Скрепя сердцем я вышла во двор Алфеи. Где-то тут гуляла Флора, которой я хотела должна была показать сферы положительной энергии. Моя гордость все так же страдала вместе со мной в процессе изучения магии.
На улице почти никого не было, поэтому я быстро нашла рыжую макушку, а вместе с ней и нужную мне фею. Флора сидела на бортике фонтана и беспокойно качала ногой. Блум ходила туда-сюда, сжав несчастный телефон до побелевших костяшек.
— Это я мало внимания уделяю? А ты сам-то где пропадал, а?!
Я вопросительно посмотрела на Флору. Та лишь грустно вздохнула и похлопала по бортику рядом с собой. Здравствуй, цистит называется? Благодарю, как-нибудь в следующий раз.
Вдруг Блум остановилась, едва не задохнувшись от возмущения. Ее щеки побагровели.
— Ты подозреваешь, что я и профессор Авалон?.. Да как ты можешь обвинять уважаемого мага? Еще и после Диаспро?! — голос девушки взлетел на парочку октав. — Это все, что ты можешь сказать? Ну и хорошо! Хо-ро-шо!
Она яростно захлопнула телефон-раскладушку, показала ему язык, рыкнула и в конце концов швырнула несчастный гаджет на землю.
— Я хочу побыть одна!
«Ой, да мы не против», — только и успела подумать я, как Блум уже бежала ко входу в школу. Там она поскользнулась и с громким истеричным «Со мной все в порядке!» хлопнула дверью.
Я подняла телефон. Позволила себе небольшую наглость и приоткрыла треснутую крышку. Ух, вот это фея! Даже стекло разбила. Могу только посочувствовать всему, что сейчас встретиться на ее пути. На экране загорелось сообщение от Ская.
— Они в последнее время часто ругаются. Блум все свободное время проводит с профессором, — пояснила Флора.
— Думаю, тогда ей стоило бы поговорить со Скаем. Слухи по Алфее ходят не слишком хорошие.
— Я говорила. Но Блум считает, что Скай должен просто ждать. Он даже не знает, что происходит на индивидуальных занятиях.
Хм, Скай может тоже не прав в данной ситуации — увы, я не слышала, что и как он говорил Блум — но почему нельзя просто сесть и поговорить?
— Обиделась может на что-то?
Флора пожала плечами.
Подростковые страсти… Эх, не была бы я такая старая, посплетничала бы вдоволь. Сейчас такое поведение кажется глупым. Но я помню, как сама страдала полным отсутствием логики и здравого смысла в их возрасте. Даже как-то неловко вспоминать… В памяти всплыл небольшой дневник, который я вела с шестого по десятый класс: странички с фотографиями ненаглядного одноклассника, кривые сердечки, нарисованные цветными ручками (теми самыми, с фруктовыми запахами), стихи, любовно выписанные из разных сборников. Даже прядь волос где-то была, и я промолчу как именно ее заграбастала. Ох, как стыдно.
— Ладно, давай к делу.
Я выставила вперед руки ладонями вверх. Закрыла глаза и сосредоточилась. В этот раз магия пошла куда охотнее — я уже начала понимать, как с ней обращаться. Даже не нужно вспоминать что-то приятное, достаточно представить как от рук исходит тепло и свет. Магия, как кот, ласку любит.
Сфера размером с небольшой арбуз вспыхнула на моих руках. Я приоткрыла глаза — смотреть больно, но до чего же радуется душа.
— Это превосходно! — похвалила Флора. — Ты усердно занимаешься. А попробуй теперь разделить ее надвое.
Я нахмурилась. Свет дрогнул.
Спокойнее, Аня. Главное позитив, так? Для простоты я снова закрыла глаза, сосредоточилась и представила, как шар медленно расходится на два поменьше. Руки развела подальше и подумала о том, что чувствую тепло будто бы ничего не поменялось. По спине прошли мурашки. Тепло медленно сходило на нет. Пальцы словно ударило током.
Да чтоб его! В тот же миг сферы потухли.
— Ничего страшного, просто потренируйся, пока они не станут устойчивыми. Потом три, четыре и так далее. Попробуй управлять ими. Только осторожно, а то взорвешь еще что-нибудь.
Я угукнула себе под нос. Сколько же это времени займет? День? Месяц? В моем распоряжение есть столько времени? Что-то подсказывало, что кукиш, причем без масла.
