К утру следующего дня Исаги наконец-то добрался до Парижа.
Каково же было его удивление, когда выяснилось, что те города, в которых он прежде останавливался, были ещё маленькими по сравнению со столицей! Вот уж где людей было действительно много, где тесными домами было перегорожено огромное пространство, где было правда шумно и до ужаса интересно.
Йоичи снова слез с окончательно ушатавшейся лошади и медленно повёл её за собой. Понять, где сердце города, куда ему надо было довольно просто - достаточно было следовать за самыми большими потоками людей, а потом ориентироваться на мушкетёров в небесно-голубых плащах. Исаги уже страшно хотелось поскорее разобраться с делами и найти место, где можно наконец по-человечески поесть и выспаться, а потому он не слишком много смотрел по сторонам и не сходил с пути.
Ничего интересного на этот раз не случилось, и Йоичи спокойно добрался до нужного места без всяких неприятностей.
Конечно, и это спокойствие было временным. Всё же за ним уже следовала невидимая тень в лице Рина, который поминутно ругался себе под нос - мол, я уже этого деревенщину видеть не могу, за какие грехи, почему я вообще должен заниматься такой ерундой.
Но тень - она на то и тень. Исаги даже не подозревал, что за ним следят. У него были лишь смутные ощущения слишком уж пристального взгляда на себе, но он списал всё на прохожих, которые очевидно не привыкли видеть кого-то такого посреди улицы и очень даже могли бы с удивлением рассматривать его.
Йоичи на минуту оторопел, увидев, куда попал. Перед ним были огромные кованые ворота, ведущие на большую площадь, за которой располагалось довольно крупное здание, построенное по последнему слову архитектуры и служащее, видимо, чем-то вроде администрации. Кого попало туда не пропускали.
Исаги оставил лошадь на привязи у забора, следуя примеру проходивших мимо мушкетёров, и проскользнул на территорию прямо за ними. Площадь показалась ему бесконечной - идёшь, идёшь, а здание никак не приближается. В конце концов добрался до места и поднялся по широкой лестнице к парадному входу с огромными двойными дверями, искусно украшенными и довольно строго охраняемыми; к счастью, достаточно было просто показать письмо, чтобы его пропустили внутрь.
Долго же Йоичи бродил по коридорам и этажам в попытках найти нужное помещение. Прошло, наверное, с полчаса, когда он наконец облегчённо вздохнул, увидев табличку "Итоши Саэ, капитан мушкетёров".
Исаги осторожно постучал, и, дождавшись жутко ленивого "войдите", ступил за порог.
Он ожидал увидеть совсем не такую картину, какая развернулась теперь перед ним. Итоши сидел за огромным письменным столом, скучающе подперев щёку кулаком; Исаги мог бы поспорить, что этот гений до сих пор покачивался на стуле, закинув ноги на стол и принял более-менее адекватную позу исключительно для приличия - на скатерти ещё остались небольшие следы. А что больше всего напрягло Йоичи... разумеется, его лицо.
Он уже видел эти длиннющие ресницы и вечно скучающее выражение лица. Он не обратил внимания на то, что Рина при нём всего один-два раза назвали по фамилии - он даже забыл, что это была за фамилия, и только теперь вспомнил.
Итоши.
Так тот чёрт из табакерки - брат того самого Итоши Саэ? Вот это новости.
Исаги даже на секунду забыл, что надо хотя бы нормально поздороваться. Осознание, на кого он напоролся тогда серьёзно его подкосило. Да раз так, он ещё очень даже легко отделался. Подумаешь, пара синяков и разорванная жилетка...
Ну, в любом случае, пошёл этот ваш Рин к чёрту. Надо сосредоточиться на деле.
— Здравствуйте, месье Итоши, я...
Саэ поднял руку, не дав ему договорить.
— Во-первых, я прекрасно знаю, кто ты такой. Во-вторых, больше никогда не называй меня по фамилии, если тебе дорога твоя светлая голова. Только Саэ, ясно? Без всяких титулов и фамилий. Терпеть эту ерунду не могу.
Капитан встал и подошёл чуть ближе к Исаги.
— Просто перейдём к делу. Я должен проверить, что ты можешь, чтобы определить, куда тебя отправить... Если по-хорошему - это надолго. Чёртова бюрократия и чёртовы правила. Думаю, нас обоих такое не устроит.
— Вы чертовски правы, - улыбнулся Исаги.
