Когда они закончили обедать, Сира повела Сёму на верхний этаж, где располагались комнаты для гостей, приезжих или просто постояльцев. Она постучала в одну из дверей.
— Это ты, котенок? — голос, как и обращение были знакомы.
Дождавшись, когда дверь откроется, драконид замер и постарался держаться позади невесты.
— Здравствуйте, Лорд. Рад видеть вас в здравии… — сказал он, не поднимая взора.
Глаза Эрлонда превратились в два огромных блюдца, он перевел взгляд на сиявшую, как дерево жизни, сестру.
— Ну, спасибо… — эльф отошел, пропуская их в комнату. — Проходите, раз пришли.
Сира, коротко обняв брата, зашла. Кивнув, драконид вошёл в комнату и, немного растерявшись, снова встал позади любимой. Только сейчас он начал понимать, о ком Сири говорила за обедом.
— Эр… В общем, мама решила, что мне необходима высококвалифицированная защита. Поэтому Сёма должен пройти подготовку следопыта. А никого лучше тебя я не знаю…
Кажется, Эрлонд был польщен комплиментом сестры, но постарался не демонстрировать это.
— И раз я, мы… все равно тут застряли, может, ты… — Сира оборвала себя.
Черт, она забыла. У брата были на обучении следопыты. До смерти Ланы он учил целительству ее учеников, но поворачивать было уже поздно. Эрлонд замер.
— Я видел вас в… деле, Лорд. Почту за честь поучиться, если вы будете не против и… мне не придётся покидать Сири, — последнюю часть Сёма проговорил тихо.
Эрлонд вздохнул, присаживаясь. Сира умоляюще смотрела на брата. Спустя минуту Эрлонд слегка улыбнулся:
— Ты и мертвого убедишь своей несчастной моськой, котенок, — затем он перевел взгляд на Сёму. — Ну, давай посмотрим, на что ты способен… Как избавишься от палки, — ехидно заметил эльф.
Сёма на несколько мгновений замешкался, видимо, раздумывая о целесообразности происходящего, и отложил трость.
— Смотрите, Лорд. Думаю, если бы я не был достаточно готов, меня до сих пор не выпустили из лазарета, — сказал он и испугался, вспомнив, что Сири об этом не говорили.
Та с возмущением воззрилась на Сёму.
— Не фырчи, котенок. Ну повредил драконенок ножку, к тебе что ли под юбку сразу бежать? Раз уж выбрала дракона — не пытайся его переделать.
Сира поджала губы:
— Ну и черт с вами! — и помчалась к выходу.
— Еды захвати! — напутствовал Эрлонд, не позволяя Сёме побежать за ней. — Она придет на тренировочную площадку, — спокойно сказал он. — Немного успокоится и придет. А сейчас ты ей ничего не докажешь. Пойдем, посмотрим.
Обратной дороги не было, но Сёма действительно видел Эрлонда в бою и где-то на задворках сознания опасался нового наставника. Хотя… Ему вспомнились тренировки с матерью, и он логично предположил, что для простого бахвальства опытный Лорд мог выбрать себе грушу получше. Забрав трость, он пошел следом.
Дорога была знакомой. Они вернулись туда, где Сёма появился в этом мире.
— Оружие? — Эрлонд скинул куртку, чуть разминая мышцы.
Да, не таким Сёма представлял себе эльфа-целителя, а под той хламидой, которая была на нем в первую их встречу, трудно было бы опознать подобное.
— Немного… Меч и парные клинки. Стрелять учили, но сестра была всяко удачливее. Я не попадал, — честно признался он.
Эрлонд отложил лук с колчаном.
— Оружие с собой, или на базу сбегать?
— Если скажете где, я принесу, — сказал он, рефлекторно сжав трость на подобии клинка.
— Хм… — Эрлонд казался безоружным, но эльф словно перетек из одного положения в другое — и уже его меч пересекся с тростью. — Готовым нужно быть всегда, — спокойно ответил эльф прописную истину Следопытов. Те же слова, которые Сёме говорила мать.
Уйти в скольжение, под удар, два шага, разворот. Сёме показалось, что соперник точно знает, что он сделает дальше. Это было неправильно, это надо было менять. Но как? Эльф, казалось, перетекал из одного состояния в другое. Мелькнувшая идея была трудно выполнима: старый прием, которому его учили, но к которому он никогда не прибегал. Отступить, взять пространство для маневра, ложный выпад, скольжение под удар, почти вплотную…
— Это бы сработало, если б у тебя была не трость, а что-то с режущей кромкой, — услышал он спокойный голос над ухом. Эрлонд опустил свое оружие в нейтральную позицию. — Кто учил?
Драконид отступил.
