророчество, «Пророчество Семи Видений», в котором перечислены признаки, знаки того, что Неревар возвращается. Ведь многие пытались до тебя, но не смогли пройти весь путь. Воплощение же не может потерпеть поражение. То, что другие лишь пытались, он сделает. То, что начал Неревар, закончит его Воплощение.
Чёрт побери! С каждым следующим предложением я явственно чувствовал, что данмерка передо мной впадает в какой-то транс – её речь становилась всё более плавной, взгляд затуманивался, а движения замедлялись. Хотя голос оставался по-прежнему уверенным и хорошо различимым.
- Слушай же, Витейр Хлеа! И понимай, что слышишь! Полное название этого пророчества «Семь Видений Семи Испытаний Воплощения». Слушай, я буду читать тебе эти стихи!
«Семь Испытаний
То, к чему он приложит руку, будет сделано.
Что было недоделано, будет доделано.
Первое Испытание
В определенный день от неизвестных родителей
Возродятся Звезда и Луна.
Второе Испытание
Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему.
Проклятие Плоти убежит от него.
Третье Испытание
В пещерной тьме Азура видит все
И заставляет звезды и луну сиять.
Четвертое Испытание
Глас странника объединит Дома.
Три Дома будут звать его Наставником.
Пятое Испытание
Рука странника объединит Велотов.
Четыре племени назовут его Нереварином.
Шестое Испытание
Он чтит кровь племени неоплаканного.
Он поглотит их грех и будет возрожден.
Седьмое Испытание
Его милосердие освободит проклятых фальшивых богов,
соберет разбитых, спасет безумных.
Одна судьба
Он произнесет закон для народа Велота.
Он говорит про их землю и нарекает их великими.»
В шатре воцарилась тишина, прерываемая только треском огня в очаге. Нибани Меса в очередной раз постепенно приходила в себя, а я пытался осмыслить всё, что только что услышал, чтобы понять, что мне со всем этим делать. С первой и второй частью было всё понятно – придёт «Нереварин» и закончит свои дела, которые не доделал, будучи Нереваром. Ну и дальше идёт указание на его дату рождения. Не могу быть на все сто процентов уверенным, но, вроде бы, «в определённый день от неизвестных родителей» мне вполне подходит, потому что ни в памяти, доставшейся мне от тела, ни в документах из канцелярии, которые я передавал Косадесу вместе с пакетом насчёт моей скромной персоны, не было указано ничего насчёт личностей и сведений о моих родителях. Их просто не нашли. Нигде.
А вот дальше… Про возраст – странная фраза, непонятная, как и про мор. В то же время «проклятие плоти» - явно корпрус и он от меня… кхм… «сбежал». Или я от него, как посмотреть. Но вот на этом, пожалуй, всё понятное и заканчивалось. И оставались только сплошные вопросы. Похоже, придётся и дальше идти «по рельсам» в надежде, что я пойму, что мне делать…
- Удивительно… - вздохнув, подаю голос.
- Что удивительного? Ты что-то знаешь об этих пророчествах?
- В большей степени – нет, хотя некоторые, первые из них… Я не знаю ни своего отца, ни своей матери, а чиновники Империи не смогли найти никакой информации о них, - стоило мне начать, как шаманка подобралась, подавшись вперёд, и принялась внимательно слушать. – Да и с «проклятьем плоти» я немного знаком…
- В каком смысле?!
- Корпрус… - мой ответ заставил женщину вздрогнуть. – Некоторое время назад я заразился им…
- Но… Сейчас ты выглядишь абсолютно здоровым! – Нибани Меса нахмурилась, пристально и внимательно изучая мой внешний вид, вероятно, в поисках каких-либо признаков заболевания. – Да нет же, ты абсолютно точно здоров!
- Я излечился… С чужой помощью, не скрою, но болезнь отступила, оставив что-то на память… С тех пор я даже о простуде думать забыл.
- Невероятно…
- Но вот дальше я не имею ни малейшего понятия…
- Согласно легенде существует храм, посвящённый Азуре, не тот, что расположен на побережье, это просто святилище даэдра, нет… Храм называется «Пещера Воплощения», и в нём расположены древние тайны и знания. Какие, я не могу сказать…
- И что мне делать? Я должен найти пещеру? Или что?
- Я не знаю, Витейр. Но я буду слушать духов, ждать, чтобы они указали путь.
- Шаманка, - в шатёр заглянул тот же данмер, что привёл меня сюда, - Сул-Матуул хочет видеть чужеземного гостя. Великие Дома и племена эшлендеров пришли к соглашению, переговоры закончены, но ашхан хочет поговорить с ним лично.
- Хорошо… Иди, Витейр, Сул-Матуул мудрый вождь. Иди, а я буду думать и слушать духов. Твои слова породили много вопросов без ответов…
Коротко поклонившись, я проследовал за провожатым из шатра, чуть прищурившись от ударившего в глаза полуденного солн… Что?! Почему сейчас полдень?! Мы же пришли вечером, буквально пару часов назад. Или нет? А ведь да… Он же сказал, что племена и Великие Дома уже обо всём договорились… Хорошо я посидел поговорил, называется. Теперь как-то с опаской начинаешь относиться к местным шаманам. Если это, конечно, не Азура с Шео подсобили…
- Да делать мне больше нечего! – раздался у меня в голове знакомый голос. – И вообще, не мешай, я в борделе. Отдыхаю.
Вот зараза! Откуда-то от посоха пришёл ворох картинок самого препохабного содержимого – оккупировав «Дом земных наслаждений» Шеогорат затребовал к себе всех девушек заведения и в данный момент… Тьфу! Да он издевается что ли?!
