Оказавшееся за дверьми помещение когда-то служило приёмной для всех, кто приходил к Кругу за помощью. Просторный зал с множеством колонн был ярко освещён факелами, а рядом со статуей Андрасте за большим столом, под неусыпной охраной двух храмовников, сидел встречающий людей маг.
Когда-то.
Сейчас же большая часть факелов погасла или грозилась вот-вот это сделать, а на полу лежали раненые, которыми занимался храмовник-лекарь. Некоторые рыцари мучительно стонали или несли бред, что вместе с остававшимися на ногах и возбуждённо переговаривающимися братьями и сёстрами по Ордену буквально напоминало Лотеринг. Но если в битком набитой беженцами деревне ощущалось безысходность и отчаяние, то здесь пока что господствовала мрачная решительность. Рыцари Церкви, даже несмотря на какое-то ужасное происшествие, помнили о своём долге, и не собирались просто лечь и умереть или бросить беспомощных людей, в отличие от солдат Лотеринга.
Сопровождавший Стражей подошёл к рослому храмовнику, стоявшему у массивных двустворчатых дверей и негромко отдававшему приказы, и тот, заметив новых людей, развернулся в их сторону. Рыцарь-командор был уже немолод, и сейчас его седые волосы были растрёпаны, а на аккуратно подстриженной бородке виднелись пятна тёмной крови. Испещрённое глубокими морщинами лицо было красным от напряжения, а тёмные глаза светились мрачной решимостью.
— Это ещё кто такие, Кэррол? — суровым и тяжёлым голосом обратился командир к подчинённому. — Я же ясно сказал: никого сюда не впускать.
— Не серчайте на подчинённого, рыцарь-командор, — Алистер, вдохновлённый примером Фелиции, всё же решил попробовать себя в роли переговорщика, в то время как сама девушка вновь полезла в сумку за Договором. — Он был вынужден пропустить нас как Серых Стражей, пришедших за помощью.
Во взгляде старшего храмовника, исподлобья взглянувшего на Алистера, мелькнуло удивление. Однако прежде, чем он успел что-то сказать, леди Кусланд протянула рыцарю бумагу, и тот, сломав печать, быстро прочитал документ.
— Свободен, — буркнул командор, отпуская Кэррола, который тут же спешно ретировался. Впрочем, от вести о том, что перед ним настоящие Серые Стражи, по-прежнему хмурящемуся командиру явно не стало легче. — Что ж, Стражи, я, рыцарь-командор Грегор лично говорю вам о невозможности помощи. Круг погиб, и Башня пала.
— Что случилось? — дрогнувшим голосом спросила Фелиция.
Неужели они опоздали? Неужели Коннору уже нельзя было помочь без кровопролития? Грегор задумчиво посмотрел в сторону дверей, которые пара храмовников уже закрывала на массивный засов. А затем вздохнул, устало и как-то обречённо, словно командору самому не хотелось верить в случившееся.
— Я не знаю, как это произошло, но теперь внутри бродят толпы одержимых демонами магов, — отрывистым и глухим голосом ответил мужчина. Лелиана ахнула, Алистер открыл рот и тут же закрыл его, словно забыл, что хотел сказать. Побледневшая Фелиция только моргнула, осмысливая услышанное. — Мы обучены справляться с одержимыми и даже демонами, но не с таким количеством, бросившихся на нас одновременно и внезапно со всех сторон.
— И вы отступили, заперев двери и всех, кто был в башне, — тихо сказала Кусланд, глядя на рыцаря.
— А что, по-твоему, я должен был сделать? — огрызнулся в ответ Грегор. — Стоять насмерть, принося в жертвы жизни своих подчинённых и надеясь на то, что одержимые закончатся раньше?!
Командор явно сорвался, но девушка не собиралась обвинять его в принятом решении. Она лишь молча покачала головой, показывая своё согласие с Грегором, и тот потёр лоб, пытаясь хоть как-то унять головную боль, вызванную напряжением и усталостью.
