А тем временем Рин продолжал наблюдать за Исаги. Прошло чуть больше недели, и Рин впервые почувствовал, как ощущается мучительно медленное течение времени, когда занимаешься чем-то ненавистным тебе.
Рин завидовал Исаги. Завидовал его беззаботности, его умению сладить с кем угодно, его способностям учиться с нечеловеческой скоростью. На это было крайне больно смотреть. Сверх того, Рин так и не понял, чего Эго хочет этим добиться, что ему нужно узнать, когда это закончится; работа выглядела для него совершенно бессмысленной, чего прежде никогда не бывало. Он пришёл к его высокопреосвященству, ещё более мрачный, чем всегда; Шидо ни до того, ни после и рта не раскрыл - даже до него дошло, что дело дрянь.
Рин вошёл в до боли знакомый мрачный кабинет. Эго на этот раз даже не читал; казалось, он лишь ждал Итоши и предполагал, что сейчас здесь прозвучит.
— Ну, граф, как успехи?
— Переменные, монсеньор. Исаги попал под крыло Кайзера. Насколько мне известно, о той дуэли все забыли. Полагаю, Кайзер об этом позаботился.
— Правда? - кардинал даже немного оживился, что было для него большой редкостью. — Нет, невероятный человек, совершенно невероятный... чтобы подраться с собственным начальником и ничего за это не получить... Продолжайте.
— Пока его круг общения состоит из Чигири, Бачиры и Хиори. Ничего странного в их разговорах не заметил. Что ещё... Тренируется, как проклятый. Становится лучше на глазах.
— Что, завидно? Тоже так хотите?
Рин прикусил язык. Эго, как всегда, одним словом бьёт под дых.
Разумеется, ему завидно. Но это такой каверзный вопрос... кажется, на него нет правильного ответа.
— ...нет, - с трудом выдавил Рин. — Ни за что не стал бы так возиться с этими неженками в голубых тряпках, как это делает он. С этим Кайзером особенно. Мне скорее жаль, что он тратит такую силищу не в ту сторону.
Кардинал язвительно улыбнулся. Ответ, достойный положения Рина, хоть и без единого слова правды. Зато поистине эгоистично и гордо.
— Считаете, ему было бы лучше на нашей стороне?
— Считаю, монсеньор.
И тут только Рин понял, что в попытках выпендриться загнал себя в угол. Да пять копий Шидо и то были бы лучше, чем один Исаги! Не дай боже Эго серьёзно решит из-за этого переманить Йоичи на свою сторону. Рин тогда повесится, не иначе.
— Опять врёшь ведь. Сейчас это тебе зачем, скажи?
Рин промолчал. Сдаться сейчас было бы крайне глупо. Да и просто так взять и сказать, что у тебя внезапно появилось слабое место в виде эмоций, неважно, каких - недопустимо.
— Ясно. Тогда, спрошу ещё раз: ты ему завидуешь?
— Завидую.
— Передумал прощать ему прошлую стычку?
— Передумал.
— Тогда сделаем вот что. Вечером придёшь туда, тебя будет ждать Шидо...
Выслушав его, Рин кивнул с тяжким вздохом. Причины таких действий понятнее не стали, но приказ есть приказ. Зато с мёртвой точки можно будет сдвинуться наконец... наверное.
***
Не у одного Рина тот день не задался. Кайзер тоже видел, что Исаги буквально каждый день запоминает что-то новое, и товарищам всё тяжелее и тяжелее справляться с ним. Предчувствия потихоньку оправдывались - Йоичи правда может превзойти кого угодно, если очень захочет и немного поработает в таком темпе. Михаэль никак не мог отделаться от мыслей об этом; чем активнее он пытался выбросить Исаги из головы, как выбрасывал всех до него - тем больше эти самые мысли раздражали его и тем быстрее возвращались, нагоняя эмоций. Мало этого - куда бы ни упал его взгляд, везде его настигал Йоичи со своей незабываемой улыбкой, каждый раз его отталкивал любопытный взгляд вечно блестящих синих глаз.
