Несколько часов на вокзале в ожидании нужного рейса, отсутствие большого выбора одежды и невозможность нормально поспать явно намекали, что путешествие добром не кончится. Люмин ненавидела поезда. Огромные металлические гусеницы, набитые до отказа личинками-людьми, скрывающимися в своих капсулах, как в коконах. И ладно, если бы те были абсолютно звуконепроницаемыми. Можно было бы посмотреть вместе с Паймон очередной «шедевр» кинематографа, останавливая каждую минуту, чтобы прокомментировать очередное решение героя. Но нет. Купленное в самый последний момент место находилось у самого туалета, куда, словно к месту паломничества, каждые пару минут кто-то приходил, не забыв пихнуть боком дверь капсулы Люмин. Их разговоры, слышные даже сквозь наушники, портили настроение хуже мигрени. Энергетические батончики закончились и на место фантиков пришли блистеры обезболивающих таблеток. День только начался, а Люмин уже выпила суточную норму. Стук колес, который должен был успокаивать, мешал заснуть, количество станций, на которых поезд сделал остановки, перевалило за десятку. Девушка просто молилась, что сможет проспать оставшиеся два с половиной часа пути. Не без помощи Паймон, подобравшей плейлист, Люмин все же провалилась в беспокойный сон.
***
Ранним утром понедельника было весьма прохладно в окруженном горами Ли Юэ. Люмин обогнула как никогда оживленный город, ведь место встречи, о котором они договорились с Мораксом, находилось немного дальше. Что странно, многострадальный Чжун Ли написал ей сам после почти месячного затишья. Стоит ли связывать это с последним сообщением Венти или нужно ждать подвоха? Голова и так гудела от невозможности нормально поспать, оставалось лишь действовать по ситуации. У подступа на лестницу, ведущую к Золотой Палате, распустились глазурные лилии. Помнится, Чжун Ли всегда предлагал вплести один из этих скромных цветов в белоснежные пряди, однако Люмин всегда отказывалась. Может, сейчас самое время это исправить? Срезав один из бутонов перочинным ножом, девушка аккуратно заправила стебель за ухо и, глубоко вдохнув, продолжила свое путешествие по неожиданно пустой дороге к монетному двору.
— Люми, — подала осторожно голос напарница в наушнике, — Я хотела тебе сказать кое-что о Чайлде.
— Что? — не совсем поняла девушка. Как ее романтическое увлечение относится к делу? Паймон решила разрядить обстановку подобным образом? — Может, обсудим его после встречи с Мораксом? Да и я, кажется, не интересовалась его подноготной прямо.
— Да я не об этом! — будь Паймон в своем физическом воплощении, то, наверняка, замахала бы руками, — Он…
— Он? — отвлеклась Люмин. Остались последние ступени, еще пара мгновений, и можно будет разглядеть ворота Золотой Палаты.
— Он… здесь?
— Что?
Взгляд Люмин, слегка покосившийся до этого в сторону из-за странной фразы подруги, обратился вперед. Туда, где, привалившись к воротам монетного двора, действительно ожидал Чайлд. Один. Кажется, недавнее сообщение о встрече все же было ловушкой… Фатуи?! Люмин сделала шаг назад, чуть не соскочив обратно на лестницу, и приложила руку к голове. Да как, Бездна побери, это могло произойти?! Мысли, направленные на то, что заинтересовавший ее обворожительный парень оказался гребаным мафиози и, возможно, вообще специально все подстроил, прервало ощущение сильных рук на талии. Чайлд находился непозволительно близко, оберегая свою принцессу от падения с лестницы. Люмин с силой оттолкнула его, отходя к центру каменной площадки перед входом в Золотую Палату.
— Очередной предвестник, не так ли? — грубо, даже зло поинтересовалась девушка.
— Не переживай, я не собираюсь с тобой сражаться, — примирительно развел руками Тарталья, отходя к самому краю. — Очевидно, мои коллеги произвели на тебя не самое лучшее впечатление.