— Поэтому вы ждёте здесь? Потому что запросили Право Уничтожения вместе с подкреплениями? — уточнил Алистер. И тут же почувствовал себя неуютно под обращёнными на него удивлёнными взглядами Грегора и Фелиции. — Я знаю это, потому что меня учили на храмовника. Право Уничтожения позволяет вам полностью уничтожить Круг со всеми его обитателями.
— Верно, Страж, — медленно кивнул командор. — Я прекрасно понимаю, что в башне могут оставаться уцелевшие, даже, возможно, кто-то из моих людей. Но нас слишком мало, чтобы прорваться к вершине, а именно там, насколько мне известно, всё началось.
Кусланд закрыла глаза, размышляя над словами Грегора. Положение действительно было очень плохим, но не безнадёжным. Она понимала командора в его желании сохранить своих жизни своих людей, которые уже с любопытством наблюдали за разговором командира и Стражей. Но с другой стороны находилась жизнь Коннора, а Грегор, судя по всему, не станет рисковать лишний раз, даже если поддержку его отряду будут оказывать легендарные Серые Стражи.
Хотя, можно ли было назвать двух практически новичков в Ордене легендарными?
Оставался только один выход. Золотые узоры на доспехе леди слабо засветились, привлекая к себе внимание храмовников, а сама Фелиция ощутила растущую внутри уверенность. Ей, само собой разумеется, было не по нраву отправляться в неизвестность, но отступать было нельзя. В душе вновь зазвучала мелодия. Та самая, которую Кусланд слышала, когда впервые надела на себя доспех Феникса, и девушка поняла, что она приняла правильное решение.
— В Башню пойдём мы, — твёрдым голосом произнесла воительница, открыв глаза и посмотрев на командира храмовников, который вытаращился на девушку как на умалишённую. Алистер тоже медленно кивнул, соглашаясь со своей сестрой по Ордену. — У нас нет другого выхода, командор, ведь дело… не только в Договоре.
— Предупреждаю, что если вы войдёте, то дверь не откроется до тех пор, пока не прибудет подкрепление, или я не услышу голос самого Первого чародея, — стальным голосом озвучил своё решение Грегор. Кусланд коротко кивнула, соглашаясь на практически самоубийственные условия, и командир рыцарей обречённо взмахнул рукой, приказывая впустить отряд навстречу своей погибели.
Когда массивные двери позади них громко захлопнулись, леди, не удержавшись, вздрогнула. Воображение, словно издеваясь, услужливо нарисовало картину, как на свежую добычу набрасываются сотни одержимых, подобно Порожденьям тьмы в Остагаре. Однако внезапного нападения не случилось, не было и засад в комнатах, которые Кусланд, подстраховываемая Алистером и Лелианой, проверяла одну за другой, справедливо опасаясь неожиданного удара в спину.
Везде царил полный хаос, словно в каждом помещении дралась небольшая армия. Перевёрнутые и сломанные кровати, разбитые тумбочки, хрустящие под ногами маленькие осколки стёкол. Тут и там виднелись подпалины и тёмные пятна самых разных размеров, но ни одного трупа. В воздухе висел отчётливо ощущаемый, тяжёлый и металлический запах крови и озона. Венчал угнетающую остановку царящий в башне полумрак, поскольку единственным источником света был пробивавшийся из крошечных оконцев наверху тусклый лунный свет.
Рядом с дверью в очередную комнату валялся погасший факел, и едва Алистер зажёг свет, как в глаза бросились полосы уже засохшей крови на полу. Страж молча посмотрел на спутниц, и едва Лелиана наложила стрелу на тетиву, а Фелиция достала из ножен кинжалы, резко распахнул дверь.
Склонившиеся над изуродованным трупом мага существа явно когда-то были людьми. Чудовищно раздутые плечи, покрытые мелкими и крупными шипами и вмятинами, были первым, что бросалось в глаза. Длинные и покрытые кровью руки, тоже имевшие свои омерзительные формы: выгнутые, изломанные, раздутые. Но самым страшным было лицо одного из тех, кто первым заметил незваных гостей: нижняя часть олицетворяла собой потёкший воск, в то время как глаза и нос невообразимым образом остались человеческими. Человеческими, но в то же время какими-то пустыми, смотрящими на мир с полным безразличием.