Помотав головой, разгоняю видение, замечая, что всё это время я продолжал следовать за данмером среди шатров стоянки. Удивительно, но почему меня не хватились на переговорах? Вроде бы, Галор, как мой куратор и второй представитель нашего Дома, должен был панику поднять, когда я «исчез», нет?
- Добро пожаловать, гость племени Уршилаку, - в шатре меня встретил пристальный изучающий взгляд алых глаз вождя.
Сул-Матуул оказался стареющим данмером с изрезанным многочисленными морщинами лицом, одетым в кожаную броню с костяными вставками. Голову мужчины венчала сложная причёска с множеством косичек и вплетённых украшений. И что-то ещё привлекало внимание… Вокруг мужчины тускло мерцала тонкая мыльная плёнка защиты – на нём был явно какой-то артефакт с заложенным заклинанием Преграды постоянного действия. Неслабо для кочевника…
- Благодарю за гостеприимство, - отвечаю вежливым поклоном, хоть и чувствуя себя довольно неуверенно.
- Раздели со мной кров и пищу, Витейр Хлеа, и будем говорить.
Присев на указанный плетеный стул, придвигаю к себе керамическую миску с кусочками какого-то мяса.
- Полагаю, ты хотел бы знать, зачем я пригласил тебя в шатёр?
- Было бы неплохо…
- Вожди племён пришли к соглашению с представителями ваших Великих Домов. Племя Уршилаку, Племя Аххемуза, Племя Зайнаб и Племя Эрабенимсун примут участие в защите Вварденфела от угрозы Ворина Дагота. Мы не можем говорить за остальные, малые племена, но названные четыре окажут вам помощь…
- Но?
- Мы будем говорить только с Нереварином, – Сул-Матуул с прищуром посмотрел на меня, сложив руки на коленях. – Если ты докажешь, что ты и есть Он, племена эшлендеров встанут с вами бок о бок. Если нет – каждый из нас останется сам по себе. Если Неревару суждено возродиться, он придёт и займёт своё место. Если нет – значит, время ещё не пришло.
Приехали…
- Но… Я говорил с Нибани Меса, с вашей шаманкой… Возможно, я и есть Нереварин – первые два Испытания я уже пршёл…
- Испытания… - скептически хмыкнул ашхан, - Пророчества о Нереварине столь древни, что мало кто помнит их полностью и достоверно. Ашханы племён не примут таких доказательств…
- И как мне убедить… - а теперь, полагаю, меня запрягут и поедут дальше… ага…
- Ашханы согласились со мной, что ты должен пройти испытание. Испытание эшлендеров. Почтить нашу историю, предков и наши традиции. Тогда, если ты справишься, - выделил он «если» голосом, - все четыре племени признают, что ты можешь быть тем самым, воплощением Неревара.
- В чём оно будет заключаться?
- Ты отправишься в древнюю данмерскую твердыню Когорун, когда-то принадлежавшую Дому Дагот. Чтобы доказать свои притязания, ты принесёшь нам три вещи, - серьёзно произнёс Сул-Матуул, удовлетворённо кивнув на мой вопрос. – Чашу, принадлежащую Дому Дагот, Щит Теней, скрытый в пещерном комплексе под крепостью, и, чтобы доказать, что ты действительно прошёл Второе Испытание, - часть тела порождения корпруса. Тогда, если ты сможешь вернуться живым…
- Я понял… - вздыхаю. – Племена станут союзниками Великих Домов…
- Верно, - Сул-Матуул кивнул. – Теперь иди – твои спутники ждут тебя в гостевых шатрах. Провожатый проводит тебя и покажет на карте, где расположен Когорун.
Вот так вот незамысловато мной продолжают помыкать все, кому не лень. И ведь даже отказаться не особенно получается. Вернее, отказаться мне никто и ничто не мешает – послать всех в задницу к Дагону, отправиться в бордель и, отобрав у Шеогората пару девочек, продолжить культурный отдых, так сказать… Только ведь… Дагот Ур сам по себе никуда не денется. Пророчества пророчествами, верю я в них или нет – дело десятое, но объединять силы нужно…
Похоже, придётся тащиться в эту крепость… Опять что-то кому-то доказывать, добывать… Чувствую, когда я доберусь до самого Дагот Ура, я его придушу голыми руками только за то, сколько геморроя поимел из-за его деятельности. Если доживу, конечно… М-да… Но я уж точно сделаю всё, чтобы дожить – в свете последних появившихся перспектив… Стоп! Даже в мыслях пока что лучше такое не светить… Шеогорат, как я понял, одобряет мою мысль, а значит, прикроет от нежелательных любопытствующих, но злоупотреблять всё же не стоит – кто знает, когда у него снова мозги перемкнёт, и вместо помощи я получу добавочные проблемы.
Мотнув головой, разгоняя посторонние мысли, я «вернулся» на бренную землю, тем более, что мы уже как раз подошли к одному из трёх отдельно стоящих шатров, собранных по тому же принципу, что и у ашхана племени – выстроенные полукругом, с общим очагом и навесом по центру. Интересно, с чего нам такие почести, учитывая, что даже вожди других племён обитали в обычных шатрах, чуть ли не по-походному.
- Ну и где тебя носило, Витейр? – первое, что я услышал, откинув полог шатра Телванни, был недовольно-любопытный голос Галора Драта, удобно расположившегося на устланной коврами земле, облокотившись спиной на одну из подпорок.