Впрочем, учитывая вредность старухи, времяпровождение с Флорой было наиболее полезно. Перерыв после вылазки всю доступную литературу о Даркаре, я отправилась к Фарагонде с требованием дать доступ в закрытую секцию, на что получила отказ. В виновность Авалона она не верила, как и в мою встречу с Уайт. Мол, Даркар очень коварный мужик и мог меня одурачить. Конечно, мог, но потрясти местного Аполлона можно было. Для профилактики, как минимум.
Со звонком мы поплелись на урок по самообороне — в нашем случае самобичеванию — от Гризельды. Ученицы судя по кислым моськам не отошли от предыдущего занятия — чай гордость и юношеский максимализм все еще играет. Гризельда с убийственным спокойствием разделила всех на пары и дала задание атаковать друг друга.
Мне досталась фея Смеха. Она с какой-то настороженностью косилась на меня, видимо припоминания мой гадкий характер.
«Что ж, — щелкая пальцами, подумала я. — Сейчас испытаем сферы в деле».
Я не питала иллюзий — мое единственное и то не отработанное заклинание не поможет победить. Но лишняя тренировка — еще и в стрессовых условиях — будет полезной.
— Трансформация, — прошептала я.
Уж что-то, а эту гадость я отрабатывала последние дни часами. Секундная вспышка, и я на каблуках — уже даже не шибко шатаясь. Да и как выяснилось, крыльями удобно восстанавливать равновесие — правда, это скорее всего смотрится комично, но плевать. Комичнее этой вселенной все равно ничего не будет.
Фея Смеха тоже превратилась. По правилам мы могли атаковать любым заклинанием из наших арсеналов. Главное, не прибить ненароком противницу — а то феи товар штучный.
Как я и боялась, девушка пустила в меня какое-то белое облачко, издающее наркоманские смешки. Пришлось роняя тапки убегать — а то сидеть в три погибели и захлебываться хохотом такая себе перспектива.
Быстро сосредоточиться не выходило — сфера только-только собиралась на кончиках пальцев, как в меня снова летела смеющаяся гадость.
— Анна! У нас урок самообороны, а не кордебалета!
Я отвлеклась на Гризельду и упала. Громко и больно, проехавший бедром по земле. Черт. Противница подождала пока я поднимусь и после коротко кивка продолжила атаку.
Ближе к концу — когда я уже пару раз попала под атаку смешинки — смогла создать сферу. Меньше чем обычно, но зато яркую. И даже отправила ее в полет, правда летела она медленно, подрагивая, постепенно опускаясь все ниже и ниже, но феечка мне подыграла и подставила левую коленку под удар. И как показала горькая практика, несчастная сфера может только остро кольнуть — противница лишь коротко ойкнула и потерла чуть покрасневшую кожу.
— С первой атакой!
— Ага, спасибо, — с натянутой улыбкой ответила я.
Она, конечно, тоже не шибко искусна в бою, но кого это волнует, когда у тебя на носу очередной апокалипсис и подруга в плену.
По законам подростковой любви после занятия Блум повисла на Флоре со слезами на глазах и воплями, какая она дура. Рыжая, если кто не понял. Фея осознала, как ее ненаглядному тяжело, а ей без него еще хуже. И что вообще раз у них любовь до гроба, то хорошо бы объясниться.
Частично я была согласна. Поговорить определенно стоит, а вот меня тащить — нет.
Но хитрая феечка природы — и даром, что вроде как стеснительная тихоня — всеми правдами и неправдами прицепилась ко мне хуже банного листа. И по дороге в Красный Фонтан потренируемся, и полет отработаем и вообще щиту простенькому научит. Моя душа, конечно, отличалась стойкостью к разного рода соблазнам, но перед этими не устояла.
Хотя если честно мне кажется, что Флоре директриса дала задание с глаз меня не спускать. А то опять учужу что-нибудь и ищи меня непонятно где.
К нашей компании присоединилась и Текна с навороченной железкой, которая предназначалась Тимми. Мне, конечно, такой подарок не особо понравился бы, но отрицать, что здесь присутствует толика особой романтики, я не стала.
Девушки решили идти пешком, я скрепя зубами согласилась. Хотя вопросы к прекрасным крылатым добавились — все же через лес топать как-то странно. Еще и не вдоль дороги, а напрямую — через самую чащу. Понятно дело, что они бегают к специалистам по-тихому, но я, если что случится, без тропинки потеряюсь.