— Тогда разберёмся быстро, но по-плохому.
Саэ резко выхватил шпагу и направил её на Йоичи.
— Защищайся.
Исаги еле успел сориентироваться. В движениях Саэ было много общего с Рином, а потому кое-что Исаги уже мог предсказать. В этот раз ударить Итоши он не то что бы не мог - скорее не хотел, потому что даже не знал, можно ли так делать. Продолжая эту логическую цепочку, он совсем сбился с толку - Саэ не обозначил ему никаких правил и критериев. Это имеет смысл, потому что сражения в жизни часто бывают такими же внезапными и без всякого чесания языком, но... что делать-то? Сколько эта битва будет продолжаться?
В конце концов Йоичи абстрагировался от этих мыслей и сосредоточился на бое - всё равно гадать бесполезно. С каждой минутой Саэ становился всё более ленивым, реже атаковал и меньше передвигался, пока не ушёл в защиту совсем. Ещё через несколько минут это надоело ему совсем, и он одним лёгким движением выбил шпагу из рук Исаги, который к этому времени совсем перестал понимать, что происходит и ослабил бдительность.
— Что ж... не так плохо, реакция у тебя хорошая... Не совсем бездарность, но до действительно хорошего уровня ещё работать и работать. Впрочем, кому я это говорю... ты не дурак, сам понял. Так ведь?
— Так, месье, - Исаги опустил голову, отметив для себя, что налажал по полной программе. Серьёзно, он мог бы гораздо лучше, но просто сглупил.
— Будешь в одиннадцатой роте, - бросил Саэ таким тоном, будто названная им группа была одной из самых слабых.
Йоичи так и подумал, но где ему знать, что это ещё одна ошибка.
— Завтра вернёшься - я объясню, кого найти и что делать. Сейчас, во-первых, мне лень с тобой нянчиться, а во-вторых, ты два дня сюда тащился, всё равно ничего толкового не сможешь выдать. Свободен, - Саэ повернулся к нему спиной и махнул рукой в сторону двери.
Исаги легко поклонился ему и вышел. В целом, Йоичи остался доволен - до сих пор он думал, что будет намного хуже и тяжелее, - но напасть поджидала его в другом месте.
Выйдя из здания, он глубоко вдохнул тяжёлый городской воздух, потянулся и огляделся по сторонам. Довольная улыбка тут же сползла с его лица.
Далеко, за воротами, на другой стороне улицы, он увидел знакомую фигуру в чёрном. Безусловно, это был Рин.
"Опять ты..!" - подумал Исаги. "Я не договорил!... надо его догнать, пусть отвечает за вот это вот всё."
И Йоичи пустился бегом по лестнице, спрыгнул с третьей ступеньки сразу на землю и понёсся прямо, к воротам. Уже выбежав на улицу, Йоичи случайно задел плечом проходившего мимо мушкетёра; бросив торопливое и оборванное "простите", он собрался побежать дальше, но его схватили за шиворот и потянули назад.
— Нет, так не пойдёт. Извинись нормально, будь любезен.
Йоичи обернулся на голос и ненадолго оторопел. Пресловутый мушкетёр всё ещё держал его за шиворот изящной, но сильной рукой, спрятанной в кожаную перчатку; фигура его была на удивление складная, даже красивая, хоть и отчасти скрытая голубым плащом; он был ростом значительно выше Исаги и смотрел ослепительно яркими голубыми глазами сверху вниз, что вызывало крайне странные ощущения. На бледном лице его маняще поблёскивала немного надменная, гордая улыбка, сшибающая с ног любого (кроме Исаги, разумеется); он был похож на античную скульптуру - черты его были идеальны в отдельности и складывались в идеальное же лицо.
И Йоичи понял - он наткнулся не на кого попало. Тем не менее, пресмыкаться перед этим человеком ему не хотелось, как и перед любым другим.
— Я уже извинился нормально. Если угодно, я повторю - простите, но я очень тороплюсь. Отпустите меня сейчас же, - Исаги метнул взгляд в сторону Итоши и скривил губы, заметив, что тот медленно уходит.
— Ах, торопишься? - улыбка незнакомца сменилась на более снисходительную, однако отпускать Йоичи он определённо не собирался. — И куда же ты собираешься бежать от такого человека, как я, м? Ты ведь только что попал сюда, а уже встретил меня. Не всем так везёт, знаешь ли.