Лелиана выстрелила первой, попав прямиком в лицо забулькавшего одержимого. Остальные трое резко развернулись в сторону угрозы, и прыгнувший вперёд Алистер с рёвом врезался щитом в ближайшего врага, роняя его на пол. Метнувшаяся следом за товарищем Фелиция рубанула снизу вверх по вскинутой руке ближайшего врага, и тот хрипло и мучительно завыл, размахивая обрубком, из которого хлестала чёрная кровь.
Последний остававшийся на ногах одержимый успел схватить Алистера за руку, а затем бросил мужчину так легко, словно на нём не было никакого доспеха. К счастью для Стража, противник поторопился, и вместо того, чтобы врезаться в массивный книжный шкаф, Алистер шлёпнулся на пол, зарычав от боли. По-прежнему лежащий на полу одержимый вскинул руку, и сорвавшаяся с пальцев огненная стрела ринулась в успевшую отскочить Лелиану.
Глаза Кусланд сверкнули, выдавая вскипевшую внутри девушки ярость. Эти твари не смели покушаться на жизни её отряда, и разозлившаяся Фелиция, резко развернувшись, пнула начавшего подниматься одержимого прямо по лицу. Раздался хруст кости, голова врага запрокинулась назад, но тот и не думал умирать. Воительница отпрыгнула назад, уходя из-под удара когтей остававшегося на ногах бывшего мага, и спустя секунду тот мешком повалился на пол. Возникшая в дверном проёме лучница вогнала стрелу прямиком в ухо нападавшего. И тут же выстрелила навскидку в неугомонного одержимого, который вновь начал подниматься.
Стрела вонзилась под подбородок врага, и тот, забулькав, вмиг затих, позволяя леди Кусланд без помех добить однорукого противника, который практически не сопротивлялся. А затем, тяжело дыша, девушка протянула руку Алистеру. Ей никогда не доводилось видеть одержимых, и смешанный с отвращением страх тёр её самообладание, словно шлифовальный круг - клинок.
— Фу, мерзость-то какая, — скривилась Фелиция, взглянув на не подающую признаков жизни кучу трупов, лишь один из которых был разорванным на куски человеком. — Только не говорите, что они сейчас лопнут.
— Надеюсь, что нет, — сглотнула Лелиана, стараясь не смотреть на убитых врагов. — Как-то не хочется лицезреть такое.
— И отмываться от этого тоже… — краем глаза Кусланд зацепилась за большое и чудом уцелевшее зеркало и не смогла удержаться, чтобы не посмотреться в него. Через секунду девушка разочарованно застонала: — Дыхание Создателя, я и так выгляжу, как будто на мне лежал медведь!
Алистер и Лелиана не смогли удержаться от улыбок. Даже в такой сложной обстановке женщина оставалась женщиной. Впрочем, веселье тут же улетучилось, поскольку с дальней стороны библиотеки, а именно в неё попал маленький отряд, раздался яростный рёв.
И издавал его явно не человек. Стражи и лучница стремительно ринулись в сторону источника звука, хотя вся троица прекрасно понимала опасность такого манёвра. Но двигаться осторожно и медленно тоже было нельзя, поскольку кому-то сражавшемуся этажом выше явно требовалась помощь.
В небольшом зале на втором этаже обнаружился одинокий храмовник, стоявший спиной к лестнице и посему не заметивший нежданного подкрепления. Рыцарь застыл в напряжённой позе, явно ожидая атаки своих противников. Всего тварей было трое, и они походили на омерзительно раздувшихся и сгорбленных пиявок, на которых кто-то нацепил ошмётки коричневых балахонов. А заодно прилепил им руки, подозрительно похожие на человеческие, но более длинные и мускулистые.
Бывшая менестрель среагировала первой, но в этот раз случилось то, чего девушка никак не ожидала. Свистнувшая стрела просто пролетела сквозь нового врага без какого-либо эффекта, и тот, пригнувшись и растопырив руки, хрипло взвыл, бросаясь вперёд. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, храмовник тут же рубанул сверху-вниз, и его меч оказался более эффективным. Оружие рассекло уродцу голову надвое, и целый фонтан жидкости болотного цвета был настолько омерзителен на вид, что Лелиану едва не вывернуло.
