На мгновение пространство исказилось, и уже не было ни сада с прудом, ни эльфийки — только уже знакомые Сёме бескрайние зеленые просторы.
Роэн поклонился и направился в сторону форта, на стенах которого висело знамя ЭЛС, а сам Сёма замер: немного дальше, одетая в удобную кожаную куртку, брюки и сапоги стояла эльфийка, целившаяся из лука.
Ее волосы были уложены в некое подобие высокого хвоста, а под приталенной короткой курткой угадывались очертания уже начавшегося формироваться животика. Пальцы в кожаных полуперчатках удерживали несколько стрел на натянутой тетиве. В какой-то момент она быстро шмыгнула в сторону и выстрелила в мишень. Стрелы, одна за одной, летели так, что каждая следующая попадала в древко предыдущей.
Сёма стоял и любовался, не решаясь подойти. Перед ним была она — его маленькая, хрупкая, любимая, но, как оказалось, совсем не беспомощная Леди. Спокойная обстановка поляны, Форт в дали и она — практически идиллия. Но заслужил ли Сёма эту идиллию? Всю ту цену? Он заставил себя прогнать любые мысли, кроме как о ней, и просто продолжил любоваться.
Где-то внутри Сира постоянно ощущала его присутствие. Наверное, только это позволяло ей не сойти с ума. Она просто знала, что Сёма жив. Это давало ей самой силы жить дальше. Стрельба из лука расслабляла, давала ощущение контроля. Они с Эрлондом довольно часто устраивали соревнования, но брат все чаще замыкался. Он знал, на что шел, поэтому все эти сочувствующие взгляды были ему противны. Остальные, кроме его младшей дурынды — и еще живых детей, но они служат ЭЛС кто где — воспринимали его не больше, чем инвалида, и только Сира доказывала — была еще одна стезя, в которой брат был хорош, но на которую тысячелетиями не обращал внимание, считая, скорее, не Путем, а вариантом досуга.
После дружеского поединка с братом, Сира ненадолго осталась, чтобы пострелять в мишени. И внезапно, скачущий теплый огонек в ее сознании оказался настолько близко, что руку протяни — дотронешься. Такое было только раз, когда она оказалась на Хортоне. Но… Сира безошибочно повернула голову в нужном направлении и, отбросив лук со стрелами, метнулась к нему.
— Тише, девочка моя. Сшибешь ведь так! Двое на одного же нечестно… — Сёма обнял ее одной рукой и поцеловал. — Будем прямо тут стоять или пойдем куда?
Она почти не слышала его: то касаясь руками лица, то обнимая и целуя, куда попадется. Обнимая одной рукой мечущееся от счастья чудо, а второй — пытаясь перенести часть веса на трость — благо, значок после перехода успел уже машинально кинуть в карман — Сёма наслаждался.
Лёгкий ветерок трепал им волосы, трава вокруг шелестела, а где-то вдалеке нагло насмехались птицы. Только сам Сёма, хоть и улыбался, никак не мог отделаться от ощущения недолговечности этого счастья. И вечности той цены, которую за него заплатили. Сира остановилась, почувствовав, что что-то не так, и замерла, уткнувшись ему в грудь лицом. Она боялась сказать хоть слово — лишь бы продлить ощущение, что огоньки, которые они словно разделили по прихоти судьбы, снова вместе. Все казалось сном, пусть прекрасным, но сном. Ей ведь уже снились такие, а утром она плакала в подушку.
— Малыш… Любимая. Сири… Осторожнее… Как ты? Как наша девочка? Не плачь. Я уже надолго… — Гладя её, неловко отвечая на поцелуи, он всё ещё ждал, что вся картина рассыплется, словно карточный домик.
— Правда? Я… Я ждала тебя, день за днем, долго… Скучала, — она опустила взгляд ниже и постаралась на нем не виснуть. — Что с ногой?
— Долгая история. Давай о грустном чуть позже. Сейчас всё позади, и я рядом. Правда немного голодный, но зато очень счастливый… — в подтверждение своих слов, Сёма подловил момент и поцеловал-таки своенравную эльфийку в губы.
— Я… Мы тоже счастливы, — она взяла его руку и положила на вполне уже ощутимо оформившийся животик. — И маленькая Лариэль чувствует папу. Я-то точно это знаю.
— Не сомневаюсь. — он отпустил трость и опустился перед ней на колени. Его лицо как раз оказалось в районе ее живота, и он с улыбкой, обняв Сиру за талию, тихо произнес. — Вот я и вернулся, знакомиться будем?
Сира тихо, едва заметно, дышала, боясь спугнуть свое счастье, и гладила волосы Сёмы. Меньше, чем за полцикла, их жизни, взгляды, да и просто поведение кардинально изменились. Она уже не похожа на ту высокомерную чуть испуганную девчонку, случайно попавшую в аномалию при Шаге. Сёма совершенно не напоминает того парня, который ее там встретил. И иногда кажется, что это происходило когда-то далеко, в прошлой жизни.
Сёма чувствовал ребенка в ее утробе, драконья аура ощущалась довольно сильно, признавая в нем родича. Он попытался встать, не разжимая рук, обнимая, любя, но на самом старте его качнуло, и, поняв, что сил на это еще маловато, он аккуратно опустил её на землю.
— Ну вот… — смущенно поднимая трость произнес он. — Прости, пока покатать не смогу. Подожди немного, и я покажу тебе настоящее небо…
— Ты мне его уже показал, — она просто положила голову ему на плечо. Она посмотрела в его глаза. — Настоящее небо… оно в твоих глазах.