Исаги вдруг вспылил и уставился ему в самую душу. Да он это чудо в перьях видит первый раз в жизни! С чего это вдруг он должен сию же секунду бросить всё и рассыпаться в милостях, только увидев этого человека? Это ведь не Итоши Саэ и не его величество. Что за выходки такие?
— Я сказал - отпусти! - процедил Йоичи сквозь зубы. — Да кто ты такой, чтобы я-
— Как это - кто такой?
Высокий, звонкий голос перебил Исаги. Из-за спины мушкетёра появился ещё один человек. Его несколько детское лицо исказилось удивлением; в целом он выглядел куда более тонким и хрупким, нежели его спутник. Он больше походил на маленькую хрустальную фигурку с витрины.
— Не смей говорить с ним таким тоном! Перед тобой Михаэль Кайзер - гроза всех дуэлянтов Парижа, командир один-
Улыбка в одно мгновение испарилась с лица Кайзера. Свободной рукой он прикрыл рот своего напарника - мол, помолчи, я сам разберусь.
— Извини, Несс перебил тебя, к сожалению... мне было так любопытно, что ещё такого ты мне скажешь, - уголки его губ снова приподнялись, как ни в чём не бывало. — Интересно... никто ещё не обращался со мной так, как ты.
Кайзер выдержал паузу, будто раздумывая о чём-то.
— Однако, - продолжил он, — это явно не то, что я хотел услышать. Раз не умеешь разговаривать словами через рот - будем разбираться более привычным способом.
— Это вызов? - Исаги загорелся и даже слегка улыбнулся ему. Это уже совсем другой разговор!
— Именно. Я буду ждать тебя в час дня у собора Святой Марии. Не вздумай опаздывать, мальчик.
Йоичи показалось, что Кайзер подмигнул ему, но это было до того быстро, что не разберёшь - привиделось или нет.
Ещё один выпендрёжник в коллекцию, просто замечательно. Ну, бог с ним, сейчас надо догнать Рина...
...или не догнать, потому что он испарился без всяких следов. Он никак не мог выйти из зоны видимости Исаги за такое короткое время, но тем не менее его нигде не было. Бежать в случайном направлении довольно бесполезно, спрашивать прохожих - тоже... он провалился в ад на том же месте или что? Как можно исчезнуть настолько быстро?
Йоичи тяжко вздохнул, отвязал лошадь и пошёл искать место, где можно остановиться хотя бы на первое время и наконец-то дать несчастному животному отдохнуть. У него оставалась буквально пара часов до назначенного времени.
Стоило, называется, подумать, что хоть первый день идёт гладко. Не то что бы Исаги не хотел приключений, отнюдь, но как-то их слишком много становится... Ещё и люди попадаются из ряда вон, такие, от кого надо переходить на другую сторону улицы, а не вот так вот.
Но что жалеть? Что будет - то будет. Даже если бы Исаги мог взять свои слова назад - не стал бы.
***
— Кайзер, я опять буду твоим секундантом, да? - Несс с ангельской улыбкой заглянул Михаэлю в глаза, пока они шли к месту дуэли, как на прогулку.
— Естественно, - усмехнулся Кайзер. — Впрочем... думаю, пора задуматься, зачем мне нужны эти формальности. Тебе всё равно никогда не придётся выполнить свою главную задачу как секунданта... здесь нет человека, который мог бы убить меня, с каждым разом всё сильнее в этом убеждаюсь.
Самодовольная улыбка вновь сползла с его лица. Кайзер скучающе посмотрел в небо, прямо на солнце, зависшее почти посередине голубого свода, и прищурил один глаз.
Ничего необычного он от Исаги не ожидал, а зря.
Михаэль и Алексис свернули в небольшой переулок сбоку от собора. Кайзер встал в свой любимый угол, в это время очень красиво освещаемый солнцем; там же, по одной из стен, с крыши спускались вьющиеся розы бледно-голубого цвета, за которыми почему-то перестали ухаживать в последнее время. Кайзер не говорил об этом даже Нессу, но иногда он приходил на это место по ночам - подвязать тяжёлые колючие ветки, погладить красивые, но уже хрупкие бутоны, готовые отцвести и рассыпаться. Он чувствовал в этом что-то запредельно прекрасное, хоть и отчаянное.
— Ну и где? Уже почти время... - Михаэль покосился на часы на одной из башен собора. Минутная стрелка уже почти-почти встала прямо.
