Трибуны шумели в нетерпении. Пришло время боем доказать, что простые генины достаточно выросли. Ведь повышение — это не вопрос одних лишь техник, физической силы и острого оружия. Даже не стратегии и хитрых ловушек. Ты перестаёшь быть генином в тот момент, когда осознаёшь ответственность и за собственную жизнь, и за жизнь товарищей, и за выполнение задачи. Вырастаешь по-настоящему.
От того, вероятно, Сакуре удалось сделать это наперёд своих способных сокомандников. Сильные от природы, одарённые клановыми способностями и вековыми техниками, парни не успели выучить те уроки, с которыми столкнулась Харуно.
С тобой никто не считается.
Чтобы не упасть, надо непрерывно работать.
Ты почти всегда слабее противника.
Малейшая ошибка может стоить жизни, здоровья или чести.
Иронично, что гражданская куноичи раньше всех в Седьмой осознала эти простые истины.
Однако, это не рождало в ней высокомерия или злорадства. Наоборот, девушка искренне болела за каждого одноклассника и односельчанина.
Трибуны шумели в кровожадном предвкушении красивых драк. Один на один сходились тактики и кунаи, стихии и болевые удары, мечи и яды.
Наруто достался стрёкот марионеток, и парню пришлось извиваться и крутиться, чтобы использовать верно печати матери и техники отца. Светловолосый марионеточник оказался интересным противником для парня, что привык идти напролом.
Саске пришлось решать задачку от бойца из Ивы. Сложно отследить того, кто большую часть времени перемещается под землёй как гиперактивная полёвка и при каждом удобном случае сыплет пылью в алые глаза с культовыми томоэ.
Бледные девичьи пальцы сдавливали парапет, кажется, в забытьи, сминая металл как мягкую глину. На эмоциях девушка частенько применяла техники Наставницы, уже успевшие въесться в рефлексы этого когда-то слабого тела.
Её мальчишки победили. Она в них и не сомневалась.
Трибуны шумели торжеством. Новые лица, возможно, найдут свою страницу в Книге Бинго. А пока можно повеселиться, не думая, кто из бывших генинов окажется в госпитале после.
«Кстати о госпитале,» – поджав губы, куноичи нашла в толпе Шизуне-семпай. – «Наверно пора.»
Брюнетка кивнула ей, аккуратно подзывая. Медикам пришло время заняться травмами своих.
* * *
– Придётся поторопиться? – уточняет она, с лёгким щелчком освобождая руки от стерильных перчаток.
Като кратко кивает, устало осматривая выделенный им кабинет. Все расходники придётся собрать и уничтожить, чтобы не оставить не территории соседей ни капли их крови. Акульи кланам больше и не надо.
– У нас времени на сборы — до утра, – многочисленные ватные шарики находят своё место в мусорной корзине. – Особый пациент и так еле дышит. Чем быстрее передадим подробную информацию Госпоже Цунаде, тем быстрей она соберёт всё необходимое.
Зелёные глаза в удивлении распахнулись.
– Значит, уже одобрили эту сделку? – Сакуру изнутри поедало любопытство, но она достаточно давно общалась с Сенджу, чтобы знать, что некоторым вопросам есть своё время. – Неужели пациент едет к нам?
Като хмыкнула.
– Хокаге в курсе. Но такого ценного парня к нам не отпустят. Госпожа самолично прибудет в Туман, – она стрельнула глазами в сторону одного из АНБУ, что охранял выделенное им помещение. – Можно катон?
Человек в маске вороны, с призрачно знакомыми вьющимися волосами, бесшумно спрыгнул на пол. В мгновение жар опалил стенки металлической корзины, превращая в пепел все остатки генетических образцов конохчан.
– Спасибо, – в ответ брюнетке лишь кратко кивнули. – Дальше я закончу сама. Тяжелых у нас нет, так что проблем в пути не ожидается. Но, просто на всякий случай, забеги за перевязочными. Заодно и еды в дорогу себе возьмёшь.
Дел в медицинском кабинете и правда почти не оставалось. Только бумажки собрать и свитки запечатать.
– Хорошо, Семпай, – сопроводив кивок улыбкой, Харуно поспешила покинуть здание местной больницы.