— В первую очередь мать, а так понабрался всякого, пока Бегал… Жить хотелось… Плохо? — он смотрел на наставника в ожидании.
Отложив меч в сторону, Эрлонд присел под деревом.
— Я этих приемов давно не видел, — эльф провел ладонью по лицу, словно пытался натянуть маску. Сёма лишь пожал плечами.
— Мать говорила, что в бою нет грязных приемов, есть только выживший. И он не всегда победитель.
Эрлонд, казалось, замер. Из живых оставались только руки, которыми он вцепился в траву.
— Никак не получалось выбить эту дурь из ее головы.
— Эта дурь мне несколько раз жизнь спасала… Да и ей, как я понял, тоже. Простите, если что не так.
— Хорошо, что помогла, — Эрлонд встал, подошел к мишеням, затем что-то поднял из травы и кинул Сёме меч.
Тот был немного коротковат, с непривычным балансом. Женский.
Сделав пару взмахов, ловя баланс и вспоминая тяжесть боевого оружия, драконид переступил пару раз пружинистым шагом. Клинок лёг в руку, даря забытое ощущение азарта. Сосредоточенная улыбка вернулась на его лицо.
— Что теперь?
Эрлонду явно понравился настрой Сёмы: он улыбнулся. Не натянуто, а очень открыто, теперь стало ясно, что не так уж они и отличаются — одна из самых младших дочерей и самый старший брат. А Эрлонд вспомнил, как они с Ланой учили веками весь тот выводок, что скидывали на них следопыты. Вспомнил уже без привычной саднящей боли. Вспомнил не только смерть, но и жизнь, улыбку и радость, когда у подопечного начинало получаться.
— Готов? — Эрлонд опустил клинок и отвел тот в сторону.
Сёма перекинул клинок во вторую руку — учить сначала неосновную требовала мать. Если ты сможешь сделать второй рукой, то уж ведущей сможешь точно.
— Готов. Пока так.
— Неплохо, — и знакомо. Эрлонд атаковал стремительно, но чувствовалось, что он сдерживает силу и темп ударов.
Сёма уходил, скользил, уворачивался, но заданный темп был для него тяжеловат. Через несколько долгих минут такого танца драконид понял, что сбивается: дыхания не хватало, ноги слушались плохо. Но он старался держаться, пока на одном из финтов просто не упал, тяжело дыша.
Эрлонд сразу же убрал оружие, склонился над драконидом и начал осматривать его. В мышцах чувствовалось напряжение, как после длительного воздействия.
— На задании? Хм… Я бы сказал, что ты месяца полтора вообще не вставал. А может, и больше.
— И ты не поверишь, как я рад, что все-таки смог сделать это. Хоть так… — тяжело дыша, проговорил Сёма, забыв о приличиях, и попытался встать. — Только Сири знать об этом вовсе не обязательно…
— Сиди, — Эрлонд опустил руку ему на плечо. — Это понятно. Котенок вечно излишне эмоциональна, — эльф аккуратно провел рукой по мышцам. — Если я сейчас их разомну, ты дня два ходить не сможешь…
— Я все-равно попробую. Лежать, знаете ли, достало… — голова уже не норовила кружить, но сердце прыгало и стучало.
— Понимаю. Так, сейчас котенок прискачет со жрачкой. Делаем вид, что все замечательно. Вы где решили остановиться? У Сиры комнаты на базе, но можно и в таверне.
— Мне не сообщали… — наконец успокоив дыхание и ритм, Сёма смог встать. — Могу поспорить врозь жить она уже не даст.
— И окружающие не поймут. В общем, решайте. В любом случае вечером зайду и посмотрю мышцы.
Отдышавшись, драконид внимательно осматривал наставника.
— Ну что теперь? Корректировки, пожелания? — с легкой ухмылкой произнес он. — Как я понимаю, меня с первого занятия хотя бы не выгонят? Уже успех!
— Не выгонят, — с улыбкой произнёс Эрлонд, рассматривая облака в небе. — Красиво, — этим он внезапно напомнил свою мать и их последний разговор с Сёмой. — Давно не замечал, что здесь красиво. Теперь хоть время будет…
Вдалеке со стороны поселения шла невысокая фигурка с рюкзаком за спиной и небольшой квадратной коробкой с ремнем на плече. Сёма, еще тяжело дыша, попытался шагнуть на встречу, но ноги гудели и просили ещё немного постоять.
— Сядь, а… — Эрлонд помахал рукой сестре. — Давай сюда!
— Помочь ей надо. Рюкзак же… — но, смотря на спокойствие Эрлонда, Сёма сел на траву.
— Ей нужны нагрузки, так что не дергайся. Там ничего тяжелого. Извини, сестричка, замотал твоего. Зато выдержал целых пятнадцать минут.