Ближайший к рыцарю демон взмахнул своими ручищами, вынуждая человека отойти в сторону от подкрепления, в то время как вторая тварь, почуяв беспомощность новых противников, бросилась на Алистера. Страж рвано выдохнул, когда иссиня-чёрная туша врезалась в его щит, как таран в ворота, но как-то устоял на ногах, и тут же вмешалась Фелиция.
Воительница прекрасно видела эффект от атаки Лелианы, но всё равно не могла не попытаться сделать хоть что-то. Огненноволосая девушка, обогнув Алистера, нанесла удар с разворота обоими кинжалами одновременно. И, к её безграничному изумлению, чудесные клинки рассекли отвратительное месиво, служащее существу плотью, безо всяких проблем. Чудовище взвыло, взмахивая уцелевшей лапищей, и Страж пригнулась, уходя из-под удара. И тут же контратаковала, вонзая оружие в подмышку и «горло» демона.
Запах, ударивший по обонянию девушки, был настолько омерзителен, что Фелицию не вырвало лишь каким-то чудом. Но цель была достигнута: забулькавшее существо вмиг растеклось по полу чёрной и липкой лужей, больше не подавая признаков жизни. Храмовник, тем временем, тоже расправился со своим противником, а затем быстро и решительно шагнул в сторону неожиданных союзников с мечом наперевес.
— Погоди, мы не демоны! — Алистер поднял выроненный было факел, освещая свой отряд, и рыцарь остановился, задумчиво глядя на людей. А затем молча указал троице на ближайшую дверь, и отряд, поняв намёк, направился в комнату. Храмовник вошёл последним, а затем, закрыв дверь, повернулся к своим спасителям.
Это был зрелый мужчина с резкими чертами лица, тёмными короткими волосами, а также небольшими и аккуратно подстриженными усами. Синие глаза смотрели на незнакомцев с удивлением, но без враждебности, а на правом боку доспехов, щедро забрызганных тёмным ихором вперемешку с алой кровью, красовалась впечатляющая вмятина.
— Любопытно, — опирающийся на меч и тяжело дышащий рыцарь говорил хриплым и усталым голосом. — Грегор настолько отчаялся, что впустил в набитую долбанными демонами Башню троицу безумцев? Вам жить надоело или решили, что тут можно чем-то поживиться?
— Мы — Серые Стражи, — поскольку Фелиция по-прежнему хранила молчание, ответил Алистер. — Пытаемся помочь рыцарю-командору с проблемами Круга… ну или с тем, что от него осталось, в обмен на помощь с Мором.
Храмовник поджал губы, хмурясь и размышляя над новостями. Сама же леди-Феникс медленно наклонила голову, глядя на свои кинжалы, которые до сих пор не вложила в ножны. Лёгкие, как и весь её доспех, лежащие в руках так, словно являясь их продолжением, а теперь ещё и разящие неуязвимых к оружию обитателей Тени. Кто создал её оружие и броню? Из какого металла? А самое главное — какие тайны облачение Феникса ещё не открыло своей хозяйке? Этого Фелиция не знала, и очень хотела узнать, когда всё закончится.
— Вы знаете, где Первый чародей, сэр? — видя, что молчание начинает затягиваться, Кусланд влезла в разговор. Храмовник, моргнув, с удивлением посмотрел на девушку, словно она только что выросла из-под земли. — И почему стрелы моей спутницы не нанесли этим… тварям никакого вреда?
— Эти демоны, именуемые призраками, неуязвимы к обычному оружию, даже если оно будет сделано из драконьей кости, — поморщился собеседник. — Только зачарованное оружие может нанести этим ублюдкам вред. А что касается Первого чародея — возможно, что он наверху.
— Он жив? — явно подавленная своей мнимой бесполезностью Лелиана вскинула голову, и в глазах девушки сверкнули искры надежды. — Вы поможете нам найти его?
— Я сказал «возможно», то есть - не знаю, — усмехнулся рыцарь, который в следующую секунду вновь нахмурился. — Но на вершине башни ещё есть выжившие, поскольку оттуда периодически доносятся весьма… громкие вопли.