Кайзер очень хотел надеяться, что просто устал. Что это всё пройдёт, и никакой Исаги не сможет забрать у него драгоценный покой и хладнокровие. Хотел надеяться, но понимал, что всё не так просто. Сверх того, его угнетал тот факт, что за последнее время Йоичи буквально ничего ему не сделал, но одним своим присутствием портит ему настроение и заставляет мучиться навязчивыми мыслями. Это безнадёжно глупо, но как-то это прекратить просто не получается, и в том главная проблема.
Кайзер никогда не чувствовал чего-то подобного. Люди никогда не впечатляли его, он сроду не зацикливался на ком-то, а тут... так.
Непривычно, иррационально, непонятно. Запутывает, дезориентирует, расшатывает. Просто отвратительное чувство.
***
Чуть ближе к вечеру Кайзер настолько сильно отчаялся, что решил прибегнуть к менее здоровому, но рабочему способу загасить слишком сложные мысли.
Имя этому способу - вино. Люди ведь часто так делают, да? Хотя Михаэль прежде не пил именно с такой целью... Впрочем, какая разница. Он сейчас отдал бы что угодно, лишь бы больше не думать о Йоичи.
Как всегда, прихватив с собой Несса на случай, если что-то пойдёт не по плану, Кайзер пошёл в трактир неподалёку от штаба, где многие мушкетёры были, считай, постоянными посетителями. Михаэль честно пытался отвлечься, разглядывая лица прохожих, сосредотачиваясь на физических ощущениях, подмечая царапины и следы от колёс на брусчатке, но даже это никак ему не помогало.
Йоичи, Йоичи, Йоичи. В голове один только Йоичи и больше ничего. Только он, его движение в бою, его руки, будто сделанные специально для того, чтобы держать шпагу, его азартный взгляд, его острый язык.
Сколько ж можно, а? Даже бесить начинает. А Кайзера, между прочим, мало что могло по-настоящему разозлить.
Несс об этом знал, а потому не на шутку испугался, увидев, как Михаэль стиснул зубы и сжал кулаки, как задрожали его широкие плечи.
— Что-то случилось? - осторожно спросил он. — Ты ведь знаешь, ты всегда можешь рассказать-
— Ничего, - Кайзер перебил его. — Что у меня может случиться? Ты за кого меня принимаешь, а? Сам ведь всё знаешь. Я в полном порядке.
— Эм... Но ты не выляди-
— Я сказал - всё нормально, я спокоен, - голос Кайзера просел и даже немного охрип, будто он хотел закричать на всю улицу, но не мог себе этого позволить. На этой ноте Несс решил, что стоит отстать от него, но беспокоиться не перестал. Ему и в голову не могло прийти, что причина таких сильных эмоций - Йоичи.
Но в конце концов они пришли. Теперь, по идее, должно было стать легче, но едва Кайзер ступил за порог трактира, ему сделалось ещё хуже прежнего.
Исаги, сидящий на его любимом месте в дальнем углу справа, напротив лестницы в комнаты наверху, был буквально первым, что он заметил здесь. Не в коем-то веке отмытая до блеска стойка, не какой-то новый парень за ней, не поразительная тишина и спокойствие, которые совсем не свойственны этому месту. Ничего не взволновало больше Михаэля - только это беззаботное лицо, на которое скоро станет правда больно смотреть, только звонкий смех в ответ на шутку Бачиры и - удивительно, - ничуть не движущиеся при этом при всём плечи, на одном из которых дремлет Чигири. Где-то в самых отдалённых уголках сознания Кайзера мелькнула мысль, что он бы сделал что угодно, лишь бы Исаги так же положил голову ему на плечо и заснул, заткнувшись хоть ненадолго...
Стиснув зубы, Кайзер через силу отвернулся от Йоичи, дабы не привлекать к себе его внимание, и двинулся в противоположную сторону в поисках места, которое находится как можно дальше от него, но в то же время позволяет его видеть.
Несс молча последовал за ним, повесив голову. Он догадался, что такого Михаэль там увидел, и дурное предчувствие заскребло ему по рёбрам сильнее прежнего, но он снова промолчал. Сейчас пытаться поговорить с ним сродни самоубийству.