На улицах селения уже неспешно начинали хозяйничать сумерки. Здесь, на острове, туман не был таким густым, как по пути от материка. Сакура, на самом деле, в такой низкой видимости подозревала какую-то технику. На улицах скрытого селения не было ощущения, что ты запутался в кучевом облаке. Однако, лёгкая дымка висела здесь постоянно.
Куноичи полагала, что это атмосферное явление делало Кири и прилегающие острова такими комфортными для акульих кланов. Высокая влажность и мягкий приглушённый свет упрощали амфибиям пребывание на суше.
Их она заметила с первого дня. Сложно было не обращать внимания на рослых зубастых людей.
Кто-то выделялся особенно бледной или голубоватой кожей.
Кого-то удавалось поймать во время нечеловеческого моргания третьим веком.
Некоторые вовсе выдавали себя небольшими плавниками на предплечьях. Но таких было мало.
Что интересно, почти у всех были скрыты шеи. Это объясняло наличие в форме таких любимых туманниками водолазок. Иногда встречались даже люди, вроде Момочи-сана, что дополнительно бинтовали себя ниже подбородка.
«Вероятно, на суше не очень любят показывать жабры,» – решила для себя Сакура в какой-то момент, далее не рефлексируя. Это не выглядело как что-то важное. Прячут и прячут.
Не может же это быть связано с какой-нибудь ерундой, вроде правил приличия?
Кто станет смущаться шеи?
Чоуджуро ей без проблем свои жабры показывал. Так что вряд ли что-то серьезное.
В этом селении вообще было много интересного и многозначительного. Не то чтобы им поясняли каждый рисунок на стенах старых каменных домов. Просто, как и на этих полустёртых барельефах, в Кири всюду виделись полунамёки. Будто устланные туманом очертания, которые силишься разглядеть, пытаясь угадать — это остров, кит или корабль?
Эта загадочность контрастно сочеталась с прямотой разговоров и чистотой действий. Мечник бьётся лицом к лицу. Возможно, из-за этой атмосферы её старый голубоволосый знакомый был таким странным, дословно трактуя каждую её фразу.
Местные земноводные, хоть и были шиноби, даже за спиной не шептались. Будто не видели в этом смысла.
К Сакуре даже пару раз подходили, когда она была одна, и просто говорили престранные комплименты. Что-то про цвет волос, подобный мясу лосося. И тут же предлагали, специально для неё, выловить парочку рыбин. Чтобы милая девушка узнала вкус Кири.
На всякий случай Харуно всегда вежливо отказывала, полушутя отвечая, что у неё уже есть хороший рыбак среди знакомых. На это, как правило, отвечали зычным хохотом и спокойно уходили. Что, после долгих науськиваний дома, было даже неожиданно. Впрочем, её глупостью было принимать за чистую монету старую военную пропаганду, что им показывали в Академии. Будто в Тумане нормальных людей нет.
Вон там, недалеко, как раз стоит один из ярких представителей вежливых акул. По необъяснимой для Харуно причине, заметили её почти мгновенно. Мечник вскинул голову, сразу же выуживая девичью фигурку из толпы. Сакура, не желая прерывать его разговор с каким-то неизвестным человеком с тёмно-синими волосами, махнула рукой, издалека здороваясь. Однако, юный Хошигаки что-то быстро сказал собеседнику, кивнул и быстрым шагом направился прямо к ней.
– Вы в это время обычно только заканчиваете работу и собираетесь спать, – вместо приветствия слёту атаковали её. – Что-то случилось?
Сакура закатила глаза.
– Добрый вечер, Чоу-кун, – фыркнула девушка. – Я за бинтами в дорогу.
Будто придя в себя, голубоволосый резко вздохнул, привычно покрываясь румянцем.
– Д-добрый, – он неловко потёр шею. – Уже отбываете? Значит, переговоры закончились?
В который раз отмечая, как этот дылда ненавязчиво подстраивается под её шаг, чтобы идти вровень, Харуно вздыхает. С печалью она осознаёт, что будет скучать по парню.
– Полагаю что да, раз мы отбываем мирно и скоро, – девушка аккуратно заправила румянцевую прядь за ухо. – Ты не занят? Составишь мне компанию на прощальной прогулке?