Интерлюдия.
- Я не понимаю, зачем мы вообще пошли на переговоры с этими кочевниками! – мрачно проворчал широкоплечий норд, сидевший в одном из кресел в богато обставленном зале совещаний на Плазе Хлаалу в Вивеке.
- Инглинг, мы все знаем, что ты не особенный любитель ведения честных переговоров, - хмыкнул Болвин Веним, Старейшина Лорд дома Редоран. – Но…
- Что но? Вы все слышали, - Инглинг Полутроль мотнул головой на дверь в зал, за которой только что скрылся Галор Драт, выбранный делегацией, чтобы предоставить сводный отчёт о проведённых переговорах с племенами эшлендеров, - что они потребовали. Четыре племени, пара сотен воинов от силы, а ставят нам условия! Видите ли, они будут иметь дело только с Нереварином. С этим, - мужчина поводил пальцами в воздухе, - Витейром Хлеа. И то, только если он действительно окажется тем, кем они его считают. Ради чего…
- Хотя бы ради того, что они всё ещё пользуются благорасположением Азуры! А это, учитывая всю творящуюся вокруг муть, не тот фактор, которым можно пренебречь!
- Азура… Пха! Нам только и не хватает, чтобы полагаться на добрую волю Лордов Даэдра! Даже если и так, вы понимаете, что они, по сути, требуют, чтобы мы сделали Наставником какого-то непонятного типа, про которого ничего не известно?
- Кроме того, что он сидел в имперской тюрьме, м-да… - невнятно протянул Крассиус Курио.
- Тем более!
- Хватит! – хлопнул по столу Архимагистр Готрен. – Должность Наставника Великого Дома это всего лишь формальность. Особенно сейчас. Да, Неревар был Наставником Дома Индорил. Да, по сути, он был главой Дома, хотя это не всегда одно и то же. Но сейчас важнее разрешить кризис. Да и не думаю я, что Витейр Хлеа будет так рьяно пользоваться этой властью – по имеющимся у нас сведениям, он больше одиночка, чем командир. Тем более, - Готрен усмехнулся, - если он узнает, сколько, на самом деле, бюрократии несёт за собой это звание.
- Дом Редоран согласен признать Витейра Хлеа Наставником. Разумеется, если он пройдёт испытание эшлендеров – как я слышал, они тоже хотят удостовериться, что он тот, о ком говорит пророчество. Что он Нереварин…
В зале воцарилась тишина, наполненная перешёптываниями остальных советников Домов между собой. Участвовавшие в беседе явно были выбраны в качестве «ответственных», но обсуждение требовало участия всей верхушки Великого Дома.
- Хорошо, - наконец проговорил Инглинг, - дом Хлаалу согласен признать Витейра Хлеа Наставником. Разумеется, на тех же условиях, что и Дом Редоран. Если он докажет эшлендерам, что чего-то стоит, он станет нашим голосом в общении с ними. Но не более.
- Не более, - кивнул Болвин Веним.
- А в конце, когда кризис закончится…
- Наставник Великим Домам больше нужен не будет, - закончил фразу Архимагистр Готрен, кивнув головой. - В любом случае, даже если он зарвётся до этого момента, мы сумеем его остановить прежде, чем его амбиции принесут вред общему делу.
- Тогда, полагаю, я сообщу о вашем решении ашханам племён, и будем ждать результатов его испытания.
Участники обсуждения начали неторопливо расходиться, возвращаясь с «нейтральной территории» в свои владения. Нечастыми были случаи, когда все три Великих Дома Морровинда приходили к какому-то решению сообща, но когда этот момент наступал, становилось кристально ясно, что до сих пор, несмотря на мирный договор с Империей и, по сути, вхождение Морровинда в её территорию, дела местных по-прежнему оставались делами местных. Ведь Император, конечно, на троне, но трон довольно далеко…
- Уф-ф-ф…
Путь до Когоруна, несмотря на довольно подробную карту и пояснения, предоставленные Галором, вышел всё-таки утомительным. Как ни крути, но рельеф местности, чем ближе к Красной Горе, становился всё менее проходимым для пешехода. Даже, несмотря на наличие троп и подобия дорог. Хорошо ещё, что я владею левитацией, иначе некоторые провалы и горные хребты стали бы для меня куда более неприятными сюрпризами.
И это я ещё не вспоминаю про разнообразный зверинец, обитающий вдоль пути моего следования и желающий, фактически поголовно, мной закусить – кагути, алиты, никс-гончие, шалки и вездесущие скальные наездники. Последние так и вовсе, начинаю догадываться, занимают в этом мире нишу голубей, разве что не гадящих, а вполне способных заклевать насмерть и сожрать. Иначе, откуда их взялась целая стая, упорно преследовавшая меня на протяжении почти десяти километров, вынуждая постоянно поддерживать на себе щит, который их почему-то довольно качественно отпугивал, и периодически отстреливаться молниями, когда «птички» всё-таки решались напасть.
И вот, наконец, передо мной раскинулась древняя данмерская крепость Когорун. Когда-то это был… Н-де… Именно что «когда-то» - Когорун представлял собой одну большую песчанно-пепельную насыпь, из которой сиротливо торчало несколько отдельно стоящих строений, когда-то бывших явно самыми верхними. Впрочем, судя по видневшимся входам и лестнице, архитектура была именно так и задумана, быть скорее насыпью, чем обычным для Империи замком-крепостью. Ну и вполне цивилизованная лестница на одной из сторон тоже намекала…
Не торопясь выходить на просматриваемое место, я засел за группой скал, изучая местность. Испытание испытанием, но я как-то не подряжался ни перед кем рисковать своей тушкой больше, чем это будет совершен необходимо. Я предпочитаю сохранять организм живым, здоровым и по возможности довольным жизнью.