— Значит, пробиваемся к вершине! — отрезала Кусланд, сжав рукояти кинжалов. Рыцарь улыбнулся, и девушка, поняв усмешку по-своему, нахмурилась. — Если вам тяжело, можете остаться, хотя я бы предпочла помощь рыцаря Церкви.
— Не будь наше положение столь тяжёлым, я бы даже порадовался возможности размять кости после столь долгого сидения в башне, — улыбка несколько померкла, но глаза храмовника смотрели прямо на слегка покрасневшую от такого внимания Фелицию. Решимость этой девушки симпатизировала мужчине, и он был готов попытаться оказать поддержку в её миссии. — Нет, красавица, рыцарь-капитан Харрит не позволит какой-то безбашенной девчонке превзойти его в доблести.
Усиленный храмовником маленький отряд двинулся дальше, и теперь стали попадаться многочисленные человеческие трупы. Разорванные, изгрызенные, изломленные, сожжённые и искромсанные ледяными кристаллами, выпирающими из тел, словно извращённое подобие надгробий. Мужчины и женщины, маги и храмовники бились яростно и отчаянно, но силы были слишком неравны, даже несмотря на то, что останков демонов было явно больше. Возможно, дело было и в том, что обитатели Тени оживляли убитых, как это делал демон в теле Коннора, и восставшие из мёртвых бросались на тех, кого несколько секунд назад считали своими друзьями и, возможно, любимыми.
Кусланд всё же не выдержала и отвернулась от своих спутников, извергая из себя то немногочисленное, что успела съесть перед высадкой на сушу. Зрелище распятого на статуе Андрасте храмовника окончательно доконало девушку, поскольку грудь и живот мёртвого мужчины были рассечены практически до кости, а органы — размазаны по остаткам доспеха и статуе омерзительной кашей, которая уже источала запах разложения. Хуже всего было то, что искажённое муками лицо несчастного уцелело, и в комнате словно висело эхо вопля нечеловеческой боли. Или это было лишь игрой воображения?
Остальным было не легче: руки бледной Лелианы мелко дрожали, и рыженькая лучница не была уверена, что сейчас сможет попасть хоть во что-то. Алистер сжал зубы так, что скулы грозились по меньшей мере разорвать кожу лица, а Харрит, не выдержав, ударил замученного брата-храмовника, позволяя обезображенному трупу гулко шлёпнуться на пол. Даже видевшему достаточно ужасов капитану оказалось не под силу выдержать такое надругательство.
Группы врагов встречались четвёрке ещё трижды, и люди, пользуясь возможностью, вымещали свою ярость и боль на одержимых и сопровождающих их демонах. Капитан и Фелиция брали на себя обитателей Тени, позволяя Алистеру и Лелиане без помех разбираться с одержимыми, которые тоже различались внешне. Причину такого разнообразия в уродствах объяснил Харрит: внешний вид одержимого определялся вселившегося в человека демоном голода, гнева или праздности. Один раз даже попалась демонесса желания, убить которую удалось только благодаря возможности храмовника развеивать магию.
Схватки были отнюдь не лёгкими, хотя Создатель пока что был милостив к своим детям, и отряд отделывался царапинами и ушибами. Но такое везение не могло продлиться долго, поскольку люди начали уставать. Рано или поздно можно было пропустить такой удар, который мог лишить конечности, сломать кость, а то и вовсе убить. Каждый член отряда прекрасно это понимал, стараясь максимально экономить силы.
Обнаружив подходящую для необходимой передышки комнату, люди вошли внутрь и неожиданно наткнулись на магический барьер, за которым были вскинувшие посохи в защитном жесте маги.
— А ну опустили свои полешки немедленно! — рявкнул Харрит, явно разозлившись такому недружелюбию. — Мы не одержимые!
— Мы видим, капитан Харрит, — вперёд вышла высокая и статная уже немолодая женщина, и Фелиция поймала себя на мысли, что уже где-то видела её. Магиня окинула взглядом спутников капитана, и едва глаза старухи остановились на Кусланд, как лицо женщины вытянулось в изумлении. — А ты что тут делаешь?