Мягко куноичи берёт юношу под локоть, чувствуя повышенную температуру чужого тела. Её, как медика, очень интересовала природа подобных организмов. Как работал обмен веществ? Как вели себя органы? Были ли у Акульих кланов какие-то видовые отличия от обычных людей или это разновидность кеккай-генкая?
– Д-да! – выпалил Чоуджуро, однако, с небольшой задержкой он уточнил чуть тише. – Прощальной?
Свет от фонарей смотрелся на туманной улице необычайно красиво. Будто сочетание десятков гало, что провожают твой путь.
– Завтра мы отправляемся, – напомнила ему девушка начало разговора. – Так что я не уверена, когда удастся увидеться в следующий раз.
Чоуджуро замолчал, отводя взгляд. Он будто задумался о чём-то необъятном, не способном уместиться в его голове. Тишина успела немного затянуться. Пока парень еле заметно хмурился под своими защитными очками, Харуно успела прикупить бинтов и несколько местных сладостей, на сувениры. На полпути к продуктовой лавке, Сакура всё-таки решилась побеспокоить своего компаньона.
– Как живётся в этом тумане? – плечи шиноби Кири еле заметно дёрнулись. Он повернулся к ней, тут же находя своими воловьими глазами её.
Бледная кожа красиво подсвечивалась мягким сиянием от ламп, что пропускала сквозь себя дымка. Блики на стекле чуть скрадывали тёмный взгляд.
– Но ведь без него земля будто голая, – голос его звучал приглушённо. – Слишком много воздуха и солнца. Как жить в такой резкости?
Сакура улыбнулась. Сейчас этот дурачок выглядел непривычно серьёзным.
– Ну тогда тебе нужно под воду, – девушка шутливо толкнула его в бок. – Вот уж где нет резкости, воздуха и солнца.
Блеснули обнажённые в улыбке треугольные зубы. Чоуджуро смотрел на неё с очень странным тёплым выражением. Она не могла подобрать верного слова, чтобы описать.
– Да, там хорошо, – он кивнул, всё ещё не отводя взгляда от её лица. – Но там нет всех тех прекрасных вещей, что я могу найти на суше.
Куноичи припомнила свою увлекательную поездку на акуле совсем недавно.
– Но ведь дно совсем не пустое, верно? – прищурившись, любопытная ждала ответа.
– Нет, – на краткий миг, голубоволосый прикрыл глаза. – Оно полнился ошибками давно забытого прошлого. Многие из наших кланов любят там плавать, когда хочется посмотреть на заброшенные развалины в тихом одиночестве.
Внутри девичьей груди забурлило чувство жадного исследователя.
– А это… – начала было она, но её впервые за всё их знакомство перебил сам парень. Мягко, но решительно.
– Это часть Акульих кланов, – а потом он поджал губы, смутившись. – Если бы вы стали Хошигаки, то я бы смог п-показать эти места.
Сакура вздохнула. Пусть и вежливо, но, как она поняла, ей дали понять, что не стоит лезть дальше. Оставалось скромно закупиться продуктами и не пытаться задавать провокационные вопросы клановым Тумана.
– Жаль, что нельзя. Да и я обычный человек, – по детской привычке она надула в пустой обиде губы. – При всём желании не получится.
Выражение лица у Чоуджуро было престранное. Однако, он почти сразу переключился на оброненную ей фразу. Следуя за девушкой меж продуктовыми рядами, он как-то непонятно дёрнул крыльями носа, будто принюхиваясь. И, кажется, приоткрыл рот, делая глубокий вдох.
– Но ведь у вас есть вода, – парень будто бы сосредоточился на своих ощущениях. – Я её явно чувствую. Разве не сможете освоить глубоководное дзюцу?
В руках мелькал рис непривычной формы, овощи и специи. Харуно брала их почти наугад, не желая тратить впустую время, отнимая его у сна. Впереди ждала долгая дорога домой. Стоило отдохнуть.
– В атаке земля, вода в лечении, – отсчитывая нужные купюры, пояснила она своему спутнику. Он было протянул руку, попытавшись взять у неё сумки, но девушка лишь фыркнула, посмотрев на парня из под ресниц. Тот, поджав губы, опустил взгляд.
– Хотел бы показать что то полезное, но времени на учебу вовсе нет, – пробубнил он себе под нос еле слышно. – Хотелось бы, чтобы вы справились.