- Замечательно… - ожидание оказалось не напрасным. Из отдельно стоявшего строения. Похожего на небольшую башенку, неторопливо, вразвалку, вышел массивный и неповоротливый корпрусный калека, как их называют.
Изломанное, несимметричное, покрытое множеством опухолей и наростов, существо вышло на улицу, вытянув что-то за собой. Приглядевшись, стало очевидно, что это какой-то неудачливый бедолага, волоком тащимый за ногу. На трупе (а никем иным он или она быть и не мог), болталась изорванная одежда, а конечности были вывернуты под неестественными углами. Сбросив свою ношу с края площадки, калека так же неторопливо осмотрел окрестности и вернулся в здание, вызвав у меня оторопь и озадаченное почесывание в затылке.
Дело в том, что поголовно все литературные источники сходились в мнении, что корпрусные твари, как например ловчие или вот калеки, были неразумны, являясь скорее зомби, чем живыми существами. И тут он проявляет какую-то осмысленную деятельность вместо базовых инстинктов вроде «чего бы пожрать»… Или им кто-то управляет, или все книги с теориями можно пускать на туалетную бумагу… И оба варианта не прибавляли оптимизма…
Вздыхаю, покосившись на количество оставшейся после всех развлечений с живностью по дороге маны, и открываю наплечную сумку, копаясь в своих запасах зелий. Что-то мне подсказывает, что маны мне потребуется много. Залпом проглотив содержимое пузырька, откидываюсь на камни, наслаждаясь освежающим чувством.
Дождавшись, пока зелье закончит действовать, а уровень маны в организме восстановится, подхватываю Ваббаджек, до того прислонённый к одной из скал, и осторожно начинаю спуск вниз к крепости. Не знаю, в котором из зданий будет спуск на нижние уровни, а тем более в подземелья, но начать стоит с того самого здания, в которое только что вошёл корпрусный монстр. Так я и решу, откуда начать, и выполню заодно часть поручения.
Бр-р-р… От мысли, что придётся вот так вот взять и оторвать что-то у этого и так не особенно аппетитного товарища меня передёргивало. Мне ещё и с собой это как-то тащить нужно будет! Эшлендеры – извращенцы хреновы…
Вокруг крепости было на удивление пустынно – даже скальные наездники, которых тут должно было, по идее, быть просто до чёртиков (за мной ведь стая летела), куда-то подевались. Да и вообще, всё строение создавало впечатление заброшенности и покинутости. Если бы не тот корпрусный калека, я бы этому впечатлению даже поверил…
Преграда!
Призыв Огненного Атронаха!
- Приветствую тебя, Витейр! – неподалёку в фиолетовой вспышке появилась изящная женская фигурка, сотканная из огня, а в голове прозвучал мелодичный голосок, отдающий потрескиванием костра.
- Ты знаешь, кто я? Откуда?
Эм… Откуда атронах может знать меня по имени? Нет, была оговорка в книге, что призыв имеет шанс вытянуть из Обливиона одного и того же атронаха, что и в прошлый раз, но…
- Огинэ рассказала, - атронах с любопытством склонила голову к плечу, оглядываясь вокруг. – Тебе нужна моя помощь?
- Да, это Когорун, данмерская крепость. Когда-то была, по крайней мере…
- Я всё равно не особенно разбираюсь в названиях плана смертных.
- Мне нужно кое-что забрать… Но тут может быть много противников – я сам не справлюсь..
- Приказывай, Витейр, - огненная девушка сделала кульбит в воздухе.
Всё-таки среди прочих мне нравятся больше огненные элементали. И нет, это не потому, что атронахи предстают в большинстве случаев (или мне так везет) в виде симпатичной женской фигурки из огня. Просто, от общения с ними наиболее приятные ощущения – тепло, ощущения, как от уютно потрескиваюшего костра…
- Тогда пойдём. Сначала туда, - указываю в сторону строения, откуда выходил калека. – Там как минимум один корпрусный калека.
Атронах кивнула головой, подплывая по воздуху к двери. Ну что ж, как бы мне ни хотелось всё это послать подальше, но я уже тут, а значит, пора зачищать очередное подземелье, так сказать… Оглядев дверной проём, призванная даэдра подняла руки, начавшие наливаться жёлтовато-белым свечением, и толкнула ими дверь, буквально снося ту с петель и отправляя в недолгий полёт внутрь помещения. Из строения донёсся гулкий «пуф-ф-ф!», а затем – смачный звук падения.
Похоже, калека не вовремя подошёл к выходу на улицу… Чёрт!
- Ар-р-р-гх! – Дверь отправилась в недолгий полёт к ближайшей стене, а калека, хоть и выглядящий в крайней степени помятым, поднялся на ноги, сфокусировав то, что когда-то было глазами на лице, на мне.
Помещение, в котором мы оказались, имело квадратную форму с двумя ярко пылавшими жаровнями по бокам от входа, грубо выточенной из камня площадкой с десятком колоколов и массивной уродливой каменной статуей ровно по центру, стоявшей в облаке дыма от испаряющихся благо… кхм… воний.
Шок!
Привычно прищурив глаза в момент разряда, отправляю в цель молнию, вышедшую на диво мощной, и пробившую грудь противника навылет. А в следующую секунду ко мне присоседилась и атронах, сложившая руки перед собой, и выпустившая в сторону калеки широкую волну огня, столь горячую, что я невольно отступил на шаг назад, чувствуя, что ещё чуть-чуть и у меня явно опалились бы брови. Вместе с лицом… Кхм...