Первую половину пришлось слушать воодушевленную внезапным прозрением Блум. Она поняла, что профессор Авалон действительно невероятно красивый и галантный мужчина (мы точно идем именно к Скаю?) и что будь на ее месте другая девчонка — влюбленности не избежать. Но она ни-ни — мы конечно же поверили и покивали. А еще бедненький специалист чувствует вину за какую-то Диаспро и поэтому переживает, что Блум поступит так же.
Путем нескольких вопросов было выяснено, что Скай реально самый настоящий принц, более того в прошлом помолвленный. О чем совершенно случайно забыл упомянуть, когда начинал отношения с феей. Расстраивать своими выводами Блум я не стала. Без меня разберутся.
Уже ближе к школе мы стали обсуждать виды щитов и способы их постановки. Как и в любом фэнтези про магов, щиты могли быть против заклинаний и физических воздействий.
Для меня они оба оказались сложными и непонятными, но на ус мотала. Мысленно страдала, давилась, как ежик кактусами, но мотала. Также по дороге мы действительно отработали несколько заклинаний, но все же я чувствовала, что где-то меня малость обманули — на обсуждение Ская мы потратили гораздо больше времени.
В какой-то момент мой взгляд совершенно случайно наткнулся на черное облако, клубящиеся вокруг верхних этажей Красного фонтана. Оно переливалось яркими полосами, будто напичкано молниями. Мое зрение давало сбой, мозги — пока нет.
— А вам не кажется, что на школу кто-то напал?
Девушки оторвались друг от друга и посмотрели туда же, куда я.
— Трикс! — их крик утонул в водовороте блесток и звона колокольчиков.
А уже через мгновение они летели на спасение своих ненаглядных.
Я осталась одна посреди леса. Посмотрела по сторонам, подумала и решила, что вряд ли сама найду дорогу назад. Все же девицы не по тропинке вели — видимо не так часто на свиданки бегали и еще не протоптали.
— Трансформация, — несколько обреченно (аж самой себя жалко стало) пробормотала я и, превратившись, взмыла в воздух.
Я едва летела. Все тело подрагивало от напряжения — и даром, что работали только полупрозрачные обрезки за спиной — и казалось, что в любой момент крылья скажут ариведерчи и я камнем рухну вниз. Так себе кончина. По этой же причине я смотрела только вперед — на ближайший балкончик. К счастью, он только приближался. А вот фей я из виду уже упустила.
С горем пополам я добралась до самого нижнего этажа — интересно каким макаром сами студенты попадают в школу, крыльев мальчикам пока еще не придумали — и плюхнулась на открытый балкончик. Бедром задела сушилку, и чьи-то красные трусы упали вниз, золотая звездочка с надписью «Мачо» блеснула, увы, в последний раз.
Мамочки, а вот за такое и правда стыдно!
Не до конца отдышавшись, я героически поднялась и поплелась к выходу из комнаты. Нужно спешить.
А зачем?
Я остановилась. Если напали Трикс — а на минуточку эти ведьмочки прошлый раз пришли не абы с кем, а с драконами — то смогу ли я помочь? Что-то мне подсказывало, что вряд ли. Разве что отвлеку какую-нибудь животинку, а пока она меня сожрет, местные защитнички наверняка что-нибудь придумают.
С другой стороны Трикс бы все же проверить. Ох, чует моя левая пятка, что не кончится это добром. Если хоть одна из этих дамочек окажется «той самой», то можно сразу списывать со счетов весь Магикс. Подход к таким… дело тонкое. Слишком тонкое для моей — уж что таить — прямолинейной натуры.
По огромным испуганным глазам я идентифицировала первокурсников. Бедолаги носились по коридорам в поисках то оружия, то склада, то командного центра, то своего преподавателя. Они даже на меня не обратили внимание. Видимо, я не такая ведьма на вид, как думала.
Интересно, я встречу здесь Грегора? Не то чтобы прям хотелось, но он парень хоть куда и если что прикроет. Даже удивительно, что он связался с Рейганом.
Смирившись с тем, что в лабиринте коридоров не найду даже лестницу, я поймала за шкирку особо мелкого первокурсника. Тот сначала испугался — видимо, что-то ведьмовское все же во мне есть — а как сердце отлегло выложил: в зале посвящения ведьмы Трикс. Причем они заперли некоторые двери — каморку Саладина в том числе. Кроме этого черное облако не только повредило энергетическую систему здания, но и начало генерировать разных монстров.
Хитрые мадамы, с такими точно будет плохо. А интересно, если одна из них все же мой злодей, то две другие пойдут в подарок комплектом или придется от них бегать первое время?