Кайзер в конце концов выбрал стол в тени и сел с нечитаемым выражением лица, похолопав ладонью по другой половине скамейки - мол, Несс, рядом. Некоторое время он лишь смотрел на Йоичи, глубоко задумавшись и не обращая никакого внимания на окружающую обстановку и проходящих мимо товарищей. Так продолжалось до момента, когда Исаги вдруг поднял глаза и случайно заметил его; Михаэль тут же отвернулся, сделав вид, что он совсем не сверлил Йоичи взглядом только что, и вообще он сейчас ничем не парится.
— Что такое, Исаги? - спросил Бачира. — На что ты там смотришь?
— Посмотри в левый угол, - прошептал Йоичи. — Он меня правда из-под земли достанет, поразительно...
А ты, Исаги, достанешь его не только из-под земли. Где бы он ни был, ты всегда будешь преследовать его в чертогах его же собственного разума.
***
Тот вечер был уникален не только этим совпадением, которое ещё можно было как-то предугадать. Именно туда кардинал послал Рина - он сидел в комнате на верхнем этаже в ожидании, когда его ходячая проблема соизволит явиться.
Шидо, казалось, физически не умел приходить вовремя, так что Рин к этому уже вроде как привык, но в таком контексте ожидание было просто невыносимо.
Прождав почти час, Рин наконец услышал знакомый, ужасающе неровный топот прямо за дверью. Было сделано буквально несколько шагов - засранец, всё это время отмораживался в соседней комнате, - после чего дверь наконец открылась безо всякого предупреждения. Опять же, ожидаемо - это ведь Шидо чёрт-бы-его-побрал Рюсэй.
— Здорово, Ринетт! - крикнул Шидо. — Ну что, рад меня видеть, а?
— Сам знаешь.
— Это "да"?
— Разумеется, нет, дурачьё. Надоел уже, давай к делу. Мало того, что опоздал, ещё и бесишь нарочно...
— Скучный ты.
Рюсэй презрительно фыркнул и достал из-под рубашки два листа бумаги. Один был явно дорогой, с небольшим количеством текста, а второй - помятый, надорванный по краям и исписанный крупным, неаккуратным почерком.
— Значится, так, - начал Шидо. — Во-первых, кардинал хочет на тебе проверить, насколько Исаги продвинулся и потянет ли он нашу работёнку. Дорос ли он до чести поговорить с ним, короче. Отсюда второе - теперь тебе можно хорошенько начистить ему рыло.
Шидо протянул Рину первую бумагу. То было разрешение на любые действия во благо его высокопреосвященства.
Итоши побледнел, а губы его вытянулись в тонкую ниточку. Опять драться с ним, что ли? Нет, не то что бы Рин не хотел задать Исаги хорошую трёпку, но это слишком напряжно. Да и вообще, много чести... Ну почему этой грязной работой занимается не Рюсэй, а? За что?
— Знаешь, я всё на тебя смотрю и думаю, - на лице Шидо, напротив, расцвела коварная улыбка, — так ты ж только об Исаги и думаешь целыми днями. Всё злишься, никак забить на него не можешь, хи-хи... Он, между прочим, тоже тебя не забыл. Не знаю, слышал ты или нет, но после последней стычки он спросил меня, как тебя найти. Как думаешь, к чему бы это? Я думаю, Эго тоже это всё знает, за это и...
— Рот закрой, - отрезал Рин. — Я понял, на что ты намекаешь. Не смей и думать об этом.
— Ну, ну, ты хоть что-то можешь раз в жизни сказать честно? Да ты его, поди, опять пожалеешь, Ринетт. Силёнок не хватит на что-то серьёзное.
— У меня не хватит?! - рявкнул Рин. — Да я его прикончу, если это заставит тебя заткнуться!
Шидо радостно захлопал в ладоши, как ребёнок, получивший давно желанный подарок. Наконец-то он смог заставить Рина разозлиться! Какое зрелище, просто великолепно! Шедевр на пару сотен пистолей, о да!
— Давай, давай, покажи мне, что ты можешь! Хоть сейчас, вперёд!
— На здоровье!