- Зря ты пришёл сюда, смертный! – раздался рокочущий голос, и из-за статуи неторопливо двинулась чуть сгорбленная фигура в капюшоне.
Мать… Ещё только Спящего тут не хватало…
- Господин говорил, что ты сюда придёшь. Тут ты и останешься…
От атронаха в сторону нового противника отправилась ещё одна волна пламени, а затем произошло то, что заставило меня просто оторопеть на несколько секунд. Поднявшийся Спящий невозмутимо отмахнулся рукой от огня, заставляя его разбиться, как море о волнолом, а в следующее мгновение гневно встопорщил щупальца, заменявшие ему рот, скороговоркой произнеся заклинание. И атронах… исчезла?! Позади моего призыва мелькнул фиолетовый портал в Обливион, и огненная фигура с негодующим криком была затянута обратно на свой план бытия. Что за?!
А в следующую секунду «прилетело» уже мне – Поднявшийся Спящий вытянул в мою сторону руку, как-то хитро сложил пальцы, и я почувствовал, как лечу куда-то спиной вперёд. Мать твою... Полёт был недолгим и закончился уже на улице, когда моя спина познакомилась с парапетом вокруг площадки. И вот тогда я стал себе невероятно благодарен, что всё-таки доделал призыв комплекта брони – даже через такую защиту и заклинание Преграды, всё ещё действовавшее в момент атаки, моя спина уверенно заявляла, что шевелиться ей очень не хочется.
- Чтоб тебя Молаг Бал в задницу драл… - Вцепившись в Ваббаджек, по счастью не отлетевший в другую сторону при падении, с непритворным стоном встаю на ноги.
И с полнейшим состоянием офигевания отмечая, что на даэдрическом нагруднике, сотворённом магией, зияет нехилая вмятина и сеточка трещин, расходящихся в стороны. Как я только с целыми рёбрами и внутренностями остался… Это он меня что, просто телекинезом отшвырнул?! Я тоже так хочу, чёрт побери!
Медленно и неторопливо фигура Спящего вышла на улицу, чуть шевеля щупальцами и неотрывно следя за моими движениями. Зверь какой-то! Тот, что был тогда в Вивеке, не был столь силён в магии.
Шок!
Сконцентрировавшись, отправляю в противника электрический разряд. Молния с громким треском ударила точно в грудь Спящего, растекшись по тускло засиявшей плёнке защитного заклинания. Твою мать!
Ледяное копьё!
Заострённый кусок льда с хрустом ударил в противника, заставив того покачнуться и отступить на один шаг. Но на этом результат кончился. Да что же такое-то?! Чем тебя трамбовать, Ктулху ты доморощенный?!
Пламенная стрела!
Шок!
Ледяное копьё!
Три заклинания, выпущенных подряд на пределе скорости, ударили в разные части тела последователя Дагот Ура, и теперь он, наконец, среагировал! Поднявшийся Спящий был вынужден отступить на пару шагов назад – похоже, даже его щит, что бы он там на себя ни навесил, не был в состоянии поглотить несколько разноплановых заклинаний практически одновременно. Хм… А если…
Паралич!
Блин, да! У него был , хоть и мощный, но простой стихийный щит, а вот заклинание из школы иллюзий сработало, как по учебнику. Учитывая, сколько сил я в него вложил, Спящий дёрнулся, собираясь сделать новый шаг вперёд, начал поднимать руку для очередного заклинания, а потом резко замер. Фух… Теперь нужно только с ним справиться, пока действие заклинания не закончилось. Повторим уже один раз удавшийся ход…
Призыв кинжала!
Перекинув Ваббаджек в левую руку, поудобнее перехватываю правой призванный клинок и подхожу к замершему противнику, кривясь от боли в спине.
- Сдохни, зараза!
Шок!
Размахнувшись, втыкаю лезвие ему в грудь, одновременно пропуская через кинжал разряд молнии. Даже под параличом, в который я влил большую часть оставшейся маны, Поднявшийся Спящий конвульсивно дёрнулся, явно пытаясь двинуться.
Шок!
Шок!
Только после третьего разряда, направленного напрямую на внутренности, чуть сгорбленная фигура обмякла, поддерживаемая только остатками эффекта паралича, а я облегчённо выдохнул, чувствуя дрожь в пальцах, сжимающих посох, и слабость во всём теле. Чёрт побери… И это я только пришёл, даже не спустившись вниз!
Развеяв призванное оружие и отступив на несколько шагов, пытаюсь унять нервную дрожь в пальцах – сколько бы времени я ни провёл уже в этом мире, это не меняло ощущения глубокой беспросветной задницы, куда меня запихивают раз за разом. А до случая, когда я мог бы это изменить своими силами, как пешком до Солитьюда через Эльсвейр, угу…
Бальзам!
Перевожу дух, дожидаясь, пока целительно заклинание уберёт последствия удара спиной. Бальзам Балины, конечно, не панацея – если у меня есть серьёзные травмы, оно не поможет, но, судя по тому, что явно стало легче стоять и дышать, ничего катастрофического со мной не произошло. С некоторой опаской поглядывая на труп Спящего, нашариваю в сумке очередную бутылочку с зельем маны, выпитую залпом.
