Закат давно уже отгорел, и на лес опустилась прохладная тьма. Наверное, если бы они шли пешком, то можно было бы обойтись и без факелов, чтобы не привлекать к себе внимание лесных обитателей - Риэс бы позаботился о том, чтобы никто из них не свалился в овраг или не напоролся на острый корень. Однако с лошадью продвигаться дальше, даже освещая дорогу, даже ведя ее под уздцы, с каждой минутой становилось все сложнее.
Узкая тропа вывела их к небольшой прогалине, и Орф остановился.
- Я предлагаю переночевать здесь, - сказал он. - До края леса еще часа три ходу, не меньше. Ночка устала, я устал. Как рассветет - выберемся и доскачем в два счета.
Риэс скривился.
- Ненавижу лес, - процедил он сквозь зубы. - Была бы с нами Хвост, может, хоть укрытие бы приличное нам устроила.
- Мы попробуем сами, - оптимистично пожал плечами Орф. - Натаскаем еловых веток, ляжем с подветренной стороны какого-нибудь дерева, костер разведем. Вон там ствол поваленный, можно у него устроиться. Ну-ну, - протянул он, с улыбкой глядя на риэсову кислую мину, - это всего несколько часов. У меня пайки еще остались. И что-то крепкое во фляге, не помню.
- Пойду наберу хвороста, - буркнул Риэс. Испустив напоследок тяжелый вздох, он оставил Орфа наедине с лошадью и направился в гущу леса.
Спустя полчаса они уже грелись у костра. Паёк, выпивка, тепло огня и голубой шерстяной шарф Орфа временно растопили риэсову ледяную ненависть к лесу. Устроившись головой у Орфа на коленях, он позволял тому играть со своими волосами и сосредоточенно дожёвывал лепешку с сыром.
- Можно вопрос? - произнес он, проглотив последний кусок. Орф рассеянно угукнул, почесывая у него за ухом. - Что это за книжка была, которой ты швырнул в Бальтазара? Увесистый такой том, хорошенько его подкосило.
Орф фыркнул.
- Лучше бы сразу из арбалета стрелял в этого говнюка. Да что там уже… Словарь это был, инфернального языка.
Риэс чуть приподнялся на локтях.
- Инфернального? Откуда? Разве он не запрещен?
- Запрещен, - ухмыльнулся Орф и снова загадочно замолчал. Риэс прищурился.
- Я чую здесь какую-то историю. Выкладывай.
Орф рассмеялся.
- Ну, это не совсем история - так, глупости из монастырского прошлого. Я же рассказывал, что рос при монастыре. Был у меня там… друг, тифлинг по имени Мелех. Нам, двум дуралеям, казалась тогда ужасно забавной идея выучить инфернальный язык - в обход всех запретов, разумеется. Однажды мы с ним пробрались в запретную секцию библиотеки и стащили этот словарь. Он нам, к слову, очень помог, я до сих пор хорошо говорю и читаю на инфернальном. Но шуму в монастыре тогда было - не передать, конечно. Обыски, проповеди, «Хенох покарает лжецов и татей»… - Риэс прыснул, услышав слово «тать», и Орф развеселился вместе с ним. - Мы каким-то чудом избежали поимки, но возвращать словарь обратно уже побоялись. Так вот и таскаюсь с ним. Сейчас уже больше из ностальгических соображений. Может быть, однажды снова увижу Мелеха, покажу ему книжку, и мы вместе посмеемся.
Взгляд у Орфа на мгновение стал каким-то странным, далеким, блеснул незнакомой еще эмоцией - и Риэс задумался, действительно ли Орфа с Мелехом связывали только дружеские отношения. В любом случае, требовать ответов сейчас было бы неуместно. Если бы Орф хотел, он бы сам раскрыл перед ним все карты. Риэс снова улегся ему на колени и прикрыл глаза.
- А ты куда рисковее, чем кажешься. Я-то думал, ты перед законом чист, как слеза, а оно вот как получается. Воруем, учим запрещенные языки, ночуем в притонах с малознакомыми гильдийцами. Ай-яй-яй, господин Орф. Не хотите ли рассказать суду о каком-нибудь замятом убийстве?
Орф хохотнул - нервно, или Риэсу показалось?
- Только если приговор будете приводить в исполнение вы, ваша честь, - парировал он. В следующий момент, поднеся руку Риэса к губам, он медленно поцеловал его пальцы; и если до этого в голове Риэса еще оставались мысли, то теперь там воцарилась девственная пустота.