— Ла Синьора, Сказитель, Дотторе… Мне продолжать?
— Хэй-хэй, принцесса. Я и сам их недолюбливаю.
— Не смей меня так называть! — выделяя каждое слово, почти прокричала и без того эмоционально не стабильная в последнее время девушка.
— Давай поговорим, ладно? Мы ведь умеем это делать, — немного устало, — Я не злодей… Ладно, я злодей. Но сейчас я не собираюсь злодействовать. Мне просто нужны документы, которые передал тебе герр Венти. Только не отпирайся, что у тебя их нет. Мои источники надежные.
«Но у меня действительно их нет», — только и успела подумать Люмин, как Тарталья начал приближаться. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как рвануть внутрь монетного двора, где она могла урвать немного времени для выяснений обстоятельств. Прийти в себя бы тоже не помешало. Сквозь маленькую щелочку между двумя массивными дверьми она ворвалась в, что удивительно, совершенно пустую Золотую Палату. Полуразрушенные чеканные станки, вместо залежей моры только редкие проблески золота в виде двух-трех монет то тут, то там. Но задаваться вопросами было откровенно некогда, ведь за спиной послышался звук открывания дверей настежь. Как только силы хватило? Люмин побежала наверх и спряталась за обломками очередного станка.
— Паймон, объясни, что происходит. Мы ведь не получали никакие документы от Барбадоса, — шептала она, подглядывая сквозь просвет на ворвавшегося внутрь фатуйца.
— Ты не получала, — поправила подругу Паймон. — Буквально несколько минут назад, видимо, задержка произошла из-за тройного шифрования, мне на внутренний сервер поступил файл.
— И ты не сказала мне об этом?! — Люмин посмотрела в сторону, словно материализуя у себя в голове собеседницу, после чего вновь обратила свой взор на что-то лепечущего Чайлда. Стоит сменить место дислокации.
— Прости, мне показалось, что сообщить о Тарталье на пути немного важнее каких-то файлов, которые еще расшифровывать несколько часов.
Злость на подругу отступила мгновенно. С первой ступенькой, которой коснулась нога Чайлда. Тот явно направлялся к ней. Сердце колотилось как бешенное из-за выплеснувшегося в кровь адреналина. Еще одна ступенька и бежать будет некуда, благо фатуец, распинаясь в пафосных речах, двигался нарочито медленно. Люмин приняла, на ее взгляд, единственно верное решение. Она поднялась на ноги, выдавая свое местоположение, и, забравшись на обломки, спрыгнула вниз, готовая выбежать из здания. Вот только, удачно приземлившись на ноги, она поняла, какую ошибку совершила. Собственно, винить ее за это нельзя. Кто бы мог подумать, что под холлом монетного двора находится еще помещение и, после недавнего акта вандализма вкупе с физическим давлением после прыжка, пол пошел трещинами. Испуганные взгляды двух недавних любовников встретились. Люмин попыталась побежать к выходу, но зацепилась обувью за смещенную трещиной каменную плиту, разбивая себе колени. Падение было неизбежно.
Уже в полете Люмин вновь ощутила тепло сильных рук вокруг собственного, казавшегося сейчас таким миниатюрным, тела. Тарталья сломя голову прыгнул со своего более менее безопасного места, дабы обеспечить принцессе мягкую посадку. Поведение настоящего рыцаря. Люмин ни о чем не думала, просто прижималась в этом недолгом полете как можно ближе к чужому телу. Плита, на которую они упали, была почти целой, что обеспечило отсутствие проникновений острых камней в тело. Дышать было тяжело, видимо, сломано ребро, у виска — подозрительно тепло, но говорить о сотрясении рано. Люмин открыла глаза, чтобы оценить состояние Чайлда, но положительного было мало. Одно — тот был в сознании и даже пытался улыбаться.
— Я все еще на тебя злюсь, — прохрипела девушка, шумно втягивая воздух через рот.
— И все еще очаровательна, — на зубах и языке Чайлда девушка заметила кровь. Волнение спирало легкие сильнее травмы.