— Слушай, ты тут давно уже. Подскажешь, к кому обратиться? — он достал из кармана и показал ей выданный Леди Пресветлой значок. — Что с этим делать? И да, лук захвати.
— Следопыты? Хм… Подожди, я сейчас, — она спустилась с небольшого холма, на котором они стояли, к мишеням и забрала свой лук и оставшиеся стрелы. Те, что в мишени уже не годились для стрельбы.
Вернувшись, Сира показала в сторону от форта.
— Там есть небольшая деревня с таверной. Один из Следопытов там сейчас живет. Можем к нему сходить.
— Ну, твоя мать решила так. И я, честно говоря, не знаю, что теперь делать. Мне было всё равно, лишь бы увидеть тебя… вас.
— Мама ничего не делает просто так… — они неспешно выдвинулись в сторону поселения. Лук и колчан были закреплены на быстром выхвате, как и положено. — Иногда я могу только догадываться о ее задумках, но, мне кажется, здесь я имею хотя бы представление.
— Иногда меня это пугает, но, пока я рядом с вами, это не имеет значения.
— Расскажешь, где ты был? Мне, конечно, ничего не говорили. Видимо, пытались так удержать от Шага…
— И правильно делали, малыш. Как-нибудь потом расскажу. — «Если смогу». — Сейчас я наконец-то рядом… Пойдём поедим? У меня после перехода зверский аппетит!
Она улыбнулась:
— Твой откат? Ну, что ж, пойдем… — она только перехватила его руку. Как оказалось, молча ощущать его присутствие — высшая степень наслаждения.
— Нет, меня сюда привели. Роэн. По просьбе Леди.
— Я просто пошутила, — улыбнулась Сира.
Он смутился до самых ушей.
— Веди. Кстати, как твой брат?
— Вот сам у него и спросишь.
Они пошли по тропинке, Сира рассказывала про растения, что здесь растут, про распорядок на базе. А он ее не слушал… Точнее, не так. Он слушал, что она ему говорит, купался в ее голосе, интонациях, внимании, абсолютно игнорируя их содержание.
Поляна сменилась тенистым садом с обрамленными аллеями, редко стали появляться другие обитатели этих мест. Какая-то дворняга вылетела с разбегу им наперевес, но, удивив пару, лишь благосклонно повиляла хвостом. А Сёма всё шёл, боясь стряхнуть оцепенение счастья.
В центре поселка возвышалось двухэтажное здание, от которого шли умопомрачительные запахи еды. Добротное деревянное здание выглядело уютным и каким-то домашним.
— Сири, лучик мой, ты что-то говорила? Прости мне позывы мерзкие и похотливые, ибо плоть слаба, а запахи… — он улыбался ей, как только мог.
Сира рассмеялась.
— Пойдем.
Они зашли в таверну. Она представляла собой две неразделенные залы (если не считать пары столбов). В том, что был расположен ближе ко входу, столы стояли плотно, а вторая половина располагалась на подиуме, и там стояло только четыре стола, которые могли похвастаться даже скатертями и подобием сервировки. В первом зале было относительно людно, периодически то один, то другой поднимал голову, видел их, чуть кланялся и дальше возвращался к прерванному делу — кто продолжил беседу, кто трапезу.
— О, леди, как сегодня у вас дела? — рядом материализовался пузатый невысокий лысый мужичок.
— Добрый день, Форус. Мне как обычно. В двойном размере, — она кивнула на Сёму. — Познакомься. Мой муж.
— О! Милорд, какая честь. Я сейчас все организую, присаживайтесь, — он усадил их за стол, расположенный на возвышении, а меньше чем через пару минут принесли еду — две тарелки густого супа, рагу и несколько кусков мяса, зажаренных на вертеле.
— Специально вас ждали, уже все приготовили. А это от меня лично, Леди, — произнес трактирщик, ставя на стол большую тарелку с нарезанными фруктами.
— Спасибо, Форус, передай мои благодарности жене.
— Ну что вы, Леди, если бы не вы…
Сёма обалдело смотрел за происходящим. Несмотря на месяцы проведенные на главной базе, столь учтивое отношение к его персоне всё ещё коробило. А уж лёгкое обожание, с которым местный люд встречал Сиру, и вовсе смотрелось странно. Однако расставленные по столу яства мешали мыслительному процессу. Дождавшись пока Сира приступит, Сёма последовал её примеру, сметая тарелки.
Она тоже ела, и было заметно, что больше, чем помнил он.
— Ты говорил, что хотел бы выучится на целителя. А как тебе более… разноплановая подготовка, — она улыбнулась.
— Я пока плохо понимаю, о чём ты… Но, если моя Леди попросит, целителем я хотел. Ну, только ради тебя. Чтобы тебе помочь, если что… И малышу. Так что за подготовка? — он быстро пережевывал очередной кусок мяса.
— Следопыта… Целительство тоже в комплекте, — она улыбнулась. — Никогда не мешало. Заодно сделаем еще одно доброе дело.
Она переключилась на фрукты, оставив Сёме лишний кусок мяса.
— Ну, я думаю, что твоя мать для этого мне знак и выдала… Правда, где их Академия, не сказала… Но я рад, что сначала увидел тебя.
— Я знаю кое-кого лучше какой-то Академии. Сейчас пообедаем и зайдем.