- Что ж… А теперь трофеи… Только сперва…
Проверим один аспект моего артефактного комплектика… По задумке он должен… Стягиваю с рук призванные латные перчатки, затем снимая и все кольца комплекта, наблюдая, как черные латы растворяются в воздухе, оставив после себя легкое облачко фиолетовой пыли, быстро растаявшей в воздухе. Так, а теперь обратно. Да!
Одев кольца в правильном порядке, я с улыбкой наблюдал, как в таких же фиолетовых вспышках вокруг меня из воздуха проявляются предметы брони, снова занимающие положенные места. Самое замечательное состояло в том, что нагрудник снова был совершенно целым, словно я и не летал недавно в стену. Как будто я зашёл в лавку и прикупил новые доспехи… Кхе… Технически говоря, они и были новыми, если подумать.
- Так, что там Сул-Матуул требовал? Часть тела корпрусного больного? Бу-э, конечно… Но…
Обойдя труп на улице по широкой дуге (мало ли что), захожу в здание, чуть не отшатнувшись от ударившего в нос зловония – хоть калека и умер только что, но запах стоял, словно он тут уже месяц разлагается… Тьфу... Мерзость! Стараясь не дышать, достаю из сумки пустую колбу из-под зелья маны и осторожно призванным кинжалом срезаю часть кожи монстра, заталкивая её в колбу. Надеюсь, крышка достаточно плотная, и эта хрень не провоняет мне всю сумку…
О! А это что такое? У дальней стены, там же, где я видел странные колокола на массивной подставке, к стене был прислонён мрачного вида двуручный молот, покрытый вычурной резьбой. Общее впечатление от него складывалось какое-то отвратное, хотя на первый взгляд не было ничего особенного. А рядом на полу стояла как раз требуемая мне чаша – покрытый такой же резьбой деревянный кубок, сейчас заполненный, судя по запаху, чем-то алкогольным.
Что ж, два из трёх заданий выполнены практически сразу – надеюсь, это не значит, что за щитом я буду ползать тут несколько дней… Хотя я абсолютно не имею представления, где вообще располагается эта пещера и вход в неё…
Призыв огненного атронаха!
- Витейр! – Из портала призыва на меня буквально вылетела знакомая огненная фигура, как мне показалось… Отпихнувшая кого-то на другой стороне?!
- А… Это снова ты?
- Ты справился с противником? Ты не пострадал?
Что… Это… Такое?! Атронах обо мне беспокоится?! Да ну нафиг! Шео!!!!!! Это твоих рук дело?! Зараза безумная!!!
- Делать мне больше нечего… - проворчал голос в голове. – Атронахи не мои подданные, тем более что тут это, похоже, её личная инициатива. Хо-хо… - Шеогорат пакостно рассмеялся. – Ты, смотрю, популярен среди обитательниц Обливиона! Азура, одна из моих Святош, теперь вот атронах… Ух, молодец!
И Шеогорат исчез из моего сознания, оставив чувство удаляющегося с эхом смеха. Скотина… Смешно ему… А атронах тем временем, и вправду, как-то нервно и обеспокоенно летала в воздухе вокруг меня, словно действительно проверяя, нет ли ранений, все ли конечности на месте.
- Я в порядке… Что произошло?
- Я не знаю… Он каким-то образом вышвырнул меня обратно в Обливион! Словно ты меня просто отозвал… Но…
- Но я тебя точно не отзывал…
Похоже на эффект моего заклинания… Я бы даже сказал – «очень похоже», но… Но никто не видел моих выкладок, я даже Совету их не показывал, хоть и обещал. А Галор знает только теорию, высказанную на словах… Да и причём тут Телванни?! Это же был Поднявшийся Спящий! Ничего не понимаю…
- Я знаю, что ты меня не прогонял – я даже не слышала о таком глупом поведении колдунов, прогонять призыв посреди боя… - в мыслеречи атронаха слышалась необидная издёвка и ехидство. Вообще, я начинал ловить себя на мысли, что конкретно этот призыв радикально отличается от всех, с кем я имел дело ранее. Ну не видел я нигде упоминания о столь эмоциональных атронахах! Прочитанные книги, конечно, не показатель, но всё же…
- Хорошо… С этим вопросом придётся разбираться потом. Сейчас нам нужно найти спуск в пещеры под Когоруном, там должно быть что-то вроде захоронения.
- Если оно тут есть – найдём.
Кивнув, неторопливо выхожу обратно на улицу, внимательно оглядывая окружающие строения на случай новых неожиданностей и желающих пообщаться со мной порождений пепла и корпрусных монстров. Хм… А если… Я, конечно, останусь практически без маны, но оно может того стоить… Надеюсь… Остановившись на свободном месте на улице, сосредотачиваюсь, выдохнув воздух через стиснутые зубы. И…
Призыв ледяного атронаха!
Призыв грозового атронаха!
Призыв скампа!
Фух-х-х… Вокруг меня сверкнули три фиолетовых вспышки, и из них проявились три фигуры призванных существ, принявшихся оглядываться по сторонам.
- Следовать за мной. Охранять. По возможности разведывать местность и искать спуск в пещеры – я отдавал команды рублеными фразами, не особенно надеясь на интеллект скампа, но, похоже, пожелания были приняты к сведению – два атронаха и мелкий ушастый карлик заняли позиции вокруг меня, присоединившись к уже парившему рядом огненному собрату.
Что ж. А вот теперь мы повоюем.
***
Чтобы я ещё раз согласился на такое задание, не узнав всех деталей… И ведь, казалось бы, уже не раз давал себе слово посылать всех доброхотов куда подальше… Так нет же… Продолжаю быть мальчиком на побегушках у любителей всяческих пророчеств и примет… Тьфу!