Рин вскочил с места и вылетел из комнаты. Рюсэй преспокойно пошёл за ним - ах, какой спектакль его сейчас ждёт!
***
— Здесь всегда было так душно?... - пробубнил Кайзер.
— Не знаю, мне кажется, всё так же, как и обычно, - Несс пожал плечами. — Лично мне не жарко.
Краем глаза Михаэль заметил, что Йоичи всё ещё смотрит на него, и слегка улыбнулся. А пусть ему тоже станет душно, а? Чтоб жизнь мёдом не казалась. А то что это - он сидит себе, весёлый такой, спокойный, а Кайзер должен один мучиться? Так нечестно.
И он бесцеремонно скинул с себя форменный голубой плащ. Дышать стало намного легче, причём не столько из-за этого, сколько из-за реакции Исаги.
Йоичи, который как раз в этот момент попытался хоть на секунду забыть о Кайзере и допить жалкие остатки сидра в кружке, чуть было не захлебнулся: оказалось, что его белая рубашка под плащом не обычная, как можно было предположить, а в обтяг, с довольно глубоким вырезом на груди, может быть, даже пошитая на заказ. Йоичи попытался отвернуться и сделать вид, что ему всё равно точно так же, как это сделал Кайзер минуту назад, но долго он не вытерпел. Почему-то смотреть на Михаэля всё равно страшно хотелось; может, он и сволочь, но зато убийственно красивая сволочь.
Главное, ещё и улыбается опять, довольный такой. А как тут не улыбаться, когда видишь, что из-за тебя Исаги покраснел до кончиков ушей?
От такого даже Чигири проснулся. Он почувствовал, что Йоичи немножко дрожит и мотает головой, будто пытаясь спрятать глаза от Кайзера.
— Что-то случилось?... - Хёма медленно, лениво открыл глаза и тут же всё понял.
— Да так, ерунда... забей, - Исаги поджал губы и наконец нашёл глазами окно, куда вроде как безопасно смотреть.
— Как скажешь.
Конечно, это на самом деле не ерунда, хотя Йоичи и хотел бы так думать. Ему уже очень давно не было настолько... не по себе. Исаги чувствовал, что его всё ещё сверлят взглядом, и это ощущение пропадало, стоило хоть на полдюйма двинуться в сторону Кайзера; это могло бы продолжаться вечность, но их прервали.
По лестнице с верхнего этажа спустился Рин, грозный, как туча над морем. В глазах его сверкали молнии, готовые обрушиться на Исаги; на этот раз он был готов даже унизиться и нарочно напроситься на ещё одну драку, лишь бы уже закончить эти дурацкие догонялки и заодно утереть нос Шидо. Даже если это будет стоить жизни Йоичи - теперь уже неважно, формально у Рина есть разрешение.
Рин всегда отличался стальным терпением, но теперь даже он не выдерживал.
А ещё он не ожидал нарваться на Исаги прямо здесь и сейчас. У него могло быть время пройтись по улице и хоть немного остыть, но получилось, как получилось.
Исаги даже не сразу заметил его, поглощённый мыслями о Кайзере. Только когда Чигири легонько пихнул его локтем в бок, он обернулся и увидел уже почти нависшую над ним тень Рина.
Михаэль поставил одну ногу на край лавки и чуть склонил голову, вцепившись рукой в лежащий рядом плащ. Будь это другой предмет, например, бокал - Кайзер стёр бы его в порошок, таково было его напряжение.
— Эй, деревенщина. Шидо сказал, что ты искал меня. Это правда?
— Чистая правда, - холодно и довольно тихо сказал Исаги. Надо же, Рин всё ещё называет его этим позорным словом, поразительно.
— И что же тебе от меня может быть нужно?
— А ты как думаешь?
Рин вдруг схватил Исаги за воротник рубашки и приподнял. Йоичи даже не успел сообразить, что вообще произошло; Чигири и Бачира тут же встали, морально готовясь к потасовке.
— Ещё и отвечает вопросом на вопрос, наглец. Повторяю - что тебе ещё от меня нужно, щенок?