Эта фраза по непонятной причине девушку разозлила.
Справилась?
За кого он её держит?
– Знаешь, – прищурившись, куноичи дала голосу звучать холоднее и строже, – в Конохе есть прекрасные учителя. И при следующей встрече я тебе покажу, чего они стоят. Ты меня понял, Чоу-кун?
Вместо того, чтобы подобраться и приготовиться оправдываться, как это делал тот же Наруто, Чоуджуро среагировал странно. Алым вспыхнули пятна на его лице.
– Я н-не… – мечник сглотнул. Чёрные глаза заметались, смотря куда угодно, но не на розоволосую.
Харуно цыкнула и, к своему удивлению, отметила как от этого звука у юноши напротив содрогнулись плечи.
Она, если честно, надеялась на тёплый момент дружеского прощания, как когда-то давно в детстве. Хотелось оживить милые воспоминания двухлетней давности. Но этот идиот опять некстати начал вести себя как… идиот.
«Когда он в таком состоянии, с ним можно разговаривать только одним способом,» – пусть голубоволосый и был выше её, в силу клановой генетики, девушка ощущала, что смотрит на шиноби Кири сверху вниз.
– На меня смотри, – как когда-то давно в пещере, сказала Сакура строго. – И успокойся.
Плечи, облачённые в форменную водолазку Тумана вмиг застыли. Медленно, будто на шарнирах, голова с защитными очками развернулась к ней. Взгляд блестел даже сквозь стекло. Чоуджуро, размеренно дыша, слушал каждое её слово.
– Вместо того, чтобы жалеть, как я не справляюсь, лучше сдай экзамен на джонина и получи свой меч, – румяное лицо юноши, казалось, не шевелится. – Стань мечником, равным по силе Каге. А я уж справлюсь с тем, чтобы не отстать от тебя. Понял?
Он лишь моргнул. Бледные губы тронула слабая улыбка.
– Чоу-кун, – Харуно легонько щёлкнула его по носу, остерегаясь оставить синяк, – слышишь меня?
В этот раз показалось третье веко.
– Всегда, – тихо ответил мечник.
Задорно ухмыльнувшись, девушка ему подмигнула, чем вызвала ещё большее смущение у парня из Акульего клана. Тот нервно перебрал пальцами, будто собрался. Выпрямил спину. Сосредоточенно свёл брови на переносице.
– Я..
– Сакура-чан! – прозвенело голосом Наруто, разбивая странную атмосферу вечера. – Ты тоже закупаешься? А что этот тут делает?
Рядом с блондином шёл Саске, аккуратно прижимая к себе перебинтованную руку. Учиха настороженно косился на открывшуюся ему сцену, в отличие от Намиказе, не упуская то, что куноичи находилась в компании местного.
– Я уже закончила, – Харуно качнула головой. – Вы всё?
Девушкой было принято стратегическое решение удалиться. Постоянно нервный Хошигаки был плохой компанией для её раздражающих сокомандников. Она не заметила странный обмен острыми взглядами между троицей.
– Да, как раз шли на отбой, – Наруто махнул рукой. – Идём.
Хмыкнув, брюнет, не задерживаясь на этой туманной улице, показал им пример, разворачиваясь в сторону их дома.
Видя впереди спины ребят, Сакура решает проститься. Только вот не может удержаться от сентиментальной шалости. Её пальцы Чоуджуро не останавливает, когда они с мягким нажимом касаются его шеи, проводя сквозь водолазку по дёрнувшимся жабрам. Только смотрит как пойманный в силки кролик. Сакуре от этого очень весело. Незнакомое чувство цветёт внутри, вызывая надежду на то, что этого идиота она ещё встретит.
Где-нибудь.
Когда-нибудь.
– Что это было? – тихо спрашивает чуть позже Учиха, когда блондин шумно ищет ключи от их комнаты.
Сакура лишь пожимает плечами, самодовольно улыбаясь.
– Дипломатия, Саске-кун.
А рано-рано утром, уже разместившись в лодке, девушка отстранённо наблюдает плавными перекатами волн на поверхности океана.
«Что вообще значит фраза про акулу?» – думает она, рассматривая высунувшийся из под воды бледный плавник.