Глаза подходившей Сиры расширились. Сидя на свежепримятой траве, Сёма лишь виновато развел руками:
— Ты же говорила, что он целитель! — с улыбкой повторил драконид переводя дух. — А меня после матери никто еще так не гонял…
— Ну, за двадцать девять тысяч лет, чему только ни научишься… От скуки, — улыбнулся Эрлонд, открывая рюкзак и доставая оттуда хлеб и кусок холодного мяса.
Сира с нежностью посмотрела на брата: впервые за последние двести лет он улыбается.
— Как ее гоняли, так и она гоняла…
— Хотелось бы посмотреть на того, кто её учил. Может быть, он рассказал бы о ней больше, чем я… — он замолчал, пытаясь правильно подобрать слова.
— Она погибла, — тихо сказал Эрлонд.
Сира посмотрела сначала на мужа, потом на брата:
— Его мать — одна из учениц Ланы?
Он замолчал, обдумывая и сопоставляя.
— Может, и к лучшему, что она не застала её уже сломавшейся.
Эрлонд задал вопрос, на который боялся услышать ответ:
— Что с ней произошло? Я только знаю, что ее отозвали — и больше ничего, — да и не пытался он выяснить, потому что тогда было не так больно.
— Я знаю лишь, что её сослали в Лабиринт… После того, как она отказала одному Крылатому.
— Найти и урыть желания нет?
— Я не знаю, сколько их было и кто они. Я ничего о них не знаю… — тихо ответил Сёма.
Эрлонд прикрыл глаза, пытаясь взять эмоции под контроль. Внутри разгорался гнев и боль. Во многом — на себя. Он обязан был, <i>должен был</i> за ними присматривать, но вместо этого оборвал контакты даже с собственными детьми, хотя первое время они пытались… Идиот.
Сира обняла Сёму и прошептала ему так, чтобы Эрлонд не услышал:
— Они вместе с Ланой их учили… Во многом считая своими детьми, — она чувствовала, что брату и так было больно.
— Простите… Сколько я её помню, она была в Лабиринте. Помогала людям, убивала тварей, доводила до Сердца. Мы с сестрой родились и выросли там. Там же она нас учила. О том, кем была до Лабиринта, она не говорила. Это за глаза ее называли Серебрянным ветром, но никто не объяснил мне почему. А потом я перестал спрашивать. Четверо забрали ее, когда по Лабиринту прошла волна тварей. Мы отстояли живших там, но нам не хватило сил её спасти. Даже Риги… — он надолго замолчал, словно пытался понять, стоило ли продолжать. — Поэтому я привык относиться ко всему просто как к данности, которую не мог изменить. Да и потом уже было незачем.
Эрлонд слушал внимательно, словно впитывал каждое слово, потом прокручивал в голове, понимая, что Лари, несмотря ни на что, жила так, как ее учили — защищать тех, кто не может защитить себя сам. А он сдался. И сейчас в ее сыне он видел способ хоть как-то отплатить ей, Миру, Лане.
Эльф поднялся, протягивая руку Сёме.
— Что-то не так? — выдернув себя из воспоминаний, дернулся Сёма, но, увидев протянутую руку, поднялся и пожал в ответ. — Вечно я приношу дурные вести…
— Спасибо, — проговорил Эрлонд и прижал его к себе, крепко обнимая.
Эльф возвышался на добрую голову над ним, но умудрился обнять так, словно закутывая:
— Это… Я… — в какой-то момент Сёма понял, осознал, принял!
Его не просто приняли в Дом, не просто позволили быть рядом с любимой, не просто терпят из-за неё, а что это действительно Его Дом. Он выдохнул и обнял в ответ. В этот раз ни слов, ни объяснений он не хотел. Он был счастлив, а прошлое… Сменило свой груз на грусть, оставшись лишь воспоминанием.
Он слышал, как Эрлонд несколько раз произнес «прости», затем, положив руки на плечи, посмотрел в его глаза.
— Даю слово, что научу тебя всему, что знаю сам.
— Боюсь, в меня столько знаний не влезет… — улыбнувшись, драконид отстранился. — Как мне правильно тогда называть те… вас?
Эрлонд пожал плечами:
— Большинство из семьи зовет просто Эр… Мама зовет старшеньким, но не думаю, что тебе это подойдет.
— Ну, относительно меня, вы действительно старшенький, Эр. А еще, если вы не против, надо навестить Риги. Сейчас, как смогу бежать, надо будет поклониться… Если б не она, я бы перед вами не стоял.
— Вот когда сможешь, тогда да… — Эрлонд предупреждающе глянул на него, потом перевел взгляд на Сиру. — Вы будете жить у тебя в комнате на базе или переберетесь в таверну?
Сира посмотрела на Сёму:
— Как тебе будет удобней?