Кайзер уже понадеялся, что Исаги всё же опоздает и его можно будет дополнительно отчитать за это, но с первым же ударом часов Йоичи появился из-за угла.
Ну вот, так скучно... Всё-таки немножко совести у этого человека есть. Какая досада.
— Надо же, явился, - улыбнулся Кайзер. — Не передумал случайно? Даю последний шанс взять свои слова обратно и мирно разойтись.
— Чёрта с два, - прошипел Исаги, вынимая шпагу из ножен.
— Чудесно. Мне нравятся упрямцы вроде тебя. С такими всегда интересно до самого конца.
Михаэль с наигранным, утрированным беспокойством осмотрелся по сторонам и, немного "подумав", спросил:
— Позволь, а где твой секундант?
— А нету его. И не надо!
— Уверен? А вдруг у меня испортится настроение и я тебя убью, м?
— Не убьёшь. Я тебе не позволю.
— Какой энтузиазм! Просто великолепно.. ах, как тебя там?
Йоичи скривил губы. Вроде ничего оскорбительного Кайзер не сказал, совсем даже наоборот, но хочется ему врезать от души, как никому другому.
— Исаги. Исаги Йоичи.
— Отлично, Йоичи. Вперёд, я к твоим услугам.
Исаги одним прыжком подлетел к Кайзеру и сразу же кинулся в атаку, но его отбросили назад ровно одним точным движением. Отразив несколько выпадов, Йоичи снова попытался атаковать немного резче и в другое, менее удобное место - но Михаэль опять его притормозил. Такой круг повторился несколько раз, пока Исаги не заметил, что Кайзер даже не сдвинулся с места и не сделал ни шагу, пока сам Йоичи скачет вокруг него и так, и эдак, пытаясь найти хоть одно слабое место.
Кажется, в этот раз Исаги нашёл себе действительно серьёзную проблему. Кайзер оказался ещё более непробиваемым, чем оба Итоши, вместе взятые; его стиль был похож на бальный танец, заученный до дыр и идеально выверенный. Здесь не было ни одного слишком резкого или слишком медленного движения, ничего сверх необходимого - будто он уже в сотый раз переживает один и тот же бой и знает его наизусть. Он даже позволил себе зевнуть, а потом заложить одну руку за спину, больше даже не наклоняясь в стороны, чтобы увернуться от ударов - теперь от исключительно отбивал всё шпагой, как будто рукой. Легко, изящно и безупречно в каждой мелочи - вот как дрался Кайзер.
И Йоичи тут же понял все его слова. Не просто так он выделывался - в какой-то степени он имеет на это право. Всё-таки подобного Исаги никогда не видел и даже не мог себе представить.
Кайзер буквально невероятный.
— Ну что, так и будешь вокруг меня крутиться, Йоичи? - Михаэль даже перестал улыбаться. — Это всё, что ты можешь?
— Заткнись, мешаешь, - прошипел Исаги.
— Ах, так? В таком случае, приму это за утвердительный ответ. Скука смертная... пора заканчивать, не находишь?
Кайзер ещё с минуту постоял, отбиваясь от Исаги, а потом сделал ровно один шаг вперёд - вслед за ним, - и скрестил с ним шпаги. Йоичи ненадолго растерялся: Михаэль ещё раз шагнул вперёд и с силой надавил на клинок, так, что расстояния между ними двоими почти не осталось. В голубых глазах на секунду мелькнула игривая искра, добившая Исаги, и не успел он снова взять себя в руки - шпага вылетела у него из рук и жалобно ударилась о камень на земле, опять погнувшись.
— А ты говоришь... как там было? "Я тебе не позволю", тяф-тяф-тяф... - Кайзер подставил кончик шпаги к горлу Йоичи, оставляя там совсем тонкую, едва заметную царапину. Издевается, не иначе. — Ты меня расстроил, Йоичи. Впредь не допускай таких ошибок, иначе...
Михаэль опустил клинок чуть ниже, так, чтобы кончик его оказался напротив сердца и молча пронзил Исаги крайне сложным взглядом.
— Иначе что?
По лицу Кайзера мелькнула улыбка всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Исаги опять выпал из колеи. Почему-то эта секунда намертво застряла у него в голове ещё на долгое время.
— Сам догадайся.
Йоичи открыл было рот, чтобы как-нибудь нахамить Кайзеру в ответ, но тот свободной рукой прислонил указательный палец к его губам.