— Пытаюсь помочь Кругу, Винн, — устало выдохнула леди-Феникс, вспомнив собеседницу. Именно она и помогала девушке привести себя в порядок после Посвящения в Остагаре. — Мы не одержимы, впусти нас, пожалуйста.
— Большую часть этажа мы зачистили, — видя колебания Винн, рыцарь решил подтолкнуть женщину к принятию решения. — Если сюда сунется кто-то ещё, мы сможем справиться с ними с вашей помощью.
Винн вздохнула, а затем взмахнула рукой, позволяя синей завесе исчезнуть. При этом Лелиана и сама Фелиция заметили, что лицо старой женщины заметно расслабилось: похоже, что именно она отвечала за поддержание защиты. Харрит ещё раз проверил дверь, в то время как Алистер пихнул сестру по Ордену в бок, указывая взглядом в левую сторону помещения.
Воительница тихо ахнула, не в силах скрыть изумление. Под защитой Винн собрались не только взрослые маги: здесь были ещё и дети. Несколько ребятишек от десяти до тринадцати лет с любопытством, но без испуга рассматривали леди, закованную в необычные доспехи. Кусланд спешно повернулась к своим спутникам, не в силах лицезреть такое внимание к себе.
Во время осмотра помещений попадались и обезображенные тела более маленьких размеров. Девушка ещё тогда поняла, кому они принадлежали, но теперь, увидев живых людей, окончательно убедилась в страшной догадке. Какое чудовище пошло на такой шаг? С этим вопросом Страж обратилась к Винн, которая, услышав его, словно постарела на несколько лет.
— Его зовут Ульдред, точнее, звали раньше, — со вздохом ответила старая женщина, и Харрит резко повернулся к магине.
— Я не ослышался? — теперь голос рыцаря-капитана напоминал воронье карканье. — Тот самый Ульдред, который помогал нам выявлять магов крови?
— К сожалению, да, — кивнула собеседница. — Он был со мной в Остагаре и должен был вступить в бой в составе засады Логейна. Но тейрн предал короля, войско было разбито, и я вместе с несколькими чудом уцелевшими магами отправилась назад в Круг, чтобы рассказать о случившемся. К сожалению, Ульдред успел раньше меня, более того, на его сторону встали многие маги.
— Он пытался убедить Круг поддержать Логейна? — Лелиана была настолько ошарашена догадкой, что даже запиналась. — Но зачем?
Лицо капитана Харрита закаменело, в то время как Винн грустно вздохнула, а Алистер грустно отвернулся, не в силах глядеть соратнице в глаза. Он, как проходивший обучение на храмовника, прекрасно знал роль рыцарей Церкви по отношению к магам. Стражи и, что было более главенствующим, надзиратели. Тюремщики.
— Всему виной — наши условия, — грустно ответила старая магиня. — Ульдред хотел для нас больше независимости от Церкви, чтобы храмовники перестали быть для нас тюремщиками…
— И вот, к чему это привело, — ядовито ответил капитан, на что Фелиция сверкнула глазами.
— Сейчас не время выяснять кто виновен, а кто нет, — холодно отчеканила воительница. — Итак, Ульдред попытался устроить мятеж, но что-то пошло не так, и на волю вырвались демоны?
— Верно, — медленно кивнула Винн. — Его поддерживали чародеи, которые овладели магией крови. Думаю, сейчас все они, включая самого Ульдреда, являются носителями демонов и находятся на вершине башни. Занимаются… теми, кто выжил.
Словно в подтверждение слов женщины ушей Фелиции достиг приглушённый стенами и дверьми вопль, заставив девушку вздрогнуть. Она не сомневалась, что сейчас одержимые демонами маги крови пытают одного из пленников, стремясь получить как можно больше жизненной влаги. Ведь чем больше крови было в распоряжении таких чародеев, тем страшнее были их силы. Которые могли влиять и на разум.
А это было омерзительнее и страшнее всего.
— Винн, Харрит, есть ли способ защититься от влияния магии крови? И каким демоном одержим Ульдред? — Кусланд с надеждой посмотрела на двух обитателей Круга, надеясь, что они знают ответ. Старая магиня медленно кивнула, словно вспоминая что-то важное.