— Мне будет удобнее с тобой. Хоть здесь, но с тобой…
Она улыбнулась и пощекотала пальчиками ему шею.
— Эр, тогда давай и мы в таверну переберемся. Вам проще будет тренироваться.
— Как скажет моя Леди… — Сёма взял её ручку и поцеловал. — Только решу вопрос с работой и оплатой. Не люблю жить в долг…
— Какой оплатой? — Сира уставилась на него с удивлением.
— Ну… За постой, — смутился Сёма. — Я не привык жить, не платя. На Тракте я помогал Риги. Доставал из Лабиринтов травы и части тварей, носил корреспонденцию, бегал в Хортон за реагентами других регионов. Иногда помогал ей лечить и готовить, когда на кухне народу не хватало…
Эрлонд покачал головой. Сира села рядом с мужем. Она все больше понимала его и причины его поступков, слов, действий.
— Мы много помогаем им. Недавно я помогала разродится жене Форума, это хозяин таверны, у нее патология была. Самого сколько раз от ожогов лечила, ещё когда здесь практику проходила.
— Это да… — улыбнулся Эрлонд. — Вспомни, как ты свинку вылечила.
Сира рассмеялась:
— Девочка тогда очень просила. Декоративная… Маленькая такая…
— После того, как полдеревни от чумы спасла.
— Ну, это же долг, Эр… — и она перевела взгляд на Сёму. — С нас уже давно никто ничего не берет — местные не поймут.
— Поэтому, — Эрлонд выдохнул, — сюда и направляют на реабилитацию.
— Воля ваша, а меня простите, но дело я найду. А то неправильно получается. Вы на реабилитации, а я за вас жрать буду? — и он улыбнулся. Чисто, искренне и абсолютно по-детски.
По шее прилетела несильная затрещина от Эрлонда. Тот выглядел довольно суровым.
— Слушай, котенок, мы тут совсем вымотались, но пришлось твоему мужу выдать твой меч. Мы сейчас на базу сходим, подберем ему меч по нему? А ты пока отдохни… Или постреляй.
Сира подозрительно посмотрела на брата:
— Так бы и сказал, что вам надо поговорить. Эр, все твои попытки шиты белыми нитками. Для меня, по крайней мере, уже лет с пятнадцати… — она поднялась, выхватывая свой лук. — Вы, вроде, хотели куда-то идти.
— Ты его предупреждала, что я упрямый и непослушный? — с искрой ехидства в глазах спросил драконид, чмокнув Сири в щечку. — А что правила нарушать люблю?
— Не-а, а нужно было? — Сира чуть повернулась, касаясь его губ своими.
— Мы пойдём. Раз старший сказал, я не смею его задерживать. Не перетрудись… — и он, обозначив кивком готовность, пошел за Эрлондом следом.
— Засажу в самый зад стрелу. Будешь знать! — рыкнула Сира.
— Сестренка, тебе же его потом и лечить. Зачем калечить?
Они отошли достаточно от тренировочной площадки, чтобы Сира не слышала.
— Ты понимаешь, что ты иногда ляпаешь, не подумав? Понимаешь же, что тебя сюда сослали лечиться. Какая на фиг работа — с твоими-то мышцами. Хочешь, чтобы она догадалась? В том числе и том, что ее целенаправленно водили за нос?
— Она же и просканировать может.
— Может.
— Да и я могу работу найти по состоянию. У вас много переводчиков с редких наречий Тракта? Я ж не в помощники кузнеца иду! Гусей пасти — не мешки ворочать! — он надолго замолчал, мерно вышагивая рядом. — Не могу я на всё готовое, всё её… Я и сам что-то, да должен смочь, пойми. Мне мало быть при ней тенью. Я хочу быть достойным, небесполезным…
Про равным ей он почему-то умолчал.
— Вот скажи, если бы, к примеру, тут был Вентор, как думаешь, нормально, что ему помогают?
— Конечно! Помогать вообще нормально. А при чём тут он?
— Потому что для нас между вами нет разницы. Никакой. И дело не в том, что и у него, и у тебя жены — дочери Пресветлой, а потому, что в вас обоих — кровь этого Дома. Это не значит, что нужно сидеть на пятой точке ровно до смерти, это значит, что, когда надо, вам помогут. Но это обоюдно острый клинок — потому что, когда потребуется помощь, к тебе точно так же обратятся за помощью, не думая о то, что тебе надо будет за это отплатить. И баланс того, сколько ты раз помог и сколько помогли тебе, никто подводить не будет, — Эрлонд развернулся. — И, да, пока мышцы не восстановятся — никакой работы. Как медик говорю.
— От сидения на попе они точно не восстановятся… — хмуро ответил драконид.
— О, вот тут тебя ждет Ад.