— Упс. У нас, кажется, незваные гости...
Прислушавшись, Исаги услышал частые шаги где-то у себя за спиной. Очевидно, Кайзер увидел там кого-то, кого не мог видеть он.
— Каки-ие люди! Сколько лет, сколько зим!... Ах, нет, что это я, ты по семь раз на неделе дерёшься. Вечно с тобой какие-то проблемы. Может, хоть сегодня для разнообразия просто пройдёшь с нами, а?
— Тц. Грёбаный Шидо... Да, очень рад тебя видеть, - с явным сарказмом протянул Кайзер, осторожно отодвигая Йоичи в сторону.
Исаги теперь смог наконец обернуться и увидел не кого иного, как Рюсэя в сопровождении примерно десяти гвардейцев.
— Стой здесь, Йоичи. Смотри и учись... и не смей влезать.
— Ого, что это? Матерь Божья, Кайзер кого-то защищает! Ну вы видели?
Михаэль раскрыл глаза; его зрачки сузились так, что едва ли были видны, а губы вытянулись в тонкую атласную ленточку. Он сжал эфес шпаги так, что чуть не погнул его и побежал на Шидо, ни секунды больше не колеблясь.
— Ты рехнулся совсем уже, - прошипел Кайзер. — Ничего я его не защищаю, ясно тебе? Он просто будет мне мешаться, только и всего... Эй, Несс!
— Я здесь!
— Долго копаешься!
Исаги кое-как выпрямил клинок и быстро прикинул, что делать дальше. Естественно, он просто обязан был в это влезть, и на то было целых три причины: возможность напасть на след Рина через Шидо, дополнительный опыт и, - самое главное, - назло Кайзеру. Йоичи ему покажет "смотри и учись"!
...правда, в последний раз драться с несколькими людьми сразу ему приходилось довольно давно. Ничего, ничего! Думать уже некогда.
К тому моменту три гвардейца уже подбежали к Исаги, понимая, что просто пойти за ними он не собирается. На фоне Кайзера они выглядели полными бездарями, и Йоичи довольно быстро смог проткнуть рабочее плечо одному из них.
Тем не менее, кое-кто из остальных решил, что пытаться задеть Кайзера - дохлый номер, и перешёл к Исаги. Будто бы ничего и не менялось... какая морока.
— Йоичи, чёрт бы тебя побрал, какое из слов "не смей влезать" ты не понял? - крикнул Михаэль. Он даже позволил себе отвернуться от противников, чтобы посмотреть на Исаги; ему не нужно было видеть, что происходит перед ним - он всё чувствовал и без этого, отбивая атаки на автопилоте.
— А с чего ты решил, что я обязан тебя слушаться?
— Тц. Вот же наглец, а... Ну и чёрт с тобой.
То сражение могло правда затянуться надолго; трое против одиннадцати - это вам не шутки, но, видимо, из-за присутствия Исаги произошло ещё одно чудо.
Йоичи увидел, что в переулок заглянули ещё два мушкетёра; видимо, они проходили мимо и услышали звон шпаг. Исаги не успел разглядеть их как следует - они сразу же смешались с толпой, окружавшей Кайзера.
— Ещё и вы... ну что за день сегодня такой, а?
— Да ладно тебе нудить, а? Хоть бы спасибо сказал!
У Исаги не было возможности смотреть, что происходит рядом; он только заметил, что в какой-то момент звон со стороны прекратился совсем. Йоичи последний остался с единственным врагом; двое к тому моменту уже были раскиданы по краям переулка, не раненые, но получившие порядочно пинков и несильных ударов - Исаги заставлял их так завертеться, что становилось трудно ориентироваться в пространстве, и они по инерции сталкивались друг с другом или даже влетали в стены.
На завершение ушло не очень много времени, и скоро Исаги смог наконец остановиться и проверить, что происходит вокруг. Его глазам предстала великолепная картина.
Кайзер с жуткой улыбкой держал раненого в бедро Шидо за воротник рубашки, как кота за шкирку; под ногами у них валялась сломанная пополам шпага, принадлежавшая, очевидно, Рюсэю. За спиной Михаэля стоял Несс, и с ним рядом ещё двое мушкетёров. Из них один был с длинными красными волосами, удивительно аккуратно собранными в высокий хвост; глаза его, большие и довольно выразительные, были примерно того же цвета - может, чуть темнее. Будь у него одежда понаряднее, чем повседневная мушкетёрская форма - Исаги мог бы принять его за какого-нибудь британского принца. За его левым плечом стоял парень с невинным, почти детским лицом, которое ну никак не сочеталось со следами пыли на щеках; Йоичи сразу почувствовал какую-то лёгкость и радость от одного его вида; первая же мысль была - вот с ним точно стоит подружиться, когда они разберутся с Шидо.