— Этот способ вполне материален и называется Литания Адраллы. Эти записи хранятся в библиотеке в другом конце крыла. Если прочесть её рядом с одержимыми и демонами, это мгновенно убьёт любых демонов, включая высшего, которым одержим Ульдред.
— Серьёзно? Просто прочесть? — не поверил своим ушам Алистер, раскрывший рот в изумлении, когда Винн упомянула высшего демона, который был одним из сильнейших.
— Она очень длинная, — извиняющимся голосом ответила женщина. — Если вкратце — принцип её работы заключается в сочетании звуков. Литания свяжет читающего с Тенью на несколько мгновений. Даже если он - не маг. Но читать нужно в непосредственной близости от одержимых и не сбиваясь. Иначе не подействует.
Отряд облегчённо выдохнул. Положение стало немногим лучше, но теперь лишь оставалось решить, кто пойдёт в библиотеку, а кто - останется с уцелевшими магами. В том, что возможные выжившие одержимые и демоны попытаются порвать всех на куски, не сомневался никто. И уж тем более, и речи быть не могло о бросании людей на произвол судьбы.
— Сэр Харрит, — леди-Феникс ласковым голосом обратилась к храмовнику, — в библиотеку пойдём мы. Присмотрите, пожалуйста, за выжившими.
— Я больше, чем уверен, что Литания хранится в закрытой секции, в которую попасть может только старший чародей или храмовник, — насупился капитан. Винн, подтверждая слова мужчины, кивнула, хотя Фелиция не собиралась сдаваться. На помощь девушке пришла Лелиана, которая указала взглядом на детей.
— Я не сомневаюсь в способностях магов, — голос лучницы слегка дрожал, выдавая её беспокойство происходящим, однако девушка держала себя в руках, — но демоны и одержимые могут прорваться. Нужен кто-то, кто сможет удерживать врагов и мечом, не подпуская их к детям.
Винн, не удержавшись, тепло улыбнулась бывшей послушнице, и Харрит сдался. Рыцарь-капитан отдал Фелиции своё кольцо, которое позволяло открыть тайную дверь в закрытую секцию, и маленький отряд, не мешкая, тут же вышел из комнаты, позволяя магам вновь поднять защитный барьер.
Без поддержки храмовника вмиг стало неуютно, однако за весь путь до библиотеки, отряду не встретилось ни одного чудовища. Внутри достаточно просторного помещения Кусланд всё же растерялась, не зная, откуда начинать, и тут более глазастая Лелиана пихнула подругу в бок, указывая на более тёмный участок между двумя книжными шкафами.
Это и было проходом в ныне открытую секцию, в середине которой было две фигуры. Одна, облачённая в мантию, лежала на полу, что-то прижимая к своей груди. Другая же была более рослой и раздутой. И этот одержимый медленно развернулся в сторону незваных гостей.
Едва леди Кусланд встретилась взглядом с одержимым, как она почувствовала неожиданную слабость во всём теле, сопровождающуюся сильным головокружением. Эта тварь была похожа на встреченных ранее, но от неё ощутимо веяло какой-то силой. Пеленающей, лишающей способности к сопротивлению, буквально заставляющей расслабиться и просто не мешать.
Где-то за спиной глухо застонали Лелиана и Алистер, но посмотреть на своих спутников Фелиция не могла, намертво прикованная взглядом к медленно перемещающемуся в их сторону одержимому.
— Глядите-ка, гости, — существо внезапно заговорило, и более неожиданным оказался его голос. Мягкий, спокойный, усталый — так может говорить отец, убаюкивающий своё дитя. — Неожиданно, право слово.
— Кто… что ты такое? — заплетающимся языком задала вопрос Кусланд.
— Я — тот, кто может даровать тебе отдых, юное дитя, — с каждым словом одержимого сопротивляться мороку становилось всё труднее. — Я не хочу сражаться с вами… давайте лучше отдохнём… от этих битв… и крови… мира…
Фелиция, почувствовав, как сознание оставляет её, из последних сил рванулась из того болота, куда её затягивала воля одержимого, но всё было тщетно. Мрак заполонил её мир, но перед тем, как девушка отключилась окончательно, она успела заметить огненную вспышку где-то далеко впереди.