— У меня, вообще-то, имя есть, и ты его знаешь, - фыркнул Исаги. — Ты думаешь, я за вот такое обращение должен тебя уважать? Да чёрта с два!
Рин побледнел до цвета гипсовой статуи и резко толкнул Йоичи в грудь. Этой силы могло бы хватить на то, чтобы Исаги упал под стол и ударился головой об угол, но прямо за ним стоял Чигири, поэтому обошлось без травм.
Пока что.
— Ты себе же хуже делаешь, Исаги, - прошипел Рин. — Не зли меня, Христа ради.
— А то что? - Йоичи даже позволил себе гордо улыбнуться, о чём тут же пожалел.
Рин одним движением снял с правой руки длинную кожаную перчатку и со всей дури швырнул её аккурат Исаги в лицо. Нечто большее позволить себе при посторонних было нельзя ни при каких обстоятельствах, поэтому Итоши тут же резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Теперь Кайзер вскочил с места, вцепившись в рукоять шпаги. Он не успел ни секунды подумать, прежде чем это сделать; ему почему-то страшно захотелось врезать Рину за эту выходку, но он кое-как смог удержать себя в руках.
Где-то в на задворках его разума пронеслась мысль, что он хотел бы когда-нибудь увидеть такого Йоичи ещё раз. Вызвать этот взрыв эмоций самостоятельно и направить его на себя. Почувствовать хоть что-то, наконец.
Йоичи, непрестанно ругаясь, дёрнулся в сторону Итоши, намереваясь догнать его, но Чигири прижал его к себе, не позволяя никуда убежать.
— Остуди голову, Исаги, - максимально спокойным тоном произнёс Хёма. — Здесь нельзя действовать опрометчиво, ты же знаешь.
— Плевать! Пусти, я его на британский флаг порву!
У Кайзера слегка закружилась голова. Он пошатнулся; Несс тоже встал, готовясь подставить ему плечо.
Михаэль снова не понял, что за чувство им движет. От немножко игривого настроения его швырнуло в адскую смесь из внезапного желания защитить Исаги от Рина, зависти в сторону Чигири, который чуть ли не обнял его, страшного гнева... а потом это всё просто резко исчезло, оставив всепоглощающую пустоту. Он мог бы поклясться, что никогда прежде не ощущал такой наплыв абсолютно разных, странных ощущений, к тому же неконтролируемых.
Ещё чуть позже ему на голову упала крайне неутешительная мысль. Это всё ведь можно назвать одним словом.
Ревность.
И почему только его разум никак не успокоится? Откуда там берутся такие вещи? Это и раздражает, и пугает, и сбивает с толку одновременно.
Кайзер всё смотрел совершенно пустым, ничего не выражающим взглядом на Исаги, которого друзья кое-как смогли утихомирить, и чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Нельзя продолжать находиться здесь в таком состоянии - дальше будет только хуже...
— Пойдём отсюда, Несс, - еле слышно прошептал Михаэль. — Я не могу больше его видеть.
Алексис кивнул и пошёл к выходу чуть позади него - за правым плечом, - всё ещё готовый к тому, что у него реально подкосятся ноги. Со всей этой суетой Кайзер ни капли не выпил, но почему-то вёл себя так, будто уничтожил пару бутылок сухого вина за раз... даже не так - обычно он не пьянел вообще, и это было много кому известно. Это избавляло его от множества компрометирующих историй, которые были у всех. Но... только не теперь.
Это что получается, Исаги на него действует хуже алкоголя? Это что-то новое... в плохом смысле этого слова.
Несс очень хотел бы что-нибудь изменить, как-нибудь помочь Кайзеру, но понятия не имел, что для этого сделать. Михаэль ведь больше не подпускал его достаточно близко, что тоже совсем не утешает. Можно только как-нибудь подставить Исаги - как говорится, с глаз долой, из сердца вон, - или просто очень сильно понадеяться, что Рин победит его.
Нельзя, чтобы его безупречного во всём, рассудительного, холодного Кайзера растопило это палящее солнце под названием Исаги Йоичи. Несс ему не позволит. Это надо заканчивать - скоро будет уже совсем поздно.