— Думаю, настало время для сцены, где ты убегаешь, поджав хвост, и грозишься, что точно когда-нибудь меня достанешь, - мягко, нараспев произнёс Кайзер.
— Стой, погоди отпускать его! - крикнул Йоичи, подбегая к ним. — Я должен у него кое-что спросить.
— На здоровье, - Михаэль будто бы собрался швырнуть Шидо к ногам Исаги, но передумал, решив, что тогда он может сбежать.
— Тебе-то чё, деревенщина? Небось, Ринетт ищешь, а, Исаги Йоичи? - Рюсэй, очевидно, довольный своим "гениальным" подколом, оскалился во все тридцать два.
— Как ты догадался, зараза?.. Впрочем, неважно. Я видел его утром... Не успокоюсь, пока не узнаю, что это было, и не заставлю его ответить за прошлый раз. Как мне его найти?
Шидо рассмеялся про себя: знал бы этот несчастный, что Рин прямо сейчас стоит за углом и прекрасно всё слышит. Но выдавать его нельзя - за это точно голову снесут. Иногда Рюсэй, конечно, может нарочно искать себе проблемы, но не таких масштабов.
— Никак! Он одновременно везде и нигде, хи-хи. Ты встретишься с ним, только если он сам того захочет.
— Вот ещё... а не пойти ему к чёрту со своими хочу-не хочу...
— Всё, ты доволен, Йоичи? - пока то да сё, Кайзер заскучал и немного устал держать, на минуточку, довольно тяжёлого Шидо одной рукой. — Я могу вышвырнуть его отсюда?
— Да, будь любезен.
— Слава тебе, Господи...
Михаэль бросил Рюсэя в сторону выхода из переулка. И ещё легонько, небрежно пнул напоследок, после чего бросил взгляд на часы на башне собора и недовольно цокнул языком.
— Опять из-за этих клоунов в красных тряпках всё затянулось... Пойдём отсюда, Несс, а то опоздаем к Саэ.
— Да-да, бегу!
Михаэль и Алексис ушли, и Исаги остался один с двумя совершенно незнакомыми людьми, удивлённо рассматривающими его. Неплохо бы заговорить, но почему-то жутко неловко...
— Эм... Кайзер вас так и не поблагодарил, так что я сделаю это вместо него? Спасибо, правда, - произнёс Йоичи.
— Да будет тебе, - "принц" махнул рукой. — Он физически не умеет ни извиняться, ни благодарить, я от него этого и не ждал.
Он выдержал небольшую паузу и протянул Исаги руку.
— Чигири Хёма.
Йоичи крепко пожал ему руку и представился в ответ.
— Ты не думай, что если ты не справился с Кайзером - то это критически плохо, - сказал вдруг Чигири. Исаги отметил для себя, что он очень уж быстро понял, что здесь стряслось. — Он даже самого Саэ мог бы убить на дуэли, если бы захотел. Не обращай на него слишком много внимания, ладно?
— Ничего не обещаю, но постараюсь.
— Говоря проще, ты крутой, Исаги! - добавил другой парень. — В следующий раз позови меня, ладно? Кажется, вам с Кайзером было очень весело... Жалко, что я такое пропустил.
Он немного помолчал и вспомнил ещё кое-что. Только Исаги собрался спросить, как его хоть зовут, он сказал:
— Ой, забыл. Меня зовут Бачира Мегуру! Будем знакомы, хи-хи.
— Ты никуда не торопишься сейчас? - спросил Чигири. — Предлагаю прогуляться немного.
— С радостью!
Йоичи довольно быстро расслабился и выбросил из головы и Рина, и Кайзера. Заводить друзей всё-таки гораздо важнее, лучше и приятнее, чем врагов, так ведь?
***
А тем временем Кайзер вместе с Нессом вернулся в штаб мушкетёров. Ему было до жути интересно, что такого важного Саэ собирается ему сказать, что для этого надо лично к нему приходить впервые за пару месяцев. В целом, у Михаэля с Саэ отношения были довольно натянутые, но они кое-как терпели друг друга во имя профессионализма... впрочем, это была одна из частичек жизни Кайзера, которые Исаги скоро перевернёт вверх дном.