Хотя группа призванных мной существ и облегчила мне дальнейшее движение вглубь комплекса, это не отменяло моего недовольства ситуацией в целом – по Когоруну словно орда прошлась. Все коридоры были разграблены или завалены мусором, а в немногих «обитаемых» комнатах на каждом уровне было множество порождений пепла и корпрусных тварей. И это я ещё только на подземные уровни крепости спустился, считай. Что же будет в пещерах?
Ледяное копье!
Твою мать! Отвлёкся, называется… Из-за очередного поворота коридора, за которым, по идее, уже должен быть спуск на самый нижний ярус Когоруна, выскочил очередной монстр, на этот раз – пепельный вампир. Заклинание вышло практически инстинктивно, не затрагивая разум, отправив его в полёт к ближайшей стене, к которой и пригвоздило его сосулькой. А дальше присоединились и мои спутники-атронахи, приложив его тремя стихийными ударами, буквально вбивая то, что осталось, в стену. Чёрт побери, похоже, начинают нарабатываться рефлексы – главное теперь не превратиться в параноика, расшвыривающего огненные шары на любой шорох… Впрочем, ладно, тут это нисколько не лишнее, а дальше посмотрим. В конце концов, мне ещё что-то с Дагот Уром делать, то есть до мирной жизни ещё надо дожить.
Недовольно морщусь, тряся головой – в который раз уже, после атак грозового атронаха в помещении у меня звенит в ушах. Но, к сожалению, иначе он не может, каждая его атака сопровождается разрядом молнии, в том или ином виде, что в свою очередь, вызывает оглушительный треск… Н-да… Хорошо хоть, что магическая молния в исполнении атронаха не особенно спешит подчиняться правилам обычного атмосферно электричества, а то я бы давно уже был шашлыком…
- Р-ра-р-р! – требовательно дёрнул меня за пояс скамп, указывая когтистым пальцем за поворот, откуда выскочил пепельный вампир.
Как и ожидалось, за углом начиналась довольно крутая лестница, уводящая куда-то вниз, откуда явственно тянуло затхлым воздухом и чем-то гниющим. Вздохнув и перехватив Ваббаджек покрепче, я всё-таки направился вниз, пропустив вперёд на разведку скампа.
К слову говоря, осмысливая всё, через что я прошёл в своей новой жизни, я начинал приходить к мысли, что вокруг творится полнейшая хе… кхм… Я вот совершенно не представляю, как и что можно сделать с моей главной проблемой, а именно – исполнить Пророчество и при этом остаться в живых… Это в компьютерных играх всё просто – герой пошёл, выполнил ворох заданий, получил опыта, стал круче гор и пошёл причинять добро и наносить справедливость в особо тяжких размерах. А тут?
Нет, что-то я, разумеется, умею – время, проведённое в гильдиях воров и магов, вступление в Дом Телванни, а особенно – библиотека Шеогората, чтоб ему с его шуточками в тентакли Хермеуса Моры попасть… Но почему-то я до сих пор не ощущаю в себе никакой «великой силы» и прочих штампов Избранного. Да, у меня есть Ваббаджек – только я не имею ни малейшего представления, как он работает и как его контролировать (если это вообще возможно)… Да, я выучил несколько полезных заклинаний и научился некоторым полезным трюкам – только вот до того же Требониуса мне ещё как пешком до Солитьюда через Эльсвейр… М-да… Артефакт моего собственного изготовления разве что что-то из себя представляет… Хоть прям открывай лавку и садись варганить безделушки для обывателей…
А ведь есть ещё и Клинки – мать их, Имперская разведка в прямом подчинении Императору, чтобы ему вечно здравствовать (главное только, чтобы не на Золотом Троне…), которой я тут, в Морровинде, вроде как, управляю. Угу… «супершпион»… Все агенты Косадеса просто со смеху кататься должны при виде такого, с позволения сказать, начальничка. Я бы катался… Тьфу!
О-о-опс! Пока я предавался пространным размышлениями о бренности бытия и самоуничижению, ушедшие вперёд атронахи (кроме огненного, который… которая почему-то предпочитала находиться рядом со мной) один за другим исчезли в коротких вспышках. Чёрт побери… Ещё один Поднявшийся?! Да вы издеваетесь…
- Осторожно, старайся не подставляться под изгнание..
- Я постараюсь, - ответила огненный атронах, окутываясь облаком пламени, сгустившегося из воздуха.
А вот и он… Чуть сутулая массивная фигура в балахоне неторопливо приближалась по коридору, выставив перед собой руки, между которых потрескивала небольшая шаровая молния, готовая к броску.
Элементальный щит – Молния!
Паралич!
Судорожно навесив на себя защиту, отправляю вперёд зеленоватое марево парализующего заклинания, одновременно прижимаясь к одной из стен на случай, если он всё-таки успеет атаковать. Успел. Блин…
Ярко вспыхнувший шарик электричества сорвался с кончиков пальцев Спящего, с огромной скоростью влетев точно в мою сторону, даже несмотря на щиты отбрасывая меня назад. Да откуда же в них столько дури-то?! В Вивеке они не были такими сильными! Это уж точно! Ваббаджек тебе в печень, сволочь!
Элементальный щит спас меня от впечатлений гостя электрического стула, но вот стена уже была другим делом – Преграда была на последнем издыхании, и я всё-таки знатно приложился спиной о выступ одной из колонн, выбивший из меня дух.