— Паймон, — вновь позвала подругу Люмин, надеясь, что закрепившийся в ухе наушник все еще соединен с телефоном, да и вообще работает. — Позови Сяо. Срочно.
В ответ послышалось неразборчивое шипение, которое, оказывается, звучало в ухе и до этого. Паймон наверняка переживала и не могла перестать говорить, что с ней часто бывало в моменты особых волнений. Наверняка она уже дозвонилась до Сяо, и тот будет с минуты на минуту.
— Хэй, Люми. Я люблю тебя, — раздалось рядом.
— Ты не умираешь, дурак, — фыркнула девушка, позволив себе легкую улыбку.
— Твой дурак.
— У тебя зрачки расширены, наверняка сотрясение заработал. Вот и болтаешь всякий бред.
— А у тебя они разного размера… Это так прекрасно. Ты прекрасна…
***
Мало кому будет приятно проснуться с головной болью. С головной болью в гробу. Наверное, именно последний факт выбил из колеи больше всего. Где она, Бездна подери, находится?! Без вечного щебетания подруги в наушнике было невероятно одиноко, Люмин поморщилась, вспоминая, что ее телефон остался в Золотой Палате. А вот от мыслей о Тарталье морщиться, почему-то, не хотелось. Слишком сложны эмоции и противоречивы суждения, чтобы думать о парне на больную голову. Возможно… Нет, им точно стоит поговорить после всего этого.
— Ты проснулась! Эх, а я уже гвозди принесла… — раздалось откуда-то сверху.
— Трупы без бальзамации не заколачивают в гробу, — уже более знакомый голос человека, с кем она должна была встретиться у того чертового монетного двора.
— Я предпочитаю кремацию, — хрипло проговорила Люмин, поднимаясь с импровизированной больничной койки, понятия не имея, как отсюда вылезать без вреда для здоровья.
— Не переживай, у нас большой выбор урн! — тут же восхищенно воскликнула неизвестная.
— Босс, прошу вас…
Кажется, Люмин стоит отключиться от легкой перепалки людей вокруг, дабы не допустить ухудшение своего состояния. Прислушавшись к собственному телу, девушка с удивлением поняла, что не все так плохо. Она явственно ощущала перелом как минимум одного ребра и черепно-мозговую травму. Кажется, еще рука пострадала, на которую рухнул кавалер. Но ничего из этого не ощущалось, даже головная боль была почти фоновой, слабее рядовой мигрени. Либо она пролежала здесь ни один день, либо кто-то притащил в их реальность хиллера из какой-нибудь игры.
— Госпожа Ху Тао замечательный доктор, — подал голос Чжун Ли, заметив состояние гостьи. — К сожалению, своеобразный: лечит только людей при смерти.
— Я была при смерти? — не поняла Люмин.
— Нет, просто у тебя очень хорошие друзья, — немного скучающе произнесла та, кого назвали Ху Тао. — Больше мне здесь делать нечего. Пойду, поищу новых клиентов!
***
— Разве это не похоронное бюро? Как можно «пойти искать новых клиентов»? — недоумевала Люмин немногим позже.
Заведение, где она очнулась, оказалось похоронным бюро «Ваншэн». Наливая один из самых дорогих видов чая во всем Ли Юэ, Чжун Ли поделился последними новостями. Теперь уже отставной мэр города работал здесь под началом Ху Тао консультантом. Несомненно, Чжун Ли был образованным и интеллигентным человеком, однако Люмин никак не могла понять, какие именно консультации мог бы давать Моракс здесь. «Этот гроб из песчаного дерева стоит в три раза дороже из-за истории самой древесины, а началась она пятьсот лет назад…» — как-то так? Рассказал бывший чиновник так же и о том, при каких обстоятельствах оставил должность, явно утаивая что-то важное. Была бы здесь Паймон, быстро бы его раскусила. Благородный мэр «умер», а вместо него появился очень необычный консультант в странном похоронном бюро. Сыграло на руку то, что Чжун Ли выходил на публику «в образе», мало сопоставимом с его привычным. Любят же эти государственные деятели накладывать иллюзии на простой народ.