Однако у Кайзера никаких дурных предчувствий по этому поводу не было, скорее даже наоборот. Он надеялся, что Йоичи станет лишь мимолётным воспоминанием, неудачной попыткой развлечься хоть как-то, и с этого момента настала его очередь ошибаться.
— Здорово, - Кайзер зашёл в кабинет Саэ, даже не постучавшись; подобные вещи всегда сходили ему с рук, чем он успешно пользовался. — Ну? Чего хотел?
— Я отправил одного из новых в твою роту. Хотел предупредить, чтобы ты его не прессовал особо.
— Я подумаю, если ты скажешь, кого.
— Исаги Йоичи.
Нервная улыбка застыла на губах Кайзера, а глаза опять широко раскрылись.
Ну почему именно он, из всех десятков людей, отправленных сюда? И что такого Саэ в этом двухмесячном щенке увидел? Нет, Кайзер не отрицал, что какой-никакой потенциал у Исаги есть, но вот тот бой один на один был правда скучным. Хотя, с другой стороны, тех гвардейцев Йоичи неплохо так отделал... господи, что за дурацкие мысли. Надо это прекращать, сейчас же.
— Кто-кто? - вполголоса переспросил Кайзер.
— И-са-ги, - отчеканил Саэ
— Да слышу я, не глухой... это ирония, не понимаешь?
Капитан тяжко вздохнул и прикрыл лицо рукой. Никогда такого не было и вот опять.
— Дай угадаю - ты уже его чуть не прикончил, да?
— Ну как тебе сказать... мог бы, но не захотел. Он сам мне нахамил, знаешь ли.
— Ясно всё с тобой... - Саэ снова вздохнул и закинул ноги на стол. — Ты меня услышал? Всё, двигай отсюда.
— И ради вот этого ты меня позвал?
— Да, и что? Всё, исчезни уже отсюда, надоел.
— С превеликим удовольствием.
Михаэль изящно поклонился и вышел вон, хлопнув дверью. Привычная улыбка тут же бесследно исчезла с его лица, и Несса даже немного напугал его резко опустевший взгляд.
— Ч-что-то не так? - робко спросил Алексис.
— Рано я списал Йоичи со счетов, - пробубнил Кайзер. — Всё-таки что-то интересное намечается... Но я ещё не знаю, в хорошем или плохом смысле. Если он, оказывается, пережил драки с Рином и Саэ, отделавшись парой царапин... Нет, я должен был раньше догадаться, он у них даже кое-чему научиться уже успел. Как я только сразу не заметил, а? Если он и дальше пойдёт такими львиными прыжками... Глядишь - и до меня допрыгнет.
— Что ты такое говоришь?! - воскликнул Несс. — Не ты ли раньше-
— Знаю, знаю, - Кайзер резко перебил его. — Понимаешь... Ненавижу эти грёбаные предчувствия, но мне кажется, он - исключение. Что-то есть в нём особенное, я даже не знаю, что именно. Неопределённость эта поганая... Нет, он точно ещё потрепет мне нервы. Если он так загорелся идеей сразить Рина - скоро ему это удастся, и он перейдёт ко мне.
— Но как же... - Несс опять позволил себе возразить Михаэлю. — Почему ты решил, что он доберётся до Рина? Ты что, уже считаешь его настолько одарённым?
— Не столько одарённым, сколько просто упёртым. По нему сразу видно - он быстрее расшибёт голову об стену, чем сдастся, не выполнив своей цели. Честно говоря, мне это даже нравится...
Всего на одно мгновение на губах Кайзера мелькнула несдержанная улыбка. Он тут же стиснул зубы - нельзя себе такое позволять больше.
— Знаешь что, Несс?
— Что же?
— Забудь всё, что я тебе сейчас сказал. Бред это всё, от начала и до конца.
Михаэль ускорил шаг, так, что Несс теперь едва поспевал за ним. Настроение у Кайзера моментально упало ниже плинтуса - он никогда ещё не испытывал подобных смешанных чувств, не опирался на интуицию и уж тем более не говорил об этом вслух, не позволял себе так распускаться.
Ей-богу, эту бездарную импровизацию надо пресечь на корню, пока не поздно.