Приходя в чувство, я видел, как атронах метнула в противника плотный даже на вид сгусток пламени, в свою очередь отправивший его в недолгий полёт спиной вперёд, но особенного вреда это Спящему не принесло – массивная фигура с недовольным ворчанием поднялась на ноги, поводя лицевыми щупальцами и собирая в руке уже знакомый мне сиреневато-фиолетовый сгусток энергии.
- Осторожно!
Ледяное копье!
Чёрт! Вместо ожидаемой магической сосульки я ощутил только накатившую волну слабости и лёгкое похолодание воздуха вокруг руки. У меня кончилась мана…
- Да сдохни ты уже!
Повинуясь непонятному порыву, вместе с возгласом я взмахнул Ваббаджеком, по-прежнему сжимаемым в руке, направив его навершие в сторону Спящего.
Чпок!
Что… Что-о?!
По коридору разнёсся тихий истерический смешок, исходивший явно от посоха, что заставило меня поёжиться, руку свело от короткого электрического разряда, раздался тихий хлопок, и на месте надвигавшегося на меня Спящего, удивлённо выпучив глаза, стояла белая курица. Обыкновенная, мать её, белая курица! Даже атронах выглядела удивлённой, что уж обо мне-то говорить?
Я говорил, что не имею понятия, как работать с Ваббаджеком? Забудьте! Я не хочу знать, как с ним работать, если он делает такое… Точнее… Нет! Я определённо хочу знать, как с ним обращаться, да! Но только ради того, чтобы вот так вот не превратиться в курицу самому. Бр-р-р… Блин, я видел уже подобное, когда пробирался в сокровищницу Дома Хлаалу. Но… Всё равно бр-р-р!
Атронах, первой справившаяся с удивлением, просто отправила в топтавшуюся на месте птицу волну огня, превратившую цель в хорошо прожаренную тушку, жаль, что не разделанную. На этот раз не было ни какой-либо защиты, ни попыток увернуться – «Спящая курица» умерла как… как…
Да что за?!... Посреди коридора, благоухая на все окрестности, красовалась великолепно прожаренная, истекающая соком и покрытая румяной хрустящей корочкой куриная тушка – хоть сейчас в ресторан подавай. Ваббаджек дёрнулся в моей руке, и с новым чпокающим звуком из воздуха материализовались тарелка, аппетитный гарнир, пара солёных огурчиков, запотевший графин с прозрачной жидкостью и… Вилка?!
- Ну и к-как тобой управлять… - сглотнув, пробормотал я под нос, с большей, чем раньше, опаской перехватывая посох в руке.
Мелькнувшую было мысль перекусить, постарался отогнать подальше... Пусть после всего произошедшего я и сомневаюсь в собственном рассудке, раз уж такие мысли в голову приходят, но инстинкт самосохранения все еще со мной и крайне настоятельно не рекомендует прикасаться к чему-либо, затронотому Ваббаджеком, а в идеале - и к самому Ваббаджеку.
- О! Смотрю, ты наконец задумался? – голос Шеогората, как всегда, был внезапен и ехиден, заставляя чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
- Ещё бы тут не задумаешься, когда такая туша вдруг превращается в белую курицу!
От Принца Безумия пришёл образ пожатия плечами, мол «ну бывает, и что теперь?», и он пропал из моего сознания, похоже, посчитав, что все и так понятно. Чёртов псих… Но, чёрт побери… Мана всё-таки кончилась. Залезаю в сумку и тяжело вздыхаю – зелье там было последнее, нужно было закупиться перед походом…
В пару глотков осушив бутылочку, с мрачным видом кошусь на посох в руке. Ну, палочка, давай посмотрим, на что ты способна…
Интерлюдия. Вивек.
Просторное, практически пустое, помещение Храма звенело от наполнявшей его энергии – простой смертный человек или мер, вдруг оказавшийся бы тут, не смог бы долго выносить такой концентрации магии в воздухе, которая исходила от неподвижной фигуры, сидевшей на постаменте в центре залы.
Двухцветное тело Вивека, замершего словно изваяние, чуть светилось в полумраке, а в плотно сжатых губах, закаменевшем лице и сложенных на коленях руках читалось невероятное напряжение, выдерживаемое живым богом. Невероятно для любого последователя Храма Трибунала, невероятно для любого, кто, пусть и, не поклоняясь, всё же допускал божественность трёх Альмсиви, но по вискам бога-поэта тоненькими полосками стекали капли пота. Сота Сил молчал, закрывшись в своём Заводном Городе даже от «брата» и «сестры», Альмалексия, хоть и откликнувшись, не хотела покидать Морнхолд, а сил его одного было явно недостаточно для задуманного.
Вдруг, пространство вокруг фигуры бога всколыхнулось, на мгновение подёрнувшись маревом искажения, по храму разнесся сдвоенный гулкий удар, а в следующее мгновение Вивек обессилено обмяк, сгорбив до того величественно прямую спину. На лице Альмсиви на миг проступил страх, но затем, сделав над собой явственное усилие, бог выпрямился и, словно бы собравшись с новыми силами вскинул голову, глядя в потолок, словно видя через массивные каменные блоки строения.
Никто так и не заметил, что Министерство Правды начало падать, но затем остановилось, снова поддерживаемое волей покровителя города. Силы, полученные тремя данмерами от Сердца Лорхана были огромны, поистине делая их богами в мире смертных, но того тонкого ручейка энергии, что шёл от него к Вивеку было явно недостаточно, чтобы бороться со всей совокупностью его мощи, контролируемой Дагот Уром. Его воля перевесила усилия Вивека – враг вырвался.