— Она весьма специфичный начальник. Мы только недавно сняли билборд с рекламой «два гроба по цене одного», который она установила во время… инцидента.
— Кстати о нем, не хочешь поделиться какой-нибудь важной информацией? В конце концов, ради нее я чуть не лишилась жизни, — спокойная внешне Люмин сделала глоток ароматного османтусового чая. Заменил вино из этого растения на чай — настолько плохо с финансами?
— Приношу свои глубочайшие извинения за это, однако, — Чжун Ли едва тряхнул головой, словно вспомнил что-то плохое, — перед моей «смертью» я подписал договор с организацией Фатуи и не могу каким-либо образом препятствовать их планам.
Наполовину полная кружка стукнулась о стол и опрокинулась на бок, выливая содержимое. Все эмоции и боль, физическая и душевная, вырвавшиеся в Мондштадте криком и холодом, нахлынули слезами в Ли Юэ. Часть горячих капель дорогого напитка попали на одежду, в которую ее одели после травмы, оставляя мокрые следы с легким налетом цвета. Разве так рушится мир? Скорее уж воздушные замки, построенные из мечт и стремлений. Они растут с каждым новым свершением, подкрепляются верой и поддержкой близких людей. Которые, уходя, видимо, забирают больше, чем принесли. Так подавленно Люмин чувствовала себя очень давно, в тот день, когда Итер поступил в Бездну, намереваясь ее, в последствии, возглавить. К слову, у него это вполне себе получилось. А у нее? Ее детище разносят по частям, душат со всех сторон. Остается лишь два пути — сломаться или идти дальше с высоко поднятой головой, чтобы не видеть трупы доверия или осколки веры. У нее осталось всего ничего, и это она ни в коем-случае не позволит забрать.
— Кстати о необычных людях. Ты не знаешь, что случилось с человеком, который упал вместе со мной? — растирая влагу по щекам, собралась Люмин.
— С Чайлдом? Сяо распорядился доставить его в больницу, когда спасал тебя. А после его забрали… свои, — едва запнулся мужчина на последнем слове.
— Подожди, ты знаешь, кто такой Чайлд?
— Мы были друзьями.
«Были» немного резануло по ушам. Связано ли это прошедшее время с местом работы Тартальи или недавним инцидентом? Спрашивать у Чжун Ли бесполезно. А ведь у них с Люмин тоже могло быть это «были». Но девушка уже решила пойти по другому пути и устроить своему недо-парню допрос с пристрастиям. Пусть только покажется!
— Можно ли попросить твоей консультации?
— По поводу Чайлда?
— Архонты, нет! — Люмин расширенными глазами смотрела на собеседника. Все настолько очевидно? — По поводу дальнейших действий Путешественника.
— Полагаю, стоит встретиться с Баал. Инадзума — весьма закрытый регион, не обремененный контрактными обязательствами, как Ли Юэ, и имеющий достаточно сильную армию, чтобы не поддаваться запугиваниям, как Мондштадт. Вполне возможно, она все еще на твоей стороне, — рассудил Чжун Ли.
— Отлично. Отправлюсь немедленно, чтобы вновь не остаться в дураках, — Люмин поднялась из-за стола слишком резко. В глазах потемнело, а ноги перестали держать. Она бы непременно рухнула на деревянный пол похоронного бюро, если бы не сильная осторожная поддержка за плечи.
— Позволь дать тебе еще одну консультацию. Вернись в Обитель, восстанови силы. В Инадзуме сейчас внутренний конфликт, границы закрыты на неопределенное время. Ни тебе, ни Фатуи не прорваться туда законным путем, а ходить в недругах Баал и врагу не пожелаешь. Я подготовлю тебе корабль и, как только ситуация устаканится, или ты решишь, что больше ждать нельзя, — тут же направишься на острова.
— Заключим контракт, дорогой Моракс? — устало усмехнулась девушка. Ей действительно нужно немного времени.