По дороге к залу посвящения я много кого встретила и даже успела парочку раз упасть в объятия неизвестных мне героев — от крепких лобызаний очередного монстрика школа здорово качалась. Даже представить боюсь, что стало бы со мной, если бы я не успела попасть в школу до их появления. В одном из залов мелькнула блестящая макушка Грегора, но он меня не заметил, а я решила не мешать — парнишка был серьезно настроен, судя по огромному автомату странного дизайна на плече.
И наконец-то путем долгих плутаний я поднялась на верхний этаж. Постояла минут пять, чтобы отдышаться. До моих ушей уже доходили пафосные выкрики, грохот и взрывы. Кажется, Красный фонтан опять будут ремонтировать. Эх, жалко старика. Как представлю сколько денег он вбухал, так вздрогну.
В зале во всю гремели феи, ведьмы и специалисты. Я застыла у двери и аккуратно выглянула на несколько секунд. Три злыдни против аж трех фей и шести специалистов, среди которых был и Брендон, и златовласка? Да почему бой еще идет? Одна только Блум местная крутышка.
Я оглядела комнату. В целом, по периметру довольно высокие трибуны. Если подобрать момент и прошмыгнуть, а потом оттуда намагичить сферу… Хотя если начать от входа, то убежать смогу. С другой стороны что помешает одной из них за мной увязаться? А если я по кругу проползу?
Я нахмурилась. Оба плана сомнительные. Не тактик я, ох, не тактик — это мне все шахматы аукаются, что там на авось переставляла фигурки, что тут фантазирую. А сражаются ведьмы будь здоров как хорошо и самое главное — слаженно.
В коридоре загремели ботинки — еще несколько специалистов прибыло на поле боя. Они что прокричали мне, отталкивая подальше от стены, и кинулись на ведьм. Я встретилась глазами с Айси, та пустила в мою несчастную головушку приличный кусок льдины.
Я едва успела припасть и все же юркнуть за ближайшую к двери трибуну, как в меня снова полетел лед.
Едва сосулька Айси больно ударила по руке, я снова спряталась. Так, бешеная блонди не по адресу. Кому там свечку в благодарность поставить можно? Очередная льдина попала в мое скромное, но надежное убежище и разбилась в дребезги. Парочка кусочков даже до меня долетела. Я распласталась и потихоньку поползла по полу.
В комнату ворвалось еще несколько специалистов. Не хотелось, конечно, называть их пушечным мясом, но пока что они выполняли именно такую роль. Я чуть выглянула. Ага, Айси куда-то свалила. Обернулась на всякий — пусто. А чем дракон здесь не шутит? И снова посмотрела на поле боя. В полу открылся проход, его защищали две девицы — ведьма, вокруг клубилась тьма и ее длинные русые патлы, и Сторми, по которой бегали мелкие разряды молний. После беглого осмотра пришла мысль, что пожалуй мисс Тьма — которую кажется звали Дарси — из их троицы самая спокойная и адекватная. И самая коварная — по залу расползлись ее копии. Пожалуй, эту дамочку можно оставить на сладкое.
Я создала самую маленькую сферу, какую только могла, и отправила в медленный полет по адресу «спина ведьмы в бордовом». Шарик летел медленно, постоянно дергаясь, но все же летел. И наконец достиг цели. Со звонким «Ой!» девушка дернулась, а я снова спряталась, сделав пометку в голове уже о двух свечках.
Фух! Еще и не попало в меня ничем.
Внезапно прямо передо мной появилась третья ведьма. Она привольно разлеглась в сантиметре от меня и обворожительно улыбнулась:
— От кого прячешься, дорогуша?
Не успела я сказать и слова, как меня сожрала тьма. Холодная и липкая она будто въедалась в кожу и впрыскивала безумно горячий яд. Кажется, я закричала, но не услышала совершенно ничего. Вместе с мраком пришла дьявольски звонкая тишина.
Меня вывалили как кусок мусора на пол. Крылья исчезли. Я едва приподняла голову и увидела, что специалисты точно так же, как я, валялись вокруг несчастного прохода. Флора ползла из дальнего угла, Блум прижимала к груди Ская и, точно обезумев, что-то беззвучно шептала. Под глазам текли дорожки слез. А Текну вообще льдом к стене приклеили в позе Иисуса. Ну и фантазия!
Айси с пафосной улыбкой сжимала серебристый артефакт, покрытый вязью светящихся рун.
— Отличная работа, сестры.
Ведьмы закивали.
— П-п-положите на м-место, — хиленько раздалось в стороне.
Там стоял Тимми с маленьким пистолетом в руках, которые тряслись не хуже чем после знатной попойки. Бледный до смерти, с испуганными глазами он стоял так, словно либо сейчас упадет замертво от страха, либо сиганет в коридор.
Девушки засмеялись. Дарси в миг оказалась за его спиной и прильнула так близко, что я всерьез задумалась о возрастном цензе мультфильма. Тимми сглотнул. Пистолет немного опустился вниз.
— Смерть за левым плечом твоим, — проворковала ведьма. — Готов ли ты оглянуться?
Тимми взглянул на Ская, потом на Айси, снова сглотнул и опустил оружие.
— Вот так, мой хороший.
Ведьмы ушли. Мда-а, очередной проигрыш? Не радужно однако, хотя и понятно: закон жанра. Злодеи сначала должны выигрывать, иначе просто неинтересно. Правда, это если моя скромная персона не превратила детский мультик во что-то посерьезнее.
Лед хрустнул. Текна упала на пол, и к ней тут же понесся специалист. Но не успел он и приблизиться, как раздался крик:
— Не подходи! Ты трус, Тимми!
И девушка выбежала из комнаты.
Тимми виду не подал, лишь как-то потерянно посмотрел по сторонам и сгорбился, будто слова девушки припечатали его к полу не хуже небесного свода, что по мифам держит на своих плечах Атлант.
Потихоньку все вставали и оказывали друг другу первую помощь. Постепенно в зал стекались и другие ребята с преподавателями. И какой черт не дал им прийти раньше? Уж не дрессируют ли они молодежь? По итогам нашего небольшого ледового побоища выяснилось, что несколько парней получили переломы, Скай серьезное переохлаждение — но красавчика мигом реанимировала Блум, подышав изо рта не иначе как драконьим пламенем — и небольшие травмы у меня да Флоры. Что там у Текны, кроме истерики, мы так и не узнали. Также судя по редким перешептываниям девушек похитили какой-то Кодекс. Ничего, разузнаю, раз директриса так скупа на информацию.
Когда многие покинули зал, Тимми все также стоял у прохода, рассеяно потирая ладонью рукоять пистолета.
— Текна не хотела… — с жалкой улыбкой начала Блум, но Тимми ее прервал.
Бледные тонкие губы задрожали.
— Не надо, я заслужил.
Я вздрогнула. Это слишком.
— Ты правильно все сделал. Если бы Трикс тебя убили, Текне было бы все равно на тот артефакт.
Вот так — твердо и уверенно. Никаких жалких улыбок, что еще больше ранят Тимми. Этих подростков опьянила сила. Возомнили себя всесильными героями и забыли, что их жизни так же хрупки, как любого жителя Магикса. Но как долго продержатся розовые очки? И разобьются ли они стеклом наружу?
— Но…
— Никаких «но». Она расстроена. В таком состоянии многие люди срываются на окружающих, а потом жалеют. Ты умный парень Тимми, а это поверь гораздо лучше глупой и безрассудной смелости.
Он несмело кивнул.
Я могла бы добавить еще много чего. Например, того, что Текна просто насмотрелась на накачанных вояк подружек и начала завидовать. А Тимми… Не его это, он просто преданный парень с великолепно кипящим котелком. Но думаю, разберутся. Так или иначе.
По приезду в Алфею я понеслась в библиотеку. На тему загадочного Кодекса Барбатея выдала мне увесистую книгу под названием «Сильнейшие артефакты магического измерения». Про нужный мне там ровно два абзаца (и что за лимит у местных писак?). В одном написано, что Кодекс разделен на четыре части и спрятан. Где — неизвестно. Впрочем, это автору неизвестно, а мне очень даже — ведь если одна из них в Красном фонтане, логично, что еще две в Облачной башне и Алфее. А четвертая? В еще одной школе, о которой я не знаю?
А во втором и вовсе одно предложение: «Сей артефакт портал в другое измерение, где хранится Реликт — величайшая сила всех миров».
Я признаюсь, запуталась. Вроде бы Великий Дракон создал все сущее, будучи местным аналогом бога, того самого, что на большую букву Б. Еще был такой фрукт как Даркар, с торчащими из… Темный Феникс, короче говоря, и по совместительству противоположность дракону равная ему по силе. Теперь какой-то Реликт. Да они сами понимают, кто тут самый великий и могучий?
Безобразие.